Concha

• Los caracoles marinos de la familia Xenophoridae , conocidos como gasterópodos con concha, son caracoles de tamaño considerable. La mayoría de las especies de xenóforidos adhieren una serie de objetos al borde de su concha a medida que crecen. Estos objetos suelen ser pequeñas piedras u otros detritos duros. Con frecuencia, utilizan conchas de bivalvos o gasterópodos más pequeños, según la disponibilidad en el sustrato donde vive el caracol. No está claro si estas adherencias sirven de camuflaje o si tienen como objetivo evitar que la concha se hunda en un sustrato blando.

• Los pulpos pequeños a veces utilizan una concha vacía como una especie de cueva para esconderse, o se rodean de conchas marinas como forma de protección, a modo de fortaleza temporal.

• Casi todos los géneros de cangrejos ermitaños utilizan o "llevan" conchas vacías de gasterópodos marinos durante toda su vida para proteger sus abdómenes blandos y para tener una concha resistente donde refugiarse si son atacados por un depredador. Cada cangrejo ermitaño se ve obligado a buscar otra concha de gasterópodo periódicamente, cuando la que está usando se le queda pequeña.

Algunas especies de cangrejos ermitaños viven en tierra y pueden encontrarse a bastante distancia del mar, incluidas las del género tropical Coenobita .

Existen varios clubes o asociaciones formados por personas unidas por un interés común en las conchas marinas. En Estados Unidos, estos clubes son más comunes en las zonas costeras del sur, como Florida y California , donde la fauna marina es rica en especies.

Las conchas marinas se suelen identificar consultando guías de campo generales o regionales para la recolección de conchas , y libros científicos específicos sobre diferentes taxones de moluscos con concha ( monografías ) o "iconografías" (texto limitado, principalmente fotografías u otras ilustraciones). (Para consultar algunos títulos sobre este tema en EE. UU., véase la lista de libros al pie de este artículo). La identificación a nivel de especie se suele lograr examinando ilustraciones y descripciones escritas, en lugar de utilizar claves de identificación , como suele ocurrir al identificar plantas y otros filos de invertebrados. La elaboración de claves funcionales para la identificación de las conchas de moluscos marinos a nivel de especie puede resultar muy difícil debido a la gran variabilidad dentro de muchas especies y familias. La identificación de ciertas especies individuales suele ser muy difícil, incluso para un especialista en esa familia en particular. Algunas especies no se pueden diferenciar basándose únicamente en las características de la concha.

Numerosas especies de moluscos más pequeñas y desconocidas (véase micromoluscos ) aún no han sido descubiertas ni nombradas. En otras palabras, todavía no se las ha diferenciado de especies similares ni se les ha asignado un nombre científico (binomial) en artículos de revistas reconocidas por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Cada año se publican en la literatura científica un gran número de especies nuevas. Actualmente se estima que existen 100 000 especies de moluscos en todo el mundo.

El término concha marina también se aplica de forma imprecisa a las conchas de moluscos que no son de origen marino; por ejemplo, quienes pasean por las orillas de lagos y ríos utilizan este término para referirse a las conchas de moluscos de agua dulce que encuentran. Las conchas que se compran en tiendas de recuerdos o a vendedores ambulantes pueden incluir diversas conchas de agua dulce y terrestres. Entre los artículos no marinos que se ofrecen se pueden encontrar grandes y coloridas conchas de caracoles terrestres tropicales , conchas de caracoles manzana de agua dulce y conchas nacaradas de mejillones de agua dulce de la familia Unionidae . Esto puede resultar confuso para los coleccionistas, ya que las conchas no marinas a menudo no se incluyen en sus libros de referencia.

Las conchas marinas se han utilizado como medio de intercambio en diversos lugares, incluidas muchas islas del Océano Índico y del Océano Pacífico, así como en América del Norte, África y el Caribe.

• Las especies de conchas más comunes que se han utilizado como moneda han sido Monetaria moneta , la " cauri del dinero ", ^{[ 9 ] [ 10 ]} y ciertas conchas de colmillo de dentalium , utilizadas en el noroeste de América del Norte durante muchos siglos.
• Históricamente, muchas tribus y naciones de todo el continente africano han utilizado el cauri como medio de intercambio. El cauri circulaba junto con monedas y mercancías metálicas, así como con divisas extranjeras. Su durabilidad y facilidad de transporte lo convertían en una moneda muy ventajosa.
• Algunas tribus de los pueblos indígenas de América usaban conchas para hacer wampum y pipas para el cabello . ^{[ 11 ]} Los cinturones de wampum de los nativos americanos estaban hechos de la concha de la almeja quahog .

Las conchas marinas se han utilizado a menudo como herramientas , debido a su resistencia y a la variedad de sus formas.

• Las almejas gigantes (familia Tridacnidae) se han utilizado como cuencos y, cuando son lo suficientemente grandes, incluso como bañeras y pilas bautismales .
• Melo melo , la " voluta de achique ", recibe ese nombre porque los nativos australianos la usaban para achicar el agua de sus canoas.
• Debido a su forma, muchas especies diferentes de bivalvos se han utilizado como raspadores, cuchillas, pinzas y otras herramientas similares.
• Algunos gasterópodos marinos se han utilizado para fabricar lámparas de aceite , vertiendo el aceite en la abertura de la concha y utilizando el canal sifonal como soporte para la mecha.

Debido a que en algunas zonas las conchas marinas constituyen una fuente abundante y fácilmente disponible de carbonato de calcio, en horticultura se utilizan a veces como acondicionadores de suelo, como las conchas de ostra . Estas se rompen o muelen en trozos pequeños para lograr el efecto deseado de elevar el pH y aumentar el contenido de calcio en el suelo.

Las conchas marinas han desempeñado un papel importante en la religión y la espiritualidad, a veces incluso como objetos rituales.

• En el cristianismo, la concha de vieira se considera el símbolo de Santiago el Mayor , véase Pecten jacobaeus . ^{[ 12 ]}
• En el hinduismo , las conchas zurdas de Turbinella pyrum (la shankha sagrada ) se consideran sagradas para el dios Vishnu . La persona que encuentra una concha chank zurda (una que se enrolla hacia la izquierda) también es sagrada para Vishnu. La concha chank también desempeña un papel importante en el budismo .
• Las conchas de cauri se han considerado símbolos de fertilidad femenina y a menudo se las usaba como amuletos . El dorso de la concha se asemeja a un vientre de embarazada, y la parte inferior a una vulva . En el estado de Kerala, al sur de la India, las conchas de cauri se utilizan para realizar predicciones astrológicas.
• En la religión santería , las conchas se utilizan para la adivinación .
• La cultura Moche del antiguo Perú veneraba a los animales y al mar, y a menudo representaba conchas en su arte. ^{[ 13 ]}
• En el cristianismo, la parte superior del dólar de arena representa la Estrella de Belén que guió a los Reyes Magos hasta el pesebre de Cristo. Fuera de la "estrella" se ve el lirio de Pascua, símbolo de la Resurrección de Jesús. Hay cuatro agujeros que representan las heridas en las manos y los pies del Señor. El agujero central es la herida en su Sagrado Corazón causada por la lanza de Longino. En el otro lado del dólar de arena se ve la flor de Pascua. Finalmente, si se rompe el dólar de arena, saldrán cinco palomas, las palomas de la Paz y la Alegría. ^{[ 14 ]}

Las conchas marinas se han utilizado como instrumentos musicales, instrumentos de viento, durante cientos, si no miles, de años. Lo más frecuente es usar las conchas de grandes caracoles marinos como trompetas, perforando la espiral o cortando la punta por completo. Diversas especies de grandes conchas de gasterópodos marinos pueden transformarse en "conchas para soplar"; sin embargo, las especies más comunes utilizadas como trompetas son:

• El chank sagrado, Turbinella pyrum , conocido en la India como shankha . En el Tíbet se le conoce como "dung-dkar". ^{[ 15 ]}
• La concha de tritón, también conocida como "trompeta de Tritón" ( Charonia tritonis) , se utiliza como trompeta en las culturas melanesia y polinesia, así como en Corea y Japón. En Japón, este tipo de trompeta se conoce como horagai . En Corea, se la conoce como nagak . En algunas islas polinesias, se la conoce como " pu ". ^{[ 15 ]}
• La caracola reina (Lobatus gigas ) se ha utilizado como trompeta en el Caribe.

En algunas culturas, a los niños se les suele contar el mito de que se puede oír el sonido del océano acercando una concha marina al oído. Esto se debe al efecto de resonancia de las conchas .

Las conchas marinas enteras o partes de ellas se han utilizado como joyas u otros adornos desde tiempos prehistóricos. Históricamente, el nácar se obtenía principalmente de conchas marinas, aunque más recientemente se ha obtenido a partir de mejillones de agua dulce. Véase también perla .

• Se han encontrado collares de conchas en tumbas de la Edad de Piedra tan al interior como en el valle de la Dordoña , en Francia.
• Las conchas marinas se utilizan a menudo enteras y perforadas, para poder ensartarlas como cuentas o cortarlas en trozos de diversas formas. A veces se encuentran conchas que ya han sido perforadas por caracoles depredadores de la familia Naticidae . Las mujeres aborígenes de Tasmania elaboraron finos collares de conchas enteras durante más de 2600 años. Estos collares representan una importante tradición cultural que aún practican las ancianas palawa . Entre las conchas utilizadas se incluyen las de maireener (alga arcoíris) de color verde nacarado y verde azulado, las conchas de arroz marrones y blancas, las conchas de dientes de gato negras y las conchas de botón rosas. ^{[ 16 ]}
• Las puntas de conchas cónicas naturales, desgastadas por la playa (el extremo roto de la concha, que suele tener un agujero en la punta), pueden usarse como cuentas sin necesidad de modificarlas. En Hawái, estas cuentas naturales se recolectaban tradicionalmente de la orilla para elaborar joyas de conchas puka . Dado que es difícil obtener grandes cantidades de puntas de conos naturales desgastadas por la playa, casi todas las joyas modernas de conchas puka utilizan imitaciones más baratas, cortadas de conchas delgadas de otras especies de moluscos, o incluso hechas de plástico.
• Históricamente, las conchas se han utilizado y aún se utilizan para fabricar o incorporar collares, colgantes, cuentas, pendientes, botones, broches , anillos , peines , hebillas de cinturón y otros objetos.
• La concha del caracol marino de gran tamaño con forma de "casco de toro", cuyo nombre científico es Cypraecassis rufa , se utilizaba históricamente, y todavía se utiliza, para elaborar valiosos camafeos .
• El nácar procedente de numerosas conchas marinas, incluidas especies de las familias Trochidae , Turbinidae , Haliotidae y diversos bivalvos nacarados, se ha utilizado con frecuencia en joyería, botones, etc.
• En Londres, los reyes y reinas de la alta sociedad tradicionalmente visten prendas cubiertas de estampados formados por cientos de " botones de perlas ", es decir, botones hechos de nácar . Sin embargo, en los últimos años, la mayoría de estos "botones de perlas" son imitaciones hechas de plástico nacarado.

Las " tarjetas de San Valentín de marinero " eran recuerdos decorativos de finales del siglo XIX, elaborados en el Caribe y que los marineros solían comprar para regalar a sus seres queridos en sus países de origen, por ejemplo, Inglaterra. ^{[ 17 ]} Estas tarjetas consistían en elaborados arreglos de pequeñas conchas marinas pegadas formando atractivos diseños simétricos, que se guardaban en un marco de madera (generalmente octogonal) con bisagras. Los diseños a menudo presentaban formas de corazón o incluían una expresión sentimental de amor escrita con pequeñas conchas.

La elaboración de objetos de concha es una práctica de las mujeres aborígenes de La Perouse , en Sídney , que se remonta al siglo XIX. Entre los objetos de concha se incluyen zapatos de bebé, joyeros y réplicas de monumentos famosos, como el Puente del Puerto de Sídney y la Ópera de Sídney . Esta tradición comenzó como una artesanía femenina aborigen que se adaptó al mercado de los souvenirs turísticos y que ahora se considera una forma de arte. ^{[ 18 ]}

Pequeños trozos de conchas de colores e iridiscentes se han utilizado para crear mosaicos e incrustaciones , que a su vez se han empleado para decorar paredes, muebles y cajas. Grandes cantidades de conchas enteras, dispuestas para formar patrones, se han utilizado para decorar marcos de espejos, muebles y grutas de conchas artificiales .

Una enorme escultura al aire libre en Akkulam , que representa una concha de gasterópodo, es una referencia a la concha sagrada Turbinella pyrum de la India. En 2003, Maggi Hambling diseñó una impactante  escultura de 4 metros de altura de una concha de vieira , ubicada en la playa de Aldeburgh , Inglaterra. La diosa del amor, Venus o Afrodita , suele representarse tradicionalmente emergiendo del mar sobre una concha. En El nacimiento de Venus , Botticelli representó a la diosa Venus surgiendo del océano sobre una concha de vieira .

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  Enorme escultura de concha en Akkulam , Thiruvananthapuram , India
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  Gran escultura de una vieira en la playa de Aldeburgh , obra de Maggi Hambling , 2003.
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  Ilustración de un libro del siglo XVIII, editado por Albertus Seba . Estos arreglos decorativos eran una forma popular de exhibir conchas marinas en aquella época.
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  Retrato del coleccionista de conchas Jan Govertsen van der Aer, de Hendrick Goltzius (1603)

Las conchas marinas que se encuentran en los arroyos y remansos de la costa occidental de la India se utilizan como aditivo para el alimento de las aves de corral. Se trituran y se mezclan con sorgo, maíz y pescado seco.