Edgar Bergen

Edgar John Bergen (nacido Berggren ; 16 de febrero de 1903  - 30 de septiembre de 1978) fue un ventrílocuo, comediante, actor, artista de vodevil y locutor de radio estadounidense. Fue conocido principalmente por sus personajes Charlie McCarthy y Mortimer Snerd. Bergen fue pionero del ventriloquismo moderno y la organización de títeres UNIMA lo describió como el "ventrílocuo por excelencia del siglo XX". ^{[ 1 ]} Fue el padre de la actriz Candice Bergen .

Bergen nació en Chicago , uno de cinco hijos y el menor de dos varones de los inmigrantes suecos Nilla Svensdotter (de soltera Osberg) y Johan Henriksson Berggren. ^{[ 2 ]} Vivió en una granja cerca de Decatur, Michigan , hasta los cuatro años, cuando su familia regresó a Suecia, donde aprendió el idioma. Después de que su familia regresara a Chicago, cuando tenía once años, aprendió ventriloquia por su cuenta con un folleto llamado "El manual del mago". Asistió a la escuela secundaria Lake View . Después de la muerte de su padre, cuando Edgar tenía 16 años, comenzó a trabajar como aprendiz de contable, fogonero, operador de pianola y proyeccionista en una sala de cine mudo.

Edgar impresionó tanto al famoso ventrílocuo Harry Lester que le dio al adolescente lecciones casi diarias durante tres meses sobre los fundamentos de la ventriloquia. En el otoño de 1919, Edgar le pagó al tallador de madera de Chicago Theodore Mack 36 dólares (688,59 dólares en 2025) para que esculpiera la figura de un travieso repartidor de periódicos irlandés pelirrojo que conocía. La cabeza se colocó en un muñeco llamado Charlie McCarthy, que se convirtió en el compañero inseparable de Bergen durante toda su vida . Él mismo había creado el cuerpo, utilizando un trozo de palo de escoba de nueve pulgadas como columna vertebral y gomas elásticas y cuerdas para controlar el mecanismo de la mandíbula inferior.

Para la universidad, asistió a la Universidad Northwestern , donde se matriculó en el programa pre-médico para complacer a su madre. Más tarde se cambió a oratoria y teatro, pero nunca completó su licenciatura. ^{[ 3 ]} Dio su primera actuación pública en la Iglesia Congregacional de Waveland Avenue, ubicada en la esquina noreste de Waveland y Janssen. Vivía al otro lado de la calle de la iglesia. En 1965, hizo una generosa contribución a la iglesia, escribió una carta reflexiva y donó una fotografía suya que le había pedido el pastor y que se exhibió en el salón de actos de la iglesia, dedicado a Bergen. Recortó una "R" y una "G" de su apellido y pasó de Berggren a Bergen en los programas de los espectáculos. Entre junio de 1922 y agosto de 1925, actuó todos los veranos en el circuito profesional de Chautauqua y en el teatro Lyceum de Chicago. Bergen tenía interés en la aviación y se convirtió en piloto privado. ^{[ 4 ]}

Sus primeras actuaciones fueron en el vodevil , momento en el que cambió legalmente su apellido por el más fácil de pronunciar "Bergen". Trabajó en cortometrajes de una sola bobina , pero su verdadero éxito llegó en la radio. Él y Charlie fueron vistos en una fiesta de Nueva York por Elsa Maxwell para Noël Coward , quien los recomendó para una actuación en el famoso Rainbow Room . Fue allí donde dos productores vieron actuar a Bergen y Charlie. Posteriormente, los recomendaron para una aparición especial en el programa de Rudy Vallée .

Su aparición inicial (17 de diciembre de 1936) fue tan exitosa que al año siguiente se les dieron papeles regulares en el elenco como parte de The Chase and Sanborn Hour . ^{[ 5 ]} Bajo varios patrocinadores (y dos cadenas diferentes), estuvieron en el aire desde el 9 de mayo de 1937 hasta el 1 de julio de 1956. La popularidad de un ventrílocuo en la radio, cuando no se podían ver ni los muñecos ni su habilidad, sorprendió y desconcertó a muchos críticos, entonces y ahora. Aun sabiendo que Bergen proporcionaba la voz, los oyentes percibían a Charlie como una persona genuina. ^{[ 6 ]} En 1947, Sam Berman caricaturizó a Bergen y McCarthy para el libro promocional brillante de la cadena, NBC Parade of Stars: As Heard Over Your Favorite NBC Station .

La habilidad de Bergen como animador, especialmente su caracterización de Charlie, fue lo que sostuvo el programa (muchas grabaciones del cual han sobrevivido). ^{[ 5 ]} El éxito de Bergen en la radio fue paralelo en el Reino Unido por Peter Brough y su muñeco Archie Andrews ( Educating Archie ).

Para el programa de radio, Bergen creó otros personajes, en particular al ingenuo Mortimer Snerd y a la mujeriego Effie Klinker. La estrella seguía siendo Charlie, a quien siempre se presentaba como un niño muy precoz (aunque con sombrero de copa , capa y monóculo ): un joven elegante, enamorado de las chicas y muy popular en la ciudad. Siendo un niño, y uno bastante inexpresivo, Charlie podía permitirse dobles sentidos que, según los estándares de la radiodifusión de la época, eran imposibles.

Charlie: "¿Me das un beso de despedida?"

Dale Evans : "¡Bueno, no le veo ningún problema!"

Charlie: "Oh. Ojalá pudieras. Un beso inofensivo no suena muy emocionante."

Charlie y Mae West tuvieron esta conversación en 1937.

Charlie: "¡No tan alto, Mae, no tan alto! Todas mis amigas están escuchando."

Mae: "¡Oh, sí! Eres todo madera y mides un metro de largo."

Charlie: "Sí."

Mae: "No estabas tan nervioso ni retraído cuando viniste a verme a mi apartamento. De hecho, no necesitaste que te animara para besarme."

Charlie: "¿Fui yo quien hizo eso?"

Mae: "Claro que sí. Tengo marcas para demostrarlo. Y astillas también."

La rivalidad entre Charlie y WC Fields era un elemento habitual del programa.

WC Fields: "¡Vaya, si no es Charlie McCarthy, el chico de póster del pájaro carpintero!"

Charlie: "¡Vaya, si no es WC Fields, el hombre que mantiene a Seagram's en el negocio!"

WC Fields: "Me encantan los niños. Recuerdo cuando, con mis pequeñas piernas temblorosas, iba de habitación en habitación."

Charlie: "¿Cuándo fue eso? ¿Anoche?"

WC Fields: "Cállate, Wormwood, o te convertiré en una persiana veneciana."

Charlie: "¡Oh, eso me da escalofríos!"

WC Fields: "Dime, Charles, ¿es cierto que tu padre era una mesa plegable?"

Charlie: "Si es así, tu padre estaba debajo."

WC Fields: "¡Pero tú, abeto raquítico, te voy a tirar un escarabajo japonés encima!"

Charlie: "¡Pero tú, borracho de bar, te voy a meter una mecha en la boca y te voy a usar como lámpara de alcohol!"

Charlie: "Los elefantes rosas toman aspirina para deshacerse de WC Fields."

WC Fields: "Sal del sol, Charles. Podrías perder el control."

Charlie: "¿Te importa si me quedo a la sombra de tu nariz?"

Bergen no era un ventrílocuo técnicamente habilidoso, y Charlie McCarthy solía burlarse de él por mover los labios. Sin embargo, Bergen tenía un excelente sentido del humor y manejaba con soltura los diálogos ingeniosos de Charlie. Su ingenio al crear la personalidad distintiva de McCarthy y la de sus otros personajes fue clave para el éxito del programa. La popularidad de Bergen como ventrílocuo en la radio, donde el truco de proyectar la voz no era visible, sugiere que su atractivo radicaba principalmente en la personalidad que les imprimió a sus personajes.

A Bergen y McCarthy a veces se les atribuye el mérito de haber "salvado al mundo" porque, la noche del 30 de octubre de 1938, cuando Orson Welles presentó su obra de radio "La guerra de los mundos" , que causó pánico entre muchos oyentes, la mayoría del público estadounidense había sintonizado otra emisora ​​con Bergen y McCarthy y no había escuchado la obra de Welles. Por otro lado, también se ha teorizado que Bergen contribuyó inadvertidamente a la histeria. Cuando la parte musical del programa de Bergen, " The Chase and Sanborn Hour" , comenzó aproximadamente a los 12 minutos, muchos oyentes ajustaron su sintonizador y se encontraron con que la presentación de "La guerra de los mundos" ya estaba en marcha, con un reportero que hablaba con voz realista y detallaba los terribles acontecimientos.

Ray Noble era el director musical y compositor, y la joven cantante Anita Gordon componía las canciones de su programa. Se dice que Gordon fue descubierta por Charlie, quien estaba enamorado de ella.

En otoño de 1948, Edgar y Charlie se enfrentaron a una fuerte competencia del popular concurso de ABC , Stop the Music , que de repente atrajo a más oyentes ( Fred Allen tuvo un problema similar porque aparecía directamente antes que ellos). En diciembre de 1948, Edgar anunció su retiro temporal de la radio, admitiendo que Stop the Music era demasiado popular como para competir con él. Su última emisión en NBC fue el 26 de diciembre de 1948.

En octubre de 1949, Bergen pasó a CBS , con un nuevo programa semanal, The Charlie McCarthy Show , patrocinado por Coca-Cola . ^{[ 7 ]} Después de que su patrocinio terminó en junio de 1952, Warner-Hudnut, Inc. , en nombre de los cosméticos "Lanolin Plus", patrocinó principalmente la serie hasta el final de la temporada 1953-54. En octubre de 1954, Kraft Foods patrocinó una nueva Hora de Edgar Bergen . Después de la partida de Kraft, la serie continuó con patrocinadores participantes como una serie de 55 minutos en el otoño de 1955. Sin embargo, debido a que más personas veían televisión los domingos por la noche que escuchaban la radio (y los anunciantes preferían patrocinar programas de televisión para entonces), la serie finalmente terminó el 1 de julio de 1956.

Además de su trabajo como ventrílocuo, Bergen también fue actor y creador de tiras cómicas. Creó la tira cómica sindicada Mortimer and Charlie , que se publicó en periódicos desde el 10 de julio de 1939 hasta mayo de 1940, ^{[ 8 ]} ilustrada primero por Ben Batsford ^{[ 9 ]} y luego por Carl Buettner. ^{[ 10 ]} El guionista de la tira cómica no fue acreditado, pero algunos de los chistes ciertamente fueron tomados del exitoso programa de radio. ^{[ 11 ]} Entre 1947 y 1954, Harvey Eisenberg también dibujó una tira cómica basada en Charlie McCarthy, con guion de Bergen. ^{[ 12 ]}

Bergen y su alter ego Charlie McCarthy fueron los protagonistas de varias películas, incluyendo la extravagancia en Technicolor The Goldwyn Follies (1938), junto a los Ritz Brothers . Ese mismo año también aparecieron en You Can't Cheat an Honest Man con WC Fields . En la cima de su popularidad en 1937, Bergen recibió un Oscar honorífico (en forma de estatuilla de madera, el único Oscar de madera otorgado hasta la fecha) por su creación de Charlie McCarthy. Bergen, junto con Charlie McCarthy y Mortimer Snerd, también participó en la película Letter of Introduction de 1938 .

Como actor en solitario, Bergen interpretó al tímido pretendiente de la hermana Trina en I Remember Mama (1948), y apareció en Captain China (1949), The Hanged Man (1964) y Don't Make Waves (1967). Otros papeles cinematográficos del equipo incluyen Look Who's Laughing (1941) y Here We Go Again (1942), ambas con Fibber McGee y Molly . Charlie McCarthy lució un uniforme del ejército estadounidense en Stage Door Canteen (1943) con Mortimer Snerd. Bergen, McCarthy y Snerd también aparecieron en Fun and Fancy Free (1947) de Walt Disney . Más tarde hizo cameos en películas repletas de estrellas como The Phynx (1970), Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976) y The Muppet Movie (1979). En 1977, Bergen hizo una aparición especial en un episodio de la segunda temporada de The Muppet Show , el aclamado programa de comedia y variedades producido por Jim Henson , quien lo consideraba una gran inspiración. ^{[ 13 ]} Su hija Candice también había participado como invitada en el programa durante su primera temporada. Bergen falleció poco después de filmar su escena para la película de los Muppets , que también fue su última aparición pública, y posteriormente se le dedicó la película. En 2009, Bergen apareció en el documental de comediaNo soy tonto , ^{[ 14 ]} dirigida por Bryan W. Simon .

Aunque su serie regular nunca pasó a la televisión , Bergen hizo numerosas apariciones en el medio durante su carrera. Su primera aparición fue con Charlie McCarthy en el programa de variedades pionero de NBC , Hour Glass, en noviembre de 1946. En un especial de Acción de Gracias filmado , anunciado como su debut oficial en televisión, patrocinado por Coca-Cola en CBS en 1950, se presentó al nuevo personaje Podine Puffington; esta descarada belleza sureña era tan alta como una mujer real, en contraste con los otros personajes de Bergen que se sentaban a la altura de las rodillas. El día de Navidad de ese mismo año, Bergen y McCarthy aparecieron como invitados en el primer programa de televisión de Walt Disney , One Hour in Wonderland .

En 1954, Bergen fue copresentador de un memorable especial musical de televisión, General Foods 25th Anniversary Show: A Salute to Rodgers and Hammerstein .

El 26 de diciembre de 1954, Bergen apareció en el programa What's My Line como invitado sorpresa. Bergen también presentó el concurso televisivo Do You Trust Your Wife? entre 1956 y 1957, que más tarde fue sucedido, en una edición diurna, por Johnny Carson .

Apareció en el episodio navideño de 1957 de The Gisele MacKenzie Show de NBC . En 1958, Bergen apareció con su hija de 12 años, Candice, en un episodio de You Bet Your Life protagonizado por Groucho Marx . En 1959, apareció en el segundo episodio titulado "Dossier" de la serie de espionaje de NBC Five Fingers protagonizada por David Hedison . El 21 de mayo de 1959, fue estrella invitada con Charlie McCarthy en The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford de NBC . Bergen continuó apareciendo regularmente en televisión durante las décadas de 1960 y 1970, apareciendo en The Tonight Show Starring Johnny Carson hasta 1977. Fue estrella invitada como Charlie en el episodio de 1960 "Moment of Fear" de The DuPont Show with June Allyson de CBS . Hizo una temporada como uno de los What's My Line? invitados misteriosos en la popular serie de CBS de los domingos por la noche. Su colega Paul Winchell era miembro del panel durante ese episodio. ^{[ 15 ]} Bergen apareció en el programa de entrevistas de NBC Here's Hollywood .

Bergen apareció como el abuelo Zeb Walton en la película original para televisión de Los Walton , The Homecoming: A Christmas Story (1971). El papel fue interpretado por Will Geer en la serie de televisión posterior. Durante la emisión de Los Walton —que transcurrió a lo largo de las décadas de 1930 y 1940— las voces de Bergen y Charlie McCarthy se escuchaban esporádicamente en la radio de los Walton, ya que los miembros de la familia sintonizaban regularmente ese programa.

Apareció en El Show de los Muppets en la segunda temporada. Su hija, Candice Bergen, había aparecido en la primera temporada.

En 1941, Bergen conoció a Frances Westerman , una joven modelo de 18 años que se había graduado de la preparatoria de Los Ángeles el año anterior. La descubrió entre el público de su programa de radio, donde ella era invitada de uno de sus colaboradores. A partir de entonces, mantuvieron un noviazgo a distancia que duró varios años. Se casaron en México el 28 de junio de 1945.

El 9 de mayo de 1946, Frances dio a luz a la futura actriz Candice Bergen , cuyas primeras actuaciones fueron en el programa de radio de Bergen. Para 1950, la familia vivía en Beverly Grove Drive en Los Ángeles. ^{[ 16 ]} El segundo hijo de la pareja fue el editor de cine y televisión Kris Bergen. Frances también actuó en varias películas, coprotagonizó la serie de televisión de 1958 Yancy Derringer y participó como invitada en muchos otros programas.

A mediados de septiembre de 1978, Bergen anunció su retiro y envió a su compañero de monóculo y sombrero de copa, Charlie McCarthy, al Museo Nacional de Historia Americana en la Institución Smithsonian en Washington, DC. Fue telonero de Andy Williams en el Hotel Caesar's Palace de Las Vegas el 27 de septiembre, para una presentación de dos semanas llamada "Adiós al mundo del espectáculo". Tres días después, el 30 de septiembre de 1978, murió de una enfermedad renal. ^{[ 17 ]} Bergen fue enterrado con sus padres (sepultados bajo su verdadero apellido "Berggren") en el cementerio Inglewood Park , Inglewood, California .

En su testamento, según las memorias de Candice Bergen, A Fine Romance , su padre no le dejó nada a su hija, pero sí le legó a su muñeco, Charlie McCarthy, 10.000 dólares. «Había buscado la aprobación de mi padre toda mi vida, y aquí estaba la prueba de que nunca la conseguiría», escribió la actriz. «Me dolió, me quedé en shock, cuando descubrí que me había excluido de su testamento». Explicó además que su padre había destinado esta herencia al muñeco para que los fondos pudieran administrarse, invertirse y reinvertirse para financiar sus futuras actuaciones. Dijo que su padre escribió en su testamento: «Hago esta provisión por razones sentimentales, que para mí son vitales debido a la relación con Charlie McCarthy, quien ha sido mi compañero constante y que ha asumido el carácter de una persona real, y de quien nunca me he separado ni un solo día». A lo largo del libro, insinuó que su padre parecía tener un vínculo más fuerte con Charlie que con ella. El muñeco «dominó» su infancia, explicó, e incluso tenía su propia habitación en la casa. «Fueron circunstancias únicas para crecer», escribió. «A veces tengo que reconocerme el mérito de ser una persona funcional. Sabía que mi padre me quería, pero con su reserva sueca, no era propio de él decírmelo». ^{[ 18 ]}

Un mensaje en los créditos finales dedica la película de los Muppets (que presentó a Bergen y Charlie en su última aparición en pantalla) a la memoria y la magia de Bergen. En 1990, Bergen fue elegido para el Salón de la Fama de la Radio , el mismo año en que The Charlie McCarthy Show fue seleccionado como programa homenajeado. En 1991, el Servicio Postal de los Estados Unidos lo honró con un sello conmemorativo de 29 centavos.

El 2 de octubre de 2006, la viuda de Bergen, Frances Westerman Bergen, murió en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles , a los 84 años, por causas no reveladas. ^{[ 19 ]} A diferencia de su esposo, está enterrada en el Parque Memorial Forest Lawn (Hollywood Hills) .

Bergen fue incorporado al Paseo de la Fama de Hollywood con tres estrellas en 1960, por sus contribuciones a la televisión, el cine y la radio. Las estrellas están ubicadas en los números 6425, 6766 y 6801 de Hollywood Boulevard , respectivamente. ^{[ 20 ]}

• 1931: Los ojos lo tienen todo como el Dr. Wilbur Grant
• 1938: Las Goldwyn Follies como él mismo / Charlie McCarthy
• 1938: Carta de presentación como él mismo / Charlie McCarthy / Mortimer Snerd
• 1939: No se puede engañar a un hombre honesto como El Gran Edgar / Charlie McCarthy / Mortimer Snerd
• 1939: Charlie McCarthy, detective interpretándose a sí mismo / Charlie McCarthy / Mortimer Snerd
• 1941: Mira quién se ríe como él mismo / Charlie McCarthy
• 1942: Here We Go Again como él mismo / Charlie McCarthy / Mortimer Snerd
• 1943: Stage Door Canteen como él mismo / Charlie McCarthy / Mortimer Snerd
• 1944: Canción del camino abierto como él mismo / Charlie McCarthy
• 1947: Fun and Fancy Free como él mismo / Charlie McCarthy / Mortimer Snerd
• 1948: Recuerdo a mamá como el Sr. Thorkelson
• 1950: El capitán China como el Sr. Haasvelt
• 1950: Charlie's Haunt como él mismo / Charlie McCarthy
• 1953: Mystery Lake como el Dr. Sorenson
• 1964: El ahorcado (película para televisión) como recepcionista de hotel
• 1965: One Way Wahine como Sweeney
• 1967: No causes revuelo como Madame Lavinia
• 1968: Rogue's Gallery como Roy Benz
• 1970: The Phynx como él mismo / Charlie McCarthy
• 1976: Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood como el Profesor Quicksand
• 1979: La película de los Muppets como él mismo / Charlie McCarthy (último papel cinematográfico)
• 2009: No soy ningún tonto como él mismo / Charlie McCarthy (imágenes de archivo)

• Bergen, Candice (1984). Toca madera . Linden Press. ISBN 978-0-6712-5294-6.
• Grams, Jr., Martin .'El show de Edgar Bergen y Charlie McCarthy': Guía de episodios y breve historia" . Consultado el 2 de marzo de 2023 .
• Strickler, Dave (1995). Tiras cómicas y artistas sindicados, 1924–1995: Índice completo . Cambria, California: Comics Access. ISBN 978-0-9700-0770-4.
• Funni, Arthur. Tesis: Los años radiofónicos de Bergen y McCarthy . Biblioteca Margaret Herrick ; 2000.

• "Edgar Bergen" Archivado el 11 de mayo de 2021 en el sitio web Wayback Machine .
• Edgar Bergen en IMDb
• Edgar Bergen en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Edgar Bergen en Find a Grave
• Edgar Bergen en el Salón de la Fama de la Radio Nacional
• Toco madera: Una visión desde dentro del arte de hablar con el vientre
• El Fairchild F-24 de Edgar Bergen en el Museo del Vuelo (Seattle, Washington).