Inestabilidad de la autoestima

La estabilidad de la autoestima se refiere a sentimientos inmediatos de autoestima que, generalmente, no se verán influenciados por experiencias positivas o negativas cotidianas. ^{[ 1 ]} En contraste, la autoestima inestable se refiere a sentimientos de autoestima frágiles y vulnerables que se verán influenciados por información evaluativa generada internamente, como la reflexión sobre la vida social, y recibida externamente, por ejemplo, un cumplido o un curso reprobado. ^{[ 1 ]} Rosenberg ^{[ 2 ]} distingue entre inestabilidad basal e inestabilidad barométrica. La inestabilidad basal son fluctuaciones a largo plazo en la autoestima que ocurren lentamente y durante un período prolongado. Por ejemplo, las disminuciones en el nivel de autoestima son comunes cuando los niños pasan del entorno relativamente seguro de la escuela primaria al entorno más turbulento de la escuela secundaria, a menudo seguidas de aumentos lentos pero constantes en la autoestima durante los años de la preparatoria. La inestabilidad barométrica, por otro lado, refleja fluctuaciones a corto plazo en la autoestima global basada en el contexto. Esto significa que alguien con una autoestima inestable se valorará positivamente un día, pero negativamente al siguiente, e incluso puede variar con cada situación. ^{[ 3 ]} Una característica importante de las personas con autoestima inestable es cómo pueden reaccionar muy fuertemente ante experiencias que consideran relevantes para su autoestima, incluso pueden ver relevancia para su autoestima donde no la hay. La autoestima inestable puede adoptar numerosas formas. Algunas personas pueden experimentar cambios drásticos de sentirse muy positivamente a muy negativamente sobre sí mismas, otras pueden fluctuar principalmente en el grado en que se sienten positiva o negativamente sobre sí mismas. Otra distinción que se hace en la investigación sobre la estabilidad de la autoestima es entre autoestima alta frágil y segura. La autoestima alta segura refleja sentimientos positivos de valía personal que están bien anclados y seguros y que están asociados positivamente con una amplia gama de índices de salud y bienestar psicológico. Sin embargo, una autoestima elevada y frágil refleja sentimientos positivos de valía personal que son vulnerables a las amenazas, ya que requieren un refuerzo, protección y validación continuos a través de diversas estrategias de autoprotección o autoafirmación .

Las investigaciones sobre la autoestima en la adolescencia y la edad adulta han demostrado la importancia de una autoestima estable en términos de funcionamiento socioemocional. La autoestima inestable se percibe negativamente y las investigaciones han demostrado que es un predictor importante de problemas internalizantes y externalizantes. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, encontraron que la variabilidad de la autoestima es un predictor de ansiedad social , timidez pública y autopercepciones de que los problemas interpersonales reflejan evitación social. La variabilidad de la autoestima también se asoció negativamente con la frecuencia de las interacciones sociales en el curso de la vida diaria. Concluyeron que la variabilidad de la autoestima está asociada con el miedo y la evitación de contextos sociales. Además, también encontraron que la variabilidad de la autoestima interactúa con la autoestima en la predicción de la depresión . La autoestima fue el predictor más fuerte de depresión para las personas con alta variabilidad de autoestima. Según ellos, parece razonable concluir, a partir de estos y hallazgos anteriores, que los individuos pueden ser vulnerables a las tendencias depresivas como resultado de una alta variabilidad en la autoestima y bajos niveles de autoestima.

Se han realizado diversas investigaciones sobre el desarrollo de la (in)estabilidad de la autoestima. Estos estudios aportan evidencia convergente sobre la estabilidad de la autoestima entre los 6 y los 83 años. Se observó que la estabilidad es relativamente baja durante la primera infancia (probablemente debido a la falta de desarrollo cognitivo), aumenta durante la adolescencia y la adultez temprana, y luego disminuye durante la mediana edad y la vejez. ^{[ 5 ]}

Se sabe poco sobre las causas subyacentes de la estabilidad y el cambio en la autoestima.

Sin embargo, se han realizado algunas investigaciones, por ejemplo, sobre las influencias genéticas y ambientales en la adolescencia. ^{[ 5 ]} Los efectos genéticos podrían explicar la estabilidad; otra posibilidad es que diferentes genes se activen más tarde en la adolescencia, lo que daría como resultado que los efectos genéticos contribuyeran al cambio.

Los factores ambientales también podrían influir, como por ejemplo, los acontecimientos vitales estresantes que pueden provocar cambios en la autoestima durante la adolescencia. Los resultados de un estudio de Kamakura ^{[ 5 ]} indicaron que la estabilidad de la autoestima se debía a un efecto genético y, además, se encontró que los factores ambientales explicaban parcialmente dicha estabilidad.

Sin embargo, no está claro qué aspectos de los factores ambientales no compartidos influyen en la estabilidad de la autoestima. Factores como la excesiva dependencia de las evaluaciones, el amor y la aprobación de los demás, un autoconcepto empobrecido y una necesidad de dependencia excesiva se han señalado como causas de la gran inestabilidad de la autoestima inmediata en algunas personas.

Además, desde el punto de vista del desarrollo, se cree que los entornos familiares severos o controladores promueven sentimientos de autoestima frágiles e inestables. ^{[ 1 ]} Un padre misógino —consciente o inconscientemente— que ejerce manipulación psicológica , control, etc., sobre la madre y el hijo también es un factor subyacente importante.

Poseer un autoconcepto bien desarrollado también está implicado en un funcionamiento psicológico óptimo. Cuando el autoconocimiento es confuso y contradictorio, no proporciona información significativa sobre los comportamientos y reacciones de las personas y, en cambio, promueve una mayor reactividad a las señales y resultados situacionales inmediatamente relevantes. Cuando estas señales y resultados son negativos, esta mayor reactividad puede ser particularmente perjudicial. Un autoconcepto poco desarrollado puede llevar a las personas a depender de información evaluativa específica y a verse más afectadas por ella, lo que aumenta la inestabilidad de la autoestima. ^{[ 1 ]}

Existen dos medidas bien conocidas de inestabilidad de la autoestima. La Escala Pictórica de Harter de Competencia Percibida y Aceptación Social para Niños Pequeños (PSPCSA) ^{[ 6 ]} puede utilizarse únicamente con niños de 4 a 7 años. La PSPCSA se centra en cuatro escalas: competencia cognitiva, competencia física, aceptación entre pares y aceptación materna. Cada escala contiene 6 ítems y cada ítem contiene dos imágenes de una acción o actividad determinada (por ejemplo, un niño haciendo un rompecabezas o jugando con otros niños). El formato pictórico capta el interés del niño pequeño, es comprensible, mantiene su atención y conduce a respuestas más significativas. ^{[ 6 ]} Para cada ítem, se le lee al niño evaluado una breve descripción de cada niño representado en las imágenes. La primera tarea consiste en indicar a cuál de los dos niños se parece más. La segunda tarea consiste en indicar cuánto se parece al niño de la imagen elegida: mucho (representado por un círculo grande) o poco (representado por un círculo pequeño). Al realizar esta prueba longitudinalmente (por ejemplo, durante cinco días consecutivos), se puede medir la estabilidad de la autoestima; cuanto mayor sea la desviación estándar, más inestable será la autoestima. La segunda medida es la escala de autoestima de Rosenberg (RSES). ^{[ 7 ]} Esta es una escala tipo Likert de 10 ítems diseñada para medir la autoestima global, pero cuando se realiza longitudinalmente, puede utilizarse como medida de la inestabilidad de la autoestima.