Talón

Una cuenta es un objeto decorativo pequeño que se fabrica en una variedad de formas y tamaños de un material como piedra, hueso, concha, vidrio, plástico, madera o perla y con un pequeño orificio para enhebrar o ensartar. Las cuentas varían en tamaño desde menos de 1 milímetro (0,039 pulgadas) hasta más de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de diámetro.

Las cuentas representan algunas de las primeras formas de joyería , y se cree que un par de cuentas hechas con conchas de caracoles marinos Nassarius ^{que datan de hace aproximadamente 100.000 años es el ejemplo más antiguo conocido. [1][2]} El trabajo con cuentas es el arte o la artesanía de hacer cosas con cuentas. Las cuentas se pueden tejer juntas con hilo especializado, ensartar en hilo o alambre suave y flexible , o adherir a una superficie (por ejemplo, tela , arcilla ).

Las cuentas se pueden dividir en varios tipos de categorías superpuestas en función de diferentes criterios, como los materiales con los que están hechas, el proceso utilizado en su fabricación, el lugar o período de origen, los patrones de su superficie o su forma general. En algunos casos, como las cuentas millefiori y cloisonné , varias categorías pueden superponerse de manera interdependiente.

Las cuentas pueden estar hechas de muchos materiales diferentes. Las primeras cuentas estaban hechas de una variedad de materiales naturales que, una vez recolectados, se podían perforar y moldear fácilmente. A medida que los humanos fueron capaces de obtener y trabajar con materiales más difíciles, esos materiales se agregaron a la gama de sustancias disponibles. ^[1]

Las cuentas formaban parte de diferentes culturas, cada una de ellas fabricada con materiales diferentes a lo largo de la historia y se utilizaban para crear algo hecho a mano. Las cuentas venían en diferentes colores, formas y tamaños, se utilizaban distintos materiales y se sabía si había un significado detrás de ellas.

En la fabricación moderna, los materiales más comunes para las cuentas son la madera , el plástico , el vidrio , el metal y la piedra .

Las cuentas todavía se fabrican a partir de muchos materiales naturales, tanto orgánicos (es decir, de origen animal o vegetal ) como inorgánicos (de origen puramente mineral ). Sin embargo, algunos de estos materiales ahora se someten de manera rutinaria a un procesamiento adicional más allá del mero moldeado y perforación, como la mejora del color mediante tintes o irradiación.

Los compuestos orgánicos naturales incluyen hueso , coral , cuerno , marfil , semillas (como las nueces de tagua ), conchas de animales y madera . Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las perlas fueron las perlas más preciosas de origen natural debido a su rareza; el proceso moderno de cultivo de perlas las ha hecho mucho más comunes. El ámbar y el azabache también son de origen orgánico natural, aunque ambos son el resultado de la fosilización parcial .

Los inorgánicos naturales incluyen varios tipos de piedras , desde piedras preciosas hasta minerales comunes y metales . De estos últimos, solo unos pocos metales preciosos se encuentran en forma pura, pero otros metales básicos purificados también pueden incluirse en esta categoría junto con ciertas aleaciones naturales como el electrum .

Los materiales sintéticos más antiguos que se conservan y que se han utilizado para fabricar cuentas han sido generalmente la cerámica : alfarería y vidrio . ^[1] Las cuentas también se fabricaban con aleaciones antiguas como bronce y latón , pero como eran más vulnerables a la oxidación, generalmente se han conservado peor en los sitios arqueológicos.

En la actualidad se utilizan muchos subtipos diferentes de vidrio para la fabricación de cuentas, algunos de los cuales tienen nombres específicos de sus componentes. Las cuentas de cristal de plomo tienen un alto porcentaje de óxido de plomo en la fórmula del vidrio, lo que aumenta el índice de refracción . La mayoría de los otros tipos de vidrio nombrados tienen sus fórmulas y patrones inseparables del proceso de fabricación.   

Las cuentas de plástico pequeñas, coloridas y fusibles se pueden colocar en una matriz de clavijas con respaldo de plástico sólido para formar diseños y luego fundirlas con una plancha de ropa ; alternativamente, se pueden ensartar en collares y pulseras o tejer en llaveros. Las cuentas fusibles vienen en muchos colores y grados de transparencia / opacidad , incluidas variedades que brillan en la oscuridad o tienen brillo interno ; los tableros de clavijas vienen en varias formas y varios patrones geométricos. Las cuentas de juguete de plástico, hechas cortando tubos de plástico en pedazos cortos, fueron introducidas en 1958 por Munkplast AB en Munka-Ljungby , Suecia. Conocidas como cuentas indias , originalmente se cosían juntas para formar cintas. El tablero de clavijas para diseños de cuentas fue inventado a principios de la década de 1960 (patentado en 1962, patente otorgada en 1967) por Gunnar Knutsson en Vällingby, Suecia, como terapia para hogares de ancianos; el tablero de clavijas luego ganó popularidad como juguete para niños. ^[1] Los diseños de cuentas se pegaban a tableros de cartón o masonita y se usaban como salvamanteles . Más tarde, cuando las cuentas se hicieron de polietileno , fue posible fusionarlas con una plancha. Hama viene en tres tamaños: mini (diámetro de 2 mm (0,079 pulgadas)), midi (5 mm (0,20 pulgadas)) y maxi (10 mm (0,39 pulgadas)). ^[2] Las cuentas Perler vienen en dos tamaños llamados clásico (5 mm) y grande (10 mm). Las cuentas Pyssla (de IKEA ) solo vienen en un tamaño (5 mm).

Las cuentas modernas producidas en serie generalmente se moldean mediante tallado o fundición , según el material y el efecto deseado. En algunos casos, se pueden emplear técnicas de metalistería o de vidrio más especializadas , o se puede utilizar una combinación de múltiples técnicas y materiales, como en el cloisonné .

Las cuentas son pequeñas formas circulares que vienen en diferentes formas y tamaños. Los materiales están hechos de diferentes calidades como color, forma, brillo, patrón o incluso materiales exóticos utilizados, etc. Para hacer cuentas, deben tener agujeros en el centro para pasar a través de una cuerda para mantener las cuentas juntas utilizando diferentes técnicas que pueden ayudar. Algunos arqueólogos habían estado trabajando en la cueva de Blombos ubicada en Sudáfrica, hubo un descubrimiento reciente que mostraba cuarenta y una cuentas de concha marina ( Nassarius kraussianus ). Se estimó que se hicieron hace unos setenta y cinco mil años. ^[2]

La mayoría de las cuentas de vidrio son de vidrio prensado , producido en masa mediante la preparación de un lote fundido de vidrio del color deseado y vertiéndolo en moldes para darle la forma deseada. Esto también es cierto para la mayoría de las cuentas de plástico .

Un subconjunto más pequeño y más costoso de cuentas de vidrio y cristal de plomo se corta en formas facetadas precisas de forma individual. Esto antes se hacía a mano, pero ahora se ha sustituido en gran medida por maquinaria de precisión.

Las cuentas facetadas "pulidas al fuego" son una alternativa más económica que el vidrio o cristal facetado cortado a mano. Su nombre deriva de la segunda mitad de un proceso de dos partes: primero, el lote de vidrio se vierte en moldes de cuentas redondas y luego se facetan con una muela abrasiva. Luego, las cuentas facetadas se vierten en una bandeja y se recalientan brevemente el tiempo suficiente para derretir la superficie, "puliendo" cualquier irregularidad superficial menor causada por la muela abrasiva.

Existen varias técnicas especializadas de trabajo del vidrio que crean una apariencia distintiva en todo el cuerpo de las cuentas resultantes, a las que se hace referencia principalmente por el tipo de vidrio.

Si el lote de vidrio se utiliza para crear un bloque grande y macizo en lugar de darle forma previa mientras se enfría, el resultado puede luego tallarse en piezas más pequeñas de la misma manera que la piedra. Por el contrario, los artesanos del vidrio pueden hacer cuentas trabajando el vidrio con soplete de forma individual; una vez formadas, las cuentas sufren poco o ningún moldeado adicional después de que las capas se hayan recocido adecuadamente .

La mayoría de estos subtipos de vidrio son algún tipo de vidrio fundido , aunque el goldstone se crea controlando la atmósfera reductora y las condiciones de enfriamiento del lote de vidrio en lugar de fusionar componentes separados.

Las perlas de vidrio dicroico incorporan una microcapa semitransparente de metal entre dos o más capas. Las perlas de vidrio de fibra óptica tienen un llamativo efecto de chatoyant a lo largo de la veta.

También existen varias formas de fusionar muchos bastoncillos de vidrio pequeños para formar un patrón multicolor, lo que da como resultado cuentas millefiori o cuentas chevron (a veces llamadas "cuentas de comercio"). Las cuentas de "vidrio de horno" encierran un núcleo multicolor en una capa exterior transparente que luego se recoce en un horno.

De manera más económica, las cuentas de millefiori también se pueden fabricar limitando el proceso de modelado a bastones o varillas largas y estrechas conocidas como murrine. Luego se pueden cortar secciones transversales delgadas, o "calcomanías", de la murrine y fusionarlas con la superficie de una cuenta de vidrio simple.

Las cuentas se pueden fabricar en una variedad de formas, incluidas las siguientes, así como cuentas tubulares y ovaladas.

Esta es la forma más común de cuentas que se ensartan en alambre para crear collares y pulseras. La forma de las cuentas redondas se combina y resulta agradable a la vista. Las cuentas redondas pueden estar hechas de vidrio, piedra, cerámica, metal o madera.

Las cuentas cuadradas se pueden utilizar para realzar el diseño de un collar como espaciador, pero también se puede ensartar un collar con solo cuentas cuadradas. Los collares con cuentas cuadradas se utilizan en rosarios o collares de oración, y los de madera o conchas se hacen para la playa.

Los huesos de costilla de alce fueron el material original para las cuentas de pipa de pelo largas y tubulares . ^[3] Hoy en día, estas cuentas se hacen comúnmente con huesos de bisonte y búfalo de agua y son populares para petos y gargantillas entre los indios de las llanuras . Las variaciones negras de estas cuentas se hacen con los cuernos de los animales.

Las cuentas de semillas son cuentas esferoidales o tubulares de forma uniforme que varían en tamaño desde menos de un milímetro hasta varios milímetros. "Cuenta de semillas" es un término genérico para cualquier cuenta pequeña. Por lo general, de forma redondeada, las cuentas de semillas se utilizan con mayor frecuencia para tejer con cuentas en telar y fuera de telar .

• Las cuentas africanas de comercio o cuentas de esclavos pueden ser cuentas antiguas que se fabricaron en Europa y se usaron para el comercio durante el período colonial, como las cuentas de chevron; o pueden haber sido fabricadas en África occidental por y para africanos, como las cuentas Kiffa de Mauritania, las cuentas de vidrio en polvo de Ghana y Nigeria , o las cuentas de latón hechas en África. Los arqueólogos han documentado que, tan recientemente como a fines del siglo XIX, las cuentas fabricadas en Europa continuaron acompañando la exploración de África utilizando rutas indígenas hacia el interior. ^[4]
• El cristal austriaco es un término genérico para las cuentas de cristal de plomo talladas, basado en la ubicación y el prestigio de la firma Swarovski .
• Las cuentas de vidrio checas se fabrican en la República Checa , en particular en la zona llamada Jablonec nad Nisou . La producción de cuentas de vidrio en la zona se remonta al siglo XIV, aunque la producción se redujo durante el régimen comunista. Debido a esta larga tradición, su mano de obra y calidad tienen una excelente reputación.
• Las cuentas de vidrio islámicas se han fabricado en una amplia variedad geográfica e histórica de culturas islámicas . Se han utilizado y fabricado desde la España medieval y el norte de África en Occidente hasta China en Oriente y se pueden identificar por sus características reconocibles, incluidos los estilos y las técnicas. ^[5]
• Las cuentas vintage , en el mercado de antigüedades y artículos coleccionables, se refieren a artículos que tienen al menos 25 años o más. Las cuentas vintage están disponibles en materiales que incluyen lucita, plástico, cristal, metal y vidrio.
• Como las cuentas son algo popular, la gente se siente atraída por ellas y siente curiosidad por saber más sobre ellas. A los arqueólogos, fabricantes de cuentas, coleccionistas, etc. les interesan las cuentas para saber más sobre ellas e investigar.

Las cuentas tibetanas Dzi y las cuentas Rudraksha se utilizan para hacer rosarios budistas e hindúes ( malas ). Las magatama son cuentas japonesas tradicionales, y el cinabrio se usaba a menudo para hacer cuentas en China . Los wampum son cuentas cilíndricas blancas o moradas hechas de conchas de quahog o de buccino acanalado del Atlántico Norte por tribus nativas americanas del noreste, como los wampanoag y los shinnecock . ^[6] Las lágrimas de Job son cuentas de semillas populares entre las tribus nativas americanas del sureste. Los heishe son cuentas hechas de conchas o piedras por el pueblo Kewa de Nuevo México .

En muchas partes del mundo, las cuentas se utilizan con fines simbólicos, por ejemplo:

• Úselo para oración o devoción , por ejemplo, rosarios para católicos romanos y muchos otros cristianos, misbaha para chiítas y muchos otros musulmanes, japamala / nenju para hindúes, budistas, jainistas, algunos sijs, confucianismo , taoístas / daoístas , sintoísmo , etc.
• Úselo para dispositivos antitensión, por ejemplo , komboloi griegos o rosarios.
• Úselo como moneda, por ejemplo, cuentas de Aggrey de Ghana .
• Úselo para juegos, por ejemplo, cuentas de oware para mancala .
• Distintas religiones del mundo, como el hinduismo, el budismo, el cristianismo y muchas más, desempeñaron un papel importante. Las cuentas se usaban para llevar letras, patrones e ideas al contar oraciones. En la época medieval, era común usar cuentas de oración en diferentes clases. Los materiales que se usaban para hacerlas eran piedras, metales e incluso huesos.

Se cree que las cuentas son una de las primeras formas de comercio entre los miembros de la raza humana. Se cree que el comercio de cuentas fue una de las razones por las que los humanos desarrollaron el lenguaje. ^[1] Se dice que las cuentas se han utilizado y comercializado durante la mayor parte de la historia de la humanidad. Las cuentas más antiguas encontradas hasta la fecha se encuentran en la cueva de Blombos , de unos 72.000 años de antigüedad, y en Ksar Akil ^[2] en el Líbano, de unos 40.000 años de antigüedad.

Después de darles forma, las cuentas de vidrio y cristal pueden mejorar su apariencia superficial grabando una capa esmerilada translúcida, aplicando una capa de color adicional o ambas cosas. Aurora Borealis , o AB, es un revestimiento de superficie que difunde la luz en un arcoíris. Otros revestimientos de superficie son vitrail, moonlight, dorado, satinado, star shine y heliotropo.

• Las cuentas falsas son cuentas que se fabrican para que parezcan un material original más caro, especialmente en el caso de perlas falsas y rocas, minerales y piedras preciosas simuladas . También se imitan metales preciosos y marfil .

Las nueces de tagua de América del Sur se utilizan como sustituto del marfil, ya que el comercio de marfil natural ha sido restringido en todo el mundo.

• Atado de moscas#Cuentas (Las cuentas esféricas de latón, tungsteno y vidrio se utilizan a menudo en el atado de moscas )
• Fabricación de cuentas de vidrio
• Diseño de joyas
• Perlas de carnaval
• Cuentas de Murano
• Perla
• Perla sensible a los rayos ultravioleta

• Beck, Horace (1928) "Clasificación y nomenclatura de cuentas y colgantes". Archaeologia 77. (Reimpreso por Shumway Publishers York, PA 1981)
• Dubin, Lois Sherr. Joyas y adornos de los indios norteamericanos: desde la prehistoria hasta el presente . Nueva York: Harry N. Abrams, 1999: 170–171. ISBN 0-8109-3689-5 . 
• Dubin, Lois Sherr. La historia de las cuentas: desde el año 100.000 a. C. hasta la actualidad, edición revisada y ampliada . Nueva York: Harry N. Abrams, (2009). ISBN 978-0810951747 .