Clive Sinclair

El Micro Kit de Sinclair se formalizó en un cuaderno de ejercicios fechado el 19 de junio de 1958, tres semanas antes de sus exámenes de nivel avanzado . Sinclair dibujó un circuito de radio, Modelo Mark I, con una lista de componentes : coste por unidad 9/11 (49½p), más cable de colores y soldadura , tuercas y tornillos, más chasis de celuloide (perforado) por nueve chelines (45p). En el cuaderno también figuran las tarifas publicitarias de Radio Constructor de la época (9d (3¾p)/palabra, mínimo 6/- (30p)) y Practical Wireless (5/6 (27½p) por línea o parte de línea). Sinclair estimó producir 1000 al mes, haciendo pedidos a proveedores para que se entregaran 10 000 de cada componente. ^{[ 12 ]}

Sinclair escribió un libro para Bernard's Publishing, Practical transistor receivers Book 1 , que apareció en enero de 1959. Fue reimpreso a finales de ese año y nueve veces posteriormente. Su manual práctico de estéreo se publicó en junio de 1959 y se reimprimió siete veces a lo largo de 14 años. El último libro que Sinclair escribió como empleado de Bernard's fue Modern Transistor Circuits for Beginners , publicado en mayo de 1962. ^{[ 13 ]} En Bernard Babani , escribió 13 libros de construcción . ^{[ 14 ]}

En 1961, Sinclair registró Sinclair Radionics Ltd. Su elección original, Sinclair Electronics , ya estaba registrada; Sinclair Radio estaba disponible, pero no sonaba bien. Sinclair Radionics se constituyó el 25 de julio de 1961. ^{[ 15 ]} Sinclair hizo dos intentos para conseguir capital inicial para publicitar sus inventos y comprar componentes. Diseñó kits de PCB y obtuvo licencias de algunas tecnologías. ^{[ 16 ]} Luego, tomó su diseño para una radio de bolsillo de transistores en miniatura y buscó un patrocinador para su producción en forma de kit. Finalmente, encontró a alguien que aceptó comprar el 55% de su empresa por 3000 libras esterlinas, pero el acuerdo no se concretó. ^{[ 15 ]}

Sinclair, al no poder encontrar capital, se unió a United Trade Press (UTP) como editor técnico de Instrument Practice . Sinclair apareció en la publicación como editor asistente en marzo de 1962. Describió la fabricación de transistores planares de silicio , sus propiedades y aplicaciones, y expresó su esperanza de que estuvieran disponibles a finales de 1962. Sinclair realizó un estudio sobre dispositivos semiconductores para Instrument Practice , que se publicó en cuatro secciones entre septiembre de 1962 y enero de 1963. ^{[ 15 ]}

Su última aparición como editor asistente fue en abril de 1969. A través de UTP, Sinclair tenía acceso a miles de dispositivos de 36 fabricantes. Se puso en contacto con Semiconductors Ltd (que en ese momento vendía semiconductores fabricados por Plessey ) ^{[ 17 ]} y ordenó que se repararan los defectuosos. Elaboró ​​un diseño para una radio en miniatura alimentada por un par de pilas de audífonos y llegó a un acuerdo con Semiconductors para comprar sus transistores de microaleación a 6 peniques (2½ peniques) cada uno en cajas de 10 000. Luego realizó sus propias pruebas de control de calidad y comercializó sus modelos renombrados MAT 100 y 120 a 7 chelines y 9 peniques (38¾ peniques) y 101 y 121 a 8 chelines y 6 peniques (42½ peniques). ^{[ 14 ]}

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Sinclair Radionics producía calculadoras electrónicas portátiles, televisores en miniatura y el reloj de pulsera digital Black Watch . Este último producto, lanzado en 1975, fue un fracaso significativo para Sinclair: además de no poder satisfacer la demanda, el reloj resultó ser impreciso y difícil de reparar, y la duración de su batería era demasiado corta. ^{[ 18 ]} Sinclair Radionics sufrió su primera pérdida financiera entre 1975 y 1976, y Sinclair buscó inversores potenciales para recuperar los fondos perdidos. Finalmente, trabajó con la National Enterprise Board (NEB), que adquirió una participación del 43% en la empresa en 1976, pero esta inyección de capital resultó ser demasiado tardía, ya que para entonces otras empresas estaban comenzando a fabricar productos similares a precios más bajos en el mercado. La NEB simplificó la línea de productos de Sinclair Radionics, vendiendo las líneas de relojes y televisores, y contrató a Norman Hewitt como director gerente para ayudar a Sinclair. Si bien Sinclair hizo esfuerzos por colaborar con Hewitt y la NEB, su relación con ellos empeoró, ya que la NEB tenía poca fe en la visión de Sinclair.

En 1979, la NEB optó por desmantelar Sinclair Radionics, conservando su división de instrumentos como Sinclair Electronics y vendiendo su división de televisores a Binatone y su división de calculadoras a ESL Bristol. El propio Sinclair dejó la empresa en ese momento. ^{[ 19 ]} En efecto, la NEB amortizó su inversión estimada de 7 millones de libras esterlinas en Sinclair Radionics como una pérdida. ^{[ 20 ] [ 2 ]} Sinclair recibió una indemnización millonaria y un paquete estimado de 10 000 libras esterlinas con la disolución de su empresa. ^{[ 20 ] [ 2 ]}

Mientras Sinclair lidiaba con la NEB y veía que se estaban desarrollando problemas, encargó a un antiguo empleado, Christopher Curry , que fundara una empresa de rescate, llamada Science of Cambridge Ltd, en julio de 1977, llamada así porque estaba ubicada cerca de la Universidad de Cambridge , y planeó que Curry desarrollara tecnología a partir de ideas de la universidad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Un producto inicial de Science of Cambridge fue un kit de calculadora de muñeca, que ayudó a mantener a flote financieramente a la empresa.

Para cuando Sinclair dejó Radionics y se unió a Curry en Science of Cambridge, los microprocesadores económicos ya habían comenzado a aparecer en el mercado. A Sinclair se le ocurrió la idea de vender un kit didáctico de microprocesadores y, en junio de 1978, Science of Cambridge lanzó el kit MK14 , basado en el chip National SC/MP . ^{[ 22 ]} Mientras Sinclair comenzaba a trabajar en el sucesor del MK14, Curry estaba en conversaciones con Hermann Hauser y optó por dejar Science of Cambridge para cofundar Acorn Computers con Hauser en 1978. Acorn se convirtió en un competidor directo de los productos de Sinclair, con el Acorn System 75 como su respuesta al MK14, que era esencialmente un chip MK14 con un teclado. ^{[ 22 ]}

Para dar continuidad al MK14, Sinclair comenzó a buscar la manera de construir una computadora personal. Por aquel entonces (1979), los sistemas prefabricados como el Commodore PET costaban alrededor de £700, y Sinclair creía que podría lograr que el precio de un sistema fuera inferior a £100. ^{[ 23 ]} Mantener el costo bajo también era esencial para que Sinclair evitara que sus productos fueran superados en precio por equivalentes estadounidenses o japoneses, como había sucedido con varios productos de Sinclair Radionics. ^{[ 20 ]} En mayo de 1979, Jim Westwood , un antiguo empleado de Sinclair Radionics contratado por Sinclair para esta nueva empresa, comenzó el proyecto ZX80 en Science of Cambridge; se lanzó en febrero de 1980 a £79.95 en forma de kit y £99.95 ya ensamblado. ^{[ 23 ]} El ZX80 fue un éxito inmediato, y además de las ventas en el Reino Unido, Sinclair también buscó introducir la computadora en los Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Science of Cambridge pasó a llamarse posteriormente Sinclair Computers Ltd, y luego nuevamente Sinclair Research Ltd. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Al enterarse de que la BBC se preparaba para emitir una serie de televisión para enseñar a los espectadores sobre informática y programación, tanto Sinclair como Curry presionaron a la BBC para que eligiera ordenadores de sus respectivas compañías como herramienta principal. Esto impulsó el desarrollo del Sinclair ZX81 como el estándar de Sinclair para la BBC. El ZX81 se lanzó a 49,95 libras esterlinas en kit y a 69,95 libras esterlinas ya ensamblado, mediante pedido por correo. Finalmente, la BBC eligió Acorn y estandarizó un sucesor del Acorn Atom , originalmente llamado Acorn Proton, pero que finalmente se comercializó como BBC Micro . ^{[ 23 ]} A pesar de perder ante la BBC, el impulso de Sinclair había consolidado el ZX80 y el ZX81 como una de las marcas de ordenadores más vendidas en el Reino Unido y Estados Unidos, además de establecer un acuerdo de distribución en Japón con Mitsui . ^{[ 23 ]} Comenzaron a aparecer varios grupos de usuarios, revistas y accesorios de terceros para ambos ordenadores. ^{[ 23 ]}

En febrero de 1982, Timex obtuvo una licencia para fabricar y comercializar las computadoras de Sinclair en Estados Unidos bajo el nombre de Timex Sinclair . En abril, se lanzó el ZX Spectrum a 125 libras esterlinas para la versión de 16 kB de RAM y 175 libras esterlinas para la versión de 48 kB. ^{[ 26 ]} Fue la primera computadora de la línea ZX en admitir salida de color. El ZX Spectrum siguió siendo más asequible que otras computadoras del mercado, incluidas la BBC Micro, la VIC-20 y la Apple II , y durante una época de recesión y alto desempleo en el Reino Unido, Sinclair lo posicionó como una computadora doméstica de bajo costo para aplicaciones de productividad. ^{[ 27 ]} Sin embargo, también resultó ser un regalo popular para adolescentes y adultos jóvenes ese año. Esto llevó a que varios de estos jóvenes aprendieran a programar en el ZX Spectrum, utilizando su recién adquirida compatibilidad con el color, para crear videojuegos peculiares inspirados en el humor británico que vendían de boca en boca y por correo. Los llamados "programadores de dormitorio" que usaban el ZX Spectrum dieron origen al inicio de la industria de los videojuegos en el Reino Unido . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Para 1984, se habían lanzado más de 3500 juegos para el ZX Spectrum. ^{[ 30 ]}

La popularidad del ZX Spectrum se extendió a Europa Occidental. Si bien Sinclair no podía exportar a los países de Europa del Este que aún formaban parte del bloque soviético en ese momento, surgieron numerosos clones de bajo costo del ZX Spectrum en estos países, impulsando aún más el inicio del desarrollo de videojuegos por parte de programadores aficionados. ^{[ 31 ]} El ZX Spectrum se convirtió en la computadora más vendida del Reino Unido, con más de 5 millones de unidades vendidas antes de su descontinuación en 1992. ^{[ 32 ]} Las computadoras de Sinclair Research representaban el 45% del mercado británico en 1984, incluyendo las de compañías británicas y estadounidenses. ^{[ 33 ]}

El éxito continuado del mercado informático siguió impulsando los beneficios de Sinclair Research. En 1982, la empresa obtuvo un beneficio antes de impuestos de 9,2 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 27,6 millones de libras esterlinas. Se estimaba que el patrimonio neto del propio Sinclair superaba los 100 millones de libras esterlinas en 1983, dos años después del lanzamiento del primero de los ordenadores ZX. ^{[ 34 ]} Con los fondos adicionales, Sinclair convirtió la fábrica embotelladora de agua mineral Barker & Wadsworth en la sede de la empresa en 1982. ^{[ 35 ]} En enero de 1983, la revista estadounidense Time nombró al ordenador personal la " Máquina del Año " de 1982, y Sinclair fue una de las seis personas de la industria informática destacadas en el artículo que lo acompañaba. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Dado el éxito continuo de Sinclair Research, Sinclair fundó una nueva empresa, Sinclair Vehicles Ltd., en marzo de 1983 para desarrollar vehículos eléctricos, utilizando el 10 % del capital generado por Sinclair Research y vendiendo algunas de sus propias acciones para financiar la nueva empresa. Sinclair tenía interés en los vehículos eléctricos desde la década de 1970 en Sinclair Radionics, y había estado trabajando con Tony Wood Rogers, un antiguo empleado de Radionics, desde 1979 para comenzar a desarrollar prototipos de un nuevo vehículo para el mercado. ^{[ 38 ]} El único producto de la empresa fue el Sinclair C5, que se lanzó en enero de 1985. ^{[ 39 ]}

El Sinclair C5 fue considerado un fracaso rotundo, ya que se desarrolló sin ningún estudio de mercado. Fue ampliamente criticado y ridiculizado por su elevado precio, su aspecto de juguete, la falta de medidas de seguridad, su exposición a la intemperie y la necesidad de que el usuario pedaleara para subir pendientes pronunciadas. ^{[ 40 ]} Si bien Sinclair había previsto vender 100 000 unidades del C5 en el primer año, se produjeron 14 000 y se vendieron 4500 antes de que se descontinuara la línea C5 en agosto de ese mismo año. ^{[ 41 ]}

Otro fracaso notable de Sinclair fue el Sinclair Research TV80 , un mini televisor portátil de pantalla plana que utilizaba un tubo de rayos catódicos , cuyo desarrollo llevó varios años. Para cuando el TV80 estuvo listo para el mercado en 1983, el Sony Watchman ya se había lanzado en Japón en 1982. ^{[ 33 ]} Además, la tecnología de televisores LCD ya estaba en desarrollo avanzado para superar las limitaciones de los CRT. El TV80 se consideró un fracaso comercial, con solo 15.000 unidades producidas. ^{[ 42 ]} A pesar de estos fracasos comerciales, tanto el C5 como el TV80 se han considerado desde entonces productos adelantados a su tiempo, siendo el C5 un precursor del automóvil eléctrico actual y el TV80 comparable a ver videos en teléfonos inteligentes. ^{[ 43 ]}

Sinclair continuó dirigiendo Sinclair Research mientras continuaban con la línea de computadoras ZX Spectrum durante 1983 y 1984, además de lanzar la marca Sinclair QL (abreviatura de Quantum Leap ) en 1984, destinada a competir con las líneas de computadoras comerciales de IBM y Apple, pero a aproximadamente la mitad de su costo. ^{[ 33 ]} Sin embargo, hacia finales de 1984, el mercado de computadoras personales en el Reino Unido se volvió cauteloso; Sinclair Research había entrado en una pequeña guerra de precios con Acorn Computers. ^{[ 44 ]} Las bajadas de precios hicieron que los consumidores vieran estas computadoras más como juguetes que como herramientas de productividad, y Sinclair Research no alcanzó sus objetivos de ventas previstos para la temporada navideña de 1984. En 1985, Acorn fue objeto de una investigación que propagó preocupaciones sobre la solvencia en toda la industria informática, incluida Sinclair Research. Robert Maxwell , propietario de The Daily Mirror y Pergamon Press , planeaba ayudar a Sinclair Research en su adquisición por 12 millones de libras esterlinas a través de la división Hollis Brothers de Pergamon, anunciada en junio de 1985. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Sin embargo, el acuerdo se canceló en agosto de 1985 cuando Sinclair encontró una oferta del Grupo Dixons por 10 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ] [ 46 ] [ 47 ]}

La falta de fondos para Sinclair Research y el fracaso del C5 crearon dificultades financieras para Sinclair. Sinclair Vehicles fue puesta en concurso de acreedores en octubre de 1985, y en abril de 1986, Sinclair vendió la mayor parte de Sinclair Research a Amstrad por 5 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]} Sinclair Research Ltd. se redujo a una empresa de I+D y una sociedad holding, con participaciones en varias empresas derivadas, formadas para explotar las tecnologías desarrolladas por la empresa. Estas incluían Anamartic Ltd. ( integración a escala de oblea ) ^{[ 48 ]} y Cambridge Computer Ltd. ( ordenador portátil Z88 y receptores de televisión por satélite). ^{[ 49 ]}

Para 1990, Sinclair Research estaba formada por Sinclair y otros dos empleados, frente a los 130 empleados que tuvo en su apogeo en 1985, ^{[ 21 ] [ 33 ]} y sus actividades se concentraron posteriormente en el transporte personal, incluyendo la bicicleta eléctrica Zike . ^{[ 50 ]} Para 2003, Sinclair Research colaboraba con la empresa Daka, con sede en Hong Kong. Se instaló un laboratorio para Daka cerca de Croydon para desarrollar productos a cambio de regalías. Las dos empresas colaboraron en un Sea Scooter y un sistema de propulsión para sillas de ruedas. ^{[ 51 ]} En 1997, inventó el Sinclair X1, ^{[ 52 ]} que era una radio del tamaño de una moneda de 10 peniques. ^{[ 2 ]}

Sinclair había planeado presentar el Sinclair X-1 a través de Sinclair Research, otro intento de vehículo eléctrico personal tras el Sinclair C5. El X-1 se anunció por primera vez en 2010 e incorporaba aspectos de diseño que habían sido criticados en el C5, incluyendo una cabina abierta con forma de huevo para el conductor, un asiento más ergonómico, un motor más potente y una batería de mayor capacidad, y un coste efectivamente inferior, teniendo en cuenta la inflación, que el del C5. ^{[ 53 ]} Sin embargo, el X-1 no llegó al mercado. ^{[ 54 ]}