Henry Fox Talbot

William Henry Fox Talbot ( / t æ l b ə t / ; 11 de febrero de 1800 – 17 de septiembre de 1877) fue un científico, inventor y pionero de la fotografía inglés que inventó los procesos de papel salado y calotipo , precursores de los procesos fotográficos de finales del siglo XIX y del siglo XX. Su trabajo en la década de 1840 sobre la reproducción fotomecánica condujo a la creación del proceso de grabado fotoglifo, precursor de la fotograbación . Fue titular de una patente controvertida que afectó al desarrollo inicial de la fotografía comercial en Gran Bretaña. También fue un fotógrafo destacado que contribuyó al desarrollo de la fotografía como medio artístico. Publicó *The Pencil of Nature * (1844–1846), ilustrado con copias originales en papel salado a partir de sus negativos de calotipo, y realizó algunas de las primeras fotografías importantes de Oxford, París, Reading y York. ^{[ 1 ]} 

Talbot, un erudito polifacético , fue elegido miembro de la Royal Society en 1831 por su trabajo sobre el cálculo integral , e investigó en óptica , química , electricidad y otros temas como la etimología , el desciframiento de la escritura cuneiforme y la historia antigua .

Talbot nació en Melbury House en Dorset ^{[ 2 ]} y fue hijo único de William Davenport Talbot, de Lacock Abbey , cerca de Chippenham , Wiltshire, y su esposa Lady Elisabeth Fox Strangways, hija del segundo conde de Ilchester . Su institutriz fue Agnes Porter , quien también había educado a su madre. ^{[ 3 ]} Talbot se educó en Rottingdean y en Harrow School . Durante este período desarrolló un interés por la botánica, especialmente por los musgos, que estudió con varios miembros de su familia, y fue apoyado y alentado por los botánicos Lewis Weston Dillwyn , James Dalton y William Jackson Hooker . ^{[ 4 ]} Posteriormente se educó en el Trinity College de Cambridge , donde recibió el Premio Porson de Estudios Clásicos en 1820 y se graduó como alumno de último año en 1821. ^{[ 5 ]} De 1822 a 1872, presentó trabajos a la Royal Society, muchos de ellos sobre temas matemáticos. En una etapa temprana, comenzó investigaciones ópticas, que más tarde dieron frutos en relación con la fotografía. En 1826, contribuyó con un artículo al Edinburgh Philosophical Journal sobre "Algunos experimentos sobre la llama de color"; en 1827, con un artículo sobre "Luz monocromática" al Quarterly Journal of Science ; y en 1827, con artículos sobre temas químicos a la Philosophical Magazine , incluyendo uno sobre "Cambios químicos del color". ^{[ 6 ]}

Talbot inventó un proceso para crear fotografías razonablemente resistentes a la luz y permanentes que fue el primero en ponerse a disposición del público; sin embargo, el suyo no fue ni el primer proceso de este tipo inventado ni el primero en ser anunciado públicamente. ^{[ 8 ]}

Poco después de que Louis Daguerre anunciara la invención del daguerrotipo a principios de enero de 1839, sin dar detalles, Talbot reivindicó la autoría de la invención basándose en experimentos que había comenzado a principios de 1834. En un discurso celebrado el viernes por la noche en la Royal Institution el 25 de enero de 1839, Talbot exhibió varias fotografías en papel que había realizado en 1835. En dos semanas , comunicó a la Royal Society la naturaleza general de su proceso, y unas semanas después ofreció detalles más completos. Daguerre no reveló públicamente ningún detalle útil hasta mediados de agosto, aunque para la primavera ya era evidente que su proceso y el de Talbot eran muy diferentes.

El proceso inicial de Talbot de "papel salado" o "dibujo fotogénico" ^{[ 9 ] , [ 10 ]} utilizaba papel de escribir sumergido en una solución débil de sal común ( cloruro de sodio ), secado y luego cepillado en un lado con una solución fuerte de nitrato de plata , lo que creaba una capa tenaz de cloruro de plata muy sensible a la luz que se oscurecía donde se exponía a la luz. Ya fuera para crear fotogramas de imágenes de sombras colocando objetos sobre él y exponiéndolo a la luz del sol, o para capturar las imágenes tenues formadas por una lente en una cámara , era un proceso de "impresión", lo que significa que la exposición debía continuar hasta producir el grado de oscurecimiento deseado. En el caso de las imágenes de cámara, esto podía requerir una exposición de una o dos horas si se quería algo más que una silueta de objetos contra un cielo brillante. Experimentadores anteriores como Thomas Wedgwood y Nicéphore Niépce habían capturado sombras e imágenes de cámara con sales de plata años antes, pero no pudieron encontrar la manera de evitar que sus fotografías se oscurecieran fatalmente por completo al exponerse a la luz del día. Talbot ideó varias maneras de estabilizar químicamente sus resultados, haciéndolos lo suficientemente resistentes a una mayor exposición como para que la luz solar directa pudiera utilizarse para imprimir la imagen negativa producida en la cámara sobre otra hoja de papel salado, creando así una imagen positiva.

El "calotipo" o "talbotipo" ^{[ 11 ]} era un proceso de revelado, una mejora de Talbot de su anterior proceso de dibujo fotogénico mediante el uso de una sal de plata diferente ( yoduro de plata en lugar de cloruro de plata) y un agente revelador ( ácido gálico y nitrato de plata) para revelar una imagen "latente" casi invisible en el papel expuesto. Esto redujo el tiempo de exposición necesario en la cámara a solo uno o dos minutos para sujetos bajo la luz del sol brillante. El negativo translúcido del calotipo permitía producir tantas copias positivas como se deseara mediante una simple impresión por contacto , mientras que el daguerrotipo era un positivo directo opaco que solo podía reproducirse copiándolo con una cámara. Por otro lado, el calotipo, a pesar de encerar el negativo para hacer la imagen más nítida, seguía sin ser tan nítido como el daguerrotipo metálico, porque las fibras del papel difuminaban la imagen impresa. El proceso más sencillo de papel salado se utilizaba normalmente para hacer copias a partir de negativos de calotipo.

Talbot anunció su proceso de calotipo en 1841, y en agosto autorizó a Henry Collen , el pintor de miniaturas, como el primer calotipista profesional. Los practicantes más célebres del proceso fueron Hill y Adamson . Otro calotipista notable fue Levett Landon Boscawen Ibbetson .

En 1842, Talbot recibió la Medalla Rumford de la Royal Society por sus descubrimientos fotográficos. ^{[ 12 ]}

En 1852, Talbot descubrió que la gelatina tratada con dicromato de potasio , un sensibilizador introducido por Mungo Ponton en 1839, se vuelve menos soluble al exponerse a la luz. Esto sentó las bases para el importante proceso de impresión al carbono y tecnologías relacionadas. La gelatina dicromada todavía se utiliza en algunos tipos de holografía láser .

La obra fotográfica posterior de Talbot se centró en los métodos de reproducción fotomecánica. Además de hacer más práctica y mucho menos costosa la reproducción masiva de imágenes fotográficas, la transferencia de una fotografía a tinta sobre papel, conocida por su permanencia a lo largo de cientos, si no miles, de años, era sin duda una forma segura de evitar los problemas de decoloración que pronto se hicieron evidentes en los primeros tipos de impresiones en papel de plata. Talbot creó el proceso de grabado fotoglífico (o "fotoglíptico"), posteriormente perfeccionado por otros como el proceso de fotograbado.

El trabajo de Daguerre en su proceso había comenzado casi al mismo tiempo que el trabajo inicial de Talbot en su proceso de papel salado. En 1839, el agente de Daguerre solicitó patentes inglesas y escocesas solo unos días antes de que Francia, tras haberle concedido una pensión por ello, declarara su invención "libre para el mundo". El Reino Unido , junto con el Imperio Británico , se convirtió así en los únicos lugares donde se requería legalmente una licencia para fabricar y vender daguerrotipos. ^{[ 14 ]} Esta excepción se considera ahora generalmente como una expresión de antiguas animosidades nacionales, aún latentes apenas 24 años después de Waterloo , y una reacción a la patente de Talbot. Talbot nunca intentó patentar ninguna parte de su proceso de "dibujo fotogénico" impreso con cloruro de plata y su patente de calotipo no se registró en Escocia.

En febrero de 1841, Talbot obtuvo una patente inglesa para su proceso de calotipo perfeccionado. Al principio, vendía licencias de patente individuales por 20 libras cada una; posteriormente, redujo la tarifa para uso amateur a 4 libras. Sin embargo, los fotógrafos profesionales debían pagar hasta 300 libras anuales. En un contexto empresarial donde muchos titulares de patentes eran atacados por hacer valer sus derechos, y en un mundo académico que consideraba la patentación de nuevos descubrimientos como un obstáculo para la libertad científica y el progreso, la conducta de Talbot fue ampliamente criticada. Por otro lado, muchos científicos apoyaron su patente y aportaron testimonios periciales en juicios posteriores. Además, el método del calotipo era gratuito para usos científicos, un campo en el que el propio Talbot fue pionero, como la fotomicrografía . Una de las razones que Talbot adujo más tarde para defender enérgicamente sus derechos fue que, según sus propios cálculos, había gastado alrededor de 5000 libras en sus diversos proyectos fotográficos a lo largo de los años y quería al menos recuperar sus gastos.

En 1844, Talbot ayudó a establecer un establecimiento en Russell Terrace (ahora Baker Street), Reading , para la producción en masa de copias en papel salado a partir de sus negativos de calotipo. El Reading Establishment, como se le conocía, también ofrecía servicios al público, realizando copias a partir de negativos ajenos, copiando obras de arte y documentos, y tomando retratos en su estudio. ^{[ 15 ]} La empresa no tuvo éxito.

En 1851, año de la muerte de Daguerre, Frederick Scott Archer dio a conocer el proceso de colodión húmedo , que permitió utilizar vidrio en lugar de papel como soporte para la creación del negativo fotográfico. Se superó la falta de detalle, a menudo criticada en las copias realizadas a partir de negativos de calotipo, y finalmente se pudieron obtener imágenes nítidas, con un nivel de detalle comparable al de los daguerrotipos, gracias a la comodidad de las copias en papel. El proceso de colodión pronto sustituyó al calotipo en el uso comercial, y a finales de la década, el daguerrotipo también estaba prácticamente extinto.

Talbot, haciendo gala de una interpretación muy amplia de sus derechos de patente, declaró que cualquiera que utilizara el proceso del colodión seguiría necesitando obtener una licencia de calotipo.

En agosto de 1852, The Times publicó una carta abierta de Lord Rosse , presidente de la Royal Society, y Charles Lock Eastlake , presidente de la Royal Academy , quienes instaban a Talbot a aliviar la presión de las patentes, que se percibía como un obstáculo para el desarrollo de la fotografía. Talbot accedió a eximir del pago de derechos de licencia a los aficionados, pero continuó persiguiendo a los fotógrafos profesionales de retratos, interponiendo varias demandas.

En 1854, Talbot solicitó una prórroga de su patente de 14 años. En ese momento, se estaba tramitando en los tribunales uno de sus pleitos contra el fotógrafo Martin Laroche . El caso Talbot contra Laroche resultó crucial. La defensa de Laroche argumentó que la patente era inválida, ya que Joseph Reade había inventado un proceso similar con anterioridad , y que el uso del colodión no infringía la patente del calotipo en ningún caso, debido a las importantes diferencias entre ambos procesos. En el veredicto, el jurado confirmó la validez de la patente del calotipo, pero coincidió en que Laroche no la infringía al utilizar el colodión. Decepcionado por el resultado, Talbot decidió no prorrogar su patente.

Talbot era amigo y vecino en Wiltshire del célebre poeta y escritor irlandés Thomas Moore . En abril de 1844, Talbot realizó un calotipo de Moore como visitante, acompañado por miembros de su propia familia.

Los rizos característicos identifican a Henrietta Horatia Fielding, media hermana de Talbot, que se encuentra a su izquierda. Eliza Frayland, la niñera que está en el extremo izquierdo, había entrado a trabajar para la familia con el nacimiento de Charles Henry Talbot en 1842. En primer plano se encuentran Matilda Caroline (más tarde Gilchrist-Clark, de 5 años); Ela Theresa (de 9 años);  Rosamond Constance Talbot (de 7 años). La mujer de la derecha es posiblemente Bessy, la esposa de Moore. ^{[ 16 ]}

Moore se interesó desde muy pronto por los dibujos fotogénicos de Talbot. Talbot, a su vez, tomó imágenes de la poesía manuscrita de Moore, posiblemente para incluirlas en facsímil en una edición de The Pencil of Nature . ^{[ 17 ]}

Talbot fue uno de los primeros investigadores en el campo del análisis espectral . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Demostró que el espectro de cada uno de los elementos químicos era único y que era posible identificar los elementos químicos a partir de sus espectros . Dicho análisis se volvería importante para examinar la luz de estrellas distantes y, por lo tanto, inferir su composición atómica. ^{[ 22 ]} También investigó la polarización de la luz utilizando cristales de turmalina y cristales de espato de Islandia o calcita , y fue pionero en el diseño y uso del microscopio polarizador , ahora ampliamente utilizado por los geólogos para examinar secciones delgadas de roca para identificar minerales en ellas.

Talbot autorizó el uso libre del proceso del calotipo para aplicaciones científicas y publicó la primera fotomicrografía conocida de un cristal mineral. Otra fotomicrografía muestra alas de insectos, tal como se observan en el "microscopio solar" que él y otros desarrollaron para proyectar imágenes de objetos diminutos sobre una gran pantalla, utilizando la luz solar como fuente de luz. Las grandes proyecciones podían fotografiarse mediante exposición a papel fotosensibilizado. Estudió la difracción de la luz mediante rejillas de difracción y descubrió un nuevo fenómeno, conocido actualmente como el efecto Talbot .

Talbot estaba muy interesado en aplicar el método del calotipo para registrar fenómenos naturales, como plantas, edificios y paisajes. Ofrecía gratuitamente la técnica del calotipo para uso científico y aficionado. Era consciente de que el espectro visible constituía una parte muy pequeña de lo que hoy conocemos como radiación electromagnética , y que la luz potente e invisible más allá del violeta era capaz de inducir efectos químicos, un tipo de radiación que ahora llamamos radiación ultravioleta .

Talbot participó activamente en política, siendo un reformista moderado que generalmente apoyaba a los ministros whig . Fue miembro del Parlamento por Chippenham entre 1832 y 1835, año en que se retiró. También ocupó el cargo de Alto Sheriff de Wiltshire en 1840.

Mientras se dedicaba a sus investigaciones científicas, Talbot dedicó mucho tiempo a la arqueología. Estuvo involucrado durante 20 años en el campo de la asiriología , el estudio de la historia, la arqueología y la cultura de Mesopotamia (actual Irak ). ^{[ 24 ]} Junto con Henry Rawlinson y Edward Hincks, comparte el honor de haber sido uno de los primeros en descifrar las inscripciones cuneiformes de Nínive . Publicó Hermes, o Investigaciones clásicas y anticuarias (1838-1839) e Ilustraciones de la antigüedad del libro del Génesis (1839). También fue autor de Etimologías inglesas (1846). ^{[ 6 ]}

• Hermes, o Investigaciones Clásicas y Anticuarias (1838–39)
• Ilustraciones de la Antigüedad del Libro del Génesis (1839)
• El lápiz de la naturaleza (1844–46)
• Fotografías del sol en Escocia (1845)
• Lago Katrine (c. 1845) Impresión a la sal a partir de un negativo de calotipo | 8x9 pulgadas. Museo de Arte de Birmingham
• Etimologías inglesas (1846)

En 1966, Talbot fue incorporado al Salón de la Fama y Museo Internacional de la Fotografía . ^{[ 25 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Talbot, William Henry Fox ". Encyclopædia Britannica . Vol. 26 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 368.     
• "Talbot, William Henry Fox"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
• Andrews, Martin (2014). Fox Talbot y el establishment de Reading . Reading: Two Rivers. ISBN 978-1-901677-98-0.
• Booth, Arthur H. (1965). William Henry Fox Talbot: padre de la fotografía . Londres: Arthur Barker.
• Brusius, Mirjam ; Dean, Katrina; Ramalingam, Chitra, eds. (2013). William Henry Fox Talbot: más allá de la fotografía . New Haven: Yale Center for British Art. ISBN 978-0-300-17934-7.
• Maimon, Vered (2015). Imágenes singulares, copias fallidas: William Henry Fox Talbot y la fotografía temprana . Minneapolis: Minnesota Press. ISBN 978-0-8166-9471-6.
• Schaaf, Larry J. (2000). El arte fotográfico de William Henry Fox Talbot . Princeton: Princeton University Press. ISBN 0-691-05000-7.
• Schaaf, Larry J. (2004). "Talbot, William Henry Fox (1800–1877)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/26946 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Stenton, Michael, ed. (1976). Quién es quién de los miembros del Parlamento: Volumen I 1832–1885 . Hassocks: Harvester Press. ISBN 0-391-00613-4.
• Watson, Roger; Rappaport, Helen (2013). Capturing the Light . Londres: Macmillan. ISBN 978-1-4472-1258-4.

• Contenido multimedia relacionado con Henry Fox Talbot en Wikimedia Commons
• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por William Fox Talbot
• Museo Fox Talbot
• La correspondencia de William Henry Fox Talbot
• 'Talbot' contra 'Fox Talbot'
• El litigio sobre la patente del calotipo de Talbot contra Laroche, 1854, por RD Wood
• Talbot y dibujo fotogénico
• Materiales de Talbot en las Colecciones Digitales del Instituto de Arte Sterling y Francine Clark, Williamstown, Massachusetts.
• "La puerta abierta de William Henry Fox Talbot: Foto del día" , The Guardian , 10 de diciembre de 2012
• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. , "Henry Fox Talbot" , Archivo MacTutor de Historia de las Matemáticas , Universidad de St Andrews
• Obras de Henry Fox Talbot en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Henry Fox Talbot en el Archivo de Internet
• Obras de Henry Fox Talbot en Open Library
• El catálogo razonado de William Henry Fox Talbot : exposición en línea creada por la Biblioteca Bodleiana.