Modelo de niveles de procesamiento

Un estímulo tendrá un mayor valor de recuerdo si es altamente compatible con estructuras semánticas preexistentes (Craik, 1972). Según las teorías de redes semánticas , esto se debe a que dicho estímulo tendrá muchas conexiones con otras memorias codificadas, las cuales se activan en función de la proximidad en la estructura de la red semántica. ^{[ 4 ]} Esta activación aumenta el análisis cognitivo, incrementando la fuerza de la representación de la memoria. El modificador de familiaridad se ha probado en experimentos de memoria implícita , donde los sujetos informan falsos recuerdos cuando se les presentan estímulos relacionados. ^{[ 5 ]}

La especificidad del procesamiento describe el mayor valor de recuerdo de un estímulo cuando se presenta en el método con el que se introdujo. Por ejemplo, los estímulos auditivos (palabras y sonidos hablados) tienen el mayor valor de recuerdo cuando se pronuncian, y los estímulos visuales tienen el mayor valor de recuerdo cuando se presentan imágenes a un sujeto. ^{[ 6 ]} En las tareas de escritura, las palabras se recuerdan de forma más eficaz con claves semánticas (pedir palabras con un significado particular) si están codificadas semánticamente (generadas por el propio sujeto como relacionadas con un significado particular). Las palabras se recuerdan de forma más eficaz con claves basadas en datos (completar palabras) si se leen, en lugar de ser generadas por un sujeto. ^{[ 7 ]}

Los niveles de procesamiento han sido parte integral del aprendizaje sobre la memoria. El efecto de autorreferencia describe una mayor capacidad de recuerdo para un estímulo particular si está relacionado semánticamente con el sujeto. Esto puede considerarse un corolario del modificador de familiaridad, ya que los estímulos específicamente relacionados con un evento en la vida de una persona tendrán una activación generalizada en la red semántica de esa persona. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, el valor de recuerdo de un adjetivo de rasgo de personalidad es mayor cuando se pregunta a los sujetos si el adjetivo del rasgo se aplica a ellos que cuando se les pregunta si el adjetivo del rasgo tiene un significado similar a otro rasgo. ^{[ 9 ]}

Las pruebas de memoria implícita, a diferencia de las pruebas de memoria explícita, miden el valor de recuerdo de un estímulo particular basado en el desempeño posterior en tareas relacionadas con el estímulo. Durante estas tareas, el sujeto no recuerda explícitamente el estímulo, pero el estímulo anterior aún afecta el desempeño. ^{[ 10 ]} Por ejemplo, en una tarea de memoria implícita de completar palabras, si un sujeto lee una lista que contiene la palabra "perro", el sujeto proporciona esta palabra más fácilmente cuando se le piden palabras de tres letras que comienzan con "d". El efecto de los niveles de procesamiento solo se encuentra para las pruebas de memoria explícita. Un estudio encontró que las tareas de completar palabras no se vieron afectadas por los niveles de codificación semántica logrados usando tres palabras con varios niveles de significado en común. ^{[ 11 ]} Otro encontró que los efectos típicos del nivel de procesamiento se invierten en las tareas de completar palabras; los sujetos recordaron pares de imágenes más completamente si se les mostró una palabra que representaba una imagen en lugar de pedirles que calificaran una imagen por su agrado (codificación semántica). ^{[ 12 ]} La teoría típica del nivel de procesamiento predeciría que las codificaciones de imágenes crearían un procesamiento más profundo que la codificación léxica.

"Se ha pensado que la memoria a corto y largo plazo difiere en muchos aspectos en cuanto a capacidad, sustratos neuronales subyacentes y tipos de procesos que sustentan el rendimiento." ^{[ 13 ]}

La información visual genera el mayor valor de recuerdo de todos los sentidos y también permite el espectro más amplio de modificadores de niveles de procesamiento. Es también uno de los sentidos más estudiados. En estudios visuales, se ha demostrado que las imágenes tienen un mayor valor de recuerdo que las palabras: el efecto de superioridad de la imagen . Sin embargo, las asociaciones semánticas tienen el efecto inverso en los recuerdos de imágenes, que parecen invertirse con respecto a otros tipos de recuerdos. Cuando se enfatizan los detalles lógicos, en lugar de los físicos, el valor de recuerdo de una imagen disminuye. ^{[ 15 ]} Al comparar las claves de codificación ortográficas (mayúsculas, forma de letras y palabras), fonológicas (sonido de las palabras) y semánticas (significado de las palabras) , se encontraron los niveles más altos de recuerdo con los significados de las palabras, seguidos de sus sonidos y, finalmente, se encontró que las claves escritas y basadas en la forma generaban la menor capacidad para estimular el recuerdo. ^{[ 1 ]}

Los estímulos auditivos siguen las reglas convencionales de los niveles de procesamiento, aunque su valor de recuerdo general es algo menor en comparación con la visión. Algunos estudios sugieren que esta debilidad auditiva solo se presenta en la memoria explícita (recuerdo directo), en lugar de la memoria implícita . ^{[ 16 ]} Cuando a los sujetos de prueba se les presentan señales de palabras auditivas frente a visuales, su rendimiento es inferior en el recuerdo directo de una palabra hablada frente a una palabra vista, y es similar en las pruebas de asociación libre implícita. Dentro de los estímulos auditivos, el análisis semántico produce los niveles más altos de capacidad de recuerdo. Los experimentos sugieren que los niveles de procesamiento en el nivel auditivo están directamente correlacionados con la activación neuronal. ^{[ 17 ]}

Las representaciones de la memoria táctil son similares en naturaleza a las representaciones visuales, aunque no hay suficientes datos para comparar de manera confiable la fuerza de ambos tipos de estímulos. Un estudio sugiere que existe una diferencia en el nivel de procesamiento mental debido a diferencias innatas entre las representaciones de estímulos visuales y táctiles. ^{[ 18 ]} En este estudio, a los sujetos se les presentó un objeto tanto en forma visual como táctil (a un sujeto se le mostró una esfera pero no podía tocarla, y luego se le dio una esfera similar para que solo la sostuviera y no la viera). Los sujetos tuvieron más problemas para identificar la diferencia de tamaño en los campos visuales que utilizando la retroalimentación táctil. Una sugerencia para el menor nivel de procesamiento del tamaño en los campos visuales es que resulta de la alta varianza en el tamaño del objeto visto debido a la perspectiva y la distancia.

La memoria olfativa es más débil que la memoria visual, alcanzando una tasa de identificación exitosa de solo el 70-80% de la memoria visual. ^{[ 19 ]} Se han encontrado efectos de niveles de procesamiento dentro de la memoria olfativa cuando se pide a los sujetos que "visualicen" olores y los asocien con una imagen particular. Los sujetos que realizan esta tarea tienen un valor de recuerdo diferente en pruebas de memoria explícita que los sujetos que memorizan olores usando métodos elegidos por ellos mismos. La diferencia en el valor de recuerdo, sin embargo, depende del sujeto y de su capacidad para formar imágenes a partir de olores. Atribuir atributos verbales a los olores tiene efectos similares. Se ha encontrado que el procesamiento semántico de olores (por ejemplo, atribuir el olor a "barro" a "olor a charco") tiene los efectos más positivos en el recuerdo.

La capacidad de codificación de la memoria derivada de niveles superiores de procesamiento parece conservarse a pesar de otras pérdidas en la función de la memoria con la edad. Varios estudios muestran que, en personas mayores, la capacidad de procesar información semánticamente, en contraste con la no semántica, mejora gracias a esta disparidad. Los estudios de neuroimagen muestran una disminución de la actividad de la corteza prefrontal izquierda cuando se presentan palabras e imágenes a sujetos mayores que a sujetos jóvenes, pero una actividad prácticamente igual al evaluar las conexiones semánticas. ^{[ 23 ]}

Los trastornos de pánico parecen modificar los niveles de procesamiento al aumentar la capacidad de recordar palabras con significados amenazantes en comparación con palabras positivas y neutras. En un estudio, tanto la memorización implícita (recuerdo libre) como la explícita (memoria de aspectos emocionales) de listas de palabras se vieron potenciadas por los significados amenazantes en dichos pacientes. ^{[ 24 ]}

Estudios modernos muestran un mayor efecto de los niveles de procesamiento en pacientes con Alzheimer. Específicamente, se observa un valor de recuerdo significativamente mayor para los estímulos codificados semánticamente que para los codificados físicamente. En un experimento de este tipo, los sujetos mantuvieron un valor de recuerdo mayor para las palabras elegidas por su significado que para las seleccionadas por orden numérico. ^{[ 25 ]}

En pacientes autistas, los efectos de los niveles de procesamiento se invierten, de modo que los estímulos presentados semánticamente tienen un valor de recuerdo menor que los estímulos presentados físicamente. En un estudio, el procesamiento fonológico y ortográfico generó un mayor valor de recuerdo en las pruebas de recuerdo de listas de palabras. ^{[ 26 ]} Otros estudios han encontrado explícitamente que los estímulos no procesados ​​semánticamente son procesados ​​con mayor precisión por pacientes autistas que por pacientes no autistas. ^{[ 27 ]} No se han extraído conclusiones claras sobre la causa de esta peculiaridad.