Sivapithecus

Sivapithecus ( lit. ' Mono de Shiva ' ) (sin.: Ramapithecus) es un género de simios extintos . Restos fósiles de animales que ahora se asignan a este género, datados en 12,2 millones de años ^{[ 1 ]} en el Mioceno , se han encontrado desde el siglo XIX en las colinas de Sivalik del subcontinente indio , así como en Kutch . Cualquiera de las especies de este género podría haber sido el ancestro de los orangutanes modernos .

A algunos de los primeros descubrimientos se les dio los nombres separados de Ramapithecus ( Mono de Rama ) y Bramapithecus ( Mono de Brahma ), y se pensó que eran posibles ancestros de los humanos.

Los primeros ejemplares incompletos de Sivapithecus se encontraron en el norte de la India a finales del siglo XIX.

Otro hallazgo se realizó en Nepal en la orilla del río Tinau, situado en el distrito de Palpa , en la parte occidental del país, en 1932. Este hallazgo fue denominado " Ramapithecus ". El descubridor, G. Edward Lewis, afirmó que era distinto de Sivapithecus , ya que la mandíbula se parecía más a la de un humano que a la de cualquier otro simio fósil conocido hasta entonces, ^{[ 2 ]} una afirmación que resurgió en la década de 1960. En ese momento, se creía que los ancestros de los humanos se habían separado de otros simios hace 14 millones de años. Los estudios bioquímicos refutaron esta visión, sugiriendo que hubo una separación temprana entre los ancestros de los orangutanes y los ancestros comunes de los chimpancés , los gorilas y los humanos .

Mientras tanto, en 1975 y 1976 se encontraron especímenes más completos de Ramapithecus , que demostraron que era menos parecido a los humanos de lo que se creía. Empezó a parecerse cada vez más a Sivapithecus , lo que significa que el nombre más antiguo debe tener prioridad. También es posible que los fósiles asignados a Ramapithecus pertenecieran a la forma femenina de Sivapithecus . ^{[ 3 ]} Definitivamente eran miembros del mismo género. También es probable que ya estuvieran separados del ancestro común de los chimpancés , los gorilas y los humanos, que podría estar representado por el gran simio prehistórico Nakalipithecus nakayamai . Los especímenes de Siwalik que antes se asignaban al género Ramapithecus ahora son considerados por la mayoría de los investigadores como pertenecientes a una o más especies de Sivapithecus . Ramapithecus ya no se considera un ancestro probable de los humanos.

En 1982, David Pilbeam publicó la descripción de un importante hallazgo fósil en la meseta de Potwar , Pakistán , formado por una gran parte del rostro y la mandíbula de un Sivapithecus . Es probable que el cráneo parcial fuera devorado por carroñeros tras su muerte. El espécimen (GSP 15000) presentaba muchas similitudes con el cráneo del orangután y reforzó la teoría (previamente sugerida por otros) de que el Sivapithecus estaba estrechamente relacionado con los orangutanes. ^{[ 4 ]}

En 2011, se encontró en el distrito de Kutch, en Gujarat , India, una mandíbula superior de Sivapithecus de 10,8 millones de años de antigüedad ( periodo Neógeno ) . Este hallazgo también extendió significativamente la distribución meridional de Sivapithecus en el subcontinente indio. No se pudo identificar la especie. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Sivapithecus medía aproximadamente 1,5 metros (5 pies) de largo, un tamaño similar al de un orangután moderno. En la mayoría de los aspectos, se parecía a un chimpancé, pero su rostro era más parecido al de un orangután. La forma de sus muñecas y las proporciones generales de su cuerpo sugieren que pasaba una cantidad considerable de tiempo en el suelo, así como en los árboles. ^{[ 7 ]} Tenía grandes caninos y molares robustos , lo que sugiere una dieta de alimentos relativamente duros, como semillas y hierbas de la sabana . ^{[ 7 ]} 

Las similitudes con los orangutanes en lo que son principalmente fósiles de mandíbula y cráneo parcial son una cara cóncava con grandes huesos del arco cigomático , una estrecha separación entre los ojos, una superficie nasal lisa y un agrandamiento de los incisivos centrales. ^{[ 8 ] [ 7 ]} Sin embargo, las "características dentales y el esqueleto postcraneal de Sivapithecus no confirman esta posición filogenética", dicen Yaowalak Chaimanee de la sección de Paleontología del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia y sus colegas, al informar de un hallazgo en 2003, por lo que las afinidades claras no son el estado de los hallazgos hasta la fecha. ^{[ 9 ]}

Actualmente se reconocen generalmente tres especies:

• Los fósiles de Sivapithecus indicus datan de hace aproximadamente 12,5 millones a 10,5 millones de años. ^{[ 10 ]}
• Sivapithecus sivalensis vivió hace entre 9,5 y 8,5 millones de años. Se han encontrado fósiles en la meseta de Pothwar , en Pakistán, así como en algunas zonas de la India. Este animal tenía un tamaño similar al de un chimpancé, pero presentaba la morfología facial de un orangután; se alimentaba de frutos blandos (como se observa en el desgaste dental) y probablemente era principalmente arborícola.
• Sivapithecus parvada, descrita en 1988, es una especie significativamente más grande y data de hace aproximadamente 10 millones de años.

• Kelley, Jay (2002). «La radiación de los hominoideos en Asia». En Hartwig, W (ed.). El registro fósil de los primates . Cambridge University Press. pp. 369–384 . ISBN  0-521-66315-6.
• Szalay, Frederick S.; Delson, Eric (1979). Historia evolutiva de los primates . Nueva York: Academic Press. ISBN 0-12-680150-9.

• Fotografía del cráneo de Sivapithecus de 1982 ("GSP 15000")
• Cronología de la humanidad (interactiva) – Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016).