Aeropuerto Internacional de Gander

La construcción del aeropuerto comenzó en 1936. Fue inaugurado en 1938, con su primer aterrizaje el 11 de enero, a cargo del capitán Douglas Fraser, quien volaba un Fox Moth de Imperial Airways . En pocos años contaba con cuatro pistas y se convirtió en el aeropuerto más grande del mundo. ^{[ 8 ]} Su nombre oficial hasta 1949 fue "Aeropuerto de Terranova".

En 1940, el Dominio de Terranova asignó la operación del Aeropuerto de Terranova a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). En 1941, pasó a llamarse "Base Gander de la RCAF". El aeródromo fue utilizado intensamente por el Comando de Transporte Aéreo y el Comando de Transporte de la RAF para transportar aeronaves recién construidas a través del Océano Atlántico hacia el Teatro Europeo , y para realizar patrullas antisubmarinas operativas dedicadas a la caza de submarinos alemanes en el Atlántico noroccidental. Miles de aeronaves operadas por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la transición a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y por la RCAF con destino al Teatro Europeo transitaron por Gander.

La Marina Real Canadiense (RCN) también estableció la Estación de Radio Naval de Gander en el aeródromo, utilizando la estación como puesto de escucha para detectar las transmisiones y la ubicación de submarinos y buques de guerra enemigos.

En marzo de 1946, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) devolvió la operación del aeródromo al gobierno del Dominio de Terranova. La estación de radio de la Marina Real Canadiense (RCN) permaneció y el papel militar de toda la instalación se mejoró durante la Guerra Fría . ^{[ 9 ]}

En 1949, el gobierno federal canadiense cambió el nombre a "Aeropuerto de Gander" después de que Terranova se uniera a Canadá. Inauguró la terminal de pasajeros actual en 1959. ^{[ 10 ]}

El 16 de septiembre de 1945, el primer vuelo de prueba transatlántico, un DC-4 de Pan Am , partió de Gander hacia Shannon en el oeste de Irlanda. ^{[ 11 ]} El 24 de octubre de 1945, el primer vuelo comercial programado, un DC-4 de American Overseas Airlines , pasó por Gander.

Tras la incorporación de Terranova a la Confederación , el gobierno renombró el aeropuerto como "Aeropuerto Internacional de Gander" y pasó a estar bajo la administración del Departamento de Transporte federal de Canadá . Se realizaron numerosas mejoras en las pistas y terminales.

Gander se encuentra cerca de la ruta ortodrómica entre el este de Norteamérica y Europa. A partir de la década de 1940, fue una escala de reabastecimiento de combustible para vuelos transatlánticos y continuó desempeñando esta función hasta principios de la década de 1960 y, en algunos casos, hasta la década de 1990. Entre las aerolíneas que operaban en Gander durante esta época se incluyen:

• Aeroflot operó vuelos con aviones de fuselaje ancho Ilyushin Il-86 durante la década de 1980 y principios de la de 1990 entre Moscú y destinos de largo alcance como Nueva York y La Habana. Debido al alcance limitado del IL-86, de aproximadamente 2000 millas (3200 km) , los vuelos realizaban escalas para repostar en Shannon y Gander en ruta hacia el destino final. ^{[ 12 ]} Los Boeing 747-200 de la misma época tenían alcances típicos de 5000 a 6000 millas (8000 a 9700 km) y eran mucho más solicitados por las aerolíneas internacionales. ^{[ 13 ]} El IL-86 fue utilizado casi exclusivamente por Aeroflot y las aerolíneas postsoviéticas sucesoras. ^{[ 14 ]}    
• Air France operó varios servicios a través de Gander, conectando París y Shannon con Montreal, Boston y Nueva York en la década de 1950. ^{[ 15 ]}
• American Overseas Airlines utilizó Gander como escala para los vuelos de Lockheed Constellation entre Nueva York y Londres desde 1947. ^{[ 16 ]}
• British Overseas Airways Corporation operó aviones Constellation en las rutas Londres-Shannon-Gander-Nueva York, Londres-Glasgow-Gander-Nueva York y Londres-Glasgow-Gander-Montreal desde 1947. ^{[ 17 ]} Para 1960, la escala en Gander solo se utilizaba como alternativa a las escalas en Glasgow o Shannon para el servicio de Bristol Britannia a Montreal y Toronto. ^{[ 18 ]}
• Los vuelos de Interflug entre Alemania Oriental y Cuba hacían escala para repostar en Gander, hasta que la aerolínea comenzó a utilizar Airbus A310 en 1989. ^{[ 19 ]}
• KLM utilizó Gander como escala en el servicio Ámsterdam-Glasgow-Gander-Nueva York desde 1946. ^{[ 20 ]}
• Pan American World Airways utilizó Gander como escala para el servicio transatlántico de Douglas DC-4 entre Nueva York-Idlewild y Shannon (continuando hacia Londres y Lisboa) a partir de 1946. ^{[ 21 ]} Gander siguió utilizándose en 1960 como escala para los servicios de Douglas DC-7 entre Nueva York y Escandinavia, aunque otros vuelos transatlánticos ya no hacían escala en Gander para entonces. ^{[ 22 ]}
• Sabena operó el servicio Bruselas-Shannon-Gander-Nueva York desde 1949 utilizando Douglas DC-6 . ^{[ 23 ]}
• Scandinavian Airlines operó el servicio Estocolmo-Oslo/Copenhague-Prestwick-Gander-Nueva York desde 1946. ^{[ 24 ]}
• Trans-Canada Air Lines utilizó Gander como escala para el servicio transatlántico a Londres desde 1946 y también operaba un servicio local desde Gander a St. John's y Sydney . ^{[ 25 ]}
• Trans World Airlines operó servicios Boston-Gander-Shannon y Boston-Gander-Azores-Lisboa desde 1947 utilizando aviones Constellation, con servicio posterior a destinos en Europa, Oriente Medio e India. ^{[ 26 ]}

En 1971, la pista 04/22 se extendió de 8400 a 10 500 pies (2560 a 3200 m) y ahora es la 03/21 a 10 200 pies (3100 m) . ^{[ 27 ] [ 2 ]}    

Con la llegada de los aviones a reacción de mayor alcance en la década de 1960, la mayoría de los vuelos dejaron de necesitar repostar. Gander ha perdido importancia, pero sigue siendo la sede de Gander Control , uno de los dos centros de control de tráfico aéreo que dirigen las rutas de alta altitud del Atlántico Norte . El otro es Shanwick Oceanic Control , que se divide entre dos ubicaciones: una en Prestwick , Escocia, y la otra en Shannon, Irlanda . La mayoría de las aeronaves que viajan hacia y desde Europa o Norteamérica deben comunicarse con al menos uno de estos centros de control de tráfico aéreo .

En 2007, algunos vuelos comerciales transatlánticos todavía utilizaban Gander como escala para repostar; en particular, algunas aerolíneas estadounidenses tradicionales, como United Airlines y Delta Air Lines , que utilizan el Boeing 757 para conectar ciudades europeas más pequeñas con sus principales centros de conexión en Estados Unidos. ^{[ 28 ]}El 757 se ve particularmente afectado en este sentido, ya que no fue un avión concebido ni diseñado para vuelos transatlánticos. ^{[ 29 ]} Esta práctica ha sido controvertida, puesto que los fuertes vientos en contra sobre el océano Atlántico durante los meses de invierno pueden provocar que los vuelos sean declarados con "combustible mínimo", lo que obliga a realizar escalas para repostar en Gander para poder completar sus viajes de forma segura. ^{[ 30 ]}

Durante la Guerra Fría, Gander destacó por la cantidad de personas de naciones comunistas que desertaron allí (entre ellas, el ajedrecista y pianista soviético ^Igor Vasilievich Ivanov , el nadador olímpico cubano Rafael Polinario [ ^{31 ]} y la vietnamita Phan Thi Kim Phuc, famosa por la fotografía en la que aparece desnuda huyendo de una aldea bombardeada con napalm ). Era uno de los pocos puntos de reabastecimiento donde los aviones más pequeños utilizados por las aerolíneas que servían al Bloque del Este podían hacer escala en su ruta desde Europa del Este o la Unión Soviética a Cuba. ^{[ 32 ]}

El 12 de diciembre de 1985, Gander fue escenario del desastre del vuelo 1285R de Arrow Air , en el que un Douglas DC-8 con 256 personas a bordo, en su mayoría soldados de la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU ., se estrelló durante el despegue, probablemente debido al exceso de peso y a la formación de hielo atmosférico ; no hubo supervivientes. El accidente fue, y sigue siendo, un hecho sin resolver hasta mayo de 2025. , el accidente aéreo más mortífero en suelo canadiense. ^{[ 33 ]}

Hoy en día, Gander sigue siendo una escala importante para los vuelos transatlánticos que requieren un desvío. Las largas pistas del aeropuerto son una de las principales razones, ya que cualquier aeronave puede aterrizar en él.

Históricamente, el aeropuerto se ha utilizado como centro de pruebas para el desarrollo de numerosas aeronaves. En particular, su uso para pruebas con viento cruzado lo ha convertido en el aeropuerto preferido en los últimos años.

En 1974, el Concorde utilizó el aeropuerto para probar las capacidades de vuelo transatlántico . Se seleccionaron pasajeros de la población local para volar a Inglaterra y Francia en vuelos de prueba y experimentar el vuelo supersónico. En septiembre de 1975, el Concorde G-BOAC realizó dos viajes de ida y vuelta a Gander en un solo día, convirtiéndose en el primer avión en realizar cuatro travesías transatlánticas en un solo día. ^{[ 34 ]}

Gander se convirtió en el primer aeropuerto canadiense en el que aterrizó un Boeing 787 Dreamliner , ya que Boeing utilizó Gander para realizar pruebas de viento cruzado en el 787-8 en 2011. En 2018, el 787-10 también utilizó el aeropuerto para realizar pruebas de viento cruzado. ^{[ 35 ]}

El Bombardier C Series , ahora conocido como Airbus A220 , utilizó el aeropuerto para realizar pruebas en 2016. ^{[ 36 ]}

La Autoridad del Aeropuerto Internacional de Gander ( GIAA ; en francés : Autorité aéroportuaire de Gander ) fue creada en 1996 ^{[ 37 ]} por el Gobierno de Canadá , que estaba cediendo el control directo de los aeropuertos del país a organismos operativos similares. Anteriormente, Gander fue operado por el Gobierno de Terranova de 1938 a 1942 y de 1945 a 1949 ^{[ 38 ]} antes de ser transferido al Gobierno de Canadá cuando Terranova se convirtió en provincia. ^{[ 39 ]} Su misión es operar el aeropuerto de forma autosuficiente. Recibe sus ingresos de las tasas de aterrizaje de las aerolíneas, las tasas de salida de los pasajeros, los ingresos por estacionamiento y el alquiler de instalaciones. Los ingresos se utilizan para gastos operativos y de capital.

La GIAA solo gestiona el aeropuerto civil y no supervisa el helipuerto cercano de Gander (Centro Regional de Salud James Paton Memorial) ni la base militar CFB Gander.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, con el espacio aéreo de Estados Unidos cerrado, el Aeropuerto Internacional de Gander recibió 38 aviones comerciales, con un total de 6122 pasajeros y 473 tripulantes, ^{[ 40 ]} como parte de la Operación Yellow Ribbon. El Aeropuerto Internacional de Gander recibió más vuelos que cualquier otro aeropuerto canadiense involucrado en la operación, a excepción de Halifax . Los 6595 pasajeros y tripulantes representaron el tercer mayor número de pasajeros que aterrizaron en un aeropuerto canadiense involucrado en la operación, después de Vancouver y Halifax.

Una de las principales razones por las que Gander recibió tanto tráfico fue su capacidad para manejar aeronaves grandes y porque Transport Canada y Nav Canada instruyeron a los pilotos que venían de Europa a evitar los principales aeropuertos del centro de Canadá, como Toronto-Pearson y Montréal-Trudeau . ^{[ 41 ]} La acogida que recibieron estos viajeros en las comunidades del centro de Terranova, cerca del aeropuerto, ha sido una de las historias felices más difundidas en torno a ese día.

Para honrar a los habitantes de Gander y Halifax por su apoyo durante la operación, Lufthansa bautizó un nuevo Airbus A340-300 como "Gander/Halifax" el 16 de mayo de 2002. Este avión, con matrícula D-AIFC, fue desviado a Gander durante la Operación Cinta Amarilla y fue el primero de la flota en llevar el nombre de una ciudad fuera de Alemania. (El D-AIFC fue retirado del servicio el 12 de noviembre de 2025).

El aeropuerto fue el lugar donde Canadá celebró el servicio conmemorativo del primer aniversario del ataque , presidido por el primer ministro Jean Chrétien , el ministro de Transportes David Collenette , el embajador de Estados Unidos en Canadá, Paul Cellucci , y autoridades provinciales y locales. También asistieron a la ceremonia 2.500 de las 6.600 personas que fueron desviadas allí el año anterior.

El musical " Come from Away" y su adaptación cinematográfica se basan en las experiencias de los residentes de Gander , en la provincia de Terranova y Labrador, y de aquellos afectados por los desembarcos forzosos.

El aeropuerto de Gander cuenta con dos pistas activas : la pista 13/31, que mide 2713 m × 61 m ( 8900 pies × 200 pies ) , y la pista 03/21 (anteriormente 04/22, nombre que cambió en agosto de 2004), que mide 3109 m × 61 m (10 200 pies × 200 pies ) y que fue objeto de un proyecto de rehabilitación integral de 10 millones de dólares, finalizado en septiembre de 2012.            

La pista 03/21 del aeropuerto fue designada como pista de aterrizaje de emergencia para el transbordador espacial de la NASA . El aeropuerto también es una pista de aterrizaje de emergencia importante para aeronaves grandes en operaciones transatlánticas en el sistema ETOPS , que requiere que las aeronaves estén siempre dentro de una distancia específica de un sitio de aterrizaje alternativo adecuado en caso de falla de motor. ^{[ 45 ]} Para muchas aeronaves bimotores, esto significa dos o tres horas con una falla en un motor.

El Departamento de Seguridad y Operaciones en Plataforma del Aeropuerto de Gander es responsable de las operaciones de extinción de incendios y rescate, utilizando tres vehículos en su estación dentro del aeropuerto. También tiene un acuerdo de asistencia mutua con el Departamento de Bomberos de la ciudad de Gander para proporcionar servicios adicionales de extinción de incendios. ^{[ 46 ]}

La Autoridad Aeroportuaria construyó una zona designada para fotógrafos de aviación. Está ubicada paralela a la pista 13/31, en el lado norte del aeródromo. Consta de un estacionamiento y lugares específicos para que los fotógrafos puedan tomar fotografías sin obstáculos de las aeronaves que llegan y salen, con la terminal completa como telón de fondo.

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