Edgar Ray Killen

Edgar Ray Killen (17 de enero de 1925 - 11 de enero de 2018) fue un organizador estadounidense del Ku Klux Klan que planeó y dirigió los asesinatos de James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner , tres activistas de derechos civiles que participaron en el Verano de la Libertad de 1964. ^{[1] [2]} Fue declarado culpable en un tribunal estatal de tres cargos de homicidio involuntario el 21 de junio de 2005, el cuadragésimo primer aniversario del crimen, y sentenciado a 60 años de prisión. Apeló el veredicto, pero la sentencia fue confirmada el 12 de abril de 2007 por la Corte Suprema de Misisipi . ^[3] Murió en prisión el 11 de enero de 2018, a los 92 años. ^{[4] [5]}

Edgar Ray Killen nació en Filadelfia, Mississippi , como el mayor de ocho hijos ^[6] de Lonie Ray Killen (1901-1992) y Jetta Killen (née Hitt; 1903-1983). ^[7] Killen era operador de un aserradero y ministro bautista a tiempo parcial. ^[8] Era un kleagle , o reclutador y organizador de klavern, para los capítulos del condado de Neshoba y Lauderdale del Ku Klux Klan . ^[9]

Durante el " Verano de la Libertad " de 1964, James Chaney , de 21 años, un joven negro de Meridian, Mississippi , y Andrew Goodman , de 20 años, y Michael Schwerner , de 24, dos hombres judíos de Nueva York, fueron asesinados en Filadelfia, Mississippi . Se descubrió que Killen, junto con el alguacil adjunto del condado de Neshoba, Cecil Price , habían reunido a un grupo de hombres armados que conspiraron contra los tres trabajadores de los derechos civiles, los persiguieron y los mataron. Samuel Bowers , quien sirvió como el Gran Mago de los Caballeros Blancos locales del Ku Klux Klan y había ordenado que se llevaran a cabo los asesinatos, ^[10] reconoció que Killen fue "el instigador principal". ^[10]

En el momento de los asesinatos, el estado de Mississippi no hizo casi ningún esfuerzo por procesar a los culpables. El fiscal general Robert F. Kennedy y el Buró Federal de Investigaciones (FBI), bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson , llevaron a cabo una vigorosa investigación. Evitando las desestimaciones de los jueces federales, el fiscal federal John Doar convocó a un gran jurado en diciembre de 1964. En noviembre de 1965, el procurador general Thurgood Marshall compareció ante la Corte Suprema para defender la autoridad del gobierno federal para presentar cargos. Dieciocho hombres, incluido Killen, fueron arrestados y acusados ​​de conspiración para violar los derechos civiles de las víctimas ^[11] en Estados Unidos v. Price .

El juicio, que comenzó en 1966 en el juzgado federal de Meridian ante un jurado compuesto exclusivamente por blancos , ^[12] condenó a siete conspiradores, incluido el ayudante del sheriff, y absolvió a otros ocho. Fue la primera vez que un jurado blanco condenó a un funcionario blanco por asesinatos en aras de los derechos civiles. ^[13] Para tres hombres, incluido Killen, el juicio terminó con un jurado en desacuerdo , con los jurados estancados 11-1 a favor de la condena. La única que se mantuvo firme dijo que no podía condenar a un predicador. La fiscalía decidió no volver a juzgar a Killen y fue puesto en libertad. Ninguno de los hombres declarados culpables cumpliría más de seis años de prisión. ^[14]

Más de 20 años después, Jerry Mitchell , un periodista de investigación galardonado de The Clarion-Ledger en Jackson, Mississippi , escribió extensamente sobre el caso durante seis años. Mitchell ayudó a asegurar condenas en otros casos de asesinato de alto perfil de la Era de los Derechos Civiles, incluido el asesinato de Medgar Evers , el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 y el asesinato de Vernon Dahmer . Mitchell reunió nuevas pruebas sobre los asesinatos de los tres trabajadores de los derechos civiles. También localizó nuevos testigos y presionó al estado para que tomara medidas. Ayudando a Mitchell estaban el profesor de secundaria Barry Bradford y un equipo de tres estudiantes de Illinois. ^[15]

En 1974, Killen amenazó por teléfono a una mujer cuyo marido sospechaba que había cometido adulterio. Fue detenido y condenado a dos años de prisión, con seis meses en suspenso. Cumplió cinco meses. ^[16]

Los estudiantes persuadieron a Killen para que hiciera su única entrevista grabada (hasta ese momento) sobre los asesinatos. La cinta mostró que Killen era competente, consciente y aferrado a sus opiniones segregacionistas . El equipo de estudiantes y maestros encontró más testigos potenciales, creó un sitio web, presionó al Congreso de los Estados Unidos y concentró la atención de los medios nacionales en reabrir el caso. Carolyn Goodman, la madre de una de las víctimas, los llamó "superhéroes". ^[15]

La película Mississippi Burning está relacionada con los asesinatos.

A principios de enero de 2004, un grupo multirracial de ciudadanos del condado de Neshoba formó la Coalición de Filadelfia para buscar justicia por los asesinatos de 1964. Dirigido por los copresidentes Leroy Clemons y Jim Prince, el grupo se reunió durante varios meses y luego emitió un llamado a la justicia, primero en marzo de 2004 y luego el 21 de junio, el 40 aniversario de los asesinatos. A ese evento asistieron más de 1500 personas. El gobernador de Mississippi en funciones estuvo presente y cuatro congresistas, incluidos los representantes John Lewis y Bennie Thompson . El ex secretario de estado de Mississippi, Dick Molpus, pronunció un discurso implorando a quienes tuvieran información sobre los crímenes que se presentaran. ^[17] La ​​Coalición se reunió durante el verano con el fiscal general del estado Jim Hood , junto con la madre de Andrew Goodman, Carolyn Goodman, y su hermano David Goodman. Pidieron a Hood que reabriera el caso. El grupo también se reunió con el fiscal de distrito local Mark Duncan. El grupo fue apoyado en todo momento por el Instituto William Winter para la Reconciliación Racial. En el otoño de 2004, un donante anónimo proporcionó fondos a través del Consejo de Liderazgo Religioso de Mississippi para cualquier persona que tuviera información que condujera a un arresto.

El 6 de enero de 2005, Hood y Duncan convocaron un gran jurado local, que acusó a Edgar Ray Killen de los asesinatos. ^[18]

En 2004, Killen dijo que asistiría a una campaña de recolección de firmas en su nombre, organizada por el Movimiento Nacionalista , un movimiento de supremacía blanca , en la Feria Estatal Anual de Mississippi de 2004 en Jackson. El sheriff del condado de Hinds, Malcolm McMillin, llevó a cabo una contrapetición en la que solicitaba la reapertura del caso estatal contra Killen. Killen fue arrestado por tres cargos de asesinato el 6 de enero de 2005. Fue puesto en libertad bajo fianza.

El juicio de Killen estaba programado para el 18 de abril de 2005. Fue aplazado después de que Killen, de 80 años, se rompiera ambas piernas mientras cortaba madera. El juicio comenzó el 13 de junio de 2005, y Killen asistió en silla de ruedas . Fue declarado culpable de homicidio el 21 de junio de 2005, 41 años después del día del crimen. El jurado de nueve jurados blancos y tres jurados negros rechazó los cargos de asesinato, pero lo declaró culpable de homicidio por reclutar a la mafia que llevó a cabo los asesinatos. Fue sentenciado el 23 de junio de 2005 por el juez de circuito Marcus Gordon a la pena máxima de 60 años de prisión, 20 años por cada cargo de homicidio, que se cumplirían consecutivamente. ^[6] Habría sido elegible para la libertad condicional después de 20 años. En sus declaraciones al pronunciar la sentencia, Gordon dijo que cada vida perdida era valiosa, que la ley no hacía distinción de edad para el delito y que la pena máxima debía imponerse independientemente de la edad de Killen. Los fiscales del caso fueron el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, y el fiscal de distrito del condado de Neshoba , Mark Duncan. ^[19]

Killen ingresó al sistema del Departamento de Correcciones de Mississippi el 27 de junio de 2005 para cumplir su condena de sesenta años. El 12 de agosto fue liberado tras pagar una fianza de apelación de 600.000 dólares, tras haber alegado que no podía usar su mano derecha (usó su mano izquierda para colocar su mano derecha sobre la Biblia durante la juramentación) y que estaba confinado permanentemente a su silla de ruedas. El juez Gordon dijo que estaba convencido de que Killen no representaba un riesgo de fuga ni un peligro para la comunidad. El 3 de septiembre, The Clarion-Ledger informó de que un ayudante del sheriff vio a Killen caminando "sin problema". En una audiencia celebrada el 9 de septiembre, varios otros agentes testificaron haber visto a Killen conduciendo en varios lugares. Un agente dijo que Killen le estrechaba la mano con la mano derecha. Gordon revocó la fianza y ordenó que Killen volviera a prisión, diciendo que había cometido un fraude contra el tribunal. ^[20]

La solicitud de Killen de un nuevo juicio fue denegada por un juez de circuito y fue transferido al Centro Correccional de Misisipi Central cerca de Pearl . El 29 de marzo de 2006, Killen fue trasladado a un hospital de la ciudad de Jackson para tratar complicaciones de su lesión en la pierna sufrida en el incidente de tala de árboles de 2005. El 12 de agosto de 2007, la Corte Suprema de Misisipi confirmó la condena de Killen por una votación de 8 a 0 (un juez no participó). ^[21]

En febrero de 2010, Killen presentó una demanda contra el FBI alegando que uno de sus abogados en su juicio de 1967, Clayton Lewis, era un informante del FBI y que el FBI había contratado al "gánster y asesino" Gregory Scarpa para coaccionar a los testigos. ^[22] El 23 de marzo de 2011, el juez de distrito Daniel P. Jordan III adoptó la recomendación del magistrado F. Keith Ball de desestimar la demanda de Killen.

James Hart Stern , un predicador negro de California, compartió celda con Killen desde agosto de 2010 hasta noviembre de 2011 mientras cumplía condena por fraude electrónico . Killen y Stern forjaron una relación cercana, y Killen escribió docenas de cartas a Stern describiendo sus puntos de vista sobre la raza y confesando otros delitos. También le cedió su tierra en Mississippi a Stern y le dio poder notarial. ^[23] Stern detalló su experiencia en el libro de 2017 Killen the KKK , coescrito por Autumn K. Robinson. El 5 de enero de 2016, Stern utilizó su poder notarial para disolver la rama de Killen del KKK. ^[24]

Killen murió el 11 de enero de 2018 en la Penitenciaría Estatal de Mississippi en Parchman, Mississippi , a los 92 años. ^{[6] [25]}

• Movimiento por los derechos civiles
• Neshoba (película)