Valor límite umbral

El valor límite umbral ( TLV ) es un nivel de exposición ocupacional a una sustancia peligrosa en el que se cree que casi todos los trabajadores sanos pueden experimentar repetidamente una exposición igual o inferior a este nivel sin efectos adversos . Estrictamente hablando, TLV es un término reservado de la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH), que determina y publica los TLV anualmente. Los TLV emitidos por la ACGIH son los límites de exposición ocupacional más ampliamente aceptados tanto en los Estados Unidos como en la mayoría de los demás países. ^{[ 1 ]} Sin embargo, a veces se utiliza de forma imprecisa para referirse a otros conceptos similares utilizados en salud ocupacional y toxicología , como la ingesta diaria aceptable (IDA) y la ingesta diaria tolerable (IDT). Conceptos como TLV, IDA y IDT pueden compararse con el nivel sin efecto adverso observado (NOAEL) en pruebas con animales , pero mientras que un NOAEL puede establecerse experimentalmente durante un período corto, TLV, IDA y IDT se aplican a los seres humanos a lo largo de su vida y, por lo tanto, son más difíciles de probar empíricamente y generalmente se establecen en niveles más bajos. Los TLV, junto con los índices de exposición biológica (BEI), son publicados anualmente por la ACGIH.

El TLV es una estimación basada en la toxicidad conocida en humanos o animales de una sustancia química determinada, y en la fiabilidad y precisión de los métodos de muestreo y análisis más recientes . Los TLV no tienen en cuenta la viabilidad financiera o técnica para su aplicación en el lugar de trabajo, sino que se centran exclusivamente en recomendaciones basadas en la salud para prevenir efectos adversos para la salud. ^{[ 2 ]} Tampoco es un valor estático, ya que las nuevas investigaciones a menudo pueden modificar la evaluación de riesgos de las sustancias, y los nuevos métodos de análisis de laboratorio o instrumentales pueden mejorar los límites de detección analítica .

El TLV es una recomendación de la ACGIH, con carácter meramente orientativo. Por lo tanto, no debe confundirse con los límites de exposición que tienen carácter reglamentario, como los publicados y aplicados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Sin embargo, muchos límites de exposición de la OSHA no son considerados por la comunidad de higiene industrial como niveles suficientemente protectores, dado que la base toxicológica de la mayoría de estos límites no se ha actualizado desde la década de 1960. La OSHA reconoce esta situación y recomienda complementar las normas reglamentarias con normas alternativas actualizadas y más estrictas, «incluso cuando los niveles de exposición cumplen con los PEL pertinentes», mencionando específicamente el TLV como una de dichas normas. ^{[ 3 ]}

Muchas personas atribuyen la idea de la responsabilidad del gobierno en la protección de sus trabajadores en el lugar de trabajo a Franklin D. Roosevelt durante la época de la Gran Depresión . La formación de la Conferencia Nacional de Higienistas Industriales Gubernamentales (que más tarde se renombraría como Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales) en 1938 fue una respuesta directa a esta idea. ^{[ 4 ]}

Aunque la primera reunión de la ACGIH se celebró en 1938, los primeros límites de exposición del grupo no se publicaron hasta 1946, y entonces se denominaron Concentraciones Máximas Admisibles. Estas normas se dividieron en cuatro categorías: Gases y Vapores, Polvos, Humos y Nieblas Tóxicas, Polvos Minerales y Radiaciones. ^{[ 5 ]}

En 1970, se promulgó la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos , ^{[ 6 ]} que creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional . Poco después de la aprobación de esta ley, la OSHA implementó sus primeros Límites de Exposición Permisibles, que fueron adoptados directamente de los TLV de la ACGIH de 1968. ^{[ 3 ]}

En 2008, se creó el fondo Sustainable TLV/BEI para brindar apoyo financiero continuo al desarrollo de TLV y BEI. Este fondo ofrece "oportunidades adicionales para recaudar fondos que respalden y mantengan la misión y el valor fundamentales del desarrollo y la promoción de directrices sobre exposición ocupacional". ^{[ 7 ]} Este fondo garantiza que los TLV y los BEI sigan contando con el apoyo financiero necesario para su creación y revisión, a fin de proporcionar estándares actualizados.

El TLV para sustancias químicas se define como una concentración en el aire, generalmente para inhalación o exposición cutánea. Sus unidades son partes por millón (ppm) para gases y miligramos por metro cúbico (mg/m³ ⁾ para partículas como polvo , humo y niebla . La fórmula básica para convertir entre ppm y mg/m³ ^para gases es ppm = (mg/m³) * 24,45 / peso molecular . Esta fórmula no es aplicable a partículas en suspensión.

Se definen las cuatro categorías de TLV para sustancias químicas:

1. Valor límite umbral - promedio ponderado en el tiempo (TLV-TWA): La exposición promedio sobre la base de una jornada laboral de 8 horas diarias y 40 horas semanales.
2. Valor límite umbral - límite de exposición a corto plazo (TLV-STEL): Una exposición TWA de 15 minutos que no debe superarse en ningún momento durante una jornada laboral, incluso si la TWA de 8 horas se encuentra dentro del TLV-TWA.
3. Valor límite umbral - límite de superficie (TLV-SL): Complementa los TLV en el aire estableciendo una concentración en una superficie que no es probable que cause un efecto adverso debido al contacto directo o indirecto.
4. Valor límite umbral - límite máximo (TLV-C): Un límite de exposición absoluto que no debe superarse en ningún momento.

Existen valores límite umbral (TLV) tanto para agentes físicos como para sustancias químicas. Los TLV para agentes físicos incluyen aquellos relacionados con la exposición al ruido , las vibraciones , la radiación ionizante y no ionizante , y el estrés por calor y frío .

El TLV y la mayoría de los demás límites de exposición ocupacional se basan en datos toxicológicos y epidemiológicos disponibles para proteger a casi todos los trabajadores durante su vida laboral. Las evaluaciones de exposición en entornos laborales suelen ser realizadas por profesionales de Higiene Ocupacional/Industrial (HO/HI), quienes recopilan la "Caracterización Básica", que consiste en toda la información y los datos relevantes relacionados con los trabajadores, los agentes de interés, los materiales, los equipos y los controles de exposición disponibles. La evaluación de exposición se inicia seleccionando el tiempo de promedio del límite de exposición apropiado y la "estadística de decisión" para el agente. Por lo general, la estadística para determinar la exposición aceptable se elige como la mayoría (90%, 95% o 99%) de todas las exposiciones que se encuentran por debajo del límite de exposición ocupacional seleccionado. Para las evaluaciones de exposición retrospectivas realizadas en entornos laborales, la "estadística de decisión" suele ser una tendencia central, como la media, la media geométrica o la mediana para cada trabajador o grupo de trabajadores. Los métodos para realizar evaluaciones de exposición ocupacional se pueden encontrar en "A Strategy for Assessing and Managing Occupational Exposures, Third Edition Edited by Joselito S. Ignacio and William H. Bullock". ^{[ 8 ]}

El proceso para desarrollar nuevos TLV o actualizarlos sigue un procedimiento específico ^{[ 9 ]} que permite un análisis adecuado de la investigación disponible y la retroalimentación de científicos expertos en exposición de todo el mundo. El proceso también contempla la posibilidad de que, en cada etapa, se retire el TLV de la consideración debido a la falta de datos disponibles u otras razones. El proceso se rige por los siguientes pasos:

1. Sustancia en estudio: Cuando se propone una sustancia o agente para un TLV o BEI nuevo o actualizado, se incluye en una lista de posibles candidatos en esta etapa. Estas sustancias pueden ser presentadas para su revisión pública a los diversos comités de la ACGIH, ^{[ 10 ]} quienes luego determinan si son elegibles para ser incluidas en la lista de "sustancias en estudio". Esta lista está disponible al público. ^{[ 11 ]}
2. Documentación preliminar: Una vez que una sustancia ha sido aceptada en la lista de sustancias en estudio, se inicia el proceso de recopilación de estudios e investigaciones relevantes. Esto permite que el comité designado elabore un borrador con dichos estudios y una propuesta de TLV o BEI. Posteriormente, este borrador es revisado por otro comité y, finalmente, por el comité completo. Si se aprueba, la propuesta de TLV pasa a la etapa 3.
3. Aviso de Cambios Previstos y Aviso de Intención de Establecimiento: Una vez que el comité completo aprueba un posible TLV o BEI con su investigación pertinente, se presenta a la Junta Directiva de la ACGIH para su ratificación. Si se aprueba, se publica como Aviso de Cambios Previstos o Aviso de Intención de Establecimiento, donde se invita a otras partes a enviar comentarios pertinentes. Si se introducen datos que puedan afectar al TLV/BEI propuesto, la propuesta puede revisarse o retirarse.
4. Adopción: Si no se presentan datos o comentarios que indiquen la necesidad de modificar el TLV o BEI propuesto, este se adopta y se publica en la documentación anual del TLV/BEI.

El TLV es equivalente en esencia a diversos límites de exposición ocupacional desarrollados por organizaciones de todo el mundo; sin embargo, los materiales cubiertos, los valores recomendados y las definiciones utilizadas pueden variar entre organizaciones. Estos límites de exposición ocupacional incluyen:

Lo opuesto a "lo suficientemente seguro durante cualquier período de tiempo" es "no seguro durante ningún período de tiempo", y los valores IDLH se definen para concentraciones de sustancias que son inmediatamente peligrosas para la vida o la salud .

• Evaluación de la exposición