George Washington

En febrero de 1754, Dinwiddie ascendió a Washington a teniente coronel y segundo al mando del Regimiento de Virginia de 300 hombres , con órdenes de enfrentarse a los franceses en Forks of the Ohio . ^{[ 24 ]} Washington partió con la mitad del regimiento en abril y pronto supo que una fuerza francesa de 1000 hombres había comenzado la construcción del Fuerte Duquesne allí. En mayo, habiendo establecido una posición defensiva en Great Meadows, Washington supo que los franceses habían acampado a siete millas (11 km) de distancia; decidió tomar la ofensiva. ^{[ 25 ]} El destacamento francés resultó ser de solo unos 50 hombres, por lo que el 28 de mayo Washington comandó una emboscada . Su pequeña fuerza de virginianos y aliados indígenas ^{[ c ] [ 27 ]} mató a los franceses, incluido su comandante Joseph Coulon de Jumonville , que había estado llevando un mensaje diplomático para los británicos. Los franceses encontraron más tarde a sus compatriotas muertos y escalpados , culpando a Washington, que se había retirado a Fort Necessity . ^{[ 28 ]} 

El resto del Regimiento de Virginia se unió a Washington al mes siguiente con la noticia de que había sido ascendido a coronel y se le había dado el mando de todo el regimiento. Fueron reforzados por una compañía independiente de cien hombres de Carolina del Sur liderados por el capitán James Mackay ; su nombramiento real tenía mayor rango que el de Washington y se produjo un conflicto de mando. El 3 de julio, 900 soldados franceses atacaron Fort Necessity, y la batalla subsiguiente terminó con la rendición de Washington. ^{[ 29 ]} Washington no hablaba francés, pero firmó un documento de rendición en el que, sin saberlo, asumió la responsabilidad del " asesinato " de Jumonville, culpando posteriormente al traductor por no haberlo traducido correctamente. ^{[ 30 ]} El Regimiento de Virginia se dividió y a Washington se le ofreció el rango de capitán en uno de los regimientos recién formados. Se negó, ya que habría sido una degradación —los británicos habían ordenado que los "colonos" no podían tener un rango superior al de capitán— y en su lugar renunció a su cargo. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El asunto de Jumonville se convirtió en el incidente que desencadenó la Guerra Francesa e India . ^{[ 33 ]}

En 1755, Washington se ofreció como voluntario para ayudar al general Edward Braddock , quien dirigió una expedición británica para expulsar a los franceses de Fort Duquesne y la región de Ohio . ^{[ 34 ]} Por recomendación de Washington, Braddock dividió el ejército en una columna principal y una columna móvil más pequeña . ^{[ 35 ]} Washington sufría de disentería severa , por lo que inicialmente no viajó con las fuerzas de la expedición. Cuando se reunió con Braddock en Monongahela, aún muy enfermo, los franceses y sus aliados indígenas emboscaron al ejército dividido. Dos tercios de las fuerzas británicas resultaron bajas en la subsiguiente Batalla de Monongahela , y Braddock murió. Bajo el mando del teniente coronel Thomas Gage , Washington reagrupó a los supervivientes y formó una retaguardia , permitiendo que los restos de la fuerza se retiraran. ^{[ 36 ]} Durante el combate, Washington perdió dos caballos de debajo de él, y su sombrero y abrigo fueron atravesados ​​por balas. ^{[ 37 ]} Su conducta redimió su reputación entre los críticos de su mando en la Batalla de Fort Necessity, ^{[ 38 ]} pero el comandante sucesor (el coronel Thomas Dunbar) no lo incluyó en la planificación de operaciones posteriores. ^{[ 39 ]}

El Regimiento de Virginia fue reconstituido en agosto de 1755, y Dinwiddie nombró a Washington su comandante, nuevamente con el rango de coronel. Washington tuvo un conflicto de antigüedad casi de inmediato, esta vez con el capitán John Dagworthy , quien comandaba un destacamento de Maryland en el cuartel general del regimiento en Fort Cumberland . ^{[ 40 ]} Washington, impaciente por una ofensiva contra Fort Duquesne, estaba convencido de que Braddock le habría otorgado un nombramiento real e insistió en su caso en febrero de 1756 con el sucesor de Braddock como Comandante en Jefe , William Shirley , y nuevamente en enero de 1757 con el sucesor de Shirley, Lord Loudoun . Loudoun humilló a Washington, le negó un nombramiento real y solo accedió a relevarlo de la responsabilidad de dotar de personal a Fort Cumberland. ^{[ 41 ]}

En 1758, el Regimiento de Virginia fue asignado a la Expedición británica de Forbes para capturar Fort Duquesne. ^{[ 42 ] [ 32 ]} El general John Forbes siguió los consejos de Washington sobre algunos aspectos de la expedición, pero rechazó su opinión sobre la mejor ruta hacia el fuerte. ^{[ 43 ]} Sin embargo, Forbes nombró a Washington general de brigada honorario y le dio el mando de una de las tres brigadas que fueron asignadas para asaltar el fuerte. Los franceses habían abandonado el fuerte y el valle antes del asalto, y Washington solo presenció un incidente de fuego amigo , que dejó 14 muertos y 26 heridos. Frustrado, renunció a su cargo poco después y regresó a Mount Vernon. ^{[ 44 ]}

Bajo el mando de Washington, el Regimiento de Virginia defendió 480 km de frontera contra 20 ataques indígenas en 10 meses. ^{[ 45 ]} Aumentó la profesionalización del regimiento a medida que crecía de 300 a 1000 hombres. Aunque no logró cumplir con una comisión real, lo que lo volvió hostil hacia los británicos, ^{[ 32 ]} adquirió confianza en sí mismo, habilidades de liderazgo y conocimiento de las tácticas militares británicas. La competencia destructiva que Washington presenció entre los políticos coloniales fomentó su posterior apoyo a un gobierno central fuerte. ^{[ 46 ]} 

Washington se oponía a los impuestos que el Parlamento británico imponía a las colonias sin la debida representación . ^{[ 60 ]} Creía que la Ley del Timbre de 1765 era opresiva y celebró su derogación al año siguiente. En respuesta a las Leyes Townshend , presentó una propuesta en mayo de 1769 que instaba a los virginianos a boicotear los productos británicos; las Leyes Townshend fueron derogadas en su mayoría en 1770. ^{[ 61 ]} Washington y otros colonos también se indignaron por la Proclamación Real de 1763 (que prohibía el asentamiento estadounidense al oeste de los montes Allegheny ) ^{[ 62 ]} y la injerencia británica en la especulación de tierras en el oeste americano (en la que Washington participó). ^{[ 63 ]}

El Parlamento intentó castigar a los colonos de Massachusetts por su participación en el Motín del Té de Boston en 1774 mediante la aprobación de las Leyes Coercitivas , que Washington consideró "una invasión de nuestros derechos y privilegios". ^{[ 64 ]} En julio de ese año, él y George Mason redactaron una lista de resoluciones para el comité del condado de Fairfax, incluyendo un llamado a poner fin al comercio transatlántico de esclavos ; las resoluciones fueron aprobadas. ^{[ 65 ]} En agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia y fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental . ^{[ 66 ]} A medida que aumentaban las tensiones en 1774, ayudó a entrenar milicias en Virginia y organizó la aplicación del boicot de la Asociación Continental a los productos británicos instituido por el Congreso. ^{[ 67 ]}

En abril de 1775, en respuesta al creciente movimiento rebelde, las tropas británicas ocuparon Boston , lideradas por el general Thomas Gage , comandante de las fuerzas británicas en América. ^{[ 78 ]} Las milicias locales rodearon la ciudad y acorralaron a las tropas británicas, lo que resultó en un punto muerto. ^{[ 79 ]} Cuando Washington se dirigía a Boston, fue recibido por multitudes que lo aclamaban y con una ceremonia política; se convirtió en un símbolo de la causa patriota . ^{[ 80 ]} A su llegada el 2 de julio, Washington fue a inspeccionar el ejército, pero encontró una milicia indisciplinada. ^{[ 81 ]} Tras consultar con otros, inició las reformas sugeridas por Benjamin Franklin , instituyendo ejercicios militares e imponiendo estrictas medidas disciplinarias. ^{[ 82 ]} Washington ascendió a oficiales a algunos de los soldados que se habían desempeñado bien en Bunker Hill y destituyó a los oficiales que consideraba incompetentes. ^{[ 83 ]} En octubre, el rey Jorge III declaró que las colonias estaban en abierta rebelión y relevó a Gage del mando, reemplazándolo por el general William Howe . ^{[ 84 ]}

Cuando el río Charles se congeló, Washington estaba ansioso por cruzarlo y asaltar Boston, pero Gates y otros se opusieron a que milicias sin entrenamiento intentaran atacar fortificaciones bien guarnecidas. En cambio, Washington accedió a asegurar las alturas de Dorchester sobre Boston para intentar expulsar a los británicos. ^{[ 85 ]} El 17 de marzo, 8906 soldados británicos, 1100 lealistas y 1220 mujeres y niños comenzaron una caótica evacuación naval. Washington entró en la ciudad con 500 hombres, dándoles órdenes explícitas de no saquear. ^{[ 86 ]} Se abstuvo de ejercer autoridad militar en Boston, dejando los asuntos civiles en manos de las autoridades locales. ^{[ g ] [ 89 ]}

Washington se convirtió en el primer jefe de espías de Estados Unidos al diseñar un sistema de espionaje contra los británicos. ^{[ 126 ]} En 1778, el mayor Benjamin Tallmadge formó el Círculo Culper bajo la dirección de Washington para recopilar información de manera encubierta sobre los británicos en Nueva York. ^{[ 127 ]} La información del Círculo Culper salvó a las fuerzas francesas de un ataque británico sorpresa, que a su vez se basaba en información del general de Washington convertido en espía británico, Benedict Arnold. ^{[ 128 ]}

Washington había hecho caso omiso de los incidentes de deslealtad de Arnold, quien se había distinguido en numerosas campañas, incluida la invasión de Quebec . ^{[ 129 ]} En 1779, Arnold comenzó a suministrar al jefe de espías británico John André información confidencial destinada a permitir a los británicos capturar West Point , una posición defensiva estadounidense clave en el río Hudson. ^{[ 130 ]} El 21 de septiembre, Arnold entregó a André los planes para tomar el control de la guarnición. ^{[ 131 ]} André fue capturado por la milicia que descubrió los planes, tras lo cual Arnold escapó a Nueva York. ^{[ 132 ]} Al enterarse de la traición de Arnold, Washington retiró a los comandantes apostados bajo su mando en puntos clave alrededor del fuerte para evitar cualquier complicidad. Asumió el mando personal de West Point y reorganizó sus defensas. ^{[ 133 ]}

En junio de 1780, los británicos habían ocupado la región de Piedmont en Carolina del Sur y tenían el control firme del Sur. Sin embargo, Washington se revitalizó cuando Lafayette regresó de Francia con más barcos, hombres y suministros, ^{[ 134 ]} y 5000 soldados veteranos franceses, liderados por el mariscal Rochambeau, llegaron a Newport, Rhode Island, en julio. ^{[ 135 ]}

El general Clinton envió a Arnold, ahora general de brigada británico, a Virginia en diciembre con 1700 soldados para capturar Portsmouth y realizar incursiones contra las fuerzas patriotas. Washington envió a Lafayette al sur para contrarrestar los esfuerzos de Arnold. ^{[ 136 ]} Washington inicialmente esperaba llevar la lucha a Nueva York, alejando a las fuerzas británicas de Virginia y terminando la guerra allí, pero Rochambeau le aconsejó que Cornwallis en Virginia era un mejor objetivo. ^{[ 137 ]} El 19 de agosto de 1781, Washington y Rochambeau comenzaron una marcha hacia Yorktown, Virginia , conocida ahora como la " marcha célebre ". ^{[ 138 ]} Washington estaba al mando de un ejército de 7800 franceses, 3100 milicianos y 8000 soldados continentales. Inexperto en la guerra de asedio, a menudo se sometía al criterio de Rochambeau. A pesar de esto, Rochambeau nunca cuestionó la autoridad de Washington como comandante de la batalla. ^{[ 139 ]}

A finales de septiembre, las fuerzas patriotas francesas rodearon Yorktown, atrapando al ejército británico, mientras que la armada francesa salió victoriosa en la batalla de Chesapeake . La ofensiva final estadounidense comenzó con un disparo de Washington. ^{[ 125 ]} El asedio terminó con la rendición británica el 19 de octubre de 1781; más de 7000 soldados británicos fueron hechos prisioneros de guerra . ^{[ 140 ]} Washington negoció los términos de la rendición durante dos días, y la ceremonia oficial de firma tuvo lugar el 19 de octubre. ^{[ 141 ]} Aunque el tratado de paz no se negoció hasta dos años después, Yorktown resultó ser la última batalla significativa de la Guerra de la Independencia, y el Parlamento británico acordó cesar las hostilidades en marzo de 1782. ^{[ 142 ]}

Cuando comenzaron las negociaciones de paz en abril de 1782, tanto los británicos como los franceses comenzaron a evacuar gradualmente sus fuerzas. ^{[ 143 ]} En marzo de 1783, Washington logró sofocar la Conspiración de Newburgh , un motín planeado por oficiales estadounidenses descontentos por la falta de pago. ^{[ 32 ] [ 144 ]} Washington presentó una cuenta de $450,000 en gastos que había adelantado al ejército. La cuenta fue saldada, aunque era imprecisa respecto a grandes sumas e incluía gastos en los que su esposa había incurrido por visitas a su cuartel general. ^{[ 145 ]}

Cuando se firmó el Tratado de París el 3 de septiembre de 1783, Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia estadounidense. Washington disolvió su ejército y pronunció un discurso de despedida a sus soldados el 2 de noviembre. ^{[ 146 ]} Supervisó la evacuación de las fuerzas británicas en Nueva York y fue recibido con desfiles y celebraciones. ^{[ 147 ]}

A principios de diciembre de 1783, Washington se despidió de sus oficiales en Fraunces Tavern y renunció como comandante en jefe poco después. ^{[ 148 ]} En su última aparición con uniforme, hizo una declaración ante el Congreso: «Considero un deber indispensable concluir este último acto solemne de mi vida oficial, encomendando los intereses de nuestra queridísima patria a la protección de Dios Todopoderoso, y a quienes tienen la supervisión de ellos, a su santa custodia». ^{[ 149 ]} La renuncia de Washington fue aclamada en el país y en el extranjero, «elogiada por historiadores posteriores como un acontecimiento trascendental que marcó el rumbo político del país», según el historiador Edward J. Larson . ^{[ 150 ] [ i ]} Ese mismo mes, Washington fue nombrado presidente general de la Sociedad de Cincinnati , una fraternidad hereditaria recién establecida de oficiales de la Guerra de la Independencia. ^{[ 152 ]}

Tras pasar tan solo diez días en Mount Vernon de los ocho años y medio de guerra , Washington ansiaba regresar a casa. Llegó en Nochebuena; el profesor John E. Ferling escribió que estaba encantado de estar «libre del bullicio de un campamento y de las ajetreadas escenas de la vida pública». ^{[ 154 ]} Recibió un flujo constante de visitantes que le presentaban sus respetos en Mount Vernon. ^{[ 155 ]}

Washington reactivó su interés en los proyectos del Gran Pantano Dismal y del Canal del Potomac , iniciados antes de la guerra, aunque ninguno le reportó dividendos. ^{[ 156 ]} En 1784 emprendió un viaje de 34 días y 1090 km (680 millas ) para inspeccionar sus propiedades en el condado de Ohio. ^{[ 157 ]} Supervisó la finalización de las obras de remodelación en Mount Vernon, que transformaron su residencia en la mansión que aún se conserva, aunque su situación financiera no era sólida. Los acreedores le pagaban con la moneda devaluada de la guerra y debía cantidades significativas en impuestos y salarios. Mount Vernon no había generado ganancias durante su ausencia y sufrió cosechas persistentemente escasas debido a la peste y el mal tiempo. En 1787, su patrimonio registró su undécimo año consecutivo de déficit. ^{[ 158 ]} 

Para que su propiedad volviera a ser rentable, Washington emprendió un nuevo plan paisajístico y logró cultivar una variedad de árboles de rápido crecimiento y arbustos autóctonos. ^{[ 159 ]} También comenzó a criar mulas después de que el rey Carlos III de España le regalara una yeguada en 1785; ^{[ 160 ]} creía que revolucionarían la agricultura. ^{[ 161 ]}

Antes de regresar a la vida privada en junio de 1783, Washington abogó por una unión fuerte. Aunque le preocupaba ser criticado por inmiscuirse en asuntos civiles, envió una carta circular a los estados, sosteniendo que los Artículos de la Confederación no eran más que "una cuerda de arena". Creía que la nación estaba al borde de la "anarquía y la confusión", era vulnerable a la intervención extranjera y que una constitución nacional unificaría a los estados bajo un gobierno central fuerte. ^{[ 162 ]}

Cuando estalló la Rebelión de Shays en Massachusetts en agosto de 1786, Washington se convenció aún más de la necesidad de una constitución nacional. ^{[ 163 ] [ 32 ]} Algunos nacionalistas temían que la nueva república hubiera caído en la anarquía y se reunieron el 11 de septiembre de 1786 en Annapolis para pedir al Congreso que revisara los Artículos de la Confederación. ^{[ 164 ]} El Congreso acordó celebrar una Convención Constitucional en Filadelfia en 1787, con cada estado enviando delegados. ^{[ 165 ]} Washington fue elegido para dirigir la delegación de Virginia, pero declinó. Tenía dudas sobre la legalidad de la convención y consultó con James Madison , Henry Knox y otros. Lo persuadieron para que asistiera, ya que consideraban que su presencia podría inducir a los estados reacios a enviar delegados y facilitar el proceso de ratificación, además de otorgar legitimidad a la convención. ^{[ 166 ]}

Washington llegó a Filadelfia el 9 de mayo de 1787, y la convención comenzó el 25 de mayo. Benjamin Franklin nominó a Washington para presidir la reunión, y fue elegido por unanimidad. ^{[ 167 ]} El delegado Edmund Randolph presentó el Plan de Virginia de Madison ; este exigía una constitución completamente nueva y un gobierno nacional soberano, lo cual Washington recomendó encarecidamente. ^{[ 168 ]} Sin embargo, los detalles sobre la representación fueron particularmente polémicos, lo que resultó en la presentación de un Plan de Nueva Jersey alternativo. ^{[ 169 ]} El 10 de julio, Washington escribió a Alexander Hamilton: "Casi pierdo la esperanza de ver un resultado favorable en los procedimientos de nuestra convención y, por lo tanto, lamento haber tenido alguna influencia en el asunto". ^{[ 170 ]} No obstante, prestó su prestigio al trabajo de los demás delegados, presionando a muchos para que apoyaran la ratificación de la Constitución . ^{[ 171 ]} La versión final adoptó el Compromiso de Connecticut entre los dos planes, y fue firmada por 39 de los 55 delegados el 17 de septiembre de 1787. ^{[ 172 ]}

Justo antes de las primeras elecciones presidenciales de 1789, en 1788 Washington fue nombrado rector del College of William & Mary . ^{[ 173 ]} Continuó desempeñando el cargo durante su presidencia hasta su muerte. ^{[ 174 ]} Los delegados a la convención para las primeras elecciones presidenciales anticiparon una presidencia de Washington y le dejaron a él la tarea de definir el cargo una vez elegido. ^{[ 170 ]} Cuando los electores estatales votaron el 4 de febrero de 1789, ^{[ 175 ]} Washington fue elegido por unanimidad, algo único entre los presidentes de los Estados Unidos. ^{[ 176 ]} John Adams fue elegido vicepresidente. ^{[ 177 ]} A pesar de escribir que sentía "sensaciones ansiosas y dolorosas" al dejar Mount Vernon, Washington partió hacia la ciudad de Nueva York el 16 de abril. ^{[ 178 ]}

Washington fue investido el 30 de abril de 1789, prestando juramento en el Federal Hall de la ciudad de Nueva York. ^{[ j ] [ 180 ]} Su carroza fue encabezada por la milicia y una banda de música, seguida por estadistas y dignatarios extranjeros en un desfile inaugural, con una multitud de 10.000 personas. ^{[ 181 ]} Robert R. Livingston administró el juramento, utilizando una Biblia proporcionada por los masones . ^{[ 182 ]} Washington leyó un discurso en la Cámara del Senado, pidiendo a "que el Ser Todopoderoso... consagre las libertades y la felicidad del pueblo de los Estados Unidos". ^{[ 183 ]} Aunque deseaba servir sin salario, el Congreso insistió en que lo recibiera, ^{[ 32 ]} otorgándole a Washington 25.000 dólares anuales (en comparación con los 5.000 dólares anuales del vicepresidente). ^{[ 184 ]}

Washington escribió a James Madison: «Como lo primero de todo en nuestra situación servirá para establecer un precedente, deseo fervientemente que estos precedentes se basen en principios verdaderos». ^{[ 185 ]} Con ese fin, argumentó en contra de los títulos majestuosos propuestos por el Senado, incluidos «Su Majestad» y «Su Alteza el Presidente», a favor de «Sr. Presidente». ^{[ 186 ]} Sus precedentes ejecutivos incluyeron el discurso inaugural, los mensajes al Congreso y la forma de gabinete del poder ejecutivo . ^{[ 187 ]} También seleccionó a los primeros jueces de la Corte Suprema . ^{[ 188 ]}

Washington fue un administrador capaz y un buen juez de talento y carácter. ^{[ 189 ]} La antigua Confederación carecía de los poderes para manejar su carga de trabajo y tenía un liderazgo débil, ningún ejecutivo, una pequeña burocracia de empleados, una gran deuda, papel moneda sin valor y ninguna facultad para establecer impuestos. ^{[ 190 ]} El Congreso creó departamentos ejecutivos en 1789, incluidos el Departamento de Estado , el Departamento de Guerra y el Departamento del Tesoro . Washington nombró a Edmund Randolph como Fiscal General , a Samuel Osgood como Director General de Correos , a Thomas Jefferson como Secretario de Estado , a Henry Knox como Secretario de Guerra y a Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro . El gabinete de Washington se convirtió en un órgano consultivo y asesor, no obligatorio según la Constitución. ^{[ 191 ]} Washington restringió las discusiones del gabinete a los temas que él elegía y esperaba que los jefes de departamento acataran sus decisiones. ^{[ 190 ]} Ejerció moderación al usar su poder de veto , escribiendo que «Doy mi firma a muchos proyectos de ley con los que mi juicio difiere». ^{[ 192 ]}

Washington se opuso al faccionalismo político y se mantuvo imparcial durante toda su presidencia (el único presidente de los Estados Unidos en hacerlo). Simpatizaba con una forma de gobierno federalista. ^{[ 193 ]} Los asesores más cercanos de Washington formaron dos facciones, presagiando el Primer Sistema de Partidos . Hamilton fundó el Partido Federalista para promover el crédito nacional y una nación financieramente poderosa. Jefferson se opuso a la agenda de Hamilton y fundó los Republicanos Jeffersonianos . Sin embargo, Washington apoyó la agenda de Hamilton, y esta finalmente se implementó, lo que generó una amarga controversia. ^{[ 194 ]}

Otros asuntos internos durante el primer mandato de Washington incluyeron la planificación de una capital permanente, ^{[ 195 ]} la aprobación de varias enmiendas constitucionales, incluida la Declaración de Derechos , y los continuos debates sobre la esclavitud ^{[ 196 ]} y la expansión hacia el territorio de los nativos americanos. ^{[ 197 ]} Washington proclamó el 26 de noviembre de 1789 como día de Acción de Gracias para fomentar la unidad nacional. ^{[ 198 ]}

Washington inicialmente planeaba retirarse después de su primer mandato, cansado del cargo y con mala salud. Después de lidiar con las luchas internas en su gabinete y con los críticos partidistas, mostró poco entusiasmo por un segundo mandato, y Martha quería que no se presentara. ^{[ 199 ]} El sobrino de Washington, George Augustine Washington , quien administraba Mount Vernon en su ausencia, estaba gravemente enfermo, lo que aumentó aún más el deseo de Washington de retirarse. ^{[ 200 ]} Sin embargo, muchos lo instaron a presentarse para un segundo mandato. Madison le dijo que su ausencia permitiría que la peligrosa división política en su gabinete y en la Cámara empeorara. Jefferson también le suplicó que no se retirara, prometiendo cesar sus ataques contra Hamilton. ^{[ 201 ]} Hamilton sostuvo que la ausencia de Washington sería "lamentable como el mayor mal" para el país. ^{[ 202 ]} Con las elecciones de 1792 acercándose, Washington accedió a presentarse. ^{[ 203 ]} El 13 de febrero de 1793, el Colegio Electoral reeligió por unanimidad a Washington como presidente, mientras que John Adams fue reelegido vicepresidente por una votación de 77 a 50. ^{[ 203 ]} Washington juró el cargo ante el juez asociado William Cushing el 4 de marzo de 1793, en el Salón del Congreso en Filadelfia. ^{[ 204 ]}

El 22 de abril de 1793, tras el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas , Washington emitió una proclamación declarando la neutralidad estadounidense. Estaba decidido a mantener una conducta amistosa e imparcial hacia las potencias beligerantes, al tiempo que advertía a los estadounidenses que no intervinieran en el conflicto. ^{[ 205 ]} Aunque Washington reconoció al gobierno revolucionario francés, finalmente solicitó la destitución del ministro francés en Estados Unidos, Edmond-Charles Genêt . ^{[ 206 ]} Genêt era un diplomático problemático que se oponía abiertamente a la política de neutralidad de Washington. Consiguió cuatro barcos estadounidenses como corsarios para atacar a las fuerzas españolas (aliadas británicas) en Florida , mientras organizaba milicias para atacar otras posesiones británicas. Sin embargo, sus esfuerzos no lograron involucrar a Estados Unidos en el conflicto. ^{[ 207 ]}

Durante su segundo mandato, Washington se enfrentó a dos importantes conflictos internos. El primero fue la Rebelión del Whisky (1791-1794), una revuelta en Pensilvania contra los impuestos sobre las bebidas alcohólicas. Washington movilizó una milicia y comandó personalmente una expedición contra los rebeldes que sofocó la insurgencia. ^{[ 208 ] [ 32 ]} El segundo fue la Guerra India del Noroeste entre colonos blancos y nativos americanos apoyados por los británicos; estos últimos estaban acantonados en fuertes que se habían negado a abandonar tras la Guerra de la Independencia. ^{[ 32 ] [ 209 ]} En 1794, las tropas estadounidenses derrotaron a las fuerzas nativas americanas en la Batalla de Fallen Timbers , poniendo fin al conflicto entre ambos. ^{[ 32 ]}

Hamilton formuló el Tratado de Jay para normalizar las relaciones comerciales con Gran Bretaña, al tiempo que retiraba a los británicos de sus fuertes occidentales, y también para resolver las deudas financieras pendientes de la Revolución. ^{[ 210 ]} El presidente del Tribunal Supremo, John Jay, representó la posición de Washington y firmó el tratado el 19 de noviembre de 1794. Washington apoyó el tratado porque evitaba la guerra, ^{[ 211 ]} aunque estaba decepcionado de que sus disposiciones favorecieran a Gran Bretaña. ^{[ 212 ]} Movilizó a la opinión pública y consiguió la ratificación ^{[ 213 ]} pero se enfrentó a frecuentes críticas públicas y controversias políticas. ^{[ 214 ] [ 32 ]} Tras el abandono británico de sus fuertes alrededor de los Grandes Lagos , la posición propuesta de la frontera entre Canadá y Estados Unidos se envió a arbitraje . Se saldaron numerosas deudas anteriores a la Revolución y los británicos abrieron las Indias Occidentales Británicas a los comerciantes estadounidenses. El acuerdo aseguró la paz con Gran Bretaña y una década de próspero comercio; sin embargo, Jefferson afirmó que enfureció a Francia y "provocó en lugar de evitar" la guerra. ^{[ 215 ]} La afirmación de Jefferson se verificó cuando las relaciones con Francia se deterioraron tras la firma del tratado, y el Directorio francés autorizó la incautación de barcos estadounidenses dos días antes de que terminara el mandato de Washington. ^{[ 216 ]} El presidente sucesor, John Adams, se enfrentó a la perspectiva de la guerra. ^{[ 217 ]} Las relaciones con los españoles fueron más exitosas: Thomas Pinckney negoció el Tratado de San Lorenzo en 1795, estableciendo la frontera entre Estados Unidos y territorio español, y garantizando el acceso de navegación estadounidense al río Misisipi . ^{[ 32 ] [ 218 ]}

El 31 de julio de 1793, Jefferson presentó su renuncia al gabinete. ^{[ 219 ]} Hamilton renunció a su cargo en enero de 1795 y fue reemplazado por Oliver Wolcott Jr. La relación de Washington con el Secretario de Guerra Henry Knox se deterioró debido a rumores de que Knox se había beneficiado de contratos para la construcción de fragatas estadounidenses supuestamente comisionadas para combatir a los piratas berberiscos bajo la Ley Naval de 1794. Knox se vio obligado a renunciar. ^{[ 220 ] [ 221 ]} En los últimos meses de su presidencia, Washington fue atacado por sus adversarios políticos y una prensa partidista que lo acusó de ser ambicioso y codicioso. Llegó a considerar a la prensa como una fuerza desunificadora. ^{[ 222 ]} Washington también se opuso a las demandas del Congreso de ver documentos relacionados con el Tratado de Jay, argumentando que no eran "relativos a ningún propósito bajo la competencia de la Cámara de Representantes, excepto el de un juicio político, que la resolución no ha expresado". ^{[ 32 ]}

Al final de su segundo mandato, Washington se retiró. Estaba consternado por los ataques personales en su contra y quería asegurar que se celebraran unas elecciones presidenciales verdaderamente disputadas. No se sentía obligado a cumplir el límite de dos mandatos, pero su retiro sentó un precedente importante. ^{[ 223 ]} En mayo de 1792, anticipándose a su retiro, Washington le encargó a James Madison que preparara un « discurso de despedida », cuyo borrador inicial se tituló «Discurso de Despedida». ^{[ 224 ]} En mayo de 1796, Washington envió el manuscrito a Hamilton, quien realizó una extensa reescritura, mientras que Washington hizo las correcciones finales. ^{[ 225 ]} El 19 de septiembre de 1796, el American Daily Advertiser de David Claypoole publicó el discurso. ^{[ 226 ]}

Washington recalcó que la identidad nacional era primordial y afirmó que el «nombre de ESTADOUNIDENSE… debe siempre enaltecer el justo orgullo del patriotismo». ^{[ 227 ]} Washington advirtió sobre los peligros de los partidos políticos y la injerencia de las alianzas extranjeras en los asuntos internos. ^{[ 228 ]} Aconsejó la amistad y el comercio con todas las naciones, pero desaconsejó la participación en las guerras europeas. ^{[ 229 ]} Subrayó la importancia de la religión, afirmando que «la religión y la moral son pilares indispensables» en una república. ^{[ 230 ]}

Concluyó el discurso reflexionando sobre su legado: «Suplico fervientemente al Todopoderoso que evite o mitigue los males a los que [mis errores involuntarios] puedan tender. También llevaré conmigo la esperanza de que mi país nunca deje de verlos con indulgencia, y que, después de cuarenta y cinco años de mi vida dedicados a su servicio con un celo recto, las faltas de capacidades incompetentes serán relegadas al olvido, como yo mismo pronto seré a las mansiones del descanso ». ^{[ 231 ]} Después de la publicación inicial, muchos republicanos, incluido Madison, criticaron el discurso y lo describieron como un documento de campaña antifrancés, ya que Madison creía que Washington era firmemente pro-británico. ^{[ 232 ]} En 1972, el estudioso de Washington James Flexner se refirió al Discurso de Despedida como uno que recibió tanta aclamación como la Declaración de Independencia de Thomas Jefferson y el Discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln . ^{[ 233 ]} En 2010, Chernow calificó el "Discurso de Despedida" como una de las declaraciones más influyentes sobre el republicanismo . ^{[ 234 ]}

Cuando Washington se retiró a Mount Vernon en marzo de 1797, dedicó tiempo a sus negocios, aunque sus plantaciones apenas generaban ganancias. ^{[ 235 ] [ 34 ]} Casi toda su riqueza consistía en tierras y esclavos, en lugar de dinero en efectivo. Para complementar sus ingresos, Washington construyó una destilería para la producción de whisky utilizando a sus trabajadores esclavizados. ^{[ 236 ]}

Era un especulador de tierras que compraba parcelas para impulsar el desarrollo alrededor de la nueva capital cercana , Washington D. C. (nombrada en su honor en 1791), río arriba del Potomac, cerca de Mount Vernon. Vendía lotes individuales en la capital a inversores de ingresos medios en lugar de múltiples lotes a grandes inversores, creyendo que los primeros serían más propensos a comprometerse con las mejoras. ^{[ 237 ]} Poseía tierras en el oeste (en el Piamonte ), que generaban pocos ingresos, e intentó venderlas sin éxito. ^{[ 238 ]} Al momento de su muerte en 1799, era propietario de más de 58 000 acres (23 000 ha) de tierra en Virginia, Ohio, Maryland, Pensilvania, Nueva York, Kentucky y el Territorio del Noroeste . ^{[ 239 ]} 

En su retiro, Washington se convirtió en un federalista aún más comprometido. Apoyó abiertamente las Leyes de Extranjería y Sedición y convenció al federalista John Marshall de postularse al Congreso para debilitar el control jeffersoniano sobre Virginia . ^{[ 240 ]} Cuando los corsarios franceses comenzaron a apoderarse de barcos estadounidenses en 1798, y el deterioro de las relaciones condujo a la " Cuasi-Guerra ", Washington escribió al Secretario de Guerra James McHenry ofreciéndose a organizar el ejército del presidente Adams. ^{[ 241 ]} Adams lo nominó para el cargo de teniente general y el puesto de comandante en jefe de los ejércitos el 4 de julio de 1798. ^{[ 242 ]} Washington sirvió como comandante general desde el 13 de julio de 1798 hasta su muerte 17 meses después. ^{[ 243 ]} Participó en la planificación, pero delegó el liderazgo activo del ejército a Hamilton. Ningún ejército invadió los Estados Unidos durante este período, y Washington no asumió un mando de campo. ^{[ 244 ]}

El 12 de diciembre de 1799, Washington inspeccionó sus granjas a caballo durante cinco horas en condiciones climáticas adversas. Luego cenó con invitados sin ponerse ropa seca. ^{[ 245 ]} Al día siguiente tenía dolor de garganta, pero se encontraba lo suficientemente bien como para marcar los árboles que debían cortarse. ^{[ 246 ]} A la mañana siguiente, se despertó con la garganta inflamada y dificultad para respirar. Como la sangría era una práctica común en la época, ordenó a su administrador de la finca, George Rawlins, que le extrajera casi medio litro de sangre. Su familia llamó a los doctores James Craik , Gustavus Richard Brown y Elisha C. Dick . ^{[ 247 ]} Brown inicialmente creyó que Washington tenía amigdalitis ; Dick pensó que la afección era una "inflamación violenta de las membranas de la garganta" más grave. ^{[ 248 ]} Continuaron con la sangría hasta aproximadamente dos litros y medio, pero la condición de Washington empeoró aún más. Dick propuso una traqueotomía ; los otros médicos no estaban familiarizados con ese procedimiento y lo desaprobaron. ^{[ 249 ]} Washington ordenó a Brown y a Dick que salieran de la habitación, mientras le aseguraba a Craik: "Doctor, soy difícil de morir, pero no tengo miedo de irme". ^{[ 250 ]}

En su lecho de muerte, temiendo ser enterrado vivo, Washington instruyó a su secretario privado Tobias Lear que esperara tres días antes de su entierro. ^{[ 251 ]} Según Lear, Washington murió entre las 10 p. m. y las 11 p. m. del 14 de diciembre de 1799, con Martha sentada al pie de su cama. Sus últimas palabras fueron " ' Está bien". ^{[ 252 ]} El diagnóstico de la enfermedad de Washington y la causa inmediata de su muerte han sido objeto de debate. El relato publicado de Craik y Brown afirmaba que sus síntomas eran consistentes con "cynanche trachealis", un término que entonces se usaba para describir la inflamación grave de la tráquea superior, incluyendo el ampsy. ^{[ k ]} Las acusaciones de mala praxis médica han persistido desde la muerte de Washington. ^{[ 249 ]} Los autores médicos modernos han concluido en gran medida que probablemente murió de una epiglotitis grave complicada por los tratamientos que se le administraron, que incluyeron múltiples dosis de calomel (un purgante) y sangrías extensas, lo que probablemente resultó en un choque hipovolémico . ^{[ l ]}

El funeral de Washington se celebró el 18 de diciembre de 1799, cuatro días después de su muerte, en Mount Vernon. La caballería y la infantería encabezaron la procesión, y seis coroneles sirvieron como portadores del féretro. El servicio fúnebre en Mount Vernon se limitó principalmente a familiares y amigos. ^{[ 257 ]} El reverendo Thomas Davis leyó un breve servicio fúnebre, seguido de una ceremonia realizada por miembros de la logia masónica de Washington; Washington había sido masón desde 1752. ^{[ 258 ] [ 259 ]} La noticia de su muerte se extendió lentamente, pero a medida que llegaba a otras regiones, las campanas de las iglesias sonaron y muchos negocios cerraron. ^{[ 260 ]} Se celebraron procesiones conmemorativas en las principales ciudades de los Estados Unidos. Martha quemó su correspondencia con Washington para proteger su privacidad, aunque se sabe que sobrevivieron cinco cartas entre la pareja. ^{[ 261 ]}

Washington fue enterrado en la bóveda familiar de Washington en Mount Vernon el 18 de diciembre de 1799. ^{[ 262 ]} En su testamento, Washington dejó instrucciones para la construcción de una nueva bóveda; ^{[ 260 ]} esta se completó en 1831, después de que un exempleado descontento de la finca intentara robar lo que creía que era el cráneo de Washington. ^{[ 263 ]} En 1832, un comité conjunto del Congreso debatió el traslado de su cuerpo de Mount Vernon a una cripta en el Capitolio de los Estados Unidos . La oposición sureña fue intensa, antagonizada por una brecha cada vez mayor entre el Norte y el Sur; a muchos les preocupaba que los restos de Washington pudieran terminar, en palabras del representante Wiley Thompson , en "una costa ajena a su tierra natal" si el país se dividía y los restos de Washington permanecían en Mount Vernon. ^{[ 264 ]} El 7 de octubre de 1837, los restos de Washington, aún en el ataúd de plomo original, fueron colocados dentro de un sarcófago de mármol diseñado por William Strickland y construido por John Struthers. ^{[ 265 ]}

Durante la vida de Washington, al menos 577 esclavos vivieron y trabajaron en Mount Vernon. ^{[ 267 ] [ 268 ]} Heredó algunos, obtuvo el control de 84 esclavos de dote al casarse con Martha y compró al menos 71 esclavos entre 1752 y 1773. ^{[ 269 ]} A partir de 1786, alquiló esclavos como parte de un acuerdo con una propiedad vecina; en 1799 sumaban 40. ^{[ 270 ]}

La esclavitud estaba profundamente arraigada en el tejido económico y social de la Colonia de Virginia . ^{[ 271 ] [ 272 ]} Antes de la Guerra de Independencia, las opiniones de Washington sobre la esclavitud coincidían con las de la mayoría de los plantadores de Virginia de la época: "su principal interés seguía siendo su contribución a la vida económica de la plantación". ^{[ 273 ]} Sin embargo, a partir de la década de 1760, Washington gradualmente comenzó a oponerse a ella. Sus primeras dudas fueron provocadas por su decisión de pasar del cultivo de tabaco al de cereales, lo que le dejó con un costoso excedente de esclavos, lo que le llevó a cuestionar la eficiencia económica del sistema. ^{[ 274 ]} En una carta de 1778 a Lund Washington , dejó claro su deseo de "deshacerse de los negros". ^{[ 275 ]}

Su creciente desilusión con la institución fue impulsada por los principios de la Revolución y amigos revolucionarios como Lafayette y Hamilton. ^{[ 276 ]} La mayoría de los historiadores coinciden en que la Revolución fue fundamental para la evolución de las actitudes de Washington; ^{[ 277 ]} Kenneth Morgan escribe que después de 1783, "[Washington] comenzó a expresar tensiones internas sobre el problema de la esclavitud con mayor frecuencia, aunque siempre en privado". ^{[ 278 ]} Como presidente, permaneció en silencio públicamente sobre el tema, creyendo que era un asunto divisivo a nivel nacional que podría socavar la unión. ^{[ 279 ]} Brindó apoyo moral a un plan propuesto por Lafayette para comprar tierras y liberar esclavos para trabajar en ellas, pero optó por no participar en el experimento. ^{[ 280 ]} Washington expresó en privado su apoyo a la emancipación a los prominentes metodistas Thomas Coke y Francis Asbury en 1785, pero se negó a firmar su petición. ^{[ 281 ]} En correspondencia personal al año siguiente, dejó claro su deseo de que la institución de la esclavitud terminara mediante un proceso legislativo gradual, una visión que coincidía con la literatura antiesclavista predominante publicada en la década de 1780. ^{[ 282 ]} Washington emancipó a 123 o 124 esclavos, lo cual era muy inusual entre los numerosos virginianos esclavistas durante la época revolucionaria. ^{[ 283 ]} Sin embargo, siguió dependiendo del trabajo esclavo para cultivar sus granjas. ^{[ 284 ]}

Basándose en sus documentos privados y en relatos de sus contemporáneos, Washington desarrolló lentamente una cautelosa simpatía hacia el abolicionismo que culminó con su testamento, en el que liberó a su ayuda de cámara de larga data, Billy Lee , y al resto de sus esclavos personales tras la muerte de Martha. ^{[ 285 ]} El 1 de enero de 1801, un año después de la muerte de George Washington, Martha Washington firmó una orden para liberar a sus esclavos. Muchos de ellos se resistían a irse; otros se negaban a abandonar a sus cónyuges o hijos que aún eran mantenidos como esclavos de dote por la herencia de Custis. ^{[ 286 ]} Siguiendo las instrucciones de Washington en su testamento, los fondos se utilizaron para alimentar y vestir a los esclavos jóvenes, ancianos y enfermos hasta principios de la década de 1830. ^{[ 287 ] [ 32 ]}

Washington fue bautizado de niño en abril de 1732 y era un anglicano devoto . ^{[ 288 ]} Sirvió durante más de 20 años como miembro del consejo parroquial y sacristán en las parroquias de Fairfax y Truro en Virginia. ^{[ 289 ]} Oraba en privado y leía la Biblia diariamente, y públicamente alentaba la oración. ^{[ 290 ]} Es posible que haya comulgado regularmente antes de la Revolución, pero no lo hizo después. ^{[ 291 ]}

Washington se refería a Dios en términos de la Ilustración estadounidense , incluyendo la Providencia , el Todopoderoso y el Autor Divino . ^{[ 292 ]} Creía en un poder divino que velaba por los campos de batalla, influía en el resultado de la guerra, protegía su vida y participaba en la política estadounidense y, específicamente, en la creación de los Estados Unidos. ^{[ 293 ]} Chernow ha argumentado que Washington evitaba el cristianismo evangelizador, los discursos apocalípticos y cualquier cosa que tendiera a "hacer alarde de su religiosidad", afirmando que "nunca usó su religión como un instrumento para fines partidistas o en empresas oficiales". ^{[ 294 ]} Al mismo tiempo, Washington citaba o parafraseaba frecuentemente la Biblia y a menudo se refería al Libro de Oración Común anglicano . ^{[ 295 ]}

Durante su presidencia, Washington reconoció las principales sectas religiosas, pronunció discursos sobre la tolerancia religiosa y se opuso a la religión estatal . ^{[ 296 ]} Adoptó las ideas, los valores y las formas de pensar de la Ilustración, ^{[ 297 ]} pero no albergaba desprecio por el cristianismo organizado ni por su clero. ^{[ 297 ]} En 1793, dirigiéndose a los miembros de la Nueva Iglesia en Baltimore , Washington dijo: «Tenemos muchas razones para alegrarnos de que en esta tierra la luz de la verdad y la razón haya triunfado sobre el poder del fanatismo y la superstición». ^{[ 298 ]}

La masonería era una institución ampliamente aceptada a finales del siglo XVIII, conocida por defender enseñanzas morales. ^{[ 299 ]} Las logias masónicas estadounidenses no compartían las opiniones anticlericales de las controvertidas logias europeas . ^{[ 300 ]} Se estableció una logia masónica en Fredericksburg, Virginia , en septiembre de 1752, y Washington fue iniciado dos meses después, a la edad de 20 años, como uno de sus primeros aprendices. En un año, ascendió en sus filas hasta convertirse en Maestro Masón. ^{[ 258 ]} En 1777, fue recomendado para el cargo de Gran Maestro de la recién establecida Gran Logia de Virginia ; las fuentes difieren en cuanto a si rechazó el cargo o si nunca se le pidió, pero no asumió el puesto. ^{[ 301 ]} Sirvió como Maestro fundador de la logia masónica Alexandria n.° 22 en 1788-1789. ^{[ 302 ]}

Muchos lugares y monumentos han sido nombrados en honor a Washington, incluyendo la capital, Washington, DC , y el estado de Washington . ^{[ 343 ]} El 21 de febrero de 1885, se inauguró el Monumento a Washington , un obelisco de mármol de 169 m (555 pies ) en el National Mall en Washington, DC. ^{[ 344 ] [ 345 ]} Washington aparece como uno de los cuatro presidentes en el Santuario de la Democracia , una escultura colosal de Gutzon Borglum en el Monte Rushmore en Dakota del Sur . ^{[ 346 ] [ 345 ]} El Puente George Washington , inaugurado en 1931, conecta la ciudad de Nueva York con Nueva Jersey . ^{[ 347 ]} Varias escuelas secundarias y universidades llevan el nombre de Washington, incluyendo la Universidad George Washington y la Universidad de Washington en San Luis . ^{[ 348 ] [ 349 ]} 

Aparece en la moneda estadounidense contemporánea, incluyendo el billete de un dólar , una moneda presidencial de un dólar y la moneda de veinticinco centavos (el cuarto de dólar de Washington ). ^{[ 350 ] [ 351 ]} Washington fue retratado en el primer sello postal de la nación en 1847, y desde entonces ha aparecido en más sellos postales de los Estados Unidos que cualquier otra persona. ^{[ 352 ]} Young Washington es una película dramática estadounidense de 2026 de Angel Studios basada en la vida temprana de Washington entre 1753 y 1755, protagonizada por Mary-Louise Parker y Kelsey Grammer . ^{[ 353 ] [ 354 ] [ 355 ]}

Edición de Washington de 1862

Número de Washington-Franklin de 1917

Cuarto de dólar de Washington

Moneda de un dólar del presidente de Washington

Washington en el billete de dólar de 2021