Sociómetro

La teoría del sociómetro es una teoría de la autoestima desde una perspectiva psicológica evolutiva que propone que la autoestima es un indicador (o sociómetro) de las relaciones interpersonales.

Esta perspectiva teórica fue introducida por primera vez por Mark Leary y sus colegas en 1995 ^{[ 1 ] [ 2 ]} y posteriormente ampliada por Kirkpatrick y Ellis. ^{[ 3 ]} En la investigación de Leary, se analiza en profundidad la idea de la autoestima como un sociómetro. Esta teoría se creó como respuesta a fenómenos psicológicos como las emociones sociales, los comportamientos interpersonales e intrapersonales, los sesgos de autoservicio y las reacciones al rechazo. Según esta teoría, la autoestima es una medida de la eficacia en las relaciones e interacciones sociales que monitoriza la aceptación y/o el rechazo de los demás. ^{[ 4 ]} En este sentido, se hace hincapié en el valor relacional, que es el grado en que una persona valora su relación con otra y cómo esta afecta a su vida cotidiana. Diversos estudios e investigaciones confirman que, si se considera que una persona tiene valor relacional, es más probable que tenga una mayor autoestima.

El concepto principal de la teoría del sociómetro es que el sistema de autoestima actúa como un indicador para medir la calidad de las relaciones actuales y futuras de un individuo. Además, esta medición de la autoestima evalúa estos dos tipos de relaciones en términos de aprecio relacional. Esto se refiere a cómo otras personas podrían percibir y valorar las relaciones que mantienen con el individuo. Si el aprecio relacional de un individuo difiere negativamente, se experimenta una devaluación relacional. La devaluación relacional se manifiesta en forma de pertenencia, y una alteración negativa permite que el indicador del sociómetro resalte estas amenazas, produciendo angustia emocional para intentar recuperar el aprecio relacional y restablecer el equilibrio en la autoestima del individuo. ^{[ 5 ]}

Según Leary, existen cinco grupos principales asociados al valor relacional que se clasifican como aquellos que ejercen el mayor impacto en un individuo. Estos son: 1) nivel macro, es decir, comunidades; 2) coaliciones instrumentales, es decir, equipos y comités; 3) relaciones de pareja; 4) relaciones de parentesco; y 5) amistades.

Se realizó un estudio para determinar hasta qué punto las personas dependen de sus pares, factores externos y valores relacionales para regular su vida. El objetivo del estudio fue seleccionar grupos para una actividad basándose en las evaluaciones de los estudiantes. Se asignaron dos grupos. Ambos grupos estaban formados por estudiantes universitarios que participaron en una evaluación entre pares. La diferencia radicaba en que el grupo de control podía elegir si deseaba 1) interactuar con la persona o 2) distanciarse de ella. Al ser consultados previamente, algunos estudiantes manifestaron indiferencia o desinterés por la opinión de los demás. Sin embargo, al analizar los resultados, se observó una gran fluctuación en la autoestima general. Quienes fueron ubicados en el segundo grupo (de desconexión), al recibir un bajo valor relacional, mostraron una menor autoestima. Como resultado, esto afectó su evaluación de la situación. En el primer grupo, donde el valor relacional percibido era alto, la autoestima también lo era. Esto proporciona cierta evidencia de una base evolutiva en la necesidad humana fundamental de inclusión en un grupo y la carga de estar en los márgenes de la aceptación social. ^{[ 4 ]}

Cameron y Stinson revisan además la definición de la teoría del sociómetro, ^{[ 6 ]} destacando dos constructos clave del concepto:

• Las experiencias específicas de aceptación y rechazo social se interiorizan para formar una representación del propio valor y del esfuerzo que uno aporta como miembro de la sociedad.
• Cuanto mayor sea la autoestima de una persona, más valorada se sentirá por los demás. Quienes tienen baja autoestima suelen cuestionar su valía como pareja, y a menudo sus inseguridades repercuten en sus relaciones futuras.

• La autoestima situacional mide el nivel de aprecio relacional actual de la persona y evalúa la probabilidad de que el individuo sea aceptado e incluido frente a ser rechazado y excluido por otras personas en la situación inmediata. ^{[ 5 ] [ 7 ]} El sistema de autoestima situacional monitorea el comportamiento de la persona y el entorno social en busca de señales relevantes para la evaluación relacional y responde con consecuencias afectivas y motivacionales cuando se detectan señales relevantes para la exclusión. ^{[ 5 ]}
• La autoestima como rasgo es una medida subjetiva de la probabilidad de que un individuo sea aceptado o rechazado en una situación social. ^{[ 5 ]} Esta forma de autoestima ayuda a evaluar a un individuo en situaciones sociales, y además permite estimar si las relaciones actuales o futuras serían respetadas y valoradas a largo plazo.
• La autoestima global es una medida interna y estable de la autoestima que un individuo utiliza para evaluar la posible percepción global que diferentes razas, etnias y comunidades podrían tener sobre él. ^{[ 5 ]} A menudo, esta medida interna de la autoestima resulta beneficiosa para restablecer el aprecio en las relaciones interpersonales si la autoestima de un individuo cae por debajo de los niveles normales.
• La autoestima específica de dominio es una medida mediante la cual un individuo examina sus propios logros en situaciones sociales, académicas y deportivas que podrían alterar su autoestima. ^{[ 5 ]} Esta medida específica de dominio es una forma eficaz de identificar valores atípicos en el desempeño actual, en lugar de crear una tendencia errónea (es decir, que el rendimiento es consistentemente inferior al esperado).

El apoyo a la Teoría del Sociómetro proviene de un estudio internacional transversal secuencial realizado en los Países Bajos, que evaluó la autoestima en 1599 niños de siete y ocho años. ^{[ 8 ]} El estudio examinó, en primer lugar, cómo se desarrolla la autoestima en la infancia y, en segundo lugar, si esta se desarrolla a la par de los cambios en las relaciones con los compañeros y la familia. Se evaluaron las diferencias interindividuales y los cambios intraindividuales en el apoyo social a lo largo del tiempo. ^{[ 8 ]} Se encontró que el nivel medio de autoestima se mantuvo estable en la niñez intermedia y no presentó alteraciones. Además, tanto las evaluaciones intrapersonales como interpersonales generaron informes positivos de autoestima, lo que demuestra una red social más sólida a partir de las medidas de autoinforme que los participantes completaron después de estas evaluaciones. ^{[ 8 ]}

Cameron y Stinson volvieron a presentar evidencia en apoyo de la Teoría del Sociómetro al demostrar que las experiencias de aceptación y rechazo pueden tener una fuerte influencia en los niveles de autoestima tanto a corto como a largo plazo. ^{[ 6 ]}

• La autoestima responde a la aceptación y el rechazo social: la autoestima situacional (la autoestima en la situación inmediata) es muy sensible tanto a la aceptación como al rechazo social. Se sabe que la aceptación provoca aumentos en la autoestima situacional y el rechazo genera percepciones negativas de la misma. ^{[ 6 ]} En un entorno de laboratorio, estas alteraciones se deben a proyecciones futuras de rechazo/aceptación social o al recuerdo de experiencias pasadas en las que se produjo rechazo/aceptación social, lo que puede provocar que la autoestima de un individuo se desvíe subjetivamente de los niveles normales.
• La autoestima global se asocia con las percepciones de valía social: la valía social es un concepto que puede utilizarse como sociómetro para medir la autoestima. Además, se cree que esta asociación existe porque la autoestima global influye en la autoimagen de forma descendente. En este proceso descendente, los rasgos que normalmente se asocian con el sentido de pertenencia en situaciones sociales actúan como mediadores de la autoestima. Adicionalmente, si esta influencia descendente de la autoestima global se manifiesta en la autoimagen, entonces las percepciones de pertenencia y valía social de un individuo deberían estar correlacionadas positivamente con la autoestima global. ^{[ 6 ]}
• La autoestima regula las respuestas a la aceptación y el rechazo: la teoría del sociómetro enfatiza que una alteración negativa en la autoestima debería perturbar el equilibrio del sistema de autoestima, alertando al sociómetro para que distinga estas discrepancias, permitiendo un comportamiento que restablezca este equilibrio al restaurar el sentido de pertenencia y la autoestima del individuo en situaciones sociales. ^{[ 6 ]}

• Teoría del sociómetro (en PsychWiki)