Odetta

Odetta nació como Odetta Holmes en Birmingham, Alabama . ^{[ 1 ]} Su padre, Reuben Holmes, murió cuando ella era joven, y en 1937 ella y su madre, Flora Sanders, se mudaron a Los Ángeles . Cuando Flora se volvió a casar con un hombre llamado Zadock Felious, Odetta tomó el apellido de su padrastro. ^{[ 5 ]} En 1940, la maestra de Odetta notó su talento vocal, "Una maestra le dijo a mi madre que yo tenía voz, que tal vez debería estudiar", recordó. "Pero yo misma no tenía con qué medirlo". ^{[ 6 ]} Comenzó su formación operística a los trece años. Después de asistir a la escuela secundaria Belmont , estudió música en el Los Angeles City College manteniéndose como empleada doméstica . Flora había esperado ver a su hija seguir los pasos de Marian Anderson , pero Odetta dudaba que una chica negra grande como ella alguna vez actuara en la Ópera Metropolitana . ^{[ 7 ]} En 1944 hizo su debut profesional en el teatro musical como miembro del elenco durante cuatro años con el Hollywood Turnabout Puppet Theatre , trabajando junto a Elsa Lanchester . En 1949, se unió a la compañía de gira nacional del musical Finian's Rainbow .

Durante su gira con Finian's Rainbow , Odetta "se unió a un grupo entusiasta de jóvenes baladistas en San Francisco", y después de 1950 se concentró en el canto folk. ^{[ 8 ]}

Se dio a conocer tocando en el club nocturno Blue Angel de Nueva York y en el Hungry i de San Francisco. En el Tin Angel, también de San Francisco, entre 1953 y 1954, Odetta grabó el álbum Odetta and Larry con Larry Mohr para Fantasy Records . ^{[ 9 ]}

Posteriormente inició una carrera en solitario con los álbumes Odetta Sings Ballads and Blues (1956) y At the Gate of Horn (1957). Odetta Sings Folk Songs fue uno de los álbumes de folk más vendidos de 1963.

En 1959 apareció en Tonight with Belafonte , un programa especial televisado a nivel nacional. Cantó " Water Boy " y un dúo con Belafonte, " There's a Hole in My Bucket ". ^{[ 10 ]}

En 1961, Martin Luther King Jr. la llamó "La Reina de la Música Folclórica Estadounidense". ^{[ 11 ]} También en 1961, el dúo Harry Belafonte y Odetta llegó al número 32 en la lista de sencillos del Reino Unido con la canción " There's a Hole in the Bucket ". ^{[ 12 ]}

Se la recuerda por su actuación en la Marcha sobre Washington , la manifestación por los derechos civiles de 1963, en la que cantó "O Freedom". ^{[ 13 ]} Describió su papel en el movimiento por los derechos civiles como "una de las soldados rasas en un ejército muy grande". ^{[ 14 ]}

Ampliando su repertorio musical, Odetta utilizó arreglos de banda en varios álbumes en lugar de tocar sola. Publicó música de un estilo más jazzístico en álbumes como Odetta and the Blues (1962) y Odetta (1967). Ofreció una actuación memorable en 1968 en el concierto en memoria de Woody Guthrie . ^{[ 15 ]}

Odetta actuó en varias películas durante este período, entre ellas Cinerama Holiday (1955); una producción cinematográfica de Santuario de William Faulkner (1961); y La autobiografía de la señorita Jane Pittman (1974). En 1961 apareció en un episodio de la serie de televisión Have Gun, Will Travel , interpretando a la esposa de un hombre condenado a la horca ("El ahorcamiento de Aaron Gibbs").

Se casó dos veces, primero con Dan Gordon y luego, tras su divorcio, con el cantante y guitarrista de blues Iverson Minter, conocido como Louisiana Red . Su segundo matrimonio también terminó en divorcio. También estuvo comprometida (pero no se casó) con Garry Shead. ^{[ 16 ] [ 7 ]}

En mayo de 1975 apareció en el programa de televisión pública Say Brother , donde interpretó "Give Me Your Hand" en el estudio. Habló sobre su espiritualidad, la tradición musical de la que se nutría y su participación en las luchas por los derechos civiles. ^{[ 17 ]}

En 1976, Odetta participó en la ópera del Bicentenario de Estados Unidos, Be Glad Then, America , de John La Montaine , interpretando a la Musa de América; junto a Donald Gramm , Richard Lewis, el Coro de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh . La producción fue dirigida por Sarah Caldwell, quien en aquel entonces era la directora de la Compañía de Ópera de Boston.

En 1982, Odetta fue artista residente en el Evergreen State College en Olympia, Washington . ^{[ 18 ]}

Odetta publicó dos álbumes en el período de 20 años comprendido entre 1977 y 1997: Movin' It On , en 1987, y una nueva versión de Christmas Spirituals , producida por Rachel Faro, en 1988.

A partir de 1998, regresó a la grabación y las giras. El nuevo álbum To Ella (grabado en vivo y dedicado a su amiga Ella Fitzgerald al enterarse de su muerte antes de subir al escenario), ^{[ 19 ]} fue lanzado en 1998 por Silverwolf Records, seguido de tres lanzamientos por MC Records en asociación con el pianista/arreglista/productor Seth Farber y el productor discográfico Mark Carpentieri. Estos incluyeron Blues Everywhere I Go , un álbum tributo de banda de blues/jazz nominado al Grammy en 2000 a las grandes cantantes de blues de las décadas de 1920 y 1930; Looking for a Home , un tributo de banda nominado al premio WC Handy en 2002 a Lead Belly ; y Gonna Let It Shine , nominado al Grammy en 2007 , un álbum en vivo de canciones gospel y espirituales con el apoyo de Seth Farber y The Holmes Brothers. Estas grabaciones y las giras activas propiciaron colaboraciones en catorce nuevos álbumes de otros artistas entre 1999 y 2006, así como la reedición de 45 álbumes antiguos de Odetta y su aparición en recopilaciones.

El 29 de septiembre de 1999, el presidente Bill Clinton le otorgó a Odetta la Medalla Nacional de las Artes de la Fundación Nacional para las Artes . En 2004, Odetta fue homenajeada en el Centro Kennedy con el premio "Visionary Award", que incluyó una actuación en su honor a cargo de Tracy Chapman . En 2005, la Biblioteca del Congreso la honró con el premio "Living Legend Award".

A mediados de septiembre de 2001, Odetta actuó con el Coro de Niños de Harlem en el programa Late Show with David Letterman , apareciendo en el primer programa después de que Letterman reanudara sus emisiones, tras haber estado fuera del aire durante varias noches a raíz de los sucesos del 11 de septiembre ; interpretaron " This Little Light of Mine ".

El documental de 2005, No Direction Home , dirigido por Martin Scorsese , destaca su influencia musical en Bob Dylan , el protagonista del documental. La película incluye un fragmento de archivo de Odetta interpretando " Waterboy " en televisión en 1959, así como sus canciones " Mule Skinner Blues " y "No More Auction Block for Me".

En 2006, Odetta fue telonera de la vocalista de jazz Madeleine Peyroux y realizó una gira por Estados Unidos, Canadá y Europa acompañada por su pianista. Entre sus actividades, destacó su participación como oradora principal en una conferencia sobre derechos humanos organizada por la Embajada de Estados Unidos en Letonia y un concierto en el histórico Maza Guild Hall de Riga , con mil años de antigüedad. En diciembre de 2006, el Festival Folclórico de Winnipeg le otorgó el premio a la trayectoria artística. En febrero de 2007, la Alianza Folclórica Internacional la nombró Artista Folclórica Tradicional del Año.

El 24 de marzo de 2007, la Asociación Mundial de Música Folclórica presentó un concierto tributo a Odetta en el Teatro Rachel Schlesinger con actuaciones en vivo y homenajes en video de Pete Seeger , Madeleine Peyroux , Harry Belafonte , Janis Ian , Sweet Honey in the Rock , Josh White Jr. , Peter, Paul and Mary , Oscar Brand , Tom Rush , Jesse Winchester , Eric Andersen , Wavy Gravy , David Amram , Roger McGuinn , Robert Sims , Carolyn Hester , Donal Leace, Marie Knight, Side by Side y Laura McGhee. ^{[ 20 ]}

En 2007, el álbum de Odetta, Gonna Let It Shine, fue nominado a un premio Grammy, y ella completó una importante gira de conciertos de otoño en el espectáculo "Songs of Spirit", que incluyó artistas de todo el mundo. Realizó una gira por Norteamérica a finales de 2006 y principios de 2007 para promocionar este álbum. ^{[ 21 ]}

El 21 de enero de 2008, Odetta fue la oradora principal en la conmemoración de Martin Luther King Jr. en San Diego, seguida de conciertos en San Diego , Santa Bárbara , Santa Mónica y Mill Valley , además de ser la única invitada de la noche en el programa The Tavis Smiley Show de PBS-TV .

Odetta fue homenajeada el 8 de mayo de 2008 en una histórica noche de tributo, ^{[ 22 ]} organizada por Wavy Gravy , celebrada en Banjo Jim's en East Village . Entre los artistas que participaron esa noche se encontraban David Amram, Vincent Cross , Guy Davis, Timothy Hill, Jack Landron, Christine Lavin, Madeleine Peyroux y Chaney Sims. ^{[ 22 ]}

En el verano de 2008, a la edad de 77 años, inició una gira norteamericana durante la cual cantó desde una silla de ruedas . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Su repertorio en años posteriores incluyó " This Little Light of Mine (I'm Gonna Let It Shine)", ^{[ 25 ]} " The Bourgeois Blues " de Lead Belly , ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} " (Something Inside) So Strong ", " Sometimes I Feel Like a Motherless Child " y " House of the Rising Sun ". ^{[ 24 ]}

Hizo una aparición el 30 de junio de 2008 en The Bitter End en Bleecker Street , en la ciudad de Nueva York, para un concierto en homenaje a Liam Clancy . Su último gran concierto, ante miles de personas, fue en el Golden Gate Park de San Francisco el 4 de octubre de 2008, para el Hardly Strictly Bluegrass Festival . ^{[ 2 ]} Su última actuación fue en Hugh's Room en Toronto el 25 de octubre. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 2008, la salud de Odetta comenzó a deteriorarse y empezó a recibir tratamiento en el Hospital Lenox Hill de Nueva York. Tenía previsto actuar en la investidura de Barack Obama el 20 de enero de 2009, ^{[ 2 ] [ 28 ]} pero falleció de una enfermedad cardíaca en la ciudad de Nueva York el 2 de diciembre de 2008, a la edad de 77 años. ^{[ 2 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En un servicio conmemorativo en su honor en febrero de 2009 en la Iglesia Riverside en la ciudad de Nueva York, participaron Maya Angelou , Pete Seeger , Harry Belafonte , Geoffrey Holder , Steve Earle , Sweet Honey in the Rock , Peter Yarrow , Maria Muldaur , Tom Chapin , Josh White Jr. (hijo de Josh White ), Emory Joseph, Rattlesnake Annie , el Coro de Cámara de la Escuela Secundaria Técnica de Brooklyn y homenajes grabados en video de Tavis Smiley y Joan Baez . ^{[ 31 ]}