Ouranopithecus

Ouranopithecus es un género de grandes simios euroasiáticos extintos representado por dos especies: Ouranopithecus macedoniensis , un hominoideo del Mioceno tardío(9,6–8,7 millones de años)de Grecia ^{[ 1 ]} y Ouranopithecus turkae , también del Mioceno tardío (8,7–7,4 millones de años) de Turquía. ^{[ 2 ]}

El primer espécimen, O. macedoniensis, fue descubierto por los paleontólogos franceses Louis de Bonis y Jean Melentis en 1977, ^{[ 3 ]} y O. turkae por un equipo turco dirigido por Erksin Savaş Güleç en 2007. ^{[ 2 ]} Durante mucho tiempo se consideró similar ( sinónimo ) a Graecopithecus y miembro del género Sivapithecus , ^{[ 4 ]} algo que hoy en día se cuestiona.

Basándose en la anatomía dental y facial de O. macedoniensis , se ha sugerido que Ouranopithecus era en realidad un dryopitecino . Sin embargo, probablemente esté más estrechamente relacionado con los Ponginae . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Algunos investigadores consideran a O. macedoniensis como el último ancestro común de los humanos (homininos) y los demás simios, ^{[ 7 ]} y un precursor de los australopitecinos y los humanos, ^{[ 8 ]} aunque esto es muy controvertido y no está ampliamente aceptado. Es cierto que O. macedoniensis comparte características derivadas con algunos homininos primitivos (como el seno frontal, una cavidad en la frente), pero casi con certeza no son especies estrechamente relacionadas. ^{[ 9 ]}

En 1984, los paleontólogos británicos Peter Andrews y Lawrence B. Martin clasificaron a Graecopithecus y Ouranopithecus como sinónimos (mismo taxón) y los trataron como miembros del género Sivapithecus . ^{[ 4 ] [ 10 ]} Sin embargo, un análisis comparativo mostró que no hay suficientes datos para respaldar la sinonimia. ^{[ 11 ]}

Cuando se descubrieron más fósiles de O. macedoniensis ^{[ 12 ],} incluyendo parte del cráneo en la década de 1990, ^{[ 13 ]} se hizo evidente que O. macedoniensis y G. freybergi son especies distintas. A la luz de nuevos datos, en 1997, el paleontólogo australiano David W. Cameron trató a Graecopithecus como un género válido basándose en la prioridad taxonómica y renombró a O. macedoniensis como Graecopithecus macedoniensis. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Sin embargo, se encontraron mejores especímenes de O. macedoniensis ^{[ 16 ],} incluyendo una nueva especie Ouranopithecus turkae de Turquía ^{[ 17 ]} que justificó la separación del género. Además, un artículo controvertido en 2017 afirmó que Graecopithecus está más estrechamente relacionado con los homininos que con otros grandes simios, ^{[ 18 ]} lo que, de ser cierto, lo distinguiría claramente de los especímenes de Ouranopithecus . Por lo tanto, se sigue adoptando generalmente la separación de los géneros para ambos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

• Cronología de la humanidad (interactiva) – Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016).