La caja mágica

La caja mágica es una película biográfica dramática británica en Technicolor de 1951 dirigida por John Boulting . ^{[ 4 ]} La película está protagonizada por Robert Donat como William Friese-Greene , con numerosas apariciones especiales de intérpretes como Peter Ustinov y Laurence Olivier . ^{[ 5 ]}

Producida por Ronald Neame y distribuida por British Lion Film Corporation , ^{[ 4 ]} la película se realizó como parte del Festival de Gran Bretaña y fue adaptada por Eric Ambler a partir de una biografía de Ray Allister. ^{[ 6 ]}

La película presenta una dramatización de la vida de Friese-Greene, uno de los primeros inventores en diseñar y patentar una cámara cinematográfica funcional. ^{[ 7 ]} Narrada principalmente en forma de flashback, la historia sigue su apasionada búsqueda de la tecnología cinematográfica y su impacto en su estabilidad financiera y su vida personal. ^{[ 8 ]}

La película comienza en 1921, cuando el inventor británico William Friese-Greene, en apuros económicos, asiste a una conferencia de la industria cinematográfica en Londres. La historia se desarrolla a través de una serie de flashbacks.

La primera parte se narra desde la perspectiva de Edith Friese-Greene, quien le cuenta a una amiga cómo conoció a Willie. Se casan y tienen cuatro hijos, pero la familia sufre constantes dificultades económicas debido a la obsesión de Willie por revelar películas en color. Sus tres hijos mayores mienten sobre su edad para alistarse en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. La tensión constante lleva a Edith a abandonarlo.

En 1921, Friese-Greene se siente desanimado por los asistentes a la conferencia, quienes parecen interesados ​​únicamente en los aspectos comerciales del cine. Cuando intenta hablar, lo ignoran. Entonces, se sumerge en un largo recuerdo de sus inicios profesionales.

En este extenso flashback, el joven Willie trabaja como asistente del fotógrafo Maurice Guttenberg, quien se niega a concederle libertad creativa. Tras discrepar sobre las técnicas de retrato, decide marcharse para abrir su propio estudio con su nueva esposa, Helena, una antigua clienta. Aunque inicialmente tiene éxito con varios estudios, su interés se centra en el revelado de películas y procesos de color, a menudo a expensas de su lucrativo trabajo como fotógrafo.

Abandona a su esposa en un concierto de coro para visitar al pionero de la fotografía Fox Talbot , y regresa a casa eufórico por el encuentro. Friese-Greene se traslada a Londres y se asocia con el empresario Arthur Collings para continuar sus experimentos cinematográficos. Aunque Collings lo apoya inicialmente, la creciente carga financiera lo obliga a disolver la sociedad. Friese-Greene hipoteca su casa para obtener fondos adicionales.

Un domingo, se salta la misa para filmar a sus familiares en Hyde Park con su nueva cámara. Esa noche, revela las grabaciones y observa, fascinado, cómo la luz parpadea sobre las imágenes.

Aunque Friese-Greene le dice a su esposa que pronto serán millonarios, se declara en bancarrota. Helena se desmaya en una oficina anexa al juzgado. Un médico le recomienda un año de reposo, pero ella rompe a escondidas la costosa receta de camino a casa. Vende sus joyas para financiar un nuevo estudio para su marido. En su cumpleaños —que él olvida— le regala un prisma, que él recibe con alegría.

De vuelta en la conferencia de 1921, Friese-Greene se levanta de nuevo, aferrado a rollos de película. Declara que el cine es un "lenguaje universal" antes de desplomarse a mitad de su discurso. Un médico llega demasiado tarde, encontrando en sus bolsillos solo el dinero suficiente para una entrada de cine.

La mitad del presupuesto fue aportada por la National Film Finance Corporation (NFFC). La película fue producida por Festival Film Productions, una semicooperativa a la que todas las principales compañías cinematográficas británicas aportaron sus servicios de forma gratuita o a precio reducido. ^{[ 1 ]}

La película se completó y se proyectó justo antes del final del Festival de Gran Bretaña de 1951 , pero no se estrenó en cines hasta 1952. ^{[ 9 ]}

En un artículo para The New York Times , el crítico Bosley Crowther describió The Magic Box como "un hermoso ejercicio de patetismo y sentimentalismo", aunque consideró que carecía de fundamento dramático o conexión con eventos históricos significativos. Elogió la actuación de Robert Donat como "superlativa", comparándola favorablemente con su papel en Goodbye, Mr. Chips . Crowther también alabó las cualidades visuales de la película, en particular su cinematografía en Technicolor, la ambientación de época y el diseño de producción, al tiempo que señaló que el guion —adaptado por Eric Ambler de la biografía de Ray Allister— era "vago y extenso", pero "encantadoramente lleno de acontecimientos y bien escrito". ^{[ 10 ]}

En el Motion Picture Herald , el historiador de cine Terry Ramsaye criticó la representación que la película hacía de Friese-Greene como el padre del cine, calificándola de «perversión de la historia» y «una injusticia para las genuinas contribuciones de eminentes científicos británicos y otras personas». Los productores respondieron acusando a Ramsaye de prejuicios contra Friese-Greene. ^{[ 11 ]}

La película fue nominada a dos premios BAFTA en 1952: Premio BAFTA a la Mejor Película y Premio BAFTA a la Mejor Película Británica . ^{[ 12 ]}

• La caja mágica en IMDb
• La Caja Mágica en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• La Caja Mágica en Screenonline del BFI .
• William Friese-Greene y yo – Investigación sobre William Friese-Greene