Science and technology in Manchester

El canal de Bridgewater , inaugurado en 1761, es considerado generalmente el primer canal exitoso. Conecta Runcorn , Manchester y Leigh , en el noroeste de Inglaterra. Fue encargado por Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater, para transportar carbón desde sus minas en Worsley hasta Manchester. Se inauguró en 1761, conectando Worsley con Manchester, y posteriormente se extendió desde Manchester hasta Runcorn, y luego desde Worsley hasta Leigh.

El duque invirtió una gran suma de dinero en el proyecto. Desde Worsley hasta Manchester, su construcción costó 168.000 libras esterlinas (equivalente a 30.990.710 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 10 ] [ 11 ]} pero sus ventajas sobre el transporte terrestre y fluvial significaron que, un año después de su inauguración en 1761, el precio del carbón en Manchester se redujo a la mitad. ^{[ 12 ]} Este éxito contribuyó a inspirar un período de intensa construcción de canales, conocido como la Manía de los Canales . ^{[ 13 ]} Junto con su acueducto de piedra en Barton-upon-Irwell, el Canal de Bridgewater fue considerado un logro de ingeniería importante. Un comentarista escribió que, una vez terminado, «[el canal] será lo más extraordinario del Reino, si no de Europa. En algunos tramos, los barcos irán bajo tierra, y en otros, sobre un río navegable, sin comunicarse con sus aguas  ...». ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Joseph Whitworth fue un ingeniero e inventor originario de Stockport, Cheshire (actualmente Gran Manchester). Mecánico talentoso, entre otras funciones de ingeniería, trabajó durante largos periodos de su vida en fábricas de Manchester. Whitworth ideó un sistema estándar de roscas , el primero de su tipo en el mundo. ^{[ 24 ]} El sistema que creó en 1841 se conocería como el Estándar Británico Whitworth .

Whitworth también inventó el rifle Whitworth , que representó un gran avance en el desarrollo del rifle, ofreciendo un alcance de tiro que superaba con creces cualquier arma de fuego disponible en ese momento. En la Guerra Civil Estadounidense , se sabe que las tropas confederadas equipadas con miras telescópicas de tres aumentos montadas en el excepcionalmente preciso rifle Whitworth mataron a oficiales de la Unión a distancias de aproximadamente 800 yardas (731,5 m), una distancia inaudita en ese momento. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} En consecuencia, el rifle Whitworth se considera uno de los primeros ejemplos de rifle de francotirador , si no el primero. ^{[ 28 ]} En reconocimiento a sus logros, varios edificios en Manchester llevan su nombre, al igual que la calle Whitworth . Como parte de su legado, se creó la Galería de Arte Whitworth en su honor.

Hacia la década de 1850, Manchester se había convertido en una ciudad industrial, pero la rapidez de dicho desarrollo había ejercido una gran presión sobre su infraestructura. Avances en ingeniería como el suministro de agua, el alcantarillado y las conexiones de transporte (generalmente a través de canales) proporcionarían a Manchester los recursos necesarios para seguir adelante.

En la década de 1840, la compañía de abastecimiento de agua de la Corporación de Manchester recomendó a la corporación municipal la construcción de una infraestructura para aumentar el suministro de agua y satisfacer la demanda. La opción más lógica para este suministro provenía de zonas con altas precipitaciones, y existían tres alternativas lo suficientemente cercanas a Manchester: el Distrito de los Lagos , el Distrito de los Picos y Snowdonia , zonas tradicionalmente lluviosas con numerosos valles, ideales para un gran embalse. Esta opción fue rechazada en favor de la propuesta de John Frederick Bateman de construir una cadena de suministro con seis embalses en el valle de Longdendale, al este de Manchester.

Se requirieron nuevas proezas de ingeniería para hacer frente a la creciente demanda de agua de Manchester. Entre 1890 y 1925, se construyó el acueducto de Thirlmere, que conectaba Thirlmere con el embalse de Heaton Park.

En la década de 1880, se propusieron planes para un nuevo canal de navegación de Manchester. La idea fue impulsada por el fabricante de Manchester Daniel Adamson , quien organizó una reunión en su casa, The Towers en Didsbury , el 27  de junio de 1882. Invitó a representantes de varias ciudades de Lancashire , empresarios y políticos locales, y a dos ingenieros civiles: Hamilton Fulton y Edward Leader Williams . El diseño de Fulton consistía en un canal de marea, sin esclusas y con un canal profundo hacia Manchester. Con la ciudad a unos 18 metros sobre el nivel del mar, los muelles y embarcaderos habrían estado muy por debajo de la superficie circundante. El plan de Williams consistía en dragar un canal entre una serie de muros de contención y construir una serie de esclusas y compuertas para elevar los barcos entrantes hasta Manchester. ^{[ 29 ]} Ambos ingenieros fueron invitados a presentar sus propuestas, y los planes de Williams fueron seleccionados para servir de base a un proyecto de ley que se presentaría al Parlamento ese mismo año. ^{[ 30 ]} El Canal de Navegación de Manchester se convirtió brevemente en el canal de navegación más largo del mundo al abrirse ^{[ 31 ]} y en su apogeo en la década de 1960, fue el tercer puerto más activo de Gran Bretaña. 

Cuando se inauguró el canal de navegación en 1894, se estaban gestando planes para un nuevo polígono industrial, el primero de su tipo en el mundo. Dos años después de la inauguración del canal, el financiero Ernest Terah Hooley compró la finca rural ^de 1183 acres (4.790.000 m² ^{) [ 33} ] perteneciente a Sir Humphrey Francis de Trafford por 360.000 libras esterlinas (equivalente a 41,4 millones de libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 34 ] [ 10 ]} Hooley tenía la intención de desarrollar el sitio, que estaba cerca de Manchester y al final del canal, como una urbanización exclusiva, protegida por bosques de las unidades industriales ^{[ 35 ]} construidas a lo largo de los 2,4 km (1,5 millas) de frente al canal. ^{[ 36 ]}   

Ante la lenta materialización del tráfico previsto para el canal, Hooley y Marshall Stevens (el director general de la Ship Canal Company) comprendieron los beneficios que el desarrollo industrial de Trafford Park podría ofrecer tanto al canal como a la finca. En enero de 1897, Stevens se convirtió en director gerente de Trafford Park Estates, ^{[ 35 ]} donde permaneció hasta 1930, desempeñando posteriormente los cargos de copresidente y director gerente. ^{[ 37 ]}

En cinco años, Trafford Park, el polígono industrial más grande de Europa , albergaba cuarenta empresas. Las primeras estructuras a orillas del canal fueron silos de grano ; el grano se utilizaba para hacer harina y como lastre para los barcos que transportaban algodón en rama . El silo de madera construido frente al muelle n.º 9 en 1898 (destruido durante el bombardeo de Manchester en 1940) fue el elevador de grano más grande de Europa. La CWS compró terrenos en Trafford Wharf en 1903, donde abrió una fábrica de tocino y un molino harinero. En 1906 compró Sun Mill, que amplió en 1913 para crear el molino harinero más grande del Reino Unido, con su propio muelle, elevadores y silos. ^{[ 38 ]}

Tierra adentro, la British Westinghouse Electric Company compró el 11  por ciento de la propiedad. El arquitecto estadounidense de Westinghouse, Charles Henry Heathcote, fue responsable de gran parte de la planificación y el diseño de su fábrica, que construía turbinas de vapor y turbogeneradores . Para 1899, Heathcote también había diseñado quince almacenes para la Manchester Ship Canal Company. ^{[ 38 ]} Empresas de ingeniería como Ford y Metropolitan-Vickers tenían una gran presencia en Trafford Park junto con empresas no relacionadas con la ingeniería como Kellogg's , que aún permanece allí. Trafford Park también albergó la primera planta de producción de Ford para su revolucionario automóvil Modelo T fuera de los Estados Unidos. ^{[ 39 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Trafford Park se convirtió en un importante centro para la fabricación y el desarrollo de la ingeniería con el objetivo de dar a Gran Bretaña una ventaja tecnológica sobre sus enemigos. Al tener una fábrica abandonada en Trafford Park , Herbert Austin , quien estaba a cargo del plan de la fábrica en la sombra , se puso en contacto con Ford de Gran Bretaña para explorar la posibilidad de convertirla en una unidad de producción de motores de avión . La construcción de una nueva fábrica comenzó en mayo de 1940 en un terreno de 118 acres (48 ha) , mientras que los ingenieros de Ford realizaron una misión de investigación a Derby. Su ingeniero jefe comentó a Sir Stanley Hooker que las tolerancias utilizadas eran demasiado amplias para ellos, por lo que los 20.000 planos tendrían que redibujarse a los niveles de tolerancia de Ford, lo que llevó más de un año. ^{[ 40 ]} La fábrica de Ford se construyó con dos secciones distintas para minimizar los posibles daños por bombardeos, se completó en mayo de 1941 y fue bombardeada ese mismo mes. Al principio, la fábrica tuvo dificultades para atraer mano de obra cualificada, y fue necesario contratar a un gran número de mujeres, jóvenes y hombres sin formación. A pesar de ello, el primer motor Merlin salió de la línea de producción un mes después, ^{[ 41 ]} y en 1943 se fabricaban 200 motores por semana, momento en el que las fábricas conjuntas producían 18.000 Merlins al año. La inversión de Ford en maquinaria y el rediseño dieron como resultado que las 10.000 horas-hombre necesarias para producir un Merlin se redujeran a 2.727 en tres años, mientras que el coste unitario bajó de 6.540 libras esterlinas en junio de 1941 a 1.180 libras esterlinas al final de la guerra. En su autobiografía Not much of an Engineer , Sir Stanley Hooker afirma: «... una vez que la gran fábrica de Ford en Manchester comenzó la producción, los motores Merlin salían como si fueran guisantes. El porcentaje de motores rechazados por el Ministerio del Aire fue cero. Ni un solo motor de los 30.400 producidos fue rechazado ...». ^{[ 42 ]} Unas 17.316 personas trabajaban en la planta de Trafford Park, incluyendo 7.260 mujeres y dos médicos y enfermeras residentes. ^{[ 41 ]} La producción de Merlin comenzó a disminuir en agosto de 1945 y finalmente cesó el 23 de marzo de 1946. ^{[ 43 ]}   

El Canal de Navegación ya pasó su época dorada, pero aún se encuentra en el polígono industrial más grande de Europa, Trafford Park , y existen planes para aumentar el tráfico marítimo. Su importancia quedó demostrada por la proeza de ingeniería que supuso el Canal de Navegación de Manchester, el único canal de este tipo en Gran Bretaña, y por el crecimiento del primer polígono industrial del mundo en Trafford Park .

A finales del siglo XIX y principios del XX, Manchester se ganó una reputación pionera como centro de la física, especialmente en el campo de la física nuclear . La «Familia Nuclear» ^{[ 44 ]} era el nombre que se le daba a un grupo de científicos que estudiaban física nuclear en Manchester. El término «Familia» resalta el desarrollo constante a lo largo de las generaciones en la física nuclear, comenzando con Thomson a finales del siglo XVIII y terminando con James Chadwick en la década de 1930, quien descubrió el neutrón . A Ernest Rutherford se le suele describir como el «padre de la física nuclear», y lo mismo podría decirse de J.J. Thomson, quien descubrió el electrón y los isótopos, y que finalmente fue maestro de Rutherford, quien más tarde logró la fisión del átomo. Entre los científicos que formaban parte de la "familia nuclear" de Manchester se encontraban JJ Thomson , Ernest Rutherford , Niels Bohr , Hans Geiger , Ernest Marsden , John Cockcroft y James Chadwick .

JJ Thomson, físico nacido en Manchester, originario de Cheetham Hill , se matriculó en el Owens College a los 14 años. ^{[ 45 ]} Thomson descubriría el electrón en 1897 y el isótopo , además de inventar el espectrómetro de masas . Todo esto contribuyó a que se le otorgara el Premio Nobel de Física en 1906. Thomson también propuso el modelo del pudín de pasas, que posteriormente fue confirmado como científicamente incorrecto por Rutherford.

En 1907, Ernest Rutherford, científico que había sido alumno de Thomson en la Universidad de Cambridge , se trasladó a Manchester para ocupar la cátedra de física en la Universidad Victoria de Manchester . Rutherford formuló la hipótesis del modelo de Rutherford , que posteriormente fue perfeccionado por Niels Bohr, quien propuso el modelo de Bohr . ^{[ 46 ]} Rutherford tendría más tarde una gran influencia en estudiantes como Niels Bohr , Hans Geiger , Ernest Marsden y James Chadwick . El trabajo más importante de Rutherford se produciría en 1917, cuando lograría la fisión del átomo . ^{[ 44 ]}

Tanto el Lancaster como el Vulcan fueron diseñados por Avro en diferentes lugares de Manchester.

El Lancaster era también una versión mejorada del Avro Manchester .

Desde los inicios de la aviación a principios del siglo XX, Manchester ha sido sede de varias compañías aeronáuticas famosas, entre las que destaca Avro .

En 1910, el aviador francés Louis Paulhan voló de Londres a Manchester en aproximadamente 12 horas. Paulhan ganó el primer premio de aviación del Daily Mail , que se otorgó en 1906.

Jack Alcock nació el 5 de noviembre de 1892 en Seymour Grove, Old Trafford , Stretford , Inglaterra. Asistió a la escuela primaria St Thomas's en Heaton Chapel , Stockport . ^{[ 47 ]} Su interés por volar surgió a los diecisiete años. En 1910, se convirtió en asistente del gerente de fábrica Charles Fletcher, uno de los primeros aviadores de Manchester ^{[ 48 ],} y de Norman Crossland, ingeniero automotriz y fundador del Manchester Aero Club. Fue durante este período que Alcock conoció al francés Maurice Ducrocq, quien era piloto de demostración y representante de ventas en el Reino Unido de motores aeronáuticos fabricados por Spirito Mario Viale en Italia.

Ducrocq contrató a Alcock como mecánico en el aeródromo de Brooklands , Surrey, donde aprendió a volar en la escuela de vuelo de Ducrocq, obteniendo allí su licencia de piloto en noviembre de 1912. Para el verano de 1914, ya tenía la suficiente destreza como para competir en una carrera aérea de ida y vuelta entre Hendon, Birmingham y Manchester, pilotando un biplano Farman . Aterrizó en el aeródromo de Trafford Park y voló de regreso a Hendon el mismo día. Alcock se convirtió en un experimentado piloto e instructor militar durante la Primera Guerra Mundial con el Servicio Aéreo Naval Real , aunque fue derribado durante un bombardeo y hecho prisionero en Turquía .

Tras la guerra, Alcock quiso continuar su carrera como piloto y aceptó el reto de ser el primero en cruzar el Atlántico en avión . Alcock y Arthur Whitten Brown despegaron de St John's, Terranova, a la 1:45 p. m. hora local del 14 de junio de 1919, y aterrizaron en la turbera de Derrygimla, cerca de Clifden, Irlanda, 16 horas y 12 minutos después, el 15 de junio de 1919, tras recorrer 3186 km (1980 millas  ). El vuelo se vio muy afectado por el mal tiempo, lo que dificultó la navegación precisa; el intrépido dúo también tuvo que lidiar con turbulencias, fallos en los instrumentos y hielo en las alas. El vuelo se realizó en un bombardero Vickers Vimy modificado y ganó un premio de 10 000 libras esterlinas ofrecido por el periódico londinense Daily Mail por el primer vuelo sin escalas a través del Atlántico. Su tumba en el Cementerio del Sur de Manchester está marcada por un gran monumento de piedra junto a otras figuras célebres de Manchester. ^{[ 49 ]} Está enterrado en el espacio de tumba "Iglesia de Inglaterra, Sección G, Tumba número 966", junto con otras 4 personas: John Alcock, Mary Alcock, Edward Samson Alcock y Elsie Moseley.

En 1910, Alliott Verdon Roe, oriundo de Eccles , fundó Avro en Brownsfield Mill, en Great Ancoats Street , en el centro de Manchester . Junto con el diseñador aeronáutico Roy Chadwick , originario de Farnworth , Avro diseñaría algunos de los aviones británicos más emblemáticos del siglo XX. El bombardero Avro Lancaster, concebido para la Segunda Guerra Mundial, era una versión mejorada del Avro Manchester y, posteriormente, se convirtió en el avión británico más importante de la guerra, junto con el Supermarine Spitfire .

En la década de 1930, Bernard Lovell , astrónomo, se trasladó a Manchester para incorporarse como investigador al equipo de investigación de rayos cósmicos de la Universidad Victoria de Manchester . Durante la guerra, trabajó en el desarrollo de sistemas de radar y otros dispositivos similares para contribuir al esfuerzo bélico. Tras la guerra, continuó sus estudios sobre rayos cósmicos, pero la radiación de fondo y la contaminación lumínica de la gran ciudad de Manchester dificultaban su trabajo. Decidió entonces impulsar la financiación de un gran radiotelescopio que se ubicaría fuera de la ciudad, en la llanura de Cheshire, al sur de Manchester, en el Observatorio de Jodrell Bank .

La financiación provino de la Fundación Nuffield, con alguna contribución del gobierno, y pronto, en 1957, una estructura de 89 metros de altura, que era el telescopio más grande del mundo en el momento de su construcción, estuvo operativa. ^{[ 50 ]}

El telescopio entró en funcionamiento en octubre de 1957, justo antes del lanzamiento del Sputnik 1 , el primer satélite artificial del mundo. Solo la jerarquía soviética estaba al tanto del Sputnik, y fue el Telescopio Lovell el que rastreó el satélite. Si bien las transmisiones del propio Sputnik podían ser captadas fácilmente por una radio doméstica , el Telescopio Lovell fue el único capaz de rastrear el cohete propulsor del Sputnik mediante radar; lo localizó por primera vez justo antes de la medianoche del 12 de octubre de 1957. ^{[ 51 ] [ 52 ]} También localizó el cohete portador del Sputnik 2 justo después de la medianoche del 16 de noviembre de 1957. ^{[ 53 ]} Jodrell Bank continuó rastreando nuevos satélites artificiales en los años siguientes, y también funcionó como un sistema de radar de misiles balísticos de largo alcance, una característica beneficiosa que ayudó al telescopio a obtener financiación del gobierno británico. ^{[ 54 ]} El Observatorio de Jodrell Bank es operado actualmente por la Universidad de Manchester y fue nominado para obtener el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2011. ^{[ 55 ]}

En diciembre de 1946, Frederic Calland Williams, oriundo de Stockport, regresó a Manchester para dirigir el departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Victoria de Manchester. Williams también reclutó a Tom Kilburn , con quien había trabajado en el Centro de Investigación de Telecomunicaciones durante la Segunda Guerra Mundial. Ambos trabajaron en el perfeccionamiento del tubo de rayos catódicos , en el que Kilburn participó activamente. Finalmente, crearon el tubo Williams , que permitía el almacenamiento de datos binarios. ^{[ 56 ]} En consecuencia, ambos trabajaron en el Manchester Baby y el 21 de junio de 1948, la máquina se puso en marcha. ^{[ 56 ]} A pesar de su bajo rendimiento para los estándares modernos (el Baby solo tenía una longitud de palabra de 32 bits y una memoria de 32 palabras), fue el primer ordenador capaz de almacenar datos en el mundo y representó un gran avance en el campo de la informática.

El Baby había proporcionado un diseño viable, y el desarrollo comenzó con una computadora más útil y práctica: la Manchester Mark 1. Con la incorporación de Alan Turing , la universidad continuó el desarrollo y, en octubre de 1949, la Mark 1 estaba terminada. ^{[ 56 ]} La computadora funcionó correctamente, sin errores, los días 16 y 17 de junio de 1949. Treinta y cinco patentes resultaron de la computadora y la implementación exitosa de un registro de índice . ^{[ 56 ]}

En 1978, después de una década de investigación por parte de Robert G. Edwards, nacido en Manchester, y su colega Patrick Steptoe, nació Louise Brown , la primera bebé del mundo concebida mediante fertilización in vitro . ^{[ 57 ]} Louise Brown nació a las 11:47 p. m. del 25 de julio de 1978 en el Hospital General de Oldham e hizo historia en la medicina: la fertilización in vitro significó una nueva forma de ayudar a las parejas infértiles que antes no tenían ninguna posibilidad de tener un bebé.

Los avances tecnológicos han incrementado las tasas de embarazo y se estima que en 2010 nacieron aproximadamente 4 millones de niños mediante FIV ^{[ 58 ],} de los cuales unos 170.000 procedían de ovocitos y embriones donados ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ].} En 2010, Robert G. Edwards recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por el desarrollo de la fertilización in vitro" ^{[ 58 ]} .

En 2010, Andre Geim y Konstantin Novoselov , físicos de la Universidad de Manchester , ganaron el Premio Nobel de Física por su trabajo sobre el grafeno . ^{[ 62 ]} Aislado con éxito en 2004, la investigación y el desarrollo del «material milagroso» ^{[ 63 ]} continúan hoy para encontrar usos prácticos y cotidianos para el material. ^{[ 64 ]} Al año siguiente, en 2011, el gobierno británico anunció una financiación de 50 millones de libras esterlinas para permitir un mayor desarrollo del grafeno en el Reino Unido. ^{[ 65 ]}