El propileno , también conocido como propeno , es un compuesto orgánico insaturado con la fórmula química CH₃CH =CH₂ . Posee un doble enlace y es el segundo miembro más simple de la clase de hidrocarburos alquenos . Es un gas incoloro con un ligero olor a petróleo. [ 4 ]
El propileno es un producto de la combustión de incendios forestales, humo de cigarrillos y gases de escape de vehículos y aeronaves. [ 5 ] Fue descubierto en 1850 por John Williams Reynolds, estudiante de A. W. von Hoffmann , como el único producto gaseoso de la descomposición térmica del alcohol amílico que reacciona con cloro y bromo . [ 6 ]
Producción
craqueo por vapor
La tecnología dominante para producir propileno es el craqueo con vapor , utilizando propano como materia prima . El craqueo de propano produce una mezcla de etileno , propileno, metano , hidrógeno gaseoso y otros compuestos relacionados. El rendimiento de propileno es de aproximadamente el 15%. La otra materia prima principal es la nafta , especialmente en Oriente Medio y Asia. [ 7 ] El propileno se puede separar por destilación fraccionada de las mezclas de hidrocarburos obtenidas del craqueo y otros procesos de refinación; el propeno de grado de refinería es de aproximadamente 50 a 70%. [ 8 ] En Estados Unidos, el gas de esquisto es una fuente importante de propano.
Tecnología de conversión de olefinas
En la tecnología de conversión de triolefinas u olefinas de Phillips , el propileno se interconvierte con etileno y 2-butenos . Se utilizan catalizadores de renio y molibdeno : [ 9 ]
La tecnología se basa en una reacción de metátesis de olefinas descubierta en Phillips Petroleum Company . [ 10 ] [ 11 ] Se alcanzan rendimientos de propileno de aproximadamente el 90 % en peso.
Relacionado con esto se encuentra el proceso de conversión de metanol a olefinas/metanol a propeno . Este proceso transforma el gas de síntesis (syngas) en metanol y, posteriormente, el metanol en etileno y/o propeno . Como subproducto, se genera agua. El gas de síntesis se obtiene mediante la reformación de gas natural, la reformación inducida por vapor de productos derivados del petróleo, como la nafta, o la gasificación de carbón o gas natural.
Craqueo catalítico fluidizado
El craqueo catalítico fluidizado (FCC) de alta severidad utiliza la tecnología FCC tradicional en condiciones severas (mayores proporciones de catalizador a petróleo, mayores tasas de inyección de vapor, temperaturas más altas, etc.) para maximizar la cantidad de propeno y otros productos ligeros. Una unidad FCC de alta severidad generalmente se alimenta con gasóleos (parafinas) y residuos, y produce alrededor del 20-25% (en masa) de propeno sobre la materia prima, junto con mayores volúmenes de gasolina y subproductos destilados. Estos procesos de alta temperatura son costosos y tienen una alta huella de carbono. Por estas razones, las rutas alternativas para la obtención de propileno siguen atrayendo la atención. [ 12 ]
Otros métodos comercializados
Durante el siglo XX se desarrollaron tecnologías específicas para la producción de propileno. De estas, las tecnologías de deshidrogenación de propano, como los procesos CATOFIN y OLEFLEX, se han generalizado, aunque aún representan una minoría del mercado, ya que la mayor parte de la olefina se obtiene mediante las tecnologías de craqueo mencionadas anteriormente. En los procesos de deshidrogenación de propano se suelen utilizar catalizadores de platino, cromo y vanadio.
Mercado
La producción de propeno se mantuvo estática en alrededor de 35 millones de toneladas (solo en Europa y América del Norte) entre 2000 y 2008, pero ha ido en aumento en Asia Oriental, sobre todo en Singapur y China. [ 13 ] La producción mundial total de propeno es actualmente aproximadamente la mitad de la de etileno.
Investigación
Se ha explorado el uso de enzimas modificadas genéticamente , pero no se ha comercializado. [ 14 ]
Se están realizando investigaciones sobre el uso de catalizadores portadores de oxígeno para la deshidrogenación oxidativa del propano. Esto presenta varias ventajas, ya que este mecanismo de reacción puede ocurrir a temperaturas más bajas que la deshidrogenación convencional y puede no estar limitado por el equilibrio, puesto que se utiliza oxígeno para la combustión del hidrógeno subproducto. [ 15 ]
Usos
El propileno es el segundo producto de partida más importante en la industria petroquímica después del etileno . Es la materia prima para una amplia variedad de productos. Los fabricantes de polipropileno consumen casi dos tercios de la producción mundial. [ 16 ] Los usos finales del polipropileno incluyen películas, fibras, contenedores, envases, tapas y cierres. El propileno también se utiliza para la producción de productos químicos como óxido de propileno , acrilonitrilo , cumeno , butiraldehído y ácido acrílico . En el año 2013, se procesaron aproximadamente 85 millones de toneladas de propileno en todo el mundo. [ 16 ]
El propileno y el benceno se convierten en acetona y fenol mediante el proceso de cumeno .

El propileno también se utiliza para producir alcohol isopropílico (propan-2-ol), acrilonitrilo , óxido de propileno y epiclorhidrina . [ 17 ] La producción industrial de ácido acrílico implica la oxidación parcial catalítica del propileno. [ 18 ] El propileno es un intermediario en la oxidación a ácido acrílico.
En la industria y los talleres, el propileno se utiliza como combustible alternativo al acetileno en la soldadura y el corte oxiacetilénicos , la soldadura fuerte y el calentamiento de metales para el doblado. Se ha convertido en un estándar en los productos BernzOmatic y otros sustitutos del MAPP, [ 19 ] ahora que el gas MAPP auténtico ya no está disponible.
Reacciones
El propileno se asemeja a otros alquenos en que experimenta reacciones de adición electrofílica con relativa facilidad a temperatura ambiente. La relativa debilidad de su doble enlace explica su tendencia a reaccionar con sustancias que pueden lograr esta transformación. Las reacciones de los alquenos incluyen:
- Polimerización y oligomerización
- Oxidación
- Halogenación
- Hidrohalogenación
- Alquilación
- Hidratación
- Hidroformilación
Complejos de metales de transición
Fundamentales para la hidroformilación, la metátesis de alquenos y la polimerización son los complejos metal-propileno , que son intermediarios en estos procesos. El propileno es proquiral , lo que significa que la unión de un reactivo (como un electrófilo metálico) al grupo C=C produce uno de dos enantiómeros .
Polimerización
La mayor parte del propileno se utiliza para formar polipropileno, un termoplástico de gran importancia , mediante polimerización por crecimiento en cadena . [ 16 ] En presencia de un catalizador adecuado (típicamente un catalizador Ziegler-Natta ), el propileno se polimeriza. Existen varias maneras de lograrlo, como utilizar altas presiones para suspender el catalizador en una solución de propileno líquido o hacer pasar propileno gaseoso a través de un reactor de lecho fluidizado . [ 20 ]

Oligomerización
En presencia de catalizadores , el propileno formará varios oligómeros cortos . Puede dimerizarse para dar 2,3-dimetil-1-buteno y/o 2,3-dimetil-2-buteno . [ 21 ] o trimerizarse para formar tripropileno .
Seguridad ambiental
El propeno es un producto de la combustión de incendios forestales, humo de cigarrillos y gases de escape de vehículos y aeronaves. [ 5 ] Es una impureza en algunos gases de calefacción. Se han observado concentraciones en el rango de 0,1 a 4,8 partes por mil millones ( ppb ) en el aire rural, de 4 a 10,5 ppb en el aire urbano y de 7 a 260 ppb en muestras de aire industrial. [ 8 ]
En Estados Unidos y algunos países europeos se estableció un valor límite umbral de 500 partes por millón ( ppm ) para la exposición ocupacional ( promedio ponderado en el tiempo de 8 horas ). Se considera un compuesto orgánico volátil (COV) y sus emisiones están reguladas por muchos gobiernos, pero la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) no lo incluye en la lista de contaminantes atmosféricos peligrosos según la Ley de Aire Limpio . Debido a su vida media relativamente corta, no se espera que se bioacumule. [ 8 ]
El propeno tiene baja toxicidad aguda por inhalación y no se considera carcinógeno. Los estudios de toxicidad crónica en ratones no arrojaron evidencia significativa que sugiera efectos adversos. Los humanos expuestos brevemente a 4000 ppm no experimentaron efectos perceptibles. [ 22 ] El propeno es peligroso por su potencial para desplazar el oxígeno como gas asfixiante y por su alto riesgo de inflamabilidad y explosión.
El biopropileno es el propileno de origen biológico . [ 23 ] [ 24 ] Se ha estudiado, motivado por diversos intereses como la huella de carbono . Se ha considerado la producción a partir de glucosa . [ 25 ] Las formas más avanzadas de abordar estos problemas se centran en alternativas de electrificación al craqueo con vapor .
Almacenamiento y manipulación
El propeno es inflamable. Generalmente se almacena en estado líquido a presión, aunque también es posible almacenarlo de forma segura en estado gaseoso a temperatura ambiente en recipientes homologados. [ 26 ]
Ocurrencia en la naturaleza
El propeno se detecta en el medio interestelar mediante espectroscopia de microondas. [ 27 ] El 30 de septiembre de 2013, la NASA anunció la detección de pequeñas cantidades de propeno de origen natural en la atmósfera de Titán mediante espectroscopia infrarroja. [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] La detección fue realizada por un equipo liderado por el científico del GSFC de la NASA, Conor Nixon, utilizando datos del instrumento CIRS [ 31 ] [ 32 ] en la nave espacial orbital Cassini, parte de la misión Cassini-Huygens . Su confirmación resolvió un misterio de 32 años al llenar una brecha prevista en los hidrocarburos detectados en Titán , agregando la especie C 3 H 6 (propeno) a la ya detectada C 3 H 4 ( propino ) y C 3 H 8 ( propano ). [ 33 ]
Véase también
Referencias
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