Elsa Lanchester

Elsa Sullivan Lanchester (28 de octubre de 1902  – 26 de diciembre de 1986) fue una actriz británica con una larga trayectoria en teatro, cine y televisión. ^{[ 1 ]}

Lanchester estudió danza de niña y, tras la Primera Guerra Mundial, comenzó a actuar en teatro y cabaret, donde consolidó su carrera durante la década siguiente. Conoció al actor Charles Laughton en 1927 y se casaron dos años después. Empezó a interpretar pequeños papeles en películas británicas, entre ellos el de Ana de Cléveris junto a Laughton en La vida privada de Enrique VIII (1933). Su éxito en el cine estadounidense propició que la pareja se mudara a Hollywood, donde Lanchester también interpretó papeles secundarios.

Su papel como el personaje principal en La novia de Frankenstein (1935) le brindó reconocimiento. Interpretó el papel principal en Pasaporte al destino (1944) y papeles secundarios durante las décadas de 1940 y 1950. Fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por Ven al establo (1949) y Testigo de cargo (1957), siendo esta última la última de las doce películas en las que apareció junto a Laughton. Tras la muerte de Laughton en 1962, Lanchester retomó su carrera con apariciones en películas de Disney como Mary Poppins (1964), Fiesta de pijamas (1964), ¡ Ese maldito gato! (1965) y El fantasma de Barbanegra (1968). La película de terror Willard (1971) fue un gran éxito, y uno de sus últimos papeles fue en Asesinato por muerte (1976).

Elsa Sullivan Lanchester nació en Lewisham , Londres. ^{[ 2 ]} Sus padres, James " Séamus " Sullivan (1872–1945) y Edith "Biddy" Lanchester (1871–1966), eran bohemios y se negaron a casarse por lo religioso o legal como una rebelión contra la sociedad de la época eduardiana . Sullivan y Lanchester eran socialistas , según la entrevista de Lanchester con Dick Cavett en 1970. El hermano mayor de Elsa, Waldo Sullivan Lanchester , nacido cinco años antes, era titiritero y tenía su propia compañía de marionetas con sede en Malvern , Worcestershire , y más tarde en Stratford-upon-Avon . ^{[ 3 ]} Elsa estudió danza en París con Isadora Duncan , a quien no apreciaba. Cuando la escuela cerró debido al estallido de la Primera Guerra Mundial , regresó al Reino Unido . En ese momento (cuando tenía unos doce años) comenzó a enseñar danza al estilo Duncan e impartió clases a niños en su barrio del sur de Londres , con lo que obtuvo unos ingresos extra muy bienvenidos para su familia.

Tras la Primera Guerra Mundial, Lanchester fundó el Teatro Infantil y, posteriormente, la Cueva de la Armonía, un club nocturno donde se representaban obras de teatro modernas y espectáculos de cabaret. Revivió antiguas canciones y baladas victorianas, muchas de las cuales conservó para sus actuaciones en otra revista titulada Noches a orillas del río . Su debut cinematográfico tuvo lugar en 1924 en la producción amateur La mujer escarlata , escrita por Evelyn Waugh , quien también interpretó dos papeles. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se hizo lo suficientemente famosa como para que Columbia la invitara al estudio de grabación para hacer discos de 78 rpm de cuatro de los números que cantaba en estas revistas, con arreglos de piano y acompañamiento de Kay Henderson : "Please Sell No More Drink to My Father" y "He Didn't Oughter" estaban en un disco (grabado en 1926) y "Don't Tell My Mother I'm Living in Sin" y "The Ladies Bar" estaban en el otro (grabado en 1930). ^{[ 6 ]} Sus apariciones en cabarets y clubes nocturnos la llevaron a un trabajo teatral más serio y fue en una obra de Arnold Bennett llamada Mr Prohack (1927) donde Lanchester conoció por primera vez a otro miembro del elenco, Charles Laughton . Se casaron dos años después y continuaron actuando juntos de vez en cuando, tanto en el teatro como en el cine. Ella interpretó a su hija en la obra de teatro Payment Deferred (1931) aunque no en la posterior versión cinematográfica de Hollywood. Lanchester y Laughton aparecieron en la temporada del Old Vic de 1933-34, interpretando a Shakespeare, Chéjov y Wilde, y en 1936 ella fue Peter Pan y Laughton el Capitán Garfio en la obra de J.M. Barrie en el London Palladium . Su última aparición juntos en el escenario fue en The Party (1958) de Jane Arden en el New Theatre de Londres. ^{[ 6 ]}

Lanchester debutó en el cine con The Scarlet Woman (1925) y en 1928 apareció en tres cortometrajes mudos escritos para ella por HG Wells y dirigidos por Ivor Montagu : Blue Bottles , Daydreams y The Tonic . Laughton hizo breves apariciones en todos ellos. También aparecieron juntos en una revista cinematográfica de 1930 titulada Comets , que presentaba números de teatro, musicales y variedades británicos, en la que cantaron a dúo " The Ballad of Frankie and Johnnie ". Lanchester apareció en varias otras películas sonoras británicas tempranas, incluyendo Potiphar's Wife (1931), una película protagonizada por Laurence Olivier . Volvió a aparecer junto a Laughton como Ana de Cléveris en The Private Life of Henry VIII (1933), con Laughton en el papel principal . Laughton ya estaba haciendo películas en Hollywood, así que Lanchester se unió a él allí, haciendo apariciones menores en David Copperfield (1935) y Naughty Marietta (1935). Estas y sus apariciones en películas británicas la ayudaron a obtener el papel principal en La novia de Frankenstein (1935), posiblemente el papel con el que aún se la identifica más. Ella y Laughton regresaron a Gran Bretaña para aparecer juntos nuevamente en Rembrandt (1936) y más tarde en El vaso de la ira (EE. UU.: The Beachcomber , 1938). ^{[ 6 ]} Ambos regresaron a Hollywood, donde él hizo El jorobado de Notre Dame (1939), aunque Lanchester no apareció en otra película hasta Damas en retiro (1941). Ella y Laughton interpretaron a marido y mujer (sus personajes se llamaban Charles y Elsa Smith) en Cuentos de Manhattan (1942) y ambos aparecieron nuevamente en el elenco estelar, en su mayoría británico, de Para siempre y un día (1943). Recibió el primer puesto en los créditos de Pasaporte al destino (1944) por única vez en su carrera en Hollywood. ^{[ 7 ]}

Lanchester interpretó papeles secundarios en The Spiral Staircase y The Razor's Edge (ambas de 1946). Apareció como ama de llaves en The Bishop's Wife (1947) con David Niven interpretando al obispo, Loretta Young a su esposa y Cary Grant a un ángel. Lanchester interpretó un papel cómico como artista en el thriller The Big Clock (1948), en el que Laughton protagonizó como un magnate de la prensa megalómano . Tuvo un papel como pintora especializada en escenas de la Natividad en Come to the Stable (1949), por el que fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto (1949). ^{[ 6 ]} Durante finales de la década de 1940 y la década de 1950 apareció en papeles secundarios pequeños pero muy variados en varias películas mientras que simultáneamente actuaba en el Turnabout Theatre en Hollywood. ^{[ 8 ]} Allí presentó su número de vodevil en solitario junto con un espectáculo de marionetas, cantando canciones algo subidas de tono que luego grabó para un par de LP. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En pantalla, apareció junto a Danny Kaye en El inspector general (1949), interpretó a una casera chantajista en Mystery Street (1950) y fue la compañera de viaje de Shelley Winters en Frenchie (1950). Le siguieron más papeles secundarios a principios de la década de 1950, incluyendo un cameo de 2 minutos como la Mujer Barbuda en 3 Ring Circus (1954), a punto de ser afeitada por Jerry Lewis . Tuvo otro papel sustancial y memorable cuando apareció nuevamente con su esposo en Testigo de cargo (1957) una versión cinematográfica de la obra de Agatha Christie de 1953 por la cual ambos recibieron nominaciones al Premio de la Academia  : ella por segunda vez como Mejor Actriz de Reparto y Laughton por tercera vez como Mejor Actor. Ninguno ganó. Sin embargo, ella sí ganó el Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto por la película.

Lanchester interpretó el papel de la tía Queenie, una bruja en Bell, Book and Candle (1958), y apareció en películas como Mary Poppins (1964), en la que también actuó la ahijada de su esposo, Karen Dotrice , That Darn Cat! (1965) y Blackbeard's Ghost (1968). Apareció el 9 de abril de 1959 en The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford de la NBC . Participó en dos episodios de The Wonderful World of Disney de la NBC . Además, tuvo papeles memorables como invitada en un episodio de I Love Lucy en 1956 y en episodios de The Eleventh Hour (1964) y The Man From UNCLE (1965) de la NBC. ^{[ 11 ]} Lanchester continuó haciendo apariciones ocasionales en películas, cantando un dúo con Elvis Presley en Easy Come, Easy Go (1967), e interpretando a la madre en la versión original de Willard (1971), junto a Bruce Davison y Ernest Borgnine , que obtuvo un buen resultado en taquilla. Fue Jessica Marbles, una detective basada en Jane Marple de Agatha Christie , en la parodia de misterio de asesinato de 1976 Murder by Death , y realizó su última película en 1980 como Sophie en Die Laughing . Lanzó tres álbumes LP en la década de 1950. Dos (mencionados anteriormente) se titularon Songs for a Shuttered Parlour y Songs for a Smoke-Filled Room , y eran vagamente lascivos y jugaban con su verdadero propósito, como la canción sobre el "reloj" de su marido que no funcionaba. Laughton proporcionó las introducciones habladas de cada número e incluso se unió a Lanchester para cantar " She Was Poor but She Was Honest ". Su tercer LP se tituló Cockney London , una selección de viejas canciones londinenses para las que Laughton escribió las notas de la carátula. ^{[ 12 ]}

Lanchester se casó con Charles Laughton en 1929. ^{[ 2 ]} En 1938 publicó un libro sobre su relación con Laughton, Charles Laughton y yo . En marzo de 1983, publicó una autobiografía, titulada Elsa Lanchester Herself . En ese libro, escribe que ella y Laughton nunca tuvieron hijos porque él era homosexual. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la amiga y coprotagonista de Laughton, Maureen O'Hara, negó que esta fuera la razón de la falta de hijos de la pareja. Afirmó que Laughton le había dicho que la razón por la que él y su esposa nunca tuvieron hijos fue por un aborto fallido que Lanchester tuvo al principio de su carrera cuando actuaba en el burlesque. Lanchester admitió en su autobiografía que tuvo dos abortos en su juventud (uno de ellos de Laughton), pero no está claro si el segundo la dejó incapaz de quedar embarazada de nuevo. ^{[ 14 ]} Según el biógrafo Charles Higham , la razón por la que no tuvo hijos fue que no quería tenerlos. ^{[ 15 ]}

Lanchester era ateo . ^{[ 16 ]}

En 1984, la salud de Lanchester se deterioró. ^{[ 17 ]} En 30 meses, sufrió dos derrames cerebrales, quedando totalmente incapacitada. Requirió cuidados constantes y tuvo que guardar reposo absoluto en cama. En marzo de 1986, el Fondo de Cine y Televisión solicitó ser el tutor legal de Lanchester y su patrimonio, valorado en 900 000 dólares. ^{[ 18 ]}

Lanchester murió en Woodland Hills, Los Ángeles , California, el 26 de diciembre de 1986, a los 84 años, en el Motion Picture Hospital a causa de una neumonía bronquial . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Su cuerpo fue cremado el 5 de enero de 1987 en la Capilla de los Pinos en Los Ángeles y durante décadas se creyó que sus cenizas habían sido esparcidas sobre el Océano Pacífico . ^{[ 21 ]} Sin embargo, en 2025 se descubrió que sus restos cremados fueron enterrados por Herschel Green, su agente, en el Valhalla Memorial Park bajo su nombre de casada, Elsa Lanchester Laughton. Scott Michaels de Dearly Departed Tours organizó una recaudación de fondos y una ceremonia para la inauguración de una placa conmemorativa formal que se llevó a cabo el 28 de octubre de 2025, el día de su 123 cumpleaños. ^{[ 22 ]}

• Alistair, Rupert (2018). «Elsa Lanchester». El nombre bajo el título  : 65 actores de reparto clásicos de la época dorada de Hollywood (tapa blanda) (Primera  ed.). Gran Bretaña: Publicado de forma independiente. pp. 140–145 . ISBN  978-1-7200-3837-5.

• Sitio web oficial
• Elsa Lanchester en IMDb
• Elsa Lanchester en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Elsa Lanchester en la base de datos de Broadway de Internet
• Elsa Lanchester en Screenonline del BFI .
• Sirenas de culto: Elsa Lanchester
• Elsa Lanchester en Historia Virtual