Ladera del acantilado

William Armstrong nació el 26 de noviembre de 1810 en Newcastle upon Tyne , hijo de un comerciante de cereales. ^{[ 4 ]} Tras formarse como abogado, se trasladó a Londres antes de cumplir los veinte años. De regreso a Newcastle, en 1835 conoció y se casó con Margaret Ramshaw, hija de un constructor. ^{[ 5 ]} Apasionado científico aficionado, Armstrong comenzó a realizar experimentos tanto en hidráulica como en electricidad. En 1847, abandonó la abogacía para dedicarse a la fabricación y fundó WG Armstrong and Company en un emplazamiento en Elswick , a las afueras de Newcastle. ^{[ 6 ]} En la década de 1850, con su diseño del cañón Armstrong , Armstrong sentó las bases de una empresa armamentística que, antes de finales de siglo, tendría a Krupp como su único rival mundial. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se consolidó como una figura de prestigio nacional: su trabajo de suministro de artillería al ejército británico fue visto como una respuesta importante a los fracasos de las fuerzas británicas durante la Guerra de Crimea . ^{[ 8 ]} En 1859, fue nombrado caballero y nombrado Ingeniero de Artillería Estriada, convirtiéndose en el principal proveedor de armamento tanto para el Ejército como para la Marina Real . ^{[ 9 ] [ a ]}

Armstrong pasó gran parte de su infancia en Rothbury , huyendo de la industrial Newcastle para mejorar su salud, a menudo delicada. ^{[ 12 ]} Regresó a la zona en 1862, después de más de quince años sin tomarse unas vacaciones. ^{[ 13 ]} Durante un paseo con amigos, Armstrong quedó impresionado por el atractivo del lugar para construir una casa. De regreso a Newcastle, compró una pequeña parcela de tierra y decidió construir una modesta casa en la ladera de un risco de páramo. Su intención era construir una casa de ocho o diez habitaciones y un establo para un par de caballos. ^{[ 13 ]} La casa fue terminada a mediados de la década de 1860 por un arquitecto desconocido: ^{[ 14 ]} una caseta de caza de dos plantas de poca distinción arquitectónica, pero construida y amueblada con un alto nivel. ^{[ 15 ]}

El arquitecto de Armstrong para la expansión de Cragside fue el escocés R. Norman Shaw . Shaw había comenzado su carrera en el estudio de William Burn y posteriormente estudió con Anthony Salvin y George Edmund Street . ^{[ 16 ]} Salvin le había enseñado el dominio de la planificación interna, esencial para el diseño de las grandes y muy variadas casas que anhelaban los ricos victorianos. Salvin y Street le habían enseñado a comprender el neogótico . ^{[ 17 ]} Con tan solo 24 años, ganó la Medalla de Oro del RIBA y una beca de viaje para estudiantes. ^{[ 18 ]} La conexión entre Armstrong y Shaw se estableció cuando Armstrong compró un cuadro, El príncipe Hal tomando la corona de la cabecera de su padre, de John Callcott Horsley , que resultó demasiado grande para caber en su casa de Jesmond , Newcastle. ^{[ 19 ]} Horsley era amigo de ambos y recomendó a Shaw que diseñara una ampliación del salón de banquetes que Armstrong había construido previamente en los terrenos. ^{[ 20 ]} Cuando esto se completó en 1869, se le pidió a Shaw que ampliara y mejorara el pabellón de caza que Armstrong había mandado construir en Rothbury cuatro años antes. Este fue el origen de la transformación de la casa entre 1869 y 1884. ^{[ 21 ]} Durante los siguientes treinta años, Cragside se convirtió en el centro del mundo de Armstrong; años después, en su vejez, recordando, comentó: «Si no hubiera existido Cragside, no estaría hablando con ustedes hoy , porque ha sido mi vida». ^{[ 22 ]} 

El historiador de la arquitectura Andrew Saint relata que Shaw esbozó el diseño completo del "futuro palacio de hadas" en una sola tarde, mientras Armstrong y sus invitados estaban de caza. ^{[ 21 ]} Tras este rápido diseño inicial, Shaw trabajó en la construcción de la casa durante más de 20 años. El largo período de construcción, el enfoque fragmentario y cambiante de Armstrong para el desarrollo de la casa, y su deseo de conservar el pabellón de caza original como núcleo, ^{[ 23 ]} ocasionalmente provocaron tensiones entre el cliente y el arquitecto, y dieron como resultado un edificio que carece de unidad general. ^{[ 24 ]} Armstrong cambió la función de varias habitaciones a medida que evolucionaban sus intereses, y el historiador de la arquitectura alemán Hermann Muthesius , escribiendo poco después de la muerte de Armstrong en 1900, señaló que "la casa no encontró el favor incondicional de los seguidores de Shaw que sí habían tenido sus obras anteriores, ni tampoco lo satisfizo por completo (a Shaw)". ^{[ 25 ]} Sin embargo, las habilidades de Shaw, como arquitecto y como gestor de clientes difíciles, aseguraron que Cragside se compusiera "con una fuerza memorable". ^{[ 17 ]}

Además de ser la casa de Armstrong, Cragside funcionaba como una enorme vitrina para su colección de arte en constante expansión. Los mejores cuadros se exhibían en el salón, pero Shaw también convirtió el museo en una galería de arte iluminada desde arriba. ^{[ 26 ]} Un lugar de honor se le otorgó a Chill October de John Everett Millais , adquirido por Armstrong en la subasta de Samuel Mendel en Christie's en 1875. Armstrong también compró Jephthah's Daughter de Millais en la subasta de Mendel. Ambos se vendieron en la subasta de 1910; Chill October se encuentra ahora en la colección privada de Andrew Lloyd Webber , ^{[ 27 ]} y Jephthah's Daughter se conserva en el Museo Nacional de Cardiff . ^{[ 28 ] [ b ]}

Cragside fue un escenario importante para las actividades comerciales de Armstrong. El escritor de arquitectura Simon Jenkins registra: "Dignatarios japoneses, persas, siameses y alemanes rindieron homenaje al hombre que equipó a sus ejércitos y construyó sus armadas". ^{[ 31 ]} En su libro de 2005 , Landmarks of Britain , Clive Aslet menciona visitas con el mismo propósito del príncipe heredero de Afganistán y el sha de Persia . ^{[ 32 ]} El sha Naser al-Din visitó el lugar en julio de 1889, y el príncipe afgano Nasrullah Khan en junio de 1895. La biógrafa de Armstrong, Henrietta Heald, menciona a dos futuros primeros ministros de Japón, Katō Takaaki y Saitō Makoto , entre un flujo constante de industriales, oficiales navales, políticos y miembros de la realeza japoneses que inscribieron sus nombres en el libro de visitas de Cragside. ^{[ 33 ]} El diplomático chino Li Hung Chang visitó el lugar en agosto de 1896. El rey Chulalongkorn de Siam se encontraba allí en agosto de 1897, cuando la actividad en la fábrica de Elswick se vio interrumpida por una amarga huelga por salarios y horarios. ^{[ 34 ]}

En agosto de 1884, el Príncipe y la Princesa de Gales (el futuro Eduardo VII y la Reina Alejandra ) realizaron una visita de tres días a Cragside; fue el punto culminante de la carrera social de Armstrong. La llegada real a la casa fue iluminada por diez mil lámparas y una gran cantidad de farolillos chinos colgados en los árboles de la finca; se lanzaron fuegos artificiales desde seis globos y se encendió una gran hoguera en las colinas de Simonside . ^{[ 35 ]} El segundo día de su visita, el Príncipe y la Princesa viajaron a Newcastle para inaugurar formalmente los terrenos de la antigua casa de Armstrong, Jesmond Dean, que para entonces había donado a la ciudad como parque público. Todavía es un parque público hoy en día, un barranco conocido como Jesmond Dene . ^{[ 36 ]} Tres años más tarde, en el Jubileo de Oro de la Reina Victoria , Armstrong fue ennoblecido como Barón Armstrong de Cragside y se convirtió en el primer ingeniero y el primer científico en recibir un título nobiliario. ^{[ 37 ] [ c ]} Entre muchas otras celebraciones, se le otorgó la distinción de ciudadano honorario de la ciudad de Newcastle. En su voto de agradecimiento, el alcalde señaló que una de cada cuatro personas de toda la población de la ciudad trabajaba directamente para Armstrong o para empresas que él presidía. ^{[ 40 ]}

Armstrong murió en Cragside el 27 de diciembre de 1900, a los 90 años, y fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de Rothbury. ^{[ 41 ]} Su lápida lleva un epitafio: Sus logros científicos le granjearon fama mundial y su gran filantropía la gratitud de los pobres . ^{[ 42 ]} Cragside y la fortuna de Armstrong fueron heredados por su sobrino nieto, William Watson-Armstrong . ^{[ 43 ]} Watson-Armstrong carecía de la perspicacia comercial de Armstrong y una serie de malas inversiones financieras llevaron a la venta de gran parte de la gran colección de arte en 1910. ^{[ 44 ]} En 1972, la muerte del heredero de Watson-Armstrong, William John Montagu Watson-Armstrong, puso en peligro la casa y la finca con un gran proyecto de desarrollo residencial, destinado a recaudar el dinero para pagar una gran factura de impuesto de sucesiones . ^{[ 45 ]} En 1971, al asesorar al National Trust sobre las casas victorianas más importantes que debían conservarse para la nación en caso de su venta, Mark Girouard identificó Cragside como la principal prioridad. ^{[ 46 ]} Una importante campaña logró que la casa y los terrenos fueran adquiridos por el Trust en 1977, ^{[ 43 ]} con la ayuda de una subvención del National Land Fund . ^{[ 45 ]}

En 2007, Cragside reabrió sus puertas tras un programa de renovación de 18 meses ^{[ 47 ]} que incluyó el recableado completo de la casa. ^{[ 46 ]} Se ha convertido en uno de los lugares más visitados del noreste de Inglaterra , con unos 255.005 visitantes en 2019. ^{[ 48 ]} El Trust continúa con los trabajos de restauración, lo que permite mostrar más de la casa: la sala eléctrica de Armstrong, donde realizó experimentos sobre cargas eléctricas hacia el final de su vida, reabrió sus puertas en 2016. ^{[ 49 ]} Los experimentos dieron lugar a la publicación en 1897 de la última obra de Armstrong, Movimiento eléctrico en el aire y el agua , ilustrada con notables fotografías antiguas de su amigo John Worsnop. ^{[ 50 ]}

El fideicomiso continúa la reconstrucción de la finca en general, con planes para remodelar los invernaderos de Armstrong, incluyendo el invernadero de palmeras, los helechales y el orquideario. ^{[ 51 ]}

La cocina es grande para los estándares victorianos y forma un apartamento considerable con la despensa del mayordomo. ^{[ 14 ]} Muestra la "ingeniosidad técnica" de Armstrong en todo su esplendor, con un montaplatos y un asador que funcionan con energía hidráulica. ^{[ 14 ]} Un gong eléctrico anunciaba las comidas. ^{[ 69 ]} Para la visita de Eduardo y Alejandra, Armstrong contrató a los proveedores reales, Gunters , quienes utilizaron la cocina para preparar un menú de ocho platos que incluía ostras, sopa de tortuga , rodaballo relleno , venado, urogallo, melocotones en gelatina de marrasquino y helado de pan integral . ^{[ 70 ]}

Junto a la cocina, debajo de la biblioteca, Armstrong añadió un baño turco victoriano , como hicieron muchos industriales adinerados y miembros de la aristocracia terrateniente de la época. ^{[ d ]} Se sabe que solo quedan dos de estos baños, aunque ninguno sigue en uso. El otro se encuentra en Wolverhampton, en Wightwick Manor , que, al igual que Cragside, pertenece al National Trust. El baño de Cragside consta de una sala caliente (el aire caliente entra a través de una rejilla en el suelo), un vestidor, una sala de enfriamiento, una ducha de lluvia y una pequeña piscina de inmersión. ^{[ 72 ]} Está «revestido con azulejos de Delft azules y blancos con un patrón floral» y un borde superior que representa a varios jinetes. ^{[ 73 ]} Durante la construcción de los baños, la distribución de las habitaciones se modificó con respecto a la que se mostraba en el plano original de Shaw. Como solía ocurrir, Armstrong también encontró una aplicación práctica para sus placeres: el vapor generado al calentar el aire seco para el baño turco contribuía a la calefacción de la casa. ^{[ 74 ]}

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  Un rincón del vestuario
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  Parte de la sala caliente
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  La ducha torrencial
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  La piscina de inmersión revestida con azulejos de Delft
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  Plano del constructor dibujado a partir del original de Shaw, que muestra los cambios de distribución.

Girouard describe la biblioteca como "una de las habitaciones victorianas más agradables de Inglaterra". ^{[ 56 ]} Pertenece a la primera fase de la obra de construcción de Shaw y se completó en 1872. Tiene un gran ventanal que ofrece vistas al puente y al valle. ^{[ 76 ]} La habitación está revestida hasta la mitad con paneles de roble y la chimenea incluye fragmentos de ónix egipcio , recogidos durante la visita de Armstrong al país en 1872. ^{[ 77 ]} La biblioteca contenía originalmente algunos de los mejores cuadros de Armstrong, aunque la mayoría fueron reubicados en la galería o el salón, tras la posterior campaña de construcción de Shaw en la década de 1880, y luego vendidos en 1910, diez años después de la muerte de Armstrong. ^{[ 78 ]} La obra más destacada era Follow My Leader de Albert Joseph Moore , que data de 1872. ^{[ 44 ]} Andrew Saint considera la habitación "el mejor interior doméstico de Shaw". ^{[ 75 ]} El comedor contiguo a la biblioteca contiene una chimenea "gótica" con un rincón de hogar . ^{[ 79 ] [ e ]}

Un retrato de Armstrong realizado por Henry Hetherington Emmerson lo muestra sentado en el rincón de la chimenea con sus perros, ^{[ 85 ]} bajo una inscripción tallada en la repisa de la chimenea que dice « Este u Oeste, el hogar es lo mejor ». ^{[ 79 ]} Las vidrieras de las ventanas del rincón de la chimenea son de William Morris, y otras vidrieras de Morris & Co. , con diseños de Rossetti, Burne-Jones, Webb y Ford Madox Brown , se instalaron en la biblioteca, la galería y la escalera superior. ^{[ 86 ]}

Las habitaciones Owl se construyeron en la primera campaña de construcción y formaban una suite para huéspedes importantes. ^{[ 8 ] [ 87 ]} Su nombre deriva de los búhos tallados que decoran la carpintería y la cama. ^{[ 87 ]} La habitación está revestida de nogal americano negro , la misma madera de la que está tallada la cama con dosel . ^{[ 79 ]} Saint señala que Shaw estaba "orgulloso del diseño", y exhibió otra "cama búho" en una exposición en 1877. ^{[ 88 ]} El príncipe y la princesa de Gales ocuparon las habitaciones durante su estancia en Cragside en 1884. ^{[ 87 ]} Otras habitaciones, en particular las habitaciones Amarilla y Blanca, fueron empapeladas con papel pintado de William Morris, incluyendo versiones tempranas de sus diseños Fruit and Bird y Trellis . Los papeles pintados se reimprimieron utilizando los bloques de impresión originales y se volvieron a colocar en las renovaciones del National Trust. ^{[ 89 ]}

La galería originalmente formaba parte de la sala del museo de Armstrong y fue construida por Shaw entre 1872 y 1874. ^{[ 90 ]} Conducía al observatorio en la Torre Gilnockie. Posteriormente, la sala se convirtió en una ruta procesional hacia el recién creado salón y se transformó en una galería de pinturas y esculturas. ^{[ 91 ]} Su iluminación mostraba una vez más el ingenio técnico de Armstrong. Provista de doce lámparas de techo, la iluminación de la sala podía complementarse con ocho lámparas adicionales, alimentadas por la corriente eléctrica transferida desde las lámparas del comedor cuando ya no se necesitaban. ^{[ 92 ]} La iluminación, y sus métodos para proporcionarla, eran importantes para Armstrong, tanto a nivel técnico como estético; escribió: «en los pasillos y escaleras, las lámparas se usan sin pantallas y presentan una apariencia bellísima y estrellada». ^{[ 92 ]}

El salón se construyó en la fase de construcción de la década de 1880, cuando Armstrong había vendido su casa de Jesmond y residía únicamente en Cragside. ^{[ 43 ]} Aslet sugiere que la inspiración para el diseño fue el gran salón de Haddon Hall , Derbyshire , ^{[ 32 ]} aunque Saint considera que Dawpool Hall de Shaw , Cheshire, es la fuente más probable. ^{[ 81 ] [ 95 ]} Pevsner y Richmond mencionan Hardwick Hall y Hatfield House como posibles modelos para el diseño general "espectacular". ^{[ 93 ]}

La habitación contiene una colosal chimenea de mármol , que se dice que pesa diez toneladas, y diseñada por el asistente de Shaw, WR Lethaby . ^{[ 95 ]} Muthesius describe la chimenea como un "espléndido ejemplo... con una decoración en relieve finamente compuesta". ^{[ 96 ]} Jenkins la considera "seguramente la chimenea más grande del mundo" y describe el impacto general de la habitación como "sensacional", señalando el techo iluminado desde arriba y la elaborada yesería jacobea . ^{[ 31 ]} Otros han sido menos elogiosos; el escritor Reginald Turnor, que no era admirador ni de Shaw ni de la arquitectura victoriana y sus arquitectos en general, ^{[ 97 ]} escribió sobre el "detalles extravagantes y bastante empalagosos" de la habitación. ^{[ 94 ]} Para cuando se construyó, Shaw, que trabajaba cada vez más para clientes de gran riqueza, había dejado atrás su estilo "inglés antiguo", ^{[ 98 ]} y la habitación está diseñada y decorada con un gusto renacentista más grandioso y opulento . ^{[ 43 ] [ 99 ]} En 2025, un piano Broadwood , que originalmente perteneció a la pianista de conciertos Arabella Goddard , fue reinstalado en el salón. Hizo su primera aparición en 1875, después de que Armstrong lo comprara en una subasta por 250 guineas , pero luego salió de la casa algún tiempo después de su muerte. ^{[ 100 ]}

La ampliación de la sala de billar de 1895 es obra de Frederick Waller. ^{[ 101 ]} Reemplazó un laboratorio, en el que Armstrong realizaba experimentos con corrientes eléctricas. ^{[ 102 ]} La mesa de billar y el mobiliario fueron suministrados por Burroughes y Watts . ^{[ 103 ]} La sala de billar y la sala de armas contigua ^{[ 104 ]} formaban una sala de fumadores, cuya ausencia anterior se evidencia en una acuarela pintada para conmemorar la visita del Príncipe y la Princesa de Gales. El Príncipe y Armstrong aparecen fumando puros en la terraza, ya que la convención victoriana no permitía fumar en los salones de recepción principales. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ f ]}