Austen Chamberlain

Sir Joseph Austen Chamberlain (16 de octubre de 1863 - 16 de marzo de 1937) fue un estadista británico, ganador del Premio Nobel de la Paz , hijo de Joseph Chamberlain y hermanastro mayor del Primer Ministro Neville Chamberlain . Fue miembro del Parlamento durante 45 años, Ministro de Hacienda (en dos ocasiones) y brevemente líder del Partido Conservador antes de ejercer como Ministro de Asuntos Exteriores .

Criado para ser el heredero político de su padre, a quien se parecía físicamente, fue elegido diputado al Parlamento como unionista liberal en una elección parcial en 1892. Ocupó cargos en los gobiernos de coalición unionistas de 1895 a 1905, permaneciendo en el Gabinete como Ministro de Hacienda (1903-1905) después de que su padre renunciara en 1903 para hacer campaña por la reforma arancelaria . Tras el incapacitante derrame cerebral de su padre en 1906, Austen se convirtió en el principal reformador arancelario en la Cámara de los Comunes. A finales de 1911, él y Walter Long debían competir por el liderazgo del Partido Conservador (en sucesión de Arthur Balfour ), pero ambos se retiraron a favor de Bonar Law para evitar una división del partido en caso de un resultado ajustado.

Chamberlain regresó al cargo en el gobierno de coalición de H. H. Asquith en tiempos de guerra en mayo de 1915, como Secretario de Estado para la India , pero renunció para asumir la responsabilidad de la desastrosa Campaña de Kut . Volvió a ocupar un cargo en el gobierno de coalición de David Lloyd George , desempeñando nuevamente el puesto de Ministro de Hacienda. Posteriormente, fue líder del Partido Conservador en la Cámara de los Comunes (1921-1922), antes de renunciar después de que la reunión del Club Carlton votara a favor de poner fin a la Coalición de Lloyd George.

Al igual que muchos líderes de la coalición, no ocupó ningún cargo en los gobiernos conservadores de 1922-1924 . Considerado ya un estadista veterano, desempeñó un importante cargo como Ministro de Asuntos Exteriores en el segundo gobierno de Stanley Baldwin (1924-1929). Negoció los Tratados de Locarno (1925), cuyo objetivo era evitar la guerra entre Francia y Alemania , por lo que recibió el Premio Nobel de la Paz . Chamberlain ocupó por última vez el cargo de Primer Lord del Almirantazgo en 1931, pero dimitió a raíz de sus acciones durante el Motín de Invergordon . Fue uno de los pocos parlamentarios que apoyaron los llamamientos de Winston Churchill al rearme contra la amenaza alemana en la década de 1930 y siguió siendo un diputado activo hasta su muerte en 1937.

Austen Chamberlain nació en Birmingham , el segundo hijo y primogénito de Joseph Chamberlain , ^{[ 2 ]} entonces un industrial en ascenso y radical político , más tarde alcalde de Birmingham y figura dominante en la política liberal y unionista a finales del siglo XIX. Su padre y su madre, la ex Harriet Kenrick, tuvieron una hija pequeña, Beatrice Chamberlain, que se convertiría en pedagoga. Harriet murió al dar a luz a Austen, ^{[ 2 ]} dejando a su padre tan afectado que durante casi 25 años mantuvo distancia de su primogénito. En 1868, su padre se casó con la prima de Harriet, Florence, y tuvo más hijos, el mayor de los cuales, Neville , se convertiría en Primer Ministro el año de la muerte de Austen.

Austen estaba dominado por su hermana mayor y por eso fue enviado a estudiar primero a Rugby School "para liberarlo de su influencia" ^{[ 2 ]} antes de pasar al Trinity College de Cambridge . ^{[ 3 ]} Mientras estuvo en el Trinity College, se hizo amigo de por vida de F.S. Oliver , futuro defensor de la Federación Imperial y, después de 1909, un miembro destacado del movimiento de la Mesa Redonda . Chamberlain pronunció su primer discurso político en 1884 en una reunión de la Sociedad Política de la universidad y fue vicepresidente de la Cambridge Union .

Al parecer, desde temprana edad su padre tenía la intención de que Austen se dedicara a la política, y con eso en mente, lo enviaron primero a Francia, donde estudió en el Instituto de Estudios Políticos de París y desarrolló una profunda admiración por el pueblo y la cultura franceses. Durante nueve meses, pudo apreciar el esplendor de París bajo la Tercera República , y conoció y cenó con personalidades como Georges Clemenceau y Alexandre Ribot .

Desde París, Austen fue enviado a Berlín durante doce meses para empaparse de la cultura política de la otra gran potencia europea, Alemania. Si bien en sus cartas a Beatrice y Neville mostraba una clara preferencia por Francia y el estilo de vida que había dejado atrás, Chamberlain se propuso aprender alemán y enriquecerse con su experiencia en la capital del Imperio Alemán . Entre otros, Austen conoció y cenó con el "Canciller de Hierro", Otto von Bismarck , una experiencia que ocuparía un lugar especial en su corazón durante el resto de su vida.

Durante su estancia en la Universidad de Berlín , Austen desarrolló una desconfianza hacia el creciente nacionalismo en Alemania, basada en su experiencia con el estilo de enseñanza de Heinrich von Treitschke , quien le reveló "una nueva faceta del carácter alemán: un chovinismo prusiano estrecho de miras, orgulloso e intolerante ", cuyas consecuencias reflexionaría más tarde durante la Primera Guerra Mundial y las crisis de la década de 1930.

Tras las derrotas electorales sufridas por los unionistas en las elecciones de enero y diciembre de 1910 , Balfour se vio obligado a dimitir como líder del partido en noviembre de 1911. Chamberlain era uno de los principales candidatos para sucederle como líder conservador, aunque técnicamente seguía siendo miembro del ala liberal unionista de la coalición (los dos partidos se fusionaron formalmente recién en 1912).

Chamberlain tuvo como oponentes al canadiense Bonar Law , a Walter Long y al unionista irlandés Edward Carson .

Dada su posición en el partido, solo Chamberlain y Long tenían una posibilidad real de éxito, y aunque Balfour había previsto que Chamberlain le sucediera, un sondeo inicial entre los diputados en ejercicio dejó claro que Long sería elegido por un margen muy estrecho.

Tras un breve periodo de campaña interna en el partido, Chamberlain decidió retirarse de la contienda por el bien del partido, que seguía dividido. Logró persuadir a Long para que se retirara con él en favor de Law, quien posteriormente fue elegido por unanimidad como candidato de consenso.

La actuación de Chamberlain, si bien le impidió alcanzar el liderazgo del partido y, posiblemente, el cargo de primer ministro, contribuyó en gran medida a mantener la unidad dentro de los partidos Conservador y Liberal Unionista en un momento de gran incertidumbre y tensión.

En los últimos años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , Chamberlain se preocupó sobre todo por un tema: la autonomía de Irlanda. La cuestión que había llevado a su padre a abandonar el Partido Liberal en la década de 1880 amenazaba ahora con desembocar en una guerra civil abierta, dado que el gobierno de H. H. Asquith estaba decidido a aprobar un tercer proyecto de ley de autonomía . Chamberlain se oponía firmemente a la disolución de la Unión con Irlanda. A esta tensión se sumó entonces la muerte de su padre en julio de 1914, tan solo unos días después del asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria , que desencadenó la cadena de acontecimientos que condujeron a la guerra.

La presión de la oposición conservadora, liderada en parte por Chamberlain, finalmente condujo a la formación del gobierno de coalición en tiempos de guerra en 1915. Chamberlain se unió al gabinete como Secretario de Estado para la India . Al igual que otros políticos, incluidos Arthur Balfour y George Curzon , Chamberlain apoyó la invasión de Mesopotamia para aumentar el prestigio británico en la región, desalentando así una revuelta musulmana de inspiración alemana en la India. ^{[ 6 ]}

Chamberlain permaneció en la Oficina de la India después de que David Lloyd George sucediera a Asquith como primer ministro a finales de 1916, pero tras la investigación sobre el fracaso de la campaña de Mesopotamia (llevada a cabo por el Ejército Indio , administrado por separado ) en 1915, incluyendo la pérdida de la guarnición británica durante el asedio de Kut , Chamberlain renunció a su cargo en julio de 1917; como ministro responsable último, la culpa recaía sobre él. Fue ampliamente aclamado por tal acto de principios. ^{[ 7 ]}

Tras el discurso de Lloyd George en París (12 de noviembre de 1917), en el que afirmó que «al ver las espantosas listas de bajas, deseó que no hubiera sido necesario obtener tantas victorias», se habló de que Chamberlain retiraría su apoyo al gobierno. Lloyd George se salvó alegando que el objetivo del nuevo Consejo Supremo de Guerra interaliado era simplemente «coordinar» la política, no desautorizar a los generales británicos, que aún gozaban de un considerable apoyo de los conservadores. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, regresó al gobierno y se convirtió en miembro del Gabinete de Guerra en abril de 1918 como Ministro sin Cartera , en sustitución de Lord Milner , que se había convertido en Secretario de Estado para la Guerra .

Tras la victoria de la coalición de Lloyd George en las elecciones generales de 1918 , Chamberlain fue nombrado nuevamente Ministro de Hacienda en enero de 1919 e inmediatamente se enfrentó a la enorme tarea de restablecer las finanzas británicas después de cuatro años de gastos de guerra.

Alegando problemas de salud, Law se retiró del liderazgo del ala conservadora del gobierno de Lloyd George en la primavera de 1921. Su antigüedad y la antipatía general hacia Curzon, su homólogo en la Cámara de los Lores , ayudaron a Chamberlain a suceder a Law como líder de la Cámara de los Comunes y a asumir el cargo de Lord del Sello Privado . Fue sucedido en el Tesoro por Sir Robert Horne ; parecía que, tras diez años de espera, Austen volvería a tener la oportunidad de sucederle en el cargo de primer ministro.

La coalición de Lloyd George comenzaba a tambalearse tras numerosos escándalos y el fracaso de la Guerra Anglo-Irlandesa , y se creía que no sobreviviría hasta las próximas elecciones generales. Anteriormente, Chamberlain sentía poca estima por Lloyd George, pero la oportunidad de trabajar estrechamente con el "Mago Galés" le brindó una nueva perspectiva sobre su superior nominal en el gobierno (para entonces, el Partido Conservador era, con diferencia, el socio más importante del gobierno).

Fue un cambio de lealtad desafortunado para Chamberlain, pues a finales de 1921, los diputados conservadores de base se mostraban cada vez más inquietos por el fin de la coalición y el regreso a un gobierno de partido único (conservador). Los conservadores en la Cámara de los Lores comenzaron a oponerse públicamente a la coalición, haciendo caso omiso de las peticiones de apoyo de Chamberlain. En el resto del país, los candidatos conservadores comenzaron a oponerse a la coalición en las elecciones parciales, y el descontento se extendió a la Cámara de los Comunes.

En otoño de 1922, Chamberlain se enfrentó a una revuelta interna, liderada principalmente por Stanley Baldwin , con el objetivo de derrocar a Lloyd George. Cuando convocó la reunión del Carlton Club el 19 de octubre de 1922, a la que asistieron los diputados conservadores, se aprobó una moción para presentarse a las próximas elecciones como partido independiente. Chamberlain renunció al liderazgo del partido antes que actuar en contra de lo que consideraba su deber. Le sucedió Law, cuyas ideas e intenciones había anticipado la noche anterior a la votación en una reunión privada. Law formó gobierno poco después, pero Chamberlain no obtuvo ningún cargo, aunque parece que no lo habría aceptado incluso si se lo hubieran ofrecido.

Austen y Neville Chamberlain, Iain Duncan Smith y Liz Truss son los únicos cuatro líderes conservadores que no han llevado al partido a unas elecciones generales. Hasta William Hague (1997-2001), Austen había sido el único líder conservador en la historia del partido que no llegó a ser primer ministro.

Robert Blake escribió que Austen Chamberlain, «a pesar de todo su talento, era solo un pálido reflejo de su formidable padre, una mera sombra de esa figura extraordinaria... Austen Chamberlain era mucho más amable que su padre, más simpático, más honorable, más elevado y menos eficaz... carecía de esa dureza definitiva sin la cual los hombres rara vez alcanzan el poder político supremo». Blake comenta que a menudo perdía oportunidades porque se le podía persuadir de que retrocediera sugiriéndole que actuaba por intereses propios; de ahí la ocurrencia de Churchill de que «siempre jugaba y siempre perdía». ^{[ 19 ]}

David Dutton comenta que las primeras evaluaciones de la carrera de Chamberlain lo comparaban desfavorablemente con su padre, quien eclipsó sus inicios profesionales, y con su hermano, quien eclipsó sus últimas décadas. A los cuarenta años, cuando estaba listo para forjar su propia identidad, tuvo que actuar como sustituto de su padre discapacitado, a quien se parecía físicamente (aunque era más suave y menos enjuto, tanto en el rostro como en el cuerpo) y en la vestimenta (llevaba un monóculo y una orquídea en la solapa). Hasta William Hague (1997-2001), fue el único líder conservador del siglo XX que no llegó a ser primer ministro. Si bien esto a veces se atribuye a defectos de carácter, Dutton argumenta que fue una figura importante por derecho propio, que estuvo a punto de convertirse en primer ministro en 1922 o 1923. Dutton cita con aprobación el veredicto de Leo Amery , escrito justo después de la muerte de Chamberlain: «Estuvo a punto de alcanzar la grandeza y el puesto más alto, pero tuvo una vida ejemplar de servicio público honorable». ^{[ 20 ]}

Chamberlain sabía hablar con eficacia, pero nunca fue un orador apasionado. Durante la mayor parte de su carrera, fue reconocido por su rectitud y sentido del deber cívico. Antes de la guerra, Chamberlain había sido un radical algo reacio, pero después de 1918 se volvió más conservador, preocupado por la nueva amenaza del socialismo, y su vestimenta —no solo usaba monóculo y levita , sino que fue uno de los últimos parlamentarios en usar sombrero de copa dentro de la Cámara de los Comunes— lo hacía parecer una reliquia de una generación anterior. Dutton sugiere que su «exagerado sentido de su propia importancia y dignidad, que agravaba un comportamiento personal ya de por sí rígido e inflexible», provenía de tener que servir bajo las órdenes de hombres —Law y Baldwin— a quienes consideraba sus subordinados. ^{[ 20 ]}

En 1906, Chamberlain se casó con Ivy Muriel Dundas (fallecida en 1941), hija del coronel Henry Dundas. ^{[ 21 ]} En 1925 , fue nombrada Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE). La pareja tuvo dos hijos, Joseph y Lawrence, y una hija, Diane.

Durante la década de 1920, los Chamberlain vivieron en una casa llamada Twytt's Ghyll en Fir Toll Road, Mayfield , East Sussex . La casa se vendió en 1929. RCG Foster dijo: «Se mantenía bastante alejado del pueblo y no era popular entre sus vecinos». Tenía interés en la jardinería de rocas . ^{[ 22 ]}

Una colección de material de archivo relacionado con Austen Chamberlain se puede encontrar en la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham . ^{[ 23 ]} Allí también se puede encontrar una colección aparte de cartas relacionadas con Austen Chamberlain. ^{[ 24 ]}

• Lista de portadas de la revista Time (década de 1920) (30 de noviembre de 1925)

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• Hansard 1803–2005: intervenciones de Austen Chamberlain en el Parlamento
• Sir Austen Chamberlain en Nobelprize.org
• "Material de archivo relacionado con Austen Chamberlain" . Archivos Nacionales del Reino Unido .