Historia de los Guardianes de Cleveland

Para 1916 , Somers estaba harto y vendió el equipo a un consorcio encabezado por el contratista ferroviario de Chicago James C. "Jack" Dunn . ^{[ 21 ]} El mánager Lee Fohl, quien había asumido el cargo a principios de 1915, adquirió a dos lanzadores de ligas menores, Stan Coveleski y Jim Bagby , y obtuvo mediante un intercambio al jardinero central Tris Speaker , quien estaba involucrado en una disputa salarial con los Red Sox . ^{[ 23 ]} Los tres se convertirían finalmente en piezas clave para llevar un campeonato a Cleveland.

Speaker tomó las riendas como jugador-entrenador en 1919 y llevaría al equipo al campeonato en 1920. El 16 de agosto, los Indians jugaban contra los Yankees en el Polo Grounds de Nueva York. El campocorto Ray Chapman , que solía acercarse demasiado al plato, bateaba contra Carl Mays , cuyo peculiar lanzamiento por debajo del brazo era inusual. Era tarde y el cuadro interior estaba en sombra, mientras que el jardín central (el fondo de los bateadores) estaba bañado por el sol. Además, en aquella época, "parte del trabajo de cada lanzador consistía en ensuciar una pelota nueva en el momento en que salía al campo. La untaban con tierra, regaliz, jugo de tabaco; la raspaban, la lijaban, la rayaban, la cortaban e incluso la pinchaban. El resultado era una pelota deforme, de color tierra, que viajaba por el aire de forma errática, tendía a ablandarse en las últimas entradas y, al llegar al plato, era muy difícil de ver". ^{[ 24 ]}

Campeones de la Serie Mundial de 1920

En cualquier caso, Chapman no reaccionó por reflejo cuando el lanzamiento de Mays se dirigió hacia él. El lanzamiento golpeó a Chapman en la cabeza, fracturándole el cráneo. Chapman murió al día siguiente, convirtiéndose en el único jugador en sufrir una lesión mortal por un lanzamiento. ^{[ 25 ]} Los Indians, que en ese momento estaban inmersos en una reñida lucha por el banderín con los Yankees y los White Sox, ^{[ 26 ]} no se vieron afectados por la muerte de su compañero. El novato Joe Sewell bateó .329 tras reemplazar a Chapman en la alineación. ^{[ 27 ]}

En septiembre de 1920, el escándalo de los Black Sox llegó a su punto álgido. Con solo unos pocos juegos restantes en la temporada, y Cleveland y Chicago codo con codo por el primer lugar con 94-54 y 95-56 respectivamente, ^{[ 28 ] [ 29 ]} el propietario de Chicago suspendió a ocho jugadores. Los White Sox perdieron 2 de 3 en su última serie, mientras que Cleveland ganó 4 y perdió 2 en sus dos últimas series. Cleveland terminó 2 juegos por delante de Chicago y 3 juegos por delante de los Yankees para ganar su primer banderín, liderado por el bateo de .388 de Speaker, las 30 victorias de Jim Bagby y las sólidas actuaciones de Steve O'Neill y Stan Coveleski. Cleveland pasó a derrotar a los Brooklyn Robins 5-2 en la Serie Mundial para su primer título, ganando cuatro juegos seguidos después de que los Robins tomaran una ventaja de 2-1 en la Serie. La Serie incluyó tres "primeros" memorables, todos ellos en el Juego 5 en Cleveland, y todos por el equipo local. En la primera entrada, el jardinero derecho Elmer Smith conectó el primer grand slam de la Serie Mundial. En la cuarta entrada, Jim Bagby conectó el primer jonrón de un lanzador en la Serie Mundial. Y en la parte alta de la quinta entrada, el segunda base Bill Wambsganss ejecutó la primera (y hasta ahora única) jugada de triple eliminación sin asistencia en la historia de la Serie Mundial, de hecho, la única jugada de triple eliminación en la Serie Mundial de cualquier tipo.

El equipo no volvería a alcanzar las alturas de 1920 hasta 28 años después. Speaker y Coveleski estaban envejeciendo y los Yankees estaban en ascenso con una nueva arma: Babe Ruth y el jonrón . Lograron dos segundos puestos, pero pasaron gran parte de la década en el último lugar. En el invierno de 1922, Dunn contrajo influenza, que se prolongó durante meses, y finalmente murió en su casa en Chicago el 9 de junio. En consecuencia, el control del equipo pasó a su viuda, Edith Dunn, y su patrimonio; convirtiendo a la Sra. Dunn en una de las primeras mujeres en ser propietaria de un equipo de béisbol de las Grandes Ligas. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Sin embargo, la Sra. Dunn no tenía interés en dirigir el equipo, dejando la toma de decisiones a Ernest Barnard, quien se desempeñó como gerente general desde 1903.

En 1927, Edith, entonces conocida como la Sra. George Pross, vendió el equipo a un consorcio liderado por Alva Bradley por un millón de dólares. El grupo Bradley aportó estabilidad a un equipo que había estado bajo la dirección de un administrador interino (Barnard) durante cinco años. Bradley era un empresario consolidado de una familia prominente de Cleveland, presidente de la Cámara de Comercio de Cleveland, presidente de la Cleveland Builders Supply Company y un ferviente aficionado al béisbol. Otros miembros del grupo propietario incluían a su hermano, Charles Bradley, con quien invirtió 175.000 dólares; el banquero John Sherwin Sr. (300.000 dólares); Percy Morgan (200.000 dólares); el exalcalde de Cleveland y secretario de Guerra de los Estados Unidos, Newton D. Baker (25.000 dólares); su socio, el abogado Joseph C. Hostetler (25.000 dólares, quien más tarde sería asesor legal de la Liga Americana); y los magnates ferroviarios hermanos Van Sweringen (250.000 dólares). Aunque Bradley era el presidente del equipo, no era el accionista mayoritario. ^{[ 32 ]}

En la década de 1930, los Indians eran un equipo mediocre, terminando terceros o cuartos la mayoría de los años. Sin embargo, la propiedad comenzó a tambalearse durante la Gran Depresión . Los Van Swearingen, o los "Vans" como se les conocía comúnmente, se toparon con graves dificultades financieras y se vieron obligados a liquidar activos para cubrir los préstamos. En 1932, los Vans vendieron su inversión original de 250.000 dólares (que representaba el 25% del equipo) por 125.000 dólares a Alva Bradley, EG Crawford, IF Freiberger y WG Bernet. Morgan también vendió su inversión original de 200.000 dólares (que representaba el 20% del equipo) a George Martin y George Tomlinson por una suma no revelada. ^{[ 33 ]} Los Vans murieron prácticamente sin un centavo en 1934 y 1936. En 1936, Cleveland recibió a un lanzador de 17 años, Bob Feller , quien venía de Van Meter, Iowa , con una potente bola rápida . Esa temporada, Feller estableció un récord con 17 ponches en un solo juego y llegó a liderar la liga en ponches desde 1938 hasta 1941. Después de la temporada de 1937, el Secretario Baker también murió. Los receptores de los Indians, Hank Helf y Frank Pytlak, establecieron la "marca de altitud de todos los tiempos" el 20 de agosto de 1938, al atrapar pelotas de béisbol lanzadas desde la Terminal Tower de 708 pies (216 m) . ^{[ 34 ]} 

Para 1940 , Feller, junto con Ken Keltner , Mel Harder y Lou Boudreau, llevaron a los Indians a un juego del banderín. Sin embargo, el equipo estaba plagado de disensiones, y algunos jugadores llegaron incluso a pedirle a Bradley que despidiera al mánager Ossie Vitt . ^{[ 35 ]} Los periodistas los ridiculizaron como los Cleveland Lrybabies. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Feller, quien había lanzado un juego sin hits para abrir la temporada y ganado 27 juegos, perdió el último juego de la temporada contra el desconocido lanzador Floyd Giebell de los Detroit Tigers . Los Tigers ganaron el banderín y Giebell nunca volvió a ganar un juego en las Grandes Ligas. ^{[ 38 ]}

Cleveland comenzó 1941 con un equipo joven y un nuevo entrenador; Roger Peckinpaugh había reemplazado al odiado Vitt; pero el equipo retrocedió, terminando en cuarto lugar. Cleveland pronto se vería privado de dos estrellas. Hal Trosky se retiró en 1941 debido a migrañas ^{[ 39 ]} y Bob Feller se alistó en la Marina de los Estados Unidos dos días después del ataque a Pearl Harbor . El tercera base titular Ken Keltner y el jardinero Ray Mack fueron reclutados en 1945, dejando fuera a dos titulares más de la alineación. ^{[ 40 ]}

Los Indians contrataron al gerente general Frank Lane , conocido como "Trader" Lane, procedente de los St. Louis Cardinals en 1957. A lo largo de los años, Lane se había ganado la reputación de ser un gerente general al que le encantaba hacer tratos. Con los White Sox, Lane había realizado más de 100 intercambios que involucraron a más de 400 jugadores en siete años. ^{[ 52 ]} En una breve etapa en St. Louis, intercambió a Red Schoendienst y Harvey Haddix . ^{[ 52 ]} Lane resumió su filosofía cuando dijo que los únicos tratos que lamentaba eran los que no había realizado. ^{[ 53 ]}

Uno de los primeros traspasos de Lane en Cleveland envió a Roger Maris a los Kansas City Athletics a mediados de 1958. El ejecutivo de los Indians, Hank Greenberg, no estaba contento con el traspaso ^{[ 54 ]} , ni tampoco Maris, quien dijo que no soportaba a Lane. ^{[ 54 ]} Después de que Maris rompiera el récord de jonrones de Babe Ruth, Lane se defendió diciendo que de todos modos habría hecho el trato porque Maris era un desconocido y recibió buenos jugadores a cambio. ^{[ 54 ]}

Tras el traspaso de Maris, Lane adquirió a Norm Cash, de 25 años, de los White Sox a cambio de Minnie Miñoso en diciembre de 1959 y lo traspasó a Detroit antes de que jugara un solo partido con los Indians, una semana antes del inicio de la temporada de 1960 (Cash llegó a conectar casi 375 jonrones con los Tigers). Los Indians recibieron a Steve Demeter en el acuerdo, quien solo tendría cinco turnos al bate con Cleveland. ^{[ 55 ]}

En 1960, Lane realizó el intercambio que definiría su etapa en Cleveland cuando traspasó al poderoso jardinero derecho y favorito de la afición ^{[ 56 ]} Rocky Colavito a los Detroit Tigers a cambio de Harvey Kuenn justo antes del Día Inaugural de 1960. Fue un intercambio de gran impacto que cambió al co-campeón de jonrones de la Liga Americana de 1959 (Colavito) por el campeón de bateo de la Liga Americana (Kuenn). Sin embargo, después del intercambio, Colavito conectó más de 30 jonrones cuatro veces y fue seleccionado tres veces para el Juego de Estrellas con Detroit y Kansas City antes de regresar a Cleveland en 1965. Kuenn, por otro lado, jugaría solo una temporada con los Indians antes de partir a San Francisco en un intercambio por un veterano Johnny Antonelli y Willie Kirkland . El columnista del Akron Beacon Journal, Terry Pluto, documentó las décadas de desgracias que siguieron al intercambio en su libro La maldición de Rocky Colavito . ^{[ 57 ]} A pesar de estar vinculado a la maldición, Colavito dijo que nunca maldijo a los indios, sino que el intercambio fue motivado por una disputa salarial con Lane. ^{[ 58 ]}

Lane también orquestó un intercambio de managers sin precedentes a mediados de la temporada de 1960, enviando a Joe Gordon a los Tigers a cambio de Jimmy Dykes . Lane dejó el equipo en 1961, pero los intercambios desacertados continuaron bajo el mando del nuevo gerente general Gabe Paul , quien anteriormente había sido gerente general en Cincinnati. En 1965, Paul intercambió al lanzador Tommy John , quien llegó a ganar 288 juegos en su carrera, y al Novato del Año de 1966, Tommy Agee, a los White Sox para recuperar a Colavito. ^{[ 58 ]}

Los constantes cambios de propietarios y administración no ayudaron a los Indians. El presidente del equipo, Mike Wilson, murió en 1962 a los 74 años, y Daley lo sucedió. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Dos meses después, el gerente general Gabe Paul compró suficientes acciones para convertirse en el mayor accionista individual del equipo. Aunque algunas fuentes informan que sucedió a Daley como propietario principal, ^{[ 7 ]} Daley siguió siendo presidente y atrajo a varios inversores adicionales que lo consideraban el líder de la franquicia. Mientras que Paul poseía el 20 por ciento de las acciones y dos asociados el cinco por ciento cada uno, Daley y un grupo de empresarios de Cleveland poseían el 70 por ciento del equipo entre ellos. ^{[ 61 ]} En 1966, Daley y Paul vendieron la participación mayoritaria a un miembro de ese bloque, Vernon Stouffer del imperio Stouffer Corporation . ^{[ 62 ]} Como parte del acuerdo, Paul continuó como gerente general. ^{[ 61 ]}

Antes de la compra por parte de Stouffer, la escasa asistencia había generado rumores de que el equipo tendría que mudarse a otro lugar. Sin embargo, la presencia de un propietario adinerado con fuertes raíces en Cleveland parecía ser justo lo que la franquicia necesitaba para volver a competir, y hacerlo en Cleveland. Desafortunadamente, las finanzas de Stouffer sufrieron un duro golpe cuando las acciones de Litton Industries , que había comprado la empresa de Stouffer en 1967, se desplomaron. En consecuencia, el equipo se quedó sin liquidez, lo que obligó a Stouffer a recortar drásticamente el presupuesto de desarrollo de jugadores, a pesar de las enérgicas objeciones de Paul y del director de las ligas menores, Hank Peters . Casi todos los testimonios indican que esto perjudicó a los Indians durante varios años.

Para resolver algunos problemas financieros, Stouffer había llegado a un acuerdo para jugar un mínimo de 30 partidos en casa en Nueva Orleans con vistas a un posible traslado allí. ^{[ 63 ]} Después de rechazar una oferta de George Steinbrenner y del exjugador de los Indians , Al Rosen , Stouffer vendió el equipo en 1972 a un grupo liderado por Nick Mileti , fundador de los Cleveland Cavaliers y propietario de los Cleveland Barons . ^{[ 63 ]} Stouffer dijo que su tiempo como propietario de los Indians fueron los cinco años más largos de su vida. ^{[ 64 ]}

Lou Piniella , el Novato del Año de 1969, y Luis Tiant , quien fue seleccionado para dos Juegos de Estrellas después de irse, se marcharon. En un momento dado, Cleveland incluso traspasó a Harry Chiti a los Mets de Nueva York , solo para recuperarlo como el jugador que se anunciaría más tarde, 15 días después. La década de 1970 no fue mucho mejor, ya que los Indios intercambiaron a varias futuras estrellas, incluyendo a Graig Nettles , Dennis Eckersley , Buddy Bell y al Novato del Año de 1971 , Chris Chambliss , ^{[ 65 ]} por varios jugadores que no tuvieron ningún impacto. ^{[ 66 ]}

En enero de 1973, Paul vendió su participación restante del 7% en los Indians por $500,000 ^{[ 33 ]} para formar parte del consorcio de Steinbrenner, con sede en Cleveland, que compró los Yankees a CBS y al presidente del equipo. ^{[ 67 ]} Con la salida de Paul, Phil Seghi fue ascendido a gerente general. Varios meses después, era obvio que Mileti, de 41 años, se había metido en un lío; Mileti renunció públicamente a su cargo como director de operaciones del equipo debido a "otros compromisos comerciales urgentes" y la estructura de propiedad cambió de una corporación a una sociedad limitada (principalmente para ahorrar en impuestos). ^{[ 51 ]} La MLB, que tenía que aprobar la transición, inicialmente bloqueó el cambio. Posteriormente fue aprobado en mayo de 1973 en una reunión de la liga después de muchas disputas y acusaciones de que los Indians estaban "subcapitalizados". ^{[ 51 ]} En consecuencia, el propietario minoritario Alva T. "Ted" Bonda asumió el control de las operaciones diarias con el título de vicepresidente ejecutivo.

El equipo no pudo salir del último lugar, con temporadas perdedoras entre 1969 y 1975. Un punto culminante fue la adquisición de Gaylord Perry en 1972. Los Indians intercambiaron al lanzador de bolas rápidas "Sudden Sam" McDowell por Perry, quien se convirtió en el primer lanzador de los Indians en ganar el Premio Cy Young . En 1975 , Cleveland rompió otra barrera racial con la contratación de Frank Robinson como el primer mánager afroamericano de las Grandes Ligas de Béisbol ; otra acción de Bonda que tensó aún más las relaciones con Mileti. ^{[ 51 ]} Robinson se desempeñó como jugador-mánager y proporcionaría un momento destacado para la franquicia cuando conectó un jonrón como bateador emergente en el Día Inaugural . Pero el fichaje de alto perfil de Wayne Garland , un ganador de 20 juegos en Baltimore , resultó ser un desastre después de que Garland sufriera problemas en el hombro y tuviera un récord de 28-48 en cinco años. ^{[ 68 ]} El equipo no mejoró con Robinson como mánager.

La década de 1970 también fue testigo de la infame Noche de Cerveza a Diez Centavos en el Estadio Municipal de Cleveland. La desafortunada promoción, llevada a cabo en un partido de 1974 contra los Texas Rangers, terminó en un motín de los aficionados y la derrota por abandono de los Indians. ^{[ 69 ]}

En 1977, el lanzador de 22 años Dennis Eckersley lanzó un juego sin hits contra los California Angels el 30 de mayo, camino a una aparición en el Juego de Estrellas. Sin embargo, Robinson fue despedido después de un inicio de 26-31 y reemplazado por el ex receptor de los Dodgers Jeff Torborg . También en 1977, el grupo de Mileti vendió el equipo por 11 millones de dólares a un consorcio encabezado por el magnate del transporte Francis J. "Steve" O'Neill e incluido el ex gerente general y propietario Gabe Paul, quien vendió su participación en los Yankees. ^{[ 70 ]}

La siguiente temporada, casi al final de los entrenamientos de primavera, Eckersley fue traspasado a los Boston Red Sox, donde ganó 20 partidos en 1978 y otros 17 en 1979. En cambio, los Indians perdieron 90 partidos en 1978. El equipo de Torborg en 1979 tuvo un desempeño irregular, con un récord de 43-52, lo que le costó el puesto justo después del Juego de Estrellas. En julio, Dave Garcia asumió el cargo de mánager, y el equipo finalizó la temporada con un récord de 38-28.

La nueva década de los 80 trajo algunos momentos brillantes. En mayo de 1981, Len Barker lanzó un juego perfecto contra los Toronto Blue Jays , uniéndose a Addie Joss como el único otro lanzador de los Indians en lograrlo. ^{[ 71 ]} "Super Joe" Charbonneau ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana . Desafortunadamente, Charbonneau quedó fuera del béisbol en 1983 después de ser víctima de lesiones de espalda ^{[ 72 ]} y Barker, quien también estuvo afectado por lesiones, nunca se convirtió en un lanzador abridor dominante de manera consistente. ^{[ 71 ]} Finalmente, los Indians intercambiaron a Barker con los Atlanta Braves por Brett Butler y Brook Jacoby , ^{[ 71 ]} quienes se convertirían en pilares del equipo durante el resto de la década. A Butler y Jacoby se unieron Joe Carter , Mel Hall , Julio Franco y Cory Snyder , lo que trajo nuevas esperanzas a los fanáticos a finales de los 80. ^{[ 73 ]}

El equipo fue elegido sede del Juego de Estrellas de 1981 , pero incluso eso se vio empañado. El juego estaba programado para el 14 de julio, pero se canceló debido a la huelga de jugadores que duró del 12 de junio al 31 de julio. El juego se llevó a cabo el 9 de agosto, como preámbulo a la reanudación de la temporada regular el 10 de agosto. La Liga Nacional venció a la Liga Americana 5-4 frente a 72,086 personas en el Estadio de Cleveland, lo que rompió el propio récord del estadio de 69,751 establecido en 1954, estableciendo el récord aún vigente de mayor asistencia en un Juego de Estrellas. Fue el cuarto Juego de Estrellas del Estadio de Cleveland, lo que constituye un récord para albergar el clásico de mitad de verano. Fue apenas el segundo Juego de Estrellas que se jugó fuera del mes de julio (el otro fue el segundo juego de 1959 ).

La muerte de O'Neill en 1983 provocó que el equipo volviera a salir al mercado. Su hijo, Patrick O'Neill, no encontró comprador hasta que los magnates inmobiliarios Richard y David Jacobs adquirieron el equipo en 1986. Tras una inusual temporada ganadora en 1986 , Sports Illustrated , con Carter y Snyder en la portada, predijo audazmente que los Indians ganarían la División Este de la Liga Americana en 1987. En cambio, el equipo perdió 101 partidos y terminó con el peor récord del béisbol, un destino atribuido a la maldición de la portada de Sports Illustrated . ^{[ 74 ]}

Las dificultades de Cleveland a lo largo de 30 años quedaron plasmadas en la película de 1989 " Major League" , que retrató cómicamente a un desafortunado equipo de béisbol de Cleveland que pasó de ser el peor al mejor al final de la película.

A lo largo de la década de 1980, los propietarios de los Indians impulsaron la construcción de un nuevo estadio. El Cleveland Stadium había sido un símbolo de los años de gloria de los Indians en las décadas de 1940 y 1950. Sin embargo, durante los años de escasez, incluso multitudes de 40 000 personas se veían mermadas por la inmensidad del recinto. El antiguo estadio no envejecía bien; trozos de hormigón se desprendían por secciones y los antiguos pilotes de madera estaban petrificados. ^{[ 75 ]} En 1984, una propuesta para un estadio cubierto de 150 millones de dólares fue rechazada en un referéndum por 2 a 1. ^{[ 76 ]}

Finalmente, en mayo de 1990, los votantes del condado de Cuyahoga aprobaron un impuesto especial sobre la venta de alcohol y cigarrillos en el condado. Los ingresos fiscales se utilizarían para financiar la construcción del Complejo Deportivo y de Entretenimiento Gateway , que incluiría el Jacobs Field y el Gund Arena para el equipo de baloncesto Cleveland Cavaliers . ^{[ 77 ]} El equipo tenía nuevos dueños y un nuevo estadio en construcción. Ahora necesitaban un equipo ganador.

La suerte del equipo empezó a cambiar en 1989 , irónicamente con un intercambio muy impopular. El equipo envió al jardinero Joe Carter, un bateador de gran poder , a los Padres de San Diego a cambio de dos jugadores sin experiencia: Sandy Alomar Jr. y Carlos Baerga . Alomar causó un impacto inmediato, no solo siendo elegido para el Juego de Estrellas , sino también ganando el cuarto premio de Novato del Año de Cleveland y un Guante de Oro . Baerga se convertiría en tres veces All-Star gracias a su constante producción ofensiva.

El gerente general de los Indians, John Hart, realizó una serie de movimientos que finalmente traerían el éxito al equipo. En 1991 , contrató al exjugador de los Indians, Mike Hargrove, como mánager y traspasó al receptor Eddie Taubensee a los Houston Astros, quienes, con un excedente de jardineros, estaban dispuestos a desprenderse de Kenny Lofton . Lofton terminó segundo en la votación para Novato del Año de la Liga Americana con un promedio de .285 y 66 bases robadas .

Los Indians fueron nombrados "Organización del Año" por Baseball America ^{[ 78 ]} en 1992, en respuesta a la aparición de puntos brillantes en la ofensiva y un sistema de ligas menores en mejora .

El equipo sufrió una tragedia durante los entrenamientos de primavera de 1993 , cuando una lancha que transportaba a los lanzadores Steve Olin , Tim Crews y Bob Ojeda chocó contra un muelle. Olin y Crews fallecieron, y Ojeda resultó gravemente herido. (Ojeda se perdió la mayor parte de la temporada y se retiraría al año siguiente). ^{[ 79 ]}

Al final de la temporada de 1993, el equipo estaba en transición, dejando el Cleveland Stadium y presentando un talentoso núcleo de jugadores jóvenes. Muchos de esos jugadores provenían del nuevo equipo filial AAA de los Indians , los Charlotte Knights , que ganaron el título de la Liga Internacional ese año.

El gerente general de los Indians, John Hart , y el propietario del equipo, Richard Jacobs, lograron cambiar el rumbo del equipo. Los Indians inauguraron el Jacobs Field en 1994 con el objetivo de mejorar el sexto lugar de la temporada anterior. El 12 de agosto, los Indians estaban a solo un juego de los Chicago White Sox, líderes de la división, cuando una huelga de jugadores canceló el resto de la temporada. La huelga también dio lugar a un absurdo: los Minnesota Twins intercambiaron a Dave Winfield con los Cleveland Indians en la fecha límite de traspasos del 31 de agosto por un "jugador por designar posteriormente". La temporada de 1994 se había suspendido dos semanas antes (finalmente se canceló un mes después, el 14 de septiembre), por lo que Winfield no jugó para los Indians ese año y nunca se designó a ningún jugador a cambio. Para resolver el intercambio, los ejecutivos de Cleveland y Minnesota cenaron juntos, y los Indians pagaron la cuenta. Esto convierte a Winfield en el único jugador en la historia de las Grandes Ligas en ser intercambiado por una cena. ^{[ 80 ]}

Tras haber luchado por el título de división en la temporada abortada de 1994, Cleveland logró un récord de 100-44 (18 juegos se perdieron por negociaciones entre jugadores y dueños) en 1995, ganando su primer título divisional. Los veteranos Dennis Martínez , Orel Hershiser y Eddie Murray se combinaron con un núcleo joven de jugadores que incluía a Albert Belle , Jim Thome , Manny Ramírez y Charles Nagy para liderar la liga en promedio de bateo y efectividad colectiva .

Tras derrotar a los Boston Red Sox en la Serie Divisional y a los Seattle Mariners en la Serie de Campeonato de la Liga Americana , Cleveland se clasificó para la Serie Mundial por primera vez desde 1954. La Serie Mundial terminó en decepción, ya que los Indians cayeron en seis juegos ante los Atlanta Braves . Los Indians repitieron como campeones de la División Central de la Liga Americana en 1996 , pero perdieron ante los Baltimore Orioles en la Serie Divisional . Cabe destacar que en 1996, las entradas para todos los partidos en casa de los Indians se agotaron antes del día inaugural.

En 1997, Cleveland tuvo un comienzo lento, pero terminó con un récord de 86-75. Al conseguir su tercer título consecutivo de la División Central de la Liga Americana, los Indians derrotaron a los favoritos Yankees de Nueva York en la Serie Divisional , 3-2. Después de derrotar a los Orioles de Baltimore en la Serie de Campeonato de la Liga Americana , Cleveland se enfrentó a los Marlins de Florida en la Serie Mundial , que contó con el partido más frío en la historia de la Serie Mundial. Con la serie empatada después del sexto juego, los Indians llegaron a la novena entrada del séptimo juego con una ventaja de 2-1, pero el cerrador José Mesa permitió que los Marlins empataran el juego. En la undécima entrada, Édgar Rentería impulsó la carrera de la victoria, dándole a los Marlins su primer campeonato.

Cleveland se convirtió en el primer equipo en perder la Serie Mundial después de mantener la ventaja hasta la parte baja de la novena entrada del séptimo juego. En su autobiografía de 2002, el campocorto de los Indians, Omar Vizquel, culpó a José Mesa por la derrota, lo que provocó una disputa entre los jugadores. ^{[ 81 ]}

En 1998 , los Indians llegaron a los playoffs por cuarto año consecutivo. Después de derrotar a los Boston Red Sox, que se clasificaron como comodín, por tres juegos a uno en la primera ronda de los playoffs , Cleveland perdió la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1998 en seis juegos contra los New York Yankees, que habían llegado a los playoffs con 114 victorias en la temporada regular. ^{[ 82 ]}

Para la temporada de 1999 , Cleveland agregó al lanzador relevista Ricardo Rincón y Roberto Alomar , hermano del receptor Sandy Alomar, ^{[ 83 ]} y ganó el título de la División Central para su quinta aparición consecutiva en los playoffs. El equipo anotó 1,009 carreras, convirtiéndose en el primer (y hasta la fecha único) equipo desde los Boston Red Sox de 1950 en anotar más de 1,000 carreras en una temporada. Esta vez, Cleveland no pasó de la primera ronda, perdiendo la Serie Divisional ante los Red Sox, a pesar de tomar una ventaja de dos juegos a cero en la serie. En el juego tres, el abridor de los Indians, Dave Burba, cayó lesionado en la cuarta entrada. ^{[ 84 ]} Cuatro lanzadores, incluido el presunto abridor del juego cuatro, Jaret Wright , permitieron nueve carreras en relevo. Sin un relevista largo o abridor de emergencia en la lista de playoffs, Hargrove inició a Bartolo Colón y Charles Nagy en los juegos cuatro y cinco con solo tres días de descanso. ^{[ 84 ]} Los Indians perdieron el cuarto juego 23–7 y el quinto juego 12–8. ^{[ 85 ]} Cuatro días después, Hargrove fue destituido como mánager. ^{[ 86 ]}

En 2000 , los Indians tuvieron un inicio de 44-42, pero se encendieron después del Juego de Estrellas y lograron 46-30 en el resto de la temporada para terminar con 90-72. El equipo tuvo una de las mejores ofensivas de la liga ese año y una defensa que produjo tres Guantes de Oro. Sin embargo, terminaron cinco juegos detrás de los Chicago White Sox en la división Central y perdieron el comodín por un juego ante los Seattle Mariners . Los intercambios a mitad de temporada trajeron a Bob Wickman y Jake Westbrook a Cleveland, y el agente libre Manny Ramírez partió a Boston después de la temporada.

Los Indians establecieron un récord de las Grandes Ligas con la mayor cantidad de lanzadores utilizados en una sola temporada. Colón, Burba y Chuck Finley tuvieron temporadas sólidas, y el bullpen fue robusto. Sin embargo, con Jaret Wright y Charles Nagy pasando meses en la lista de lesionados, el equipo no pudo consolidar los dos últimos puestos en la rotación. Los demás lanzadores abridores de esa temporada acumularon un total de 346 + 2/3 entradas y 265 carreras limpias , con una efectividad de 6.88.

En 2000, Larry Dolan compró los Indians por 320 millones de dólares a Richard Jacobs, quien, junto con su difunto hermano David, había pagado 45 millones de dólares por el club en 1986. La venta estableció un récord en ese momento para la venta de una franquicia de béisbol. ^{[ 87 ]}

En 2001, los Indians regresaron a los playoffs. Tras la salida de Manny Ramírez y Sandy Alomar Jr. , el equipo contrató a Ellis Burks y al ex Jugador Más Valioso Juan González , quienes contribuyeron a que los Indians ganaran la división Central con un récord de 91 victorias y 71 derrotas. El 2 de junio, Jacob Cruz fue canjeado por Jody Gerut y Josh Bard.

Uno de los momentos más destacados ocurrió el 5 de agosto de 2001, cuando los Indians protagonizaron la mayor remontada en la historia de la MLB. Cleveland se recuperó de un déficit de 14-2 en la sexta entrada para derrotar a los Seattle Mariners por 15-14 en 11 entradas. Los Mariners, que ganaron un récord de 116 partidos esa temporada, contaban con un bullpen sólido, y el mánager de los Indians, Charlie Manuel, ya había retirado a muchos de sus abridores cuando el partido parecía estar fuera de su alcance.

Seattle y Cleveland se enfrentaron en la primera ronda de los playoffs , con los Indians tomando una ventaja de dos juegos a uno. Sin embargo, gracias a Freddy García, Jamie Moyer y un sólido bullpen, los Mariners ganaron los juegos 4 y 5, impidiendo que los Indians consiguieran su primera victoria en una serie de playoffs desde 1998. En la temporada baja de 2001, el gerente general John Hart renunció y su asistente, Mark Shapiro, tomó las riendas.

Shapiro optó por reconstruir el equipo intercambiando veteranos por jóvenes promesas. Traspasó a Roberto Alomar a los Mets de Nueva York a cambio de un paquete que incluía al jardinero Matt Lawton y a los prospectos Alex Escobar y Billy Traber . Cuando el equipo quedó fuera de la contienda a mediados de 2002 , Shapiro despidió al mánager Charlie Manuel y traspasó al as del pitcheo Bartolo Colón por los prospectos Brandon Phillips , Cliff Lee y Grady Sizemore ; adquirió a Travis Hafner de los Rangers a cambio de Ryan Drese y Einar Díaz ; y fichó a Coco Crisp de los Cardenales de San Luis por el veterano abridor Chuck Finley . Jim Thome se marchó tras la temporada, rumbo a los Filis en busca de un contrato más lucrativo.

Los jóvenes equipos de los Indians quedaron muy lejos de la contienda en 2002 y 2003 bajo el mando del nuevo mánager Eric Wedge . Registraron buenos números ofensivos en 2004 , pero continuaron teniendo problemas con un bullpen que desperdició más de 20 salvamentos . Un momento destacado de la temporada fue la victoria por 22-0 sobre los Yankees de Nueva York el 31 de agosto, una de las peores derrotas sufridas por los Yankees en la historia del equipo. ^{[ 88 ]}

A principios de 2005 , la ofensiva tuvo un mal comienzo. Después de un breve bajón en julio, los Indians se encendieron en agosto y redujeron un déficit de 15.5 juegos en la División Central a 1.5 juegos. Sin embargo, la temporada terminó cuando los Indians perdieron seis de sus últimos siete juegos, cinco de ellos por una carrera, quedándose fuera de los playoffs por solo dos juegos. Shapiro fue nombrado Ejecutivo del Año en 2005. ^{[ 89 ]} La siguiente temporada , el club hizo varios cambios en la plantilla, mientras que conservó su núcleo de jugadores jóvenes. La temporada baja estuvo marcada por la adquisición del mejor prospecto Andy Marte de los Boston Red Sox . Los Indians tuvieron una sólida temporada ofensiva, liderada por los años de carrera de Travis Hafner y Grady Sizemore . Hafner, a pesar de perderse el último mes de la temporada, igualó el récord de grand slam en una sola temporada de seis, que fue establecido en 1987 por Don Mattingly . ^{[ 90 ]} A pesar del sólido desempeño ofensivo, el bullpen tuvo problemas con 23 salvamentos desperdiciados (el peor de las Grandes Ligas), y los Indians terminaron en un decepcionante cuarto lugar. ^{[ 91 ]}

En 2007 , Shapiro contrató a veteranos para reforzar el bullpen y los jardines durante la temporada baja. Los veteranos Aaron Fultz y Joe Borowski se unieron a Rafael Betancourt en el bullpen de los Indians. ^{[ 92 ]} Shapiro también contrató al jardinero derecho Trot Nixon y al jardinero izquierdo David Dellucci con contratos a corto plazo para brindar liderazgo veterano. ^{[ 92 ]} Los Indians mejoraron significativamente con respecto al año anterior y llegaron al receso del Juego de Estrellas en segundo lugar. El equipo trajo de vuelta a Kenny Lofton para su tercera etapa con el equipo a finales de julio. ^{[ 93 ]} Los Indians terminaron con un récord de 96-66, empatados con los Red Sox como los mejores del béisbol, su séptimo título de la División Central en 13 años y su primer viaje a la postemporada desde 2001. ^{[ 94 ]}

Los Indians comenzaron su andadura en los playoffs derrotando a los Yankees de Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Americana por tres juegos a uno. Esta serie será recordada sobre todo por el enjambre de insectos que invadió el campo en las últimas entradas del segundo juego. También se adelantaron tres juegos a uno sobre los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana . La temporada terminó en decepción cuando Boston barrió los últimos tres juegos para avanzar a la Serie Mundial de 2007. ^{[ 94 ]}

A pesar de la derrota, los jugadores de Cleveland se llevaron a casa varios premios. Grady Sizemore , quien tuvo un porcentaje de fildeo de .995 y solo dos errores en 405 oportunidades, ganó el premio Guante de Oro , el primero de Cleveland desde 2001. ^{[ 95 ]} El lanzador de los Indians , CC Sabathia, ganó el segundo premio Cy Young en la historia del equipo con un récord de 19-7, una efectividad de 3.21 y 241 entradas lanzadas, la mayor cantidad en la MLB . ^{[ 96 ]} Eric Wedge recibió el primer premio al Manager del Año en la historia del equipo. ^{[ 97 ]} Shapiro fue nombrado Ejecutivo del Año por segunda vez en 2007. ^{[ 89 ]}

Los Indians tuvieron dificultades durante la temporada 2008. Las lesiones de los bateadores Travis Hafner y Victor Martinez , así como de los lanzadores abridores Jake Westbrook y Fausto Carmona, llevaron a un mal comienzo. ^{[ 98 ]} Los Indians, cayendo al último lugar por un corto tiempo en junio y julio, intercambiaron a CC Sabathia con los Milwaukee Brewers por los prospectos Matt LaPorta , Rob Bryson y Michael Brantley . ^{[ 99 ]} e intercambiaron al tercera base titular Casey Blake por el prospecto receptor Carlos Santana. ^{[ 100 ]} Sin embargo, en medio de la mediocridad, algunos jugadores clave, como el campocorto Jhonny Peralta y el receptor Kelly Shoppach , quien asumió las funciones de titular después de que Martinez se lesionara, comenzaron a brillar. El lanzador Cliff Lee tuvo un récord de 22-3 con una ERA de 2.54 y ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana. ^{[ 101 ]} Grady Sizemore tuvo un año excepcional, ganando un Guante de Oro y un Bate de Plata , ^{[ 102 ]} y los Indians terminaron con un récord de 81-81.

Las perspectivas para la temporada 2009 se desvanecieron rápidamente cuando los Indians terminaron mayo con un récord de 22-30. Shapiro realizó varios intercambios: Cliff Lee y Ben Francisco a los Philadelphia Phillies por los prospectos Jason Knapp, Carlos Carrasco, Jason Donald y Lou Marson; Victor Martinez a los Boston Red Sox por los prospectos Bryan Price, Nick Hagadone y Justin Masterson; Ryan Garko a los Texas Rangers por Scott Barnes; y Kelly Shoppach a los Tampa Bay Devil Rays por Mitch Talbot. Los Indians terminaron la temporada empatados en el último lugar de su división, con un récord de 65-97. El equipo anunció el 30 de septiembre de 2009 que Eric Wedge y todo el cuerpo técnico del equipo serían liberados al final de la temporada 2009. ^{[ 103 ]} Manny Acta fue contratado como el 40.º mánager del equipo el 25 de octubre de 2009. ^{[ 104 ]}

El 18 de febrero de 2010, se anunció que Shapiro (tras finalizar la temporada 2010) sería ascendido a presidente del equipo, el actual presidente Paul Dolan se convertiría en el nuevo presidente del consejo de administración y director ejecutivo, y el antiguo asistente de Shapiro, Chris Antonetti, ocuparía el cargo de gerente general. ^{[ 105 ]}

Los Indians pronto despidieron a su manager y contrataron a Terry Francona , quien llevó a los Boston Red Sox a los playoffs en cinco de sus últimas siete temporadas y a dos títulos de la Serie Mundial en cuatro años, incluyendo su primer título desde 1918. También cortaron a varios jugadores menores, incluyendo a Grady Sizemore, quien jugó solo una cuarta parte de las tres temporadas anteriores debido a una lesión, ninguna en 2012. Todos los cambios generaron buenas esperanzas para 2013, y el equipo tuvo altibajos durante la mayor parte de mayo, pero volvió a la senda del triunfo en junio. Finalmente aseguraron un puesto de comodín, pero perdieron el Juego de Comodín contra los Tampa Bay Rays .

En 2016, los Indians ganaron su primer título de la División Central de la Liga Americana desde 2007 y su primer banderín de la Liga Americana desde 1997. Se enfrentaron a los Chicago Cubs en la Serie Mundial de ese año y ganaron tres de los primeros cuatro juegos, pero cedieron la ventaja a los Cubs, quienes ganaron su primera Serie Mundial desde 1908.

Los Indians continuaron ganando en 2017, logrando la segunda mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia y estableciendo un récord de la Liga Americana al ganar 22 juegos consecutivos del 24 de agosto al 14 de septiembre. Perdieron la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York después de ir ganando la serie 2-0. Los Indians volvieron a ganar la División Central de la Liga Americana en 2018, pero fueron barridos en la Serie Divisional de ese año por los Astros de Houston . En 2019, los Indians ganaron 93 juegos, pero no lograron clasificar a la postemporada, quedando a tres juegos de los Rays de Tampa Bay en la lucha por el comodín de la Liga Americana.

En la temporada 2020, acortada por la pandemia, los Indians terminaron terceros en la División Central de la Liga Americana y fueron nombrados cuartos cabezas de serie en la postemporada ampliada a 16 equipos. Perdieron en la primera ronda de los playoffs contra los Yankees de Nueva York . En 2021, la última temporada del equipo con el apodo de Indians, terminaron segundos en la División Central de la Liga Americana con un récord de 80 victorias y 82 derrotas.