Alfred Krupp

Alfred Krupp, hijo de Friedrich Krupp y su esposa Therese Johanne Helene Wilhelmi (1790-1850), nació en 1812. Su padre no logró poner en marcha la fábrica que fundó en 1811 durante su vida. Falleció en 1826, cuando Alfred Krupp tenía 14 años, y le legó el secreto de la fabricación de acero fundido de alta calidad , junto con un pequeño taller cuya producción estaba prácticamente paralizada. En aquel entonces, la familia vivía con la tía en Metternich. La empresa, que por aquel momento contaba con tan solo siete empleados y una deuda de 10 000 táleros, fue heredada por Theresa, la esposa de Friedrich.

Junto con la hermana de Friedrich Krupp, Helena von Müller, de soltera Krupp, se fundó una empresa siderúrgica . El acuerdo fundacional fue firmado por todos los herederos de Friedrich y su hermana Helena. Alfred abandonó sus estudios y se hizo cargo de la empresa, aunque oficialmente pertenecía a su madre. Hacia 1830, la situación había cambiado. Con el desarrollo del transporte ferroviario en Alemania y Europa , la demanda de acero para la producción de raíles y ejes de locomotoras de vapor había aumentado considerablemente. El 26 de agosto de 1830, tras superar algunas dificultades en la producción de acero, Krupp suministró por primera vez rodillos de acero fundido a Hüseken en Hagen-Hohenlimburg.

La creación de la Unión Aduanera Alemana facilitó el transporte de mercancías en Alemania. En 1836, Krupp ya empleaba a 60 personas. Alfred Krupp cuidó de sus «Kruppians», como se les conoció posteriormente, durante toda su vida. Introdujo un seguro de enfermedad y construyó viviendas para los trabajadores. A cambio, les exigía lealtad a la empresa.

Alfred Krupp consiguió nuevos clientes, amplió las compras de materias primas de su empresa y obtuvo fondos para financiar la expansión de su fábrica. En la primera exposición universal, la Gran Exposición , celebrada en Londres en 1851, exhibió el lingote de acero más grande jamás fundido hasta entonces (4300 libras).

En 1851, otra innovación exitosa, los neumáticos ferroviarios sin soldadura , se convirtieron en la principal fuente de ingresos de la empresa, gracias a las ventas a las compañías ferroviarias de Estados Unidos. Alfred amplió la fábrica y llevó a cabo su anhelado proyecto de construir un cañón de retrocarga de acero fundido. Creía firmemente en la superioridad de los cañones de retrocarga , debido a su mayor precisión y velocidad, pero esta opinión no fue aceptada por los oficiales militares, quienes se mantuvieron fieles a los probados y confiables cañones de bronce de avancarga . Alfred pronto comenzó a producir obuses de retrocarga , uno de los cuales regaló a la corte prusiana .

En 1851, también patentó una rueda de ferrocarril sin costuras llamada Radreifen . ^{[ 1 ]}

En efecto, al no poder vender su cañón de acero, Krupp se lo regaló al rey de Prusia , quien lo utilizó como pieza decorativa. Sin embargo, el hermano del rey , Guillermo , comprendió la importancia de la innovación. Tras convertirse en regente en 1859, Prusia adquirió su primer cañón de acero de calibre 312 a Krupp, que se convirtió en el principal fabricante de armas para el ejército prusiano.

Prusia utilizó la avanzada tecnología de Krupp para derrotar tanto a Austria como a Francia en las Guerras de Unificación Alemana . El alto mando francés se negó a comprar cañones Krupp a pesar del apoyo de Napoleón III . ^{[ 2 ]} La guerra franco-prusiana fue en parte una contienda entre el acero Krupp y los cañones de bronce. El éxito de la artillería alemana impulsó la primera carrera armamentística internacional , contra Schneider-Creusot en Francia y Armstrong en Inglaterra. Krupp pudo vender, alternativamente, artillería mejorada y blindaje de acero mejorado a países desde Rusia hasta Chile y Siam.

Durante el Pánico de 1873 , Alfred continuó expandiéndose, incluyendo la compra de minas españolas y navieras holandesas, convirtiendo a Krupp en la empresa más grande y rica de Europa, pero casi llevándola a la bancarrota. Fue rescatado con un préstamo de 30 millones de marcos de un consorcio de bancos gestionado por el Banco Estatal Prusiano .

En 1878 y 1879, Krupp organizó competiciones conocidas como Völkerschiessen , demostraciones de tiro de cañones para compradores internacionales. Estas se celebraron en Meppen , en el mayor campo de pruebas del mundo, propiedad privada de Krupp. Contó con clientes de 46 naciones. Al momento de su muerte en 1887, tenía 75 000 empleados, incluyendo 20 200 en Essen. Durante su vida, Krupp fabricó un total de 24 576 cañones: 10 666 para el gobierno alemán y 13 910 para exportación.

Krupp estableció el Reglamento General como la constitución básica de la empresa. La compañía era una empresa unipersonal , heredada por primogenitura , con un estricto control sobre los trabajadores. Krupp exigía un juramento de lealtad, requería que los trabajadores obtuvieran permiso por escrito de sus capataces para usar el baño y emitía proclamas que les decían que no se preocuparan por la política nacional. A cambio, Krupp proporcionaba servicios sociales inusualmente liberales para la época, incluyendo " colonias " con parques, escuelas y zonas recreativas, mientras que los planes de beneficios para viudas y huérfanos, entre otros, aseguraban a los hombres y sus familias en caso de enfermedad o muerte. Essen se convirtió en una gran ciudad de la compañía y Krupp en un estado de facto dentro del estado , con los "Kruppianer" tan leales a la compañía y a la familia Krupp como a la nación y a la familia Hohenzollern . La estrategia paternalista de Krupp fue adoptada por Bismarck como política de gobierno, como medida preventiva contra las tendencias socialdemócratas , e influyó posteriormente en el desarrollo y la adopción del Führerprinzip por Adolf Hitler .

El programa de servicios sociales de Krupp comenzó alrededor de 1861, cuando se constató la escasez de viviendas en la ciudad para los empleados de la empresa, por lo que esta comenzó a construirlas. En 1862, diez casas estaban listas para los capataces, y en 1863 se construyeron las primeras viviendas para obreros en Alt Westend. Neu Westend se construyó entre 1871 y 1872. Para 1905, se habían proporcionado 400 viviendas, muchas de ellas cedidas gratuitamente a las viudas de antiguos trabajadores. En 1868 se fundó una cooperativa que se convirtió en la Consum-Anstalt. Los beneficios se repartían según la cantidad de productos comprados. En 1865 se inauguró una pensión para solteros, el Ménage, con 200 huéspedes, que para 1905 albergaba a 1000. Se dispusieron baños públicos y los empleados recibían atención médica gratuita. Se crearon sociedades de seguros de accidentes, vida y enfermedad, y la empresa contribuyó a su sostenimiento. Se ofrecieron escuelas de formación técnica y manual. ^{[ 3 ]}