Sybil Thorndike

Dame Agnes Sybil Thorndike, Lady Casson (24 de octubre de 1882 – 9 de junio de 1976), fue una actriz inglesa cuya carrera teatral duró desde 1904 hasta 1969. 

Formada en su juventud como pianista de concierto, Thorndike se volcó en el teatro cuando un problema médico en las manos le impidió dedicarse a la música. Inició su carrera profesional como actriz con la compañía del actor y director Ben Greet , con quien realizó una gira por Estados Unidos entre 1904 y 1908. En Gran Bretaña, actuó en obras clásicas y contemporáneas, tanto de gira como en el West End , a menudo junto a su marido, el actor y director Lewis Casson . Se unió a la compañía del Old Vic durante la Primera Guerra Mundial , y a principios de la década de 1920, Bernard Shaw , impresionado al verla en una tragedia, escribió Santa Juana pensando en ella. Protagonizó la obra con gran éxito. Se consagró como la principal actriz trágica de Gran Bretaña, aunque también apareció con frecuencia en comedias.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Thorndike y su esposo realizaron giras con producciones de Shakespeare, llevando el teatro profesional a zonas rurales remotas por primera vez. Hacia el final de la guerra, se unió a Ralph Richardson y Laurence Olivier para dos temporadas en la compañía Old Vic del West End. Después de la guerra, ella y Casson realizaron numerosas giras internacionales, actuando en Europa, Asia, África y Australia. También actuaron en Broadway .

Thorndike fue conocida principalmente como actriz de teatro, pero también participó en varias películas desde la década de 1920 hasta la de 1960, entre ellas El príncipe y la corista (1957) y Tío Vania (1963), ambas con Olivier. Además, colaboró ​​ocasionalmente en radio y televisión. Sus últimas apariciones teatrales tuvieron lugar en 1969 en el Teatro Thorndike , en Leatherhead , que lleva su nombre .

Thorndike nació el 24 de octubre de 1882 en Gainsborough , Lincolnshire, la mayor de los cuatro hijos del reverendo Arthur John Webster Thorndike (1853–1917) y su esposa Agnes Macdonald, de soltera Bowers (1857–1933), hija de un comerciante naviero. ^{[ 1 ]} De ambos padres, Thorndike aprendió valores de tolerancia y preocupación por los demás que la acompañaron durante toda su vida. ^{[ 2 ]} Cuando tenía dos años, su padre fue nombrado canónigo menor de la Catedral de Rochester . ^{[ 3 ]} Estudió en la Rochester Grammar School for Girls y se formó inicialmente como pianista clásica, realizando visitas semanales a Londres para recibir clases en la Guildhall School of Music . ^{[ 1 ]}

En mayo de 1899, Thorndike ofreció su primer recital de piano en solitario, pero poco después desarrolló calambres recurrentes propios de los pianistas, y aunque actuó en las principales salas de conciertos de Londres —las salas Bechstein , Steinway y St James— , en 1902 quedó claro que una carrera musical sería imposible. ^{[ 4 ]} Estudió teatro en la escuela de arte dramático dirigida por Ben Greet , quien la contrató para una gira por Estados Unidos que comenzó en agosto de 1904, antes de la cual hizo su debut profesional en Cambridge en junio, como Palmis en El palacio de la verdad de W. S. Gilbert . ^{[ 5 ]} Permaneció en la compañía de Greet durante tres años, interpretando repertorio shakesperiano por todo Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

A su regreso a Inglaterra, Thorndike fue descubierta por Bernard Shaw en una función única de un domingo por la noche en el Teatro Scala de Londres; él la invitó a unirse a la compañía para una reposición de su obra Candida que se presentaría en Belfast a cargo de los actores de Annie Horniman . La compañía tenía su sede en el Teatro Gaiety de Manchester , donde debutó en septiembre de 1908 como Bessie Carter en Marriages are Made in Heaven de Basil Dean . Interpretó papeles en otras nueve obras de autores que iban desde Eurípides hasta John Galsworthy . ^{[ 7 ]} En la compañía conoció al actor Lewis Casson , con quien formó una relación de por vida . ^{[ 5 ]} Se casaron en diciembre de 1908 en la iglesia de su padre. Tuvieron dos hijas y dos hijos, quienes se dedicaron al teatro durante parte o la totalidad de sus carreras. ^{[ n 1 ]}

Thorndike se presentó en el Coronet Theatre de Londres en junio de 1909 con la compañía de Horniman, y en el Duke of York's Theatre en marzo de 1910 con la compañía de repertorio de Charles Frohman , donde interpretó a Winifred en The Sentimentalists , Emma Huxtable en The Madras House , Romp en Prunella y Maggie Massey en Chains . Posteriormente viajó a Nueva York, donde se presentó en el Empire Theatre en septiembre de 1910 como Emily Chapman en Smith , junto a John Drew . ^{[ 6 ]}

Entre su regreso a Gran Bretaña y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Thorndike apareció en el West End en el Teatro Aldwych en junio de 1912 como Beatrice Farrar en Hindle Wakes , y en el Teatro Playhouse en julio de 1912 en el mismo papel. Regresó a Manchester para una segunda temporada en el Gaiety más tarde ese año, interpretando una variedad de papeles en nueve obras. ^{[ 6 ]} En el Teatro Court de Londres en mayo de 1913 interpretó el papel principal en Jane Clegg de St John Ervine , y en octubre apareció tanto en Manchester como en Londres como Hester en The Shadow de Eden Phillpotts . ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Entre noviembre de 1914 y mayo de 1918, Thorndike actuó en cuatro temporadas en el Old Vic (y una en el Shakespeare Memorial Theatre en 1916) con un repertorio mayoritariamente shakesperiano. ^{[ 9 ]} Según su biógrafo Jonathan Croall , interpretó "la mayoría de los personajes femeninos principales" y, con la escasez de actores jóvenes durante la guerra, asumió seis papeles masculinos, entre ellos el Príncipe Hal en Enrique IV Parte 1 , el Bufón en El rey Lear , Fernando en La tempestad y Puck en El sueño de una noche de verano . ^{[ n 2 ]} Sus papeles no shakesperianos incluyeron a Lady Teazle en La escuela del escándalo , Peg Woffington en Máscaras y rostros , Kate Hardcastle en Ella se humilla para conquistar , el Ángel Gabriel en la obra de misterio La estrella de Belén y Nancy en una versión teatral de Oliver Twist adaptada por su hermano Russell , quien era el protagonista de la compañía. ^{[ n 3 ]} Juntos, los hermanos escribieron y coprotagonizaron dos revistas para la compañía: The Sausage String's Romance, or a New Cut Harlequinade y Seaman's Pie, a Naval Review of Revues and Other Things . ^{[ 9 ]}

Después de dejar la compañía Old Vic, Thorndike fue contratada por CB Cochran y apareció en el Oxford Music Hall de Londres en junio de 1918 como Françoise en un sketch, "The Kiddies in the Ruins", que se introdujo en The Better 'Ole . En varios teatros del West End durante 1919 apareció como Sygne de Coûfontaine en The Hostage , Naomi Melsham en The Chinese Puzzle , Clara Bortswick en The Great Day , Anne Wickham en Napoleon y en octubre interpretó a Hécuba en The Trojan Women , lo que aumentó su creciente reputación como la principal trágica de Gran Bretaña. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Elogiándola como "una nueva dama principal" para el West End, The Times predijo: "Por mucho que el Old Vic lo lamente, es difícil concebir que a la señorita Thorndike se le permita cruzar de nuevo al lado sur del río". ^{[ 13 ]} De hecho, continuó apareciendo en producciones del Old Vic, así como en el West End, durante casi treinta años. ^{[ 14 ]}

A principios de 1920, Thorndike repitió con éxito su papel de Hécuba e interpretó los papeles principales en Candida de Shaw y en otra obra de Eurípides, Medea . El crítico J. T. Grein escribió sobre esta última: «Es un gran ejemplo de actuación trágica y un logro magnífico». ^{[ 15 ]} Más tarde ese mismo año, Thorndike se unió a su hermano y a su esposo en una temporada de dos años de melodramas de Grand Guignol en el Little Theatre . ^{[ 5 ]}

La moda del terror teatral comenzó a menguar y Casson y Thorndike se unieron a Bronson Albery y Lady Wyndham en la dirección del New Theatre en 1922. Inauguraron con la tragedia en verso de Shelley , The Cenci . Shaw vio una función y le dijo a su esposa: «He encontrado a mi Juana». ^{[ 16 ]} Estaba planeando una obra sobre Juana de Arco , que completó en 1923. ^{[ 17 ]} Era su costumbre estrenar sus obras en Broadway antes de sus estrenos en el West End, ^{[ n 4 ]} y la primera actriz en interpretar a su Juana fue Winifred Lenihan , pero el papel fue escrito pensando en Thorndike. ^{[ 18 ]}

Santa Juana se estrenó en el New Theatre en marzo de 1924. ^{[ 19 ]} La actuación de Thorndike recibió elogios de la crítica, pero hubo reservas: en The Times , AB Walkley dijo que actuó maravillosamente, pero que encontró su "rusticidad en el habla una superfluidad". El crítico de The Daily Telegraph opinó que ninguna otra actriz podría haber "captado mejor la sencillez de la Doncella sin perder su fuerza". Desmond MacCarthy, en el New Statesman , elogió a Thorndike por enfatizar los "rasgos insistentes, enérgicos, casi descarados de la Doncella tal como la concibe el Sr. Shaw", pero pensó que le faltó "la dulzura y la sencillez de las respuestas y el comportamiento de la Doncella en la escena del juicio", aunque transmitió con fuerza la "angustia, la alerta y el coraje" de Juana. ^{[ 20 ]} En The Observer , Lennox Robinson escribió que la actuación de Thorndike "fue hermosa, fue completamente satisfactoria. El Sr. Shaw, en efecto, fue noblemente servido". ^{[ 21 ]} La producción inicial de Londres se representó durante 244 funciones, ^{[ 16 ]} y Thorndike protagonizó reposiciones durante los siguientes 17 años no solo en Londres (1925, 1926, 1931 y 1941) sino también en el Théâtre des Champs-Élysées de París (1927) y en giras por Sudáfrica (1928) y Oriente Medio, Australia y Nueva Zelanda (1932-33). ^{[ 22 ]}

En 1927-28, Thorndike volvió a formar parte de la compañía Old Vic, durante una temporada en el Lyric Theatre de Hammersmith . Interpretó a Catalina en La fierecilla domada , a Porcia en El mercader de Venecia , a Beatriz en Mucho ruido y pocas nueces y al coro, y a la princesa de Francia en Enrique V. ^{[ 19 ]}

En la década de 1920, Thorndike incursionó en el cine, apareciendo en cuatro películas: como la Sra. Brand en Moth and Rust (1921), varios papeles en Tense Moments from Great Plays (1922), ^{[ n 5 ]} Edith Cavell en Dawn (1928) y la Madre en To What Red Hell (1929). ^{[ 9 ]} En 1923 realizó sus primeras emisiones de radio para la BBC ; durante esa década, estas incluyeron dos de sus papeles teatrales más conocidos: Medea y Santa Juana. ^{[ 25 ]}

Los papeles de Thorndike a principios de la década de 1930 incluyeron el papel principal en Fedra de Racine , la Sra. Alving en Espectros de Ibsen y Emilia en una célebre producción de Otelo en el Teatro Savoy con Paul Robeson y Peggy Ashcroft como Otelo y Desdémona. ^{[ 26 ]} En 1931 fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) , la cuarta actriz en ser nombrada Dama. ^{[ 27 ] [ n 6 ]} Apareció en una amplia gama de obras, tanto clásicas como modernas, a menudo bajo la dirección de Casson. ^{[ 1 ]}

De abril de 1932 a abril de 1933, Thorndike y Casson realizaron una gira por Egipto, Palestina, Australia y Nueva Zelanda, en la que ella apareció en la comedia satírica Advertising April ; Captain Brassbound's Conversion de Shaw ; Ghosts ; Granite de Clemence Dane ; Macbeth ; una comedia romántica, Madame Plays Nap ; Milestones ; The Painted Veil ; Saint Joan y el drama doméstico de Sidney Howard , The Silver Chord . ^{[ 28 ]}

En el West End en septiembre de 1933 Thorndike apareció en The Distaff Side , de John van Druten , que llevó a Broadway al año siguiente, habiendo interpretado en el intermedio a Gertrudis en Hamlet para la compañía Old Vic en Sadler's Wells en una producción sin cortes de cinco horas dirigida por Greet (quien apareció como Polonio). ^{[ 29 ] [ 30 ]} Thorndike y Casson estaban entre los actores que sentían la obligación de aparecer tanto en las provincias como en el West End − según el crítico Hannen Swaffer "Sybil es la única actriz a la que las provincias tratan como a una reina" ^{[ 31 ]} − y su opinión expresada fue, "Ningún actor tiene derecho a decir que no hará giras, es parte de nuestro trabajo". ^{[ 32 ]} En 1936, la pareja realizó una gira con obras de Eurípides, Shaw, Noël Coward y D.H. Lawrence , y al año siguiente realizaron una gira con una nueva obra, Six Men of Dorset , de Miles Malleson y Harvey Brooks. ^{[ 33 ]}

En 1938, Thorndike apareció en Nueva York como la Sra. Conway en Time and the Conways de J.B. Priestley , ^{[ 33 ]} y en Londres como Volumnia en la producción de Coriolano del Old Vic con Olivier en el papel principal como su hijo. ^{[ 33 ] [ 34 ]} En el West End creó el papel de la Srta. Moffat en la exitosa obra The Corn is Green (1938) de Emlyn Williams . Según The Times , esta obra "la mostró en la cima de su carrera como una solterona inglesa con vocación de maestra, y obtuvo para ella y el autor, quien interpretó al joven minero galés que era su alumno estrella, un éxito alentador en vísperas de la guerra y de nuevos desarrollos en la vida teatral". ^{[ 35 ]}

Thorndike hizo tres películas durante la década, apareciendo como Madam Duval en Un caballero de París (1931), la Sra. Hawthorn en Hindle Wakes (1931) y Ellen en Tudor Rose (1936). ^{[ 36 ]} Hizo su debut televisivo en 1939 como la viuda Cagle en un melodrama, Sun Up . ^{[ 37 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Thorndike, una pacifista convencida , protestó contra el conflicto, pero reconoció que mientras durara la guerra, la población necesitaba entretenimiento. En 1940 participó en una película de la Mayor Barbara de Shaw interpretando a la General Baines, tras lo cual ella y Casson se unieron a una compañía itinerante del Old Vic que llevó Macbeth incluso a los rincones más remotos de Gales. Como había pocos hoteles disponibles, los actores se alojaban con frecuencia en casas de familias mineras, a quienes Thorndike encontró «maravillosamente hospitalarias». ^{[ 38 ]} En 1941, con el fin de los bombardeos de Londres , fue factible que el teatro londinense reabriera sus puertas, y la compañía del Old Vic presentó el poco representado Rey Juan de Shakespeare , en el que Thorndike interpretó a Constanza. Como su propio teatro había sido gravemente bombardeado, la compañía actuó en el New Theatre. Más tarde ese año, los Casson volvieron a girar por Gales, añadiendo Candida y Medea a su repertorio. ^{[ 33 ]}

Cuando Ralph Richardson , Olivier y John Burrell fueron designados para restablecer el Old Vic como una compañía londinense de primer orden en 1944, reclutaron a Thorndike, quien interpretó a Aase en Peer Gynt , Catherine Petkoff en Arms and the Man , la reina Margarita en Ricardo III , Marina en Tío Vania , la señora Quickly en Enrique IV, partes 1 y 2 , Yocasta en Edipo Rey y la Dama de Justicia en El Crítico . Entre agosto de 1944 y abril de 1946, la compañía actuó en Londres y realizó giras para las fuerzas armadas en Bélgica, Alemania y Francia. ^{[ 39 ]}

Tras la derrota de Alemania en 1945, se encontró en Berlín una lista negra nazi que nombraba a personas eminentes que debían ser arrestadas tras una invasión de Gran Bretaña. Entre ellas figuraba Thorndike, como miembro destacado del Consejo Nacional para las Libertades Civiles . ^{[ 40 ]}

Cuando la compañía Old Vic hizo una temporada en Nueva York en 1946, Thorndike optó por quedarse en Inglaterra para actuar con Casson. ^{[ 35 ]} Estuvieron en The Linden Tree de Priestley en 1947, ^{[ 35 ]} año en el que Thorndike interpretó a la Sra. Squeers en Nicholas Nickleby para el cine, seguido de otra película, Britannia Mews en 1948, como la Sra. Mouncey. ^{[ 36 ]} En el teatro, Thorndike y Casson estuvieron en una reposición de la tragedia Douglas de John Home en el Festival de Edimburgo (1950), ^{[ 35 ]} y sin Casson, Thorndike protagonizó con su vieja amiga Edith Evans en Waters of the Moon de NC Hunter . La obra, descrita por Croall como "un acogedor drama de clase media [con] ciertos elementos de Chéjov ", recibió críticas tibias pero resultó popular entre el público y se representó durante 835 funciones en el Theatre Royal, Haymarket entre 1951 y 1953. ^{[ 41 ]} Los Casson volvieron a unir fuerzas en la siguiente obra de Hunter, A Day by the Sea (1953), dirigida y coprotagonizada por John Gielgud . Al igual que su predecesora, la obra atrajo más al público que a la crítica, ^{[ 42 ]} y se representó durante 386 funciones en el Haymarket. ^{[ 43 ] [ n 7 ]}

Durante mediados y finales de la década de 1950, Thorndike y Casson fueron vistos más en el extranjero que en casa. Realizaron giras por el Lejano Oriente, Nueva Zelanda e India en 1954, ofreciendo recitales dramáticos. ^{[ 33 ]} Junto con Richardson, realizaron giras por Australia y Nueva Zelanda en 1955, presentando The Sleeping Prince y Separate Tables . ^{[ 46 ]} La pareja realizó giras por el sur de África, Kenia, Israel y Turquía en 1956, ofreciendo recitales dramáticos. ^{[ 46 ]} En el West End, en junio de 1956, Thorndike interpretó a Amy, Lady Monchensey en The Family Reunion , con Casson, Paul Scofield y Gwen Ffrangcon-Davies . ^{[ 47 ]} En Nueva York, la pareja apareció en el estreno mundial de The Potting Shed de Graham Greene , que se representó en Broadway durante 143 funciones en 1957, ^{[ 48 ]} después de lo cual volvieron a visitar Australia y Nueva Zelanda, realizando giras con The Chalk Garden . ^{[ 49 ]}

Durante la década de 1950, Thorndike apareció en once películas: Stage Fright (como la Sra. Gill, 1950), Gone to Earth (Sra. Marston, 1951), The Lady with a Lamp (Srta. Bosanquet, 1951), The Magic Box (la Cliente Aristocrática, 1951), Melba (Reina Victoria, 1953), The Weak and the Wicked (Mabel, 1953), The Prince and the Showgirl (La Reina Madre, 1957), Alive and Kicking (Dora, 1958), Smiley Gets a Gun (Abuela, 1958), Shake Hands with the Devil (Lady Fitzhugh, 1959) y Jet Storm (Emma Morgan, 1959). ^{[ 50 ]} Entre sus apariciones televisivas se encuentra una producción de estudio de Waters of the Moon con Evans, Casson y Kathleen Harrison . ^{[ 51 ]}

El primer papel teatral de Thorndike en la década de 1960 fue el de Lotta Bainbridge en Waiting in the Wings de Coward ; ella y Marie Löhr interpretaron los papeles principales de dos residentes en una residencia de ancianos para actores y actrices, perpetuando y finalmente resolviendo una antigua disputa. ^{[ n 8 ]} Dijo de ella: "Me encantó esa obra. Es la obra moderna más hermosa en la que he actuado", ^{[ 53 ]} pero la obra no fue un gran éxito de taquilla y cerró después de 188 funciones. ^{[ 54 ]} En 1961, Thorndike interpretó el papel más largo de su carrera, el papel principal en Teresa de Ávila de Hugh Ross Williamson , sobre la santa epónima . Pensó que era "el papel más emocionante que me han ofrecido desde Santa Juana", pero el guion de Williamson, incluso después de una extensa revisión por parte de Casson, resultó decepcionante. ^{[ 55 ]} Las críticas elogiaron con entusiasmo la actuación de Thorndike, pero ni a los críticos ni al público les gustó la obra, que cerró después de seis semanas. ^{[ 55 ]}

En 1962, Olivier, como director del Festival de Chichester , montó una producción de Tío Vania . Reunió un elenco encabezado por Michael Redgrave en el papel principal, apoyado por Olivier (como Astrov), Fay Compton , Joan Greenwood y Joan Plowright , además de Thorndike como Marina, la nodriza, y Casson como Waffles. ^{[ 56 ]} El crítico JC Trewin escribió sobre "la producción más notablemente completa —al menos en mi experiencia— de cualquier obra de nuestra época". Calificó a la nodriza de Thorndike como "un milagro de ternura brusca". ^{[ 57 ]} La producción fue reconocida como el punto culminante del festival y se repuso al año siguiente. ^{[ 58 ]} Entre las dos puestas en escena, Thorndike apareció por primera vez en un musical, interpretando a la formidable Miss Crawley en una adaptación de La feria de las vanidades de Thackeray . La obra recibió malas críticas. The Guardian afirmó que, a su edad, Thorndike «debería haber tenido más criterio que para involucrarse en semejante disparate prolongado», ^{[ 59 ]} aunque The Times encontró consuelo en su «figura deslumbrantemente teatral» que «impregna cada línea con autoridad cómica». ^{[ 60 ]}

Olivier se mudó de Chichester para convertirse en el director fundador del Teatro Nacional a finales de 1963. Incluyó Tío Vania en su primera temporada, con muchos de sus actores de Chichester retomando sus papeles, pero Casson, que por entonces rondaba los ochenta, declinó, y Thorndike hizo lo mismo. ^{[ 61 ]} En el Teatro Duchess en enero de 1964 apareció como la Condesa Viuda de Lister en la obra de William Douglas-Home , The Reluctant Peer , una ficción cómica de la reciente renuncia del hermano mayor del autor a su título nobiliario para poder optar al puesto de primer ministro. Una vez más, las críticas de Thorndike fueron mejores que las de la obra. Bernard Levin escribió: «Se mete de lleno en el papel más sustancioso que ha interpretado en años» y elogió «el gusto y el entusiasmo que aporta a su actuación». Ella pensaba que los críticos se equivocaban al desestimar la obra —«ahora solo quieren vanguardia y clásicos»— y lamentó que sus compromisos contractuales la obligaran a abandonar el elenco seis meses después del inicio de la temporada de dieciocho meses. ^{[ 62 ]}

Tras aparecer en dos fracasos de taquilla consecutivos —Season of Goodwill de Arthur Marshall (1964) y Return Ticket de William Corlett (1965)— Thorndike se reunió con Casson en la que resultó ser su última producción juntos en el West End, una reposición de la clásica comedia negra Arsenic and Old Lace . Con Athene Seyler como coprotagonista interpretando a su hermana, igualmente bienintencionada y lunática homicida, Thorndike disfrutó, la crítica se mostró entusiasta y la obra se representó desde febrero hasta noviembre de 1966. ^{[ 63 ]}

Thorndike no volvió a aparecer en los escenarios londinenses después de eso. En el Teatro Yvonne Arnaud de Guildford, en enero de 1967 interpretó a Claire Ragond en The Viaduct , y en el mismo teatro, en febrero de 1968, apareció como la Sra. Basil en Call Me Jacky . Más tarde ese mismo año, realizó una gira como la Sra. Bramson en el thriller de Emlyn Williams, Night Must Fall . ^{[ 49 ]}

Durante la década de 1960, Thorndike apareció en tres películas: como Lady Caroline en Hand in Hand (1960), como la tía Cathleen en The Big Gamble (1961) y como Marina en una adaptación cinematográfica de la producción de Chichester de Tío Vania de Olivier (1963). ^{[ 64 ]} La televisión no era su medio favorito —la encontraba restrictiva—, aunque tuvo éxito en 1965 como la Sra. Moore en una adaptación de la BBC de Pasaje a la India de E. M. Forster . Forster la felicitó por su actuación, pero ella respondió: «Me encantó la Sra. Moore, ¡pero no me entusiasma la televisión como medio para expresarla! Es más grande que eso». ^{[ 65 ]}

Casson falleció en mayo de 1969, y el único papel teatral de Thorndike después de eso fue en la función inaugural del teatro que lleva su nombre, el Teatro Thorndike , en Leatherhead, en octubre de ese mismo año, como la Mujer en There Was an Old Woman de John Graham. Fue nombrada Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1970. ^{[ 16 ]} Su última aparición pública fue en la última noche del Teatro Nacional en el Old Vic en febrero de 1976, donde desde una silla de ruedas agradeció los aplausos de los demás miembros del público. ^{[ 66 ]}

Thorndike y Casson habían vivido durante mucho tiempo en Swan Court, Chelsea , donde ella falleció el 9 de junio de 1976, a los 93 años. ^{[ 16 ]} Sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster al mes siguiente, tras un servicio conmemorativo celebrado allí. ^{[ 67 ]}

Thorndike se describía a sí misma como "una socialista a la antigua, anglicana y pacifista, una mezcla que el señor Marx podría desaprobar". ^{[ 68 ]} Corin Redgrave recordó: "Su espíritu radiante se manifestaba en casi todo lo que hacía. Nunca vaciló en sus creencias humanitarias, cristianas y socialistas". ^{[ 69 ]} En su discurso durante el funeral, Gielgud llamó a Thorndike "la actriz más querida desde Ellen Terry ". ^{[ 16 ]} Su obituario en The Times decía lo mismo. ^{[ 35 ]} Croall y muchos otros han coincidido. ^{[ 70 ]}

Las opiniones están más divididas sobre las cualidades de Thorndike como actriz. Sheridan Morley amplió el comentario de Gielgud, escribiendo que no solo era la actriz más querida, sino que "podría añadirse que también la mejor". ^{[ 16 ]} Gielgud la consideraba excelente en su interpretación de la tragedia: "fue una de las pocas actrices de su generación que se atrevió siquiera a intentarlo [y] cautivó a su público con su magnífica autoridad y potencia vocal", pero pensaba que tendía a "exagerar" en la comedia. ^{[ 71 ]} Hallam Tennyson opinaba que "sobreexageraba al hablar: era el último vestigio de la era de Irving y Terry, en la que lo importante era hablar con belleza y claridad y hacerse oír en todo el auditorio". ^{[ 72 ]} Paul Scofield la consideraba "una actriz gloriosa que sugería un poder inmenso. Apuntaba a los grandes objetivos y utilizaba cada gramo de su ser para hacer justicia a los grandes temas clásicos". ^{[ 73 ]}

• Álbum de recortes de Sybil Thorndike archivado el 5 de julio de 2008 en la Wayback Machine.
• Representaciones catalogadas en el archivo de la Colección de Teatro de la Universidad de Bristol.
• Sybil Thorndike en la base de datos de Broadway en Internet
• Sybil Thorndike en IMDb
• Obras de Sybil Thorndike en Open Library
• El archivo de Sybil Thorndike y Lewis Casson en el Departamento de Teatro y Artes Escénicas del Museo Victoria y Alberto .