Australopiteco

Los australopitecinos ( / ɒ ˈ s t r ə l oʊ ˈ p ɪ θ ə s iː n z , ˈ ɔː s t r eɪ l oʊ - / ), ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} formalmente Australopithecus u Hominina , son generalmente cualquier especie en los géneros relacionados Australopithecus y Paranthropus . También puede incluir miembros de Kenyanthropus , ^{[ 7 ]} Ardipithecus , ^{[ 7 ]} y Praeanthropus . ^{[ 8 ]} El término proviene de una clasificación anterior como miembros de una subfamilia distinta, los Australopithecus. [ ^{9 ] Se} clasifican dentro de la subtribu Australopithecus de la tribu Hominini . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Estas especies relacionadas a veces se denominan colectivamente australopitecinos o australopitecos . Son los parientes cercanos extintos de los humanos modernos y, junto con el género Homo existente , comprenden el clado humano . Los miembros del clado humano, es decir, los Hominini después de la separación de los chimpancés, se llaman Hominina ^{[ 12 ]} ( véase Hominidae; términos "homínidos" y homininos ).

Aunque ninguno de los grupos normalmente asignados directamente a este grupo sobrevivió, los australopitecinos no parecen estar extintos (en el sentido de no tener descendientes vivos), ya que los géneros Kenyanthropus , Paranthropus y Homo probablemente surgieron como especies hermanas de una especie tardía de Australopithecus como A. africanus y/o A. sediba .

Los términos australopitecinos, etc., provienen de una clasificación anterior como miembros de una subfamilia distinta, los Australopitecinos. ^{[ 9 ]} A los miembros de Australopithecus a veces se les denomina "australopitecinos gráciles", mientras que a los de Paranthropus se les llama "australopitecinos robustos". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los australopitecinos aparecieron en la subépoca del Mioceno tardío y eran bípedos ; su dentición era similar a la de los humanos, pero con un tamaño cerebral no mucho mayor que el de los simios modernos no humanos , y con una encefalización menor que la del género Homo . ^{[ 15 ]} Los humanos (género Homo ) podrían descender de ancestros australopitecinos, y los géneros Ardipithecus , Orrorin , Sahelanthropus y Graecopithecus son los posibles ancestros de los australopitecinos. ^{[ 14 ]}

Clasificación de la subtribu Australopithecus según Briggs & Crowther 2008 , pág. 124.

• Australopitecina
  • Australopithecus
    • Australopithecus africanus
    • Australopithecus deyiremeda
    • Australopithecus garhi
    • Australopithecus sediba
    • Australopithecus afarensis (= Praeanthropus afarensis )
    • Australopithecus anamensis (= Praeanthropus anamensis )
    • Australopithecus bahrelghazali (= Praeanthropus bahrelghazali )
  • Parántropo
    • Paranthropus robustus
    • Paranthropus boisei
    • Paranthropus aethiopicus
  • Ardipithecus
    • Ardipithecus ramidus
    • Ardipithecus kadabba
  • Ororin
    • Orrorin tugenensis
  • Sahelanthropus
    • Sahelanthropus tchadensis

Filogenia de Hominina/Australopithecina según Dembo et al . (2016). ^{[ 16 ]}

Los restos postcraneales de los australopitecinos muestran que estaban adaptados a la locomoción bípeda , pero no caminaban de forma idéntica a los humanos. Tenían una proporción entre el antebrazo y el brazo similar a la proporción áurea ^{[ 17 ] [ 18 ]} , mayor que la de otros homininos. Exhibieron un mayor dimorfismo sexual que los miembros de Homo o Pan , pero menor que el de Gorilla o Pongo . Se cree que tenían una altura promedio de 1,2 a 1,5 metros (3,9 a 4,9 pies) y pesaban entre 30 y 55 kilogramos (66 y 121 libras). El tamaño del cerebro pudo haber sido de 350 cc a 600 cc. Los postcaninos (los dientes detrás de los caninos) eran relativamente grandes y tenían más esmalte en comparación con los simios y humanos contemporáneos, mientras que los incisivos y caninos eran relativamente pequeños, y había poca diferencia entre los caninos de machos y hembras en comparación con los simios modernos. ^{[ 14 ]}

La mayoría de los científicos sostienen que el género Homo surgió en África dentro de los australopitecinos hace unos dos millones de años. Sin embargo, no hay consenso sobre dentro de qué especie:

Determinar qué especie de australopitecino (si es que existe alguna) es ancestral al género Homo es una cuestión prioritaria para muchos paleoantropólogos, pero que probablemente seguirá sin tener respuestas concluyentes durante años. Casi todas las especies posibles se han sugerido como candidatas probables, pero ninguna resulta del todo convincente. Actualmente, parece que A. garhi tiene el potencial de ocupar este codiciado lugar en la paleoantropología, pero la falta de evidencia fósil es un problema grave. Otro problema radica en la dificultad de determinar qué homínido [ahora "hominino"] representa al primer miembro del género Homo . Sin saber esto, no es posible determinar qué especie de australopitecino pudo haber sido ancestral a Homo . ^{[ 14 ]}

Marc Verhaegen ha argumentado que una especie de australopitecino también podría haber sido ancestral del género Pan (es decir, los chimpancés). ^{[ 19 ]}

Una opinión minoritaria entre los paleoantropólogos sostiene que los australopitecos se extendieron fuera de África. Uno de los defensores de esta teoría es Jens Lorenz Franzen , antiguo jefe de paleoantropología del Instituto de Investigación Senckenberg . Franzen argumentó que los australopitecos robustos no solo llegaron a Indonesia, como Meganthropus , sino también a China.

De este modo llegamos a la conclusión de que el reconocimiento de los australopitecinos en Asia no generaría confusión, sino que podría ayudar a esclarecer la evolución temprana de los homínidos en ese continente. Este concepto explicaría los escasos restos hallados en Java y China como vestigios de una ramificación asiática de una radiación temprana de Australopithecus , a la que siguió mucho más tarde una inmigración [africana] de Homo erectus , y que finalmente se extinguió tras un período de coexistencia.

En 1957, un diente fósil chino del Pleistoceno temprano de provincia desconocida fue descrito como similar a P. robustus . Tres molares fosilizados de Jianshi , China (Cueva de Longgudong) fueron identificados posteriormente como pertenecientes a una especie de Australopithecus . ^{[ 21 ]} Sin embargo, un examen posterior cuestionó esta interpretación; Zhang (1984) argumentó que los dientes de Jianshi y el diente no identificado pertenecen a H. erectus . Liu et al . (2010) también cuestionan el vínculo Jianshi-australopitecino y argumentan que los molares de Jianshi se encuentran dentro del rango de Homo erectus : ^{[ 22 ]}

No se observa ninguna diferencia marcada en la forma de la corona dental entre el hominino de Jianshi y otros Homo erectus chinos , y tampoco hay evidencia que respalde la cercanía del hominino de Jianshi con Australopithecus . ^{[ 22 ]}

Sin embargo, Wolpoff (1999) señala que en China "continúan las afirmaciones persistentes de restos de australopitecos o similares a los australopitecos". ^{[ 23 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Hominina en Wikimedia Commons
• Conferencia informativa sobre Australopitecos