Juan Stuart (actor)

John Stuart ( John Alfred Louden Croall ; 18 de julio de 1898 - 17 de octubre de 1979) fue un actor escocés , muy popular como protagonista en el cine mudo británico de la década de 1920. En la década de 1930, dio el salto al cine sonoro con éxito, y su carrera cinematográfica se extendió durante casi seis décadas. Participó en 172 películas (incluidos cortometrajes), 123 obras de teatro y 103 obras y series de televisión.

John Croall —más tarde John Stuart— nació en Edimburgo el 18 de julio de 1898. Provenía de una familia adinerada cuya empresa, John Croall & Sons , dirigida por su abuelo, fabricaba chasis para coches de lujo como Rolls-Royce . Cuando tenía siete años, la familia se mudó a Londres, a una casa en Hampstead. ^{[ 1 ]} Sus padres se separaron al año siguiente, y John vivió con su madre y dos hermanos en St John's Wood . Asistió a la Dunstable Grammar School como interno, y a los trece años se trasladó al Eastbourne College : «Estudiosamente era bastante malo. Me encantaban los juegos, sobre todo el rugby y el fives». ^{[ 2 ]} Una de sus primeras ambiciones fue convertirse en médico naval, pero luego decidió alistarse en el ejército. Inicialmente rechazado por ser menor de edad, a los diecinueve años fue aceptado y se unió al regimiento Black Watch como soldado raso. Posteriormente fue destinado como subteniente al 2.º Batallón de los Seaforth Highlanders , con el que participó en combate en el sector de Arras del Frente Occidental. Fue dado de baja por fiebre de las trincheras en septiembre de 1918 y hospitalizado en Londres, siendo dado de alta el Día del Armisticio. ^{[ 3 ]} Mientras esperaba en Escocia su desmovilización, se convirtió en el responsable de entretenimiento del batallón, organizando conciertos benéficos. ^{[ 4 ]}

Después de un breve período trabajando en la oficina de la empresa familiar en Londres, en contra de los deseos de su familia decidió probar una carrera como actor, usando el nombre artístico de John Stuart. ^{[ 5 ]} A pesar de no tener formación actoral, hizo su debut teatral como extra en una producción de 1919 de Las troyanas en el teatro Old Vic , luego apareció como el protagonista juvenil en una gira de seis meses de El rompecabezas chino. ^{[ 6 ]} El productor y director de cine Walter West, que pensó que tenía 'cara de película', le pidió que interpretara un pequeño papel en su película muda de 1920 Her Son , por la que le pagaron tres guineas al día. La película se rodó en el estudio de Broadwest Company en Walthamstow . ^{[ 7 ]} Esto lo llevó a ser elegido ese mismo año para otras dos películas para West The Great Gay Road y The Lights of Home , después de lo cual decidió concentrarse en una carrera cinematográfica. Luego fue elegido para interpretar al famoso violinista galés David Morgan, el papel principal en Land of My Fathers . Tras recibir buenas críticas, en 1922 interpretó el papel principal romántico en Sinister Street , A Sporting Double y If Four Walls Told , mientras que en 1923 apareció en This Freedom , The School for Scandal y The Loves of Mary, Queen of Scots . ^{[ 8 ]} Durante una crisis en la industria cinematográfica británica regresó al teatro, haciendo su debut en el West End como Lord Bleane en Our Betters , el mordaz ataque de Somerset Maugham a la sociedad contemporánea, que se representó durante 548 funciones. ^{[ 9 ]} Durante este período trabajó en los estudios de cine durante el día y en el teatro por las noches.

En 1924 se casó con Jeanne Lagrene, una joven francesa de Amiens. Durante la década de 1920 protagonizó 35 largometrajes mudos (y 20 cortometrajes), la mayoría de los cuales se han perdido. ^{[ 10 ]} Dos de sus películas más conocidas de este período fueron El jardín de los placeres (1925), el debut como director de Alfred Hitchcock, ^{[ 11 ]} y Hindle Wakes (1927), dirigida por Maurice Elvey a partir de la controvertida obra de teatro de Stanley Houghton. ^{[ 12 ]}

Se hizo especialmente popular entre los cinéfilos con tres películas bélicas ^{[ 13 ]} dirigidas por Elvey: Mademoiselle from Armentières (1926) y The Flight Commander (1927) en la que actuó junto a la actriz estadounidense Estelle Brody , y Roses of Picardy , donde su coprotagonista fue Lilian Hall-Davis . Estas películas fueron ampliamente elogiadas, y el Daily Chronicle afirmó que 'John Stuart es sin duda el mejor protagonista del cine británico'. ^{[ 14 ]} Su popularidad fue tal que en 1927 se creó un club de fans, llamado John Stuart Friendship Club, que atrajo a un gran número de miembros. Pero su fama tuvo un precio, ya que frecuentemente era asediado por fans femeninas. Cuando inauguró el nuevo cine Clapham Pavilion, tuvo que ser protegido por la policía de las fans que lo aclamaban. ^{[ 15 ]} Después de visitar la Film Artists Fair en Bloomsbury, fue rodeado por doscientas jóvenes que gritaban, lo abrazaron por el cuello y lo sujetaron de los brazos. «Me arrebataron el sombrero, el pañuelo y la corbata, me vaciaron los bolsillos y me rasgaron el abrigo, todo aparentemente para llevárselos de recuerdo», explicó a la mañana siguiente. ^{[ 16 ]}

En 1929, él y Estelle Brody se reencontraron en Kitty , dirigida por Victor Saville , una de las primeras películas sonoras británicas. ^{[ 17 ]} La película presentaba una banda sonora sincronizada con efectos de sonido y secuencias de diálogo, grabadas en Nueva York ya que el equipo de grabación de sonido no estaba disponible en Gran Bretaña. ^{[ 18 ]} A diferencia de varias estrellas del cine mudo, hizo una transición fácil al cine sonoro. Ya divorciado de su primera esposa, en 1928 conoció a Muriel Angelus (nacida Muriel Findlay de padres escoceses en Londres) en el set de Sailors Don't Care . En 1931, ella fue elegida para interpretar a su prometida en la nueva versión sonora de Hindle Wakes , y en 1933 se casaron.

En 1932 interpretó tres papeles contrastantes: tuvo el papel principal de detective en su segunda película dirigida por Alfred Hitchcock, el thriller Número Diecisiete (algunas fuentes afirman erróneamente que también tiene un papel sin acreditar en Elstree Calling , codirigida por Hitchcock); ^{[ 19 ]} fue un capataz agresivo y ambicioso en una acería en Hombres de acero , que también contó con Franklin Dyall , Benita Hume y Heather Angel ; y protagonizó como el soldado héroe que sucumbe a los encantos de Brigitte Helm en L'Atlantide (también conocida como 'La amante de la Atlántida'), dirigida por el eminente GW Pabst , quien filmó muchas escenas en el desierto del Sahara. En Bella Donna (1934) impresionó como el esposo idealista y delirante de Mary Ellis , haciendo buena pareja con su coprotagonista Conrad Veidt . También participó en dos películas protagonizadas por Gracie Fields : como su profesor en This Week of Grace (1933) y como su prometido en The Show Goes On (1937).

Por esta época empezó a trabajar más en el teatro. Además de producciones del West End como Finished Abroad en 1934 ( Savoy ), y en 1935 Public Saviour No.1 ( Piccadilly ), Butterfly on the Wheel (Playhouse) y The Limping Man ( Saville ), realizó giras con No Exit (1936) y What We All Want (1937). En 1938 y 1939 dirigió una compañía de repertorio durante dos temporadas en el Sunderland Empire . ^{[ 20 ]} Mientras tanto, Muriel Angelus había tenido éxito en el musical Balalaika en el West End y le ofrecieron un contrato en Hollywood con Paramount Studios . ^{[ 21 ]} La pareja se separó cuando ella se mudó a Estados Unidos.

Al estallar la guerra intentó reincorporarse a su antiguo regimiento, pero fue considerado no apto debido a su enfermedad anterior, la fiebre de las trincheras. ^{[ 22 ]} En la primavera de 1940 emprendió otra temporada de repertorio en Sunderland, esta vez en el King's Theatre. De vuelta al cine, apareció en dos películas de comedia de bajo presupuesto con Arthur Lucan y Kitty McShane : Old Mother Riley in Society (1940) y Old Mother Riley's Ghosts (1941), y protagonizó junto a Wilfred Lawson y Betty Stockfeld Hard Steel (1942) como un poeta y compositor romántico. Tuvo papeles menores en películas de propaganda sobre la guerra, incluyendo Ships with Wings (1941) de Michael Balcon , un homenaje al Fleet Air Arm , protagonizado por Leslie Banks , Ann Todd y John Clements ; el drama-documental The Big Blockade (1941), en el que muchas estrellas interpretaron papeles secundarios; y Flying Fortress (1942), sobre la llegada de aviadores estadounidenses a Gran Bretaña. Pero continuó interpretando papeles importantes: fue convincente como el cínico editor de periódico casado con Anne Crawford en el thriller Headline (1943), y como el comprensivo esposo de Phyllis Calvert en el melodrama de Gainsborough Madonna of the Seven Moons (1945). Continuó trabajando en el teatro durante todo este tiempo. ^{[ 23 ]} Tras divorciarse de Muriel Angelus, en 1943 se casó con la actriz Barbara Francis, ^{[ 24 ]} quien había sido su coprotagonista en Sunderland. Tuvieron dos hijos, Jonathan y Stephen, ambos nacidos durante la guerra. ^{[ 25 ]}

Su profesionalismo y fiabilidad eran tales que, a lo largo de la década de 1950, trabajó constantemente interpretando papeles secundarios como profesionales de clase media, tales como médicos, inspectores de policía, detectives, gerente de banco, forense y magistrado. También apareció en tres películas de Hammer Studios : La venganza de Frankenstein (1958), La sangre del vampiro (1958) y La momia , y participó en dos aclamadas comedias: La verdad al desnudo (1957) y Demasiados ladrones (1959).

Tras la reanudación de la televisión después de la guerra, actuó en Murder in the Cathedral (1947), RUR (1948), Ten Little Niggers (1949), Time and the Conways (1950) y The Railway Children (1951). Sus numerosos papeles televisivos posteriores incluyeron apariciones en Billy Bunter of Greyfriars School (1952–4), The Railway Children (de nuevo, 1957-8), la serie de ciencia ficción infantil The Lost Planet (1954-5) y el popular drama hospitalario Emergency Ward 10 (1959). Mientras tanto, en el cine interpretó al Capitán Kerr del HMS Hood en la película épica de Lewis Gilbert Sink the Bismarck! (1960), mientras que en el teatro fue elegido para el papel del Capitán de Grupo Wood en la obra de Terence Rattigan Ross (Haymarket y gira, 1960), la historia de Lawrence de Arabia . En la década de 1960 trabajó principalmente en televisión, ^{[ 26 ]} pero en la década de 1970 tuvo interesantes apariciones en el cine en Young Winston (1972) y Superman (1978). Falleció el 17 de octubre de 1979, tras una carrera como actor que duró casi sesenta años. ^{[ 27 ]}

Su breve autobiografía, Caught in the Act, fue publicada por The Silent Picture (1971). Su hijo, Jonathan Croall , ha escrito tres libros sobre su padre: John Stuart: Portrait of an Actor (Blurb Books, 2011); Forgotten Stars: My Father and the British Silent Film World (Fantom, 2013); y From Silent Film Idol to Superman: The Life and Career of John Stuart (McFarland, 2023). Este último incluye mucha información personal y profesional inédita. Su hijo también ha escrito dos artículos periodísticos: «My father, the silent film star» en The Stage y «My dad, the silent film star» en The Guardian . ^{[ 25 ]}

• John Stuart en IMDb