Paddy Finucane

Finucane fue destinado al Escuadrón n.º 65 en la base aérea de Hornchurch el 12 de julio de 1940, llegando al día siguiente, justo cuando comenzaba la Batalla de Inglaterra . El Escuadrón n.º 65 contaba con varios ases, entre ellos Bill Franklin , quien había destruido 10 aviones enemigos. Finucane lo consideraba el hombre más desaliñado del escuadrón, pero envidiaba la habilidad de Franklin y deseaba emularlo. Ansioso por adquirir más experiencia, Finucane merodeaba por la zona de dispersión con la esperanza de acumular horas de vuelo en el Spitfire, solicitando a tantos oficiales superiores como fuera posible la mayor cantidad de horas de práctica. A Finucane se le concedieron algunos vuelos para mejorar su manejo del caza antes de ser asignado al Escuadrón B o Sección Verde. ^{[ 26 ]}

El 24 de julio, el escuadrón se trasladó a un aeródromo satélite de la RAF Rochford en Essex . Al día siguiente, entró en servicio. La Batalla de Inglaterra se intensificaba lentamente y los combates aéreos aumentaron con una serie de ataques aéreos alemanes contra buques británicos en el Canal de la Mancha , una fase de la batalla denominada Kanalkampf por la Luftwaffe. ^{[ 26 ]} El primer despegue de Finucane tuvo lugar el 25 de julio de 1940. Volando un Spitfire N3128 con código YT-W, despegó a las 08:45. El Spitfire estaba desgastado, ya que había estado en combate desde abril. Sufrió una fuga de glicol durante el ascenso y la cabina se llenó de vapor que escapaba del líquido refrigerante que se condensaba en el motor caliente. De repente, falló su transmisión de radio. Aun así, logró un aterrizaje sin tren de aterrizaje en Rochford. ^{[ 26 ]} El Escuadrón 65 volvió a la acción a las 12:20 y se enfrentó a aviones enemigos, pero no sufrió bajas. ^{[ 27 ]}

Durante los días siguientes, Finucane no despegó. El 1 de agosto, se le asignó el Spitfire R6818 , que había sido tomado por la unidad el 26 de julio. El 12 de agosto, despegó para interceptar una incursión a las 11:30. Ascendiendo a 26 000 pies (7900 m) , a 10 millas (16 km) de North Foreland , el escuadrón atacó a 30 Messerschmitt Bf 109 varios miles de pies por debajo de ellos. Evadiendo un contraataque alemán, Finucane se lanzó en picado sobre una formación de 12 cazas enemigos. Disparó desde 250 a 50 yardas (229 a 46 m) , provocando que un Bf 109 se estrellara en el Canal. El sargento Orchard, que se encontraba en el vuelo de Finucane, presenció la victoria . ^{[ 26 ]} Aterrizó a las 11:45. Mientras el escuadrón repostaba y se reunía para otra patrulla en RAF Manston , el aeródromo fue atacado a baja altura por Messerschmitt Bf 110 y Dornier Do 17, escoltados por Bf 109. Los Bf 110 estaban liderados por el Hauptmann Walter Rubensdörffer , comandante del Erprobungsgruppe 210. Dieciocho Do 17 del Kampfgeschwader 2 les brindaban apoyo. No muchos Spitfire lograron despegar. Junto a Jeffrey Quill , Finucane despegó a favor del viento cuando comenzaron a caer las primeras bombas. Tanto Quill como Finucane avistaron Bf 109 y abrieron fuego. Quill alcanzó un Bf 109 y Finucane disparó contra dos, reclamando un probable y uno dañado. ^{[ 26 ]} Según otro relato, Quill había despegado sin permiso cuando escuchó reverberaciones a su derecha. Vio el techo de un hangar con una montaña de tierra volando hacia el cielo y un Bf 110 saliendo de un picado. Disparó a un Bf 109, pero falló. Un Spitfire resultó dañado en el ataque. ^{[ 28 ]} La primera reclamación de Finucane podría ser la de uno de los dos Bf 109 del III./ Jagdgeschwader 54 derribados sobre el Canal por una unidad de cazas británica desconocida. Un piloto resultó ileso, el otro, el teniente Eberle, resultó herido en combate . No se produjeron pérdidas de Bf 109 en la segunda batalla aérea. ^{[ 29 ]}              

El 13 de agosto, la Luftwaffe inició un ataque total contra los aeródromos de la RAF. Bautizados como Adlertag (Día del Águila), los bombardeos fueron los más intensos hasta el momento. Al despegar a las 16:00 para interceptar un bombardeo entrante cerca de Dover, el Escuadrón 65 se encontró con un gran número de Bf  109 del Jagdgeschwader 51 liderado por Hannes Trautloft . Finucane afirmó  haber derribado un Bf 109 y dañado otro, dejando al Messerschmitt echando humo. Finucane perdió contacto con él entre las nubes y lo declaró como probable. Un Bf  109 del JG 51 se perdió  y el piloto resultó herido. Otros dos sufrieron daños del 80 por ciento. El Escuadrón 65 no sufrió bajas. ^{[ 30 ]} El 18 de agosto, Finucane participó en las grandes batallas aéreas que caracterizaron la campaña. El Escuadrón 65 se enfrentó a bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 1 , derribando uno de ellos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El 28 de agosto, el escuadrón fue trasladado a la base de la RAF Turnhouse, cerca de Edimburgo , para descansar, tras haber perdido dos pilotos muertos en combate , uno desaparecido en combate y cuatro Spitfires entre el 14 y el 27 de agosto. ^{[ 33 ]} Mientras estaba en Turnhouse, el 3 de septiembre, Finucane fue confirmado en su rango y ascendido a oficial de vuelo . Un informe del escuadrón del 9 de septiembre señaló que Finucane estaba aprendiendo rápidamente y mostrando indicios de convertirse en un líder de combate eficiente; «Tengo grandes esperanzas puestas en este oficial. Es entusiasta e inteligente y muestra probabilidades de convertirse en un líder muy eficiente. Está siendo entrenado como líder y está aprendiendo rápidamente». ^{[ 26 ]}

El Escuadrón 65 permaneció en la batalla hasta su final en octubre de 1940, pero Finucane no obtuvo más éxitos. El 8 de noviembre, la unidad fue trasladada a la base aérea de Leuchars y luego, el 29 de noviembre, regresó al Grupo 11 de la RAF en el sur, a la base aérea de Tangmere, cerca de Chichester , en West Sussex . El escuadrón permaneció inactivo durante el invierno, cuando comenzaron los bombardeos y los ataques nocturnos alemanes, y se prolongó hasta la primavera siguiente. ^{[ 34 ]} Finucane se alojó cerca de Oving . Mientras bebía en un pub cercano, con vistas al puerto, comenzó un ataque aéreo sobre Southampton . Finucane escuchó el zumbido de los bombarderos alemanes sobre la Isla de Wight a lo lejos y observó cómo los exploradores marcaban la ciudad. Subieron a un Wolseley Hornet de dos plazas y se dirigieron a la ciudad para buscar a conocidos de un compañero de escuadrón. Después de ver la destrucción en la ciudad, Finucane dijo: "Hasta que se gane esta guerra, debemos derribar a cada alemán del cielo". ^{[ 35 ]}

A principios de 1941, la Luftwaffe rara vez aparecía a la luz del día y Finucane pasó la mayor parte de su tiempo operativo patrullando la costa del Canal. El 4 de enero de 1941 a las 09:50 frente a Selsey Bill , alcanzó y derribó un Bf  110 a 7000 pies (2100 m) . Le tomó 15 minutos y cuatro ataques derribarlo. El Bf 110 se estrelló en el Canal. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Frente a St. Catherine's Point el 19 de enero, Finucane fue uno de los dos Spitfires que interceptaron un Junkers Ju 88 a 17000 pies (5200 m) . Persiguieron al Ju 88 hasta a 5 millas (8,0 km) de Cherburgo y se separaron por falta de combustible. Dejaron al Ju 88 en llamas en ambos motores y volando a 50 pies. El piloto había demostrado ser un oponente hábil. El Ju 88 voló a baja altura derrapando y contra el sol, donde el resplandor impedía a los pilotos británicos tener una visión clara. El artillero de cola también disparaba con precisión, alcanzando al caza de Finucane con algunos disparos bien dirigidos. El Ju 88 fue acreditado como derribo compartido. ^{[ 36 ]} El derribo fue compartido con el sargento H. Orchard. ^{[ 38 ]}        

En noviembre de 1940, el Mariscal del Aire Sholto Douglas se convirtió en Comandante del Comando de Cazas de la RAF . El 8 de diciembre de 1940, una directiva del Estado Mayor del Aire solicitó barridos ofensivos sectoriales . Ordenó operaciones de ataque y retirada sobre Bélgica y Francia. Las operaciones serían llevadas a cabo por tres escuadrones para hostigar las defensas aéreas alemanas. El 10 de enero de 1941, se iniciaron los ataques 'Circus' enviando pequeñas formaciones de bombarderos protegidas por un gran número de cazas. La escalada de operaciones ofensivas a lo largo de 1941 estaba diseñada para atraer a la Luftwaffe a medida que el Comando de Douglas adoptaba una postura cada vez más ofensiva. ^{[ 39 ]} Trafford Leigh-Mallory , Comandante del Grupo 11, promulgó la Instrucción de Operaciones No. 7 , que había escrito el 16 de febrero. Leigh-Mallory describió seis operaciones distintas para cazas diurnos: 'Ramrod' (escolta de bombarderos con el objetivo principal de la destrucción del objetivo); 'Fighter Ramrod' (el mismo objetivo donde los cazas escoltaban a los cazas de ataque a tierra); Roadstead (escolta de bombarderos y operaciones antibuque); Fighter Roadstead (la misma operación que Roadstead pero sin bombarderos) junto con las operaciones Rhubarb y Circus. ^{[ 40 ]}

El 5 de febrero, Finucane participó en la tercera operación Circus. El Escuadrón 65 apoyó a los escuadrones 610 y 302 sobre Saint-Omer . Liderando una cobertura aérea elevada, Finucane derribó otro Bf  109 sobre Cap d'Alprech mientras tres cazas alemanes intentaban atacar a los otros escuadrones por la retaguardia. Se vio cómo se estrellaba en un bosque. ^{[ 41 ]} El 26 de febrero de 1941, el Escuadrón 65 fue destinado a Kirton in Lindsey . El aeródromo estaba ubicado en Lincolnshire , en el sector del Grupo 12 de la RAF, donde el combate aire-aire era muy poco común a la luz del día. ^{[ 41 ]} La estancia en Lindsey fue breve. El 14 de abril de 1941, Finucane fue destinado como Comandante de Vuelo al recién formado Escuadrón 452 de la RAAF , el primer escuadrón de la RAAF en servir en el Mando de Caza. Fue ascendido a teniente de vuelo interino ese mismo día. ^{[ 42 ]}

Al día siguiente, 15 de abril, voló su última salida con el Escuadrón 65, brindando apoyo aéreo a los Escuadrones 266 y 402. En el camino de regreso por la tarde, afirmó  haber destruido un Bf 109. Esta, su quinta victoria, lo convirtió en un as de la aviación oficial. ^{[ 42 ]} Sin embargo, según otros relatos, solo dos Bf  109 participaron en la breve batalla aérea. Los probables oponentes de Finucane y el Escuadrón 65 en la batalla fueron Adolf Galland , Geschwaderkommodore (comandante de ala) del Jagdgeschwader 26 y futuro General der Jagdflieger (General de las Fuerzas de Caza). Galland había despegado con su compañero de ala y una caja que contenía langosta cargada en el fuselaje de su Bf  109 para entregársela al Jagdfliegerführer 2 Theo Osterkamp por su cumpleaños en el cuartel general de la Luftflotte 2 . En ruta, Galland hizo un desvío sobre la costa inglesa y atacó varias formaciones de Spitfires, afirmando haber derribado dos escuadrones 266. El tren de aterrizaje de Galland se desprendió durante la batalla, lo que posiblemente llevó a Finucane a declararlo destruido. Ambos pilotos alemanes regresaron a Francia con sus aviones intactos. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Finucane recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 25 de abril. ^{[ 42 ]}

El inicio de Finucane en el Escuadrón 452 no fue prometedor. El 3 de mayo de 1941, durante un vuelo de reconocimiento con su nuevo oficial al mando, el comandante de escuadrón Roy Dutton , Finucane se acercó demasiado y su hélice atravesó el estabilizador horizontal del avión de Dutton. Finucane se comunicó por radio con Dutton de inmediato. Dutton intentó abandonar la aeronave, pero volaba demasiado bajo y realizó un aterrizaje forzoso, fracturándose varias costillas, pero sobreviviendo. Finucane se excusó alegando que su Spitfire era el único con hélice metálica —los demás eran Mark I más antiguos con soportes de madera—, lo que le proporcionaba mayor velocidad. En formación cerrada, esto había causado la colisión. A pesar del incidente, fue ascendido oficialmente el 13 de mayo y se le otorgó el mando temporal del escuadrón mientras Dutton se recuperaba de sus lesiones. Durante su estancia en el Escuadrón 452, Finucane se convirtió en un comandante popular y fomentó un ambiente más relajado, lo que, según él, le ayudaría a obtener un mayor rendimiento de los pilotos australianos. Ahora estaba al mando de 23 pilotos, 16 cazas y 130 miembros del personal de tierra. ^{[ 45 ]}

El escuadrón se reequipó con Mk. II en mayo de 1941 y a Finucane se le asignó el Spitfire con número de serie P8038 , anteriormente del Escuadrón n.° 303 de la RAF , el 21 de mayo. Fue el primero de cuatro Spitfire en llevar el emblema del trébol como su insignia personal. Jimmy Firth, su mecánico de fuselaje, y 'Speedy' Moore, un mecánico de motores canadiense, intentaban esbozar el diseño. El trabajo, aunque deficiente, atrajo la atención de Maurice Pownhall, un profesional de la litografía . Utilizando barniz verde, completó el emblema en la parte delantera izquierda del panel del carenado de la cabina. Finucane lo aprobó y el trébol se quedó. ^{[ 46 ]}

El 11 de julio de 1941, el Mando de Caza llevó a cabo el Circo número 44. El Grupo 12 voló como el escalón inferior con los escuadrones de Spitfire 452, 65 y 266. Dos alas del Grupo 11 de la RAF Biggin Hill que comprendían los escuadrones 72 , 92 y 609 y el ala incompleta de la RAF Kenley con los escuadrones 485 y 602. Había tanta competencia en el escuadrón para volar en su primera operación de Circo que Finucane tuvo que ser sorteado. El escuadrón repostó en West Malling después de descender a la costa a través de Inglaterra. Volando como el escuadrón intermedio a 18.000 pies, el vuelo de Finucane cruzó la costa al este de Dunkerque a las 14:45 GMT. Sobre Poperinghe, el ala se dividió en cuatro grupos y se dirigió a Cassel . La única carga era un Bristol Blenheim del Grupo 60 de la RAF que debía actuar como señuelo. A cinco millas al oeste de Lille , a las 15:00 GMT, fueron atacados por elementos del Jagdgeschwader 2 y el JG 26. Finucane se enfrentó a ocho Bf 109 y otras unidades a tres formaciones de diez Bf 109 en total. Finucane logró posicionarse detrás de un rezagado tras disparar noventa rondas; el Bf 109 fue alcanzado y el piloto se eyectó. El Mando de Caza reclamó siete Spitfires destruidos, dos probablemente destruidos y siete dañados. El Circus 45 tuvo lugar cuarenta minutos después. El éxito de Finucane fue la primera victoria del escuadrón. ^{[ 48 ]}     

El 21 de julio, el Escuadrón 452 fue trasladado a Kenley , a una meseta cerca de Kenley Common, al sur de Londres, en East Surrey . Allí se unió a los escuadrones 602 (City of Glasgow) y 485 (New Zealand). Estas unidades de caza formarían el núcleo del nuevo Ala de Kenley. Desde allí, realizarían numerosas operaciones intensivas durante el verano. Los escuadrones contaban con el apoyo de suboficiales experimentados , pero eran unidades relativamente inexpertas. Uno de ellos, el 602, estaba al mando del veterano comandante de escuadrón Al Deere . Allí, Finucane entabló amistad con el piloto australiano Keith Truscott , quien se unió al 452 en mayo de 1941. Ambos frecuentaban el restaurante Oddenino 's en Regent Street , un lugar predilecto entre los pilotos en el Londres a oscuras . Lew Stone, el director de orquesta, tocaba allí. Una noche conoció a Jean Woolford, quien se convertiría en su prometida. Cualquier tiempo que Finucane podía pasar de permiso lo pasaba en Kew Gardens o Richmond Park con ella. ^{[ 49 ]}

Después de un período de ejercicios y prácticas aire-aire, el Ala realizó una operación de circo el 3 de agosto de 1941. Por la tarde, el Ala cruzó sobre la RAF Manston a 18.000  pies y luego descendió a 13.000  pies sobre la costa en Gravelines y puso rumbo a Saint-Omer. Cerca de Ambleteuse, se avistaron cinco Bf  109F a mil pies por encima y delante, pasando junto a los Spitfires. Los cazas alemanes siguieron de cerca a la formación antes de que tres se separaran y se lanzaran en picado para atacar, virando desde atrás. Los Spitfires viraron hacia ellos. Finucane falló con su primera ráfaga de fuego y persiguió al Bf  109 líder entre las nubes mientras seguía la estela de condensación  del Bf 109. Al impactar al enemigo con otra ráfaga desde 200 yardas, el Bf 109 estalló en llamas. Avistó otra formación de 18 Bf 109 por encima y ascendió para atacar apoyado por seis Spitfires. Finucane logró impactos en la cola de un avión que cayó en picado y se adentró en una capa de nubes a 2000 pies, momento en el que se perdió el contacto. Finucane afirmó haber destruido un avión y probablemente otro. La operación elevó su cuenta a 7. En el Comando de Caza, ese día se recuerda principalmente por la pérdida del teniente de vuelo Eric Lock , derribado por fuego antiaéreo durante la patrulla matutina. ^{[ 50 ]}   

El 9 de agosto, Finucane participó en el Circus 68, en el que cinco alas escoltaron a cinco Blenheims del Grupo n.º 2 de la RAF hasta una central eléctrica en Gosnay , a cuatro millas al suroeste de Béthune . Los tres escuadrones de Kenley compartieron la función de apoyo al objetivo con los escuadrones 610, 616 y 41 del Ala Tangmere, liderados por el comandante de ala Douglas Bader . El ala de escolta estaba formada por los escuadrones 71 , 222 y 111 de North Weald, y el ala de cobertura de escolta por los escuadrones 403 , 603 y 611 de Hornchurch, mientras que el Ala Northolt desplegó los escuadrones 306 , 308 y 315. Debido a la densa capa de nubes, abandonaron la operación de Gosnay y se trasladaron a un objetivo secundario en Gravelines. La Luftwaffe ofreció una fuerte resistencia y se desarrollaron grandes batallas aéreas sobre la costa. Finucane y el 452 estaban posicionados como el escuadrón inferior en el Ala Kenley a 20.000  pies, con Finucane al mando del Escuadrón 'A', una sección de cuatro Spitfires. Sobre Saint Omer a las 11:32, Finucane se enfrentó a ocho Bf  109 y, con una larga ráfaga de cuatro segundos de fuego de ametralladora y cañón desde 100 yardas, uno de los Messerschmitts se incendió y entró en barrena. Finucane compartió luego otros dos con Keith Chisholm . El escuadrón perdió tres pilotos: Jay O'Bryne fue hecho prisionero de guerra, mientras que Barry Haydon y Geoff Chapman fueron derribados. Bader también fue capturado tras ser derribado por fuego amigo. ^{[ 51 ]}

En los días siguientes, el 452 se reequipó con Spitfire VB que tenían dos cañones Hispano-Suiza HS.404 en cada ala para complementar cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas). Finucane eligió el AB852 porque tenía el código W adornando el fuselaje. El Spitfire que Finucane dañó en la colisión con Dutton anteriormente también tenía esta letra. La superstición lo obligó a volar con un caza decorado con la W para la buena suerte. El sábado 16 de agosto de 1941, Finucane celebró su mayor éxito en esta máquina. El Circo 73 comenzó a las 07:25, y una vez más el ala fue enviada a Saint Omer. Cerca de Gravelines, entre ocho y diez Bf 109 se enfrentaron al escuadrón 485. A los habituales 100 yardas, una ráfaga de dos segundos —su segunda— hizo que el primer avión enemigo entrara en barrena. El oficial piloto Truscott lo vio caer en picado a 1000 pies y girar. Al mediodía, los escuadrones 452, 602 y 485 participaron en el Circo 74 , pero no reclamaron ningún derribo. A las 17:45, el Circo 75 obtuvo otra respuesta de la Luftwaffe. Kenley desempeñó el papel de escolta. Ocho Bf 109 se enfrentaron a 9000 pies y el escuadrón 452 reclamó siete. Finucane atacó uno, que se incendió y emitió mucho humo blanco. Luego abrió fuego contra otro desde 10 yardas después de que fallara su mira. El Bf 109 perdió su unidad de cola. Los éxitos del día fueron las victorias número 9, 10 y 11. ^{[ 52 ]}       

On 19 August Circus 81 once again targeted the Gosnay power station escorting six 2 Group Blenheims. JG 2 and JG 26—the only Luftwaffe wings in the west—reacted. A series of dogfights started at 18,000 ft and ended near 4,000 ft. Finucane claimed one destroyed and one probable. One fell near Gosnay the other was left pouring black smoke at only 500 ft in the Calais area. Truscott claimed a third but 452 lost two pilots—Bill Eccleton and Dick Gazzard. The squadron attracted attention through its successes and Sholto Douglas visited them on 21 August. The following day Finucane was awarded a Bar to the DFC. The citation read, "Flight Lieutenant Finucane has been largely responsible for the fighting spirit of the unit." Circus 85 on 27 August 1941 was meant as an escort mission but the Blenheims of No. 139 Squadron RAF arrived at the rendezvous 30 minutes early and veered off to England. Four wings crossed the coast at 07:12 at 18,000 ft. The Germans reacted and there followed a large air battle which the squadron claimed four Bf 109s—two by Finucane. 452 Squadron were now the most successful in Fighter Command in August.^[54]

Finucane took leave in early September and his award for a second Bar was gazetted on 9 September. Circus 100B was flown on 20 September 1941. A three-pronged attack was planned involving 23 squadrons and 270 Spitfires with bomber units acting as decoys. The Kenley wing was to provide escort for bombers hitting marshalling yards at Abbeville. 452 was one of three squadrons flying high cover. Immediately after crossing the coast at Saint-Valery-sur-Somme they were engaged by enemy aircraft. Finucane hit a Bf 109 which exploded forcing him to fly through the debris but within minutes 452 had lost three Spitfires. Finding himself and his wingman, Sergeant Chisholm alone he shot down a Bf 109 that attempted to attack his squadron-mate. He followed it briefly and it caught fire while emitting white smoke. Another Bf 109 turned in to attack Finucane but was shot down by Chisholm. Fighting their way back to the Channel Finucane dived and shot down a Bf 109 which went into a spin before he lost sight of it at approximately 500 ft. Three successes had inflated Finucane's tally to 17.^[55]

El éxito del Escuadrón 452 y de su piloto con mayor número de victorias, Brendan Finucane, les brindó fama y publicidad, y el Ministerio del Aire publicó información sobre las hazañas del escuadrón en la prensa. Ese mismo día, domingo 21 de septiembre de 1941, el Escuadrón 452 escoltó a los Blenheim a Gosnay una vez más en el Circus 101. El Escuadrón 452 encontró resistencia y los Bf  109 atacaron al Ala. Finucane derribó dos aviones alrededor de las 15:25 GMT. Chisholm presenció la explosión del primero y cómo el segundo avión, Victory, se incendió y cayó en picado sin control. El Ministerio del Aire publicó los detalles de la operación en la prensa esa misma noche. El Daily Herald había planeado usar el titular "Finucane quiere 3 para su 21 cumpleaños, 21 para su 21 cumpleaños". Las ediciones se cambiaron durante la noche a "Finucane quiere uno más". El Daily Mail , que desde la Primera Guerra Mundial se ha dedicado a publicar las hazañas de los pilotos de caza , publicó el titular «El Spitfire Finucane derriba a 20 nazis» [sic]. La mayoría de los titulares incluían fotografías del escuadrón tras el incidente del Circo 100B , y los artículos elevaron a Finucane a la categoría de héroe nacional. ^{[ 56 ]}

El 2 de octubre de 1941, al Escuadrón 452 se unió el Escuadrón 485 de Kenley. Los Escuadrones 41, 616 y 129 del Ala de Tangmere participaron en otra operación de distracción . Estas formaciones volaron desde Mardyck hasta Boulogne a 22.000  pies para provocar que la Luftwaffe enviara unidades de cazas al combate. El III./JG  26 despegó para interceptar con un staffel (escuadrón) de Bf  109. En combate, Finucane derribó el ala de un Messerschmitt Bf  109 y dañó otro, mientras que un tercero lo atacó y fue enviado rápidamente al Canal de la Mancha. Finucane lo siguió hasta los 6.000  pies, pero no pudo determinar el resultado porque fue atacado por cinco Bf  109. Una serie de tonels y giros ascendentes pronunciados le permitieron escapar. El enfrentamiento tuvo lugar aproximadamente a tres millas de la costa francesa. Al regresar al aeródromo, el Spitfire de Finucane fue pintado con sus iniciales en el trébol y 21 emblemas de esvásticas rodeándolo. Finucane no quedó satisfecho con la decoración y ordenó que la retiraran. El 4 de octubre se le otorgó el mando temporal del escuadrón cuando su oficial al mando se tomó un permiso. El 11 de octubre, recibió la Orden del Servicio Distinguido ( publicada en la gaceta oficial el 21 de octubre) por el derribo de 21 aviones enemigos. ^{[ 57 ]}

Al día siguiente tuvo lugar el Circus 107  y participaron 452. Los Blenheim atacaron el puerto de Boulogne protegidos por 19 escuadrones de seis alas. Entre Le Touquet y el centro del Canal de la Mancha a las 12:20, las formaciones de la RAF se enfrentaron a aproximadamente 50 Bf 109. Finucane afirmó falsamente haber derribado un Bf  109 al suroeste de Le Touquet a las 12:22-40 h a 20.000  pies, pero se trataba de su segundo al mando, el sargento Roderick Aeneas Chisholme (Rojo 2), en un Spitfire Mk.VB W3520, quien se lanzó en paracaídas y fue capturado. Fue derribado por el capitán Seifert o por Priller, ambos expertos de la Luftwaffe. Chisholm escapó en 1942 y pasó los siguientes tres años evadiendo la recaptura a través de Polonia , la Alemania nazi y Francia hasta París , donde la ciudad fue liberada en 1944. El 12 de octubre de 1941, el Circo 108A obtuvo dos victorias: una sobre Saint Omer y otra en alta mar, frente a Boulogne. En un tercer intento, Finucane alcanzó a un Bf  109 en un ataque ascendente, pero entró en pérdida y tuvo que retirarse en picado. Truscott, según su propio diario de vuelo, disparó a un piloto alemán en paracaídas. El ataque fue mal visto, pero el australiano argumentó que dejar a un enemigo con vida para que volviera a luchar era imprudente. ^{[ 58 ]}

El Circus 108A le costó al Mando de Caza 8 cazas por 15 reclamaciones. El escuadrón lo celebró con una noche de copas. Caminando de regreso a sus cuarteles, Finucane saltó el parapeto de la balaustrada de piedra del Ayuntamiento de Croydon, que ocultaba una caída de 18 pies al otro lado, lo que le fracturó el hueso del talón y lo llevó al hospital durante varias semanas. Finucane fue tratado en el Hospital Horton , que se especializaba en heridas de combate. Mientras se recuperaba, Finucane recibió mensajes de felicitación del Comandante en Jefe del Grupo 11 de Trafford Leigh-Mallory. El Ministerio del Aire intentó aprovechar la reputación de Finucane pidiéndole que ayudara con actividades de moral y propaganda. El 22 de octubre leyó una descripción de su servicio aprobada por el Ministerio del Aire para el programa de radio de la BBC The World Goes By desde su cama de hospital. ^{[ 60 ]} Finucane fue trasladado a la RAF Halton en Wendover , Buckinghamshire el 14 de noviembre de 1941. El 22 de noviembre se trasladó al antiguo y lujoso Hotel Palace en Torquay . A su llegada, se le pidió a Finucane que se marchara a Londres para recibir la DSO y dos barras de la DFC el 25 de noviembre junto con su hermano y sus padres. Ese día, el rey Jorge VI condecoró personalmente a Finucane en el Palacio de Buckingham . ^{[ 9 ] [ 61 ]}

El 20 de enero de 1942, Finucane recibió el mando del Escuadrón 602 en la base aérea de Redhill . Cinco días después, el capitán de grupo Victor Beamish llegó como nuevo comandante de la base. Beamish ascendió a Finucane inmediatamente al rango de jefe de escuadrón . Beamish había participado en la Batalla de Inglaterra y en 1941 había sido destinado al Grupo II como capitán de operaciones. Beamish solicitaba con frecuencia un mando operativo y, finalmente, Leigh-Mallory cedió y le asignó Redhill. Beamish tenía la orden de no volar en operaciones, pero solía hacerlo cuando le apetecía. Beamish murió en operaciones tan solo dos meses después. Finucane mantuvo vivas las tradiciones de Glasgow del Escuadrón 602 al recuperar el emblema del escuadrón, que representaba al león escocés rampante en rojo . ^{[ 62 ]}

El 12 de febrero de 1942, el comandante de la base, Beamish, despegó y se dirigió al otro lado del Canal de la Mancha con su compañero para una patrulla matutina. Al llegar a la mitad del Canal, avistaron numerosos barcos y se dieron cuenta de que habían sobrevolado una poderosa flota alemana. La Armada alemana ( Kriegsmarine ) se encontraba en plena Operación Cerberus . El escuadrón naval estaba compuesto por los buques capitales Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen junto con sus escoltas. La operación rompió el bloqueo británico y navegó desde Brest, en Bretaña, hasta sus bases en Alemania a través del Canal. La Luftwaffe protegía a los barcos con la Operación Donnerkeil , un plan de superioridad aérea. El contraataque británico, la Operación Fuller, se puso en marcha a las 11:30 después de que Beamish aterrizara e informara de la posición enemiga. En cinco minutos, se ordenó al Finucane que despegara para una operación de rada . Siete miembros del Escuadrón 602 abrieron fuego contra los buques de guerra y grabaron las imágenes con una cámara de cine. La operación alemana fue un éxito y el 19 de febrero de 1942 Finucane recibió la orden de trasladarse a Londres con su antiguo compañero de escuadrón, Keith Truscott. Prestó declaración ante la Comisión Fuller, que informó sobre el fracaso en impedir la fuga, ante el Mariscal del Aire Edgar Ludlow-Hewitt y el Vicealmirante Hugh Binney . ^{[ 63 ]}

El 20 de febrero de 1942, Finucane realizó una misión con dos Spitfires a Dunkerque, Francia. Los últimos días habían sido monótonos y Finucane estaba ansioso por volar, así que le pidió a Dick Lewis —un australiano de 29 años que había declarado su edad para ser aceptado en el entrenamiento de pilotos— que volara como su compañero. A las 10:55 GMT, Finucane despegó y se dirigió hacia Manston, rumbo a Francia. Frente a la costa, ametrallaron un pequeño barco y viraron hacia el norte para regresar a casa. Finucane avistó dos aviones despegando de Mardyck, pero los perdió de vista. Ambos Spitfires descendieron a nivel del mar. Minutos después, dos cazas enemigos se acercaron. Fueron identificados como Focke-Wulf Fw 190. El Fw  190 tenía un rendimiento superior al del Spitfire V en todos los aspectos, excepto en el radio de giro, y estaba más fuertemente armado. Finucane logró impactar el  ala del primer Fw 190, pero el enemigo rápidamente tomó la ventaja y el Spitfire de Finucane fue alcanzado por seis disparos de ametralladora que hicieron volar un trozo del fuselaje hacia la cabina y a su pierna. La pérdida de sangre le provocó mareos y Lewis protegió a su líder de seis ataques más por la retaguardia. En el último ataque, los dos Fw  190 venían de direcciones opuestas. Lewis logró derribar uno y el otro se rindió sobre el centro del Canal. Se dirigieron a la zona de dispersión del 452, donde Finucane se desmayó tras apagar el motor. El 2 de marzo, Finucane se fue de permiso tras pasar más de una semana en el hospital. ^{[ 64 ] [ 65 ]}  El JG 26, la unidad de cazas alemana residente, no registró ninguna reclamación ni pérdida . ^{[ 66 ]}

Finucane regresó a las operaciones el 13 de marzo; el 602 se había reforzado con la llegada del teniente de vuelo James Harry Lacey , un piloto de caza y as con amplia experiencia en combate. ^{[ 59 ]} Lacey comandó varios vuelos en el 602 durante la primavera y el verano de 1942. Casualmente, Lacey también terminó la guerra con 28 victorias aéreas. Voló con Finucane y el 602 en el Circus 114 , que tenía como objetivo las vías férreas de Hazebrouck . Finucane luchó contra un Fw  190 desde 23.000 hasta 8.000  pies. Afirmó haberlo derribado y fue presenciado por el sargento Paul Green. El Mando de Caza reclamó ocho victorias por la pérdida de seis. ^{[ 68 ]} El JG  26 no registró pérdidas en la batalla y los alemanes emitieron un comunicado sobre las pérdidas. El mariscal del aire Charles Portal solicitó pruebas a Sholto Douglas para demostrar que las afirmaciones del Mando de Caza eran precisas. Douglas le entregó informes de combate del Ala Kenley que indicaban que se habían visto dos aviones alemanes estrellarse contra el suelo y que un piloto se había eyectado. Estas afirmaciones no pueden corroborarse mediante las pérdidas alemanas. ^{[ 69 ]} Una fuente registra la pérdida de un Bf  109 del I./JG  26. ^{[ 70 ]}

Finucane afirmó haber logrado tres victorias más en la primavera: un Fw  190 el 26 de marzo, mientras escoltaba a 24 Douglas Boston de los escuadrones 88 y 107 para atacar los muelles de Le Havre ; otra el 28 de marzo; y un Bf  109 y otro Fw  190 el 17 de mayo de 1942. Se reivindicó el derribo de cuatro aviones, dos probablemente destruidos y cuatro dañados. La revista Life filmó la salida del escuadrón el 26 de marzo, durante el despegue y el aterrizaje de los cazas. Esta operación fue significativa, ya que la unidad de Finucane también estaba utilizando las grabaciones de las cámaras de ametralladora para verificar las reclamaciones de combate. Finucane utilizó las grabaciones para verificar dos reclamaciones el 2 de abril. A pesar de dos imágenes claras de dos Fw  190 alcanzados, solo se le atribuyó un avión dañado. El Escuadrón 602 había comenzado a usar las cámaras porque el Mando consideraba que las reclamaciones del escuadrón eran excesivas y que los pilotos exageraban sus éxitos. El Ministerio del Aire también aceleró un plan para introducir el Spitfire IX para restablecer la paridad cualitativa con el Fw  190, que estaba infligiendo muchas pérdidas a los cazas británicos; principalmente debido a que los pilotos alemanes aprovechaban al máximo su rendimiento superior sobre el Spitfire V. ^{[ 71 ]} Finucane realizó al menos un vuelo en el Spitfire IX, en el avión personal del oficial al mando WGG Duncan Smith , del Escuadrón 64 , el 26 de junio de 1942. ^{[ 72 ]}

Finucane había completado 108 operaciones de caza sobre Francia para la cuarta semana de junio de 1942. El 27 de junio, Leigh-Mallory, con la aprobación de Sholto Douglas, ascendió a Finucane a comandante de ala. Finucane se convirtió en el comandante de ala más joven de la RAF y debía liderar el Ala de Hornchurch. ^{[ 73 ]} Duncan Smith dijo más tarde que, aunque admiraba a Finucane, le molestaba el nombramiento del joven piloto de caza y sentía que, como líder mayor y experimentado, podría haber liderado el ala él mismo. Duncan Smith también sentía que la prensa le prestaba demasiada atención al joven piloto. Sin embargo, ambos mantuvieron una relación cordial. ^{[ 74 ]} En su breve tiempo como comandante del Ala de Hornchurch, Finucane hizo algunas modificaciones a la formación. La más notable fue endurecer la disciplina de vuelo, flexibilizar el vuelo en formación y mejorar las habilidades de navegación a baja altitud. ^{[ 75 ]}

Las afirmaciones del Mando de Cazas de la RAF contra los principales adversarios británicos en 1941 y 1942 —Jagdgeschwader 26 (Ala de Cazas 26) y Jagdgeschwader 2 (Ala de Cazas 2)— son muy difíciles de verificar. Solo dos de los 30 volúmenes de Diarios de Guerra producidos por el JG  26 sobrevivieron a la guerra. El historiador Donald Caldwell ha intentado utilizar el escaso material alemán disponible para comparar las pérdidas y las afirmaciones de victorias aéreas, pero reconoce que la falta de fuentes deja la posibilidad de error. ^{[ 85 ]} Desde junio de 1941 hasta la primavera de 1942, el Mando de Cazas reclamó 711 aviones enemigos mientras que perdió 411. Según los registros alemanes disponibles, las pérdidas del JG  2 y del JG  26 fueron de 103. ^{[ 86 ]}

• 13 de mayo de 1941 – «En reconocimiento a la valentía demostrada en operaciones aéreas contra el enemigo», Finucane fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido.

Oficial de vuelo Brendan Finucane (41276)—Escuadrón n.° 65. Este oficial ha demostrado gran entusiasmo en sus esfuerzos por combatir al enemigo y ha destruido al menos 5 de sus aeronaves. Su valentía y entusiasmo han sido una fuente de inspiración para los demás pilotos del escuadrón.

• 9 de septiembre de 1941 – El teniente de vuelo interino Brendan Finucane DFC (41276) del escuadrón n.º 452 (RAAF) recibe una barra a la Cruz de Vuelo Distinguido por la valentía demostrada en una operación aérea contra el enemigo:

Este oficial ha liderado su escuadrón con gran arrojo, determinación y valentía frente al enemigo. Desde julio de 1941, ha destruido tres aviones enemigos y ha colaborado en la destrucción de otros dos. El teniente de vuelo Finucane ha sido en gran parte responsable del excelente espíritu de lucha de la unidad.

• 26 de septiembre de 1941 – El teniente de vuelo interino Brendan Finucane DFC (41276) del escuadrón n.º 452 (RAAF) recibe una segunda barra a la Cruz de Vuelo Distinguido por la valentía demostrada en una operación aérea contra el enemigo:

Este oficial ha combatido con notable éxito durante las recientes operaciones en el norte de Francia y ha destruido otros seis aviones enemigos. De estos, tres fueron destruidos en un solo día y dos en una sola misión en otra ocasión. Su habilidad y valentía se han visto reflejadas en la alta moral y el espíritu de lucha de su unidad. El teniente de vuelo Finucane ha destruido personalmente quince aviones hostiles.

• 21 de octubre de 1941 – El teniente de vuelo interino Brendan Finucane DFC (41276) del escuadrón n.º 452 (RAAF) recibe la Orden del Servicio Distinguido por la valentía demostrada en una operación de vuelo contra el enemigo:

Recientemente, durante dos misiones en días consecutivos, el teniente de vuelo Finucane destruyó cinco Messerschmitt 109, elevando su total de victorias a al menos 20. Ha volado con este escuadrón desde junio de 1941, tiempo durante el cual el escuadrón ha destruido 42 aviones enemigos, de los cuales el teniente de vuelo Finucane destruyó personalmente 15. Los éxitos alcanzados se deben sin duda al brillante liderazgo y ejemplo de este oficial.

Citas