Basankusu

Basankusu es una ciudad en la provincia de Équateur , República Democrática del Congo . Es la principal ciudad y centro administrativo del Territorio Basankusu . En 2004, tenía una población estimada de 23.764 habitantes. ^{[ 1 ]} Cuenta con una pista de aterrizaje de grava , mercados cubiertos y al aire libre, un hospital y tres redes de telefonía celular, la primera de las cuales se instaló en 2006. La ciudad también es conocida como centro de esfuerzos para la conservación del bonobo . A pesar de estos avances, la mayoría de los habitantes viven de la subsistencia: cazan, pescan, crían gallinas y cultivan una huerta. En 2010, los trabajadores de la plantación de palma local ganaban un salario mensual promedio de 40 dólares estadounidenses, mientras que la mayoría de los demás ganaban mucho menos. ^{[ 2 ]}

La ubicación de la ciudad a orillas del río Lulonga , afluente del Congo, en la confluencia de los ríos Lopori y Maringa, ha contribuido a su éxito como centro comercial en la región. Enclavados en la selva tropical, los ríos sirven como vías de transporte para personas y mercancías. ^{[ 3 ]}

Históricamente, Basankusu alberga algunas historias de explotación durante la época de la Compañía Abir Congo , pero también fue la puerta de entrada a gran parte de la provincia de Equateur para aquellos individuos involucrados en las reformas que surgieron del Informe Casement y la Conferencia de Berlín de 1884-85. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La catedral de Basankusu antes de su demolición en 2012.

La nueva catedral de San Pedro y San Pablo, Basankusu - inaugurada el 23 de octubre de 2018.

La catedral católica romana original de San Pedro y San Pablo, construida por Jan de Koning, un hermano de la sociedad de los Misioneros de Mill Hill, durante la Segunda Guerra Mundial, fue demolida en 2012; fue reconstruida con un diseño muy similar. El nuevo edificio utilizó tecnología de diseño por computadora y hormigón armado en lugar de ladrillo cocido. Sigue siendo el edificio más alto de Basankusu. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los Misioneros de Mill Hill , y más tarde con cierto apoyo de los misioneros de la Congregación Immaculati Cordis Mariae , ^{[ 11 ]} apoyaron el establecimiento de la Diócesis de Basankusu , que tiene su sede episcopal en la catedral. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El domingo 21 de octubre de 2018, diez obispos y cien sacerdotes concelebraron la misa presidida por el obispo Joseph Mokobe, obispo de Basankusu, para la inauguración de la catedral recién reconstruida. ^{[ 14 ]}

Basankusu se encuentra a orillas del río Lulonga , afluente del Congo, en la confluencia de los ríos Lopori y Maringa . Esta ubicación facilita el transporte de mercancías locales desde y hacia las ciudades de Mbandaka y Kinshasa.

Debido a que Basankusu es el último puerto importante en el río de la cuenca de Lopori, los esfuerzos de conservación del bonobo utilizan la ciudad como base. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Situada ligeramente a poco más de 1° al norte del ecuador , Basankusu tiene un clima de selva tropical . No existe una estación seca definida, con precipitaciones mensuales que oscilan entre un promedio de 69  mm y 213  mm, registrándose la mayoría de los meses en el extremo superior de este rango. Las temperaturas máximas promedio anuales se sitúan entre 30  °C y 33  °C, aunque durante el día no es raro alcanzar los 37  °C. Las mínimas nocturnas rondan los 20  °C. ^{[ 18 ]}

Debido a su proximidad a un río importante y a las frecuentes e intensas lluvias tropicales, Basankusu es vulnerable a los efectos dañinos del agua. En julio de 2010, la ciudad sufrió inundaciones ^{[ 19 ]} que dejaron a 1400 personas sin hogar. Las carreteras, todas sin pavimentar, y los puentes también resultaron afectados. Estas frecuentes y adversas condiciones climáticas repercuten en la calidad de vida de los habitantes locales. Las enfermedades transmitidas por el agua pueden volverse más frecuentes y el transporte de mercancías, como alimentos, medicinas y productos comerciales, se dificulta.

Basankusu es un centro de producción y tratamiento de aceite de palma . Una empresa, Compagnie de Commerce et des Plantations (CCP), ^{[ 21 ]} produce aceite de palma a partir de plantaciones de palmas aceiteras africanas en las aldeas cercanas de Lisafa y Ndeke. La fábrica en Lisafa se encarga del tratamiento del aceite de palma y la producción de jabón. Las áreas de plantación son las siguientes: 3488 hectáreas (ha) de palmas aceiteras y 372 ha dedicadas al café. ^{[ 22 ]} Es un importante empleador local, con casi 4000 trabajadores en su nómina. Aunque CCP es una de las empresas exitosas de la zona, está en disputa con los jefes de las aldeas con respecto a la adquisición de tierras. ^{[ 23 ]} En 2010, un trabajador ganaba un salario mensual promedio de $40 (dólares estadounidenses), dependiendo de la producción. ^{[ 2 ]}

La frustración de los productores locales fue puesta en conocimiento de la prensa por la señorita Jeanne-Marie Abanda, directora de Caritas Basankusu , cuando explicó sus dificultades en diciembre de 2009:

Hemos tenido una cosecha abundante este año y hemos logrado enviar el 30% de nuestro maíz almacenado en el puerto de Basankusu. Transportar los productos agrícolas desde las aldeas remotas es uno de nuestros problemas; distribuirlos a los principales centros de población del país es otro. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La misma información es reportada por la Oficina de Control Congoleña (Office Congolais de Controle). ^{[ 26 ]}

Jef Dupain, quien trabajaba como primatólogo de la African Wildlife Foundation (AWF) ^{[ 27 ]} en ese momento, y había pasado más de una década en el Congo trabajando con bonobos, también afirmó el impacto devastador que la falta de transporte para el comercio tiene en la conservación: "No puedes simplemente decirle a la gente local que no coma carne de animales silvestres . No te toman en serio". Debido a esto, se trajo una barcaza de carga financiada por la AWF , la Ferbo I , para viajar arriba y abajo por los ríos Congo y Maringa para recolectar productos agrícolas de los agricultores locales. Esto funcionó bien para ayudar a la gente local a evacuar sus productos. Desafortunadamente, el proyecto terminó cuando las autoridades confiscaron el barco para transportar tropas, en 2005. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

El aislamiento de la ciudad dificulta la comunicación con el resto del mundo. Durante el conflicto militar de 1998-2003 , Basankusu estuvo en manos de los rebeldes ( Movimiento para la Liberación del Congo , MLC) y quedó aislada del comercio y la ayuda humanitaria del resto del mundo.

Las carreteras dentro de Basankusu no están pavimentadas y son propensas a la erosión debido a las frecuentes lluvias torrenciales. Las carreteras que conectan con otros pueblos y aldeas tampoco están pavimentadas; su estado ha empeorado progresivamente desde la independencia del país de Bélgica en 1960. Los puentes Bailey metálicos , que salvan barrancos y arroyos a lo largo de las carreteras, también se encuentran en muy mal estado y, en algunos casos, corren peligro de derrumbarse. Los vehículos a motor son escasos y generalmente solo pertenecen a empresas, hospitales, misiones cristianas y organismos gubernamentales.

Los ríos constituyen el medio más obvio para el transporte de mercancías y personas. Un viaje en barco de 700 kilómetros desde Basankusu hasta la capital, Kinshasa, puede durar varias semanas. Los principales operadores de barcazas son Transports Fluvial et Commerce de l'Equateur (TFCE) y Office National des Transports (ONATRA). ^{[ 32 ]} Los pasajeros suelen viajar en condiciones de hacinamiento, en algunos casos sobre troncos que las barcazas empujan a lo largo del río. Son víctimas de los altos precios de los alimentos y otros artículos de primera necesidad durante el trayecto. Las frecuentes averías de estas embarcaciones fluviales dejan a los pasajeros en una situación precaria en cuanto a su sustento diario; un retraso de varios días puede obligarlos a vender todas sus pertenencias para poder comprar comida. La deficiente comunicación dentro del país, en general, significa que los pasajeros no pueden recibir ayuda de amigos o familiares. ^{[ 30 ]}

El aeropuerto cuenta con una pista de grava de 1480 metros y un pequeño edificio donde los pasajeros pueden esperar. Un avión de pasajeros con capacidad para 28 personas, que opera vuelos desde y hacia Kinshasa, aterriza semanalmente en el aeropuerto de Basankusu , y ocasionalmente un avión de 16 plazas relacionado con la plantación de palma aceitera. Varios aviones de carga también aterrizan aquí. Sin embargo, el costo del vuelo está fuera del alcance de la mayoría de los particulares; los pasajeros suelen ser personas que trabajan para ONG o empresas en Kinshasa.

En Basankusu no hay servicio postal . Para enviar cartas, la costumbre es entregárselas a alguien que esté de viaje o al piloto de un avión, quien las enviará desde Kinshasa o Europa.

El uso de la telefonía móvil comenzó con la instalación de dos antenas en 2006, cada una con su propio generador y vigilante. La llegada de la comunicación móvil ha transformado la vida de muchas personas. Las redes telefónicas, una de las cuales, Vodacom , es una filial del Grupo Vodacom de Sudáfrica (propiedad de Vodafone UK), permiten a las personas mantenerse en contacto con familiares y amigos que han emigrado a Kinshasa o a otros lugares. La señal se pierde al salir de Basankusu.

La yuca , originaria de Sudamérica y el Caribe, es el alimento básico en Basankusu. Con sus raíces se elabora pan de yuca, conocido como kwanga , y otros platos a base de esta verdura . Las hojas también se consumen como verdura y se comparan con las espinacas en sabor y textura.

Moambe mwambi o mwambe ( Lingala : mwǎmba ), es el nombre que se le da a la salsa de aceite de palma o cacahuetes. El pollo moambe también se considera un plato nacional. ^{[ 33 ]} La carne de pollo se cubre con la rica salsa moambe y generalmente se acompaña de arroz, hojas de yuca cocidas ( mpondu ) y chile ( pili-pili ).

Los habitantes de Basankusu suelen cultivar sus huertos lejos del pueblo. Estos se ubican en el bosque, siguiendo el método de tala y quema . A menudo, estas parcelas se despejan solo parcialmente, dejando termiteros del tamaño de casas y los troncos de los árboles talados como leña para cocinar durante todo el año. La yuca es el cultivo principal, tanto para consumo propio como para la venta en el mercado. También se cultivan cacahuetes , maíz , papaya , piña , aguacate , palma aceitera y otras frutas y verduras.

Aunque el maíz se vende caliente como comida rápida en el mercado, se cultiva principalmente para la producción de alcohol. Las mazorcas se cortan y se hierven hasta formar una pasta, que luego se fermenta y destila en alambiques improvisados ​​hechos con bidones de aceite cortados . Debido al núcleo leñoso de las mazorcas, el alcohol producido contiene altos niveles de metanol , que es tóxico. Se le conoce como lotoko o bompulo .

El vino de palma , por otro lado, se elabora a partir de la savia de una palmera silvestre, se fermenta con levaduras naturales y tiene un contenido de alcohol de entre el cinco y el siete por ciento.

El mercado ^{[ 34 ]} es un lugar para comprar y vender alimentos cultivados localmente y también alimentos de otras regiones, que han llegado río arriba desde centros de importación, como Kinshasa. Se venden plátanos , nueces de palma , cebollas , yuca y hojas de yuca, así como algunos productos de temporada como la sabrosa ciruela africana (safu) y orugas ( mbinzo ) ^{[ 35 ] [ 36 ]} (similares a los gusanos mopane de Zimbabue). Se puede encontrar pan, producido en panaderías artesanales, así como arroz cultivado localmente e importado, aunque ninguno de estos productos es comparable en popularidad a la yuca.

La carne a menudo proviene de la caza. Los grupos conservacionistas están preocupados porque, con el aumento de la población humana, muchas especies animales están en peligro de extinción debido al comercio de carne de animales silvestres . Chimpancés , bonobos , jabalíes , monos , antílopes y otros animales salvajes se venden a menudo en el mercado o en puestos improvisados ​​alrededor del pueblo. En 1998, Jeff Dupain y otros catalogaron los tipos de carne de animales silvestres disponibles en los dos principales mercados de Basankusu; entrevistaron a los vendedores para averiguar dónde se cazaban los animales. ^{[ 37 ]} Muchas personas crían ganado alrededor de la casa familiar. Gallinas, cerdos y, con menos frecuencia, ovejas y cabras proporcionan alimentos frescos y una fuente de ingresos.

Los ríos ofrecen una gran variedad de peces, y los lugareños suelen pasar varios días seguidos pescando desde aldeas pesqueras improvisadas a lo largo del río.

El pueblo dominante de Basankusu son los mongo; ^{[ 38 ]} por lo tanto, la lengua bantú lomongo , que lleva consigo muchas creencias y costumbres mongo a través de sus proverbios y dichos, ^{[ 39 ]} es hablada como primera lengua por la mayoría de la población. La lengua franca , lingala (también una lengua bantú), se utiliza para superar la división tribal , como ocurre en gran parte de la República Democrática del Congo. Debido a la herencia colonial belga del país , el francés se habla en todas las clases de las escuelas secundarias y en las oficinas gubernamentales.

Los ladrillos para la construcción de viviendas son de varios tipos. En Basankusu, se utilizan termiteros para producir ladrillos de barro duraderos, sin cemento y de bajo costo, aunque también se emplean ladrillos de arcilla cocida y sin cocer . La mayoría de las casas tienen techos de paja de palma y pisos de tierra compactada, pero existen variaciones en la construcción, como pisos de concreto y techos de chapa ondulada o tejas de arcilla cocida.

Las casas suelen tener una zona de estar al aire libre, debido al clima cálido, y techos con voladizos para crear un área protegida de las fuertes lluvias tropicales. La cocina suele ser una estructura separada de entramado de madera y barro , ubicada detrás de la casa principal. El baño, en un pueblo sin agua corriente , normalmente es una simple cabina que oculta un pozo o letrina seca . ^{[ 40 ]}

Basankusu tiene la fortuna de contar con un buen suministro de agua subterránea y muchas casas tienen bombas de agua manuales . Habitat for Humanity ^{[ 41 ]} tiene un proyecto de vivienda establecido aquí. Basankusu ha crecido rápidamente desde los recientes disturbios nacionales de las dos guerras del Congo. Esto puede deberse al gran aumento de la población a nivel nacional, así como a la migración desde aldeas periféricas. La migración se debe en parte a las dificultades causadas por la falta de transporte fluvial y el consiguiente acceso limitado a bienes de primera necesidad.

El Basenji es una raza de perro de caza que se ve a menudo en Basankusu. Son perros pequeños, de aspecto elegante, de pelo corto, orejas erguidas, cola enroscada y cuello grácil. También se les conoce como "perros de monte" o "perros del Congo". Producen aullidos, cantos tiroleses y otras vocalizaciones ondulantes inusuales, en contraste con el ladrido característico de las razas de perros modernas. Estos sonidos a veces se denominan " barroo" y se deben a la forma inusual de su laringe . Esta característica también le da al Basenji el apodo de "perro que no ladra".

A lo largo de los siglos, su estructura y tipología se han ido fijando por la adaptación a su hábitat, así como por su uso , principalmente la caza con redes en bosques primarios de vegetación extremadamente densa.

Aunque estos perros de caza suelen mezclarse con razas europeas en Basankusu, se pueden encontrar Basenjis puros en aldeas río arriba. En 2010, Basankusu sirvió de base para una expedición cuyo objetivo era recolectar ejemplares para la cría destinados al mercado estadounidense. ^{[ 42 ]}

Desde la independencia en la década de 1960 , se ha producido un deterioro progresivo en la calidad de vida de la población de Basankusu y de la República Democrática del Congo en general. Este declive ha sido especialmente grave debido a los violentos conflictos que han asolado el país. ^{[ 43 ]}

Los resultados han sido catastróficos a nivel nacional:

• El 80% de la población sobrevive con menos de un dólar al día.
• El 75% de la población vive en una situación precaria en lo que respecta a la alimentación.
• El 54% de la población no tiene acceso a la atención médica.
• Uno de cada cinco niños muere antes de los cinco años. ^{[ 44 ]}

Estas cifras no son inusuales en el Congo. Tras haber sido escenario de combates durante los enfrentamientos militares que tuvieron lugar a partir de 1998, la población aún se está recuperando de las consecuencias a largo plazo. Basankusu fue capturada por el Movimiento para la Liberación del Congo (MLC) el 29 de noviembre de 1999, en una toma que se produjo muy rápidamente y sin víctimas civiles. Sin embargo, durante este tiempo se confiscaron alimentos de los huertos de la población, aunque los informes sobre el trato recibido por parte de las fuerzas armadas fueron, en general, positivos.

El sistema de salud en el Congo se ha deteriorado, no solo como resultado de la guerra, sino también después de años de abandono gubernamental. ^{[ 45 ]}

Las enfermedades prevalentes incluyen meningitis , disentería , cólera , tripanosomiasis ( enfermedad del sueño ) y mpox . Basankusu fue el primer lugar donde se registró un caso de viruela del mono en humanos. ^{[ 46 ]} Ha habido brotes de tos ferina , algunos casos con resultados fatales. ^{[ 47 ]} En junio de 2010, una enfermedad no identificada mató a catorce personas en la aldea cercana de Songo. ^{[ 48 ]} En 2015, Francis Hannaway, un ciudadano británico, abrió un centro de alimentación terapéutica en Basankusu, junto con un equipo de 12 voluntarios locales. Hasta abril de 2020, el centro había tratado a más de 4000 niños desnutridos. ^{[ 49 ]}

Véase también Paisaje de Maringa-Lopori-Wamba .

Basankusu es un punto estratégico importante para proyectos de conservación, por ejemplo, los relacionados con el bonobo. La ciudad se encuentra dentro de los límites occidentales de lo que se conoce como el Paisaje Maringa-Lopori-Wamba , ^{[ 50 ]} un área de conservación propuesta en la cuenca de los ríos Maringa y Lopori que incluye la Reserva Científica Luo alrededor de la aldea de Wamba . El paisaje consiste en un denso bosque al este de Basankusu y al norte de la aldea de Baringa .

Entre las partes interesadas del proyecto se incluyen el Instituto Max Planck , la Fundación Africana para la Vida Silvestre , ^{[ 27 ]} Source de Lomako (SoLo), el Fondo para la Protección del Chimpancé Pigmeo, la Iniciativa de Conservación del Bonobo , ^{[ 51 ]} y la Sociedad Zoológica de Milwaukee. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En la zona de conservación se pueden encontrar más de 400 especies de aves. En ciertos lugares, la densidad del pavo real del Congo ( Afropavo congensis ) , una especie endémica del centro y noreste de los bosques congoleños, con plumas de color azul intenso con matices verdes y violetas metálicos , es probablemente la más alta del país.

Se han observado al menos once especies de primates diurnos en el paisaje de Maringa-Lopori-Wamba. El mono dryas ( Cercopithecus dryas ) es endémico de las cuencas de Maringa y Lopori, y solo se conocen dos ejemplares de la especie. El bonobo ( Pan paniscus ), el colobo rojo de Thollon ( Procolobus tholloni ), el mangabey de vientre dorado ( Cercocebus chrysogaster ) y el mangabey negro ( Lophocebus aterrimus ) se encuentran aquí. El mono de pantano de Allen ( Allenopithecus nigroviridis ) es endémico de los bosques inundados o de llanura aluvial de la Cuenca Central, y el colobo angoleño ( Colobus angolensis ) se conoce solo en la Cuenca Central, el noreste del Congo y la región de los Grandes Lagos de África .

Otros grandes mamíferos incluyen el elefante ( Loxodonta africana ), el búfalo ( Syncerus caffer ), el bongó ( Tragelaphus euryceros ) – que es un antílope caracterizado por un llamativo pelaje marrón rojizo, rayas blancas y amarillas y cuernos largos y ligeramente en espiral – el gato dorado africano ( Profelis aurata ) y el leopardo ( Panthera pardus ). ^{[ 54 ]}

Mpoma ofrece alojamiento a quienes participan en las labores de la Diócesis Católica de Basankusu cuando tienen asuntos que atender en la ciudad.

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  Basankusu: una familia frente a una casa de ladrillos cocidos con techo de hojas de palma y piso de concreto.
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  Una mujer basankusu celebra su conexión con el mundo exterior a través del teléfono móvil con una llamada a sus familiares en Kinshasa.
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  El mono de pantano de Allen - Basankusu.
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  Diócesis de Basankusu - 'Mpoma'.
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  Hombre con bicicleta en Basankusu.
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  Transportando fruta en Basankusu.
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  Hospital Basankusu.
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  El edificio del aeropuerto - Basankusu.
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  barcos Basankusu
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  Basankusu: el gerente del hotel mostrando una habitación estándar.

• El catolicismo romano en la República Democrática del Congo

• Basankusu: casas típicas de la selva tropical congoleña (vídeo de YouTube)
• Basankusu - Google Maps
• Testimonios de Basankusu