James Chaney

James Earl Chaney (30 de mayo de 1943 - 21 de junio de 1964) fue un activista estadounidense por los derechos civiles ^{[ 1 ]} . Fue uno de los tres trabajadores por los derechos civiles ^{[ 2 ]} asesinados en Filadelfia, Misisipi , por miembros del Ku Klux Klan el 21 de junio de 1964. Los otros fueron Andrew Goodman y Michael Schwerner de la ciudad de Nueva York .

El 21 de junio de 1964, Chaney y sus compañeros activistas por los derechos civiles Michael Schwerner y Andrew Goodman fueron asesinados cerca de la ciudad de Philadelphia, Mississippi . ^{[ 12 ]} Estaban investigando el incendio de la Iglesia Metodista Mt. Zion, que había sido sede de una Escuela de la Libertad CORE. Tras las manifestaciones de Schwerner y Chaney para el registro de votantes, miembros del Ku Klux Klan agredieron a feligreses . Acusaron al ayudante del sheriff, Cecil Price , de detener su caravana y obligar a los diáconos a arrodillarse bajo las luces de sus propios autos, mientras hombres blancos los golpeaban con las culatas de sus rifles. Los mismos miembros del Klan que los agredieron también fueron identificados como los responsables del incendio de la iglesia. ^{[ 13 ]}

Price arrestó a Chaney, Goodman y Schwerner por una supuesta infracción de tránsito y los llevó a la cárcel del condado de Neshoba. Fueron liberados esa misma noche, sin que se les permitiera llamar a nadie. De regreso a Meridian, fueron detenidos por las luces de la patrulla y dos vehículos con miembros del Ku Klux Klan en la autopista 19. Luego, Price los llevó en su auto a otro camino rural remoto. Allí, los hombres se acercaron y dispararon a Schwerner, luego a Goodman, ambos con un disparo en el corazón, y finalmente a Chaney con tres disparos, tras propinarle una brutal paliza. Enterraron a los jóvenes en una presa de tierra cercana.

Los cuerpos de los hombres permanecieron sin ser descubiertos durante 44 días. John Doar, el representante del Departamento de Justicia en Misisipi que supervisaba la situación durante el Verano de la Libertad, involucró al FBI en el caso . La desaparición de los activistas por los derechos civiles se convirtió en noticia nacional, especialmente al coincidir con otros acontecimientos, ya que los activistas por los derechos civiles estaban llevando a cabo una campaña de registro de votantes en todo Misisipi.

La viuda de Schwerner, Rita, quien también trabajaba para CORE en Meridian, expresó su indignación porque la prensa había ignorado asesinatos y desapariciones anteriores de personas negras en la zona, pero había destacado este caso porque dos hombres blancos de Nueva York habían desaparecido. Dijo que creía que si solo Chaney hubiera desaparecido, el caso no habría recibido tanta atención. ^{[ 14 ]}

Después del funeral de su hijo mayor, los Chaney abandonaron Mississippi debido a amenazas de muerte. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Con la ayuda de las familias Goodman y Schwerner, y otros partidarios, se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde el hermano menor de Chaney, Ben, asistió a una escuela secundaria privada, mayoritariamente blanca.

En 1969, Ben se unió al Partido Pantera Negra y al Ejército de Liberación Negra . En 1970, viajó a Florida con dos amigos para comprar armas; los dos amigos asesinaron a tres hombres blancos en Carolina del Sur y Florida. Chaney fue absuelto de asesinato en Carolina del Sur, pero declarado culpable de tres cargos de asesinato en primer grado en Florida bajo la regla de asesinato en el contexto de un delito grave. ^{[ 17 ]} Chaney cumplió 13 años de condena y, tras obtener la libertad condicional, fundó la Fundación James Earl Chaney en honor a su hermano. A partir de 1985, trabajó como asistente legal del difunto ex fiscal general de los Estados Unidos, Ramsey Clark , el abogado que consiguió su libertad condicional. ^{[ 3 ]}

En 1967, el gobierno estadounidense inició un juicio, acusando a diez hombres de conspiración para privar a los tres hombres asesinados de sus derechos civiles en virtud de la Ley de Ejecución de 1870 , la única ley federal aplicable al caso en aquel entonces. El jurado declaró culpables a siete hombres, entre ellos el ayudante del sheriff Price, y absolvió a tres, incluido Edgar Ray Killen , el exorganizador del Ku Klux Klan que había planeado y dirigido los asesinatos. ^{[ 18 ]}

A lo largo de los años, los activistas habían exigido al estado que procesara a los asesinos. El periodista Jerry Mitchell , un galardonado reportero de investigación del Jackson Clarion-Ledger , había descubierto nuevas pruebas y escrito extensamente sobre el caso durante seis años. ^{[ 3 ]} Mitchell se había ganado renombre por ayudar a conseguir condenas en varios otros casos de asesinato de alto perfil de la era de los derechos civiles, incluido el asesinato de Medgar Evers en Jackson, Mississippi, el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama, y ​​el asesinato de Vernon Dahmer en su casa de Mississippi. Desarrolló nuevas pruebas sobre los asesinatos de derechos civiles, encontró nuevos testigos y presionó al Estado para que procesara. Se inició una investigación a principios de la década de 2000.

En 2004, Barry Bradford, profesor de secundaria en Illinois , y sus tres alumnas, Allison Nichols, Sarah Siegel y Brittany Saltiel, se unieron a los esfuerzos de Mitchell en un proyecto especial. Realizaron investigaciones adicionales y crearon un documental sobre su trabajo. Este documental, producido para el concurso del Día Nacional de la Historia , presentó nuevas e importantes pruebas y razones convincentes para reabrir el caso. Obtuvieron una entrevista grabada con Edgar Ray Killen , quien había sido absuelto en el primer juicio. Killen era un declarado supremacista blanco apodado "El Predicador". La entrevista contribuyó a convencer al Estado de reabrir la investigación de los asesinatos.

En 2005, el estado acusó a Killen de los asesinatos de los tres activistas; fue el único de los seis sospechosos vivos en ser acusado. ^{[ 3 ]} Cuando el juicio comenzó el 7 de enero de 2005, Killen se declaró " no culpable ". Se presentaron pruebas de que había supervisado los asesinatos. Sin estar seguros de que Killen hubiera planeado de antemano que los activistas fueran asesinados por el Klan, el jurado lo declaró culpable de tres cargos de homicidio involuntario el 20 de junio de 2005 y fue sentenciado a 60 años de prisión: 20 años por cada cargo, a cumplir consecutivamente.

Ben Chaney, convencido de que hay otros hombres implicados en la muerte de su hermano que deberían ser acusados ​​como cómplices de asesinato, al igual que Killen, ha declarado: «Ya no estoy tan triste como antes. Pero sigo enfadado». ^{[ 3 ]}

• En 1998, Ben Chaney estableció la Fundación James Earl Chaney en honor a su hermano mayor, para promover el trabajo de los derechos civiles y la justicia social. ^{[ 19 ]}
• Chaney, junto con Goodman y Schwerner, recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad del Presidente Barack Obama en 2014. ^{[ 20 ]}
• La calle James Chaney Drive en Meridian, Mississippi, lleva su nombre en su honor.

Los asesinatos de James Chaney, Michael Schwerner y Andrew Goodman en las afueras de Filadelfia, Misisipi, que fueron cruciales para los acontecimientos del Verano de la Libertad y el Movimiento por los Derechos Civiles en su conjunto, se mencionan en Meridian de Alice Walker, publicada en 1976. Se hace referencia a ellos como un factor decisivo no solo para el movimiento SNICK dentro del estado de Misisipi, sino también para que los personajes principales, Truman y Lynne, decidieran ir a Misisipi para seguir impulsando el movimiento. En ese momento, se consideraba "el peor lugar de Estados Unidos para la gente negra" (Walker, 136), y por lo tanto requería un gran esfuerzo para mejorar la situación. Meridian de Alice Walker, si bien sigue a personajes ficticios, hace referencia a momentos clave de las protestas por los Derechos Civiles, como este, para contextualizar y aclarar la historia. ^{[ 21 ]}

• "Long, Hot Summer '64; Episode 9," 1964-08-06, WGBH, American Archive of Public Broadcasting (GBH y la Biblioteca del Congreso), Boston, MA y Washington, DC, consultado el 7 de junio de 2021.
• Douglas O. Linder, "Biografía de James Chaney" , El juicio del incendio de Mississippi: 'EE. UU. contra Price' (1967) , Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri-Kansas City
• Fundación James Earl Chaney
• Barry Bradford, sitio web del caso del incendio de Mississippi
• Declaración de Killen , CNN, 7 de enero de 2005
• James Chaney en Find a Grave
• "Neshoba: El precio de la libertad", www.neshonafilm.net