Motor Riley

Riley ^{[ nota 1 ]} fue un fabricante británico de automóviles y bicicletas desde 1890. Riley pasó a formar parte de la Organización Nuffield en 1938 y se fusionó con la British Leyland Motor Corporation en 1968. En julio de 1969, British Leyland anunció el cese inmediato de la producción de Riley, aunque 1969 fue un año difícil para la industria automotriz del Reino Unido y muchos automóviles del inventario de Riley podrían haber sido matriculados por primera vez en 1970. ^{[ 2 ]}

Actualmente, la marca registrada Riley es propiedad de BMW .

El negocio comenzó como Bonnick Cycle Company de Coventry , Inglaterra. En 1890, durante la moda de las bicicletas que arrasó Gran Bretaña a finales del siglo XIX, William Riley Jr., quien tenía intereses en la industria textil, compró el negocio y en 1896 constituyó una empresa para ser su propietaria llamada The Riley Cycle Company Limited. ^{[ 3 ]} Más tarde, el fabricante de engranajes para bicicletas Sturmey Archer se añadió a la cartera. El hijo mediano de Riley, Percy, dejó la escuela ese mismo año y pronto comenzó a incursionar en el mundo de los automóviles .

Construyó su primer coche a los 16 años, en 1898, en secreto, porque su padre no lo aprobaba. Presentaba la primera válvula de admisión de accionamiento mecánico. Para 1899, Percy Riley había pasado de producir motocicletas a su primer prototipo de cuadriciclo de cuatro ruedas. Se sabe poco sobre el primer automóvil de Percy Riley. Sin embargo, está bien documentado que el motor presentaba válvulas de cilindro de accionamiento mecánico en una época en que otros motores dependían del efecto de vacío del pistón descendente para abrir la(s) válvula(s) de admisión. Esto se demostró algunos años más tarde cuando Benz desarrolló y patentó su propio proceso de válvula de admisión de accionamiento mecánico, pero no pudo cobrar regalías por su sistema a las compañías británicas; los tribunales se convencieron de que el sistema utilizado por los fabricantes de automóviles británicos se basaba en el pionero de Percy, que había anticipado cómodamente desarrollos equivalentes en Alemania. ^{[ 2 ]} En 1900, Riley vendió un único automóvil de tres ruedas. Mientras tanto, el mayor de los hermanos Riley, Victor Riley, aunque apoyaba la incipiente empresa automovilística de su hermano, dedicó sus energías al negocio principal de las bicicletas. ^{[ 2 ]}

El fundador de Riley, William Riley, se mantuvo firmemente opuesto a desviar los recursos de su negocio de bicicletas a los automóviles, y en 1902 tres de sus hijos, Victor, Percy y su hermano menor Allan Riley, unieron recursos, pidieron prestado a su madre la cantidad necesaria para equilibrar la deuda y en 1903 establecieron la Riley Engine Company, también en Coventry. ^{[ 2 ]} Unos años más tarde, los otros dos hermanos Riley, Stanley y Cecil, tras terminar sus estudios, se unieron a sus hermanos mayores en el negocio. ^{[ 2 ]} Al principio, la Riley Engine Company simplemente suministraba motores para motocicletas Riley y también a Singer , un fabricante de motocicletas emergente en la zona, ^{[ 2 ]} pero pronto la Riley Engine Company comenzó a centrarse en los automóviles de cuatro ruedas. Su prototipo Vee-Twin Tourer, producido en 1905, puede considerarse el primer automóvil Riley propiamente dicho. La Riley Engine Company se expandió al año siguiente. William Riley revirtió su anterior oposición a la preferencia de sus hijos por los vehículos motorizados y Riley Cycle detuvo la producción de motocicletas en 1907 para centrarse en los automóviles. ^{[ 2 ]} La producción de bicicletas también cesó en 1911.

En 1912, la Riley Cycle Company cambió su nombre a Riley (Coventry) Limited, ya que William Riley la centró en convertirse en proveedor de ruedas con radios para la floreciente industria automotriz. La rueda desmontable había sido inventada (y patentada) por Percy y distribuida a más de 180 fabricantes de automóviles. Para 1912, el negocio del padre también había abandonado la fabricación de automóviles para concentrar su capacidad y recursos en las ruedas. La explotación de este nuevo y lucrativo sector comercial en rápida expansión tenía sentido comercial para William Riley, pero el abandono de su negocio de motocicletas y luego de su negocio de automóviles, que había sido el principal cliente de la Riley Engine Company de sus hijos, obligó a replantearse el negocio de los motores. ^{[ 2 ]}

A principios de 1913, Percy se asoció con tres de sus hermanos (Victor, Stanley y Allan) para dedicarse a la fabricación de automóviles completos. La fábrica estaba ubicada cerca de la Riley Engine Company de Percy. El primer modelo nuevo, el 17/30, se presentó en el Salón del Automóvil de Londres ese mismo año. Poco después, Stanley Riley fundó otra empresa, la Nero Engine Company, para producir su propio automóvil de 4 cilindros y 10  hp (7,5  kW). Riley también comenzó a fabricar motores de avión y se convirtió en un proveedor clave en el rearme británico para la Primera Guerra Mundial.

En 1918, tras la guerra, las empresas Riley se reestructuraron. Nero se unió a Riley (Coventry) como único fabricante de automóviles. Riley Motor Manufacturing, bajo la dirección de Allan Riley, se convirtió en Midland Motor Bodies, carrocero para Riley. Riley Engine Company continuó bajo la dirección de Percy como proveedor de motores. En esta época, también apareció el emblema del diamante azul de Riley, diseñado por Harry Rush. El lema era «Tan antiguo como la industria, tan moderno como el presente».

Riley experimentó un rápido crecimiento durante las décadas de 1920 y 1930. La Riley Engine Company fabricaba motores de 4, 6 y 8 cilindros, mientras que Midland construía más de una docena de carrocerías diferentes. Entre los modelos de Riley de la época se incluían:

• Saloons: Adelphi, 'Continental' (Saloon de turismo compacto), Deauville, Falcon, Kestrel, Mentone, Merlin, Monaco, Stelvio, Victor
• Copas: Ascot, Lincock
• Tourers: Alpine, Lynx, Gamecock
• Deportes: Brooklands, Imp, MPH, Sprite
• Limusinas: Edimburgo, Winchester

Presentado en 1926 en una modesta pero innovadora berlina con carrocería de tela , el motor Riley 9 de pequeña cilindrada de Percy Riley era una unidad de altas revoluciones; revolucionario y adelantado a su tiempo en muchos aspectos. Se le ha considerado el desarrollo de motor más significativo de la década de 1920. Posee cámaras de combustión hemisféricas y válvulas en cabeza inclinadas, con dos árboles de levas situados en la parte superior del bloque de cilindros y válvulas accionadas por varillas de empuje cortas. Esto proporcionaba potencia y eficiencia sin la complejidad de mantenimiento de una configuración de árbol de levas en cabeza . Pronto atrajo la atención de preparadores y constructores de coches especiales para fines deportivos. Uno de ellos fue el ingeniero y piloto JG Parry-Thomas , quien concibió el Riley 'Brooklands' (inicialmente llamado '9' Speed ​​Model) en sus talleres del circuito de carreras de Brooklands en Surrey. Tras la muerte de Parry-Thomas durante un intento de récord de velocidad en tierra en 1927, su estrecho colaborador Reid Railton tomó el relevo para finalizar el proyecto. Respaldado oficialmente por Riley, el Brooklands, junto con desarrollos y variaciones posteriores como el 'Ulster' Imp, MPH y Sprite, demostró ser uno de los autos de carreras de fábrica y privados más exitosos de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. En Le Mans en 1934, los Rileys terminaron 2.º, 3.º, 5.º, 6.º y 12.º, ganando la Copa Rudge-Whitworth , el Premio por Equipos, dos premios de clase y el Premio Femenino. Los Rileys también se distinguieron en el Ulster TT, en el propio Brooklands y en eventos más pequeños como las subidas de montaña, mientras proporcionaban una plataforma para el éxito de las primeras mujeres pilotos de carreras de deportes de motor como Kay Petre , Dorothy Champney ^{[ 4 ]} y Joan Richmond . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Otro ingeniero y piloto, Freddie Dixon , fue responsable de amplias mejoras en la puesta a punto del motor y el chasis, creando una serie de "especiales" que explotaron aún más el diseño básico de Riley y contribuyeron en gran medida a su éxito en la pista.

Para la producción en serie, la configuración del motor se amplió a versiones más grandes de 12 caballos de fuerza, de cuatro cilindros, de seis cilindros e incluso V8, impulsando una gama cada vez más compleja de automóviles de turismo y deportivos. La solidez y durabilidad del diseño del motor se ilustran con el éxito inicial de Mike Hawthorn en las carreras después de la Segunda Guerra Mundial con Rileys de preguerra, en particular el Sprite de su padre. Sin embargo, hacia 1936, el negocio se había expandido demasiado, con demasiados modelos y pocas piezas comunes, y el surgimiento de SS Cars en Coventry representó un desafío directo. Los desacuerdos entre los hermanos Riley sobre el futuro de la empresa se intensificaron. Victor Riley había fundado una nueva empresa de ultralujo, Autovia , para producir una berlina y una limusina V8 que compitieran con Rolls-Royce . Por el contrario, Percy no era partidario de entrar en el mercado de lujo, y la Riley Engine Company había sido rebautizada como PR Motors para ser un proveedor de alto volumen de motores y componentes. La intención original de PR Motors era producir un automóvil pequeño, pero el estallido de la guerra, seguido de la muerte prematura de Percy Riley, puso fin a este proyecto. ^{[ 7 ]} El resto de las empresas de Riley se integraron posteriormente en Nuffield y luego en BMC , pero PR Motors se mantuvo independiente. Tras la muerte de Percy Riley en 1941, su empresa comenzó a producir componentes de transmisión . Todavía existe hoy en día, produciendo aplicaciones para vehículos marinos y todoterreno, como PRM Newage Limited, con sede en Aldermans Green, Coventry. La viuda de Percy, Norah, dirigió su negocio durante muchos años y fue nombrada empresaria británica del año en 1960.

En 1937, Riley comenzó a buscar socios en otros fabricantes. Un contrato con Briggs Motor Bodies de Dagenham para suministrar carrocerías totalmente de acero para un sedán más económico y de mayor producción ya se había deteriorado, con docenas de carrocerías sin vender acumuladas en la fábrica. Se había retirado de las carreras oficiales tras su año más exitoso, 1934, aunque continuó suministrando motores para el ERA , un coche de carreras tipo voiturette (Fórmula 2) basado en el motor de 6 cilindros sobrealimentado "White Riley", desarrollado por el fundador de ERA, Raymond Mays, a mediados de los años treinta. BMW de Múnich , Alemania, estaba interesada en expandir su gama a Inglaterra. Los hermanos Riley estaban más interesados ​​en una empresa británica de mayor tamaño y vieron en Triumph Motor Company , también de Coventry, una opción natural. Sin embargo, en febrero de 1938, las negociaciones se suspendieron. El 24 de febrero, los directores pusieron a Riley (Coventry) Limited y a Autovia en concurso de acreedores voluntario. ^{[ 8 ]} El 10 de marzo, la junta directiva de Triumph anunció que se habían abandonado las negociaciones de fusión. ^{[ 9 ]}

El 9 de septiembre de 1938 se anunció que Lord Nuffield había comprado los activos y el fondo de comercio de Riley Motors (Coventry) Limited al administrador judicial, y que, una vez completada la transacción, transferiría la propiedad a Morris Motors Limited "en términos que mostrarán una ventaja financiera muy considerable para la empresa, lo que resultará en una mayor consolidación de su posición financiera". El Sr. Victor Riley dijo entonces que esto no significaba que la empresa cesaría sus actividades. ^{[ 10 ]} El 30 de septiembre, Victor Riley anunció que Riley (Coventry) Limited sería liquidada, pero parece que los ingresos de la liquidación serían insuficientes para cubrir el monto adeudado a los tenedores de obligaciones. ^{[ 11 ] [ nota 2 ]} Nuffield pagó £ 143 000 ^{[ 12 ]} por el negocio y formó una nueva empresa, Riley Motors Limited. Sin embargo, a pesar de la intención anunciada de liquidarse, Riley (Coventry) Limited, quizás por razones fiscales, continuó bajo la dirección de Victor Riley ^{[ 13 ]} presumiblemente con los consentimientos necesarios de los tenedores de obligaciones (pagados parcialmente), los acreedores (ninguno) y los antiguos accionistas (ninguno). Nuffield transfirió la propiedad a su Morris Motors Limited por 100 libras esterlinas. ^{[ 12 ]} Junto con otras subsidiarias de Morris Motors, Wolseley y MG , Riley fue posteriormente promovida como miembro de la Organización Nuffield . Riley Motors Limited parece haber comenzado a operar a finales de la década de 1940, cuando Riley (Coventry) Limited desapareció.

Nuffield tomó rápidamente medidas para consolidar el negocio de Riley. Se suspendió la producción de Autovia, tras haber fabricado solo 35 coches. Riley se centró de nuevo en el mercado de los motores de 4 cilindros con dos opciones: un  motor de 1,5 litros y 12 CV y ​​el "Big Four", una unidad de 2,5 litros y 16  CV (las cifras de CV corresponden a la clasificación RAC y no guardan relación con los CV o kW). Solo se fabricaron unas pocas carrocerías antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, y algunos componentes se compartieron con Morris para lograr economías de escala. Incorporaban varias mejoras mecánicas, en particular una caja de cambios sincronizada Nuffield , pero eran esencialmente modelos provisionales y tenían menos carácter Riley. La nueva dirección respondió a las inquietudes de los clientes fieles de la marca reintroduciendo el Kestrel 2.5 litros Sports Saloon en una versión actualizada, pero como la fábrica se destinó a la producción bélica, este desarrollo tuvo una corta duración.

Después de la guerra, Riley instaló los antiguos motores en nuevos modelos, basados ​​en el concepto del 'Continental' de 1936-38, un elegante diseño 'notchback' cuyo nombre había sido cambiado antes de su lanzamiento a 'Close-Coupled Touring Saloon' debido a las posibles objeciones de Rolls-Royce. El motor de 1.5 litros se instaló en el RMA , y el Big Four se instaló en el RMB . Ambos motores, derivados de modelos de preguerra, se prestaron como unidades de potencia para modelos especiales y nuevos fabricantes especializados, ^{[ 14 ]} como Donald Healey . La serie RM, vendida bajo el eslogan "Magnificent Motoring", se convirtió en una reafirmación de los valores de Riley tanto en comportamiento en carretera como en apariencia. La suspensión delantera independiente 'Torsionic' y el diseño de la dirección inspirados en el Citroën Traction Avant proporcionaban una conducción precisa. Sus líneas fluidas estaban particularmente bien equilibradas, combinando la elegancia de la carrocería de preguerra con características más modernas, como los faros carenados en las aletas delanteras. El RMC, un roadster de tres plazas, fue un intento fallido de introducirse en el mercado estadounidense. El RMD era un elegante descapotable de dos puertas con capacidad para cuatro o cinco personas, del que se fabricaron pocas unidades. Los modelos RME de 1,5 litros y RMF de 2,5 litros fueron evoluciones posteriores de las versiones sedán, cuya producción continuó hasta mediados de la década de 1950.

Nuffield eliminó a Victor Riley en 1947. A principios de 1949, la fábrica de Coventry se convirtió en una extensión de la división de motores de Morris Motors. La producción de Riley se consolidó con la de MG en Abingdon . ^{[ 15 ]} La producción de Wolseley se trasladó a Cowley. Las marcas de Nuffield se organizaron entonces de forma similar a las de General Motors : Morris era la marca económica y de consumo masivo, y Wolseley la marca de lujo. Aparte de sus sedanes pequeños, MG ofrecía principalmente coches de alto rendimiento, especialmente con sus deportivos descapotables, mientras que Riley buscaba ser a la vez deportivo y lujoso. Sin embargo, con Wolseley también compitiendo por la posición de liderazgo, la gama era demasiado amplia y confusa.

La confusión se agudizó en 1952 con la fusión de Nuffield y Austin para formar la British Motor Corporation . Ahora, Riley se situaba entre MG y Wolseley, y la mayoría de los modelos Riley se convirtieron, al igual que estos, en poco más que versiones con la insignia cambiada de diseños de Austin/Morris.

Sin embargo, el primer Riley completamente nuevo bajo BMC fue designado RMH, y debido a su distintivo diseño de motor y suspensión, ha sido llamado "el último Riley auténtico". Este fue el Pathfinder , con el conocido motor de cuatro cilindros y 2.5 litros de Riley desarrollado para producir 110  CV. (El RMG 'Wayfarer', una versión proyectada de 1.5 litros, fue rechazado por falta de potencia). La carrocería del Pathfinder fue posteriormente rediseñada y, con un motor y una suspensión trasera diferentes, se vendió como el Wolseley 6/90 . El Riley perdió sus distintivas (aunque externamente sutiles) diferencias en 1958, y el 6/90 de ese año se ofreció con la insignia de Riley Two-Point-Six . Aunque este fue el único Riley de 6 cilindros de la posguerra, su motor de la Serie C era en realidad menos potente que el Riley Big Four al que reemplazó. Este iba a ser el último Riley de gran tamaño, ya que el modelo se dejó de fabricar en mayo de 1959 y Riley se centró de nuevo en el segmento de mercado de menos de 2 litros.

Riley y Wolseley también colaboraron en el segmento de los coches pequeños. Lanzados en 1957, el Riley One-Point-Five y el Wolseley 1500 se basaban en el prototipo, aunque no llegó a utilizarse, que pretendía sustituir al Morris Minor . Compartían su diseño exterior, pero el Riley se comercializó como la opción más deportiva, con un motor mejorado, carburadores SU dobles y una caja de cambios de relaciones cortas. Gracias a su buen manejo, su estilo compacto de berlina deportiva y su interior bien equipado, el One-Point-Five logró recrear con éxito el carácter de las berlinas ligeras de los años treinta.

En la cima de la gama Riley para abril de 1959 se encontraba el nuevo sedán Riley 4/Sixty-Eight . Una vez más, era una versión reetiquetada de otros modelos de BMC. La dirección era quizás el peor aspecto del coche, ya que era de leva y clavija derivada de Austin en lugar de la cremallera y piñón del One-Point-Five. En general, no podía proporcionar la conducción precisa y positiva asociada con los Riley anteriores, al estar basado en los modestos Austin Cambridge y Morris Oxford . Compartiendo muchas características con los igualmente lujosos MG Magnette Mark III y Wolseley 15/60 , era la versión más lujosa de las cuales eran todas cómodas y espaciosas, y (nominalmente) diseñadas por Farina . En 1961 el coche fue renovado, junto con sus hermanos, y renombrado como 4/Seventy-Two .

En 1961 se presentó el Riley Elf, basado en el Mini original. Simultáneamente, se lanzó un modelo Wolseley, el Hornet. En esta ocasión, las versiones Riley y Wolseley se diferenciaban visualmente por sus parrillas, pero eran mecánicamente idénticas.

El último Riley de la era BMC fue el Kestrel 1100/1300, basado en el sedán Austin/Morris 1100/1300 ( BMC ADO16 ). Este también tuvo versiones Wolseley y MG . Tras las protestas de los aficionados a Riley, el nombre Kestrel se abandonó para la última actualización en 1968, el Riley 1300.

Entre 1966 y 1968, se produjo una serie de fusiones en la industria automovilística británica, que finalmente dieron origen a la British Leyland Motor Corporation, cuya dirección emprendió un programa de racionalización, en el que la marca Riley fue una de las primeras víctimas. La marca comenzó a descontinuarse en muchos mercados de exportación casi de inmediato. ^{[ 16 ]} Un comunicado de prensa de BLMC fue publicado en The Times el 9 de julio de 1969: "British Leyland dejará de fabricar automóviles Riley a partir de hoy. "Con menos del 1 por ciento del mercado nacional, no son viables", dijo la compañía anoche. La decisión pondrá fin a 60 años de historia automovilística. Es poco probable que otras marcas del grupo British Leyland sufran el mismo destino "en el futuro previsible". ^{[ 17 ]} El último automóvil con la insignia Riley se produjo en 1969, y la marca quedó inactiva.

Para muchos aficionados, el nombre de Riley sigue resonando en el siglo XXI. A pesar del declive de la marca bajo BMC y British Leyland, los Riley de la época que aún se conservan son populares, y su característico diseño y emblema les confieren un carácter inconfundible. Tres clubes de propietarios atienden a los entusiastas: el Riley Motor Club, fundado en 1925 y que abarca todos los Riley; el Riley Register, exclusivo para los Riley fabricados hasta 1940; y el Riley RM Club, exclusivo para la serie RM, fabricada entre 1946 y 1957. Muchos Riley de competición originales participan regularmente en eventos del VSCC ( Vintage Sports Car Club ), y se siguen creando coches de carreras especiales de antes de la guerra a partir de sedanes desgastados o abandonados.

Después de comprar Rover Group en 1994, BMW planeó revivir Riley. En una cena organizada por la Asociación de Clubes Riley para celebrar el centenario de Riley, el presidente de BMW, Bernd Pischetsrieder , quien era un entusiasta de muchas marcas británicas históricas, anunció que el nombre Riley regresaría. Declaró que el desarrollo de un nuevo modelo comenzaría de inmediato, con el director de ingeniería de Rover, Nick Stephenson, a cargo del proyecto. ^{[ 18 ]} Posteriormente se reveló que BMW había desarrollado un prototipo de tres puertas basado en el Rover 75 , llamado Riley Coupé. ^{[ 19 ]} El proyecto fue cancelado después de la destitución de Pischetsrieder en 1999 y la posterior desinversión de BMW en MG Rover Group en 2000. BMW conservó los derechos de las marcas Triumph y Riley , junto con Mini .

En 2007, William Riley, quien afirma ser descendiente de la familia Riley (aunque esto ha sido cuestionado), formó MG Sports and Racing Europe Ltd. ^{[ 20 ]} Esta nueva empresa adquirió activos relacionados con el automóvil deportivo MG XPower SV de PricewaterhouseCoopers , los administradores del extinto MG Rover Group, y tenía la intención de continuar la producción del modelo como el MG XPower WR. ^{[ 21 ]} La producción nunca comenzó.

En septiembre de 2010, la revista Autocar informó que BMW estaba considerando revivir la marca Riley como una variante del MINI rediseñado. ^{[ 22 ]} Probablemente se trataría de una versión de lujo, inspirada en el Elf de 1961-1969, con carrocería tipo "notchback" (con maletero) y un interior tapizado en madera y cuero al estilo de los primeros Riley. Sin embargo, no se citaron fuentes y, ante la ausencia de una declaración de BMW, los informes sobre la posible resurrección de Riley deben considerarse altamente especulativos. Autocar reiteró esta información en abril de 2016. ^{[ 23 ]}

• Lista de fabricantes de automóviles del Reino Unido
• Carrera del Centenario de Benalla de 1936

• Folletos (incompletos)

1930 Riley Nine

Riley Motors 1937

• Riley 12-18 turismo 1909
• El Club Automovilístico Riley
• El registro de Riley
• El Club Riley RM
• El Club de los 1100
• Austin y Longbridge: Todo sobre la historia de Longbridge y los modelos producidos.