Calabaza

La calabaza es una hortaliza de invierno cultivada del género Cucurbita . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El término se aplica con mayor frecuencia a las variedades de calabaza redondas y de color naranja, pero no posee una definición científica. Puede usarse para referirse a muchas calabazas diferentes de apariencia variada y pertenecientes a múltiples especies del género Cucurbita . ^{[ 3 ]}

"Calabaza" a veces se usa indistintamente con " calabaza " o " calabaza de invierno ", y se usa comúnmente para algunos cultivares de Cucurbita argyrosperma , Cucurbita ficifolia , Cucurbita maxima , Cucurbita moschata y Cucurbita pepo . ^{[ 1 ]}

Las calabazas C. pepo se encuentran entre las plantas domesticadas más antiguas que se conocen, con evidencia de su cultivo que data de entre el 7000 a. C. y el 5500 a. C. en Mesoamérica . Las especies silvestres de Cucurbita y las primeras especies domesticadas son nativas de Norteamérica (partes del actual noreste de México y el sur de Estados Unidos ), pero actualmente se cultivan variedades en todo el mundo con fines culinarios, decorativos y otros propósitos culturales específicos. ^{[ 4 ]}

La gruesa cáscara de la calabaza encierra semillas y pulpa comestibles. El pastel de calabaza es un elemento tradicional de las comidas de Acción de Gracias en Canadá y Estados Unidos, y las calabazas se utilizan con frecuencia como decoración otoñal y se tallan como linternas de Halloween . El puré de calabaza y los rellenos para pastel que se venden enlatados suelen elaborarse con variedades de calabaza diferentes a las destinadas a uso decorativo. ^{[ 5 ]}

Según el Oxford English Dictionary , la palabra inglesa pumpkin es una corrupción del siglo XVII del término anterior pompion , que designaba cualquier tipo de calabaza comestible. Esta última deriva, a su vez, a través del francés y el latín, del griego πέπων ( pepōn ). ^{[ 6 ]}

Una teoría alternativa deriva la palabra «calabaza» del término massachusett pôhpukun , que significa «crece redondo». ^{[ 7 ]} Este término podría haber sido utilizado por el pueblo wampanoag (que habla el dialecto wôpanâak del massachusett) al presentar las calabazas a los peregrinos ingleses en la colonia de Plymouth , ubicada en el actual Massachusetts . ^{[ 8 ]} (La palabra inglesa «squash» deriva de una palabra massachusett, askꝏtasquash , ^{[ 9 ]} o, en el idioma narragansett , estrechamente relacionado , askútasquash ). ^{[ 10 ]}

Los investigadores han observado que el término calabaza y términos relacionados como ayote y calabaza se aplican a una variedad de calabazas de invierno con diferentes tamaños y formas. ^{[ 1 ]} El término calabaza tropical se usa a veces para cultivares de calabaza de la especie Cucurbita moschata . ^{[ 11 ]}

Los frutos de la calabaza son un tipo de baya conocida como pepónide . ^{[ 12 ]} Las características comúnmente utilizadas para definir la calabaza incluyen una piel lisa y ligeramente estriada ^{[ 13 ]} y un color amarillo intenso a naranja, ^{[ 13 ]} aunque también existen calabazas blancas, verdes y de otros colores. ^{[ 14 ]}

Si bien las calabazas Cucurbita pepo generalmente pesan entre 3 y 8 kilogramos (6 y 18 lb) , las calabazas gigantes pueden superar la tonelada de masa. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La mayoría son variedades de C. maxima que se desarrollaron gracias a los esfuerzos de sociedades botánicas y agricultores entusiastas. ^{[ 15 ]} Los cultivares más grandes frecuentemente alcanzan pesos de más de 34 kg (75 lb) . En octubre de 2023, el récord de la calabaza más pesada se estableció en 1246,9 kg (2749 lb). ^{[ 17 ]}     

La evidencia más antigua de Cucurbita pepo son fragmentos de calabaza encontrados en México que datan de entre 7000 y 5500  a. C. ^{[ 18 ]} Las calabazas y otras especies de calabaza, junto con el maíz y los frijoles , forman parte del método de cultivo asociado de las Tres Hermanas practicado por muchas sociedades indígenas de América del Norte . ^{[ 19 ]} Sin embargo, los cultivares modernos de calabaza más grandes generalmente se excluyen, ya que su peso puede dañar los otros cultivos. ^{[ 20 ]} A las pocas décadas de que los europeos comenzaran a colonizar América del Norte, se publicaron en Europa ilustraciones de calabazas similares a los cultivares modernos Small Sugar pumpkin y Connecticut Field pumpkin . ^{[ 12 ]}

Las calabazas son un cultivo de clima cálido que generalmente se siembra a principios de julio en el hemisferio norte. Requieren que la temperatura del suelo a 8 centímetros (3 pulgadas) de profundidad sea de al menos 15,5 °C (60 °F) y que el suelo retenga bien la humedad. Los cultivos de calabaza pueden verse afectados por la falta de agua, debido a temperaturas inferiores a 18 °C (65 °F) , o si se cultivan en suelos que se encharcan. En estas condiciones, las calabazas se consideran resistentes, e incluso si se eliminan o dañan muchas hojas y partes de la planta, esta puede desarrollar rápidamente brotes secundarios para reemplazar lo que se eliminó. ^{[ 21 ]}     

Las calabazas producen flores masculinas y femeninas, y la fertilización suele ser realizada por abejas. ^{[ 21 ]} En América, las calabazas han sido polinizadas históricamente por la abeja nativa de la calabaza , Peponapis pruinosa , pero esta abeja ha disminuido , probablemente en parte debido a la sensibilidad al pesticida ( imidacloprid ). ^{[ 22 ]} Las abejas terrestres, como las abejas de la calabaza y el abejorro oriental , son más adecuadas para manejar las partículas de polen más grandes que producen las calabazas. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos recomienda una colmena por acre (0,4 hectáreas, o cinco colmenas por 2 hectáreas). Si no hay suficientes abejas para la polinización, los jardineros pueden tener que polinizar a mano . Las calabazas con polinización insuficiente suelen empezar a crecer pero no se desarrollan.

Producción

En 2024, la producción mundial de calabazas (incluidas las calabazas de invierno y las cucurbitáceas) fue de 34,6 millones de toneladas , de las cuales India produjo el 27 % y China el 22 % del total (tabla).

En los Estados Unidos

Como uno de los cultivos más populares en los Estados Unidos, en 2017 se produjeron más de 680 millones de kilogramos (1.500 millones de libras) de calabazas. ^{[ 21 ]} Los principales estados productores de calabazas son Illinois , Indiana , Ohio , Pensilvania y California . ^{[ 4 ]} La calabaza es la hortaliza oficial del estado de Texas . ^{[ 26 ]}  

Según el Departamento de Agricultura de Illinois , el 95 por ciento de la cosecha estadounidense destinada al procesamiento se cultiva en Illinois. ^{[ 27 ]} De hecho, el 41 por ciento de la cosecha total de calabaza para todos los usos se origina en el estado, más de cinco veces la del competidor más cercano, California, cuya industria de la calabaza se centra en el Valle de San Joaquín ; y la mayor parte de esa proviene de cinco condados en la parte central del estado. ^{[ 28 ]} Nestlé , que opera bajo la marca Libby's , produce el 85 por ciento de la calabaza procesada en los Estados Unidos en su planta en Morton, Illinois .

En el otoño de 2009, las lluvias en Illinois devastaron la cosecha de calabazas de Libby , lo que, sumado a una cosecha relativamente débil en 2008 que agotó las reservas de ese año, resultó en una escasez que afectó a todo el país durante la temporada festiva de Acción de Gracias. ^{[ 29 ]} Otra escasez, algo menos severa, afectó la cosecha de 2015. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El cultivo de calabaza en el oeste de Estados Unidos, que constituye aproximadamente entre el tres y el cuatro por ciento de la cosecha nacional, se cultiva principalmente para el mercado orgánico . ^{[ 32 ]} El condado de Terry, Texas , tiene una importante industria de calabaza, centrada en gran medida en calabazas miniatura. ^{[ 28 ]} La agricultora de Illinois, Sarah Frey, es conocida como "la Reina de la Calabaza de América" ​​y vende alrededor de cinco millones de calabazas al año, principalmente para su uso como linternas de Halloween. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En una porción de 100 gramos (3.5 oz) , la calabaza cruda proporciona 110 kilojulios (26 kilocalorías) de energía alimentaria y es una excelente fuente (20% o más del valor diario , VD) de betacaroteno provitamina A y vitamina A (47% VD) (tabla). La vitamina C está presente en cantidades moderadas (10% VD), pero ningún otro micronutriente se encuentra en cantidades significativas (menos del 10% VD, tabla). La calabaza es 92% agua, 6.5% carbohidratos , 0.1% grasa y 1% proteína (tabla). 

Las especies y variedades incluyen numerosos cultivares de importancia económica con diversas formas, colores y sabores, cultivados con distintos fines. Aquí, el término «variedad» se usa indistintamente con «cultivar» , pero no con «especie» ni «variedad taxonómica».

• Lista de frutas culinarias
• Lista de platos con calabaza y zapallo

• "Calabaza" . Diccionario Merriam-Webster.com . Merriam-Webster. OCLC 1032680871 .