Tom Kilburn

Tom Kilburn (11 de agosto de 1921 – 17 de enero de 2001) fue un matemático e informático inglés . ^{[ 1 ] [ 2 ]} A lo largo de sus 30 años de carrera, participó en el desarrollo de cinco ordenadores de gran importancia histórica. Junto con Freddie Williams, trabajó en el tubo Williams-Kilburn y en el primer ordenador electrónico de programa almacenado del mundo , el Manchester Baby , mientras trabajaba en la Universidad de Manchester . ^{[ 3 ]} Su trabajo impulsó a Manchester y a Gran Bretaña a la vanguardia del campo emergente de la informática. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Graduado de la Universidad de Cambridge , Kilburn trabajó en radares en el Centro de Investigación de Telecomunicaciones (TRE) en Malvern, bajo la supervisión de Frederic Calland Williams, durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el fin de la guerra, Williams lo reclutó para trabajar en el desarrollo de computadoras en la Universidad de Manchester. Lideró el desarrollo de una serie de innovadoras computadoras de Manchester que incorporaron numerosas innovaciones y desarrollos revolucionarios, como la Ferranti Mark 1 , la primera computadora comercial del mundo, y la Atlas , una de las primeras computadoras multiprocesador de tiempo compartido que incorporaba planificación de tareas , almacenamiento temporal , interrupciones , segmentación de instrucciones y paginación . ^{[ 7 ]}

Tom Kilburn nació en Earlseaton, cerca de Dewsbury , Yorkshire, el 11 de agosto de 1921, ^{[ 8 ] [ 3 ]} hijo único de John William Kilburn, un empleado de una fábrica de lana que más tarde se convirtió en secretario de la empresa, y su esposa, Ivy Mortimer. De 1932 a 1940, ^{[ 9 ]} asistió a la Wheelwright Grammar School for Boys , donde el director fomentó su aptitud para las matemáticas. ^{[ 10 ]} También practicó deportes, especialmente atletismo. ^{[ 9 ]}

En 1940, Kilburn comenzó a estudiar matemáticas en la Universidad de Cambridge como estudiante del Sidney Sussex College, Cambridge , financiado por una beca estatal, una beca principal del condado y una beca abierta menor. ^{[ 9 ]} Aunque muchos profesores universitarios estaban ausentes realizando labores de guerra en lugares como Bletchley Park , la Universidad de Cambridge mantuvo una comunidad matemática activa, y Kilburn se convirtió en el representante del Sidney Sussex College en los Nuevos Pitagóricos, un grupo dentro de la Sociedad Matemática de la Universidad de Cambridge cuyos miembros incluían a Gordon Welchman y Geoff Tootill . Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, los cursos se redujeron a dos años, y se graduó en 1942 con honores de primera clase en la Parte I del Tripos Matemático y exámenes preliminares para la Parte II. ^{[ 10 ]}

Al graduarse, Kilburn fue reclutado por CP Snow . ^{[ 11 ]} Recibió un curso rápido de electrónica y fue destinado al Centro de Investigación de Telecomunicaciones (TRE) en Malvern , donde trabajó en radares en el Grupo 19 bajo la dirección de Frederic Calland Williams . El grupo era responsable del diseño y la depuración de circuitos electrónicos. Aunque Williams se sintió inicialmente decepcionado por haber recibido a alguien con tan poca experiencia práctica, Kilburn se convirtió en un miembro valioso del equipo. ^{[ 10 ]} El 14 de agosto de 1943, se casó con Irene Marsden, una dependienta. Tuvieron un hijo, John, y una hija, Anne. ^{[ 9 ]}

El trabajo de Kilburn durante la guerra inspiró su entusiasmo por algún tipo de computadora electrónica. La principal barrera técnica para tal desarrollo en ese momento era la falta de medios prácticos de almacenamiento de datos e instrucciones. En julio de 1946, Kilburn y Williams desarrollaron en colaboración un dispositivo de almacenamiento basado en un tubo de rayos catódicos (TRC) llamado tubo Williams-Kilburn . Se presentó una patente en 1946. ^{[ 12 ]} Inicialmente lo usaron para almacenar un solo bit . La imagen del TRC pronto se desvaneció, por lo que idearon un sistema para leerla y actualizarla continuamente, haciendo que el almacenamiento de datos fuera permanente. Para diciembre de 1947, lograron almacenar 2048 bits en un TRC de 6 pulgadas (150 mm) de diámetro. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

En diciembre de 1946, Williams asumió la Cátedra Edward Stocks Massey de Electrotecnia en la Universidad de Manchester y reclutó a Kilburn en comisión de servicio desde Malvern. ^{[ 10 ]} Ambos desarrollaron su tecnología de almacenamiento y, en 1948, Kilburn la puso a prueba en la construcción del Manchester Baby , que se convirtió en el primer ordenador de programa almacenado en ejecutar un programa , el 21 de junio de 1948. ^{[ 9 ]} Recibió el título de Doctor en 1948 por su trabajo en Manchester, escribiendo su tesis sobre Un sistema de almacenamiento para su uso con máquinas de computación digital binarias bajo la supervisión de Williams. ^{[ 15 ]}

Computadoras Manchester

Kilburn esperaba regresar a Malvern, pero Williams lo persuadió para que se quedara a trabajar en el proyecto colaborativo de la universidad para desarrollar la Ferranti Mark 1 , la primera computadora comercial del mundo. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Max Newman se retiró del proyecto, creyendo que el desarrollo de computadoras requería ingenieros y no matemáticos en ese momento, pero Williams prefirió regresar a la electrotecnia, dejando a Kilburn a cargo. ^{[ 10 ]} Fue asistido por Alan Turing , quien llegó a Manchester en 1948. ^{[ 13 ] [ 19 ]} La Mark I incorporó innovaciones como registros de índice y combinó CRT con almacenamiento de tambor magnético . ^{[ 9 ] [ 20 ]} Se vendieron nueve computadoras Mark I entre 1951 y 1957. ^{[ 10 ]}

Durante las siguientes tres décadas, Kilburn lideró el desarrollo de una sucesión de innovadoras computadoras de Manchester . ^{[ 16 ]} La primera, iniciada en 1951, fue una evolución de la Mark I conocida como la máquina megaciclo o Meg, que reemplazó los diodos de tubo de vacío por diodos de estado sólido . Esto permitió un aumento de un orden de magnitud en la velocidad de reloj . Para aumentar aún más la velocidad, Kilburn proporcionó memoria CRT paralela de 10 bits. ^{[ 10 ]} También fue una de las primeras computadoras, si no la primera, en tener aritmética de punto flotante . ^{[ 9 ]} Meg funcionó por primera vez en 1954, y Ferranti vendió diecinueve bajo el nombre de 'Mercury' , seis de ellas a clientes en el extranjero. ^{[ 10 ]}

Mientras Kilburn dirigía un equipo de diseño que trabajaba en Meg, también dirigía otro con Dick Grimsdale y Douglas Webb, en un proyecto de investigación que examinaba lo que él creía que sería el siguiente paso en el diseño de computadoras: el uso de transistores . La máquina de 48 bits que completaron en noviembre de 1953 fue la primera computadora de transistores del mundo, con 550 diodos y 92 transistores, y fue fabricada por STC . Una versión mejorada, completada en abril de 1955, tenía 1300 diodos y 200 transistores, y fue vendida por Metropolitan-Vickers como la Metrovick 950. ^{[ 10 ]}

El siguiente proyecto de Kilburn, conocido como Atlas , tenía como objetivo crear una computadora rápida aprovechando al máximo las tecnologías existentes y nuevas. El proyecto fue respaldado por Ferranti y una subvención de 300 000 libras esterlinas de la National Research Development Corporation . ^{[ 10 ]} Incorporó numerosas tecnologías y técnicas como " multiprogramación , planificación de trabajos , spooling , interrupciones , segmentación , almacenamiento intercalado , unidades de transferencia autónomas , almacenamiento virtual y paginación , aunque ninguna de estas técnicas se había inventado cuando el proyecto comenzó en 1956". ^{[ 10 ]} Otras innovaciones incluyeron memoria de solo lectura y un compilador-compilador . ^{[ 21 ]} La mayor innovación fue la memoria virtual , que permitió tratar el almacenamiento de tambor como si fuera núcleo. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Se construyeron tres de ellos, que se instalaron en la Universidad de Manchester, la Universidad de Londres y el Laboratorio Rutherford . ^{[ 10 ]}

Kilburn se convirtió en profesor de ingeniería informática en el Departamento de Ingeniería Eléctrica de Manchester en 1960. Fue fundamental en la creación del Departamento de Ciencias de la Computación en 1964, convirtiéndose en su primer jefe, y fue decano de la Facultad de Ciencias de 1970 a 1972, y vicerrector de la universidad de 1976 a 1979. ^{[ 10 ]} Su último proyecto informático fue el MU5 , diseñado para facilitar la ejecución de programas en lenguajes de programación de alto nivel . Un análisis del código escrito para el Atlas proporcionó información sobre la frecuencia de diferentes operandos y estructuras de control. El proyecto recibió una subvención de 630 000 libras esterlinas del Consejo de Investigación Científica (SRC) otorgada durante cinco años. El diseño influyó notablemente en la exitosa serie ICL 2900. ^{[ 10 ] [ 21 ]}

Premios y distinciones

A lo largo de los años, Kilburn recibió numerosos premios y reconocimientos. Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1965, ^{[ 24 ]} miembro distinguido de la British Computer Society en 1974 ^{[ 25 ]} y miembro del Computer History Museum "por sus contribuciones al diseño de computadoras tempranas, incluyendo el almacenamiento digital de acceso aleatorio, la memoria virtual y la multiprogramación" en 2000. ^{[ 26 ]} Fue nombrado Comendador de la Muy Excelente Orden del Imperio Británico (CBE) en 1973, ^{[ 27 ]} y recibió un doctorado honoris causa en ciencias de la Universidad de Bath en 1979. ^{[ 28 ]}

Kilburn recibió el premio W. Wallace McDowell de la IEEE Computer Society en 1971 "por su logro en el diseño y la construcción de algunas de las primeras computadoras del mundo, así como de algunas de las más potentes", ^{[ 29 ]} el premio IT de la British Computer Society en 1973, ^{[ 30 ]} la Medalla Real de la Royal Society en 1978, ^{[ 31 ]} el premio Pionero de la Informática de la IEEE Computer Society en 1982, ^{[ 32 ]} el premio Eckert-Mauchly en 1983, ^{[ 33 ]} y la Medalla Mountbatten en 1997. ^{[ 34 ]} Un edificio de la Universidad de Manchester, que alberga el Departamento de Ciencias de la Computación , se llama "Edificio Kilburn" en su honor. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Su nominación para la Royal Society dice:

Profesor de Ingeniería Informática en la Universidad de Manchester. Fue pionero en la realización de la ingeniería de la computadora digital electrónica de propósito general y ha contribuido significativamente al rápido desarrollo que se ha producido en este campo durante los últimos 15 años. Sus contribuciones abarcan desde el diseño general del sistema hasta la invención de circuitos de alta velocidad para satisfacer necesidades específicas. Su última máquina, «Atlas», podría ser la máquina más avanzada actualmente en construcción en todo el mundo. ^{[ 31 ]}

Kilburn se casó con Irene Marsden en 1943 y tuvo dos hijos, una hija y un hijo. ^{[ 1 ]} Kilburn solía pasar las vacaciones con su familia en Blackpool , pero siempre regresaba a tiempo para el primer partido de la temporada del Manchester United FC . Afirmó que ver al Manchester United ganar la final de la Copa de Europa de 1968 en el estadio de Wembley fue el mejor día de su vida. ^{[ 9 ]} Se retiró anticipadamente en 1981 para cuidar a su esposa enferma, ^{[ 13 ]} que sufría de bronquitis crónica, pero ella falleció el 3 de agosto de 1981, dos semanas antes de su retiro. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 1 ]}

Tras la muerte de su esposa, Kilburn vivió solo en la modesta casa que habían compartido en Manchester. No poseía un ordenador personal. ^{[ 13 ]} En 1998 presentó una réplica completamente funcional del Bebé de Manchester en el Museo de Ciencia e Industria de Manchester . ^{[ 13 ]} Falleció en el Hospital General de Trafford en Davyhulme a causa de una neumonía tras una cirugía abdominal el 17 de enero de 2001. ^{[ 9 ]}

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