Prueba de juego

Una prueba de juego es el proceso mediante el cual un diseñador de juegos prueba un nuevo juego en busca de errores y fallos de diseño antes de su lanzamiento al mercado. Las pruebas de juego pueden ser abiertas, cerradas, beta o de otro tipo, y son muy comunes en juegos de mesa , juegos de cartas coleccionables , juegos de búsqueda de acertijos , juegos de rol y videojuegos , para los cuales se han convertido en una parte fundamental del proceso de control de calidad . La persona que participa en las pruebas de un juego se denomina probador de juego .

Una prueba de juego abierta podría considerarse abierta a cualquiera que desee participar, o podría referirse a que los diseñadores del juego recluten a evaluadores externos al grupo de diseño. Los posibles evaluadores generalmente deben completar una encuesta o proporcionar su información de contacto para ser considerados para participar. Una prueba de juego cerrada es un proceso de prueba interno no disponible para el público. Las pruebas beta normalmente se refieren a las etapas finales de prueba justo antes de lanzar un producto al mercado, y a menudo se realizan de forma semiabierta con una versión limitada del juego para encontrar cualquier problema de último momento. En todas las formas de prueba de juego, es común que se les pida a los participantes que firmen un acuerdo de confidencialidad para proteger los derechos de autor del diseñador del juego .

El término «prueba de juego» también se usa comúnmente en situaciones no oficiales donde un grupo de jugadores prueba un juego para su uso privado, o para indicar una situación en la que se prueba una nueva estrategia o mecánica de juego . Las pruebas de juego forman parte de las pruebas de usabilidad en el proceso de desarrollo de juegos. ^{[ 1 ]}

En la industria de los videojuegos , las pruebas de juego se refieren específicamente al proceso de exponer un juego en desarrollo (o partes específicas del mismo) a su público objetivo para identificar posibles fallos de diseño y recabar opiniones. Las pruebas de juego también se utilizan para garantizar la viabilidad comercial de un producto tras su lanzamiento, al permitir que los consumidores jueguen y den su opinión. Las pruebas de juego no deben confundirse con las pruebas de control de calidad (CC), en las que los evaluadores profesionales buscan y reportan errores de software específicos para que el equipo de desarrollo los corrija.

La primera empleada dedicada a la investigación de usuarios en la industria de los videojuegos fue Carol Kantor, quien fue contratada por Atari, Inc. en 1976. Anteriormente, la compañía evaluaba sus juegos principalmente a través de datos de recolección de monedas; sin embargo, las pruebas de juego se convirtieron en un método fundamental mediante el cual Atari evaluaba la viabilidad comercial de los nuevos juegos. ^{[ 2 ]}

El Boston Globe describió las pruebas de juego como "lo que todos dicen que es la parte menos favorita del proceso de creación de un juego". Steve Meretzky de Infocom dijo que "la primera parte de la depuración es emocionante; es la primera retroalimentación. Alguien está jugando tu juego. Pero al final, te cansas de los pequeños problemas. Has pasado tres meses inventando el juego, y ahora tienes que pasar el mismo tiempo puliéndolo". ^{[ 3 ]} Los requisitos para que una persona sea considerada para participar en una prueba de juego varían. Algunas pruebas de juego están abiertas a cualquiera que quiera ser voluntario, mientras que otras se dirigen específicamente a jugadores profesionales y periodistas. Algunas pruebas de juego también intentan evaluar el atractivo del juego para jugadores con diferentes niveles de experiencia seleccionando jugadores con diferente conocimiento del género del juego.

Un ejemplo de videojuego que hizo un uso extensivo de las pruebas de juego abiertas es Minecraft , que se puso a la venta en sus etapas pre-alfa. Esto ayudó tanto a financiar el juego como a proporcionar comentarios y a detectar errores durante sus primeras etapas. Las pruebas de juego comenzaron incluso antes de que el juego incluyera funciones multijugador o la posibilidad de guardar partidas. ^{[ 4 ]} Mojang continúa utilizando las pruebas de juego con Minecraft a través de lanzamientos de desarrollo semanales, lo que permite a los jugadores experimentar con las adiciones inacabadas al juego y proporcionar comentarios sobre ellas.

Algunos juegos utilizan pruebas de juego con solo una parte de su contenido, dejando otras secciones importantes sin exponer al público. StarCraft II: Heart of the Swarm se probó de esta manera; su prueba de juego solo incluyó la parte multijugador del juego, mientras que la campaña para un jugador no se reveló. ^{[ 5 ]} Heart of the Swarm también es un ejemplo de una prueba de juego donde no se considera a los jugadores promedio para participar; la ola inicial de probadores solo se selecciona de las filas de los jugadores profesionales y de los medios de comunicación.

El remake del motor de videojuegos de código abierto OpenRA , que recrea los primeros juegos de Command & Conquer , publica pruebas de juego para el público durante el proceso de lanzamiento para que una gama más amplia de probadores pueda verificar que las nuevas características no introduzcan errores críticos, como problemas de desincronización en el protocolo lockstep , y que los efectos secundarios no deseados en la jugabilidad puedan equilibrarse antes del siguiente lanzamiento estable. ^{[ 6 ]}

Valve no suele utilizar pruebas de juego abiertas, en consonancia con la tradición de la compañía de controlar estrictamente la información que divulga al público. Sin embargo, tanto Dota 2 como Counter-Strike: Global Offensive se sometieron a pruebas de juego abiertas, distribuyéndose invitaciones a la beta a voluntarios (y en algunos casos, por ellos mismos). Valve también dispone de un formulario general de inscripción para la beta en su sitio web; ^{[ 7 ]} esta encuesta tiene como objetivo reclutar probadores tanto en el área de Seattle/Bellevue como en otras ubicaciones, para probar los nuevos juegos y el hardware de juego que Valve está desarrollando. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Debido a la naturaleza de los juegos de rol de mesa, a diferencia de los videojuegos, las pruebas de juego suelen centrarse en asegurar que las mecánicas estén equilibradas y que el juego fluya con naturalidad. También es más común que los comentarios de los jugadores lleven a ajustar o modificar las mecánicas, ya que suele ser más fácil realizar dichos cambios en un juego de rol que en un videojuego.

Un ejemplo de juego de rol que fue sometido a extensas pruebas es la quinta edición de Dungeons & Dragons . Para este juego, Wizards of the Coast (WotC) utilizó una prueba de juego abierta con voluntarios de su comunidad en línea para evaluar el juego durante su desarrollo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se distribuyeron nuevos paquetes de prueba a los evaluadores a medida que WotC revisaba el juego. WotC se centró en gran medida en los resultados de estas pruebas debido a las reacciones mixtas que recibieron las reglas de la cuarta edición, ^{[ 12 ]} lo que demuestra otra ventaja de las pruebas de juego: ayudar a garantizar que el producto final sea un éxito comercial. El proceso proporcionó retroalimentación a WotC sobre qué aspectos del juego necesitaban modificaciones o rediseños. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Si bien la cuarta edición de D&D se sometió a algunas pruebas de juego, estas se limitaron principalmente a las clases añadidas después del lanzamiento inicial del juego, como el monje y el bardo. Los documentos de las pruebas de juego se publicaron a través de la revista digital Dragon Magazine y originalmente estaban disponibles tanto para suscriptores como para no suscriptores. ^{[ 15 ]}

Fantasy Flight Games está llevando a cabo una prueba de juego de la primera entrega de su nuevo juego de rol de Star Wars . Esta prueba es similar a la de Minecraft , ya que los jugadores deben comprar las reglas beta a Fantasy Flight antes de jugar; las reglas no se publican gratuitamente para el público. ^{[ 16 ]} Las actualizaciones de las reglas se publican en formato PDF en su sitio web, pero no se sabe si los participantes de la prueba recibirán una copia del borrador final.

Paizo Publishing llevó a cabo una prueba de juego completamente abierta durante las fases alfa y beta de su juego de rol Pathfinder en 2008 y 2009, publicando las reglas como archivos PDF gratuitos (y también en formato impreso para la versión beta) en su tienda en línea. ^{[ 17 ]} Cualquiera podía participar en la prueba descargando los documentos, dirigiendo partidas con ellos y publicando sus comentarios en los foros de mensajes de Paizo. Esta prueba, que estuvo activa durante más de un año, es la prueba de juego abierta de mayor duración en la historia de los juegos de rol hasta la fecha, ^{[ 18 ]} además de ser una de las más grandes debido a su naturaleza sin restricciones.

En la industria de los juegos de mesa, las pruebas de juego se aplican tanto a los comentarios recopilados durante la fase inicial del diseño como a la exposición posterior al público objetivo por parte del editor del juego. Los principales tipos de pruebas de juegos de mesa incluyen las pruebas locales, donde un diseñador, desarrollador o representante del editor modera la prueba en persona, y las pruebas remotas, donde los grupos reciben copias del juego o archivos para ensamblar su propia versión. ^{[ 19 ]}

Wizards of the Coast realizó una prueba pública de su nuevo juego de miniaturas Dungeon Command . En este caso, utilizaron los comentarios generados sobre las reglas para mejorar el juego, pero también utilizaron los comentarios de la prueba en sí para mejorar la logística de la prueba de D&D Next. ^{[ 20 ]}

Steve Jackson Games utiliza jugadores de Munchkin de la zona cercana a sus oficinas para probar nuevas cartas y expansiones, además de distribuir paquetes de prueba en convenciones. Según la página web de SJG, esto se hace "para que nosotros [los desarrolladores] podamos observar detenidamente qué cartas funcionan bien, qué chistes no son tan graciosos como pensábamos, etc." ^{[ 21 ]}

El concepto de prueba se ha convertido en un deporte consolidado. Jim Foster , inventor y fundador de la Arena Football League , puso a prueba su concepto de fútbol americano bajo techo en un partido especial único en 1986. Este partido se organizó a petición de la NBC para evaluar la viabilidad del concepto. ^{[ 22 ]} Los Rockford Metros y los Chicago Politicians jugaron el partido en Rockford, Illinois . La prueba resultó exitosa y cuatro equipos iniciaron la primera temporada de la liga al año siguiente.

El riesgo más peligroso de las pruebas de juego radica en que la versión de prueba se publique en internet sin respetar las intenciones del editor, especialmente si se trata de un videojuego o un producto en formato electrónico. Existen maneras de evitarlo; por ejemplo, exigir que todos los jugadores inicien sesión en los servidores del juego antes de su lanzamiento o implementar otras formas de DRM .

Aunque el juego en sí no se filtre, es posible que se filtren detalles sobre su mecánica de juego. Es probable que, durante una prueba abierta, incluso una en la que los participantes firmen acuerdos de confidencialidad , se filtren algunos detalles en internet. Esto representa un riesgo importante para las empresas que desean mantener la confidencialidad, especialmente en países donde no hay forma de evitar las filtraciones.

• Control de calidad
• Pruebas de software
• pruebas de aceptación del usuario

• Janssen, Craig; Burke, Matt (febrero de 1995). "Pruebas de juego de Fallen Empires". Scrye . N.°  4. págs. 90–94 .