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Teoría de la simulación de la empatía

La teoría de la simulación de la empatía sostiene que los humanos anticipamos y comprendemos el comportamiento de los demás activando procesos mentales que, de culminar en acció...

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La teoría de la simulación de la empatía sostiene que los humanos anticipamos y comprendemos el comportamiento de los demás activando procesos mentales que, de culminar en acción, producirían un comportamiento similar. Esto incluye tanto el comportamiento intencional como la expresión de emociones. La teoría afirma que los niños utilizan sus propias emociones para predecir lo que harán los demás; proyectamos nuestros propios estados mentales en los demás.

La teoría de la simulación no es principalmente una teoría sobre la empatía , sino más bien una teoría sobre cómo las personas entienden a los demás: que lo hacen a través de una especie de respuesta empática.

Origen

La teoría de la simulación se basa en la filosofía de la mente , una rama de la filosofía que estudia la naturaleza de la mente y su relación con el cerebro, especialmente el trabajo de Alvin Goldman y Robert Gordon. El descubrimiento de las neuronas espejo en los macacos proporciona un mecanismo fisiológico para explicar la codificación común entre percepción y acción (véase Wolfgang Prinz ) [ 1 ] y la hipótesis de un sistema de neuronas espejo similar en el cerebro humano. [ 2 ] Desde el descubrimiento del sistema de neuronas espejo, se han realizado numerosos estudios para examinar el papel de este sistema en la comprensión de la acción, la emoción y otras funciones sociales.

Desarrollo

Las neuronas espejo se activan tanto al ejecutar acciones como al observarlas. Esta función de las neuronas espejo podría explicar cómo las personas reconocen y comprenden los estados de los demás: reflejan la acción observada en el cerebro como si la hubieran llevado a cabo ellas mismas. [ 3 ]

Dos conjuntos de evidencia sugieren que las neuronas espejo en el mono tienen un papel en la comprensión de la acción. Primero, la activación de las neuronas espejo requiere efectores biológicos como la mano o la boca. Las neuronas espejo no responden a acciones realizadas con herramientas como alicates. [ 4 ] Las neuronas espejo no responden ni a la visión de un objeto solo ni a una acción sin un objeto (acción intransitiva). Umilta y colegas demostraron que un subconjunto de neuronas espejo se activaba en el observador cuando una parte crítica final de la acción no era visible para ese observador. [ 5 ] El experimentador mostró su mano moviéndose hacia un cubo y agarrándolo, y luego mostró la misma acción sin mostrar el agarre final del cubo (el cubo estaba detrás de un oclusor). Las neuronas espejo se activaron en ambos escenarios. Sin embargo, las neuronas espejo no se activaron cuando el observador sabía que no había un cubo detrás del oclusor.

En segundo lugar, las respuestas de las neuronas espejo a la misma acción difieren según el contexto de la misma. Un experimento de registro de células individuales con monos demostró el diferente nivel de activación de las neuronas espejo bucales cuando el mono observaba el movimiento de la boca, dependiendo del contexto (acciones de ingestión, como succionar jugo, frente a acciones comunicativas, como chasquear los labios o protruir la lengua). [ 6 ] Un estudio de resonancia magnética funcional también mostró que las neuronas espejo responden de manera diferente a la acción de agarrar una taza según el contexto (para beber una taza de café frente a para limpiar una mesa sobre la que se colocó una taza). [ 7 ]

Dado que las neuronas espejo se activan tanto para quien observa una acción como para quien la realiza, es posible que solo predigan acciones, no creencias ni deseos.

comprensión de las emociones

La representación neuronal compartida entre un comportamiento motor y su observación se ha extendido a los dominios de los sentimientos y las emociones. No solo la observación de movimientos, sino también la de expresiones faciales, activa las mismas regiones cerebrales que se activan con las experiencias directas. En un estudio de resonancia magnética funcional (fMRI), se observaron las mismas regiones cerebrales activadas cuando las personas imitaban y observaban expresiones faciales emocionales como alegría, tristeza, ira, sorpresa, asco y miedo. [ 8 ]

La observación de videoclips que mostraban expresiones faciales que indicaban asco activó las redes neuronales típicas de la experiencia directa del asco. [ 9 ] Se han encontrado resultados similares en el caso del tacto. Ver películas en las que alguien tocaba piernas o caras activó la corteza somatosensorial para la sensación directa del tacto. [ 10 ] Existe un sistema espejo similar en la percepción del dolor. Cuando las personas ven a otras personas sentir dolor, sienten dolor no solo afectivamente, [ 11 ] sino también sensorialmente. [ 12 ]

Estos resultados sugieren que la comprensión de los sentimientos y emociones de otra persona no se basa en la deducción cognitiva del significado de los estímulos, sino en la activación automática de las neuronas somatosensoriales. Un estudio reciente sobre el tamaño de la pupila demostró directamente que la percepción de las emociones es un proceso automático modulado por sistemas espejo. [ 13 ] Cuando las personas veían rostros tristes, el tamaño de la pupila influía en la percepción y el juicio de los estados emocionales sin una conciencia explícita de las diferencias en el tamaño de la pupila. Cuando el tamaño de la pupila era el 180 % del tamaño original, las personas percibían un rostro triste como menos negativo y menos intenso que cuando la pupila era menor o igual al tamaño original. Este mecanismo se correlacionó con regiones cerebrales implicadas en el procesamiento de las emociones, como la amígdala . Los espectadores reflejan el tamaño de sus propias pupilas con las de los rostros tristes que observan. Dado que el tamaño de la pupila está más allá del control voluntario, el cambio en el tamaño de la pupila al juzgar las emociones es un buen indicador de que la comprensión de las emociones es un proceso automático. Sin embargo, el estudio no pudo encontrar que otros rostros emocionales, como los que muestran felicidad e ira, influyan en el tamaño de la pupila como lo hizo la tristeza.

El papel epistemológico de la empatía

Basándose en los hallazgos de estudios de neuroimagen, de Vignemont y Singer propusieron la empatía como un factor crucial en la comunicación humana: «La empatía podría permitirnos hacer predicciones más rápidas y precisas de las necesidades y acciones de otras personas y descubrir aspectos relevantes de nuestro entorno». [ 14 ] El reflejo mental de acciones y emociones puede permitir a los humanos comprender rápidamente las acciones de los demás y su entorno relacionado, y así ayudar a los humanos a comunicarse de manera eficiente. [ 3 ]

En un estudio de resonancia magnética funcional (fMRI), se propuso un sistema de neuronas espejo como sustrato neural común que media la experiencia de las emociones básicas. [ 15 ] Los participantes vieron videoclips de expresiones faciales de alegría, tristeza, ira y disgusto, y los investigadores midieron su coeficiente de empatía (CE). Se encontró que regiones cerebrales específicas relevantes para las cuatro emociones estaban correlacionadas con el CE, mientras que el sistema de neuronas espejo (es decir, el giro frontal inferior dorsal izquierdo / corteza premotora ) estaba correlacionado con el CE en todas las emociones. Los autores interpretaron este resultado como evidencia de que la percepción de la acción media la percepción facial hacia la percepción de la emoción.

Empatía por el dolor

Un artículo publicado en Science [ 12 ] cuestiona la idea de que las sensaciones de dolor y las neuronas espejo desempeñen un papel en la empatía por el dolor. Específicamente, los autores encontraron que la actividad en la ínsula anterior y la corteza cingulada anterior (dos regiones conocidas por ser responsables de la experiencia afectiva del dolor) estaba presente tanto cuando uno mismo como otra persona recibían un estímulo doloroso, pero el resto de la matriz del dolor responsable de la sensación no estaba activa. Además, los participantes simplemente veían la mano de otra persona con el electrodo, lo que hace improbable que el "reflejo" pudiera haber causado la respuesta empática. Sin embargo, varios otros estudios, utilizando magnetoencefalografía y resonancia magnética funcional, han demostrado desde entonces que la empatía por el dolor sí involucra la corteza somatosensorial , lo que apoya la teoría de la simulación. [ 16 ]

Entre los estudios que respaldan la idea de que la ínsula anterior y la corteza cingulada anterior son los sustratos neuronales de la empatía se encuentra el de Wicker et al., 2003, quienes informan que su "hallazgo principal es que la ínsula anterior se activa tanto durante la observación de expresiones faciales de disgusto como durante la emoción de disgusto provocada por olores desagradables". [ 9 ] : 655

Además, un estudio demostró que "para acciones, emociones y sensaciones, tanto el tacto animado como el inanimado activan nuestra representación interna del tacto". Sin embargo, señalan que "es importante aclarar en este punto que no creemos que la activación que observamos haya evolucionado para empatizar con otros objetos o seres humanos" [ 10 ] : 343

Empatía que activa el altruismo

Este modelo afirma que la empatía activa solo una motivación interpersonal: el altruismo . Teóricamente, este modelo tiene sentido, porque la empatía es una emoción centrada en el otro. Existe una impresionante trayectoria de investigación que sugiere que la empatía, cuando se activa, hace que las personas actúen de maneras que beneficien al otro, como recibir descargas eléctricas por el otro. [ 17 ] Estos hallazgos a menudo se han interpretado en términos de que la empatía causa una mayor motivación altruista, lo que a su vez causa un comportamiento de ayuda .

Véase también

Referencias

  1. ↑ di Pellegrino, G.; Fadiga, L.; Fogassi, L.; Gallese, V. y Rizzolatti, G. (1992). "Comprensión de los eventos motores: un estudio neurofisiológico" (PDF) . Investigación experimental del cerebro . 91 (1): 176– 180. doi : 10.1007/BF00230027 . PMID 1301372 . S2CID 206772150 .  
  2. ↑ Preston, SD y de Wall, FBM (2002). "Empatía: sus bases últimas y próximas" (PDF) . Behavioral and Brain Sciences . 25 (1): 1–20 , discusión 20–71. CiteSeerX 10.1.1.554.2794 . doi : 10.1017/S0140525X02000018 . PMID 12625087 .  
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  4. ^ Gallese, V.; Fadiga, L.; Fogassi, L. y Rizzolatti, G. (1996). "Reconocimiento de acciones en la corteza premotora" (PDF) . Cerebro . 119 (parte 2): 593– 609. doi : 10.1093/brain/119.2.593 . PMID 8800951 . 
  5. ↑ Umilta, MA; Kohler, E.; Gallese, V.; Fogassi, L.; Fadiga, L.; Keysers, C.; et al. (2001). "Sé lo que estás haciendo: Un estudio neurofisiológico" . Neuron . 31 (1): 155– 165. doi : 10.1016/S0896-6273(01)00337-3 . PMID 11498058 .  
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  7. ↑ Iacoboni, M.; Molnar-Szakacs, I.; Gallese, V.; Buccino, G.; Mazziotta, JC y Rizzolatti, G. (2005). " Comprender las intenciones de los demás con el propio sistema de neuronas espejo" . PLOS Biology . 3 (3): 529– 535. doi : 10.1371/journal.pbio.0030079 . PMC 1044835. PMID 15736981 .  
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  9. 1 2 Wicker, B.; Keysers, C.; Plailly, J.; Royet, JP; Gallese, V. y Rizzolatti, G. (2003). "Ambos sentimos asco en mi ínsula: la base neural común de ver y sentir asco" . Neuron . 40 (3): 655– 664. doi : 10.1016/S0896-6273(03)00679-2 . PMID 14642287 . 
  10. 1 2 Keysers, C.; Wicker, B.; Gazzola, V.; Anton, JL; Fogassi, L. y Gallese, V. (2004). "Una visión conmovedora: activación de SII/PV durante la observación y experiencia del tacto" . Neuron . 42 (2): 335– 346. doi : 10.1016/S0896-6273(04)00156-4 . PMID 15091347 . 
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