Equipo de la cadena

En el fútbol americano , el grupo de señaleros (conocido comúnmente como " cadena ") se encarga de los postes de señalización en una de las líneas laterales. Hay tres postes principales: el poste trasero, que marca el inicio de la serie de downs actual ; el poste delantero, que marca la línea de ganancia ; y la caja, que marca la línea de scrimmage . Los dos postes están unidos en la parte inferior por una cadena de diez yardas de largo, mientras que la caja muestra el número de down actual.

El equipo de marcadores, bajo la dirección del juez de línea principal , señala las decisiones de los árbitros; no toma decisiones. Los jugadores miran al equipo de marcadores para ver la línea de golpeo, el número de down y la línea de avance. Los árbitros pueden basarse en el equipo de marcadores después de una jugada (pase incompleto o penalización) cuyo resultado dependa de la posición original del balón. Esto también incluye traer las cadenas al campo siempre que se necesite una medición precisa para determinar si se ha logrado un primer down.

Tres miembros del equipo de marcado sostienen los postes en posición vertical. La parte inferior de cada poste se coloca a lo largo de una línea lateral para delimitar una línea que cruza la cuadrícula hasta la línea lateral opuesta.

1. Un "jugador de la vara" sostiene la "vara trasera" que marca el comienzo de la serie actual de downs .
2. Otro jugador, encargado de marcar la línea, sostiene la "vara delantera" a diez yardas de la varilla trasera, en dirección a la línea de gol de la defensa. Este marcador indica la línea de avance que la ofensiva debe alcanzar en sus cuatro intentos para conservar la posesión del balón. Las dos varillas (a veces llamadas "palos") están unidas en la parte inferior por una cadena de exactamente diez yardas de largo. La cadena siempre está tensa para que las varillas queden separadas por diez yardas.
3. El "hombre de la caja" sostiene un poste que marca la línea de scrimmage .

Puede haber miembros adicionales en el equipo de marcaje. Más adelante se habla de un "encargado de la marcación" . En la NFL, los miembros adicionales del equipo de marcaje tienen tareas adicionales, como liberar al juez de línea de la tarea administrativa de registrar todas las penalizaciones impuestas. ^{[ 1 ]} A pesar del uso del término "hombre" en la terminología coloquial para los puestos del equipo de marcaje, las mujeres pueden desempeñar cualquiera de ellos. ^{[ 1 ]}

Los miembros del equipo de marcaje suelen ser seleccionados por las oficinas del equipo local en lugar de por la liga o conferencia. En la NFL, los miembros del equipo de marcaje deben tener credenciales que les permitan el acceso al campo y deben usar camisetas blancas. El equipo local les paga; algunos equipos pagan un salario por hora y otros una tarifa fija por trabajar en un partido. ^{[ 1 ]}

El equipo de marcadores no usa equipo de protección como los jugadores. Una instrucción habitual de los árbitros al equipo de marcadores es retirar o soltar sus señales y retroceder si la jugada se acerca de forma que los ponga en peligro. Por lo general, las señales son de color naranja brillante, están acolchadas y tienen componentes que se desprenden para mayor seguridad.

En los partidos de todos los niveles, excepto la NFL, el equipo encargado de marcar las líneas opera en el lado del campo opuesto a la cabina de prensa (normalmente la línea de banda del equipo visitante).

En la NFL, el equipo encargado de marcar las cadenas cambia de lado en el descanso; el árbitro determina su posición inicial. ^{[ nota 1 ]}

En la NCAA, las cadenas se ubican frente a la cabina de prensa durante todo el partido. En la primera mitad, el juez de línea se sitúa frente a la cabina de prensa y supervisa al equipo de cadenas, mientras que el juez de línea principal se encuentra del lado de la cabina de prensa. En la segunda mitad, el juez de línea principal y el juez de línea intercambian posiciones, al igual que en la NFL, y el juez de línea supervisa al equipo de cadenas. Esta práctica se implementó en 2014.

En la NFL y otros estadios donde hay una zona detrás de las líneas laterales , los tres postes se colocan en algún punto a lo largo de la línea de fondo de dicha zona. En otros casos, los postes se colocan a lo largo de la línea lateral.

Al inicio de una serie de jugadas, el liniero se coloca de manera que el talón de un pie marque la línea inicial de scrimmage . El encargado de la caja coloca su indicador para marcar esta posición y configura la caja para que muestre "1". El operador de la varilla trasera marca la misma posición, mientras que el otro operador de la varilla se mueve diez yardas hacia la línea de gol de la defensa para marcar la línea de avance.

El liniero, el encargado de la caja o un cuarto miembro del equipo de la cadena coloca un clip en la cadena para alinearlo con el borde posterior de la línea de cinco yardas más cercana a la varilla trasera. ^{[ 2 ]} Un dispositivo en el clip indica a qué línea numerada corresponde. El clip y el dispositivo permiten al equipo de la cadena restablecer la posición de las varillas después de un percance. El uso de varios clips permite al encargado marcar rápidamente la nueva posición y retirar el clip anterior posteriormente. En ligas como la NFL con repetición instantánea , el clip anterior permanece en la cadena hasta que el equipo de la cadena esté seguro de que la jugada anterior no será revisada ni revertida. ^{[ 2 ]}

Tras una jugada típica, el jugador de la caja incrementa el número mostrado y realinea el poste con la nueva línea de golpeo, siguiendo las instrucciones del liniero. Tras una jugada que resulta en un primer down, los tres miembros se mueven y reinician sus señales para marcar una nueva serie de downs.

El equipo de marcaje no debe moverse hasta que el árbitro o el juez de línea indiquen si la jugada terminó sin penalización. En caso de penalización, el equipo de marcaje permanece en su lugar para que los oficiales puedan ver el estado original. Cuando el árbitro y el juez de línea retroceden el número de yardas correspondiente, el encargado de marcar también se mueve. El encargado de marcar no cambia el número que se muestra, excepto en caso de una penalización que resulte en la pérdida de un down. En caso de una penalización que resulte en un primer down, todo el equipo de marcaje se mueve y se reinicia.

Cuando la posesión del balón pasa al otro equipo, la varilla delantera se convierte en la trasera y viceversa para minimizar la distancia que deben recorrer los marcadores. Sin embargo, al final del primer y tercer cuarto, cuando los jugadores cambian de dirección en el campo, el equipo de marcadores también se mueve (por ejemplo, un marcador puede moverse de una línea de 32 yardas a la otra). El marcador trasero pasa al delantero y continúa marcando el inicio de la serie de downs, en la nueva orientación. El liniero y otros oficiales supervisan este movimiento, utilizando uno o más clips para reposicionar las cadenas con precisión. ^{[ 3 ]}

En las jugadas donde no hay línea de avance (una serie de downs que comienza dentro de las 10 yardas de la línea de gol, un try después de un touchdown o un kickoff), los hombres de la varilla bajan o colocan sus señales, pero el hombre de la caja continúa marcando la línea de scrimmage.

mediciones sobre el terreno

Las cadenas se colocan en el campo cuando el árbitro necesita una medición precisa para determinar si se ha logrado un primer down. Un equipo también puede solicitar una medición precisa para determinar la distancia que debe recorrer para conseguir el primer down.

Todos los niveles del fútbol organizado han utilizado el equipo de cadena. La "caja" (marcador de down) ha evolucionado con el tiempo. En la era pre-televisiva, era una varilla (más corta que la altura del operador) con un puntero triangular que giraba para mostrar al árbitro el número de down. Fue reemplazada por un sistema de palanca de doble cara mucho más grande cuando la televisión se generalizó; los marcadores de down estilo palanca todavía se utilizan en el fútbol escolar y amateur. Un modelo más moderno es el Dial-a-Down , en el que palancas compactas muestran un nuevo número de down en toda la superficie de la "caja"; este modelo se utiliza en la mayoría de los partidos universitarios y profesionales. ^{[ 1 ]} Los marcadores de down electrónicos que utilizan LED están surgiendo como el próximo avance. ^{[ 6 ]}

Los primeros intentos y propuestas para utilizar instrumentos automáticos de cadena de precisión se vieron obstaculizados tanto por los costos como por los riesgos potenciales (las primeras propuestas requerían rieles metálicos; un sistema de la década de 1990 utilizaba láseres visibles). ^{[ 7 ]}

Para la temporada de 1974, la Liga Mundial de Fútbol utilizó la " Dicker-rod ", una vara patentada de aproximadamente 3 yardas (9,0 pies; 2,7 m) de longitud, que permitía realizar mediciones con una sola persona en lugar de tres.  

Lazser Down, que utiliza ondas de radio de banda ancha para localizar y medir distancias con precisión, se ha utilizado en el fútbol americano universitario, la Alliance of American Football y la XFL . ^{[ 7 ]}

El resurgimiento de la United States Football League en 2022 abolió el equipo de cadenas y, en su lugar, se basó en "Firsty", un sistema de detección remota patentado que utiliza lidar y un sensor dentro del balón. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cuando la USFL y la XFL se fusionaron para formar la United Football League , continuaron utilizando una tecnología similar, "TrU Line". ^{[ 10 ]}

En julio de 2024, la NFL anunció una asociación con Sony para utilizar la tecnología de visión artificial Hawk-Eye de la compañía para reemplazar al equipo de marcaje. Al igual que los sistemas Hawk-Eye utilizados en otros deportes, múltiples vistas de cámara rastrearían el balón desde diferentes ángulos en relación con el campo. La NFL probó el sistema durante algunos partidos de pretemporada de 2024. ^{[ 11 ]} El 1 de abril de 2025, la NFL anunció que utilizará Hawk-Eye para determinar si los equipos han logrado primeros downs para la temporada 2025. Se colocarán seis cámaras 8k en cada estadio de la NFL y en los estadios internacionales que albergan partidos de la NFL. La NFL afirma que esto ahorrará hasta 40 segundos en comparación con el método tradicional con el equipo de marcaje, que permanecerá en el campo en una función secundaria. ^{[ 12 ]}

• Reglas oficiales de juego de la Liga Nacional de Fútbol Americano 2020. Comisionado de la NFL .Archivado del original el 18 de diciembre de 2020. Consultado el 23 de noviembre de 2020 a través de NFL.com. Regla 1, Sección 5: Equipo de cadenas y recogepelotas.
• Sherman, Rodger (20 de diciembre de 2017). "The Chain Gang es el anacronismo más ridículo del fútbol americano y debemos protegerlo a toda costa" . The Ringer . Consultado el 7 de febrero de 2023 .