Pierre Laval

En abril de 1914, mientras el temor a la guerra se extendía por todo el país, los socialistas y radicales intensificaron su campaña electoral en defensa de la paz. Sus líderes eran Jean Jaurès y Joseph Caillaux . El Bloc des Gauches ("Bloque de Izquierda") denunció la ley aprobada en julio de 1913 que extendía el servicio militar obligatorio de dos a tres años.

En las elecciones legislativas de 1914 , celebradas tres meses antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , los sindicatos buscaron a Laval como candidato socialista para el distrito del Sena , que comprendía París y sus suburbios. Laval fue elegido diputado por el segundo distrito electoral de Saint-Denis . Con casi 31 años, era el miembro más joven de la Cámara. ^{[ 18 ]}

Los radicales, con el apoyo de los socialistas, ostentaban la mayoría en la Cámara de Diputados francesa . Juntos, esperaban evitar la guerra, pero el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de junio de 1914 y de Jean Jaurès el 31 de julio de 1914 frustró esas esperanzas. El hermano de Laval, Jean, falleció en los primeros meses de la guerra.

Laval figuraba en el Carnet B , ^{[ 19 ]} una recopilación de elementos potencialmente subversivos que podrían obstaculizar la movilización. En nombre de la unidad nacional, el Ministro del Interior Jean-Louis Malvy , a pesar de la presión de los jefes de Estado Mayor, se negó a que se detuviera a nadie. Laval se mantuvo fiel a sus convicciones pacifistas durante la guerra. En diciembre de 1915, Jean Longuet , nieto de Karl Marx , propuso a los parlamentarios socialistas que se comunicaran con los socialistas de otros estados con la esperanza de presionar a los gobiernos para que firmaran una paz negociada. Laval se sumó, pero la moción fue rechazada.

Con los recursos de Francia destinados a la guerra, los bienes escaseaban o tenían precios exorbitantes. El 30 de enero de 1917, en la Asamblea Nacional, Laval instó al ministro de Abastecimiento, Édouard Herriot, a solucionar la insuficiencia del suministro de carbón en París. Cuando Herriot dijo: «Si pudiera, yo mismo descargaría las barcazas», Laval replicó: «No añadas más ridículo a la ineptitud». ^{[ 20 ]} Estas palabras deleitaron a la Asamblea y atrajeron la atención de Georges Clemenceau , pero dejaron una relación tensa e inamovible entre Laval y Herriot.

Laval criticó duramente la conducción de la guerra y la escasez de tropas en el frente. Cuando estallaron los motines tras la ofensiva del general Robert Nivelle en Chemin des Dames en abril de 1917 , defendió a los amotinados. Cuando Marcel Cachin y Marius Moutet regresaron de San Petersburgo en junio de 1917 con la invitación a una convención socialista en Estocolmo , Laval vio una oportunidad para la paz. En un discurso ante la Asamblea, instó a la cámara a permitir el envío de una delegación: «Sí, Estocolmo, en respuesta al llamado de la Revolución Rusa ... Sí, Estocolmo, por la paz... Sí, Estocolmo, la estrella polar». La solicitud fue denegada.

La esperanza de paz en la primavera de 1917 se vio truncada por el descubrimiento de traidores, algunos reales y otros imaginarios, como Malvy, quien se convirtió en sospechoso por haberse negado a arrestar a franceses que figuraban en el Carnet B. El discurso de Laval, «Estocolmo, estrella polar», no había caído en el olvido. Muchos de los conocidos de Laval, los editores del periódico anarquista Le Bonnet rouge y otros pacifistas fueron arrestados o interrogados. Aunque Laval frecuentaba círculos pacifistas (se decía que conocía a León Trotsky ), las autoridades no lo persiguieron. Su condición de diputado, su cautela y sus amistades lo protegieron. En noviembre de 1917, Clemenceau se convirtió en primer ministro y le ofreció a Laval un puesto en su gobierno. Laval se negó, ya que el Partido Socialista se negaba a formar parte de ningún gobierno, pero cuestionó la sensatez de tal política en una reunión de diputados socialistas.

En las elecciones de 1919, el historial pacifista de los socialistas, su oposición a Clemenceau y la inquietud derivada de los excesos de la Revolución Bolchevique en Rusia contribuyeron a su derrota ante el conservador Bloque Nacional . Laval perdió su escaño en la Cámara de Diputados.

La Confederación General del Trabajo (CGT), con 2.400.000 afiliados, inició una huelga general en 1920, que fracasó y dejó miles de trabajadores sin empleo. En respuesta, el gobierno intentó disolver la CGT. Laval, con Joseph Paul-Boncour como abogado principal, defendió a los dirigentes sindicales y salvó al sindicato apelando al ministro del Interior, Théodore Steeg , y al ministro de Comercio e Industria, Auguste Isaac .

Las relaciones de Laval con el Partido Socialista llegaron a su fin. Los últimos años en el grupo parlamentario socialista, sumados a las políticas disciplinarias del partido, erosionaron su lealtad a la causa. Con la victoria bolchevique en la Guerra Civil Rusa , el partido estaba cambiando. En el Congreso de Tours , en diciembre de 1920, los socialistas se dividieron en dos componentes ideológicos: el Partido Comunista Francés ( PCF , posteriormente PCF), inspirado en Moscú, y la Sección Francesa de la Internacional Obrera (SIIO), más moderada. Laval dejó que su militancia caducara y no tomó partido mientras ambas facciones se disputaban el legado de Jean Jaurès .

En 1923, Aubervilliers , al norte de París, necesitaba un alcalde. Como antiguo diputado de la circunscripción, Laval era un candidato obvio. Para poder presentarse a las elecciones, compró una finca, Les Bergeries. Pocos sabían de su deserción de los socialistas. La organización local SFIO y los comunistas también le pidieron que encabezara sus listas. Laval optó por presentarse con su propia lista de antiguos socialistas a quienes había convencido para que abandonaran el partido y trabajaran para él. El Partido Socialista independiente, en cierto modo, solo existía en Aubervilliers. En una contienda a cuatro bandas, Laval ganó en la segunda vuelta. Ejerció como alcalde de Aubervilliers hasta poco antes de su muerte.

Laval era visto como malin ; un chiste decía que era tan inteligente que había nacido con un nombre que se escribía igual de izquierda a derecha . ^{[ 19 ]} Laval se ganó a aquellos a quienes había derrotado cultivando contactos personales. Desarrolló una red entre los humildes y los acomodados de Aubervilliers y con los alcaldes de los pueblos vecinos. Era el único político independiente en el suburbio y evitó entrar en la guerra ideológica entre socialistas y comunistas.

En las elecciones legislativas de 1924 , la SFIO y los Radicales formaron una coalición nacional conocida como el Cartel des Gauches . Laval encabezó una lista de socialistas independientes en el Sena. El Cartel ganó y Laval recuperó un escaño en la Asamblea Nacional. Su primera medida fue traer de vuelta a Joseph Caillaux , ex primer ministro, miembro del gabinete y diputado de la Asamblea Nacional, quien había sido la figura estrella del Partido Radical. Clemenceau había hecho arrestar a Caillaux hacia el final de la guerra por conspiración con el enemigo. Caillaux pasó dos años en prisión y perdió sus derechos civiles. Laval luchó con éxito por el indulto de Caillaux, quien se convirtió en un influyente mecenas.

La recompensa de Laval por su apoyo al Cártel fue su nombramiento como Ministro de Obras Públicas en el gobierno de Paul Painlevé en abril de 1925, pero seis meses después, el gobierno se derrumbó. A partir de entonces, Laval perteneció al grupo de exministros del que surgían los nuevos ministros. Entre 1925 y 1926, Laval participó tres veces más en los gobiernos de Aristide Briand , una vez como subsecretario del Primer Ministro y dos veces como Ministro de Justicia ( garde des sceaux ). Cuando asumió el cargo de Ministro de Justicia por primera vez, Laval abandonó su práctica legal para evitar un conflicto de intereses .

El impulso de Laval se estancó después de 1926 debido a una reorganización de la mayoría del Cártel, orquestada por el alcalde y diputado radical-socialista de Lyon, Édouard Herriot . Fundado en 1901, el Partido Radical se convirtió en la facción clave de la Tercera República, y su apoyo o deserción a menudo significaba la supervivencia o el colapso de los gobiernos. Debido a ese último giro, Laval fue excluido del gobierno de Francia durante cuatro años. El autor Gaston Jacquemin sugirió que Laval optó por no participar en un gobierno de Herriot, al que consideraba incapaz de manejar la crisis financiera. Si bien 1926 marcó la ruptura definitiva entre Laval y la izquierda, mantuvo amistades dentro de ella.

En 1927, Laval fue elegido senador por el Sena, lo que le permitió mantenerse al margen de las luchas políticas por las mayorías en la Cámara de Diputados. Anhelaba una reforma constitucional que fortaleciera el poder ejecutivo y eliminara la inestabilidad política, uno de los principales defectos de la Tercera República.

El 2 de marzo de 1930, Laval regresó como Ministro de Trabajo en el segundo gobierno de André Tardieu . Tardieu y Laval se conocían desde la época de Clemenceau y habían llegado a apreciar las cualidades del otro. Tardieu necesitaba hombres de confianza, ya que su gobierno anterior se había derrumbado poco más de una semana antes debido a la deserción del Ministro de Trabajo, Louis Loucheur . Sin embargo, cuando el socialista radical Camille Chautemps no logró formar un gobierno viable, Tardieu fue llamado de nuevo.

Entre 1927 y 1930, Laval comenzó a acumular una considerable fortuna personal. Tras la guerra, su riqueza dio lugar a acusaciones de haber utilizado su posición política para enriquecerse ilícitamente. «Siempre he pensado», escribió al juez de instrucción el 11 de septiembre de 1945, «que una independencia material sólida, si bien no indispensable, otorga a los estadistas que la poseen una independencia política mucho mayor». Hasta 1927, su principal fuente de ingresos habían sido sus honorarios como abogado, que en ese año ascendieron a 113.350 francos , según sus declaraciones de la renta. Entre agosto de 1927 y junio de 1930, realizó importantes inversiones en diversas empresas por un total de 51 millones de francos. No todo ese dinero era suyo, sino que parte provenía de un grupo de financieros que contaban con el respaldo de un fondo de inversión, la Union Syndicale et Financière, así como de dos bancos, el Comptoir Lyon Allemand y el Banque Nationale de Crédit . ^{[ 21 ]}

Dos de las inversiones que Laval y sus patrocinadores adquirieron fueron periódicos provinciales: Le Moniteur du Puy-de-Dôme y su imprenta asociada en Clermont-Ferrand , y el Lyon Républicain . La tirada del Moniteur era de 27.000 ejemplares en 1926, antes de que Laval se hiciera cargo. En 1933, se había duplicado con creces, alcanzando un máximo de 58.250 ejemplares, pero descendió posteriormente. Los beneficios fueron variables, pero durante los 17 años que estuvo al frente, Laval obtuvo unos 39 millones de francos en ingresos procedentes del periódico y la imprenta. La planta renovada estaba valorada en 50  millones de francos, lo que llevó al perito del Tribunal Superior a afirmar, con cierta razón, en 1945 que había sido «un excelente negocio para él». ^{[ 22 ]}

Más de 150.000 trabajadores textiles estaban en huelga y se temía la violencia. Como Ministro de Obras Públicas en 1925, Laval había puesto fin a la huelga de los mineros. Tardieu esperaba poder hacer lo mismo como Ministro de Trabajo. El conflicto se resolvió sin derramamiento de sangre. El político socialista Léon Blum , que nunca fue aliado de Laval, reconoció que la intervención de este fue «hábil, oportuna y decisiva». ^{[ 23 ]}

El seguro social llevaba diez años en la agenda. Había sido aprobado por la Cámara de Diputados, pero no por el Senado, en 1928. Tardieu le dio a Laval hasta el Primero de Mayo para sacar adelante el proyecto. La fecha se eligió para sofocar la agitación del Día del Trabajo . El primer esfuerzo de Laval se centró en aclarar la confusa colección de textos. Luego consultó con organizaciones empresariales y laborales. Laval tuvo que conciliar las opiniones divergentes de la Cámara y el Senado. «De no haber sido por la incansable paciencia de Laval», escribió su colaborador Tissier, «nunca se habría llegado a un acuerdo». ^{[ 24 ]} En dos meses, Laval presentó a la Asamblea un texto que superó su fracaso inicial. Cumplía con las restricciones financieras, reducía el control del gobierno y preservaba la libertad de elección de los médicos y su libertad de facturación. La Cámara y el Senado aprobaron la ley por abrumadora mayoría.

Cuando el proyecto de ley superó sus etapas finales, Tardieu describió a su Ministro de Trabajo como alguien que "demostró en cada momento de la discusión tanta tenacidad como moderación e ingenio". ^{[ 25 ]}

En 1931, Austria sufrió una crisis bancaria cuando se reveló que su banco más grande, el Creditanstalt , estaba al borde de la quiebra. Esto amenazó con una crisis financiera mundial, y los líderes mundiales comenzaron a negociar los términos de un préstamo internacional al gobierno central austriaco para sostener su sistema financiero. Sin embargo, Laval bloqueó el paquete propuesto por razones nacionalistas y exigió que Francia recibiera una serie de concesiones diplomáticas a cambio de su apoyo, incluyendo la renuncia a una posible unión aduanera germano-austríaca . Esto resultó fatal para las negociaciones, que finalmente fracasaron. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Como resultado, el Creditanstalt se declaró en quiebra el 11 de mayo de 1931 y precipitó una crisis que se extendió rápidamente a otras naciones. En cuatro días, se produjeron corridas bancarias en Budapest , Hungría , y las quiebras bancarias comenzaron a extenderse a Alemania , Gran Bretaña y otros lugares. ^{[ 28 ]}

La Moratoria Hoover del 20 de junio de 1931, propuesta del presidente estadounidense Herbert Hoover para congelar todos los pagos de la deuda intergubernamental durante un año, fue, según el autor y asesor político McGeorge Bundy, "la acción más significativa emprendida por un presidente estadounidense en favor de Europa desde la administración de Woodrow Wilson ". Estados Unidos tenía enormes intereses en Alemania, ya que los prestatarios alemanes a largo plazo debían al sector privado estadounidense más de 1250 millones de dólares, y la deuda a corto plazo se acercaba a los 1000 millones. En comparación, la renta nacional total de Estados Unidos en 1931 era de tan solo 54 000 millones de dólares. Para ponerlo en perspectiva, los autores Walter Lippmann y William O. Scroggs afirmaron en * The United States in World Affairs, an Account of American Foreign Relations * que "la participación estadounidense en las obligaciones gubernamentales y privadas de Alemania equivalía a la mitad de la del resto del mundo en conjunto".   

La moratoria propuesta también beneficiaría la inversión británica en el sector privado alemán, al aumentar la probabilidad de que esos préstamos se reembolsaran mientras la deuda pública permanecía congelada. A Hoover le convenía ofrecer ayuda a una economía británica debilitada, dada la deuda británica con Estados Unidos. Francia, por otro lado, tenía una participación relativamente pequeña en la deuda privada alemana, pero un enorme interés en las reparaciones alemanas , y los pagos a Francia se verían comprometidos bajo la moratoria de Hoover.

El plan se complicó aún más por la inoportunidad del momento; la percepción de colusión por parte de estadounidenses, británicos y alemanes; y su violación del Plan Young . Dicha violación solo podía ser aprobada en Francia por la Asamblea Nacional, y la supervivencia del gobierno de Laval dependía de la aprobación legislativa de la moratoria. Transcurrieron diecisiete días entre la propuesta y el voto de confianza en la Asamblea Nacional. Se atribuyó a esta demora el fracaso de la Moratoria Hoover, aunque el Congreso de los Estados Unidos no la aprobó hasta diciembre de 1931.

En apoyo de la Moratoria Hoover, Laval emprendió un año de diplomacia personal y directa, durante el cual viajó a Londres, Berlín y Washington. Obtuvo importantes logros a nivel nacional, pero sus esfuerzos internacionales no dieron los resultados esperados. El primer ministro británico, Ramsay MacDonald , y el ministro de Asuntos Exteriores británico, Arthur Henderson, estaban absortos en las divisiones políticas internas y el colapso de la libra esterlina , por lo que no pudieron brindar ayuda. El canciller alemán , Heinrich Brüning, y el ministro de Asuntos Exteriores, Julius Curtius, anhelaban la reconciliación franco-alemana, pero se encontraban bajo presión constante. Se enfrentaban a una economía muy débil, lo que convertía el pago de los salarios del gobierno en un verdadero milagro semanal. Las quiebras privadas y los despidos constantes tenían a los comunistas en un estado de tensión extrema. En el otro extremo del espectro político, el ejército alemán espiaba al gabinete de Brüning y proporcionaba información al Stahlhelm y a los nazis , lo que paralizó cualquier acercamiento a Francia.

En Estados Unidos, la conferencia entre Hoover y Laval fue un ejercicio de frustración mutua. El plan de Hoover para reducir el ejército había sido rechazado, aunque con tacto. La solución al problema del Corredor de Danzig había sido descartada. La idea de introducir un patrón plata para los países que abandonaran el patrón oro fue vista por Laval y François Albert-Buisson como una propuesta frívola. Hoover pensaba que podría haber ayudado a "México, India , China y Sudamérica", pero Laval desestimó la solución de la plata como una propuesta inflacionaria y añadió que "era más barato inflar el papel moneda". ^{[ 29 ]}

Laval no consiguió un pacto de seguridad sin el cual los franceses jamás considerarían el desarme, ni tampoco obtuvo el respaldo para la moratoria política. La promesa de compensar cualquier reducción de las reparaciones alemanas con una disminución de la deuda francesa no se incluyó en el comunicado. La declaración conjunta manifestó la adhesión de Francia y Estados Unidos al patrón oro.

Ambos gobiernos también acordaron que el Banco de Francia y la Reserva Federal se consultarían mutuamente antes de realizar transferencias de oro. Esta fue una buena noticia tras la fuga de capitales del oro estadounidense en las semanas previas. Ante la crisis financiera, los líderes acordaron revisar la situación económica en Alemania antes de que finalizara la moratoria Hoover.

Los resultados políticos fueron escasos. Sin embargo, el encuentro entre Hoover y Laval tuvo otros efectos, ya que le dio mayor visibilidad y elevó su prestigio en Estados Unidos y Francia. La prensa estadounidense y francesa quedó cautivada. Su optimismo contrastaba tanto con el pesimismo de sus contemporáneos internacionales que la revista Time lo nombró Hombre del Año de 1931 , ^{[ 30 ]} un honor que nunca antes se había otorgado a un francés. Laval recibió este reconocimiento después de Mohandas K. Gandhi y antes que Franklin D. Roosevelt .

Durante la Guerra de Mentira , Laval se mostró cautelosamente ambivalente respecto al conflicto. En marzo de 1940 declaró que, si bien la guerra podría haberse evitado por medios diplomáticos, ahora correspondía al gobierno llevarla a cabo con el máximo vigor. ^{[ 41 ]}

El 9 de junio de 1940, los alemanes avanzaban en un frente de más de 250 kilómetros (160 millas) de longitud a lo largo de toda Francia. Para el general Maxime Weygand , «si los alemanes cruzaban el Sena y el Marne , sería el fin». ^{[ 42 ]} Simultáneamente, el mariscal Philippe Pétain aumentaba la presión sobre el primer ministro Paul Reynaud para que solicitara un armisticio. Mientras tanto, Laval se encontraba en Châteldon. El 10 de junio, ante el avance alemán, el gobierno abandonó París rumbo a Tours . Weygand había informado a Reynaud de que «la ruptura definitiva de nuestras líneas podría producirse en cualquier momento». Entonces, «nuestras fuerzas seguirían luchando hasta agotar sus recursos. Pero su desintegración sería solo cuestión de tiempo». ^{[ 43 ]} Weygand había evitado usar la palabra "armisticio", pero estaba en la mente de todos los involucrados y Reynaud se oponía a ella. 

Mientras tanto, Laval había partido de Châteldon rumbo a Burdeos , donde su hija casi lo convenció de la necesidad de ir a Estados Unidos. En cambio, se informó que estaba enviando "mensajeros y mensajeros" a Pétain. ^{[ 44 ]}

Cuando los alemanes ocuparon París, se le pidió a Pétain que formara un nuevo gobierno. Para sorpresa de todos, presentó una lista de sus ministros, lo que demostró de manera convincente que había estado esperando y se había preparado para la convocatoria del Presidente. ^{[ 45 ]} Cuando se le informó que sería nombrado Ministro de Justicia, el temperamento y las ambiciones de Laval se hicieron evidentes, pues exigió con vehemencia a Pétain, a pesar de las objeciones de otros hombres del gobierno, que lo nombrara Ministro de Asuntos Exteriores. Laval comprendió que solo a través de ese cargo podría lograr un cambio en las alianzas y ganarse el favor de la Alemania nazi, la potencia militar que consideraba la vencedora inevitable. Sin embargo, el Subsecretario Permanente François Charles-Roux se negó a servir bajo las órdenes de Laval. ^{[ 46 ]} Una consecuencia de estos acontecimientos fue que Laval pudo posteriormente afirmar que no había formado parte del gobierno que solicitó el armisticio. Su nombre no apareció en las crónicas de los acontecimientos hasta junio, cuando comenzó a asumir un papel más activo criticando la decisión del gobierno de abandonar Francia para trasladarse al norte de África francés .

Aunque los términos finales del armisticio fueron duros, el imperio colonial francés permaneció intacto, la Armada francesa se mantuvo y al gobierno francés se le permitió nominalmente administrar las zonas ocupadas y no ocupadas siempre que obedeciera las directivas alemanas. El concepto de "colaboración" ya estaba incluido en la Convención del Armisticio antes de que Laval se uniera al gobierno. Los representantes franceses que firmaron el texto aceptaron el término:

Artículo III . En las zonas ocupadas de Francia, el Reich alemán ejercerá todos los derechos de una potencia ocupante . El gobierno francés se compromete a facilitar por todos los medios posibles la reglamentación relativa al ejercicio de este derecho y a llevarla a cabo con la participación de la administración francesa. El gobierno francés ordenará de inmediato a todas las autoridades y servicios administrativos franceses en la zona ocupada que acaten la reglamentación de las autoridades militares alemanas y que colaboren debidamente con ellas.

Para entonces, quedaba muy poco del Laval socialista. Ahora simpatizaba abiertamente con el nacionalsocialismo y estaba convencido de que Alemania ganaría la guerra. Por esa razón, Laval creía que Francia debía emular al Tercer Reich y su régimen totalitario en la medida de lo posible. Con ese fin, cuando fue incluido en el Gabinete como ministro de Estado, Laval se dedicó a la labor por la que se le recuerda: desmantelar la Tercera República y su democracia y abrazar la causa fascista. ^{[ 47 ]}

En octubre de 1940, Laval entendía la colaboración más o menos como Pétain. Para ambos, significaba ceder lo mínimo posible para obtener lo máximo a cambio. ^{[ 48 ]} Laval, en su papel de intermediario, se vio obligado a estar en contacto constante con las autoridades alemanas, a cambiar de estrategia, a ser astuto y a planificar con antelación. Todo ello, dadas las circunstancias, atrajo más atención hacia él que hacia el Mariscal y lo hizo parecer, para muchos franceses, «el agente de la colaboración», y para otros, «el hombre de los alemanes». ^{[ 49 ]}

Las reuniones entre Pétain y Adolf Hitler, y entre Laval y Hitler, se utilizan a menudo como prueba de la colaboración del régimen de Vichy con los nazis. De hecho, Montoire (24-26 de octubre de 1940) resultó decepcionante para ambas partes. Hitler quería que Francia declarara la guerra a Gran Bretaña, y los franceses deseaban mejorar las relaciones con su conquistador. Ninguna de las dos cosas sucedió, y prácticamente la única concesión que obtuvieron los franceses fue el «Protocolo de Berlín» del 16 de noviembre de 1940, que preveía la liberación de ciertas categorías de prisioneros de guerra franceses .

En noviembre de 1940, Laval tomó varias decisiones proalemanas por su cuenta, sin consultar con sus colegas. Los ejemplos más notorios fueron la entrega de las minas de cobre RTB Bor y las reservas de oro belgas al control alemán. Tras la guerra, la justificación de Laval, además de negar haber actuado unilateralmente, fue que Vichy era impotente para impedir que los alemanes obtuvieran algo que claramente ansiaban conseguir. ^{[ 50 ]}

Las acciones de Laval fueron un factor en su destitución el 13 de diciembre de 1940. Pétain pidió a todos los ministros que firmaran una carta de renuncia colectiva durante una reunión de gabinete. Laval lo hizo porque pensó que era una maniobra para deshacerse del Ministro de Trabajo, M. Belin. Por lo tanto, Laval quedó atónito cuando Pétain anunció: " Se aceptan las renuncias de los señores Laval y Ripert ". ^{[ 51 ]} Esa misma noche, Laval fue arrestado y llevado por la policía a su casa en Châteldon . Al día siguiente, Pétain anunció su decisión de destituir a Laval del gobierno y reemplazarlo con Pierre-Étienne Flandin . La razón fue una incompatibilidad fundamental con Pétain. Los métodos de trabajo de Laval le parecían descuidados a la mente militar precisa de Pétain, y Laval mostraba una marcada falta de deferencia, como lo demostraba su costumbre de soplarle humo de cigarrillo en la cara. Al hacerlo, provocaba la irritación de Pétain y la ira de todo el gabinete. ^{[ 52 ]}

Laval estuvo detenido bajo arresto domiciliario durante algún tiempo, pero fue liberado tras la intervención del embajador alemán Otto Abetz , quien lo hizo trasladar a París , donde vivió bajo protección alemana, mientras continuaba participando en la vida pública y política. ^{[ 53 ]}

El 27 de agosto de 1941, varios altos cargos del régimen de Vichy, entre ellos Laval, asistieron a una revista de la Legión de Voluntarios Franceses (LVF), una milicia colaboracionista . Paul Collette, miembro de la Cruz de Fuego , disparó contra Laval (y también contra Marcel Déat , otro destacado colaboracionista) durante la revista militar, hiriéndolo levemente, pero Laval se recuperó pronto de la herida.

Laval regresó al poder en abril de 1942. En un infame discurso radiofónico el 22 de junio de 1942, Laval expuso sus objetivos políticos expresando su «deseo de restablecer relaciones normales y de confianza con Alemania e Italia». Añadió que «deseaba una victoria alemana» porque, de lo contrario, « el bolchevismo se establecería en todas partes». ^{[ 54 ]} El efecto de dicho discurso en la opinión pública fue desastroso, ya que dejó claro a todos que el gobierno de Vichy estaba, de facto, subordinado a los alemanes; Pétain y los demás ministros también quedaron desconcertados y muy irritados por la audacia de Laval. ^{[ 55 ]}

Laval llevaba apenas dos meses en el poder cuando se enfrentó a la decisión de proporcionar mano de obra forzada a Alemania , que carecía de trabajadores cualificados debido a la necesidad de reemplazar a las tropas en el Frente Oriental . A diferencia de otros países ocupados, Francia estaba técnicamente protegida por el armisticio, y sus trabajadores no podían ser simplemente detenidos para su transporte. En la zona ocupada, los alemanes recurrieron a la intimidación y al control de las materias primas para generar desempleo y, de este modo, incentivar a los trabajadores franceses a ofrecerse como voluntarios para trabajar en Alemania. Laval recibió la exigencia alemana de enviar inmediatamente a más de 300 000 trabajadores cualificados a las fábricas alemanas. Laval dilató la decisión ofreciendo como contraoferta un trabajador a cambio de un prisionero de guerra francés. La propuesta se envió a Hitler, y se llegó a un acuerdo: un prisionero de guerra sería repatriado por cada tres trabajadores que llegaran a Alemania. ^{[ 56 ]}

El papel exacto de Laval en la deportación de judíos ha sido objeto de acalorados debates tanto entre sus acusadores como entre sus defensores. Los alemanes nunca informaron a las autoridades francesas de Vichy sobre los campos de exterminio ; en cambio, se les dijo a los franceses que los judíos estaban siendo deportados como mano de obra forzada para el esfuerzo bélico del Eje. Cuando se le ordenó reunir a todos los judíos de Francia para transportarlos a la Polonia ocupada por los alemanes , Laval negoció un compromiso permitiendo que solo los judíos que no fueran ciudadanos franceses fueran entregados al control alemán. Se estima que, al final de la guerra, los alemanes habían asesinado al 90% de la población judía en otros países ocupados, pero en Francia, al 50% de la población judía francesa y extranjera de antes de la guerra, y quizás al 90% de la población judía exclusivamente francesa que aún seguía con vida. ^{[ 57 ]} Laval fue más allá de las órdenes que le dieron los alemanes, ya que incluyó en las deportaciones a niños judíos menores de 16 años, a quienes los alemanes le habían dado permiso para perdonar. En su libro Iglesias y el Holocausto , Mordecai Paldiel afirma que cuando el líder protestante Marc Boegner visitó a Laval para protestar, Laval declaró que había ordenado la deportación de los niños junto con sus padres porque las familias no debían separarse y «los niños debían permanecer con sus padres». ^{[ 58 ]} Según Paldiel, cuando Boegner argumentó que los niños casi con seguridad morirían, Laval respondió que «ningún niño judío debe permanecer en Francia». Se creía que Laval también intentó impedir que los niños judíos obtuvieran visas para Estados Unidos gestionadas por el American Friends Service Committee y que su interés principal no era tanto expulsar a los niños judíos de Francia como asegurarse de que llegaran a los campos nazis. ^{[ 59 ]}

Cada vez más, el dilema insoluble de la colaboración se hacía presente para Laval y su jefe de gabinete, Jean Jardin ; Laval tenía que mantener la autoridad de Vichy para impedir que Alemania instalara un gobierno títere , que estaría formado por nazis franceses como Jacques Doriot . ^{[ 60 ]}

Cuando comenzaron los desembarcos aliados en el norte de África francés ( Operación Torch ) en noviembre de 1942, Alemania e Italia ocuparon la Zona Libre , poniendo fin así a la soberanía efectiva del gobierno de Vichy sobre la Francia metropolitana. Hitler siguió preguntando si el gobierno francés estaba dispuesto a luchar a su lado y exigió que Vichy declarara la guerra a Gran Bretaña. Laval y Pétain acordaron mantener una firme negativa, luchando contra ministros ultracolaboracionistas.

En 1943, Laval se convirtió en el líder nominal de la recién creada Milice , pero su líder operativo era el Secretario General Joseph Darnand . ^{[ 61 ]} En un discurso transmitido durante el desembarco de Normandía en junio de 1944, Laval hizo un llamamiento a la nación:

Ustedes no participan en la guerra. No deben tomar parte en los combates. Si no respetan esta norma, si dan muestras de indisciplina, provocarán represalias cuya severidad el gobierno sería incapaz de mitigar. Sufrirán, tanto física como materialmente, y agravarán las desgracias de su país. Rechazarán las insidiosas súplicas que se les dirijan. Quienes les pidan que dejen de trabajar o los inviten a la rebelión son enemigos de nuestra patria. Rechazarán agravar la guerra extranjera en nuestro territorio con el horror de una guerra civil… En este momento tan dramático, cuando la guerra ha llegado a nuestro territorio, demuestren con su actitud digna y disciplinada que piensan en Francia y solo en ella. ^{[ 62 ]}

En agosto de 1944, mientras las fuerzas aliadas se acercaban a París, Laval intentó un plan desesperado para impedir que de Gaulle o el Partido Comunista tomaran el poder: con permiso de los alemanes, intentó convocar nuevamente a la Asamblea Nacional (que no se había reunido desde 1940) con el objetivo de darle el poder de formar un gobierno que pudiera ser visto como legítimo. Con el respaldo del embajador alemán Otto Abetz , Laval logró que Édouard Herriot , presidente de la Cámara de Diputados , fuera liberado de prisión y traído de regreso a París, para que pudiera convocar nuevamente al Parlamento; ^{[ 63 ] [ 64 ]} también se buscó al presidente del Senado , Jules Jeanneney , pero no se pudo encontrar. ^{[ 65 ]} Las maquinaciones de Laval fracasaron: tras mostrarse inicialmente colaboracionista, Herriot se negó a seguir adelante con el plan debido a la ausencia de Jeanneney, ^{[ 66 ]} mientras que los alemanes cambiaron de opinión tras la intervención de los ultracolaboracionistas Marcel Déat y Fernand de Brinon . El 17 de agosto, Herriot fue arrestado por los alemanes y deportado a Laxou y luego a Potsdam , poniendo fin así a cualquier posibilidad de convocar a la Asamblea. ^{[ 67 ]}

El mismo día, Laval y algunos otros también fueron arrestados por los alemanes y transportados a Belfort , donde llegaron el 19 de agosto. ^{[ 68 ]} En vista de la velocidad del avance aliado , lo que quedaba del gobierno de Vichy fue trasladado el 7 de septiembre de 1944 de Belfort al enclave de Sigmaringen en Alemania. Pétain se instaló en el castillo de Hohenzollern en Sigmaringen . Al principio, Laval también residió en ese castillo. En enero de 1945, Laval fue asignado al castillo de Stauffenberg en Wilflingen, ^{[ 69 ]} a 12  km del enclave de Sigmaringen. En abril de 1945, el ejército del general estadounidense George S. Patton se acercó a Sigmaringen y, por lo tanto, los ministros de Vichy se vieron obligados a buscar su propio refugio. Laval recibió permiso para entrar en España y fue trasladado a Barcelona en un avión de la Luftwaffe . Sin embargo, 90 días después, Charles de Gaulle presionó a España para que expulsara a Laval. El mismo avión de la Luftwaffe que lo había llevado a España lo llevó luego a la zona de Austria ocupada por los estadounidenses . ^{[ 3 ]} Había intentado buscar refugio en Liechtenstein , pero fue rechazado. ^{[ 70 ]} Las autoridades estadounidenses arrestaron inmediatamente a Laval y a su esposa y los entregaron a la Francia Libre . Fueron trasladados en avión a París para ser encarcelados en la prisión de Fresnes . Madame Laval fue liberada posteriormente, pero Pierre Laval permaneció en prisión para ser juzgado por traición. ^{[ 3 ]}

Antes de su arresto, Laval había planeado mudarse a Sintra , Portugal , donde se le había alquilado una casa. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

• Pierre Laval – Presidente del Consejo y Ministro del Interior
• Léon Bérard – Vicepresidente del Consejo y Ministro de Justicia
• Aristide Briand – Ministro de Asuntos Exteriores
• André Maginot - Ministro de Guerra
• Charles Dumont – Ministro de Marina
• Jacques-Louis Dumesnil - Ministro del Aire
• Mario Roustan – Ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes
• Pierre Étienne Flandin - Ministro de Finanzas
• François Piétri – Ministro de Presupuesto
• Maurice Deligne – Ministro de Obras Públicas
• Louis Rollin – Ministro de Comercio e Industria
• André Tardieu – Ministro de Agricultura
• Louis de Chappedelaine - Ministro de Marina Mercante
• Auguste Champetier de Ribes – Ministro de Pensiones
• Adolphe Landry – Ministro de Trabajo y Seguridad Social
• Camille Blaisot – Ministra de Salud Pública
• Charles Guernier – Ministro de Correos, Telégrafos y Teléfonos
• Paul Reynaud - Ministro de Colonias

• Pierre Laval – Presidente del Consejo y Ministro de Asuntos Exteriores
• André Tardieu – Ministro de Guerra
• Pierre Cathala - Ministro del Interior
• Pierre-Étienne Flandin – Ministro de Finanzas
• François Piétri – Ministro de Presupuesto
• Adolphe Landry – Ministro de Trabajo y Seguridad Social
• Léon Bérard – Ministro de Justicia
• Charles Dumont – Ministro de Marina
• Louis de Chappedelaine - Ministro de Marina Mercante
• Jacques-Louis Dumesnil - Ministro del Aire
• Mario Roustan – Ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes
• Auguste Champetier de Ribes – Ministro de Pensiones
• Achille Fould – Ministro de Agricultura
• Paul Reynaud - Ministro de Colonias
• Maurice Deligne – Ministro de Obras Públicas
• Camille Blaisot – Ministra de Salud Pública
• Charles Guernier – Ministro de Correos, Telégrafos y Teléfonos
• Louis Rollin – Ministro de Comercio e Industria

• Pierre Laval – Presidente del Consejo y Ministro de Asuntos Exteriores
• Jean Fabry – Ministro de Guerra
• José Paganon – Ministro del Interior
• Marcel Régnier – Ministro de Finanzas
• Ludovic-Oscar Frossard – Ministro de Trabajo
• Léon Bérard – Ministro de Justicia
• François Piétri - Ministro de Marina
• Mario Roustan - Ministro de Marina Mercante
• Victor Denain - Ministro del Aire
• Philippe Marcombes – Ministro de Educación Nacional
• Henri Maupoil – Ministro de Pensiones
• Pierre Cathala – Ministro de Agricultura
• Louis Rollin – Ministro de Colonias
• Laurent Eynac – Ministro de Obras Públicas
• Ernest Lafont – Ministro de Salud Pública y Educación Física
• Georges Mandel – Ministro de Correos, Telégrafos y Teléfonos
• Georges Bonnet – Ministro de Comercio e Industria
• Édouard Herriot – Ministro de Estado
• Luis Marín – Ministro de Estado
• Pierre Étienne Flandin – Ministro de Estado

• Pierre Laval – Presidente del Consejo, Ministro de Asuntos Exteriores, Ministro del Interior y Ministro de Información
• Eugène Bridoux - Ministro de Guerra
• Pierre Cathala – Ministro de Finanzas y Economía Nacional
• Jean Bichelonne – Ministro de Producción Industrial
• Hubert Lagardelle – Ministro de Trabajo
• José Bartolomé – Ministro de Justicia
• Gabriel Auphan – Ministro de Marina
• Jean-François Jannekeyn – Ministro del Aire
• Abel Bonnard – Ministro de Educación Nacional
• Jacques Le Roy Ladurie - Ministro de Agricultura
• Max Bonnafous – Ministro de Suministros
• Jules Brévié – Ministro de Colonias
• Raymond Grasset – Ministro de Familia y Salud
• Robert Gibrat – Ministro de Comunicación
• Lucien Romier – Ministro de Estado