Georges Bonnet

En abril de 1938, tras la caída del segundo gobierno de Blum, Bonnet fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores bajo el mandato de Daladier como primer ministro (habían resuelto su disputa de 1937). En 1938 y 1939, existían tres facciones dentro del gobierno francés. Una, el «lobby pacifista» liderado por Bonnet, consideraba que Francia no podía permitirse una carrera armamentística con la Alemania nazi y buscaba una distensión con el Reich . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Como experto en asuntos financieros y antiguo ministro de finanzas, Bonnet era muy consciente de los daños que la carrera armamentística infligía a una economía ya debilitada por la Gran Depresión . Una segunda facción, liderada por Paul Reynaud , Jean Zay y Georges Mandel , favorecía una política de resistencia al expansionismo alemán. ^{[ 24 ]} Una tercera facción, liderada por Daladier, se situaba a medio camino entre las otras dos y abogaba por el apaciguamiento de Alemania para ganar tiempo para rearmarse. ^{[ 24 ]} El historiador estadounidense Ernest R. May escribió: «Pequeño y elegante, con una nariz larga y puntiaguda y una nuez de Adán prominente, Georges Bonnett era objeto de burlas a sus espaldas por excederse en los deseos de su joven, sensual y adinerada esposa, Odette Pelletan... Pero Bonnet no era un hombre insignificante... Como ministro, trabajaba largas horas, siempre conocía sus temas y tenía una formidable habilidad para la intriga parlamentaria». ^{[ 4 ]} El secretario general del Quai d'Orsay, Alexis St. Léger , escribió más tarde que, de los muchos ministros de Asuntos Exteriores a los que sirvió, Bonnet era el peor, y lo describió como un hombre comprometido con la política de apaciguamiento. ^{[ 26 ]}

Daladier dejó la política exterior en gran medida en manos de Bonnet como la mejor manera de evitar una guerra contra Alemania en 1938. ^{[ 27 ]} Además, Daladier creía que la mejor manera de controlar a Bonnet era incluirlo en el Gabinete: deseaba mantener unido al Frente Popular, pero Bonnet quería separar a los socialistas radicales. ^{[ 13 ]} Daladier pensaba que si Bonnet quedaba fuera del Gabinete, su capacidad para involucrarse en intrigas para desmantelar el Frente Popular y hacerse con el cargo de primer ministro aumentaría considerablemente. Incluirlo en el Gabinete limitaba su margen de maniobra. ^{[ 13 ]} El Partido Socialista Radical, que tenía una membresía mayoritariamente de clase media baja, estaba dividido entre un ala liberal de izquierda asociada con Daladier que estaba dispuesta a aceptar la participación en el Frente Popular como una forma de defender a Francia del fascismo tanto en el país como en el extranjero y un ala "neorradical" de derecha asociada con Bonnet que veía la participación en el Frente Popular como una traición a la defensa tradicional del partido de la propiedad privada y el capitalismo. ^{[ 28 ]} El ala "neorradical" de los radicales tendía a apoyar el apaciguamiento y veía la política exterior del Frente Popular como potencialmente llevando a Francia a una guerra desastrosa con Alemania que solo beneficiaría a la Unión Soviética. ^{[ 28 ]} Los radicales eran principalmente el partido de los agricultores, pequeños empresarios y comerciantes, pero el partido dependía de las donaciones de empresarios más ricos, y la presencia del "neorradical" Bonnet en una posición influyente como ministro de Asuntos Exteriores ayudó a Daladier a resistir la presión de los diputados, senadores e industriales radicales más conservadores para que sacara al partido del Frente Popular. ^{[ 29 ]} Una complicación adicional en la relación Daladier-Bonnet fue el deseo de Bonnet de convertirse en primer ministro, lo que gradualmente llevó a una ruptura en su otrora cordial relación con Daladier. ^{[ 30 ]}

Bonnet era extremadamente crítico con lo que consideraba los "belicistas" del Quai d'Orsay , y desde el comienzo de su gestión como Ministro de Asuntos Exteriores, tendía a excluir a sus altos funcionarios del proceso de toma de decisiones y prefería concentrar la autoridad en sus propias manos. ^{[ 31 ]} En opinión de Bonnet, el Tratado Franco-Checoslovaco de 1924, que comprometía a Francia a acudir en ayuda de Checoslovaquia en caso de una invasión alemana, era una carga y podía llevar a Francia a una guerra desastrosa con Alemania. ^{[ 32 ]} Bonnet creía que la mejor opción para Francia en 1938 era presionar al gobierno checoslovaco para que cediera a las demandas alemanas y así evitar una guerra franco-alemana. ^{[ 32 ]} Alternativamente, si los checoslovacos se negaban a hacer concesiones, esa negativa podría usarse como excusa para romper la alianza. ^{[ 32 ]} Mientras seguía ese camino, Bonnet no solo mantuvo desinformados a sus altos funcionarios del Quai d'Orsay, sino que a veces también a Daladier. Eso llevó al Primer Ministro a reprender varias veces a su Ministro de Asuntos Exteriores por comportarse como si la política exterior francesa la hiciera "un solo ministro". ^{[ 33 ]}

Entre el 27 y el 29 de abril de 1938, Bonnet visitó Londres con Daladier para reunirse con Neville Chamberlain y Lord Halifax y discutir la posibilidad de que estallara una guerra germano-checoslovaca y qué podían hacer ambos gobiernos para evitarla. Durante las conversaciones, los ministros franceses abogaron por declaraciones firmes de que ambas naciones irían a la guerra en caso de una agresión alemana y aceptaron una sugerencia británica de que ambas naciones presionaran a Praga para que hiciera concesiones al Frente de los Sudetes de Konrad Henlein . La cumbre de Londres marcó el inicio de una estrategia que se prolongaría durante todo 1938, en la que los franceses comenzarían las conversaciones con los británicos exigiendo una postura más firme contra el Reich y luego aceptarían seguir la línea británica. ^{[ 34 ]} En opinión de Bonnet y Daladier, estas tácticas les permitieron alcanzar sus objetivos de política exterior, a la vez que les proporcionaron una cobertura frente a las críticas internas al presentar su política exterior como resultado de la presión británica. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Como Bonnet le dijo a Bullitt, su "política se basaba en permitir a los británicos plena libertad para resolver la disputa" porque, de lo contrario, Francia tendría que asumir la principal responsabilidad de presionar a Checoslovaquia para que hiciera concesiones. ^{[ 34 ]} Durante todo el verano de 1938, Bonnet permitió que la mayor parte de la presión diplomática ejercida sobre el presidente checoslovaco Edvard Beneš para que hiciera concesiones a Henlein proviniera de Londres. Esto provocó fuertes quejas de los británicos, quienes exigieron que Bonnet hiciera más para presionar a Beneš. ^{[ 36 ]}

Las relaciones de Bonnet con Wellington Koo , el embajador chino en París, eran difíciles, ya que Bonnet era partidario de poner fin a los envíos de armas a China como forma de mejorar las relaciones con Japón. ^{[ 37 ]} Una de las principales líneas de suministro que mantenía a China en guerra era el ferrocarril que unía la Indochina francesa con China. Las armas procedentes de la Unión Soviética se desembarcaban en el puerto de Haiphong y se transportaban en tren a China. El gran rival de Bonnet, el ministro colonial Georges Mandel, permitió el transbordo de las armas soviéticas a través de la Indochina francesa, a pesar de las enérgicas protestas de Bonnet, quien le advirtió que los japoneses invadirían la Indochina francesa en respuesta. ^{[ 37 ]} Mandel argumentó contra Bonnet que permitir que los japoneses conquistaran China aumentaría la probabilidad de que intentaran apoderarse de la Indochina francesa, por lo que a Francia le convenía mantener a China en guerra. Cuando la disputa entre Bonnet y Mandel llegó a oídos de Daladier, este escuchó a Mandel. ^{[ 38 ]}

Entre el 9 y el 14 de mayo de 1938, Bonnet asistió a las sesiones de primavera de la Sociedad de Naciones en Ginebra . ^{[ 39 ]} Allí, Bonnet se reunió con el Comisario de Asuntos Exteriores soviético Maxim Litvinov , quien ofreció respuestas vagas y evasivas a las preguntas de Bonnet sobre lo que la Unión Soviética proponía hacer en caso de un ataque alemán a Checoslovaquia. ^{[ 39 ]} Mientras tanto, las delegaciones polaca y rumana en la Sociedad de Naciones informaron a Bonnet que, si Alemania invadía Checoslovaquia, negarían al Ejército Rojo el derecho de tránsito para brindar ayuda a Checoslovaquia y que cualquier violación soviética de su neutralidad sería resistida con fuerza. ^{[ 40 ]} Tras su regreso a París, Bonnet se reunió con Lord Halifax, quien se encontraba de visita, y lo instó a «trabajar con la mayor diligencia posible para lograr una solución en Checoslovaquia, de modo que los franceses no se vieran enfrentados a una crisis que, sin duda, no deseaban afrontar». ^{[ 41 ]} Como informó Halifax al Gabinete británico, Bonnet «quería que el Gobierno de Su Majestad presionara lo máximo posible al Dr. Beneš para que llegara a un acuerdo con los Sudetes-Alemanes con el fin de salvar a Francia del cruel dilema entre incumplir su acuerdo [la alianza franco-checoslovaca de 1924] o verse involucrada en la guerra». ^{[ 41 ]}

Durante la Crisis de Mayo de 1938 , Bonnet aconsejó a Lord Halifax el 21 de mayo que Gran Bretaña debía advertir a Berlín que si los alemanes atacaban Checoslovaquia, Gran Bretaña se vería involucrada en la guerra subsiguiente, solo para ser informado de que Londres ya había dado tal advertencia. ^{[ 42 ]} En una conversación con el embajador británico, Sir Eric Phipps , Bonnet atacó a Beneš por ordenar la movilización parcial de Checoslovaquia sin informar primero a Francia y criticó a Praga por su "acción apresurada", pero en una reunión con el ministro checoslovaco en París, Štefan Osuský , el 21 de mayo, Bonnet no criticó a Praga en violación de sus promesas a Phipps. ^{[ 42 ]} Phipps instó a Bonnet a usar la crisis como excusa para renunciar a la alianza franco-checoslovaca de 1924, pero Bonnet se negó a menos que Francia pudiera obtener un compromiso más firme de Gran Bretaña para acudir en ayuda de Francia en caso de guerra con Alemania. ^{[ 42 ]} Durante la crisis de 1938, el conde Johannes von Welczeck , embajador alemán en París, informó a Berlín sobre declaraciones de Daladier y, especialmente, de Bonnet que parecían sugerir que Francia no iría a la guerra si Alemania invadía Checoslovaquia. ^{[ 43 ]} Adamthwaite escribió que si los despachos que Welczeck enviaba a Berlín, que recogían lo que Bonnet le había dicho, hubieran sido de dominio público en Francia en 1938, Bonnet casi con toda seguridad se habría visto obligado a dimitir en desgracia. ^{[ 43 ]}

Durante la crisis, Bonnet emitió un comunicado de prensa redactado con cautela en apoyo a Praga, pero se negó a presentar una protesta formal en Berlín. ^{[ 44 ]} En una reunión posterior con Phipps el 22 de mayo, se le informó a Bonnet que no interpretara las advertencias británicas a Berlín durante la Crisis de Mayo como un cheque en blanco de apoyo británico ni a Checoslovaquia ni a Francia. ^{[ 42 ]} Bonnet tomó "notas abundantes" del mensaje británico y declaró que "si Checoslovaquia era realmente irracional, el Gobierno francés bien podría declarar que Francia se consideraba liberada de su compromiso". ^{[ 42 ]} El 25 de mayo de 1938, Bonnet le dijo a Welczeck que Francia honraría su alianza con Checoslovaquia si Alemania invadía esa nación, y destacó sus principales objetivos de política exterior al declarar que "si el problema de las minorías en Checoslovaquia se resolvía pacíficamente, se podrían considerar los problemas económicos y de desarme". ^{[ 44 ]}

Welczeck informó a Berlín el 25 de mayo de 1938 que Bonnet le había dicho durante la misma reunión que Francia "reconocía el esfuerzo" realizado por Alemania para evitar que la Crisis de Mayo se convirtiera en una guerra. ^{[ 44 ]} El relato de Bonnet sobre la reunión registró que dijo: "Le señalé al conde Welczeck que si no le había pedido oficialmente que viniera antes era porque temía que en este período de tensión pudiera interpretarse como una maniobra diplomática ". ^{[ 44 ]} El 26 de mayo, Bonnet recibió una nota del coronel Józef Beck , ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, en la que prometía que Polonia iría a la guerra contra Alemania si Francia lo hacía, a pesar de que la alianza franco-polaca era solo defensiva, y Beck estaba dispuesto a "una discusión amistosa sobre todos los nuevos fenómenos en Europa Central, basada en un entendimiento mutuo de los intereses de Francia y Polonia". ^{[ 45 ]} Bonnet no estaba interesado en la oferta de Beck y no respondió. ^{[ 45 ]}

El 31 de mayo, Bonnet rechazó una solicitud británica de una gestión diplomática anglo-francesa a Beneš exigiendo concesiones al Frente Alemán de los Sudetes , pero prometió comprometer al ministro francés en Praga, Victor de Lacroix, a presionar más a los checoslovacos. ^{[ 44 ]} En sus instrucciones a Lacroix para la gestión diplomática , Bonnet se limitó a solicitar más información y declaró: «La información que me ha transmitido sobre el estado de las negociaciones entre el Primer Ministro y los representantes de los Sudetes no me permite pronunciarme con la misma amplitud que el Gobierno británico cree poder hacerlo sobre el carácter y el contenido de las propuestas del Sr. Henlein... Por lo tanto, le pido que obtenga urgentemente los detalles necesarios sobre las propuestas presentadas al Sr. Hodža». ^{[ 46 ]} El descubrimiento británico de las instrucciones de Bonnet, que Lacroix reveló inadvertidamente al ministro británico en Praga, Sir Basil Newton , provocó numerosas recriminaciones anglo-francesas. ^{[ 46 ]}

Bonnet fue la principal voz a favor del apaciguamiento en Francia. Era un munichois , un derrotista y pacifista. ^{[ 47 ]} El historiador británico Martin Thomas describió a Bonnet como la voz más "activa" a favor del apaciguamiento de Japón en el Gabinete francés, ya que Bonnet argumentaba que la Indochina francesa, la colonia francesa más rentable del mundo, era militarmente indefendible y que Francia no debía provocar a Japón apoyando a China. ^{[ 48 ]} A partir de junio de 1938, la perspectiva de una guerra contra Alemania hizo que Bonnet se mostrara más a favor del apaciguamiento de Japón, pues creía que Japón aprovecharía la guerra en Europa para apoderarse de la Indochina francesa. ^{[ 48 ]} Durante la primavera y principios del verano de 1938, Bonnet se negó a presionar a Checoslovaquia por canales oficiales y, en su lugar, utilizó emisarios extraoficiales para transmitir el mensaje de que Francia podría no entrar en guerra en caso de una invasión alemana, lo que llevó a Praga a dar mayor seguridad a las declaraciones francesas de apoyo público, algo que estaba justificado. ^{[ 49 ]}

Bonnet hizo que su amigo, el periodista Jules Saurerwein, le dijera a Beneš en una entrevista: «La victoria no es un estado que perdure para siempre». ^{[ 50 ]} No fue hasta el 17 de julio de 1938 que Bonnet emitió una serie de instrucciones a Lacroix, en las que advertía explícitamente a Beneš y al primer ministro checoslovaco Milan Hodža que, debido a la actitud de los británicos, Francia no podía arriesgarse a una guerra en 1938, y Praga debía hacer todo lo posible por llegar a un acuerdo con Alemania. ^{[ 51 ]}

A partir de la Crisis de Mayo, Bonnet inició una campaña de presión sobre Estados Unidos para que se involucrara en los asuntos europeos, solicitando que Washington informara a Praga que, en caso de una guerra germano-checoslovaca, el gobierno checo no contaría con la simpatía del gobierno estadounidense si no intentaba seriamente lograr una solución pacífica... haciendo concesiones a los alemanes de los Sudetes que satisficieran a Hitler y Henlein. ^{[ 52 ]} En una reunión con el embajador estadounidense William Christian Bullitt, Jr. el 16 de mayo de 1938, Bonnet declaró su creencia de que otra guerra contra Alemania sería más terrible que cualquier guerra anterior y que Bonnet "lucharía hasta el límite contra la participación de Francia en la guerra". ^{[ 53 ]} Como parte de su esfuerzo por ganarse la confianza de Bullitt, Bonnet mostró a los estadounidenses las notas recibidas del embajador británico, Sir Eric Phipps , durante la Crisis de Mayo. ^{[ 54 ]} En una transmisión de radio que fue enviada directamente a los Estados Unidos el 4 de julio de 1938, Bonnet proclamó su creencia en los "ideales comunes" que unían a Francia y los Estados Unidos como una forma de presionar para obtener un mayor interés estadounidense en la crisis de Europa Central. ^{[ 53 ]}

En junio de 1938, surgió una importante disputa entre Daladier y Bonnet sobre la continuidad del suministro de armas francesas a los republicanos españoles durante la Guerra Civil Española . La intervención italiana en la guerra había creado un grave problema estratégico para los responsables políticos franceses. Debido a la mayor población de Alemania, Francia consideraba crucial aprovechar la vasta mano de obra del norte de África para compensar esta desventaja. Dicha estrategia requería el control francés del Mediterráneo occidental para garantizar que no fuera posible ninguna injerencia con los convoyes de tropas desde Argelia hasta Marsella . Como consecuencia de la intervención italiana, se habían establecido varias bases italianas en las estratégicas Islas Baleares . En Francia se temía ampliamente que los italianos obtuvieran, al menos, el permiso de los nacionalistas españoles para establecerse permanentemente en las Islas Baleares, o incluso que solicitaran y obtuvieran su cesión. La perspectiva de que estallara una guerra franco-alemana con los italianos del lado de estos últimos y utilizando las Baleares para realizar ataques navales y aéreos contra los convoyes de tropas francesas era considerada sumamente indeseable por los responsables políticos franceses, y un objetivo principal de la política exterior francesa a finales de la década de 1930 era expulsar a los italianos de las Baleares. Daladier era partidario de continuar el envío de armas a los republicanos españoles mientras las fuerzas italianas permanecieran en España, pero Bonnet abogaba por poner fin al suministro de armas como forma de mejorar las relaciones con Italia e incluso le dijo a Phipps que su país debía "insistirle a Daladier en la importancia de que la frontera de los Pirineos permaneciera cerrada". ^{[ 55 ]} Bonnet esperaba que el cese del suministro de armas a la República Española fuera correspondido con una retirada total de Italia de todo el territorio español, especialmente de las Baleares. Bonnet logró que se cerrara la frontera.

Después de los informes del general Joseph Vuillemin de la Fuerza Aérea Francesa después de una visita a Alemania sobre la fuerza de la Luftwaffe y un memorándum de André François-Poncet , el embajador francés en Alemania, del 18 de agosto de 1938, que afirmaba que era muy probable que Adolf Hitler planeara atacar Checoslovaquia en algún momento, Bonnet comenzó a insistir en enviar una advertencia conjunta anglo-francesa a Berlín contra los planes de invadir Checoslovaquia. ^{[ 50 ]} El 22 de agosto de 1938, Bonnet hizo que Charles Corbin , el embajador francés en Londres, presionara para obtener un compromiso británico explícito de acudir al lado de Francia en caso de que estallara una guerra en Europa Central y utilizar la consiguiente negativa británica como razón para justificar la falta de intervención de Francia en un posible conflicto germano-checoslovaco. ^{[ 56 ]} En agosto de 1938, Bonnet comenzó a mostrarse hostil hacia lo que consideraba la excesiva beligerancia de Daladier y su falta de voluntad para llegar a un acuerdo con los alemanes, y a menudo le instaba en privado a que cambiara su postura. ^{[ 27 ]}

El 9 de agosto de 1938, Welczeck informó a Berlín que Bonnet le había dicho ese mismo día que «nosotros [los franceses] tendríamos que llegar a los límites extremos del compromiso en la cuestión de los alemanes de los Sudetes, aunque esto no les convenía a los checos». ^{[ 43 ]} El 12 de agosto, Bonnet, en un memorando a Daladier, atacó a Beneš por proponer aumentar la duración del servicio militar en Checoslovaquia a tres años, lo que, según advirtió, ofendería a Hitler. ^{[ 57 ]} En el mismo memorando, Bonnet advirtió contra las conversaciones entre los estados mayores de Francia, Checoslovaquia y la Unión Soviética, ya que probablemente ofenderían a Alemania. ^{[ 57 ]} Sin embargo, Bonnet recomendó contactos informales a través de los agregados militares y aéreos franceses en Moscú para averiguar qué fuerzas planeaban enviar los soviéticos a Checoslovaquia y, finalmente, obtener la respuesta a la pregunta largamente buscada: la ruta precisa que el Ejército Rojo planeaba tomar en su camino a Checoslovaquia. ^{[ 57 ]} Bonnet prometió también usar la influencia del Quai d'Orsay para atraer a los estados mayores de Polonia y Rumania. ^{[ 57 ]} Solo al final Bonnet revelaría lo que Thomas llamó el "aguijón final": también planeaba mantener al gobierno británico plenamente informado y sabía muy bien que el gobierno de Chamberlain se opondría incluso a las conversaciones informales limitadas que el memorándum acababa de proponer. ^{[ 57 ]} A principios de septiembre de 1938, como parte de su esfuerzo por evitar la guerra mediante una mezcla de amenaza y conciliación, Bonnet tuvo una serie de reuniones con Welczeck y le dijo que Francia respetaría los términos del tratado franco-checoslovaco si los alemanes invadían Checoslovaquia, pero insistió en que su gobierno estaba bastante abierto a una solución de compromiso. ^{[ 58 ]}

El 2 de septiembre de 1938, Bonnet informó a Welczeck: "Francia iba a cumplir sin duda sus compromisos". ^{[ 59 ]} Sin embargo, Welczeck también escribió que Bonnet le había dicho que "después de repetir el discurso general de paz, que a menudo le había oído decir, añadió que... él mismo, Daladier y otros miembros del gabinete eran sinceros admiradores del Führer ... él, Bonnet, no deseaba nada más ardientemente que ver al Führer en París como invitado del gobierno francés... En la situación actual, quería dejar claro que Francia y Gran Bretaña, a su lado, estaban firmemente decididas a acudir en ayuda de los checos si eran atacados por tropas alemanas... En Francia y Gran Bretaña, sin embargo, nada se deseaba con tanta vehemencia como la paz... podíamos confiar en que el gobierno checoslovaco se vería obligado a aceptar el veredicto de Runciman, lo que con toda probabilidad significaría el cumplimiento del 70, 80 o 90 por ciento de las demandas de los alemanes de los Sudetes". ^{[ 60 ]} Welczeck retrató sistemáticamente a Bonnet en sus informes como un hombre que no quería honrar las alianzas de Francia con Checoslovaquia en 1938 y Polonia en 1939. ^{[ 61 ]}

Durante un discurso pronunciado el 4 de septiembre de 1938 en la inauguración de una placa conmemorativa en Pointe de Grave en honor a la partida de La Fayette a América en 1777 y la llegada de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en 1917, Bonnet declaró indirectamente que Francia iría a la guerra si Alemania atacaba Checoslovaquia y expresó la esperanza de que Estados Unidos luchara del lado de Francia. ^{[ 53 ]} Durante la misma ceremonia, Bullitt declaró que "Francia y Estados Unidos estaban unidos en la guerra y en la paz", lo que provocó una tormenta de críticas por parte de los aislacionistas estadounidenses y una declaración del presidente Franklin D. Roosevelt de que era "100 por ciento erróneo" que Estados Unidos se uniera a un "bloque anti-Hitler". ^{[ 53 ]} La declaración de Roosevelt tuvo el efecto de confirmar a Bonnet en su propósito de evitar una guerra con Alemania. ^{[ 62 ]} Además, una estimación muy exagerada de la fuerza de la Luftwaffe presentada por Charles Lindbergh en agosto de 1938, complementada por una evaluación muy negativa de la capacidad de la Fuerza Aérea Francesa por parte de Vuillemin para sobrevivir a una guerra, tuvo el efecto de reforzar la determinación de Bonnet de evitar una guerra con Alemania. ^{[ 63 ]}

Cuando a mediados de septiembre de 1938 parecía bastante probable que la guerra pudiera estallar en cualquier momento en Europa Central después del violento discurso de Hitler contra Checoslovaquia el 12 de septiembre y una revuelta fallida en los Sudetes , Bonnet se volvió bastante frenético en sus esfuerzos por salvar la paz. ^{[ 64 ]} Bonnet le dijo a Phipps: "Repetí todo esto con emoción a Sir Eric Phipps diciéndole que bajo ningún concepto debíamos permitirnos involucrarnos en la guerra sin haber sopesado todas las consecuencias y sin haber medido en particular el estado de nuestras fuerzas militares". ^{[ 64 ]} El 14 de septiembre, Bonnet le dijo a Phipps: "No podemos sacrificar diez millones de hombres para evitar que tres millones y medio de sudetes se unan al Reich ". ^{[ 65 ]} Bonnet continuó abogando como su solución preferida a la crisis la neutralización de Checoslovaquia con una amplia autonomía para los Sudetes, pero estaba dispuesto como "último recurso" a aceptar un plebiscito sobre la incorporación de los sudetes a Alemania. ^{[ 65 ]} Durante la misma conversación, Bonnet «expresó gran indignación con los checos que, al parecer, pretenden movilizarse sin consultar a los franceses... por lo tanto, dio a entender claramente a Beneš que Francia podría tener que reconsiderar sus obligaciones» y que «no estamos preparados para la guerra y, por consiguiente, debemos hacer las concesiones más amplias a los Sudetes y a Alemania». ^{[ 65 ]} En una cumbre celebrada en Londres con los principales ministros británicos el 18 de septiembre, Bonnet y Daladier acordaron formalmente la idea de ceder los Sudetes a Alemania, pero presionaron enérgicamente como condición para hacer tal concesión una garantía británica del resto de Checoslovaquia. ^{[ 66 ]}

A su regreso a París, en una reunión con el ministro checoslovaco en Francia, Štefan Osuský , Bonnet insistió vehementemente en que Praga aceptara de inmediato el plan anglo-francés acordado en Londres. ^{[ 67 ]} En una carta a Daladier del 24 de septiembre de 1938, Bonnet escribió: «Si Francia declarara la guerra a Alemania, su posición sería más débil que en cualquier otro momento desde 1919. De hecho, en ese caso, Francia tendría que enfrentarse sola en tierra a la fuerza combinada de los ejércitos alemán e italiano, sin contar a Japón, que en el Lejano Oriente, sin duda atacará Indochina... Durante cinco meses, día y noche, en el transcurso de nuestra fructífera colaboración, hemos luchado por la paz. Le ruego que continúe por este camino. Es el único que puede salvar al país». ^{[ 68 ]} Al mismo tiempo, las relaciones de Bonnet con René Massigli , el director político del Quai d'Orsay, comenzaron a deteriorarse con bastante rapidez, ya que Massigli sentía que Bonnet estaba demasiado ansioso por evitar una guerra a cualquier precio. ^{[ 69 ]}

El 25 de septiembre, Daladier y Bonnet regresaron a Londres para otra serie de reuniones con Chamberlain y Halifax. Durante la cumbre, Bonnet apenas habló. ^{[ 70 ]} El hombre al que Bonnet más temía en septiembre de 1938 era Litvinov, de quien estaba convencido de que haría una oferta de apoyo soviético, lo que aseguraría que Beneš rechazara el plan de paz anglo-francés que acababa de serle impuesto. Eso, a su vez, llevaría a Alemania a invadir Checoslovaquia. ^{[ 71 ]} Cuando Gran Bretaña rechazó el ultimátum de Hitler en Bad Godesberg el 26 de septiembre, Bonnet intentó evitar que la noticia del rechazo británico apareciera en la prensa francesa, ya que ahora parecía que los británicos estaban empujando a los franceses hacia la guerra y privándolo de usar la presión británica como excusa. ^{[ 72 ]} Cuando la crisis alcanzó su punto álgido a finales de septiembre de 1938, Bonnet llamó a su "grupo de presión por la paz", una colección de varios políticos, periodistas e industriales, para presionar al Gabinete para que no fuera a la guerra por Checoslovaquia. ^{[ 73 ]} Algunos de los miembros prominentes del "lobby por la paz" de Bonnet fueron los políticos Jean Mistler , Henri Bérenger, Jean Montigny, Anatole de Monzie , François Piétri , Lucien Lamoureux y Joseph Caillaux ; el industrial Marcel Boussac ; y los periodistas Jacques Sauerwein, Emile Roche, Léon Bassée y Emmanuel Berl . ^{[ 73 ]} Junto con Bonnet, el "lobby por la paz" buscó influir en el gobierno tanto dentro de los pasillos del poder como apelando a la opinión pública. ^{[ 74 ]} En ese sentido, Bonnet valoraba especialmente la contribución de su amigo cercano Bassée, quien se desempeñaba como director político de la agencia de noticias Havas . ^{[ 74 ]} Otro miembro no oficial del "lobby por la paz" fue Phipps, cuyos despachos a Londres a menudo reflejaban la influencia de Bonnet. ^{[ 54 ]} El más célebre de los despachos de Phipps fue un mensaje del 24 de septiembre de 1938 que afirmaba que "todo lo mejor de Francia está en contra de la guerra, casi a cualquier precio" y que se oponían a ella un "pequeño, pero ruidoso y corrupto grupo belicista". ^{[ 54 ]}

Tras el rechazo británico al ultimátum de Bad Godesberg, Daladier declaró en una reunión de Gabinete que si Hitler persistía en los términos del ultimátum, Francia "tenía la intención de ir a la guerra". ^{[ 75 ]} En una reunión de Gabinete el 27 de septiembre, Bonnet se manifestó en contra de la movilización francesa y amenazó con dimitir si el Gabinete ordenaba tal medida. ^{[ 76 ]} El ambiente en la reunión de Gabinete era muy tenso, ya que Daladier insistía en la movilización, lo que provocó un acalorado intercambio de palabras entre él y Bonnet. ^{[ 77 ]} En la reunión de Gabinete del 27 de septiembre, la postura de Bonnet se vio muy favorecida por el informe de Vuillemin, quien afirmó que la mayoría de los aviones de la Fuerza Aérea Francesa eran obsoletos y que, en caso de guerra, el 40% de todos los aviones franceses serían destruidos durante el primer mes y el 64% en los dos primeros meses. ^{[ 71 ]} Bonnet utilizó el informe de Vuillemin en una reunión de gabinete el 27 de septiembre con gran eficacia, y dos horas después de la reunión, Daladier coincidió con él en que Francia debía evitar una guerra a casi cualquier precio. ^{[ 71 ]}

La crisis se evitó repentinamente el 28 de septiembre, cuando Chamberlain anunció en la Cámara de los Comunes que había recibido una invitación de Benito Mussolini para una conferencia a cuatro bandas que se celebraría el 30 de septiembre en Múnich para resolver la crisis. Bonnet apoyaba fervientemente la Conferencia de Múnich del 30 de septiembre, que evitó la guerra a la que se oponía, pero no formó parte de la delegación francesa a la Conferencia de Múnich, ya que Daladier temía lo que Bonnet pudiera hacer si asistía. ^{[ 78 ]}

Tras la Conferencia de Múnich, Bonnet visitó su ciudad natal, Périgueux, donde fue recibido con una lluvia de flores y gritos de ¡ Viva Bonnet! y ¡Gracias Bonnet! ^{[ 79 ]} Bonnet, que se había opuesto durante mucho tiempo a la participación de los socialistas radicales en el Frente Popular, utilizó las manifestaciones comunistas contra el Acuerdo de Múnich como argumento para retirar a los radicales del Frente Popular. ^{[ 80 ]} Consideraba a Francia principalmente como una nación «mediterránea», que no debía involucrarse en Europa del Este, y creía que el Acuerdo de Múnich era el comienzo de una retirada de Europa del Este, que permitiría a Francia centrarse en su imperio colonial y sus intereses en el Mediterráneo. ^{[ 80 ]}

Las relaciones entre Bonnet y sus funcionarios en el Quai d'Orsay, especialmente Massigli, eran muy tensas, lo que llevó a Bonnet a condenar duramente a Massigli en sus memorias. ^{[ 81 ]} A su vez, Massigli acusó a Bonnet de intentar alterar los registros documentales a su favor falsificando y quemando documentos. ^{[ 82 ]} Tras los sucesos de Múnich, las relaciones entre Bonnet y Massigli, que ya eran tensas, empeoraron aún más. El 24 de octubre de 1938, Bonnet destituyó a Massigli de su cargo como Director Político del Quai d'Orsay y lo exilió nombrándolo Embajador en Turquía . ^{[ 83 ]} Massigli se enteró del despido de Bonnet al leer el periódico de la mañana. ^{[ 84 ]}

El mismo día en que Massigli fue exiliado, Pierre Comert , director del Servicio de Prensa del Quai d'Orsay, cuyos comunicados de prensa durante la crisis checoslovaca no coincidían con la línea que Bonnet quería oír, fue enviado al departamento estadounidense. ^{[ 85 ]} Bonnet también había querido destituir al secretario general del Quai d'Orsay, Alexis Saint-Legér Léger , y reemplazarlo por un hombre más afín a sus políticas, pero la creciente amistad de Saint-Legér Léger con Daladier sirvió para protegerlo. ^{[ 84 ]} Una leyenda popular cuenta que Saint-Legér Léger no fue despedido porque sabía demasiado sobre las especulaciones bursátiles en las que supuestamente Bonnet había participado durante la crisis de guerra de septiembre de 1938, pero no hay pruebas que respalden esa historia. ^{[ 84 ]} Tras la purga, Bonnet fue felicitado por Phipps por haber expulsado a los "belicistas" Massigli y Comert del Quai d'Orsay, pero Phipps se quejó de que el "belicista" Saint-Legér Léger también debería haber sido despedido. ^{[ 85 ]} En respuesta, Bonnet afirmó que él y Saint-Legér Léger estaban "de acuerdo", lo que llevó a Phipps, quien conocía el verdadero estado de las relaciones entre ellos, a comentar secamente que "en ese caso, los ojos deben ser astigmáticos". ^{[ 85 ]} El 2 de octubre de 1938, el exsecretario del Gabinete británico, Sir Maurice Hankey, escribió en su diario sobre la reciente visita a París de los diputados conservadores anti-apaciguamiento Winston Churchill y Edward Spears para contactar con políticos anti-apaciguamiento en Francia: «La repentina visita de Winston Churchill a Francia en avión, acompañado por el general Spears, y su visita únicamente a miembros del gobierno francés como Mandel, que se opone a la política de paz, fue de lo más impropia. Bonnet, el ministro de Asuntos Exteriores francés, se ha quejado al respecto, preguntando qué diríamos si nuestros prominentes estadistas franceses hicieran lo mismo; también ha protestado por haber sido llamado por Churchill y Spears desde Londres para obtener información». ^{[ 86 ]} El 12 de octubre de 1938, Bonnet le dijo a Phipps que preveía «alguna revisión de los compromisos de Francia con Rusia y Polonia». ^{[ 87 ]}

El 19 de octubre de 1938, en la última reunión entre el embajador francés en Alemania, André François-Poncet , recién nombrado embajador en Italia, y Adolf Hitler , el primero le sugirió al segundo que una Declaración de Amistad Franco-Alemana podría ofrecer una forma de mejorar las relaciones entre ambos países y evitar que se repitiera la crisis de septiembre de 1938. ^{[ 84 ]} Cuando François-Poncet informó a París de la actitud favorable de Hitler hacia dicha declaración y su disposición a enviar al ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, a París para firmar la propuesta, Bonnet acogió con entusiasmo la idea ^{[ 84 ]} y consideró que tal declaración podría abrir el camino a una serie de acuerdos económicos y culturales que acabarían para siempre con la perspectiva de otra guerra franco-alemana. ^{[ 84 ]} Bonnet también sentía celos de la Declaración Anglo-Alemana del 30 de septiembre, que Chamberlain había impuesto a Hitler tras la Conferencia de Múnich, y deseaba su propia declaración. ^{[ 88 ]}

En octubre de 1938, los franceses iniciaron conversaciones secretas con los estadounidenses con el objetivo de comprar aviones estadounidenses para compensar las deficiencias de productividad en la industria aeronáutica francesa. ^{[ 89 ]} Daladier comentó en un mensaje a Roosevelt: "Si hubiera tenido tres o cuatro mil aviones, Múnich nunca habría ocurrido". ^{[ 90 ]} Los principales problemas en las conversaciones franco-estadounidenses fueron la cuestión de cómo los franceses pagarían los aviones estadounidenses y las implicaciones de las Leyes de Neutralidad estadounidenses sobre tales ventas. ^{[ 91 ]} Un problema aún mayor fue que la Ley Johnson estadounidense prohibía los préstamos a naciones que habían incumplido sus deudas con Estados Unidos, lo que Francia había hecho en 1932 al dejar de pagar los préstamos que había contraído durante la Primera Guerra Mundial, lo que imposibilitó que los bancos estadounidenses prestaran dinero para pagar los aviones estadounidenses. ^{[ 92 ]} En febrero de 1939, los franceses ofrecieron ceder sus posesiones en el Caribe y el Pacífico a los Estados Unidos, junto con un pago único de diez mil millones de francos , a cambio de la posibilidad de acceder a préstamos de bancos estadounidenses para comprar aviones estadounidenses. ^{[ 93 ]}

En octubre de 1938, Bonnet se preocupó cada vez más por el tema de los refugiados judíos de Alemania que llegaban a Francia en número creciente, y buscó una "solución amistosa" con Alemania. ^{[ 94 ]} En noviembre de 1938, Chamberlain y Halifax visitaron París, donde Bonnet les dijo que estaba "muy preocupado por la cuestión de la inmigración judía a Francia". ^{[ 94 ]} Bonnet afirmó que, si bien Francia había aceptado a 40.000 refugiados judíos, "Francia no podía soportar una inmigración judía a gran escala. Ya estaba saturada de extranjeros, de los cuales había unos 3 millones en el país". ^{[ 94 ]} Bonnet se quejó de que Estados Unidos, con mucho el destino preferido de los refugiados judíos, no estaba dispuesto a cambiar sus cuotas de inmigración, lo que le dejaba dos alternativas: enviar refugiados judíos a una de las colonias europeas en África y/o que Alemania permitiera a los judíos emigrar "normalmente". ^{[ 95 ]} La última declaración hacía referencia a la práctica del gobierno del Reich de despojar a los judíos alemanes de casi todo lo que poseían como condición para abandonar Alemania, lo que llevó a Bonnet a comentar que "facilitaría enormemente las cosas" si los refugiados judíos dejaran de llegar a Francia sin un centavo. ^{[ 95 ]}

El 31 de octubre de 1938, Bonnet informó a Welczeck que deseaba ver el borrador alemán de la Declaración de Amistad Franco-Alemana en un futuro próximo, ya que quería firmar la declaración antes de que terminara 1938. ^{[ 96 ]} Bonnet advirtió a Welczeck que el pueblo francés había celebrado el Acuerdo de Múnich, que evitó una guerra mundial en 1938, pero la opinión pública francesa se estaba volviendo en contra del Acuerdo de Múnich, pues sentía que Francia había sacrificado demasiado a cambio de nada. ^{[ 96 ]} Bonnet expresó su preocupación por la firma de la declaración antes de la próxima visita de Chamberlain a París el 24 de noviembre de 1938 y afirmó que quería evitar la impresión de que "el acuerdo se había hecho bajo la tutela británica". ^{[ 97 ]} El 8 de noviembre de 1938, Welczeck informó a Bonnet que Ribbentrop no compartía sus temores sobre la visita de Chamberlain y que la firma de la declaración no se consideraba un asunto especialmente urgente en Berlín. ^{[ 97 ]}

A lo largo de su carrera, Bonnet fue ampliamente respetado por su inteligencia, pero a menudo inspiraba gran desconfianza en los demás, en parte debido a sus métodos de trabajo sumamente secretos y su preferencia por las instrucciones verbales en lugar de las escritas. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Durante su tiempo como Ministro de Asuntos Exteriores, Bonnet fue objeto de desconfianza por parte de los británicos, Daladier y altos funcionarios del Quai d'Orsay, quienes sospechaban que de alguna manera no estaba siendo del todo honesto con ellos. ^{[ 75 ]} Neville Chamberlain describió a Bonnet como «inteligente, pero ambicioso e intrigante». ^{[ 100 ]} El ministro de Colonias, Georges Mandel, dijo: «Su larga nariz huele el peligro y la responsabilidad desde lejos. Se esconderá bajo cualquier piedra plana para evitarlo». ^{[ 101 ]} El columnista político francés anti-apaciguamiento André Géraud , que escribía bajo el seudónimo de Pertinax, afirmó que Bonnet solo seguía la línea «de menor resistencia». ^{[ 101 ]} Winston Churchill lo describió como "la quintaesencia del derrotismo". ^{[ 101 ]} En diciembre de 1938, el secretario privado de Lord Halifax, Oliver Harvey , se refirió a Bonnet como "un peligro público para su propio país y para el nuestro". ^{[ 101 ]} En diciembre de 1939, el asesor diplomático principal británico Robert Vansittart escribió: "En cuanto al Sr. Bonnet, haría mejor en confiar en el tiempo y el olvido que en la autodefensa coloreada. Hizo un trabajo realmente sucio en 1938... si alguna vez tuviera que jugar a las cartas con el Sr. Bonnet de nuevo, siempre revisaría primero la baraja, solo para asegurarme de que el comodín hubiera sido debidamente retirado". ^{[ 101 ]} A lo largo de Berlin Diary , el autor William L. Shirer se refirió a él como "el insoportable Georges Bonnet".

Otros fueron más comprensivos con Bonnet. Lord Halifax escribió en respuesta al memorándum de Vansittart: «Me inclino a pensar, aunque sé que es una opinión minoritaria, que el Sr. Bonnet no es tan malo (ni tan bueno) como a menudo se le pinta». ^{[ 101 ]} Joseph Paul-Boncour , un oponente político de Bonnet y su predecesor como ministro de Asuntos Exteriores, habló de su gran «amabilidad y ayuda». ^{[ 3 ]} El editor del periódico Le Petit Parisien , Élie J. Bois, opinaba que Bonnet tenía «las cualidades de un buen, quizás un gran, ministro de Asuntos Exteriores». ^{[ 3 ]} En otra ocasión, Bois, a quien Bonnet no le caía bien, escribió sobre los «rasgos de Bonnet... instinto con la inteligencia de un zorro en alerta». ^{[ 4 ]} El amigo de Bonnet, el Ministro de Obras Públicas Anatole de Monzie, comentó: «Si bien es muy valiente a largo plazo, lo es mucho menos en el calor del momento... Debido a su reticencia, se le acusa de mentir o de engañar. Acusación falsa... Bonnet es discreto para que su política pueda tener éxito... Hay en él una habilidad evidente, una flexibilidad excesiva. Salta demasiado rápido, al carro, a todos los carros. ¿Qué me importa a mí?... Si apunta al objetivo y se propone alcanzarlo por medios tortuosos, solo me importa el objetivo. Ahora observo que, habiendo adoptado el partido de la paz, se mantiene fiel a él con toda la previsión de un estadista». ^{[ 3 ]} El historiador francés Yvon Lacaze ha argumentado en contra de la imagen popular de Bonnet como un oportunista astuto y amoral y, en cambio, atribuye las opiniones de Bonnet sobre evitar otra guerra con Alemania a sus recuerdos del servicio en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 13 ]}

En el otoño de 1938, Bonnet comenzó a abogar por el fin del sistema de alianzas francés en Europa del Este y ordenó a sus funcionarios en el Quai d'Orsay que comenzaran a preparar el terreno para renunciar a los tratados franceses con la Unión Soviética y Polonia. ^{[ 102 ]} En su discurso ante la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados en octubre de 1938, Bonnet habló de su deseo de "reestructurar" el sistema de alianzas francés en Europa del Este y de su anhelo de "renegociar" los tratados que pudieran involucrar a Francia en una guerra "cuando la seguridad francesa no esté directamente amenazada". ^{[ 103 ]} En sus esfuerzos por poner fin a las alianzas orientales, Bonnet se encontró con las manos atadas por la oposición de otros miembros del gobierno francés. Como señaló durante las conversaciones de octubre con un grupo de diputados que habían solicitado formalmente al Ministro de Asuntos Exteriores que pusiera fin a los compromisos franceses en Europa del Este: «Si fuera libre, llevaría a cabo su política; pero no lo soy: tendría en mi contra a la mayoría del Gabinete, liderada por Reynaud y Mandel, y no puedo contar con Daladier, pues Gamelin cree que, en caso de guerra, la asistencia militar polaca sería indispensable». ^{[ 104 ]} Como parte de su tendencia general a buscar el debilitamiento de las alianzas orientales, Bonnet hizo todo lo posible por retrasar la entrega de la garantía internacional a Checoslovaquia que Francia había prometido durante el Acuerdo de Múnich . ^{[ 105 ]} El 24 de noviembre, durante la visita de Chamberlain a París, Bonnet menospreció la alianza franco-soviética, a la que consideró intrascendente; estaban de acuerdo en que la alianza no se activaría en caso de un movimiento patrocinado por Alemania para la independencia de Ucrania de la Unión Soviética , siempre que no participaran tropas alemanas. ^{[ 87 ]}

El 25 de noviembre de 1938, Bonnet informó al embajador francés en Polonia, Léon Noël , que Francia debía encontrar una excusa para terminar la alianza franco-polaca de 1921 , pero descubrió que sus puntos de vista sobre ese tema crearon una oposición considerable dentro del Quai d'Orsay, que argumentaba que Polonia era un aliado demasiado valioso para ser abandonado, y que si Francia renunciaba a la alianza polaca, Varsovia se alinearía con Berlín. ^{[ 106 ]} El 30 de noviembre de 1938, hubo manifestaciones que fueron descritas de manera muy engañosa como "espontáneas" en la Cámara de Diputados italiana , que habían sido organizadas por Benito Mussolini y su ministro de Asuntos Exteriores, el conde Galeazzo Ciano , quienes exigieron que Francia cediera Túnez , Córcega , Niza y la Somalia francesa (ahora Yibuti ) a Italia. ^{[ 107 ]} Al oírse la señal, todos los diputados fascistas se pusieron de pie para proferir insultos contra Francia, lo que Ciano intentó justificar como una mera expresión de la rabia "espontánea" que sentía el pueblo italiano por la "ocupación" francesa de las tierras que, según él, pertenecían legítimamente a Italia. Tras el Acuerdo de Múnich, Mussolini creía que Francia ya no era una gran potencia y que era el momento de perseguir las ambiciones irredentistas italianas contra Francia. ^{[ 107 ]} En respuesta, Bonnet envió un mensaje a François-Poncet, entonces embajador de Francia en Roma, para informarle de que debía ver al conde Ciano para quejarse: "Tal comportamiento puede parecer bastante inusual en presencia del embajador francés e inmediatamente después del reconocimiento incondicional del Imperio italiano". Esto hacía referencia al reconocimiento francés de la anexión de Etiopía . ^{[ 107 ]}

En diciembre de 1938, durante la visita del ministro de Asuntos Exteriores alemán Joachim von Ribbentrop a París para firmar la Declaración de Amistad Franco-Alemana, en gran medida sin sentido, Ribbentrop mantuvo conversaciones con Bonnet que, según afirmó posteriormente, incluían la promesa de que Francia reconocería a toda Europa del Este como la esfera de influencia exclusiva de Alemania. ^{[ 108 ]} Ribbentrop iba a utilizar la declaración de Bonnet para convencer a Hitler de que Francia no iría a la guerra para defender a Polonia en 1939. Tanto Bonnet como Saint-Léger insistieron vehementemente en que nunca se había hecho tal comentario. ^{[ 108 ]} Bonnet pasó gran parte del 6 y 7 de diciembre de 1938 hablando con Ribbentrop sobre la necesidad de una «solución al problema judío», con lo que se refería al envío de refugiados judíos a la colonia francesa de Madagascar. ^{[ 95 ]} El 15 de diciembre de 1938, Bonnet dio su relato de su encuentro con Ribbentrop en el Hôtel Crillon el 7 de diciembre de 1938 a Edwin C. Wilson, consejero de la embajada estadounidense, en el que no mencionó objeciones morales a las políticas nazis y, en cambio, pidió a Alemania que fuera "más razonable". ^{[ 109 ]} El historiador canadiense Michael Marrus y el historiador estadounidense Robert O. Paxton escribieron: "Sobre el tema de Madagascar, la versión de posguerra de Bonnet es completamente engañosa". ^{[ 110 ]}

En enero de 1939, Bonnet encargó un estudio para el Gabinete francés que concluía que la alianza franco-soviética de 1935 estaba ahora extinta y que no había motivos para esperar ayuda de la Unión Soviética. ^{[ 111 ]} Los rumores en la prensa francesa durante el invierno de 1938-1939 de que Francia buscaba el fin de las alianzas orientales generaron preocupación tanto en la Cámara de Diputados como en la prensa, lo que llevó a Bonnet a declarar en un discurso ante la Cámara el 26 de enero de 1939: «Así pues, señores, desmintamos la leyenda de que nuestra política ha destruido los compromisos que hemos contraído en Europa del Este con la URSS y con Polonia. Estos compromisos siguen vigentes y deben aplicarse con el mismo espíritu con el que fueron concebidos». ^{[ 112 ]} En respuesta al discurso de Bonnet, Ribbentrop convocó al embajador francés en Alemania, Robert Coulondre , el 6 de febrero de 1939 para presentar una protesta formal por su discurso. ^{[ 113 ]} Ribbentrop le dijo a Coulondre que, debido a la declaración de Bonnet del 6 de diciembre de 1938, en la que aceptaba a Europa del Este como zona de influencia de Alemania, los "compromisos de Francia en Europa del Este" ahora eran "inaceptables", una afirmación que dejó atónito a Coulondre. ^{[ 113 ]}

Además de intentar poner fin al cordón sanitario , la principal iniciativa de Bonnet en política exterior después de Múnich fue una serie de acuerdos económicos que intentó negociar con los alemanes. ^{[ 103 ]} La diplomacia económica de Bonnet tenía como objetivo lograr cuatro metas:

• Quería poner fin a la Gran Depresión en Francia;
• Al igual que muchos otros partidarios de la política de apaciguamiento a ambos lados del Canal de la Mancha, Bonnet creía que la política exterior alemana estaba motivada por quejas económicas, no por las teorías raciales nazis sobre el Lebensraum , que Bonnet consideraba descabelladas, ya que opinaba que los nazis no se tomaban en serio su ideología. Por lo tanto, en opinión de Bonnet, los acuerdos para ofrecer a Alemania una mayor prosperidad apaciguarían las quejas alemanas contra el orden internacional vigente y reducirían las tensiones internacionales.
• Al igual que otros expertos económicos de todo el mundo en la década de 1930, a Bonnet le preocupaban las implicaciones de la creciente tendencia en Alemania hacia el proteccionismo , la manipulación monetaria, el uso de "cuentas bloqueadas" para empresas extranjeras en Alemania y tenedores extranjeros de deuda alemana, la autarquía , el creciente estatismo en la economía alemana y el afán de los alemanes por crear su propia zona económica en Europa, ya que consideraba que los acuerdos económicos franco-alemanes al menos garantizarían que Francia no quedara excluida de la esfera de influencia económica alemana e incluso moderarían algunas de las prácticas económicas alemanas más preocupantes.
• Deseaba una amistad franco-alemana que, por un lado, desterrara la perspectiva de otra guerra y, por otro, pusiera fin a la carrera armamentística que tanto había lastrado la economía francesa.

Sin embargo, durante el invierno de 1938-1939, las negociaciones con los alemanes avanzaron lentamente, en gran parte porque los alemanes se negaban a abandonar las políticas económicas que causaban tanta preocupación. El ambiente, tras la destrucción alemana de Checoslovaquia (nombre que tenía entonces Checoslovaquia), el 15 de marzo de 1939, no se consideró propicio para que Francia buscara ningún tipo de acuerdo con los alemanes, y las conversaciones se suspendieron para no reanudarse jamás. Al mismo tiempo, Bonnet ordenó a Charles Corbin , el embajador francés en Londres, que advirtiera a Chamberlain y a Lord Halifax durante su visita programada a Roma en enero de 1939 contra cualquier debilitamiento de las relaciones anglo-francesas a cambio de una mejora de las relaciones anglo-italianas. ^{[ 107 ]} Durante una reunión entre François-Poncet y el conde Ciano, este último afirmó que las manifestaciones antifrancesas eran puramente «espontáneas» y no reflejaban las opiniones de su gobierno. ^{[ 107 ]} Como parte de un esfuerzo por obtener el apoyo británico contra la campaña italiana, Bonnet emitió una declaración en la que afirmaba que Francia siempre acudiría en ayuda de Gran Bretaña en caso de agresión, con la esperanza de que su declaración pudiera conducir a una declaración británica similar de apoyo a Francia. ^{[ 114 ]} En enero de 1939, Kenneth de Courcy, propietario de un periódico británico partidario de la política de apaciguamiento, informó tras una visita a París: «Parece que el señor Bonnet goza de una desconfianza generalizada entre la mayoría de los franceses de centro y derecha». ^{[ 115 ]} Sin embargo, las críticas más feroces contra Bonnet provinieron de la izquierda francesa, que lo consideraba demasiado dispuesto a llegar a acuerdos con regímenes fascistas. ^{[ 115 ]}

A principios de enero de 1939, Bonnet y Daladier aprobaron la idea de enviar al banquero Paul Baudoin como diplomático extraoficial para averiguar qué era exactamente lo que los italianos querían de Francia. ^{[ 116 ]} El razonamiento de la misión de Baudoin era que, si el precio de la amistad italiana no era demasiado alto, podría valer la pena pagarlo como una forma de desvincular a Italia de Alemania y, por lo tanto, reducir los enemigos potenciales de Francia. Cuando Baudoin visitó Roma en febrero de 1939, informó que los italianos solo pedían algunas concesiones económicas a los franceses en el Cuerno de África y representación italiana en el consejo de administración de la Compañía del Canal de Suez . ^{[ 117 ]} Sin embargo, antes de que se tomara ninguna decisión en París sobre aceptar las demandas italianas, la noticia de la visita secreta de Baudoin se filtró a la prensa francesa, lo que obligó a Bonnet a repudiarlo. ^{[ 118 ]} En respuesta a las furiosas quejas de François-Poncet sobre la misión de Baudoin, de la que se enteró después de que la historia se filtrara, Bonnet le respondió: «Los rumores que me cuenta no tienen fundamento. Usted sabe perfectamente que cualquier conversación, cualquier negociación franco-italiana, oficial o extraoficial, solo podía ser manejada por usted, y que ninguna transacción, directa o indirecta, podía considerarse fuera de su ámbito de competencia». ^{[ 116 ]}

En enero de 1939, se iniciaron negociaciones entre Francia y Turquía para resolver la disputa de Hatay . ^{[ 119 ]} La delegación francesa estaba encabezada por Gabriel Puaux , Alto Comisionado de Siria , y Massigli, Embajador de Francia en Ankara . ^{[ 120 ]} La continua disputa entre Massigli y Bonnet se reflejó en la costumbre de Bonnet de negarse a dar instrucciones de negociación a Massigli durante semanas para ponerlo en una situación embarazosa durante sus conversaciones con los turcos. ^{[ 120 ]} Durante las conversaciones franco-turcas, Bonnet había apoyado inicialmente a Puaux contra cualquier debilitamiento del control francés sobre el Sanjacado de Alejandreta antes de decidir resolver la disputa a favor de los turcos como una forma de obtener potencialmente el apoyo turco en caso de una guerra con Alemania. ^{[ 121 ]} A pesar de los esfuerzos por mantener algún tipo de presencia francesa en Alejandreta, las conversaciones franco-turcas terminaron en junio de 1939 con la concesión a los turcos del control total sobre la región en disputa. ^{[ 122 ]}

A principios de 1939, era evidente que los días de la República Española estaban contados, y Bonnet consideró que era hora de que Francia reconociera a los nacionalistas españoles como el gobierno legítimo de España (París había reconocido al gobierno republicano como el legítimo). ^{[ 123 ]} El 20 de enero de 1939, Bonnet se reunió con el expresidente de México, Francisco León de la Barra , quien vivía exiliado en París, y le pidió que actuara como diplomático francés extraoficial en conversaciones con los nacionalistas españoles. ^{[ 124 ]} En respuesta a los informes de De la Barra sobre la tensión en las relaciones entre el general Francisco Franco y las potencias del Eje, Bonnet envió al senador Léon Bérard para sondear a los nacionalistas sobre el establecimiento de relaciones diplomáticas. ^{[ 124 ]}

Bonnet le dijo a Bérard que informara al general Francisco Gómez-Jordana Sousa , el ministro de Asuntos Exteriores nacionalista, que si Franco estaba dispuesto a prometer que todas las fuerzas alemanas e italianas se retirarían después del fin de la Guerra Civil Española , París reconocería a los nacionalistas. ^{[ 124 ]} Las principales disputas durante las conversaciones entre Bérard y Jourdana fueron si el reconocimiento del gobierno de Burgos sería de jure , como quería Franco, o de facto , como quería Bonnet, y si Franco prometería permanecer neutral en una guerra franco-alemana. ^{[ 125 ]} Sin embargo, en febrero de 1939, Bonnet creía que el rápido colapso del esfuerzo bélico republicano hacía imperativo el reconocimiento del gobierno de Burgos si Francia quería tener alguna esperanza de tener influencia sobre Franco, y el 28 de febrero de 1939, Francia rompió relaciones diplomáticas con el gobierno republicano en Madrid y reconoció al gobierno nacionalista en Burgos . ^{[ 126 ]} Para gran alivio de Bonnet, Franco cumplió su palabra de asegurar la retirada de las fuerzas del Eje del territorio español, especialmente la salida de los italianos de las Islas Baleares .

A principios de 1939, la Embajada Británica en París fue bombardeada con una serie de informes que indicaban que la opinión pública en Francia estaba muy abatida y desmoralizada, y que, a menos que Gran Bretaña asumiera el "compromiso continental" de vincular inequívocamente la seguridad británica con la francesa y se comprometiera a enviar una gran Fuerza Expedicionaria Británica a Francia, similar a la que finalmente se envió durante la Primera Guerra Mundial, los franceses se resignarían a convertirse en un estado satélite de Alemania . ^{[ 127 ]} Estos informes, que se habían originado secretamente en el gobierno francés, esperaban presionar a los británicos para que asumieran el tan ansiado "compromiso continental". ^{[ 127 ] [ 128 ]} Los franceses fueron ayudados en una conspiración de conveniencia por el mando del Ejército Británico , al que no le gustaban las implicaciones financieras de la doctrina de "responsabilidad limitada" de Chamberlain, que sostenía que, durante la próxima guerra, los esfuerzos británicos se limitarían en gran medida al mar y al aire, y que el ejército desempeñaría, en el mejor de los casos, un papel secundario. ^{[ 127 ]}

El 24 de enero de 1939, Bonnet informó a Welczeck que un discurso que iba a pronunciar ante la Cámara de Diputados para reafirmar la voluntad de Francia de mantener sus alianzas en Europa del Este «había sido redactado para consumo interno». ^{[ 129 ]} Bonnet le leyó a Welczeck varios extractos del discurso y le pidió al embajador que le dijera a Ribbentrop que no lo interpretara literalmente. ^{[ 129 ]} A pesar de los esfuerzos de Bonnet a través de Welczeck, Ribbentrop se enfureció al leer los extractos y ordenó a Welczeck que expresara el «asombro» de Alemania ante el hecho de que Bonnet hubiera hablado de «fomentar y extender las amistades francesas en Europa central y oriental». ^{[ 129 ]}

El 11 de febrero de 1939, Welczeck se reunió con Bonnet. ^{[ 129 ]} Los registros franceses y alemanes de la reunión se contradicen. ^{[ 129 ]} En la versión francesa de la reunión, Bonnet defendió el discurso que pronunció ante la Cámara de Diputados el 26 de enero de 1939, mientras que en la versión alemana, Bonnet se disculpó por el discurso, afirmando que no reflejaba en absoluto sus puntos de vista sobre política exterior. ^{[ 129 ]} Welczeck hizo que Bonnet le dijera: «A menudo se dicen cosas durante un debate sobre asuntos exteriores que obviamente están destinadas al consumo interno... Si un ministro de Asuntos Exteriores francés, en contra de la tormenta y la ola de oposición, fundamenta nuestras reivindicaciones sobre el territorio alemán de los Sudetes... y luego saca sus propias conclusiones en privado de la situación cambiante en Europa Central, no se podía esperar que se retractara por completo al enfrentarse a la Cámara». ^{[ 130 ]}

El esfuerzo francés por un «compromiso continental» británico recibió un impulso enorme e inesperado por el «miedo bélico holandés» de enero de 1939. En respuesta al «miedo bélico holandés», que se apoderó de Londres a finales de enero de 1939 cuando el gobierno británico recibió informes falsos de una inminente invasión alemana de los Países Bajos, Lord Halifax hizo que Phipps averiguara qué haría Francia si tal invasión tuviera lugar. ^{[ 111 ]} Se creía entonces que los alemanes habían planeado invadir los Países Bajos y utilizar los aeródromos holandeses para lanzar una campaña de bombardeos que tendría como objetivo lograr un golpe decisivo contra Gran Bretaña y arrasar las ciudades británicas. ^{[ 131 ]} La actitud francesa ante una invasión alemana de los Países Bajos era crucial porque Francia era el único país de Europa Occidental que poseía un ejército lo suficientemente grande y moderno como para salvar a los holandeses.

Además, la importancia de Francia para la seguridad británica había aumentado tras una violenta campaña de propaganda antibritánica lanzada en Alemania en noviembre de 1938, que llevó al gobierno de Chamberlain a percibir la política exterior alemana como antibritánica. Este temor se sumó a los rumores de que Bonnet intentaba negociar secretamente una «relación especial» franco-alemana, lo que podría dejar a Gran Bretaña frente a una Alemania hostil sin aliados con los grandes ejércitos de los que carecía. En respuesta al mensaje de Phipps, Bonnet hizo que Corbin informara a Lord Halifax de que la actitud francesa ante la agresión alemana contra los Países Bajos dependería de la actitud británica hacia Francia si esta última era víctima de dicha agresión. ^{[ 128 ]} Chamberlain declaró ante la Cámara de los Comunes el 6 de febrero de 1939 que cualquier ataque alemán contra Francia se consideraría automáticamente un ataque contra Gran Bretaña, lo que llevó a los británicos a asumir el «compromiso continental» de enviar un gran ejército para defender Francia, algo que los sucesivos diplomáticos franceses habían intentado conseguir desde 1919. ^{[ 128 ]} En una columna periodística del 11 de marzo de 1939, Pertinax escribió que Bonnet dirigía su ministerio de forma autocrática. Como escribió: «En teoría, la política exterior la lleva a cabo todo el gabinete, siendo los ministros colectivamente responsables de sus acciones. En realidad, el Ministro de Asuntos Exteriores es el amo absoluto de su departamento». ^{[ 115 ]}

En marzo de 1939, tras la destrucción alemana del estado residual de Checoslovaquia y la proclamación del Protectorado de Bohemia y Moravia , Bonnet ordenó la destitución de Hervé Alphand, del Ministerio de Comercio, que se encontraba en Berlín para negociar un tratado comercial, en señal de protesta. ^{[ 132 ]} La violación del Acuerdo de Múnich dañó gravemente la credibilidad de Bonnet, y como consecuencia, 17 intelectuales franceses enviaron una carta solicitando una investigación sobre la gestión de Bonnet en política exterior. ^{[ 133 ]} Las relaciones entre Daladier y Bonnet se tensaron cuando, en protesta por el golpe de Estado alemán, Daladier ordenó la destitución de Robert Coulondre , embajador francés en Alemania, sin consultar a Bonnet, quien se sintió muy ofendido por la acción de Daladier. ^{[ 133 ]} Welczeck informó que Bonnet le había dicho que no tenía una opinión oficial sobre la ocupación, pero su "opinión personal" era que "la política de paz y apaciguamiento de los 'hombres de Múnich' había sufrido un desastre lamentable... en cada país, los belicistas que llevarían a Europa hacia la catástrofe estaban destinados a imponerse". ^{[ 132 ]}

Durante el Asunto Tilea de marzo de 1939, en el que el gobierno rumano, como parte de un esfuerzo por conseguir el apoyo británico contra las demandas alemanas para el control de la industria petrolera rumana, hizo que el ministro rumano en Londres, Viorel Tilea , hiciera una serie de declaraciones sumamente engañosas al gobierno británico en el sentido de que estaba al borde de una invasión alemana inmediata, Bonnet se encontraba casualmente en Londres como parte de la compañía que acompañaba la visita de Estado del presidente Albert Lebrun . ^{[ 134 ]} La importancia de Rumania radicaba en que Alemania no poseía petróleo propio y dependía en gran medida del petróleo del Nuevo Mundo (las plantas de licuefacción de carbón que abastecerían a Alemania de petróleo durante la Segunda Guerra Mundial aún no estaban en funcionamiento). Por lo tanto, un bloqueo naval de Alemania tendría efectos muy perjudiciales para la economía alemana y, a la inversa, una toma de Rumania por parte de Alemania socavaría la eficacia de un bloqueo. Cuando el temor a la guerra comenzó el 18 de marzo de 1939, la primera respuesta de Bonnet fue informar a los rumanos que debían aceptar la ayuda de la Unión Soviética , ya que Francia no podía hacer nada para salvarlos. ^{[ 134 ]} Los rumanos rechazaron el consejo francés, y Jakob Suritz, el embajador soviético en Francia, declaró que la Unión Soviética no tomaría ninguna iniciativa para resistir la agresión alemana en Europa del Este, y que Francia debía marcar el camino. ^{[ 134 ]}

Durante una reunión de emergencia con Halifax el 20 de marzo, Bonnet intentó transferir la responsabilidad de afrontar la crisis a Gran Bretaña y sugirió firmemente que el país ideal para salvar a Rumania y su petróleo era Polonia. ^{[ 135 ]} Bonnet argumentó que Gran Bretaña debía liderar la persuasión de los polacos para que ayudaran a Rumania y sugirió que, si Polonia participaba, tal vez los rumanos también podrían aceptar la ayuda soviética. ^{[ 135 ]} Las razones de Bonnet para argumentar que Gran Bretaña debía liderar la persuasión de Polonia para que ayudara a Rumania eran su temor de que, si Francia hacía tal esfuerzo, el precio del apoyo polaco sería un fortalecimiento de la alianza franco-polaca, lo cual iba en contra de la política general de Bonnet de buscar debilitar las alianzas orientales de Francia. ^{[ 135 ]}

El 23 de marzo de 1939, Lebrun estaba almorzando con la familia real en el Castillo de Windsor cuando Bonnet tuvo otra reunión con Lord Halifax y mencionó que había recibido una serie de mensajes de François-Poncet. Bonnet afirmó que crearía una impresión muy negativa en Mussolini y obstaculizaría los esfuerzos para desvincularlo de su alineación con Alemania si Gran Bretaña y Francia se aliaban únicamente con la Unión Soviética. ^{[ 136 ]} La declaración de Bonnet tenía como objetivo llevar al gobierno británico a considerar la idea de hacer una "garantía" de independencia polaca como la mejor manera de asegurar el apoyo polaco a Rumania. ^{[ 136 ]} De esa manera, Bonnet desempeñó un papel importante, aunque indirecto, en el progreso que condujo a la "garantía" británica de Polonia el 31 de marzo de 1939. El 30 de marzo, Phipps le dijo a Bonnet que Chamberlain anunciaría la "garantía" de Polonia al día siguiente y le pidió su aprobación, la cual fue otorgada sin que Bonnet informara al resto del gabinete francés. ^{[ 137 ]}

Daladier estaba furioso con Bonnet por haber dado su aprobación a la "garantía", como comentó al gabinete francés al día siguiente: "la garantía llega muy lejos, de hecho más allá de nuestra propia alianza, porque la decisión de emplear toda la fuerza militar de Gran Bretaña recaerá en Varsovia". ^{[ 137 ]} Con la "garantía" británica, Daladier había perdido influencia sobre el coronel Beck, que ahora tenía dos aliados de gran potencia, en lugar de uno, y pronto se dio cuenta de que Bonnet había aprobado la "garantía" británica como una forma de sabotear la política de Daladier de reestructurar la alianza franco-polaca para hacer frente al Reich . ^{[ 137 ]} El general Gamelin, asimismo, se quejó de que Chamberlain debería haber obligado a Beck a conceder derechos de tránsito al Ejército Rojo como condición previa de la "garantía", en lugar de dar la "garantía" incondicionalmente, lo que significaba que tanto Gran Bretaña como Francia habían perdido influencia sobre el coronel Beck. ^{[ 138 ]} Tras la "garantía" británica de independencia polaca el 31 de marzo de 1939, seguida de los anuncios de que Londres deseaba construir un "frente de paz" para resistir la agresión en abril de 1939, Bonnet sintió que ahora había una gran oportunidad para construir una combinación anglo-francesa-soviética que pudiera disuadir a Alemania de la guerra. ^{[ 139 ]}

El 14 de abril de 1939, Bonnet se reunió con Suritz y solicitó, "en una forma aún por determinar", que la Unión Soviética proporcionara apoyo militar a Polonia y Rumania en caso de ser atacadas por Alemania. ^{[ 140 ]} Bonnet sugirió a Suritz que se añadiera un anexo al Pacto Franco-Soviético de 1935 para declarar que los soviéticos entrarían en guerra si Alemania atacaba a Polonia o a Rumania. ^{[ 141 ]} En particular, Bonnet afirmó: "Era obvio que debía existir un acuerdo entre la URSS y Rumania o entre la URSS y Polonia para que el Pacto Franco-Soviético resultara útil". ^{[ 140 ]} Suritz comentó que, a menos que los polacos y los rumanos permitieran el tránsito del Ejército Rojo , los soviéticos poco podrían hacer por esas naciones, lo que llevó a Bonnet a responder que creía poder presionar a ambas naciones para que accedieran a conceder los derechos de tránsito deseados. ^{[ 140 ]} Bonnet comentó que sentía que era hora de "iniciar conversaciones inmediatas entre Francia y la URSS para determinar con precisión la ayuda que la URSS podría brindar a Rumania y Polonia en caso de agresión alemana". ^{[ 140 ]}

En abril de 1939, Bonnet, a su vez, actuó a espaldas de Daladier al sugerir que Gran Bretaña presionara a Daladier para que hiciera más concesiones a Italia en las disputas franco-italianas sobre la influencia en el Mediterráneo y las regiones del Mar Rojo . ^{[ 142 ]} Las diferencias entre Daladier y Bonnet sobre la cuestión de hacer concesiones a Italia, a las que Daladier se oponía firmemente, llevaron a Daladier a tomar cada vez más el control de la política exterior tratando directamente con el Secretario General del Quai d'Orsay, Alexis Saint-Legér Léger , y apartando a Bonnet a partir de abril de 1939. ^{[ 143 ]} El 27 de abril de 1939, Phipps le dijo a Bonnet que el gobierno de Chamberlain tenía la esperanza de que "se hiciera un intento serio de restablecer el contacto entre Francia e Italia". ^{[ 144 ]} St. Legér se oponía rotundamente a la política de Bonnet de hacer concesiones a Italia y contaba con el apoyo de Daladier, quien consideraba que Francia no debía hacer concesiones a Mussolini. ^{[ 144 ]} Más tarde, en abril de 1939, Daladier le dijo al ministro de Asuntos Exteriores rumano, Grigore Gafencu, que «iba a deshacerse de Bonnet muy pronto». El 6 de mayo, Daladier declaró a Bullit que desconfiaba mucho de Bonnet y que podría reemplazarlo en un futuro inmediato. ^{[ 145 ]} Como señaló Welczeck en mayo de 1939: «Bonnet era... un hombre que haría lo imposible por evitar una guerra europea hasta el último momento. Por lo tanto, lamentaba que los asuntos exteriores estuvieran mucho más en manos del Sr. Daladier que del Sr. Bonnet». ^{[ 146 ]}

El 14 de mayo de 1939, el encargado de negocios francés en el consulado de Singapur advirtió a Bonnet que la única esperanza de Francia para impedir que la Armada Imperial Japonesa dominara el Mar de China Meridional era la Marina Real , ya que la mayor parte de la flota francesa estaba concentrada en el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico . ^{[ 147 ]} El almirante François Darlan , comandante en jefe de la Armada francesa, ya había declarado que la misión principal de su fuerza estaba en el Mediterráneo y que el Mar de China Meridional era solo una preocupación secundaria. ^{[ 147 ]} El informe advertía que, en caso de que la crisis de Danzig se convirtiera en guerra, los japoneses probablemente intentarían dominar el Mar de China Meridional como preludio a las invasiones de la Indochina francesa y la Malasia británica , ambas bien provistas de plantaciones de caucho. ^{[ 147 ]} A pesar de la recomendación del informe de que una cooperación más estrecha con Gran Bretaña era la mejor manera de proteger la Indochina francesa, Bonnet se mantuvo firme en su compromiso con el apaciguamiento de Japón. ^{[ 147 ]}

El 19 de mayo de 1939, Bonnet se reunió con Welczeck, quien le dijo que el Reich no quería una guerra contra Francia y criticó a Gran Bretaña por una supuesta política de "cerco" contra Alemania. ^{[ 148 ]} Welczeck continuó diciendo que Francia tendría que soportar "la carga principal de la lucha conjurada por Gran Bretaña y hacer un enorme sacrificio de vidas", ya que afirmó que Francia estaba siendo utilizada por Gran Bretaña. ^{[ 148 ]} Fue después de esa declaración que las versiones francesa y alemana de la reunión divergieron. ^{[ 148 ]} La versión francesa decía que Francia no podía aceptar el uso de la fuerza por parte de Alemania para resolver la crisis de Danzig. ^{[ 148 ]} La versión alemana decía que Bonnet le había dicho a Welczeck: «Él [Bonnet] nunca se desviaría de las líneas principales de su política y lucharía por la paz hasta el final. A pesar de todo, se mantuvo firme en la idea de restablecer la cooperación con Alemania... Si encontraba hostilidad en la prensa francesa, donde él tenía cierta influencia, remediaría las cosas, en la medida de sus posibilidades». ^{[ 148 ]} Durante la crisis de Danzig, Bonnet se encontró con la oposición de casi todos los funcionarios del Quai d'Orsay, liderados por St. Léger, quienes lo acusaron de querer terminar la alianza con Polonia. ^{[ 138 ]} La moral era alta en el Quai d'Orsay, como recordó un diplomático francés, Jean Chauvel, en 1971: «Pero finalmente, y lo más importante, era su convicción de que Hitler no podía librar una guerra». ^{[ 138 ]} Chauvel declaró que él y los demás funcionarios trabajaron para sabotear las políticas de Bonnet y escribió: "Su propósito práctico era resistir las políticas del ministro y, si fuera necesario, frustrar cualquier acción de su parte". ^{[ 138 ]}

A diferencia de su entusiasmo por mejorar los lazos con Moscú al comienzo de la crisis de Danzig, Bonnet sentía lo contrario respecto a las relaciones con Varsovia . En mayo de 1939, durante las conversaciones en París con los polacos destinadas a fortalecer los aspectos políticos y militares de la alianza franco-polaca, Bonnet saboteó las negociaciones al estancar las conversaciones sobre el acuerdo político en detalles de procedimiento para asegurar que no se firmara ningún acuerdo político, que era la condición previa para los acuerdos militares. (El acuerdo político no se firmaría finalmente hasta el 3 de septiembre de 1939). ^{[ 149 ]} Bonnet intentó bloquear la firma del acuerdo político franco-polaco como una forma de presionar a los polacos para que concedieran a los soviéticos derechos de tránsito, porque si las negociaciones para la "gran alianza" fracasaban, no deseaba ver a Francia más comprometida con la defensa de Polonia.

Durante las conversaciones, finalmente fallidas, para una alianza anglo-franco-soviética en la primavera y el verano de 1939, Bonnet y el resto del liderazgo francés presionaron con bastante fuerza para que se reviviera la Triple Entente , a menudo para considerable incomodidad de los británicos. ^{[ 150 ]} En la primavera y el verano de 1939, Bonnet creía firmemente que una "gran alianza" de la Unión Soviética, Gran Bretaña y Francia disuadiría a Alemania de atacar Polonia. ^{[ 19 ]} En una reunión con Lord Halifax los días 20 y 21 de mayo de 1939, mientras regresaba de Ginebra, Daladier, Bonnet y Saint-Léger presionaron repetidamente a Halifax para que se estableciera una "gran alianza" como la única forma de evitar otra guerra mundial. ^{[ 151 ]} En la primavera de 1939, Bonnet llegó incluso a informar a Moscú que apoyaba la entrega de todo el este de Polonia a la Unión Soviética, independientemente de lo que pensaran los polacos al respecto, si ese era el precio de la alianza soviética. ^{[ 152 ]} El 2 de junio de 1939, cuando el gobierno soviético ofreció su definición de lo que constituía "agresión" sobre la cual entraría en juego la alianza prevista, Bonnet se puso del lado de los soviéticos contra los británicos, quienes consideraban que la definición soviética de "agresión", especialmente "agresión indirecta", era demasiado vaga y estaba formulada de tal manera que implicaba el derecho soviético de injerencia en los asuntos internos de las naciones de Europa del Este. ^{[ 153 ]}

El 24 de junio de 1939, Coulondre visitó París para reunirse con Bonnet. ^{[ 154 ]} Coulondre se quejó de que las declaraciones ambiguas de Bonnet al conde Johannes von Welczeck sobre lo que Francia haría si Alemania invadía Polonia habían convencido a Ribbentrop de que Francia no haría nada. Coulondre aconsejó a Bonnet que hiciera una declaración inequívoca a Welczeck de que Francia mantendría su alianza con Polonia si Alemania invadía, lo cual Bonnet ignoró. ^{[ 154 ]} En junio de 1939, comenzó una larga guerra de palabras entre Bonnet y Ribbentrop en el verano de 1939 sobre qué exactamente Bonnet le dijo a Ribbentrop, quien emitió una declaración a los medios franceses afirmando que Bonnet le había dicho el 6 de diciembre de 1938 que reconocía a Europa del Este como la esfera de influencia exclusiva del Reich . ^{[ 155 ]} Adamthwaite escribió que todas las pruebas respaldan la versión de los hechos de Ribbentrop. ^{[ 156 ]} Más tarde, en junio de 1939, la reputación de Bonnet quedó muy dañada cuando el agente francés del Dienststelle Ribbentrop , Otto Abetz , fue expulsado de Francia por participar en espionaje, los editores de periódicos franceses fueron acusados ​​de recibir sobornos de Abetz y el nombre de la esposa de Bonnet fue mencionado prominentemente en relación con el caso Abetz como amiga cercana de los dos editores; pero a pesar de muchas especulaciones escabrosas en la prensa francesa de la época, no había pruebas concluyentes que vincularan a Bonnet o a su esposa con el espionaje o el soborno alemán. ^{[ 157 ]} Como Bonnet seguía ignorando el consejo de Coulondre de hacer una declaración firme a Welczeck, Coulondre apeló directamente a Daladier en una llamada telefónica. ^{[ 158 ]} Daladier, a su vez, ordenó a Bonnet que hiciera tal declaración a Welczeck. ^{[ 158 ]} El 1 de julio de 1939, Bonnet le dijo a Welczeck que Alemania no debía intentar cambiar unilateralmente el estatus de Danzig y que Francia respetaría su alianza con Polonia. ^{[ 159 ]}

El 1 de julio de 1939, en respuesta a un mensaje del comisario de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov sobre las naciones que la "gran alianza" pretendía proteger, Bonnet envió un telegrama en respuesta para declarar que el propósito de la "gran alianza" era "la solidaridad mutua de las tres grandes potencias... en esas condiciones el número de países garantizados es irrelevante". ^{[ 160 ]} Además de trabajar por el "frente de paz" con Gran Bretaña y la Unión Soviética, Bonnet intentó reclutar a Turquía en el "frente de paz" en julio de 1939, gestionando que los tesoros francés y británico proporcionaran apoyo financiero a Ankara . ^{[ 161 ]} A principios de julio de 1939, Bonnet se irritó cada vez más por lo que consideraba la lentitud británica en las conversaciones con los soviéticos y la negativa polaca a conceder derechos de tránsito al Ejército Rojo. ^{[ 162 ]} Bonnet escribió a Halifax en ese momento: «Estamos llegando a un momento crítico, en el que consideramos necesario hacer todo lo posible para tener éxito». ^{[ 162 ]} Como parte de su esfuerzo por salvar las conversaciones, Bonnet redactó y presentó a Londres y Moscú el texto de un comunicado conjunto, declarando al mundo su determinación de resistir la agresión y que «habían acordado los puntos principales del acuerdo político». ^{[ 162 ]} El esfuerzo de Bonnet fue bloqueado por Molotov, quien declaró que su gobierno no tenía interés en emitir tal comunicado. ^{[ 163 ]}

El 18 de julio de 1939, Bonnet conversó con Daladier, a quien le expresó que creía que Hitler hablaba en serio sobre la posibilidad de entrar en guerra con Polonia. Bonnet consideraba que la mejor solución sería que Francia presionara a Polonia para que permitiera que la Ciudad Libre "volviera al Reich " como precio necesario para la paz. ^{[ 164 ]} Bonnet también recomendó que Francia presionara a Polonia para que devolviera el Corredor Polaco y la Alta Silesia, ninguno de los cuales Hitler había exigido aún. ^{[ 164 ]} La solución preferida de Bonnet para la crisis de Danzig era una conferencia internacional, y afirmó haber mantenido una larga conversación con Sir Nevile Henderson , el embajador británico en Berlín, durante su visita a París. ^{[ 164 ]} Bonnet presentó las opiniones de Henderson de una manera que implicaba que Henderson hablaba en nombre de Londres. ^{[ 164 ]} Daladier se opuso firmemente a las recomendaciones de Bonnet y afirmó que St. Léger le había informado que estaba convencido de que el "frente de paz" anglo-franco-soviético pronto se establecería, lo que disuadiría a Alemania de la guerra. ^{[ 164 ]} Daladier expresó la opinión de que Hitler estaba fanfarroneando en sus amenazas y que no elegiría la guerra si se enfrentaba a una fuerza abrumadora. ^{[ 164 ]} Bonnet no era tan optimista como Daladier respecto al "frente de paz", ya que señaló que aún quedaba por resolver la cuestión de los derechos de tránsito del Ejército Rojo a través de Polonia, pero coincidió en que el "frente de paz" era la mejor manera de disuadir a Hitler de la guerra. ^{[ 164 ]}

En agosto de 1939, Bonnet se sumó a una iniciativa turca de mediación entre británicos y soviéticos como parte de un intento por romper el estancamiento. ^{[ 165 ]} El 2 de agosto de 1939, Bonnet le dijo a Phipps que sus principales oponentes en el gabinete eran Daladier, junto con Paul Reynaud , ministro de finanzas; César Campinchi , ministro de marina; Albert Sarraut , ministro del interior; y Georges Mandel , ministro de colonias. ^{[ 166 ]} Bonnet sostuvo además que sus enemigos dentro del Quai d'Orsay eran St. Léger, junto con sus amigos Coulondre y Corbin. ^{[ 166 ]}

Cuando las conversaciones anglo-franco-soviéticas estuvieron a punto de fracasar en agosto de 1939 por la cuestión de los derechos de tránsito del Ejército Rojo en Polonia, Bonnet instruyó a la Embajada de Francia en Moscú para que informara falsamente al Kremlin de que los polacos habían concedido los derechos de tránsito deseados, en un intento desesperado por salvar las negociaciones de alianza con los soviéticos. ^{[ 167 ]} Al mismo tiempo, se ejerció una enorme presión diplomática francesa en Varsovia para que los polacos aceptaran los derechos de tránsito del Ejército Rojo, pero el Ministro de Asuntos Exteriores polaco, Józef Beck, se mostró muy firme en su negativa a considerar tal idea. El 19 de agosto de 1939, Beck declaró en un mensaje a París: «No tenemos un acuerdo militar con la URSS. No queremos tenerlo». ^{[ 139 ]} La conclusión del Pacto Molotov-Ribbentrop del 23 de agosto de 1939 dejó a Bonnet muy abatido, ya que creía que la perspectiva del apoyo económico soviético a Alemania socavaría la eficacia de un bloqueo naval británico a Alemania, que en Francia se consideraba un requisito previo para derrotar a Alemania, y volvió a abogar por renunciar a la alianza polaca como la mejor manera de evitar la guerra para Francia. ^{[ 168 ]}

Tras el Pacto de No Agresión, Bonnet instó a Daladier a que los franceses informaran a los polacos de que debían entregar la Ciudad Libre de Danzig a Alemania, y que, si los polacos se negaban, los franceses debían usar eso como excusa para renunciar a la alianza con Polonia. ^{[ 169 ]} En una reunión de gabinete el 22 de agosto de 1939, Bonnet se pronunció en contra de la movilización francesa y argumentó que Francia debía buscar una manera de terminar la alianza con Polonia. ^{[ 170 ]} Bonnet, apoyado por St. Léger-Léger y Daladier, abogó por hacer un último intento para ganar la alianza soviética. ^{[ 171 ]} Reynaud y Mandel hablaron a favor de la movilización francesa, a lo que Bonnet se opuso, afirmando que aumentaría la "intransigencia" polaca. ^{[ 171 ]} El comentario de Bonnet sobre la movilización francesa fue: "No pido esto". ^{[ 171 ]}

En una reunión del Comité Permanente de Defensa Nacional, integrado por el Primer Ministro, los Ministros de Guerra, Marina, Aire y Asuntos Exteriores, y todos los altos mandos militares franceses, el 23 de agosto de 1939, Bonnet intentó presionar al General Maurice Gamelin para que declarara que Francia no podía entrar en guerra en 1939, ya que Bonnet sostenía que Francia debía encontrar la manera de renunciar a la alianza de 1921 con Polonia. ^{[ 172 ]} Bonnet argumentó que, dado que Polonia solo podía salvarse con el apoyo soviético, Francia ya no podía arriesgarse a la guerra debido al Pacto de No Agresión. ^{[ 173 ]} Bonnet afirmó además que Rumania, rica en petróleo y rodeada por Alemania y la Unión Soviética, se inclinaría ahora hacia los estados totalitarios y que los soviéticos no permitirían que Turquía, que se había inclinado hacia una dirección proaliada, entrara en la guerra si Alemania atacaba a un estado en los Balcanes. ^{[ 173 ]} En esa reunión, los argumentos de Bonnet para abandonar Polonia fueron refutados por Gamelin, quien sostuvo que si estallaba la guerra, Francia poco podría hacer por los polacos, quienes, según Gamelin, podrían resistir unos tres meses, pero abandonar Polonia equivaldría a que Francia renunciara a su estatus de gran potencia . ^{[ 174 ]} Mientras Bonnet continuaba sus esfuerzos para evitar la guerra por Polonia, Daladier llegó a sentir cada vez más que nombrar a Bonnet para el Quai d'Orsay había sido un error y ahora lo consumía el odio. ^{[ 174 ]} Juliusz Łukasiewicz , el embajador polaco en Francia, acusó a Bonnet de «preparar un nuevo Múnich a nuestras espaldas». ^{[ 174 ]} El 25 de agosto de 1939, Daladier le dijo a Łukasiewicz que debía evitar hablar con Bonnet bajo cualquier circunstancia y sostuvo que las opiniones del Ministro de Asuntos Exteriores sobre la crisis de Danzig no eran las suyas, y le aconsejó a Łukasiewicz que hablara solo con él o con St. Léger. ^{[ 175 ]} La noche del 27 de agosto de 1939, Coulondre escribió una carta a Daladier declarando: «Hay que mantenerse firme, Hitler, ante la fuerza, es un hombre que se rendirá». ^{[ 176 ]}

En la noche del 31 de agosto de 1939, en una reunión del gabinete francés, Bonnet fue el principal portavoz de la idea de utilizar las propuestas de mediación de paz de Benito Mussolini como pretexto para poner fin a la alianza con Polonia. ^{[ 177 ]} Antes de que se abriera la reunión del gabinete, Bonnet, junto con su estrecho aliado, el ministro de Obras Públicas Anatole de Monzie , intentó presionar a algunos de los halcones más reticentes del gabinete, como Charles Pomaret, Henri Queuille y Jean Zay, para que respaldaran la oferta de Mussolini. ^{[ 178 ]} Zay estaba claramente dividido, pues declaró que odiaba la idea de otra guerra mundial y que estaba dispuesto a apoyar la conferencia de Mussolini si no se trataba de «un nuevo Múnich». ^{[ 178 ]} Al abrirse la reunión del gabinete, Daladier, de forma muy consciente, le dio la espalda a Bonnet y se negó a hablar con él para demostrar su oposición a la facción muniquesa del gabinete, encabezada por Bonnet. ^{[ 179 ]}

Uno de los presentes escribió que Daladier «se erizó como un erizo. Le dio la espalda a Bonnet desde el primer minuto. Su expresión era de disgusto desdeñoso». ^{[ 178 ]} En esa reunión de gabinete, Bonnet declaró que Francia debía aceptar la oferta italiana y rechazar la condición previa británica para la aceptación: la desmovilización del ejército alemán. ^{[ 178 ]} Daladier había sido bien informado por St. Léger para refutar a Bonnet. ^{[ 178 ]} Daladier leyó al gabinete la carta de Coulondre, que había recibido dos días antes, y luego dijo: «La prueba de fuerza se vuelve a nuestro favor. ¡Solo es necesario resistir, resistir, resistir!». ^{[ 179 ]} St. Léger había mantenido la carta de Coulondre en secreto para Bonnet, pero se la entregó a Daladier. ^{[ 178 ]}

Bonnet fue tomado por sorpresa por la carta de Coulondre y quedó furioso, ya que la carta de Coulondre convenció al gabinete. ^{[ 178 ]} Daladier, apoyado firmemente por Gamelin, argumentó que la conferencia de paz propuesta por Mussolini era una artimaña para evitar que Francia declarara la guerra a Alemania, y que Francia no debía enviar una delegación para asistir. ^{[ 180 ]} A pesar de la reunión del gabinete, Bonnet ordenó a François-Poncet que le dijera al conde Ciano que Francia asistiría a la conferencia. ^{[ 178 ]} Asimismo, Bonnet le dijo a Phipps que asistiría a la conferencia de Mussolini, y a las 10:15  de la mañana del 1 de septiembre de 1939, Halifax recibió un despacho que indicaba que Francia asistiría a la conferencia para detener una guerra que ya había estallado esa misma mañana. ^{[ 178 ]}

Cuando Bonnet se enteró por primera vez del ataque alemán a Polonia a las 8:20  a. m., el 1 de septiembre de 1939, su primera reacción fue contactar al embajador italiano en Francia, el barón Raffaele Guariglia , y le informó que Francia había aceptado la oferta de mediación de Mussolini. ^{[ 181 ]} Guariglia recibió una llamada telefónica de su primo francés, el conde de Ronceray, quien, a su vez, había sido informado por de Monzie. ^{[ 181 ]} El conde de Ronceray desestimó la invasión alemana de Polonia como un desafortunado contratiempo , pero le dijo a Guariglia que Bonnet había mentido al afirmar que había convencido al gabinete para que aceptara la conferencia de Mussolini. ^{[ 181 ]} A las 10 a. m., Guariglia se reunió con Bonnet en el Quai d'Orsay y Bonnet le dijo que Francia había aceptado el plan italiano para una conferencia. ^{[ 181 ]} En la oficina de Bonnet estaban presentes sus aliados François Piétri; Henri Béranger, presidente del Comité de Asuntos Exteriores del Senado; Jean Mistler, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados; y el Ministro del Aire Guy la Chambre. ^{[ 181 ]} Bonnet ordenó entonces a François-Poncet que se reuniera con Mussolini para acordar cuándo podría comenzar la conferencia de paz. ^{[ 181 ]} Bonnet argumentó con firmeza en el gabinete contra una declaración de guerra francesa y, en cambio, instó a los franceses a aceptar la oferta de mediación de Mussolini. Si los polacos se negaban a asistir a la conferencia de Mussolini, lo cual era ampliamente esperado dado que el plan de paz revisado de Mussolini del 1 de septiembre exigía un armisticio, no la retirada de las tropas alemanas de Polonia, la principal condición polaca para aceptar el plan italiano, los franceses debían denunciar la alianza polaca. ^{[ 182 ]}

El gabinete francés se reunió más tarde esa mañana para votar a favor de ordenar la movilización francesa de inmediato y solicitó una sesión especial de la Asamblea Nacional para votar una solicitud de 75 mil millones de francos en créditos de guerra. ^{[ 181 ]} Bonnet continuó argumentando a favor de asistir a la conferencia de Mussolini. ^{[ 181 ]} Más tarde, ese mismo día, Bonnet ordenó al embajador en Londres, Charles Corbin , que informara a los británicos que Francia había aceptado las ofertas de paz de Mussolini. ^{[ 183 ]} Corbin, a su vez, informó que ahora que la guerra había comenzado, los británicos estaban empezando a perder interés en la oferta de mediación italiana. ^{[ 183 ]} Asimismo, se instruyó al embajador en Varsovia, Léon Noël, para que averiguara si los polacos aceptarían asistir a la conferencia propuesta por Mussolini, solo para recibir una airada respuesta de Beck sobre cuándo Francia proponía honrar la alianza franco-polaca declarando la guerra a Alemania. ^{[ 183 ]} La fuerte presión británica para que se emitiera una advertencia en Berlín hizo que Bonnet ordenara a regañadientes al embajador Robert Coulondre, a última hora de la tarde del 1 de septiembre, que advirtiera a Ribbentrop que, si Alemania continuaba con su agresión, Francia le declararía la guerra. ^{[ 184 ]} A medianoche del 1 de septiembre, Bonnet hizo que Havas emitiera una declaración: «El gobierno francés ha recibido hoy, al igual que otros gobiernos, una propuesta italiana que busca la resolución de las dificultades de Europa. Tras la debida consideración, el gobierno francés ha dado una "respuesta positiva"». ^{[ 185 ]}

En la mañana del 2 de septiembre, se produjo una escena tensa en el Quai d'Orsay cuando el embajador polaco Juliusz Łukasiewicz irrumpió sin previo aviso y, durante una acalorada entrevista con Bonnet, exigió saber por qué Francia aún no había declarado la guerra. ^{[ 186 ]} Más tarde ese mismo día, Bonnet, durante una conversación telefónica con el conde Ciano, insistió en que la gestión francesa del 1 de septiembre no era un ultimátum, e instó a los italianos a iniciar la conferencia de paz lo antes posible. ^{[ 187 ]} Bonnet hablaba en serio sobre la conferencia, pero la propuesta se canceló cuando Halifax declaró que, a menos que los alemanes se retiraran de Polonia de inmediato, Gran Bretaña no asistiría. ^{[ 187 ]}

Durante una llamada telefónica a Halifax más tarde el 2 de septiembre, Bonnet no pudo persuadir a Halifax de que eliminara la condición previa sobre una retirada alemana. ^{[ 188 ]} Alrededor de las 5:00  p. m., Bonnet tuvo otra entrevista tempestuosa con Łukasiewicz, quien lo presionó enérgicamente para que Francia declarara la guerra y acusó a Bonnet de conspirar para traicionar a Polonia manteniendo a Francia neutral. ^{[ 189 ]} Como parte de un esfuerzo por obtener la aceptación británica del plan italiano, Bonnet intentó ver si era posible que los alemanes llevaran a cabo una "retirada simbólica" de Polonia, solo para enterarse por Lord Halifax de que una "retirada simbólica" era inaceptable y por Ribbentrop de que no se estaba considerando ninguna retirada, simbólica o de otro tipo, en Berlín. ^{[ 190 ]}

Corbin intentó sabotear la política de Bonnet aconsejando a Chamberlain que solo hablara con Daladier. ^{[ 191 ]} Bonnet, junto con sus aliados en el "lobby de la paz" dentro y fuera del gobierno, como Anatole de Monzie , Jean Mistler , Marcel Déat , Paul Faure , Paul Baudoin , Pierre Laval , René Belin , Adrien Marquet y Gaston Bergery , pasó del 1 al 3 de septiembre presionando al gobierno de Daladier, al Senado y a la Cámara de Diputados para que no entraran en guerra con Alemania. ^{[ 192 ] [ 193 ]} Bonnet le dijo a Daladier la mentira de que el conde Ciano había persuadido a los alemanes para que aceptaran un armisticio como parte del plan de paz, pero en realidad, Ciano le había dicho a Bonnet exactamente lo contrario. ^{[ 194 ]}

Hubo un momento en que Bonnet creyó que podría usar la conferencia italiana como excusa para renunciar a la alianza con Polonia y mantener a Francia fuera de la guerra. ^{[ 195 ]} Sin embargo, Daladier continuó insistiendo en que el Reich debía cesar su guerra contra Polonia y retirar todas sus fuerzas de Polonia, y perdió interés cuando supo que el plan de paz no incluía esas demandas. ^{[ 195 ]} El gabinete decidió declarar la guerra el 2 de septiembre, pero acordó una prórroga de 24 horas, ya que Gamelin insistió en que Francia necesitaba más tiempo para movilizar a millones de hombres sin temor a los ataques de la Luftwaffe. ^{[ 196 ]} A las 22:30 del 2 de septiembre de 1939, Lord Halifax, en una llamada telefónica a Bonnet, le dijo que Gran Bretaña declararía la guerra a Alemania al día siguiente y abandonó el interés en la presentación simultánea prevista de declaraciones de guerra. ^{[ 197 ]}

El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania, lo que zanjó el debate en París, y Daladier finalmente logró que Francia emitiera su declaración de guerra ese mismo día. Durante una semana después de la declaración de guerra, Daladier evitó que el gabinete se reuniera para asegurarse de que Bonnet no tuviera la oportunidad de exponer sus puntos de vista sobre la búsqueda de la paz con Alemania. ^{[ 198 ]} Bonnet fue degradado a ministro de Justicia el 13 de septiembre.