Gran Bretaña de entreguerras

En el Reino Unido , el período de entreguerras (1918-1939) entró en un período de relativa estabilidad después de la Partición de Irlanda , aunque también se caracterizó por el estancamiento económico. En política, el Partido Liberal colapsó y el Partido Laborista se convirtió en el principal rival del dominante Partido Conservador durante todo el período. La Gran Depresión afectó a Gran Bretaña menos severamente económica y políticamente que a otras naciones importantes, aunque algunas áreas aún sufrieron un grave desempleo de larga duración y penurias , especialmente los distritos mineros y en Escocia y el noroeste de Inglaterra .

El historiador Arthur Marwick considera que la Gran Guerra provocó una transformación radical de la sociedad británica , un diluvio que barrió con muchas actitudes antiguas y trajo consigo una sociedad más igualitaria. Considera que el famoso pesimismo literario de los años 1920 no tenía sentido y sostiene que la guerra tuvo importantes consecuencias positivas a largo plazo para la sociedad británica. Señala una mayor conciencia de sí mismos entre los trabajadores que rápidamente creó el Partido Laborista, la llegada del sufragio femenino parcial y una aceleración de la reforma social y el control estatal de la economía. Observa una disminución de la deferencia hacia la aristocracia y la autoridad establecida en general, y el debilitamiento entre los jóvenes de las restricciones tradicionales sobre el comportamiento moral individual. La chaperona desapareció; los farmacéuticos de los pueblos vendían anticonceptivos. ^[1] Marwick dice que las distinciones de clase se suavizaron, la cohesión nacional aumentó y la sociedad británica se volvió más igualitaria durante ese período. ^[2]

Las elecciones generales de 1918 produjeron una victoria aplastante para el gobierno de coalición encabezado por David Lloyd George , quien prometió "un país apropiado para que vivan los héroes". ^[3] La mayoría de los parlamentarios de la coalición eran conservadores y las elecciones también vieron el declive de los liberales de HH Asquith y el ascenso del Partido Laborista . ^[3]

Las regulaciones de guerra, como la dirección estatal de la industria, los controles de precios, el control de las materias primas y el comercio exterior, fueron abolidas, y los sindicatos resucitaron prácticas restrictivas. ^[4] Sin embargo, el racionamiento de alimentos se mantuvo hasta 1921. Los precios aumentaron dos veces más rápido durante 1919 que durante la guerra y esto fue seguido por aumentos salariales. ^[5] Los altos impuestos fueron considerados la causa del gasto gubernamental derrochador y en 1921 se lanzó un movimiento anti-despilfarro , que atrajo un apoyo considerable por sus ataques al gasto público "derrochador". ^[6] El gobierno nombró a Sir Eric Geddes jefe del comité de gasto gubernamental y en febrero de 1922 se publicó su informe, que recomendaba recortes de gastos en las fuerzas armadas y los servicios sociales. ^[7] El " hacha Geddes " sobre el gasto gubernamental y el fin del auge económico de posguerra en 1922 habían hecho imposible cumplir las promesas de reconstrucción y "hogares para los héroes". ^[8]

La Ley de Representación del Pueblo de 1918 finalmente otorgó a Gran Bretaña el sufragio universal masculino a los 21 años, sin requisitos de propiedad. Aún más dramáticamente abrió el sufragio femenino para la mayoría de las mujeres mayores de 30 años. En 1928, todas las mujeres estaban cubiertas en las mismas condiciones que los hombres. ^[9] Con el surgimiento de fuerzas revolucionarias, sobre todo en la Rusia bolchevique y la Alemania socialista, pero también en Hungría, Italia y otros lugares, la revolución para derrocar a las élites y aristocracias establecidas estaba en el aire. El Partido Laborista controlaba en gran medida la política de la clase trabajadora y apoyaba firmemente al gobierno en Londres y se oponía a la revolución violenta. Los conservadores estaban especialmente preocupados por el " Clydeside rojo " en la Escocia industrial. Sus temores eran infundados, ya que no había ningún intento organizado de revolución.

Sin embargo, existían preocupaciones sobre el republicanismo. El rey y sus principales asesores estaban profundamente preocupados por la amenaza republicana a la monarquía británica, tanto que fue un factor en la decisión del rey de no rescatar a su primo, el derrocado zar Nicolás II de Rusia. ^[10] Los conservadores nerviosos asociaron el republicanismo con el ascenso del socialismo y el creciente movimiento obrero. Sus preocupaciones, aunque exageradas, resultaron en un rediseño del papel social de la monarquía para ser más inclusivo de la clase trabajadora y sus representantes, un cambio dramático para Jorge, que se sentía más cómodo con los oficiales navales y la nobleza terrateniente. De hecho, los socialistas en 1911 ya no creían en sus lemas antimonárquicos y adoptaron una actitud de esperar y ver hacia Jorge V. Estaban dispuestos a llegar a un acuerdo con la monarquía si esta daba el primer paso. ^[11] Durante la guerra, Jorge dio ese paso; Realizó cerca de 300 visitas a astilleros y fábricas de municiones, charlando con los trabajadores comunes y felicitándolos por su duro trabajo en favor del esfuerzo bélico. ^[12] Adoptó una postura más democrática que traspasaba las líneas de clase y acercaba la monarquía al público. El rey también cultivó relaciones amistosas con los principales políticos del Partido Laborista y los dirigentes sindicales. El abandono del distanciamiento social por parte de Jorge V condicionó el comportamiento de la familia real y aumentó su popularidad durante las crisis económicas de la década de 1920 y durante más de dos generaciones posteriores. Por ejemplo, en 1924 el rey se mostró dispuesto, en ausencia de una mayoría clara para cualquiera de los tres partidos, a sustituir al primer ministro conservador Stanley Baldwin por Ramsay MacDonald , el primer primer ministro del Partido Laborista. La recepción diplomática y comprensiva del rey Jorge al gobierno de MacDonald disipó las sospechas de los partidarios del partido en todo el país. ^[13]

En la Semana Santa de 1916 tuvo lugar en Dublín una insurrección armada de republicanos irlandeses conocida como el Levantamiento de Pascua . Fue mal organizada y rápidamente reprimida por el ejército. El gobierno respondió con una dura represión, 2.000 arrestos y la rápida ejecución de 15 líderes. Los irlandeses católicos sufrieron entonces un cambio dramático de humor y pasaron a exigir venganza e independencia. ^[14] En 1917, David Lloyd George convocó la Convención Irlandesa de 1917-18 en un intento de resolver la cuestión pendiente del Autogobierno para Irlanda . Tuvo poco apoyo. El aumento de las simpatías republicanas en Irlanda tras el Levantamiento de Pascua, junto con el desastroso intento de Lloyd George de extender el servicio militar obligatorio a Irlanda en abril de 1918, condujo a la aniquilación del antiguo Partido del Autogobierno Irlandés en las elecciones de diciembre de 1918. Habían apoyado el esfuerzo bélico británico y luego fueron desplazados por el Sinn Féin , que había movilizado a la oposición de base para ayudar al gobierno británico. ^[15] Los diputados del Sinn Féin no ocuparon sus escaños en el Parlamento británico, sino que crearon su propio parlamento en Dublín e inmediatamente declararon una República Irlandesa . ^[16]

La política británica era confusa y contradictoria, ya que el gabinete no podía decidir sobre la guerra o la paz, enviando suficiente fuerza para cometer atrocidades que enfurecieron a los católicos en Irlanda y Estados Unidos, y a los liberales en Gran Bretaña, pero no lo suficiente para reprimir a los rebeldes fuera de las ciudades. Lloyd George se puso caliente y frío, denunciando asesinos un día, pero finalmente negociando con ellos. Envió 40.000 soldados, así como unidades paramilitares recién formadas - los " Black and Tans " y los Auxiliares - para reforzar a la policía profesional (la Royal Irish Constabulary ). La potencia de fuego británica prevaleció en las ciudades, obligando al Ejército Republicano Irlandés (IRA) (la fuerza paramilitar del Sinn Féin) a esconderse. Sin embargo, el IRA controlaba gran parte del campo y estableció un gobierno local alternativo. ^[17] Las unidades británicas estaban mal coordinadas, mientras que Michael Collins diseñó una organización altamente efectiva para el IRA que utilizó informantes para destruir el sistema de inteligencia británico asesinando a su liderazgo. ^[18] Aunque se la denominó « Guerra de la Independencia de Irlanda », los historiadores coinciden en general en que fue bastante diferente de la posterior Guerra Civil Irlandesa que se libró en 1922-23 entre las fuerzas de Collins y Éamon de Valera . El enfrentamiento de 1919-21 «no fue una guerra en el sentido convencional del término, sino un conflicto altamente contingente, de muy pequeña escala y baja intensidad en el que el asesinato era tan importante como la emboscada o la batalla arreglada». ^[19]

Lloyd George finalmente resolvió la crisis con la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 que dividió Irlanda en Irlanda del Sur e Irlanda del Norte en mayo de 1921. Sinn Féin ganó el control del sur y acordó el Tratado Anglo-Irlandés en diciembre de 1921 con los líderes irlandeses. Collins tomó el poder cuando De Valera se negó a firmar y lideró una facción separatista. ^[20] En virtud del tratado, Irlanda del Sur se separó en 1922 para formar el Estado Libre Irlandés . Mientras tanto, los unionistas bajo Edward Carson controlaban el Ulster e Irlanda del Norte permaneció leal a Londres. ^{[21] [22]} En 1922, la situación irlandesa se había estabilizado y ya no desempeñaba un papel importante en la política británica. Sin embargo, las disputas chisporrotearon durante décadas sobre la relación exacta con la monarquía, una guerra comercial en la década de 1930 y el uso británico de los puertos navales . El Estado Libre Irlandés cortó muchos de sus vínculos con Gran Bretaña en 1937. Como República de Irlanda, fue una de las pocas naciones europeas neutrales durante la Segunda Guerra Mundial. ^[23]

El ministerio de Lloyd George se desintegró en 1922 después de que los parlamentarios conservadores votaran a favor de poner fin a su membresía en la Coalición en la reunión del Carlton Club del 19 de octubre. ^[24] Bonar Law se convirtió en primer ministro de un gobierno conservador y ganó las elecciones generales con un manifiesto que prometía recortes de gastos y una política exterior no intervencionista. ^[25] Sin embargo, dimitió en mayo de 1923 debido a problemas de salud y fue sustituido por Stanley Baldwin . Baldwin, como líder del Partido Conservador (1923-1937) y como primer ministro (en 1923-1924, 1924-1929 y 1935-1937), dominó la política británica. ^[26] Su mezcla de fuertes reformas sociales y un gobierno estable resultó ser una poderosa combinación electoral, con el resultado de que los conservadores gobernaron Gran Bretaña ya sea por sí mismos o como el componente principal del Gobierno nacional . En las elecciones generales de 1935, el de Baldwin fue el último gobierno en ganar más del 50% de los votos. La estrategia política de Baldwin fue polarizar al electorado para que los votantes pudieran elegir entre los conservadores a la derecha y el Partido Laborista a la izquierda, desplazando a los liberales en el centro. ^[27] La ​​polarización se produjo y, aunque los liberales siguieron activos bajo Lloyd George, ganaron pocos escaños. La reputación de Baldwin se disparó en las décadas de 1920 y 1930, pero se desplomó después de 1940, cuando se le culpó por las políticas de apaciguamiento hacia Alemania y cuando Churchill se convirtió en el icono conservador por sus admiradores. Desde la década de 1970, la reputación de Baldwin se ha recuperado un poco. ^[28] Ross McKibbin considera que la cultura política del período de entreguerras se construyó en torno a una clase media antisocialista, apoyada por los líderes conservadores, especialmente Baldwin. ^[29]

Tras haber ganado unas elecciones el año anterior, el partido conservador de Baldwin tenía una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes y podría haber esperado otros cuatro años, pero el gobierno estaba preocupado por el desempleo. Como Bonar Law había prometido que no habría ningún cambio en el sistema fiscal del país sin una segunda elección general, Baldwin sintió la necesidad de recibir un nuevo mandato del pueblo para introducir aranceles, con lo que esperaba asegurar el mercado interno para los fabricantes nacionales y reducir el desempleo. ^[30] El historiador de Oxford (y diputado conservador) JAR Marriott describe el sombrío estado de ánimo nacional:

Los tiempos todavía estaban desquiciados. Baldwin había logrado negociar (enero de 1923) un acuerdo sobre la deuda británica con los Estados Unidos, pero en términos que implicaban un pago anual de 34 millones de libras esterlinas, al tipo de cambio vigente. Los franceses permanecían en el Ruhr. Todavía no se había firmado la paz con Turquía; el desempleo era una amenaza permanente para la recuperación nacional; había un continuo malestar entre los asalariados y una huelga importante entre los trabajadores agrícolas de Norfolk. Enfrentado a estas dificultades, convencido de que las condiciones económicas en Inglaterra exigían un cambio drástico en la política fiscal, e instado a ello por la Conferencia Imperial de 1923 , Baldwin decidió pedir al país un mandato de preferencia y protección . ^{[31] [32]}

El resultado de las elecciones , sin embargo, fue contraproducente para Baldwin, que perdió una gran cantidad de escaños ante los partidos liberal y laborista, partidarios del libre comercio . ^{[33] [34]} Los conservadores siguieron siendo el partido más grande con 258 escaños, en comparación con los 191 escaños de los laboristas y los 158 de los liberales. ^[35] Baldwin siguió siendo primer ministro hasta que el gobierno perdió un voto de confianza en la Cámara de los Comunes el 21 de enero de 1924, cuando los laboristas y los liberales se unieron para votar en contra del gobierno. Al día siguiente, Baldwin renunció al cargo de primer ministro y Ramsay MacDonald formó el primer gobierno laborista. ^[36]

Aunque el gobierno laborista carecía de mayoría, aprobó la Ley de Vivienda (Disposiciones Financieras) de 1924 , que aumentó los subsidios gubernamentales a las autoridades locales para construir viviendas municipales para alquiler para trabajadores con salarios bajos. ^{[37] [38]} El Ministro de Hacienda, Philip Snowden, equilibró el presupuesto mediante recortes en el gasto y los impuestos. ^{[39] [37]}

El gobierno laborista reconoció oficialmente a la Unión Soviética el 1 de febrero de 1924 y entabló negociaciones con los soviéticos para resolver cuestiones pendientes, como el pago de las deudas prerrevolucionarias de Rusia a Gran Bretaña. Sin embargo, los soviéticos solo aceptarían si recibían un préstamo garantizado por el gobierno británico. ^[40] El gobierno firmó dos tratados con los soviéticos el 8 de agosto; el primero era un tratado comercial que otorgaba el estatus de nación más favorecida y el segundo era un tratado general, que dejaba la liquidación de las deudas prerrevolucionarias y el préstamo gubernamental para ser negociado en una fecha posterior. ^[41] Los conservadores y liberales denunciaron los tratados, especialmente el préstamo gubernamental, que David Lloyd George llamó "una farsa... un acuerdo completamente grotesco". ^[42]

El 5 de agosto, la policía allanó las oficinas del Workers' Weekly , el periódico oficial del Partido Comunista de Gran Bretaña , por publicar un artículo sedicioso de JR Campbell , quien fue arrestado bajo la Ley de Incitación al Motín de 1797. [ ^{43] [44]} El gobierno laborista abandonó el procesamiento del caso Campbell el 13 de agosto, que fue criticado por conservadores y liberales como interferencia política. El 8 de octubre, los conservadores votaron a favor de la moción liberal que solicitaba un comité de investigación sobre la decisión del gobierno, que fue aprobada por 364 votos a favor y 198 en contra. ^{[45] [46]} El Parlamento se disolvió al día siguiente y se convocó a elecciones generales . El 25 de octubre, cuatro días antes del día de las elecciones, el Daily Mail publicó la " carta de Zinoviev ", que supuestamente era de Grigory Zinoviev , el político soviético y líder de la Internacional Comunista . La carta, que ahora se cree que es una falsificación, ^[47] pedía al Partido Comunista Británico que apoyara los tratados rusos y los alentaba a cometer actividades sediciosas. ^{[48] [49]}

Baldwin había renunciado al proteccionismo en junio de 1924 y, como consecuencia de ello, ya no existía ninguna barrera importante para los liberales que querían votar a los conservadores para derrocar al gobierno laborista. En las elecciones, los liberales perdieron más de 100 escaños, principalmente a favor de los conservadores, mientras que los laboristas sufrieron una pérdida neta de 42 escaños. Los conservadores ganaron una amplia mayoría parlamentaria y Baldwin volvió a ser primer ministro. ^{[50] [51]}

El objetivo del gobierno era la tranquilidad en el país y en el extranjero, y remediar la dislocación causada por la guerra mediante un retorno al mundo de preguerra. ^{[52] [53]} Los Tratados de Locarno de 1925 , un intento de reconciliación entre Francia y Alemania, fueron aclamados como el presagio de una nueva era de paz y se esperaba que el regreso al patrón oro (a la paridad de preguerra) en 1925 llevaría a la restauración de las condiciones de preguerra y la prosperidad. ^{[54] [55]} El gobierno tenía como objetivo reducir el conflicto de clases y mejorar las condiciones sociales; cuando en marzo de 1925 un diputado conservador presentó un proyecto de ley para abolir el impuesto político de los sindicatos, Baldwin mató el proyecto con un discurso en el que suplicó: "Danos paz en nuestro tiempo, oh Señor". ^{[56] [57]} El gobierno también amplió los servicios sociales como el subsidio de desempleo y las pensiones de vejez. ^{[58] [59]} Sin embargo, el gobierno no logró evitar la huelga general de 1926 , que duró nueve días en mayo. La huelga general marcó el final de un período de conflicto industrial: después de la huelga, el número de días perdidos por huelgas disminuyó y la afiliación sindical disminuyó. ^{[60] [61]}

Baldwin abogó por la "seguridad ante todo" durante las elecciones generales de 1929, pero el resultado fue un parlamento sin mayoría, con el laborismo como partido mayoritario. Baldwin dimitió el 4 de junio y al día siguiente Ramsay MacDonald se convirtió en primer ministro del segundo gobierno laborista. ^{[62] [63]}

El gobierno aprobó la Ley de Minas de Carbón de 1930 , que redujo la jornada laboral de los mineros a siete horas y media y autorizó a los propietarios de las minas a fijar precios mínimos y cuotas de producción. La Ley de Vivienda de 1930 , que finalmente entró en vigor en 1934, dio lugar a más desalojos de barrios marginales en los cinco años anteriores a 1939 que en los cincuenta anteriores. ^[64]

El crack de Wall Street de 1929 marcó el comienzo de la Gran Depresión , que llevó a más de dos millones de desempleados en diciembre de 1930 y redujo a la mitad el volumen de las exportaciones entre 1929 y 1931. ^[65] En mayo de 1930 el gobierno rechazó el memorándum de Oswald Mosley que recomendaba la dirección estatal de la industria y el uso del crédito para expandir la economía. ^[66] En 1931 el gobierno nombró a Sir George May como jefe de un comité sobre gasto nacional. ^{[67] [68]} El Informe de mayo se publicó el 31 de julio y recomendó que el déficit del gobierno se remediara con un aumento de los impuestos y recortes en el gasto público. ^{[69] [70]} En agosto hubo una corrida sobre la libra y los banqueros aconsejaron que un recorte del 10 por ciento en el beneficio de desempleo como parte de un presupuesto equilibrado restablecería la confianza en la libra esterlina. ^{[71] [72]} El Gabinete no logró llegar a un acuerdo sobre los recortes y MacDonald formó el gobierno nacional de coalición con los conservadores y algunos liberales el 24 de agosto. ^{[73] [74]}

El Partido Laborista se opuso a la coalición y eligió a Arthur Henderson como su líder en lugar de MacDonald, quien fue expulsado del partido el 31 de agosto. ^[75] En opinión del Partido Laborista, la caída del gobierno laborista se explicó como una "rampa de banqueros" y MacDonald fue acusado de "traición" y visto como un "traidor". ^{[76] [77]} Los partidarios del gobierno nacional acusaron al gobierno laborista de "huir" de la crisis porque se había negado a aceptar los recortes de gasto. ^[78]

El 28 de agosto, el gobierno nacional recibió 80 millones de libras en créditos de los banqueros de París y Nueva York y el 10 de septiembre Philip Snowden, que continuaba como canciller, presentó su presupuesto, que eliminaba el déficit mediante recortes de gastos y aumento de impuestos. Sin embargo, la corrida de la libra continuó y empeoró cuando se recibió la noticia del motín naval en Invergordon el 15 de septiembre, que causó alarma. Los tenedores extranjeros de libras esterlinas retiraron sus tenencias y la libra se vio obligada a abandonar el patrón oro el 21 de septiembre. ^{[79] [80]} El 7 de octubre, el Parlamento se disolvió y se convocó a elecciones generales , con día de votación el 27 de octubre. MacDonald apeló al país para que le diera al gobierno nacional un "mandato médico" para que tuviera vía libre para remediar la crisis nacional. ^{[81] [82]} El gobierno nacional obtuvo una victoria aplastante con el 67 por ciento de los votos y el Partido Laborista se redujo a 52 parlamentarios. ^{[83] [84]}

Los conservadores, que constituían la mayoría de los parlamentarios nacionales, favorecían los aranceles proteccionistas como una solución a la depresión. ^[85] El gobierno combatió el dumping de bienes extranjeros importados a Gran Bretaña con la Ley de Importaciones Anormales (Aranceles Aduaneros) de 1931 y autorizó al Ministro de Agricultura a imponer aranceles a las frutas frescas, flores y verduras con la Ley de Productos Hortícolas (Aranceles Aduaneros de Emergencia) de 1931. [ ^{86] [87]} En febrero de 1932, Neville Chamberlain , que reemplazó a Snowden como Canciller en noviembre de 1931, presentó el Proyecto de Ley de Derechos de Importación , que legislaba un arancel general del 10 por ciento para la mayoría de los bienes, excepto alimentos y materias primas. ^{[88] [89]} La Conferencia Económica del Imperio Británico de 1932 condujo a una forma limitada de Preferencia Imperial con los Dominios del Imperio Británico . ^{[90] [91]} Esta ruptura con el libre comercio llevó a la dimisión del gobierno de Snowden y de algunos de los liberales en septiembre de 1932. ^{[92] [93]}

El gobierno también aprobó la Ley de Áreas Especiales de 1934 , que otorgó £2 millones en ayuda a las áreas "en dificultades" o "especiales", que fueron las más afectadas por la depresión. Estas fueron designadas como Gales del Sur , Tyneside , Cumberland y Escocia . ^{[94] [95]}

En respuesta al fracaso de la Conferencia de Desarme y al acelerado rearme alemán bajo Adolf Hitler , el gobierno nacional lanzó su propio programa de rearme en 1934. ^{[96] [97]} Sin embargo, el sentimiento pacifista estaba muy extendido en ese momento, que encontró expresión en el debate del Rey y el País de febrero de 1933, cuando la Unión de Oxford aprobó la moción "Esta Cámara bajo ninguna circunstancia luchará por su Rey y su país". En las elecciones parciales de Fulham East de octubre de 1933 , el candidato conservador, que abogaba por el rearme, fue derrotado por el candidato laborista, que llamó a su oponente un belicista. ^{[98] [99]} La votación por la paz , completada en junio de 1935, demostró un apoyo abrumador a la Sociedad de Naciones y al desarme, y un apoyo menos enfático a las medidas militares para detener a un estado agresor. ^{[100] [101]} Los partidos Laborista y Liberal se opusieron al rearme y, en cambio, abogaron por el desarme combinado con la seguridad colectiva a través de la Sociedad de Naciones. ^{[102] [99]} Winston Churchill , que quedó fuera del gobierno nacional, fue casi una voz solitaria en su campaña por el aumento de armamentos. ^[97]

El 4 de marzo de 1935, el gobierno publicó un libro blanco sobre defensa que anunciaba un aumento del gasto en las fuerzas armadas. ^{[103] [104]} El 7 de junio, Baldwin sucedió a MacDonald como primer ministro y convocó elecciones generales en octubre, con el día de la votación el 14 de noviembre. ^{[105] [106]} El gobierno nacional solicitó un mandato para el rearme para llenar los vacíos en las defensas de Gran Bretaña y Baldwin le dijo a la Sociedad de la Paz el 31 de octubre que no habría "grandes armamentos". ^{[107] [108]} El gobierno ganó las elecciones con una gran aunque reducida mayoría y el Partido Laborista ganó alrededor de 100 escaños. ^{[107] [109]}

A finales de 1936 se produjo una crisis constitucional cuando el rey Eduardo VIII quiso casarse con una divorciada, Wallis Simpson . El rey era el jefe de la Iglesia de Inglaterra, pero la Iglesia desaprobaba el divorcio y el Gabinete se oponía al matrimonio. Eduardo estaba decidido a casarse con la señora Simpson y aceptó abdicar, lo que Baldwin anunció en la Cámara de los Comunes el 10 de diciembre y se promulgó mediante una ley del Parlamento al día siguiente. ^{[110] [111]}

El 28 de mayo de 1937, Neville Chamberlain reemplazó a Baldwin como primer ministro y emprendió una serie de reformas sociales. La Ley de Áreas Especiales (Enmienda) de 1937 introdujo concesiones en impuestos y rentas para alentar a las empresas a establecerse en las "áreas especiales", que sufrían el mayor desempleo. ^[112] El gobierno nacionalizó las regalías de la minería del carbón a través de la Ley del Carbón de 1938 , que fue un paso importante hacia la nacionalización de las minas de carbón, lograda en 1946. [ ^{113] [114]} Mientras que en la década de 1920 solo 1,5 millones de trabajadores tenían derecho a vacaciones anuales pagadas, esta cifra aumentó a 3 millones en 1938 y a 11 millones después de la promulgación de la Ley de Vacaciones Pagadas de 1938. [ ^{115] [116]} La edad de abandono escolar se elevó a 15 años el 1 de septiembre de 1939. ^[113]

Sin embargo, el mandato de Chamberlain estuvo dominado por el desafío de Hitler, que Chamberlain intentó resolver mediante el apaciguamiento de los agravios de Alemania combinado con el continuo rearme británico. ^{[117] [118]} La política de apaciguamiento culminó en el Acuerdo de Múnich de 1938 , que concedió a Alemania las áreas de habla alemana de Checoslovaquia , los Sudetes . ^{[119] [120]} El 15 de marzo de 1939, los alemanes ocuparon Checoslovaquia , a pesar de la promesa de Hitler de que los Sudetes eran su "última demanda territorial en Europa". ^{[121] [122]} La opinión británica se sorprendió y el 31 de marzo Chamberlain prometió a Gran Bretaña proteger a Polonia y el ejército británico reanudó las conversaciones militares con Francia . ^{[123] [124]} El gobierno también introdujo el servicio militar obligatorio en tiempos de paz por primera vez con la Ley de Entrenamiento Militar de 1939 . ^{[125] [126]} Después de que Alemania firmara un pacto de no agresión con la Unión Soviética , el gobierno firmó una alianza con Polonia el 25 de agosto y aprobó la Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939. [ ^{127] [128]} El 1 de septiembre, Alemania invadió Polonia y dos días después, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. ^{[129] [130]}

En 1919 y 1920 se aprobaron dos importantes programas contra el desempleo y la vivienda que ampliaron permanentemente el estado de bienestar, con sorprendentemente poco debate, incluso cuando los conservadores dominaban el parlamento.

La Ley de Seguro de Desempleo de 1920 amplió las disposiciones de la Ley de Seguro Nacional de 1911. Estableció el sistema de subsidio de desempleo, que brindaba 39 semanas de prestaciones por desempleo a prácticamente toda la población civil trabajadora, excepto a los empleados domésticos, los trabajadores agrícolas y los funcionarios públicos. Financiado en parte por contribuciones semanales tanto de los empleadores como de los empleados, proporcionaba pagos semanales de 15 chelines para los hombres desempleados y de 12 chelines para las mujeres desempleadas. Se aprobó en un momento en que el desempleo era muy bajo. El historiador CL Mowat llamó a estas leyes "socialismo por la puerta trasera", y señala cuán sorprendidos estaban los políticos cuando los costos para el Tesoro se dispararon durante el alto desempleo de 1921. ^[131] Los gobiernos de Baldwin y Chamberlain también expandieron la asistencia al desempleo: el número de trabajadores incluidos en el plan aumentó de 11 millones en 1920 a 15,4 millones en 1938. ^[132] Para los desempleados que habían excedido su derecho a la asistencia, la Junta de Asistencia al Desempleo (promulgada por la Ley de Desempleo de 1934 ) les exigió que se sometieran a la prueba de medios para asegurarse de que todavía eran elegibles. ^[132]

Neville Chamberlain abolió los sindicatos de pobres y la junta de tutores mediante la Ley de Gobierno Local de 1929 , que también transfirió los hospitales de pobres a las autoridades locales. ^[132] El número de trabajadores incluidos en el plan de seguro de salud , que les daba beneficios por enfermedad y financiaba su tratamiento médico, aumentó de 15 millones en 1921 a 20 millones en 1938. ^[132] Según Paul Addison , los servicios sociales de Gran Bretaña eran "los más avanzados del mundo en 1939". ^[132]

La rápida expansión de la vivienda fue un gran éxito en los años de entreguerras, en marcado contraste con los Estados Unidos, donde la construcción de nuevas viviendas prácticamente cesó después de 1929. El parque total de viviendas en Inglaterra y Gales era de 7,6 millones en 1911; 8,0 millones en 1921; 9,4 millones en 1931; y 11,3 millones en 1939. ^[133] El influyente Informe Tudor Walters de 1918 estableció los estándares para el diseño y la ubicación de las viviendas sociales durante los siguientes 90 años. ^[134] Recomendaba viviendas en terrazas cortas, espaciadas a 70 pies (21 m) o una densidad de 12 por acre. ^[135] Con la Ley de Vivienda, Urbanismo, etc. de 1919, Lloyd George estableció un sistema de viviendas gubernamentales que seguía sus promesas de campaña de 1918 de "casas dignas de héroes". ^[136] También conocida como la "Ley Addison", exigía a las autoridades locales que estudiaran sus necesidades de vivienda y comenzaran a construir casas para reemplazar las barriadas marginales. El Tesoro subvencionaba los bajos alquileres. ^[137] Las mujeres mayores podían votar. Los políticos locales consultaban con ellas y, en respuesta, ponían más énfasis en servicios como lavanderías comunitarias, dormitorios adicionales, lavabos interiores, agua caliente corriente, salones separados para demostrar su respetabilidad y huertas prácticas en lugar de céspedes bien cuidados. ^{[138] [139]} El progreso no fue automático, como lo demuestran los problemas de la Norfolk rural. Muchos sueños se hicieron añicos cuando las autoridades locales tuvieron que incumplir promesas que no podían cumplir debido a la prisa excesiva, los plazos nacionales imposibles, la burocracia debilitante, la falta de madera, el aumento de los costes y la imposibilidad de pagar los alquileres por parte de los pobres rurales. ^[140]

En Inglaterra y Gales se habían construido 214.000 edificios municipales de varias unidades en 1939; el Ministerio de Salud se convirtió en gran medida en un ministerio de vivienda. ^[131] Las viviendas municipales representaban el 10 por ciento del parque de viviendas en Gran Bretaña en 1938, alcanzando un máximo del 32 por ciento en 1980 y cayendo al 18 por ciento en 1996, donde se mantuvo estable durante las siguientes dos décadas. ^[141]

Durante los años de entreguerras, Inglaterra experimentó un crecimiento sin precedentes de los suburbios , que los historiadores han llamado la "revolución suburbana". ^[142] En 1939 se habían construido más de 4 millones de nuevas viviendas suburbanas e Inglaterra pasó de ser el país más urbanizado del mundo al final de la Primera Guerra Mundial al más suburbanizado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^[142]

Cada vez más, el ideal británico era la propiedad de la vivienda, incluso entre la clase trabajadora. Las tasas de propiedad de la vivienda aumentaron de manera constante desde el 15 por ciento antes de 1914, al 32 por ciento en 1938, y al 67 por ciento en 1996. La industria de la construcción vendió la idea de la propiedad de la vivienda a los inquilinos de clase alta. La hipoteca perdió su antiguo estigma de una piedra de molino alrededor del cuello para ser vista en cambio como una inversión inteligente a largo plazo en la Gran Bretaña suburbana. Apela a las aspiraciones de movilidad ascendente e hizo posible la tasa más rápida de crecimiento de la ocupación de viviendas por parte de la clase trabajadora durante el siglo XX. ^{[143] [144]} El auge se financió en gran medida con los ahorros que los británicos comunes depositaron en sus sociedades de construcción . A partir de la década de 1920, las políticas fiscales favorables alentaron una inversión sustancial en las sociedades, creando enormes reservas para préstamos. A partir de 1927, las sociedades alentaron el endeudamiento mediante la liberalización gradual de las condiciones hipotecarias. ^[145]

El rey Jorge V (que reinó entre 1910 y 1936) no se vio afectado por los escándalos. Parecía muy trabajador y se ganó la admiración de la gente de Gran Bretaña y del Imperio, así como de " la clase dirigente ". ^[146] Fue Jorge V quien estableció la norma moderna de conducta para la realeza británica, reflejando los valores y virtudes de la clase media en lugar de los estilos de vida o vicios de la clase alta. ^[147] Aunque era antiintelectual y carecía de la sofisticación de sus dos predecesores reales, así como de sus experiencias cosmopolitas, comprendía el Imperio británico mejor que la mayoría de sus ministros; de hecho, explicó: "siempre ha sido mi sueño identificarme con la gran idea del Imperio". ^[148] Utilizó su memoria excepcional para los detalles y los rostros con buenos resultados en las conversaciones informales con los plebeyos y los funcionarios. ^[149] Invariablemente ejercía su influencia como una fuerza de neutralidad y moderación, considerando su papel más como mediador que como tomador de decisiones final. ^[150] Por ejemplo, en 1921 hizo que el general Jan Smuts redactara un discurso en el que pedía una tregua de compromiso para poner fin a la guerra de independencia irlandesa y consiguió la aprobación del gabinete; los irlandeses también estuvieron de acuerdo y la guerra terminó. ^[151] El historiador AJP Taylor elogia la iniciativa del rey como "quizás el mayor servicio realizado por un monarca británico en los tiempos modernos". ^{[152] [153]} Su transparente sentido del deber, su lealtad, su imparcialidad y su infalible ejemplo de buen gusto inspiraron al pueblo y disuadieron a los políticos de manipularlo para su propio beneficio. El rey Jorge V era por temperamento un hombre cauteloso y conservador que nunca apreció ni aprobó por completo los cambios revolucionarios que se estaban produciendo en la sociedad británica. Sin embargo, todo el mundo comprendió que estaba sinceramente dedicado a Gran Bretaña y a la Commonwealth británica. ^[154]

La popularidad del rey aumentó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando realizó más de mil visitas a hospitales, fábricas e instalaciones militares y navales. De ese modo, dio un apoyo muy visible a la moral de los trabajadores y militares comunes. ^[155] En 1932, Jorge pronunció su discurso de Navidad real por radio, un evento que se hizo popular en todo el Imperio Británico todos los años. ^[156] Su Jubileo de Plata en 1935 se convirtió en un festival nacional de ferviente regocijo, teñido de algunas quejas. ^[157] Su funeral y las conmemoraciones posteriores fueron ceremonias elaboradamente escenificadas y muy concurridas que redefinieron el papel de la realeza en una nación recién democrática. La gente tenía nuevas formas de afirmar su lealtad, como la atención cercana a las transmisiones de radio en vivo y los noticieros de seguimiento. Las nuevas ceremonias nacidas de la conmemoración de la muerte en la Gran Guerra incluyeron el silencio de dos minutos. Gran Bretaña erigió monumentos vivientes para honrar y difundir la creencia que el rey tenía desde siempre en los beneficios físicos, morales y sociales de la recreación y el deporte. La muerte real contribuyó así a reforzar la identidad británica compartida. El funeral del rey Jorge VI en 1952 siguió la misma fórmula. De ese modo, la monarquía se fortaleció y, lo que es más importante, se construyó la cohesión nacional en una época de guerra total. ^[158]

El rey fue el monarca más activo en muchos sentidos desde Jorge III (reinó entre 1760 y 1820). El biógrafo HCG Matthew concluye:

El suyo fue el servicio más intenso que haya desempeñado cualquier monarca británico del siglo XIX o XX. Tuvo que hacer frente a una serie de crisis notables y arduas: la reacción de los unionistas al proyecto de ley del Parlamento y la crisis del autogobierno local, la compleja formación de coaliciones durante la Primera Guerra Mundial, la incorporación del Partido Laborista al funcionamiento del gobierno constitucional, la sustitución de la política ortodoxa por un gobierno nacional. El enfoque asiduo y no partidista de Jorge V suavizó el proceso de cambio político que representaron estas crisis. ^[12]

Tras hacerse cargo de los mandatos de la Sociedad de Naciones en ciertos territorios alemanes y otomanos en 1919, el Imperio británico alcanzó su apogeo territorial. En los años de entreguerras se hicieron grandes esfuerzos por el desarrollo económico y educativo de las colonias. Los dominios eran prósperos y en gran medida se las arreglaban solos. Las zonas más problemáticas para Londres eran, con diferencia, la India y Palestina. ^{[159] [160] [161] [162]}

Los Dominios (Canadá, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda) alcanzaron una independencia virtual en política exterior con el Estatuto de Westminster de 1931 , aunque cada uno dependía en gran medida de la protección naval británica. ^[163] Después de 1931, la política comercial favoreció la Preferencia Imperial con aranceles más altos contra los EE. UU. y todos los demás fuera de la Commonwealth. ^[164]

En la India, las fuerzas del nacionalismo estaban siendo organizadas por el Congreso Nacional Indio , liderado por Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nehru . La India contribuyó significativamente a la victoria en la Guerra Mundial, y quedó amargamente decepcionada por los muy limitados beneficios conferidos en la Ley de Gobierno de la India de 1919. [ ^165] Los temores británicos de complots alemanes en tiempos de guerra o comunismo de posguerra después del motín de Ghadar aseguraron que las estructuras de tiempos de guerra se renovaran con la Ley Rowlatt de 1919 que suprimió la disidencia. Las tensiones aumentaron particularmente en la región de Punjab , donde las medidas represivas culminaron en la Masacre de Amritsar . En Gran Bretaña, la opinión pública estaba dividida sobre la moralidad de la masacre, entre aquellos que vieron que había salvado a la India de la anarquía, y aquellos que la vieron con repulsión. ^[166] Gandhi desarrolló la técnica de la resistencia no violenta, reclamando superioridad moral sobre el uso británico de la violencia. ^[167] En la década de 1930 se celebraron múltiples negociaciones, pero un fuerte movimiento reaccionario en Gran Bretaña, encabezado por Winston Churchill, bloqueó la adopción de reformas que satisficieran a los nacionalistas indios. El historiador Lawrence James afirma:

De 1930 a 1935, Churchill fue una Casandra que advirtió al país de que la política del gobierno de permitir la autodeterminación de la India sería una catástrofe para Gran Bretaña y marcaría el principio del fin de su imperio. Su lenguaje era duro y sus imágenes apocalípticas: la India se enfrentaba a una crisis prolongada que los sucesivos gobiernos no habían logrado resolver. ^[168] Los conservadores en el Parlamento diseñaron la Ley de Gobierno de la India de 1935 para crear una federación que facilitaría el control británico continuo y desviaría el desafío del Congreso. ^[169] El Partido Laborista, aunque en una minoría débil en la década de 1930, dio apoyo al Congreso y trabajó con los indios en Gran Bretaña; después de 1945 estuvo en condiciones de conceder la independencia a la India. ^[170]

Egipto fue nominalmente parte del Imperio otomano, aunque bajo el dominio británico, hasta 1914, cuando Londres lo declaró un protectorado. La independencia se concedió formalmente en 1922 , aunque continuó siendo un estado cliente británico hasta 1954. Las tropas británicas permanecieron estacionadas para proteger el Canal de Suez. Egipto se unió a la Sociedad de Naciones . Irak , un mandato británico desde 1920, también ganó la membresía de la Sociedad por derecho propio después de lograr la independencia de Gran Bretaña en 1932. Irak permaneció bajo la firme guía británica en materia de asuntos exteriores, política de defensa y política petrolera. ^[171]

En Palestina , Gran Bretaña se enfrentó al problema de mediar entre los árabes y un número cada vez mayor de judíos. La Declaración Balfour , que se había incorporado a los términos del mandato, establecía que se establecería un hogar nacional para el pueblo judío en Palestina. Decenas de miles de judíos emigraron de Europa. La población árabe se rebeló en 1936. A medida que la perspectiva de una guerra con Alemania se acercaba cada vez más, Gran Bretaña consideró que el apoyo de los árabes era más importante que el establecimiento de una patria judía, y cambió a una postura proárabe, limitando la inmigración judía y, a su vez, desencadenando una insurgencia judía . ^[172]

Como primer ministro británico, Lloyd George solicitó asistencia militar a los Dominios al estallar la Crisis de Chanak en Turquía en 1922. Fue rechazada. ^[173] La Guerra Mundial había fortalecido enormemente el sentimiento de nacionalismo y la confianza en sí mismos en los dominios. Para entonces eran miembros independientes de la Liga de las Naciones y se negaron a seguir automáticamente las solicitudes de los líderes británicos. El derecho de los Dominios a establecer su propia política exterior, independientemente de Gran Bretaña, fue reconocido en la Conferencia Imperial de 1923. La Conferencia Imperial de 1926 emitió la Declaración Balfour de 1926 , declarando que los Dominios eran "comunidades autónomas dentro del Imperio británico, iguales en estatus, de ninguna manera subordinadas entre sí" dentro de una " Comunidad Británica de Naciones ". Esta declaración recibió sustancia legal bajo el Estatuto de Westminster de 1931. Sin embargo, a la India se le negó el estatus de dominio y su política exterior fue establecida por Londres. ^[174]

Terranova se vio abrumada por los desastres económicos de la Gran Depresión y renunció voluntariamente a su condición de dominio. Volvió a ser una colonia de la corona bajo control británico directo hasta que votó a favor de unirse a Canadá en 1948. ^[175] El Estado Libre Irlandés rompió sus vínculos con Londres con una nueva constitución en 1937, convirtiéndose en una república en todo menos en el nombre. ^[176]

Gran Bretaña había sufrido poca devastación física durante la guerra, pero el costo en muertes, discapacidades y dinero fue muy alto. En la elección caqui de 1918 , que se produjo un mes después de la victoria aliada sobre Alemania, Lloyd George prometió imponer un tratado severo a Alemania. Sin embargo, en la Conferencia de Paz de París a principios de 1919, adoptó un enfoque mucho más moderado. Francia e Italia exigieron y lograron términos duros, incluida la admisión alemana de culpa por comenzar la guerra (lo que humilló a Alemania) y una demanda de que Alemania pagara todo el costo aliado de la guerra, incluidos los beneficios e intereses de los veteranos. Gran Bretaña apoyó a regañadientes el Tratado de Versalles , aunque muchos expertos, el más famoso de ellos John Maynard Keynes , pensaron que era demasiado duro para Alemania. ^{[177] [178] [179]}

Gran Bretaña empezó a considerar a la Alemania restaurada como un socio comercial importante y se preocupó por el efecto de las reparaciones sobre la economía británica. Al final, Estados Unidos financió los pagos de la deuda alemana a Gran Bretaña, Francia y los demás aliados a través del Plan Dawes , y Gran Bretaña utilizó estos ingresos para pagar los préstamos que había recibido de Estados Unidos durante la guerra. ^{[ cita requerida ]}

Los vívidos recuerdos de los horrores y las muertes de la Guerra Mundial hicieron que Gran Bretaña y sus líderes se inclinaran fuertemente al pacifismo en el período de entreguerras. ^[180]

Gran Bretaña mantuvo estrechas relaciones con Francia y los Estados Unidos, rechazó el aislacionismo y buscó la paz mundial a través de tratados de limitación de armas navales, ^[181] y la paz con Alemania a través de los tratados de Locarno de 1925. Un objetivo principal era restaurar a Alemania a un estado pacífico y próspero. ^[182]

El desarme era una prioridad para Gran Bretaña, que desempeñó un papel importante, siguiendo el ejemplo de Estados Unidos en la Conferencia Naval de Washington de 1921, en pos del desarme naval de las principales potencias. En 1933, el desarme había fracasado y la cuestión pasó a ser el rearme para una guerra contra Alemania. ^[183]

En la Conferencia de Washington, Gran Bretaña abandonó el principio de las dos potencias (su política de larga data de una fuerza naval suprema igual o mayor que la de las dos potencias navales siguientes juntas). En cambio, aceptó la igualdad con Estados Unidos y la debilidad en aguas asiáticas en relación con Japón. Prometió no reforzar las fortificaciones de Hong Kong, que estaban dentro del alcance de Japón. El tratado con Japón no se renovó, pero Japón en ese momento no estaba involucrado en actividades de expansión del tipo que se volvieron trascendentales a partir de 1931. Londres se separó de Tokio, pero se acercó mucho más a Washington. ^[184]

Políticamente, el gobierno de coalición del primer ministro David Lloyd George dependía principalmente del apoyo del Partido Conservador. Cada vez más, sus partidarios se oponían a él con sus errores en política exterior. La crisis de Chanak de 1922 llevó a Gran Bretaña al borde de la guerra con Turquía, pero los Dominios se oponían a ella y el ejército británico dudaba, por lo que se preservó la paz. Este fue uno de los factores que llevaron a los parlamentarios conservadores a votar, en la reunión del Club Carlton , a favor de presentarse a las siguientes elecciones como un partido independiente; Lloyd George dimitió entonces como primer ministro, poniendo fin al gobierno de coalición. ^[185]

El éxito de Locarno en la gestión de la cuestión alemana impulsó al ministro de Asuntos Exteriores Austen Chamberlain a buscar, en colaboración con Francia e Italia, una solución magistral para los problemas diplomáticos de Europa del Este y los Balcanes. Resultó imposible superar los antagonismos mutuos, porque el programa de Chamberlain estaba plagado de errores de percepción y juicios falaces. ^[186]

El gran desafío provino de los dictadores, primero Benito Mussolini de Italia desde 1923, luego desde 1933 Adolf Hitler de una Alemania nazi mucho más poderosa . Gran Bretaña y Francia lideraron la política de no interferencia en la Guerra Civil Española (1936-39). La Sociedad de Naciones resultó decepcionante para sus partidarios; fue incapaz de resolver ninguna de las amenazas planteadas por los dictadores. La política británica fue "apaciguarlos" con la esperanza de que se saciaran. Las sanciones autorizadas por la Sociedad contra Italia por su invasión de Etiopía tuvieron apoyo en Gran Bretaña, pero resultaron un fracaso y se retiraron en 1936. ^[187]

El caso más complicado fue el de Alemania. En 1930, los dirigentes e intelectuales británicos coincidieron en que todas las grandes potencias compartían la culpa de la guerra de 1914, y no sólo Alemania, como especificaba el Tratado de Versalles . Por lo tanto, creían que la dureza punitiva del Tratado de Versalles no estaba justificada, y esta opinión, adoptada por los políticos y el público, fue en gran medida responsable de apoyar las políticas de apaciguamiento hasta 1938. Es decir, el rechazo alemán a las disposiciones del tratado parecía justificado. ^[188]

A finales de 1938, estaba claro que se avecinaba una guerra y que Alemania tenía el ejército más poderoso del mundo. Los líderes militares británicos advirtieron que Alemania ganaría una guerra y que Gran Bretaña necesitaba otro año o dos para ponerse al día en términos de aviación y defensa aérea. El apaciguamiento de Alemania, cediendo a sus demandas, fue la política del gobierno hasta principios de 1939. El acto final de apaciguamiento se produjo cuando Gran Bretaña y Francia sacrificaron Checoslovaquia a las demandas de Hitler en el Acuerdo de Munich de 1938. ^[189] En lugar de saciarse, Hitler se apoderó del resto de Checoslovaquia en marzo de 1939 y amenazó a Polonia. En respuesta, el primer ministro Neville Chamberlain rechazó un mayor apaciguamiento y se mantuvo firme en su promesa de defender a Polonia. Hitler inesperadamente hizo un trato con Joseph Stalin para dividir Europa del Este; cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra; la Commonwealth británica siguió el ejemplo de Londres. ^[190]

Los impuestos aumentaron drásticamente durante la guerra y nunca volvieron a sus niveles anteriores. Un hombre rico pagaba el 8% de sus ingresos en impuestos antes de la guerra, y aproximadamente un tercio después. Gran parte del dinero se destinaba a prestaciones por desempleo. Alrededor del 5% del ingreso nacional cada año se transfería de los ricos a los pobres. AJP Taylor sostiene que la mayoría de la gente "disfrutaba de una vida más rica que cualquier otra conocida anteriormente en la historia del mundo: vacaciones más largas, menos horas, salarios reales más altos". ^[191]

La economía británica no estaba muy desarrollada en la década de 1920, con fuertes caídas y un alto desempleo en la industria pesada y el carbón, especialmente en Escocia y Gales. Las exportaciones de carbón y acero se redujeron a la mitad en 1939 y la comunidad empresarial tardó en adoptar los nuevos principios laborales y de gestión que venían de los EE. UU., como el fordismo , el crédito al consumo, la eliminación de la capacidad excedente, el diseño de una gestión más estructurada y el uso de mayores economías de escala. ^[192] Durante más de un siglo, la industria naviera había dominado el comercio mundial, pero permaneció estancada a pesar de los diversos esfuerzos de estímulo del gobierno. Con la pronunciada caída del comercio mundial después de 1929, su condición se volvió crítica. ^[193]

En 1925, el Ministro de Hacienda Winston Churchill volvió a poner a Gran Bretaña bajo el patrón oro , lo que muchos economistas atribuyen a los mediocres resultados de la economía. Otros señalan una variedad de factores, incluidos los efectos inflacionarios de la Segunda Guerra Mundial y los shocks de oferta causados ​​por la reducción de las horas de trabajo después de la guerra. ^[194]

A finales de la década de 1920, el desempeño económico se había estabilizado, pero la situación general era decepcionante, ya que Gran Bretaña había quedado por detrás de Estados Unidos como principal potencia industrial. También siguió existiendo una fuerte brecha económica entre el norte y el sur de Inglaterra durante este período, con el sur de Inglaterra y las Midlands bastante prósperas en los años treinta, mientras que partes del sur de Gales y el norte industrial de Inglaterra se conocieron como "áreas desfavorecidas" debido a tasas particularmente altas de desempleo y pobreza. A pesar de esto, el nivel de vida continuó mejorando a medida que los ayuntamientos construían nuevas casas para alquilar a familias realojadas de barrios marginales obsoletos , con instalaciones modernas que incluían baños interiores, baños y luz eléctrica en las nuevas propiedades. El sector privado disfrutó de un auge de la construcción de viviendas durante la década de 1930. ^[195]

Durante la guerra, se fomentaron los sindicatos y su número de miembros aumentó de 4,1 millones en 1914 a 6,5 ​​millones en 1918. Alcanzaron un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de recaer a 5,4 millones en 1923. ^{[196] [197] [198]} A principios de la década de 1920, las huelgas se volvieron menos comunes: en 1921 se habían perdido más de 85 millones de días laborales por huelgas, en 1922 la cifra disminuyó a 19 millones y en 1923 a 10 millones. ^[199]

El carbón era una industria enferma; las mejores vetas se estaban agotando, lo que aumentaba el costo. La demanda cayó cuando el petróleo comenzó a reemplazar al carbón como combustible. La huelga general de 1926 fue un paro nacional de nueve días en el que participaron 1,3 millones de ferroviarios, trabajadores del transporte, impresores, estibadores, trabajadores del hierro y del acero en apoyo de los 1,2 millones de mineros del carbón que habían sido despedidos por los propietarios. Los mineros habían rechazado las demandas de los propietarios de más horas y una reducción salarial ante la caída de los precios. ^[200] El gobierno conservador había proporcionado un subsidio de nueve meses en 1925, pero eso no fue suficiente para dar la vuelta a una industria enferma. Para apoyar a los mineros, el Congreso de Sindicatos (TUC), una organización paraguas de todos los sindicatos, convocó a ciertos sindicatos críticos. La esperanza era que el gobierno interviniera para reorganizar y racionalizar la industria y aumentar el subsidio. El gobierno conservador había almacenado suministros y los servicios esenciales continuaron funcionando con estudiantes y voluntarios de clase media. Los tres partidos principales se opusieron a la huelga. Los dirigentes del Partido Laborista no lo aprobaron y temieron que manchara al partido con la imagen de radicalismo, ya que el Comintern en Moscú había enviado instrucciones a los comunistas para que promovieran agresivamente la huelga. La huelga general en sí fue en gran medida no violenta, pero el cierre patronal de los mineros continuó y hubo violencia en Escocia. Fue la única huelga general en la historia británica, ya que los líderes del TUC como Ernest Bevin la consideraron un error. La mayoría de los historiadores lo tratan como un evento singular con pocas consecuencias a largo plazo, pero Martin Pugh dice que aceleró el movimiento de votantes de la clase trabajadora hacia el Partido Laborista, lo que condujo a futuras ganancias. ^{[201] [202]} La Ley de Disputas Laborales y Sindicatos de 1927 hizo ilegales las huelgas generales y puso fin al pago automático de las cuotas sindicales al Partido Laborista. Esa ley fue derogada en gran medida en 1946. La industria del carbón agotó el carbón más accesible. A medida que aumentaron los costos, la producción cayó de 267 millones de toneladas en 1924 a 183 millones en 1945. ^[203] El gobierno laborista nacionalizó las minas en 1947.

A partir de 1909, los liberales, encabezados especialmente por Lloyd George, promovieron la idea de un salario mínimo para los trabajadores agrícolas. La resistencia de los terratenientes fue fuerte, pero se logró el éxito en 1924. ^[204] Según Robin Gowers y Timothy J. Hatton, el impacto en Inglaterra y Gales fue significativo. Calculan que aumentó los salarios de los trabajadores agrícolas en un 15 por ciento en 1929, y en más del 20 por ciento en la década de 1930. Redujo el empleo de dichos trabajadores en 54.000 (6,5 por ciento) en 1929 y 97.000 (13,3 por ciento) en 1937. Argumentan que "el salario mínimo sacó de la pobreza a muchas familias de trabajadores agrícolas que permanecieron empleados, pero redujo significativamente los ingresos de los agricultores, en particular durante la década de 1930". ^[205]

Después de la guerra, muchos nuevos productos alimenticios se pusieron a disposición de los hogares típicos, con alimentos de marca que se anunciaban por su conveniencia. La escasez de sirvientes se sintió en la cocina, pero en lugar de que un cocinero experimentado pasara horas preparando natillas y pudines difíciles, el ama de casa podía comprar alimentos instantáneos en frascos o polvos que se podían mezclar rápidamente. Las gachas de avena para el desayuno, hechas de avena de marca y molida más fina, se podían cocinar en dos minutos, no en veinte. Los cereales secos al estilo americano comenzaron a competir con las gachas, el tocino y los huevos de las clases medias, y con el pan y la margarina de los pobres. Las tiendas vendían más productos embotellados y enlatados y carne, pescado y verduras más frescos. Si bien la escasez de envíos en tiempos de guerra había reducido drásticamente las opciones, en la década de 1920 se importaron muchos tipos nuevos de alimentos, especialmente frutas, de todo el mundo, junto con envases de mejor calidad e higiene. Los hogares de clase media a menudo tenían hieleras o refrigeradores eléctricos, que facilitaban el almacenamiento y la comodidad de comprar en grandes cantidades. ^[206]

Numerosos estudios realizados durante los años de la Depresión documentaron que el consumidor medio comía mejor que antes. Seebohm Rowntree informó que "el nivel de los trabajadores en 1936 era aproximadamente un 30 por ciento más alto que en 1899". ^[207] La ​​industria lechera producía demasiado y las ganancias eran demasiado bajas. Así que el gobierno utilizó la Junta de Comercialización de la Leche para dar un precio garantizado a los productores lecheros, una política ridiculizada por The Economist como la "economía del caos". ^[208] Los precios de los alimentos eran bajos, pero la ventaja recaía abrumadoramente en las clases media y alta, mientras que el tercio más pobre de la población sufría una mala nutrición sostenida. El hambre no era un factor, pero sí el hambre generalizada. Los efectos nocivos para los niños pobres eran evidentes para los maestros. En 1934, el gobierno inició un programa de cobrar a los niños en edad escolar medio penique al día por un tercio de pinta de leche. Esto mejoró drásticamente su nutrición y la nueva demanda mantuvo alto el precio mayorista de la leche que se pagaba a los agricultores. En 1936, aproximadamente la mitad de los niños de las escuelas del país participaban en la dieta. Durante la Segunda Guerra Mundial, la leche se distribuía gratuitamente y la participación aumentó hasta el 90 por ciento. De hecho, el sistema de racionamiento de los años de guerra mejoró notablemente la nutrición del tercio más pobre, junto con su capacidad para el trabajo manual. ^[209]

La Gran Depresión se originó en Wall Street, Estados Unidos, a fines de 1929 y rápidamente se extendió al resto del mundo. El principal impacto de la crisis económica se sintió en 1931. ^[210] A diferencia de Alemania, Canadá y Australia, Gran Bretaña no había experimentado un auge en la década de 1920, por lo que la recesión fue menos severa y terminó antes. ^[211]

En el verano de 1931, la crisis financiera mundial comenzó a abrumar a Gran Bretaña; los inversores de todo el mundo comenzaron a retirar su oro de Londres a un ritmo de 2,5 millones de libras al día. ^{[212] [213]} Los créditos de 25 millones de libras cada uno del Banco de Francia y el Banco de la Reserva Federal de Nueva York y una emisión de 15 millones de libras en pagarés fiduciarios frenaron, pero no revirtieron la crisis británica. La crisis financiera provocó una importante crisis política en Gran Bretaña en agosto de 1931. Con los déficits en aumento, los banqueros exigieron un presupuesto equilibrado; el gabinete dividido del gobierno laborista de Ramsay MacDonald estuvo de acuerdo; propuso aumentar los impuestos, recortar el gasto y, lo más controvertido, reducir los beneficios de desempleo en un 20%. El ataque al bienestar era totalmente inaceptable para el movimiento laborista. MacDonald quería dimitir, pero el rey insistió en que permaneciera y formara una coalición de todos los partidos " Gobierno nacional ". Los partidos conservador y liberal se unieron, junto con un pequeño grupo del Partido Laborista, pero la gran mayoría de los líderes laboristas denunciaron a MacDonald como un traidor por liderar el nuevo gobierno. Gran Bretaña abandonó el patrón oro y sufrió relativamente menos que otros países importantes en la Gran Depresión. En las elecciones británicas de 1931, el Partido Laborista quedó prácticamente destruido, dejando a MacDonald como primer ministro de una coalición mayoritariamente conservadora. ^{[214] [215]}

Sin embargo, la fuga de oro continuó y el Tesoro finalmente se vio obligado a abandonar el patrón oro en septiembre de 1931. Hasta entonces, el gobierno había seguido religiosamente las políticas ortodoxas, que exigían presupuestos equilibrados y el patrón oro. En lugar del desastre predicho, la liberación del oro resultó ser una gran ventaja. Inmediatamente, el tipo de cambio de la libra cayó un 25%, de 4,86 ​​dólares por libra a 3,40 dólares. Las exportaciones británicas eran entonces mucho más competitivas, lo que sentó las bases para una recuperación económica gradual. Lo peor ya había pasado. ^{[216] [217]}

El comercio mundial de Gran Bretaña se redujo a la mitad (1929-1933); la producción de la industria pesada se redujo en un tercio. El empleo y las ganancias se desplomaron en casi todos los sectores. En el punto más bajo del verano de 1932, los desempleados registrados sumaban 3,5 millones, y muchos más tenían empleos a tiempo parcial. ^[218] El gobierno intentó trabajar dentro de la Commonwealth, aumentando los aranceles para los productos de los Estados Unidos, Francia y Alemania, al tiempo que daba preferencia a los miembros de la Commonwealth. ^{[219] [220]}

El norte de Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y Gales sufrieron problemas económicos particularmente severos, sobre todo si dependían del carbón, el acero o la construcción naval. El desempleo alcanzó el 70% en algunas localidades mineras a principios de la década de 1930 (con más de 3 millones de desempleados a nivel nacional). El gobierno fue cauto y conservador, rechazando la propuesta keynesiana de proyectos de obras públicas a gran escala. ^[221]

Los agoreros de la izquierda como Sidney y Beatrice Webb , JA Hobson y GDH Cole repitieron las terribles advertencias que habían estado haciendo durante años sobre la muerte inminente del capitalismo, solo que esta vez mucha más gente prestó atención. ^[222] A partir de 1935, el Club del Libro de Izquierda proporcionó una nueva advertencia cada mes y construyó la credibilidad del socialismo de estilo soviético como alternativa. ^[223]

En 1936, cuando el desempleo ya era menor, 200 hombres desempleados realizaron una marcha muy publicitada desde Jarrow a Londres en un intento de mostrar la difícil situación de los pobres industriales. Aunque la izquierda la romantizó mucho, la Cruzada de Jarrow marcó una profunda división en el Partido Laborista y no dio lugar a ninguna acción gubernamental. ^[224] El desempleo se mantuvo alto hasta que la guerra absorbió a todos los solicitantes de empleo. El libro de George Orwell El camino a Wigan Pier ofrece un panorama sombrío de las dificultades de la época.

La crisis económica de principios de los años 30 y la respuesta de los gobiernos laborista y nacional a la depresión han generado mucha controversia histórica. Aparte de los grandes focos de desempleo prolongado y elevado, Gran Bretaña era, en general, próspera. El historiador Piers Brendon escribe: "Sin embargo, los historiadores han revisado hace tiempo este sombrío panorama, presentando la década del diablo como la cuna de la sociedad opulenta. Los precios cayeron bruscamente entre las guerras y los ingresos medios aumentaron en aproximadamente un tercio. El término "democracia de propietarios" se acuñó en la década de 1920, y durante la de 1930 se construyeron tres millones de casas. La tierra, la mano de obra y los materiales eran baratos: se podía comprar un bungalow por 225 libras y un adosado por 450. La clase media también compraba radios , teléfonos, trajes de tres piezas , cocinas eléctricas, aspiradoras y palos de golf. Comían Corn Flakes de Kellogg ("nunca se perdían un día"), conducían hasta los cines Odeon en Austin Sevens (costaban 135 libras en 1930) y fumaban cigarrillos Craven A , con la punta de corcho "para prevenir los dolores de garganta". La depresión engendró un auge del consumo". ^[225]

En las décadas inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de la opinión histórica fue crítica con los gobiernos de la época. Algunos historiadores, como Robert Skidelsky en su obra Politicians and the Slump , compararon desfavorablemente las políticas ortodoxas de los gobiernos laborista y nacional con las medidas protokeynesianas más radicales propugnadas por David Lloyd George y Oswald Mosley , y las respuestas más intervencionistas y keynesianas en otras economías: el New Deal de Franklin Roosevelt en los Estados Unidos, el gobierno laborista en Nueva Zelanda y el gobierno socialdemócrata en Suecia. Desde la década de 1970, la opinión se ha vuelto menos uniformemente hostil. En el prefacio de la edición de 1994, Skidelsky sostiene que la experiencia reciente de crisis monetarias y fuga de capitales hace que sea difícil ser tan crítico con los políticos que querían lograr la estabilidad mediante la reducción de los costos laborales y la defensa del valor de la moneda. ^{[226] [227]}

El pueblo inglés era en gran medida étnicamente homogéneo durante el período de entreguerras, a excepción de las comunidades chinas en Liverpool , Swansea y el East End de Londres . ^[228] Aunque se siguieron hablando acentos regionales , estaban en declive y los dialectos completos se extinguieron fuera de la literatura. ^[228] El censo de 1921 reveló que había más mujeres que hombres en la población por un margen de un millón y tres cuartos, lo que se debió en gran medida a una mayor tasa de mortalidad infantil entre los hombres (con las pérdidas en tiempos de guerra como un factor contribuyente). ^[229] La Ley de Descalificación Sexual (Remoción) de 1919 permitió a las mujeres unirse a las profesiones y organismos profesionales, aunque la mayoría de las mujeres siguieron dependiendo de sus maridos, especialmente en los hogares de clase trabajadora. En la mayoría de los trabajos, las mujeres cobraban menos que los hombres . ^[229]

Aunque la Iglesia de Inglaterra se identificaba históricamente con las clases altas y la nobleza rural, William Temple (1881-1944) fue un teólogo prolífico y un activista social que predicaba el socialismo cristiano . ^[230] Fue obispo de Manchester y York, y en 1942 se convirtió en arzobispo de Canterbury. Abogó por una membresía amplia e inclusiva en la Iglesia de Inglaterra como un medio para continuar y expandir la posición de la iglesia como la iglesia establecida. Temple estaba preocupado por el alto grado de animosidad dentro y entre los principales grupos religiosos en Gran Bretaña. En la década de 1930 promovió el ecumenismo, trabajando para establecer mejores relaciones con los no conformistas, los judíos y los católicos, logrando en el proceso superar su sesgo anticatólico. ^{[231] [232]}

Aunque la población general estaba creciendo de manera constante y la membresía católica seguía el ritmo, los protestantes se estaban quedando atrás. De 30 a 50 millones de adultos, cayeron lentamente de 5,7 millones de miembros en 1920 y 5,4 millones en 1940, a 4,3 millones en 1970. ^[233] La decadencia de la Iglesia de Inglaterra fue paralela. El metodismo, la más grande de las iglesias no conformistas, alcanzó un pico de 841.000 miembros en Gran Bretaña en 1910, cayó a 802.000 en 1920, 792.000 en 1940, 729.000 en 1960 y 488.000 en 1980. ^[234] Los no conformistas habían construido una base sólida en distritos industriales que se especializaban en minería, textiles, agricultura y pesca; Se trataba de industrias en decadencia, cuya proporción de la fuerza laboral masculina total estaba en constante descenso, del 21 por ciento en 1921 al 13 por ciento en 1951. A medida que las familias emigraban al sur de Inglaterra, o a los suburbios, a menudo perdían el contacto con su religión infantil. ^[235] Las repercusiones políticas fueron más graves para el Partido Liberal, que se basaba en gran medida en la comunidad no conformista, y que rápidamente perdió miembros en la década de 1920 cuando su liderazgo se peleó, los católicos irlandeses y muchos de la clase trabajadora se trasladaron al Partido Laborista, y parte de la clase media se trasladó al Partido Conservador. ^[236] Con la esperanza de frenar el descenso de la membresía, los tres principales grupos metodistas se fusionaron en 1932. En Escocia, los dos principales grupos presbiterianos, la Iglesia de Escocia y la Iglesia Libre Unida, se fusionaron en 1929 por la misma razón. No obstante, la constante decadencia continuó. ^[237] Las iglesias no conformistas mostraron no solo un descenso en la membresía, sino una caída dramática en el entusiasmo. La asistencia a la escuela dominical se desplomó; había muchos menos ministros nuevos. El antagonismo hacia la iglesia anglicana disminuyó drásticamente y muchos inconformistas destacados se hicieron anglicanos, incluidos algunos ministros importantes. Se produjo una disminución del tamaño y el fervor de las congregaciones, un menor interés en financiar a los misioneros, un declive del intelectualismo y quejas persistentes sobre la falta de dinero. ^[238] El comentarista DW Brogan informó en 1943:

En la generación que ha transcurrido desde la gran victoria arrolladora del liberalismo en 1906, uno de los mayores cambios en el panorama religioso y social inglés ha sido el declive del inconformismo. En parte, ese declive se ha debido al debilitamiento general del dominio del cristianismo sobre el pueblo inglés, y en parte a la relativa irrelevancia de la visión peculiarmente inconformista (como algo separado del cristianismo) del mundo contemporáneo y sus problemas. ^[239]

Un aspecto de la decadencia a largo plazo de la religiosidad fue que los protestantes mostraron cada vez menos interés en enviar a sus hijos a escuelas religiosas. En localidades de toda Inglaterra se libraron feroces batallas entre los no conformistas, los anglicanos y los católicos, cada uno con su propio sistema escolar financiado con impuestos, y las escuelas seculares y los contribuyentes. Los no conformistas habían tomado durante mucho tiempo la delantera en la lucha contra los anglicanos, quienes un siglo antes habían monopolizado prácticamente la educación. La proporción de anglicanos en la población de las escuelas primarias cayó del 57% en 1918 al 39% en 1939. ^[240] Con la disminución sostenida del entusiasmo no conformista, sus escuelas cerraron una tras otra. En 1902, la Iglesia Metodista operaba 738 escuelas; solo quedaban 28 en 1996. ^[241]

Gran Bretaña siguió considerándose un país cristiano; había pocos ateos o no creyentes y, a diferencia del continente, no había ningún anticlericalismo digno de mención. Un tercio o más de la población rezaba todos los días. Grandes mayorías utilizaban servicios religiosos formales para conmemorar el nacimiento, el matrimonio y la muerte. ^[242] La gran mayoría creía en Dios y en el cielo, aunque la creencia en el infierno decayó después de todas las muertes de la Guerra Mundial. ^[243] Después de 1918, los servicios de la Iglesia de Inglaterra prácticamente interrumpieron toda discusión sobre el infierno. ^[244]

El Parlamento había gobernado la Iglesia de Inglaterra desde 1688, pero cada vez estaba más dispuesto a ceder el control a la propia Iglesia. Aprobó la Ley de Poderes de la Asamblea de la Iglesia de Inglaterra de 1919 para establecer la Asamblea de la Iglesia, con tres cámaras para obispos, clérigos y laicos, y le permitió legislar sobre las normas de la Iglesia, sujetas a la aprobación formal del Parlamento. ^[245]

En 1927 surgió una crisis repentina por la propuesta de la Iglesia de revisar el Libro de Oración Común de 1662 , que había sido de uso diario durante más de 250 años. El objetivo era incorporar mejor el anglocatolicismo moderado a la vida de la Iglesia. Los obispos buscaban una Iglesia establecida más tolerante y comprensiva. Después de un debate interno, la Asamblea de la Iglesia dio su aprobación. Los evangélicos dentro de la Iglesia , y los no conformistas fuera, se indignaron porque entendían que la identidad nacional religiosa de Inglaterra era enfáticamente protestante y anticatólica. Denunciaron las revisiones como una concesión al ritualismo y la tolerancia del catolicismo romano. Movilizaron el apoyo en el parlamento, que rechazó dos veces las revisiones después de debates intensamente acalorados. La jerarquía anglicana se comprometió en 1929, al tiempo que prohibía estrictamente las prácticas extremas y anglocatólicas. ^{[246] [247]}

Los estándares de moralidad en Gran Bretaña cambiaron drásticamente después de las guerras mundiales, en la dirección de una mayor libertad personal, especialmente en asuntos sexuales. La Iglesia trató de mantener la línea, y estaba especialmente preocupada por detener la rápida tendencia hacia el divorcio. En 1935 reafirmó que, "en ninguna circunstancia los hombres o mujeres cristianos pueden volver a casarse durante la vida de una esposa o un esposo". ^[248] El arzobispo de Canterbury , Cosmo Gordon Lang , sostuvo que el Rey, como cabeza de la Iglesia de Inglaterra, no podía casarse con una divorciada. ^[249] El Primer Ministro Stanley Baldwin se opuso vigorosamente, señalando que "si bien es cierto que los estándares son más bajos desde la guerra, solo lleva a la gente a esperar un estándar más alto de su Rey". ^[248] Baldwin fue apoyado por su Partido Conservador (excepto Churchill), así como por el Partido Laborista y los primeros ministros de la Commonwealth. Por lo tanto, el Rey Eduardo VIII se vio obligado a abdicar del trono en 1936 cuando insistió en casarse con una divorciada estadounidense. Aunque la opinión pública le dio un apoyo considerable, la opinión de la élite era hostil y prácticamente se vio obligado a exiliarse. El arzobispo Lang, en una emisión radial, arremetió contra él y culpó a los círculos sociales de clase alta que frecuentaba Eduardo:

Aún más extraño y triste es que haya buscado su felicidad de una manera incompatible con los principios cristianos del matrimonio y dentro de un círculo social cuyos estándares y formas de vida son ajenos a los mejores instintos y tradiciones del pueblo.... Que los que pertenecen a este círculo sepan que hoy son reprendidos por el juicio de la nación que amó al rey Eduardo. ^[250]

El biógrafo de Eduardo, Philip Ziegler, sostiene que Eduardo estaba mal preparado para ser rey debido a profundas debilidades personales; era inconsistente, superficial e incapaz de resistir las distracciones, y manejó mal las cuestiones constitucionales. ^[251] Frank Mort sostiene que los historiadores culturales han leído la historia de la abdicación no tanto como una crisis constitucional, sino como un indicador de:

El ascenso de un ethos femenino de domesticidad y privacidad... El intenso interés en el asunto del Rey... [ejemplificó] esta obsesión con la vida personal, que era en sí misma parte del carácter emocional alimentado por los medios de comunicación de finales de los años 1930. ^[252]

John Charmley sostiene en la historia del Partido Conservador que Baldwin estaba presionando por una mayor democracia y menos del viejo tono aristocrático de clase alta. La monarquía debía ser una base nacional, mediante la cual el jefe de la Iglesia, el Estado y el Imperio, recurriendo a 1.000 años de tradición, podría unificar la nación. Jorge V era el candidato ideal: "un hombrecillo corriente con los gustos filisteos de la mayoría de sus súbditos, podía ser presentado como el arquetipo del paterfamilias inglés que cumplía con sus deberes sin problemas". Charmley considera que Jorge V y Baldwin "formaban un formidable equipo conservador, y su decencia inglesa, honesta y corriente, resultó ser el primer (y más eficaz) baluarte contra la revolución". Eduardo VIII, haciendo alarde de su estilo de playboy de clase alta, sufría de un carácter neurótico inestable. Necesitaba un socio fuerte y estabilizador, un papel que la señora Simpson no podía proporcionarle. El logro final de Baldwin fue allanar el camino para que Eduardo abdicara en favor de su hermano menor, que se convirtió en Jorge VI. Padre e hijo demostraron el valor de un rey democrático durante las severas penurias físicas y psicológicas de las guerras mundiales, y su tradición fue continuada por Isabel II. ^[253]

Después de la guerra, los principales periódicos se embarcaron en una carrera de circulación a gran escala. Los partidos políticos, que durante mucho tiempo habían patrocinado sus propios periódicos, no pudieron mantener el ritmo y, uno tras otro, sus sucursales fueron vendidas o cerradas. ^[254] Las ventas en millones dependían de historias populares, con un fuerte tema de interés humano, así como de informes deportivos detallados con los últimos resultados. Las noticias serias eran un nicho de mercado y agregaron muy poco a la base de circulación. El nicho estaba dominado por The Times y, en menor medida, The Daily Telegraph . La consolidación fue desenfrenada, ya que los diarios locales fueron comprados y agregados a cadenas con sede en Londres. James Curran y Jean Seaton informan:

Tras la muerte de Lord Northcliffe en 1922, cuatro hombres –los lores Beaverbrook (1879-1964), Rothermere (1868-1940), Camrose (1879-1954) y Kemsley (1883-1968)– se convirtieron en las figuras dominantes de la prensa de entreguerras. En 1937, por ejemplo, poseían casi uno de cada dos diarios nacionales y locales que se vendían en Gran Bretaña, así como uno de cada tres periódicos dominicales que se vendían. La circulación combinada de todos sus periódicos ascendía a más de trece millones de ejemplares. ^[255]

En 1939, poco más de la mitad de los hogares compraron un diario. ^[256] El Times de Londres fue durante mucho tiempo el periódico de prestigio más influyente, aunque lejos de tener la mayor circulación. Le dio mucha más atención a las noticias políticas y culturales serias. ^[257] En 1922, John Jacob Astor (1886-1971), hijo del primer vizconde Astor (1849-1919), compró The Times a la finca de Northcliffe . El periódico abogó por el apaciguamiento de las demandas de Hitler. Su editor Geoffrey Dawson era un aliado cercano del primer ministro Neville Chamberlain y presionó fuertemente por el Acuerdo de Múnich en 1938. Los informes de noticias sinceros de Norman Ebbutt desde Berlín que advertían sobre el belicismo fueron reescritos en Londres para apoyar la política de apaciguamiento. En marzo de 1939, sin embargo, cambió de rumbo y pidió preparativos de guerra urgentes. ^{[258] [259]}

El diario más respetado en el extranjero era el liberal Manchester Guardian . ^[260] El conservador Morning Post generalmente adoptó una posición intransigente y su lector típico fue retratado como un oficial superior retirado y su familia. ^[261] El Daily Telegraph era un periódico de negocios y tenía el mayor espacio publicitario de todos los periódicos, mientras que The Daily Mail atraía predominantemente a lectores de clase media y clase media baja, y fue el primer periódico en atender a mujeres y niños. ^[262] El único periódico destinado específicamente a lectores de clase trabajadora era el Labour Daily Herald , que tenía una circulación de 100.000 ejemplares. ^[263] La publicación periódica literaria más importante durante los años de entreguerras fue The Times Literary Supplement . ^[264]

A medida que el ocio, la alfabetización, la riqueza, la facilidad para viajar y un sentido más amplio de comunidad crecieron en Gran Bretaña desde finales del siglo XIX en adelante, hubo más tiempo e interés en actividades de ocio de todo tipo, por parte de todas las clases. ^[265] El consumo de alcohol se diferenciaba por clase, con clubes de clase alta y pubs de clase trabajadora y clase media . Sin embargo, el consumo de alcohol como forma de pasar el tiempo libre y el dinero extra disminuyó durante la Depresión y la asistencia a los pubs nunca volvió a los niveles de 1930; cayó muy por debajo de los niveles de antes de la guerra. ^[266] La mayoría de los pubs se dividían en bares públicos y bares de salón. Los bares de salón atendían a aquellos que pagaban medio penique extra por pinta de cerveza a cambio de una compañía más selecta y un mobiliario ligeramente mejor. Los bares públicos a menudo carecían de ornamentación, excepto por anuncios y un tablero de dardos , que no se encontraba en los salones. ^[267]

Se aumentaron los impuestos a la cerveza, pero había más alternativas a la mano, como los cigarrillos (que atraían a 8/10 hombres y 4/10 mujeres), las películas sonoras, los salones de baile y las carreras de galgos. Las apuestas de fútbol ofrecían la emoción de apostar sobre una variedad de resultados. Las nuevas urbanizaciones con casas pequeñas y económicas ofrecían jardinería como recreación al aire libre. La asistencia a la iglesia disminuyó a la mitad del nivel de 1901. ^[268]

Las vacaciones anuales se hicieron comunes. Los turistas acudían en masa a los centros turísticos costeros; Blackpool recibió 7 millones de visitantes al año en la década de 1930. ^[269] El ocio organizado era principalmente una actividad masculina, con mujeres de clase media permitidas en los márgenes. La participación en deportes y todo tipo de actividades de ocio aumentó para el inglés medio, y su interés en los deportes para espectadores aumentó drásticamente. En la década de 1920, el cine y la radio atrajeron a todas las clases, edades y géneros en grandes cantidades, con las mujeres jóvenes a la cabeza. ^[270] Los hombres de clase trabajadora eran espectadores bulliciosos del fútbol. Cantaban en el music hall, se aficionaban a las palomas , apostaban en las carreras de caballos y llevaban a la familia a los centros turísticos costeros en verano. Los activistas políticos se quejaron de que el ocio de la clase trabajadora desviaba a los hombres de la agitación revolucionaria. ^[271]

La industria cinematográfica británica surgió en la década de 1890 y se basó en gran medida en la sólida reputación del teatro legítimo de Londres para actores, directores y productores. ^{[272] [273] [274]} El problema fue que el mercado estadounidense era mucho más grande y rico. Compraba a los mejores talentos, especialmente cuando Hollywood pasó a primer plano en la década de 1920 y produjo más del 80 por ciento de la producción mundial total. Los esfuerzos para contraatacar fueron inútiles: el gobierno estableció una cuota para las películas hechas en Gran Bretaña, pero fracasó. Además, Hollywood dominaba los lucrativos mercados canadiense y australiano. Bollywood ( con sede en Bombay) dominaba el enorme mercado indio. ^[275] Los directores más destacados que permanecieron en Londres fueron Alexander Korda , un húngaro expatriado, y Alfred Hitchcock . Hubo un resurgimiento de la creatividad en la era de 1933-45, especialmente con la llegada de cineastas y actores judíos que huían de los nazis. ^{[276] [277]} Mientras tanto, se construyeron palacios gigantes para el gran público que quería ver películas de Hollywood. En Liverpool, el 40 por ciento de la población asistía a uno de los 69 cines una vez a la semana; el 25 por ciento iba dos veces. Los tradicionalistas se quejaron de la invasión cultural estadounidense, pero el impacto permanente fue mínimo. ^{[278] [279]}

En la radio, los oyentes británicos no tenían otra opción que la programación intelectual de la BBC, que tenía el monopolio de la radiodifusión. John Reith (1889-1971), un ingeniero intensamente moralista, estaba a cargo de todo. Su objetivo era transmitir "todo lo mejor en cada departamento del conocimiento, el esfuerzo y el logro humanos... La preservación de un tono moral elevado es obviamente de suma importancia". ^[280] Reith logró construir un muro alto contra una radio de estilo americano en la que el objetivo era atraer a las mayores audiencias y, de ese modo, asegurar los mayores ingresos por publicidad. No había publicidad paga en la BBC; todos los ingresos provenían de una tarifa de licencia que se cobraba por la posesión de receptores. Sin embargo, los oyentes intelectuales la disfrutaban enormemente. ^[281] En una época en la que las emisoras estadounidenses, australianas y canadienses atraían a enormes audiencias que animaban a sus equipos locales con la transmisión de béisbol, rugby y hockey sobre hielo, la BBC hizo hincapié en el servicio para una audiencia nacional, en lugar de regional. Las carreras de barcos recibieron una buena cobertura, junto con el tenis y las carreras de caballos, pero la BBC se mostraba reacia a dedicar su limitado tiempo de emisión a largos partidos de fútbol o de críquet, independientemente de su popularidad. ^{[282] [283]}

The British showed a more profound interest in sports, and in greater variety, than any rival.^[284] They gave pride of place to such moral issues as sportsmanship and fair play.^[265] Cricket became symbolic of the Imperial spirit throughout the Empire. Football proved highly attractive to the urban working classes, which introduced the rowdy spectator to the sports world. In some sports there was significant controversy in the fight for amateur purity especially in rugby and rowing. New games became popular almost overnight, including golf, lawn tennis, cycling and hockey. Women were much more likely to enter these sports than the old established ones. The aristocracy and landed gentry, with their ironclad control over land rights, dominated hunting, shooting, fishing and horse racing.^[285][286]

Cricket had become well established among the English upper class in the 18th century, and was a major factor in sports competition among the public schools. Army units around the Empire had time on their hands, and encouraged the locals to learn cricket so they could have some entertaining competition. Most of the Dominions of the Empire embraced cricket as a major sport, with the exception of Canada. Cricket test matches (international) began by the 1870s; the most famous are those between Australia and England for The Ashes.^[287]

For sports to become fully professionalised, coaching had to come first. It gradually professionalised in the Victorian era and the role was well established by 1914. In the First World War, military units sought out the coaches to supervise physical conditioning and develop morale-building teams.^[288]

As literacy and leisure time expanded after 1900 reading became a popular pastime. New additions to adult fiction doubled during the 1920s, reaching 2,800 new books a year by 1935. Libraries tripled their stock, and saw heavy demand for new fiction.^[289] A dramatic innovation was the inexpensive paperback, pioneered by Allen Lane (1902–70) at Penguin Books in 1935. The first titles included novels by Ernest Hemingway and Agatha Christie. They were sold cheaply (usually sixpence) in a wide variety of inexpensive stores such as Woolworth's. Penguin aimed at an educated middle-class "middlebrow" audience. It avoided the downscale image of American paperbacks. The line signalled cultural self-improvement and political education. The more polemical Penguin Specials, typically with a leftist orientation for Labour readers, were widely distributed during the Second World War.^[290] However, the war years caused a shortage of staff for publishers and book stores, and a severe shortage of rationed paper, worsened by the air raid on Paternoster Row in 1940 that burned 5 million books in warehouses.^[291]

Romantic fiction was especially popular, with Mills and Boon the leading publisher.^[292] Romantic encounters were embodied in a principle of sexual purity that demonstrated not only social conservatism, but also how heroines could control their personal autonomy.^[293][294] Adventure magazines became quite popular, especially those published by DC Thomson; the publisher sent observers around the country to talk to boys and learn what they wanted to read about. The story line in magazines, comic books and cinema that most appealed to boys was the glamorous heroism of British soldiers fighting wars that were exciting and just.^[295] DC Thomson issued the first The Dandy Comic in December 1937. It had a revolutionary design that broke away from the usual children's comics that were published broadsheet in size and not very colourful. Thomson capitalised on its success with a similar product The Beano in 1938.^[296]

Books about the First World War peaked in popularity during the war book revival of 1928–1931.^[297] The revival originated in Germany with Arnold Zweig's The Case of Sergeant Grischa (1927) and Erich Maria Remarque's All Quiet on the Western Front (1928), which were serialised in British newspapers. Other best-selling war books included Siegfried Sassoon's Memoirs of a Fox-Hunting Man (1928), Edmund Blunden's Undertones of War (1928), Richard Aldington's Death of a Hero (1929) and Robert Graves's Good-Bye to All That (1929). The most successful play in 1929 was R. C. Sherriff's Journey's End.^[298] The war books revived memories of the horrors of the First World War and increased antiwar feeling.^[299][300]

It was also during this time and stretching into the 1950s and 1960s that the Inklings began to meet. J. R. R. Tolkien published The Hobbit in 1937 and C. S. Lewis published The Allegory of Love in 1937. Lewis went on to publish Out of the Silent Planet in 1938 to start his famous Space Trilogy, and published The Lion, the Witch and the Wardrobe in 1950 to start his The Chronicles of Narnia series. Tolkien went on to publish On Fairy-Stories in 1939, and The Fellowship of the Ring in 1954 to start his The Lord of the Rings series.^{[citation needed]} (See the article on The Inklings for more information.)

• English society
• Historiography of the United Kingdom
• History of the United Kingdom (1945–present)
• History of women in the United Kingdom
• Roaring Twenties
• Women in World War I#Great Britain

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