Zona intermareal

La zona intermareal , o litoral , es el área que se encuentra por encima del nivel del agua durante la bajamar y sumergida durante la pleamar; en otras palabras, es la parte de la zona litoral comprendida dentro del rango de mareas . Esta área puede incluir diversos tipos de hábitats con diferentes especies , como estrellas de mar , erizos de mar y numerosas especies de coral , con diferencias regionales en su biodiversidad. A veces se la denomina zona litoral o costa , aunque estos términos pueden definirse como una región más amplia.

La zona intermareal también incluye acantilados rocosos escarpados , playas arenosas , turberas o humedales (por ejemplo, extensas marismas ). Esta área puede ser una franja estrecha, como en las islas del Pacífico que tienen un rango de marea reducido, o puede incluir muchos metros de costa donde las pendientes de la playa poco profundas interactúan con una gran excursión de marea. La zona perimareal es similar pero algo más amplia, extendiéndose desde por encima del nivel de marea más alto hasta por debajo del nivel más bajo. Los organismos en la zona intermareal están bien adaptados a su entorno, enfrentando altos niveles de competencia interespecífica y las condiciones que cambian rápidamente con las mareas . ^{[ 1 ]} La zona intermareal también alberga varias especies de muchos filos diferentes ( Porifera , Annelida , Coelenterata , Mollusca , Arthropoda , etc.).

El agua que llega con las mareas puede variar desde aguas salobres , dulces con la lluvia , hasta sal muy salina y seca , con periodos de sequía entre las mareas. El oleaje puede desplazar a los habitantes de la zona litoral. Debido a la alta exposición a la luz solar de la zona intermareal , la temperatura puede variar desde muy cálida con pleno sol hasta cercana al punto de congelación en climas más fríos. Algunos microclimas en la zona litoral están moderados por características locales y plantas de mayor tamaño, como los manglares . Las adaptaciones en la zona litoral permiten la utilización de nutrientes suministrados en grandes cantidades de forma regular desde el mar , que es transportado activamente a la zona por las mareas. Los límites de los hábitats, en este caso la tierra y el mar, suelen ser ecosistemas importantes , y la zona litoral es un ejemplo paradigmático.

Una costa rocosa típica se puede dividir en una zona de salpicaduras (también conocida como zona supramareal ), que se encuentra por encima de la línea de pleamar de primavera y solo se cubre de agua durante las tormentas, y una zona intermareal, que se sitúa entre los extremos de la pleamar y la bajamar. En la mayoría de las costas , la zona intermareal se puede separar claramente en las siguientes subzonas: zona de pleamar, zona de marea media y zona de bajamar. La zona intermareal es uno de los diversos biomas o hábitats marinos , incluidos los estuarios , la zona nerítica , la zona fótica y las zonas profundas .

Los biólogos marinos dividen la región intermareal en tres zonas (baja, media y alta), según la exposición promedio general de la zona. ^{[ 2 ]} La zona intermareal baja, que limita con la zona submareal poco profunda, solo está expuesta al aire en la parte más baja de las mareas bajas y es principalmente de carácter marino. La zona intermareal media está expuesta y sumergida regularmente por las mareas promedio. La zona intermareal alta solo está cubierta por la parte más alta de las mareas altas y pasa gran parte del tiempo como hábitat terrestre. La zona intermareal alta limita con la zona de salpicaduras (la región por encima del nivel más alto de la marea en calma, pero que recibe salpicaduras de las olas). En las costas expuestas a una fuerte acción de oleaje , la zona intermareal se verá influenciada por las olas, ya que el rocío de las olas rompientes extenderá la zona intermareal.

Dependiendo del sustrato y la topografía de la costa, pueden observarse características adicionales. En las costas rocosas , se forman pozas de marea en depresiones que se llenan de agua al subir la marea. En ciertas condiciones, como las de la bahía de Morecambe , pueden formarse arenas movedizas . ^{[ 3 ]}

Esta subregión está mayormente sumergida; solo queda expuesta en el punto de bajamar y durante un período de tiempo más prolongado durante mareas extremadamente bajas. Esta área está repleta de vida; ^{[ 2 ]} la diferencia más notable entre esta subregión y las otras tres es que hay mucha más vegetación marina, especialmente algas . También hay una gran biodiversidad. Los organismos en esta zona generalmente no están bien adaptados a períodos de sequía y temperaturas extremas. Algunos de los organismos en esta área son abulón , anémonas de mar , algas pardas , quitones , cangrejos , algas verdes , hidroides , isópodos , lapas, mejillones , nudibranquios , escorpión marino , pepino de mar , lechuga de mar , palmeras de mar, estrellas de mar , erizos de mar , camarones , caracoles , esponjas , pastos marinos , gusanos tubícolas y buccinos . Las criaturas de esta zona pueden alcanzar tamaños mayores debido a la mayor disponibilidad de energía en el ecosistema local. Asimismo, la vegetación marina puede crecer mucho más que en las otras tres subregiones intermareales gracias a la mayor cobertura de agua. El agua es lo suficientemente poco profunda como para que la vegetación reciba abundante luz solar y realice una fotosíntesis significativa , y la salinidad se mantiene en niveles casi normales. Esta zona también está protegida de grandes depredadores , como los peces, gracias al oleaje y a la relativa poca profundidad del agua.

La zona intermareal constituye un importante sistema modelo para el estudio de la ecología , especialmente en costas rocosas azotadas por las olas. Esta región alberga una gran diversidad de especies, y la zonación creada por las mareas provoca que sus rangos de distribución se concentren en franjas muy estrechas. Esto facilita el estudio de las especies a lo largo de toda su extensión costera, algo que puede resultar extremadamente difícil, por ejemplo, en hábitats terrestres que pueden abarcar miles de kilómetros. Las comunidades en costas azotadas por las olas también presentan una alta tasa de recambio debido a las perturbaciones, lo que permite observar la sucesión ecológica a lo largo de años en lugar de décadas.

Se sabe que los invertebrados excavadores que componen gran parte de los ecosistemas de playas arenosas recorren distancias relativamente grandes en dirección transversal a la costa, a medida que las playas cambian en el orden de días, ciclos semilunares, estaciones o años. Se ha observado que la distribución de algunas especies se correlaciona fuertemente con datos geomorfológicos como la línea de pleamar y el afloramiento del nivel freático.

Dado que la zona intermareal está alternativamente cubierta por el mar y expuesta al aire, los organismos que viven en este entorno deben estar adaptados tanto a condiciones húmedas como secas. La biomasa de la zona intermareal reduce el riesgo de erosión costera por olas de alta intensidad. ^{[ 4 ]} Los habitantes típicos de la costa rocosa intermareal incluyen erizos de mar , anémonas de mar , percebes , quitones , cangrejos , isópodos , mejillones , estrellas de mar y muchos moluscos gasterópodos marinos como lapas y buccinos . La reproducción sexual y asexual varía según los habitantes de las zonas intermareales. ^{[ 5 ]}

Históricamente, los humanos han utilizado las zonas intermareales como fuentes de alimento durante la bajamar. Las aves migratorias también dependen de las especies intermareales para alimentarse debido a que los hábitats de aguas bajas contienen una gran cantidad de moluscos y otras especies marinas. ^{[ 4 ]}

Al igual que ocurre con la parte seca de la playa, pueden surgir disputas legales y políticas sobre la propiedad y el uso de la zona intermareal. Un ejemplo reciente es la controversia sobre la zona intermareal y el lecho marino de Nueva Zelanda . En los debates legales, a la zona intermareal se la suele denominar zona de arena húmeda .

En Estados Unidos , en las playas privadas , algunos estados, como Massachusetts, utilizan la línea de bajamar como límite entre la propiedad estatal y la del propietario de la playa; sin embargo, el público conserva los derechos de pesca, caza de aves y navegación en la zona comprendida entre la bajamar y la pleamar. Otros estados, como California, utilizan la línea de pleamar.

En el Reino Unido , generalmente se considera que la zona costera es propiedad de la Corona , con excepciones para lo que se denomina varias pesquerías , que pueden ser títulos de propiedad históricos que se remontan a la época del rey Juan o incluso antes, y la Ley Udal , que se aplica generalmente en Orkney y Shetland .

En Grecia , según la Ley 2971/01, la zona intermareal se define como el área de la costa que podría ser alcanzada por la máxima altura de las olas en la costa (máxima altura de la ola en la costa) en su máxima capacidad (máxima refiriéndose a las "olas máximas habituales de invierno" y, por supuesto, no a casos excepcionales, como tsunamis ). La zona intermareal, que forma parte de las excepciones de la ley, es pública y no se permiten construcciones permanentes en ella. En Italia, aproximadamente la mitad del litoral es propiedad del gobierno, pero está arrendada a clubes de playa privados llamados lidos. ^{[ 6 ]}

En África Oriental y el Océano Índico Occidental, la gestión de la zona intermareal a menudo se descuida como prioridad debido a que no hay intención de productividad económica colectiva. ^{[ 7 ]} Según talleres que realizaron cuestionarios, se afirma que el ochenta y seis por ciento de los encuestados cree que la mala gestión de los ecosistemas costeros y de manglares se debe a la falta de conocimiento para administrar los ecosistemas, mientras que el cuarenta y cuatro por ciento de los encuestados afirma que hay una cantidad considerable de conocimiento utilizado en esas regiones para la pesca.

Las zonas intermareales son hábitats sensibles con una gran abundancia de especies marinas que pueden sufrir riesgos ecológicos asociados al turismo y a los impactos ambientales antropogénicos . Entre las diversas amenazas que han sido resumidas por los científicos se incluyen la contaminación por nutrientes , la sobreexplotación , la destrucción del hábitat y el cambio climático . ^{[ 8 ]} La destrucción del hábitat se ve favorecida por actividades como la pesca con redes de arrastre y el descuido de la sensibilidad de las zonas intermareales. ^{[ 9 ]}

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  Mejillones en la zona intermareal de Cornualles , Inglaterra.
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  Percebes y lapas en la zona intermareal cerca de Newquay, Cornualles, Inglaterra.
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  Una poza de marea en la zona intermareal durante la bajamar, Sunrise-on-Sea, Sudáfrica.
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  Fragmentos de arena inexplicables que parecen haber sido depositados alrededor de la piedra por el aire que escapa.
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  Rocas en la zona intermareal completamente cubiertas de mejillones, en el área escénica de Bangchuidao, Dalian , provincia de Liaoning , China.

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• Vea el documental en línea La zona intermareal