Paddy Chayefsky

En 1943, dos semanas antes de graduarse del City College, Chayefsky fue reclutado por el Ejército ^de los Estados Unidos [ ^{16 ]} y sirvió en combate en Europa. Durante su servicio militar, adoptó el apodo de "Paddy". El apodo surgió espontáneamente cuando lo despertaron al amanecer para que hiciera guardia en la cocina . Aunque era judío, pidió permiso para asistir a misa . "Claro que sí, Paddy ", dijo el oficial, y el nombre se le quedó. ^{[ 17 ]}

Chayefsky resultó herido por una mina terrestre mientras servía en la 104.ª División de Infantería en el Teatro Europeo , cerca de Aquisgrán , Alemania. Fue condecorado con el Corazón Púrpura . La herida le dejó una cicatriz profunda, lo que contribuyó a su timidez con las mujeres. ^{[ 18 ]} Mientras se recuperaba de sus heridas en el Hospital del Ejército cerca de Cirencester , Inglaterra, escribió el libreto y las letras de una comedia musical, No TO for Love . Estrenada en 1945 por la Unidad de Servicios Especiales , la obra realizó una gira por bases del Ejército europeo durante dos años. ^{[ 14 ]}

El estreno en Londres de No TO for Love en el Teatro Scala del West End marcó el inicio de la carrera teatral de Chayefsky. Durante la producción londinense de este musical, Chayefsky conoció a Joshua Logan , futuro colaborador, y a Garson Kanin , quien lo invitó a colaborar con él en un documental sobre la invasión aliada, The True Glory . ^{[ 19 ]}

De regreso a Estados Unidos, Chayefsky trabajó en la imprenta de su tío, Regal Press, una experiencia que le sirvió de base para su posterior telefilme Printer's Measure (1953), así como para la historia de la película As Young as You Feel (1951). Kanin le permitió a Chayefsky dedicar tiempo a su segunda obra de teatro, Put Them All Together (más tarde conocida como M is for Mother ), pero nunca se estrenó. Los productores Mike Gordon y Jerry Bressler le ofrecieron un contrato como guionista principiante. Escribió un relato, The Great American Hoax , que se vendió a Good Housekeeping pero nunca se publicó.

Chayefsky fue a Hollywood en 1947 con el objetivo de convertirse en guionista. Sus amigos Garson Kanin y Ruth Gordon le consiguieron un trabajo en la oficina de contabilidad de Universal Pictures . Estudió actuación en el Actor's Lab y Kanin le consiguió un pequeño papel en la película Una doble vida . Regresó a Nueva York, presentó guiones y Universal lo contrató como aprendiz de guionista. Sus esquemas de guion no fueron aceptados y fue despedido después de seis semanas. Tras regresar a Nueva York, Chayefsky escribió el esquema de una obra de teatro que presentó a la Agencia William Morris. La agencia, tratándola como una novela corta, la envió a la revista Good Housekeeping . Twentieth Century Fox compró los derechos cinematográficos , Chayefsky fue contratado para escribir el guion y regresó a Hollywood en 1948. ^{[ 20 ]} Pero Chayefsky se sintió desanimado por el sistema de los estudios, que implicaba reescrituras y relegaba a los guionistas a papeles inferiores, así que renunció y regresó a Nueva York, jurando no volver jamás. ^{[ 21 ]}

A finales de la década de 1940, comenzó a trabajar a tiempo completo en cuentos y guiones de radio, y durante ese período, fue guionista de gags para el locutor de radio Robert Q. Lewis . Chayefsky recordó más tarde: «Vendí algunas obras a hombres que tenían una extraña habilidad para no recaudar dinero». ^{[ 22 ]}

Durante 1951-52, Chayefsky escribió adaptaciones para el programa de radio Theater Guild on the Air : The Meanest Man in the World (con James Stewart ), Cavalcade of America , Tommy (con Van Heflin y Ruth Gordon) y Over 21 (con Wally Cox ).

Su obra de teatro El hombre que hizo temblar la montaña llamó la atención de Elia Kazan y de su esposa Molly Kazan, quien ayudó a Chayefsky con las revisiones. Fue retitulada Quinta de Garibaldi , pero nunca se estrenó. ^{[ 23 ]} En 1951, la película Tan joven como te sientes fue adaptada de un cuento de Chayefsky.

A principios de la década, Chayefsky se adentró en el nuevo medio de la televisión. Su primer crédito televisivo fue coescribir una adaptación de ¿Qué hace correr a Sammy? de Budd Schulberg , que se emitió en abril de 1949. Luego escribió guiones de media hora para las series de televisión Danger y Manhunt . Después de ver el trabajo de Chayefsky, el agente de talentos (y futuro productor de televisión) David Susskind lo animó a contactar a Fred Coe , productor de The Philco Television Playhouse . ^{[ 24 ]} Como encargo inicial, Coe le pidió a Chayefsky que adaptara un artículo de Reader's Digest de Paul Deutschman , "Sucedió en el metro de Brooklyn", sobre un fotógrafo en un tren del metro de la ciudad de Nueva York que reúne a un sobreviviente de un campo de concentración con su esposa perdida hace mucho tiempo. Como Chayefsky siempre había querido usar una sinagoga como telón de fondo, ^{[ 25 ]} convirtió al fotógrafo en un cantor judío que está teniendo una crisis de fe en la víspera de Rosh Hashaná . El resultado fue el primer programa de televisión de una hora de duración de Chayefsky, Holiday Song , emitido en septiembre de 1952 (y retransmitido un año después).

Presentó más trabajos para Philco Playhouse , incluyendo Printer's Measure (1953), The Big Deal (1953), The Bachelor Party (1953) y Catch My Boy on Sunday (1954). También escribió un cuento para Gulf Playhouse , "A Gift from Cotton Mather" (1953), dirigido por un joven Arthur Penn . ^{[ 26 ]}

La séptima temporada del Philco Playhouse comenzó el 19 de septiembre de 1954 con E.G. Marshall y Eva Marie Saint en Middle of the Night de Chayefsky , obra que se trasladó a los teatros de Broadway 15 meses después. En 1956, Middle of the Night se estrenó en Broadway con Edward G. Robinson y Gena Rowlands , y su éxito dio lugar a una gira nacional. Fue filmada por Columbia Pictures en 1959 con Kim Novak y Fredric March .

En 1953, Chayefsky escribió Marty , que se estrenó en Philco Playhouse con Rod Steiger y Nancy Marchand . Marty trata sobre un carnicero del Bronx, honrado y trabajador, que anhela la compañía de una mujer pero pierde la esperanza de encontrar el amor verdadero. El destino lo une a Clara, una maestra sencilla y tímida a quien rescata de la humillación de ser abandonada por su cita a ciegas en un salón de baile local. La producción, los actores y los diálogos naturalistas de Chayefsky recibieron grandes elogios de la crítica e influyeron en posteriores dramas televisivos en directo.

Chayefsky inicialmente no mostró interés cuando el productor Harold Hecht intentó comprar los derechos cinematográficos de Marty para Hecht-Hill-Lancaster . Chayefsky, aún molesto por el trato recibido años atrás, exigió control creativo, asesoramiento sobre el reparto y el mismo director que en la versión televisiva, Delbert Mann . Sorprendentemente, Hecht accedió a todas las demandas de Chayefsky y lo nombró "productor asociado" de la película. Posteriormente, Chayefsky solicitó y obtuvo el estatus de "codirector", para poder hacerse cargo de la producción si Mann era despedido. ^{[ 27 ]}

El guion cinematográfico apenas sufrió cambios respecto al telefilme, pero el papel de Clara se amplió. Chayefsky participó en todas las decisiones de casting y tuvo un cameo , interpretando a uno de los amigos de Marty, sin aparecer en pantalla, en un coche. La actriz Betsy Blair , que interpretaba a Clara, tuvo dificultades debido a su afiliación a causas de izquierda, y United Artists exigió su destitución. Chayefsky se negó, y su marido, Gene Kelly, también intercedió en su favor. Blair permaneció en el reparto. ^{[ 28 ]}

En septiembre de 1954, después de que se hubiera filmado la mayor parte de la película, el estudio cesó la producción debido a dificultades contables y financieras. ^{[ 29 ]} Desde el principio, el productor Harold Hecht encontró resistencia al proyecto de Marty por parte de su socio Burt Lancaster , quien "solo lo toleró". ^{[ 30 ]} La película tuvo un presupuesto publicitario limitado. Pero las críticas fueron entusiastas, y la película ganó la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1955 , el Premio de la Academia a la Mejor Película y un Óscar al Mejor Actor para el protagonista Ernest Borgnine , lo que impulsó enormemente la carrera de Chayefsky. ^{[ 31 ]}

Tras su éxito con Marty , Chayefsky continuó escribiendo para televisión y teatro, además de para cine. Su obra para televisión, The Great American Hoax , se emitió el 15 de mayo de 1957 durante la segunda temporada de The 20th Century Fox Hour . ^{[ 32 ]}

Su obra anterior, The Bachelor Party , fue adquirida por United Artists, y Chayefsky fue contratado para adaptarla al cine. Su telefilme de 1955, The Catered Affair , fue adquirido por Metro-Goldwyn-Mayer, y Gore Vidal fue contratado para escribir el guion. La película The Catered Affair (1956) tuvo éxito en Europa, pero fracasó en los cines estadounidenses. ^{[ 33 ]}

El presupuesto de The Bachelor Party (1957) fue de 750.000 dólares, el doble que el de Marty , pero recibió mucha menos aclamación y United Artists la consideró artísticamente inferior. El estudio optó por promocionar otra película de Hecht-Hill-Lancaster, Sweet Smell of Success , que consideraba mejor. The Bachelor Party fue un fracaso comercial y nunca generó ganancias. ^{[ 34 ]}

Chayefsky escribió una adaptación cinematográfica de su obra de Broadway Middle of the Night , originalmente escribiendo el papel principal femenino para Marilyn Monroe . Ella rechazó el papel, que fue para Kim Novak . También comenzó a trabajar en The Goddess , la historia del ascenso y la caída de una estrella de cine parecida a Monroe. ^{[ 35 ]} La estrella de The Goddess , Kim Stanley , detestó la película y se negó a promocionarla. Él y Stanley tuvieron conflictos durante la producción de la película, en la que Chayefsky se desempeñó como productor además de guionista. A pesar de sus peticiones, Chayefsky se negó a cambiar ningún aspecto del guion. El esposo de Monroe, Arthur Miller, creía que la película estaba basada en la vida de su esposa y protestó ante Chayefsky. La película recibió críticas positivas y Chayefsky recibió una nominación al Premio de la Academia por su guion. ^{[ 36 ]} Un crítico del New York Herald Tribune calificó la película como "un avance sustancial en el trabajo de Chayefsky". ^{[ 37 ]}

Chayefsky negó durante años que la película estuviera basada en Monroe, pero el biógrafo de Chayefsky, Shaun Considine, observa que no solo ella fue el prototipo, sino que la película "capturó su anhelo y desesperación" con precisión. ^{[ 38 ]}

En 1958, Chayefsky comenzó a adaptar Middle of the Night al cine y decidió no contar con Edward G. Robinson, la estrella de la versión de Broadway, con quien había tenido desencuentros, optando en su lugar por Fredric March. Elizabeth Taylor inicialmente aceptó interpretar el papel principal femenino, pero finalmente se retiró. Kim Novak fue elegida para el papel. La película fue seleccionada como la candidata estadounidense al Festival de Cannes, pero las críticas fueron dispares y tuvo una corta permanencia en cartelera. ^{[ 39 ]}

La obra The Tenth Man (1959) marcó el segundo éxito teatral de Chayefsky en Broadway, obteniendonominaciones a los premios Tony de 1960 a Mejor Obra, Mejor Director ( Tyrone Guthrie ) y Mejor Diseño Escénico. Guthrie recibió otra nominación por Gideon de Chayefsky , al igual que el actor Fredric March . La última producción teatral de Chayefsky en Broadway, una obra basada en la vida de Joseph Stalin , The Passion of Josef D , recibió críticas desfavorables y solo se representó durante 15 funciones. ^{[ 40 ]}

Erik Barnouw escribió en The Image Empire —el tercer volumen de su historia de la radiodifusión estadounidense— que los anunciantes en la década de 1950 dejaron de emitir dramas televisivos realistas de Chayefsky y otros guionistas, porque sus guiones no resolvían los problemas de la vida con la compra de un nuevo producto. ^{[ 41 ]} A lo largo de su carrera, Chayefsky jugueteó constantemente con la idea de satirizar la industria televisiva, lo cual logró con Network . ^{[ 42 ]}

Aunque Chayefsky solo deseaba escribir guiones originales, el productor Martin Ransohoff lo convenció de adaptar la novela de William Bradford Huie de 1959, que finalmente se filmó con el título del libro, The Americanization of Emily (1964). ^{[ 43 ]} La novela trataba sobre las rivalidades entre las distintas ramas de las fuerzas armadas antes del desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial , con una historia de amor como eje central de la trama. Chayefsky aceptó adaptar la novela, pero solo con la condición de poder modificar fundamentalmente la historia. Hizo que el personaje principal fuera más sofisticado, pero se negó a "americanizarse" aceptando bienes materiales. ^{[ 44 ]}

William Wyler fue contratado inicialmente como director, pero su relación con Chayefsky se deterioró cuando intentó cambiar el guion. William Holden fue elegido inicialmente para el papel principal masculino, pero esto generó un conflicto cuando pidió que Julie Andrews fuera reemplazada por su entonces novia, Capucine . James Garner , hábil en la comedia con diálogos sofisticados pero originalmente previsto para un papel secundario, reemplazó a Holden y ofreció una actuación aclamada por la crítica, mientras que James Coburn asumió el papel originalmente destinado a Garner. ^{[ 45 ]} Tanto James Garner como Julie Andrews siempre sostuvieron que La americanización de Emily era su película favorita de su propio trabajo. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} La película se estrenó en agosto de 1964 con críticas superlativas, pero fue un fracaso de taquilla, posiblemente debido a su postura antibélica extremadamente controvertida en los albores de la Guerra de Vietnam . ^{[ 49 ]} El estudio cambió el título a mitad de su estreno, llamándola Emily... ¡ella es súper! para evitar confundir a parte del público con una palabra de siete sílabas en el título. Desde entonces, la película ha sido elogiada como una " película antibélica de vanguardia ". ^{[ 50 ]}

El fracaso de la adaptación estadounidense de Emily y Josef D. en Broadway sacudió la confianza de Chayefsky y marcó el inicio de lo que su biógrafo Shaun Considine denomina un «periodo de inactividad». Aceptó realizar adaptaciones de novelas, algo que antes había rechazado, y fue contratado para adaptar la novela de Richard Jessup, El rey del Cincinnati. El director Sam Peckinpah rechazó el guion y Chayefsky fue despedido. ^{[ 51 ]} Poco después de que comenzara la producción de la película , Norman Jewison reemplazó a Peckinpah .

Chayefsky trabajó durante un tiempo en la adaptación del libro de Huie, * Three Lives for Mississippi*, sobre los asesinatos de tres activistas por los derechos civiles en 1964, y en 1967 fue contratado para adaptar el musical de Broadway *Paint Your Wagon* . Fue despedido de la película tras producir un guion que, según Alan Jay Lerner , dramaturgo y productor, carecía de "estructura musical". Chayefsky logró que se eliminara su nombre como guionista, pero permaneció como adaptador. ^{[ 52 ]}

En 1969 y 1970, Chayefsky comenzó a considerar la posibilidad de realizar una película ambientada en medio de los disturbios civiles que se vivían en aquel entonces. Cuando su esposa Susan recibió una atención deficiente en un hospital, le propuso a United Artists una historia ambientada en un hospital. Para asegurarse el mismo control creativo que se les otorga a los dramaturgos, fundó Simcha Productions, cuyo nombre proviene de la versión hebrea de su nombre, Sidney. A continuación, inició su investigación, leyendo libros de medicina y visitando hospitales. ^{[ 53 ]}

El personaje principal de la película, el Dr. Herbert Bock, incluía muchos rasgos de la personalidad de Chayefsky. Bock había sido un "niño prodigio" que se sentía amargado y creía que su vida había terminado. Uno de los monólogos de George C. Scott como Bock en la película, en el que Bock dice que es miserable y que contempla el suicidio, fue reproducido textualmente de una conversación que Chayefsky tuvo con un socio comercial en ese momento. ^{[ 54 ]}

Los largos discursos escritos por Chayefsky para Bock y otros personajes, posteriormente elogiados por la crítica, encontraron resistencia por parte de los ejecutivos de United Artists durante la producción de la película. El guion fue descrito como "demasiado dialogado" y con un exceso de terminología médica. Pero Chayefsky, como productor, se impuso. También vetó la sugerencia del estudio de contratar a Walter Matthau o Burt Lancaster para el papel principal, insistiendo en Scott. Chayefsky trabajó en los diálogos con Diana Rigg , la protagonista femenina, pero Scott rechazó sus aportaciones. ^{[ 55 ]}

Tras el rodaje, Chayefsky grabó la narración inicial después de que varios actores fueran rechazados para el papel. Se suponía que sería provisional, pero terminó siendo la voz que se utilizó en la película. ^{[ 56 ]} Aunque algunas críticas iniciales fueron negativas, la película recibió excelentes críticas de los críticos más importantes y fue un éxito de taquilla. Chayefsky ganó un Premio de la Academia por su guion y su carrera se revitalizó. ^{[ 57 ]}

Crear una historia sobre una cadena de televisión había interesado a Chayefsky durante un tiempo. En 1968, trabajó en un guion piloto para una serie de televisión cómica que llamó Los Impostores o No Hay Negocio , sobre "subversivos que se infiltran en una cadena de televisión y la socavan desde dentro". ^{[ 58 ]} En una nota del guion, escribió: "No estamos tratando con una institución humana. Estamos tratando con una enorme máquina de hacer dinero". ^{[ 58 ]} Pero la serie de televisión no se llevó a cabo. Shaun Considine dice que el "gancho inicial" para el guion de Network surgió "cuando Chayefsky estaba viendo a un presentador de televisión respetado y supuestamente erudito soltar algunas tonterías guionizadas en el noticiero de la noche. 'Dios mío, ¿cómo pueden estos tipos vivir consigo mismos?'" ^{[ 59 ]} Chayefsky creía que las noticias de televisión estaban insensibilizando a los espectadores ante la violencia y el asesinato, y que esto estaba afectando a las emisoras. En 1974, una presentadora de noticias local de Florida , Christine Chubbuck , se suicidó durante una transmisión. ^{[ 60 ]} Chayefsky le preguntó a su amigo, el presentador de NBC News John Chancellor , si era posible que un presentador se volviera loco en directo, y Chancellor respondió: "Todos los días". ^{[ 61 ]} Una semana después de esa conversación, Chayefsky había escrito el borrador de un guion centrado en Howard Beale, un presentador anciano y desilusionado que anuncia que se suicidará en directo.

Chayefsky investigó el proyecto viendo horas de televisión y consultando con el ejecutivo de NBC, David Tebet , quien le permitió asistir a las reuniones de programación. Chayefsky también recabó información en CBS y se reunió con Walter Cronkite . El guion final reflejó la investigación del escritor y su opinión política, predominante en ese momento, de que los árabes estaban "comprando" corporaciones estadounidenses. ^{[ 62 ]} El discurso "furioso" fue una declaración profundamente personal que resumía la esencia de las creencias de Chayefsky a principios de la década de 1970. Más tarde, lo describió como un discurso fácil de escribir, ya que expresaba su opinión de que la gente tenía derecho a enfadarse. ^{[ 63 ]}

El guion encontró dificultades debido a la preocupación de la industria cinematográfica de que fuera demasiado duro para la televisión. Finalmente, se decidió, en un acuerdo anunciado en julio de 1975, que Network sería una coproducción de MGM y United Artists (UA), con Chayefsky teniendo control creativo total. A George C. Scott se le ofreció el papel secundario de Max Schumacher (amigo de Beale y periodista tradicional que representa la integridad en los medios), pero lo rechazó, y el papel fue para William Holden . ^{[ 64 ]} Chayefsky rechazó las peticiones de MGM y UA de darle a la película un final "más suave"; los estudios temían que el final real —con el personaje de Beale asesinado por orden de los ejecutivos de la cadena— alienara a la audiencia. ^{[ 65 ]}  

Más allá de las esperadas críticas negativas de los críticos de cine de las cadenas de televisión, Network fue un éxito de crítica y taquilla, obteniendo diez nominaciones a los Premios de la Academia, y Chayefsky ganó su tercer Premio de la Academia, convirtiéndose en el único en recibir tres veces en solitario un Oscar al mejor guion (todos los demás ganadores de tres premios —Francis Ford Coppola , Charles Brackett , Woody Allen y Billy Wilder— compartieron al menos uno de sus premios con coguionistas). Cuando Peter Finch ganó póstumamente el premio al Mejor Actor por su interpretación de Beale, Chayefsky fue elegido, de común acuerdo, para aceptarlo en nombre del difunto actor. Pero la noche de la entrega de premios, Chayefsky desafió al productor del programa, William Friedkin , y llamó a la esposa de Finch, Eletha, al escenario para recibir el Oscar. ^{[ 66 ]}

Se dice que Network "prefiguró el advenimiento de la telerrealidad por veinte años" y fue una "sátira sardónica" de la industria televisiva, que abordaba la "deshumanización de la vida moderna". ^{[ 67 ]}

Después de Network , Chayefsky exploró una oferta de Warren Beatty para escribir un guion cinematográfico basado en la vida de John Reed y su libro Diez días que conmovieron al mundo . Aceptó investigar y dedicó tres meses a explorar el tema que finalmente se convertiría en la película de Beatty, Reds . Las negociaciones con los abogados de Beatty fracasaron. ^{[ 68 ]}

En la primavera de 1977, Chayefsky comenzó a trabajar en un proyecto que exploraba la "búsqueda del verdadero yo por parte del hombre". La idea surgió de una broma con sus amigos Bob Fosse y Herb Gardner . Los tres idearon un proyecto humorístico para rehacer King Kong , en el que Kong se convierte en una estrella de cine. Este proyecto cómico despertó el interés de Chayefsky por explorar los orígenes del espíritu humano. Esto derivó en un proyecto que actualizaba el tema del Dr. Jekyll y Mr. Hyde . ^{[ 69 ]}

Chayefsky investigó la regresión genética , entrevistando a médicos y profesores de antropología y genética humana. Luego, comenzó a esbozar una historia en la que el protagonista se sumerge en un tanque de aislamiento y, con la ayuda de alucinógenos, regresa a una forma prehumana . Chayefsky escribió un tratamiento de ochenta y siete páginas y, por sugerencia del ejecutivo de Columbia, Daniel Melnick , lo adaptó a una novela. ^{[ 70 ]}

Columbia Pictures compró los derechos cinematográficos por casi un millón de dólares, con el mismo control creativo y las mismas condiciones financieras que para Network . Chayefsky sufrió mucho estrés mientras trabajaba en la novela, lo que le provocó un infarto en 1977. El infarto le obligó a seguir estrictas restricciones dietéticas y de estilo de vida. ^{[ 42 ] [ 71 ]} La novela, titulada Altered States, fue publicada por HarperCollins en junio de 1978 y recibió críticas mixtas. Chayefsky no promocionó el libro, que consideraba únicamente un modelo para el guion cinematográfico. ^{[ 72 ]}

Dado que su contrato le otorgaba control creativo, Chayefsky participó en la selección de William Hurt y Blair Brown como protagonistas. Arthur Penn fue contratado inicialmente como director, pero renunció tras desacuerdos con Chayefsky. Fue reemplazado por Ken Russell . ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Chayefsky dejó claro que no permitiría ninguna injerencia en los diálogos ni en la narrativa, que Russell consideraba demasiado "cursis". Russell confiaba en poder deshacerse de Chayefsky, pero descubrió que "el problema siempre estaba ahí y no me dejaba en paz". Russell se mostró educado y respetuoso antes de la producción, pero después de que comenzaran los ensayos en 1979, "empezó a tratar a Paddy como si no existiera" y se volvió "mezquino y sarcástico", según el productor de la película, Howard Gottfried . ^{[ 75 ]}

Chayefsky tenía el poder de despedir a Russell, pero Gottfried le dijo que solo podría hacerlo si él mismo asumía la dirección. Se marchó a Nueva York y continuó supervisando la producción. A los actores no se les permitía modificar los diálogos. Chayefsky declaró posteriormente que, en represalia, se les ordenó a los actores que recitaran sus líneas mientras comían o hablaban demasiado rápido. Russell afirmó que el ritmo acelerado y los diálogos superpuestos fueron idea de Chayefsky. ^{[ 76 ]}

Molesto por el rodaje de su guion, Chayefsky se retiró de la producción de Altered States y eliminó su nombre de los créditos, sustituyéndolo por el seudónimo de Sidney Aaron. ^{[ 77 ]}

Al principio de su carrera, Chayefsky se opuso al macartismo . Firmó un telegrama, sumado a otros escritores y artistas, que protestaba por la inacción del gobierno federal tras un concierto de Paul Robeson en Peekskill, Nueva York , que desencadenó violencia y dejó 150 heridos. Como consecuencia, su nombre apareció en la publicación anticomunista The Firing Line , editada por la Legión Americana . Aunque Chayefsky temía ser citado a declarar y arruinar su carrera, esto nunca ocurrió. La actriz Betsy Blair describió a Chayefsky como socialdemócrata y antimarxista. ^{[ 81 ]}

Se opuso a la guerra de Vietnam como una "guerra estúpida y totalmente innecesaria cuya principal víctima serían los Estados Unidos" y envió una carta al presidente Richard Nixon denunciando la masacre de My Lai , diciendo que los estadounidenses corrían el peligro de convertirse en "una nación de alemanes malvados". ^{[ 82 ]}

En la década de 1970, Chayefsky trabajó por la causa de los judíos soviéticos y, en 1971, viajó a Bruselas como parte de una delegación estadounidense a la Conferencia Internacional sobre los Judíos Soviéticos. Al considerar que la conferencia no era lo suficientemente enérgica, fundó una nueva organización activista en Nueva York: Escritores y Artistas por la Paz en Oriente Medio. Entre sus cofundadores se encontraban Colleen Dewhurst , Frank Gervasi , Leon Uris , Gerold Frank y Elie Wiesel . ^{[ 83 ]} Chayefsky creía que «sionistas» era un eufemismo para referirse a los «judíos» utilizado por los antisemitas marxistas . ^{[ 84 ]}

Chayefsky estaba cada vez más interesado en Israel en ese momento. En una entrevista con Women's Wear Daily en 1971, dijo que creía que los judíos de todo el mundo corrían un peligro inminente de genocidio. El periodista Dave Itzkoff escribe que en la década de 1970 sus opiniones sobre Israel tenían un "tirón más agresivo y, según él mismo admitió, paranoico". ^{[ 82 ]} Creía que el antisemitismo estaba muy extendido en Estados Unidos, especialmente en la Nueva Izquierda , y una vez se enfrentó físicamente a un alborotador que usó un insulto antisemita durante una actuación de David Steinberg . ^{[ 85 ]} Mientras filmaba The Hospital , Chayefsky comenzó a trabajar en un proyecto cinematográfico llamado "The Habbakuk Conspiracy", que describió como un "estudio de la vida dentro de una célula guerrillera árabe en Cisjordania , Jordania". El proyecto se vendió a United Artists , pero nunca se filmó, lo que generó un resentimiento persistente hacia el estudio. ^{[ 86 ]}

Chayefsky compuso, sin ser reconocido, anuncios proisraelíes para la Liga Antidifamación durante la Guerra de Yom Kippur en 1973. ^{[ 87 ]} A finales de la década de 1970, la organización Escritores y Artistas por la Paz en Oriente Medio publicó anuncios de página completa en periódicos, escritos por Chayefsky, atacando a la Organización para la Liberación de Palestina por la masacre de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972. ^{[ 88 ]}

Rechazó a Jane Fonda y Vanessa Redgrave para el papel principal femenino en Network debido a lo que él alegó que eran sus "tendencias antiisraelíes", a pesar de que Redgrave era la primera opción del director Sidney Lumet . Redgrave, al aceptar el premio Óscar a la Mejor Actriz de Reparto por Julia en los Premios Óscar de 1978, hizo una declaración durante su discurso de aceptación del premio denunciando a los manifestantes que eran miembros de la Liga de Defensa Judía (JDL), liderada por el rabino Meir Kahane , que quemó una efigie de Redgrave fuera del lugar de los premios, se manifestó frente a la ceremonia de los Premios Óscar para protestar contra ella, y anteriormente había pedido a 20th Century Fox que denunciara a Redgrave y prometiera no volver a contratarla, diciendo: "Deberían estar muy orgullosos de que en las últimas semanas se hayan mantenido firmes y se hayan negado a ser intimidados por las amenazas de un pequeño grupo de matones sionistas cuyo comportamiento es un insulto a la estatura de los judíos en todo el mundo, y a su gran y heroico historial de lucha contra el fascismo y la opresión". Chayefsky, quien apareció más tarde, reprendió a Redgrave y dijo lo siguiente: «Eh, antes de hablar de los premios de guion, hay un pequeño asunto que me gustaría aclarar, al menos si quiero vivir conmigo mismo mañana por la mañana. Me gustaría decir, en mi opinión personal, por supuesto, que estoy harto de que la gente se aproveche de la ocasión de los Premios Óscar para difundir su propia propaganda política. Me gustaría sugerirle a la señorita Redgrave que ganar un Premio Óscar no es un momento crucial en la historia, no requiere una Proclamación, y un simple gracias habría bastado». Los comentarios de Redgrave y Chayefsky provocaron controversia. ^{[ 89 ] [ 90 ]}