Walter Matthau

Matthau convirtió un trabajo infantil vendiendo refrescos en teatros yiddish en una oportunidad para participar en sus producciones. ^{[ 14 ]} Matthau se formó como actor en el Taller Dramático de The New School con el director alemán Erwin Piscator . Matthau solía bromear diciendo que su mejor crítica inicial fue por una obra en la que interpretaba a un vagabundo. Un crítico dijo: «Los demás parecían actores maquillados, ¡Walter Matthau realmente parece un mendigo de la calle !». Matthau fue un respetado actor de teatro durante años en obras como ¿ El éxito arruinará a Rock Hunter? y Un disparo en la oscuridad , por cuya actuación en esta última ganó el premio Tony de 1962 al mejor actor de reparto en una obra de teatro . ^{[ 15 ]}

Matthau interpretó al profesor de gimnasia, Coach Burr, en el episodio piloto de Mister Peepers (1952), acreditado como David Tyrell. ^{[ 16 ]} Hizo su debut cinematográfico como un villano que empuñaba un látigo en The Kentuckian (1955) junto a Burt Lancaster . Matthau interpretó a un villano en King Creole (1958), donde es golpeado por Elvis Presley . Casi al mismo tiempo, Matthau hizo Ride a Crooked Trail con Audie Murphy , y Onionhead (ambas de 1958) protagonizada por Andy Griffith ; esta última un fracaso de taquilla. Matthau y Griffith aparecieron anteriormente en el éxito de crítica y taquilla A Face in the Crowd (1957), dirigida por Elia Kazan . Matthau apareció con James Mason en Bigger Than Life (1956), dirigida por Nicholas Ray . Matthau dirigió una película de bajo presupuesto titulada The Gangster Story (1960) e interpretó a un sheriff comprensivo en Lonely Are the Brave (1962), protagonizada por Kirk Douglas . Matthau apareció en el thriller policíaco Charade (1963), protagonizado por Cary Grant y Audrey Hepburn .

En televisión, Matthau apareció dos veces en Naked City , así como en cuatro episodios de Alfred Hitchcock Presents . Entre 1962 y 1964, apareció ocho veces en The DuPont Show of the Week y como Franklin Gaer en un episodio de Dr. Kildare ("Man Is a Rock", 1964).

Las comedias eran raras en el trabajo de Matthau en ese momento. Fue elegido para varios dramas crudos, como Fail Safe (1964), donde interpretó al asesor del Pentágono Dr. Groeteschele, quien insta a un ataque nuclear total contra la Unión Soviética en respuesta a una transmisión accidental de una señal de ataque a bombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Neil Simon eligió a Matthau para la obra de teatro The Odd Couple en 1965, donde interpretó al desaliñado periodista deportivo Oscar Madison, junto a Art Carney como Felix Ungar. ^{[ 15 ]} Matthau retomó el papel en la versión cinematográfica , con Jack Lemmon como Felix Unger. Interpretó al detective Ted Casselle en el thriller hitchcockiano Mirage (1965), dirigido por Edward Dmytryk .

Matthau alcanzó un gran éxito en la comedia The Fortune Cookie (1966) como el abogado sin escrúpulos William H. "Whiplash Willie" Gingrich, protagonizando una vez más junto a Lemmon; la primera de muchas colaboraciones con Billy Wilder , y un papel que le valdría un Oscar al Mejor Actor de Reparto. El rodaje tuvo que suspenderse durante cinco meses después de que Matthau sufriera un grave ataque al corazón. Como resultado, dejó su hábito de fumar tres paquetes al día. ^{[ 17 ]} Matthau apareció durante la transmisión de los Oscar poco después de haberse lesionado en un accidente de bicicleta; sin embargo, regañó a los actores que no habían asistido a la ceremonia, especialmente a los otros grandes ganadores de premios esa noche: Paul Scofield , Elizabeth Taylor y Sandy Dennis . ^{[ 18 ]} Los éxitos de Broadway convertidos en películas continuaron eligiendo a Matthau para papeles protagónicos como Hello, Dolly! y Cactus Flower (ambas de 1969); por esta última, Goldie Hawn recibió un Oscar a la Mejor Actriz de Reparto.

En la década de 1970, Matthau comenzó a aparecer en más películas de comedia, incluyendo la comedia negra A New Leaf (1971) y el drama cómico Pete 'n' Tillie (1972). Volvería a recibir nominaciones al Oscar por Kotch (1971), dirigida por Lemmon, y The Sunshine Boys (1975). Esta última fue otra adaptación de una obra de teatro de Neil Simon, esta vez sobre un par de antiguas estrellas del vodevil . Por esta última, Matthau ganó un Globo de Oro al Mejor Actor en un Musical o Comedia, empatando con su coprotagonista George Burns . Mientras tanto, su otro coprotagonista, Richard Benjamin , ganó un premio al Mejor Actor de Reparto. ^{[ 19 ]}

Matthau interpretó tres papeles en la versión cinematográfica de Plaza Suite de Simon (1971), y formó parte del elenco de su secuela, California Suite (1978). Protagonizó House Calls (1978), compartiendo pantalla con Glenda Jackson y su compañero de teatro en Odd Couple , Carney.

Matthau protagonizó tres dramas policíacos a mediados de la década de 1970: como un detective que investiga un asesinato en masa en un autobús en The Laughing Policeman (1973), como un ladrón de bancos que huye de la mafia y la ley en Charley Varrick (también de 1973) y como un funcionario de transporte público de Nueva York en el thriller de acción The Taking of Pelham One Two Three (1974). También se reencontró con Lemmon en la comedia negra dramática The Front Page (1974). Un cambio de registro sobre inadaptados y delincuentes en un equipo de béisbol infantil resultó ser un gran éxito cuando Matthau protagonizó la comedia The Bad News Bears (1976) como el entrenador Morris Buttermaker .

Matthau produjo algunas películas con Universal Pictures , y su hijo Charlie también se involucró en su compañía productora, Walcar Productions, pero la única película que produjo fue el tercer remake de Little Miss Marker (1980). ^{[ 20 ]}

Matthau fue nominado al Globo de Oro al Mejor Actor en una Película Musical o de Comedia por su interpretación del exagente de campo de la CIA Miles Kendig en la elaborada comedia de espías Hopscotch (1980), reuniéndose con Jackson. El guion original, una obra oscura basada en la novela homónima, fue reescrito y transformado en una comedia para explotar los talentos específicos de Matthau. La reescritura fue una condición para su participación. ^{[ 21 ]} Matthau participó en las revisiones del guion, y el director de la película, Ronald Neame, observó que las contribuciones de Matthau le daban derecho a figurar en los créditos, pero esto nunca se concretó. ^{[ 22 ]} Matthau escribió la escena en la que Kendig e Isobel —aparentemente desconocidos— se encuentran en un restaurante de Salzburgo y entablan una conversación sobre vino que termina en un beso apasionado. También escribió la última escena de la película, donde Kendig, dado por muerto, se disfraza de sij para entrar en una librería. Matthau también ayudó a elegir composiciones apropiadas de Mozart que conformaron gran parte de la partitura. ^{[ 23 ] [ 22 ]} Susan Doll de TCM observa que " Hopscotch podría considerarse el final de una larga y exitosa carrera o el comienzo del declive de (Matthau), según el punto de vista", ya que los papeles de carácter y los papeles secundarios se convirtieron en lo único disponible para un actor de su edad. ^{[ 21 ]}

Al año siguiente, Matthau fue nominado nuevamente al Globo de Oro al Mejor Actor en una Película Musical o de Comedia por su interpretación del ficticio juez asociado Daniel Snow en First Monday in October (1981), sobre la (entonces ficticia) primera mujer (interpretada por Jill Clayburgh ) en formar parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos . El estreno de la película estaba previsto para principios de 1982, pero cuando Sandra Day O'Connor fue nombrada jueza de la Corte Suprema en julio de 1981, la fecha de estreno se adelantó a agosto de 1981. La crítica del New York Times, Janet Maslin, no le gustó la película, pero elogió la actuación de Matthau. ^{[ 24 ]}

Matthau se reunió con Lemmon en la comedia Buddy Buddy (1981), la última película de Billy Wilder. Interpretó a Herbert Tucker en otra comedia de Neil Simon, I Ought to Be in Pictures (1982), junto a Ann-Margret y Dinah Manoff . Matthau coprotagonizó con Robin Williams la comedia negra de 1983, The Survivors . Aunque inicialmente fue un fracaso de taquilla que apenas recaudó su presupuesto, la película se convirtió en un clásico de culto gracias a sus repetidas emisiones en la televisión por cable en los años siguientes. Interpretó el papel principal del Capitán Thomas Bartholomew Red en la película de aventuras Pirates (1986), de Roman Polanski .

Durante las décadas de 1980 y 1990, Matthau formó parte del consejo asesor del Instituto Nacional de Cine Estudiantil . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Matthau narró el documental Doctor Seuss Video Classics: How the Grinch Stole Christmas! (1992) e interpretó el papel de George Wilson en la película Dennis the Menace (1993). En un cambio de registro, interpretó a Albert Einstein en la película IQ (1994), protagonizada por Tim Robbins y Meg Ryan .

La colaboración de Matthau con Jack Lemmon se convirtió en una de las más duraderas de Hollywood . Se hicieron amigos para toda la vida tras rodar *The Fortune Cookie* y juntos realizaron un total de 10 películas (11 si contamos *Kotch* , en la que Lemmon hace un cameo como pasajero dormido en un autobús). Además de sus numerosas comedias, ambos aparecieron (aunque no compartieron escenas) en el drama de Oliver Stone *JFK* (1991). Matthau y Lemmon volvieron a trabajar juntos en la comedia *Grumpy Old Men * (1993), coprotagonizada por Ann-Margret , y en su secuela *Grumpier Old Men * (1995), coprotagonizada por Sophia Loren . Esto dio lugar a nuevas colaboraciones al final de sus carreras, incluyendo apariciones en *The Grass Harp* (1995), *Out to Sea * (1997) y una secuela con guion de Simon de su anterior éxito * The Odd Couple II* (1998).

Hanging Up (2000), dirigida por Diane Keaton , fue la última aparición de Matthau en la pantalla.

En 1948, Matthau se casó con Geraldine "Geri" Grace Johnson. Su hijo, David, nació en 1953, y su hija, Jenny, nació en 1956. La pareja se divorció en 1959. ^{[ 27 ]}

Matthau se casó con Carol Marcus en 1959. Ella falleció en 2003. Su hijo, Charles (Charlie) Matthau , nació en 1962. Charlie es director y dirigió a su padre en varias películas.

En 1971, Matthau habló sobre su adicción al juego, que lo aquejaba desde hacía mucho tiempo, con un periodista de The New York Times . En 1961, durante una grabación de dos semanas en Florida para el programa de televisión Tallahassee 7000 , Matthau perdió 183 000 dólares ( equivalentes a 1 971 631 dólares estadounidenses en 2025 ), principalmente apostando en partidos de béisbol de pretemporada. Le llevó seis años saldar su deuda con su corredor de apuestas vinculado a la mafia, y Matthau redujo sus apuestas en la década de 1970, aunque las pérdidas diarias en el hipódromo de entre 400 y 500 dólares eran frecuentes. ^{[ 28 ]}

Fumador empedernido, Matthau sufrió un infarto en 1966 mientras filmaba The Fortune Cookie , el primero de al menos tres en su vida. Posteriormente, Matthau dejó de fumar. ^{[ 29 ]}

En 1976, diez años después de su primer infarto, Matthau se sometió a una cirugía de bypass coronario. Tras trabajar en Minnesota para Grumpy Old Men (1993), fue hospitalizado por neumonía bilateral. En diciembre de 1995, le extirparon un tumor de colon que resultó ser benigno. ^{[ 30 ]} En mayo de 1999, fue hospitalizado durante más de dos meses, también a causa de una neumonía. ^{[ 17 ]}

En la noche del 30 de junio de 2000, Matthau sufrió un ataque cardíaco en su casa y fue llevado en ambulancia al Centro de Salud St. John's en Santa Mónica , donde murió unas horas más tarde, a la 1:42  a. m. del 1 de julio, a los 79 años. ^{[ 31 ]} El certificado de defunción de Matthau enumera como causas de muerte "paro cardíaco" y " enfermedad cardíaca aterosclerótica ", con " enfermedad renal terminal " y "fibrilación auricular" como factores contribuyentes significativos. ^{[ 32 ]} Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles. ^{[ 33 ]} Se celebró un homenaje a su vida el 20 de agosto en el teatro Directors Guild. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La esposa de Matthau, Carol Marcus , murió en 2003 y su cuerpo está enterrado en la misma parcela que su esposo. ^{[ 36 ]}