Gestión del reloj

Un equipo ofensivo con mayor puntuación busca consumir el mayor tiempo posible. Por lo tanto, una serie ofensiva puede beneficiar al equipo, incluso si no anota puntos, al consumir tiempo del reloj. El equipo puede:

• Prioriza las jugadas de carrera sobre las de pase.
• Utilice el centro del campo en lugar de las líneas laterales para evitar salirse de los límites y detener el reloj.
• Retrasa el inicio de cada jugada hasta que el reloj de juego se acerque a 0.

El equipo puede recurrir a estrategias poco convencionales, como negarse a marcar o permitir que los oponentes marquen, para acelerar el final del partido.

Si la defensa no tiene suficientes tiempos muertos para detener el reloj antes de que se pierda el balón en downs , la ofensiva puede agotar el tiempo ejecutando repetidamente rodillazos del mariscal de campo hasta que se agote el reloj. En la NFL y el fútbol americano universitario, se pueden tomar hasta 40 segundos del reloj entre jugadas. La NFL (y, desde 2024, el fútbol americano universitario; 2025, el fútbol americano de preparatoria de Texas) ^{[ 3 ]} también tiene una advertencia incorporada de dos minutos que detiene el reloj después de la jugada que ocurre cuando el reloj llega a dos minutos. Para agotar el tiempo con éxito arrodillándose, debe haber menos de 40 segundos en el reloj si el oponente tiene dos tiempos muertos, 1 minuto 20 segundos si el oponente tiene un tiempo muerto, o 2 minutos si la defensa no tiene tiempos muertos restantes, en el momento del snap en un primer down (se pueden consumir 40 segundos adicionales si el reloj sigue corriendo después de la jugada que obtiene el primer down). El ataque puede consumir más tiempo del reloj mediante la pérdida de tiempo : manteniendo el balón en juego (y el reloj corriendo) simplemente manteniéndose alejado de cualquier jugador defensivo, independientemente de su posición en el campo.

Un equipo que está atacando y tiene el marcador más bajo busca ahorrar tiempo. El equipo puede:

• Utilice una ofensiva sin pausas ; prescinda del diseño detallado de una jugada y, en su lugar, señale e inicie la jugada rápidamente.
• El quarterback debe lanzar el balón al suelo, sacrificando una jugada para detener el reloj. (En el reglamento del fútbol americano existe una excepción explícita para que esta acción no se penalice por pase intencional al suelo ni se considere un balón suelto , siempre y cuando el quarterback la lance al suelo inmediatamente después del snap del centro).
• Utiliza una jugada de pase o intenta acercar al portador del balón a la línea lateral para que salga del campo antes de ser placado. (Tanto sacar el balón del campo como los pases incompletos detienen el reloj).
• Si una jugada termina de tal manera que el reloj del juego continúa corriendo, utilice un tiempo muerto .
• Si el balón sigue en juego cuando se acaba el tiempo y el equipo que lo posee va perdiendo, deben hacer todo lo posible para mantenerlo en posesión hasta que puedan avanzar hasta la zona de anotación. A menudo, esto implica una serie de pases laterales y hacia atrás para evitar que el portador del balón sea placado y el partido termine.

Un equipo que está empatado o perdiendo por uno o dos puntos, pero que se encuentra dentro de la zona roja (y por lo tanto en una posición ventajosa para anotar un gol de campo ), busca consumir una cantidad específica de tiempo del reloj, de manera que puedan detenerlo con cinco segundos o menos en el reloj, para que su pateador pueda anotar un gol de campo cuando no quede tiempo y ganar el partido.

Una estrategia excepcionalmente rara que un equipo en posesión del balón cerca del final del partido puede utilizar es la patada de recepción libre . Para que la patada de recepción libre sea una opción viable, deben cumplirse varias condiciones: el equipo contrario debe haber despejado el balón dentro del juego y el equipo receptor debe haber utilizado la recepción libre para asegurar el balón, el despeje debe haber sido excepcionalmente corto para que el punto de recepción libre esté dentro del rango de gol de campo y sea improbable que se devuelva, el equipo que utiliza la patada de recepción libre debe estar empatado o a tres puntos de diferencia, y el partido no debe jugarse bajo las reglas de la NCAA (la NCAA no tiene una regla de patada de recepción libre).

Un equipo en defensa tiene poco control sobre el ritmo del juego. Puede gastar sus tiempos muertos para asegurarse de que quede suficiente tiempo en el reloj, en caso de que el equipo recupere la posesión. La defensa puede tomar decisiones sobre cómo detener al portador del balón según si el equipo va perdiendo o ganando: si la ofensiva está tratando de conservar tiempo, la defensa puede frustrarlo tacleando al portador del balón dentro de los límites antes de que pueda salir de ellos . Las defensas también pueden dedicar con seguridad más personal al perímetro y dejar el centro del campo y las áreas cercanas a la línea de golpeo menos defendidas, ya que una ofensiva que no puede permitirse mantener el reloj corriendo tendrá que lanzar hacia las líneas laterales (ver también: defensa preventiva ) .

Diversas reglas garantizan que la defensa no pueda cometer faltas deliberadamente para manipular el reloj de juego , y en los casos más extremos, se puede declarar una falta y el equipo atacante puede perder el partido. (Asimismo, si el equipo atacante comete faltas para consumir tiempo y obtener oportunidades adicionales, el reloj se reinicia y se le sanciona por conducta antideportiva ).