Pierolapithecus

Pierolapithecus catalaunicus es una especie extinta de simio que vivió durante el Mioceno Medio , hace aproximadamente 12,5-13 millones de años, en Cataluña , España. Descrito en 2004 a partir de un esqueleto parcial descubierto cerca de Els Hostalets de Pierola , está representado por uno de los esqueletos de simios del Mioceno más completos de Europa. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Pierolapithecus combinaba rasgos primitivos con adaptaciones ortógradas, aunque carecía de los dedos alargados característicos de los simios suspensorios modernos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Su anatomía lo ha convertido en un elemento importante en los debates sobre la evolución temprana de los grandes simios y los orígenes de la locomoción ortógrada. Su posición filogenética sigue siendo objeto de controversia: algunos investigadores consideran a Pierolapithecus como un miembro basal de Hominidae cercano al ancestro común de los grandes simios actuales, mientras que otros lo sitúan entre los ponginos o Dryopithecini europeos . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El esplacnocráneo fue descubierto en 2002 y se realizaron excavaciones sistemáticas durante mayo y junio de 2003. ^{[ 2 ]} La especie fue descrita por un equipo de paleoantropólogos españoles liderado por Salvador Moyà-Solà a partir de un esqueleto fósil , IPS21350 (apodado Pau ("paz" en catalán, como se anunció junto con las manifestaciones españolas contra la guerra de Irak ) ^{[ 6 ]} ), descubierto en diciembre de 2002. El hallazgo se publicó por primera vez en la revista Science el 19 de noviembre de 2004. El esqueleto pertenece a un individuo masculino adulto y está compuesto por 83 huesos que conforman el esplacnocráneo, ambos maxilares , una dentadura completa, ambos caninos, un incisivo central derecho, cigomáticos , lacrimales , un frontal parcial , carpianos , metacarpianos , falanges manuales de ambas manos, tarsianos , metatarsianos , falanges pedales, derecha epífisis distal de la rótula , un radio izquierdo, algunas diáfisis de huesos largos , dos piezas pélvicas, tres vértebras, dos costillas intactas y doce fragmentos de costillas de gran tamaño. Nombraron su nuevo género en honor al pueblo cercano de Els Hostalets de Pierola y a Cataluña, respectivamente. ^{[ 1 ]}

Moyà-Solà et al. fundaron inicialmente la especie en un conjunto de características únicas, de las cuales son las siguientes: los procesos frontales de la cara permanecen en el mismo plano, los nasales son planos y se sitúan debajo de los bordes inferiores de la órbita , la glabela está orientada posteriormente, la cara es baja, las cejas son delgadas, la raíz cigomática es alta y el clivus nasoalveolar es alto. El borde posterior del agujero incisivo está alineado con el P3, el paladar es profundo y robusto, la abertura nasal es más ancha en la base, la distancia interorbitaria es amplia, los cigomáticos se expanden hacia el lado, el P3 es de tamaño similar al P4, hay heteromorfia de cúspides reducida, todos los molares excepto el M3 son alargados, los molares y premolares superiores carecen de cíngulo, las cúspides linguales de los molares superiores están posicionadas periféricamente, el M2 es grande y tiene heteromorfia de cúspides, y el canino superior es grande y comprimido en la corona. Las costillas son muy curvas para formar un tórax comprimido anteroposteriormente, la clavícula es robusta, carece de quilla ventral en las lumbares medias , los pedículos del arco neural son robustos y fuertes, las apófisis espinosas están ligeramente inclinadas caudalmente, el cuerpo del pedículo inserta las apófisis transversas , la apófisis transversa está orientada dorsalmente y nace del pedículo, los metacarpianos y las falanges son cortos, el hueso central no está fusionado, el piramidal es pequeño y no se articula con la apófisis estiloides cubital , y la hendidura que inserta la inserción del menisco y la faceta pisiforme está desplazada distalmente. ^{[ 1 ]}

Se estima que el individuo holotípico pesaba 30  kg (66,13  libras). ^{[ 6 ]}

En general, la capacidad de aducción y supinación de la muñeca, el tórax especialmente construido, el desplazamiento escapular hacia atrás (que se infirió a través de las largas clavículas, similares a las del chimpancé ) y las vértebras lumbares rígidas sugieren que se enfatizaba el comportamiento postural y la locomoción ortógrada . Este tipo de movimiento es característico de todos los simios actuales, incluidos los humanos , pero rara vez se documenta en el registro fósil. Otros homínidos que poseen este conjunto son Oreopithecus y, aunque menos completo esqueléticamente, Dryopithecus . Los taxones más antiguos —Proconsul , Afropithecus , Equatorius , Nacholapithecus— conservan caracteres basales y el Morotopithecus, de edad similar, practicaba la locomoción ortógrada, pero probablemente era pariente cercano de los simios (según la estructura facial). Las falanges acortadas sugieren adaptaciones palmígradas ancestrales , pero es improbable que Pierolapithecus practicara mucho o ningún comportamiento suspensorio . Sin embargo, la escalada vertical y la suspensión son habilidades independientes que son parte integral de la evolución de los simios. La suspensión por debajo de las ramas puede haber evolucionado repetidamente o por convergencia más tarde e independientemente en el linaje de los simios. ^{[ 1 ]}

Análisis posteriores sugieren que las falanges muy largas y curvas están desacopladas de las características ortógradas relacionadas con la escalada vertical adquiridas. La condición en este género está relacionada con un plan pronógrado retenido . Aunque las lumbares, las costillas y los carpianos son ortógrados, el grado de esto en las falanges es leve. Muchos rasgos se adquirieron de forma independiente, lo que llevó a que nuevos avances se superpusieran y los caracteres basales se retuvieran durante un tiempo prolongado. Pierolapithecus carecía de adaptaciones para colgarse suspensoriamente, pero es posible que aún fuera capaz de hacerlo, solo que no era adaptativamente relevante. ^{[ 3 ]} Sin embargo, esto último sigue siendo objeto de debate. ^{[ 7 ]}

La rótula era similar a la de los simios actuales en dimensiones, lo que generalmente se considera indicativo de una rodilla móvil. Pierolapithecus se diferencia de los monos, hilobátidos y hominoideos basales por tener rótulas más gruesas. Por lo tanto, una rodilla derivada podría estar relacionada con una mayor capacidad para trepar, especialmente en vertical. ^{[ 8 ]} La pelvis comparte un patrón ancestral con Proconsul nyanzae , que fue modificado para el comportamiento ortógrado (suponiendo que se acepte esta hipótesis), lo que sugiere homoplasia en las pelvis de los simios. ^{[ 9 ]}

Pierolapithecus demuestra rasgos faciales derivados y adaptaciones esqueléticas simiescas que sugieren que es un miembro temprano del clado de los simios . Este género, de 12,5 a 13 millones de años de antigüedad, es posterior a la separación hilobátido- homínido , que ocurrió entre 14,9 ± 2 y 14,6 ± 2,6 millones de años. Gran parte del esqueleto es derivado, pero las falanges acortadas son indicativas de adaptaciones palmígradas que son primitivas. Este mosaico es importante en la evolución de los simios. ^{[ 1 ]} La gran cantidad de homoplasia en la locomoción de los simios crea una considerable confusión taxonómica . El Mioceno Medio tardío es el rastro más lejano de un grupo de caracteres similar a Pierolapithecus , y suponiendo que esto identifique a los primeros simios, es el rastro más lejano de los homínidos. Además, los primeros homínidos son sustancialmente más primitivos de lo estimado, lo que puede explicar por qué no se habían reportado grandes simios primitivos anteriormente. ^{[ 1 ]} Estos rasgos iniciales se habrían mantenido, superpuesto y modificado para adaptarse a nuevas adaptaciones que ocurrieron independientemente. ^{[ 3 ]}

Pierolapithecus y Anoiapithecus pueden ser sinónimos de Dryopithecus , ^{[ 10 ]} pero ambos tienen suficientes diferencias craneofaciales para justificar su separación. ^{[ 11 ]} La ubicación como homínido basal está respaldada por la comparación del esmalte grueso de los afropitécidos , que puede ser ancestral de los simios. ^{[ 11 ]} Otras hipótesis son que el taxón representa un pongino basal. ^{[ 4 ]} En lugar de un ancestro común completo, se ha sugerido que la especie puede ser ancestral de los humanos, chimpancés y gorilas , pero no de los orangutanes , dadas ciertas características faciales. ^{[ 10 ]} Este género se distingue de los ponginos y comparte rasgos con los homininos actuales , lo que sugiere una relación de hermanamiento con Dryopithecus (posiblemente en una tribu llamada Dryopithecini, que tiene esmalte grueso y delgado muy parecido a Ardipithecus / australopitecos y Pan / homininos). ^{[ 5 ]} Una reconstrucción del rostro de Pierolapithecus catalaunicus indica que su morfología es más consistente con una ubicación filogenética como homínido basal . ^{[ 12 ]}

Pierolapithecus tenía un esmalte grueso que se encuentra en los animales que se alimentan de objetos duros, pero su dieta aún no se conoce aparte de que posiblemente se alimentaba en árboles como los orangutanes. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Fue descubierto en la localidad de BCV1, ^{[ 13 ]} que se formó cuando el Mediterráneo noroccidental se fracturó para formar un tramo entre dos cadenas montañosas. Los sedimentos de abanico aluvial proximales a distales-marginales cubren el Mioceno. Fue descubierto como un área fosilífera por Guerín en la década de 1920 con un M2 de simio confundido con un suido , seguido por el descubrimiento de Dryopithecus fontani , Hispanopithecus laietanus y Sivapithecus occidentalis en el área. Desde el área de origen de Pierolapithecus específicamente fue explorado desde la década de 1950 hasta la de 1970 desde un vertedero de basura. En el yacimiento se descubrieron 19 mamíferos grandes y pequeños, casi 300 fósiles de macroinvertebrados y 83 fósiles de homínidos (que componen el esqueleto holotipo). ^{[ 2 ]}

La fauna comprende Pierolapithecus , megaherbívoros como elefantes y otros diversos como carnívoros, artiodáctilos , tortugas y fragmentos pequeños y medianos. Pierolapithecus muestra evidencia de carroñeo, mientras que los demás fósiles presentan signos de haber sido dispersos en una llanura aluvial. Los micromamíferos muestran signos de haber sido digeridos por depredadores, probablemente lechuzas comunes y otros. El ambiente era bastante húmedo, cálido y boscoso. La fauna se asemeja más a la de Francia y Europa central en su composición. Una mayor presencia de insectívoros , lirones arborícolas y ardillas voladoras favorece un ambiente húmedo, y los bosques abiertos de otros yacimientos habrían imposibilitado la ocupación por homínidos. ^{[ 2 ]}

Que Pierolapithecus sea el ancestro de los grandes simios modernos es objeto de debate, principalmente porque este gran simio fue hallado en la Península Ibérica , mientras que la mayor parte de la evidencia fósil de la evolución de los homínidos y homininos se ha localizado en África Oriental y el Sudeste Asiático . Debido a que el mar Mediterráneo se contrajo varias veces en el pasado, se permitió la migración de fauna terrestre entre África y Europa . ^{[ 14 ]}

Se predice que Pierolapithecus , al igual que muchos otros simios del Mioceno, era poligínico debido a sus bajas proporciones entre el segundo y el cuarto dedo, que reflejan altos efectos de andrógenos prenatales y se correlacionan con la poliginia en los simios. ^{[ 15 ]}

• Noticias de la BBC: Descubren al gran simio "original".
• Artículo de investigación y comentarios