Neurología

Algunas de las afecciones más comunes que tratan los neurólogos incluyen dolores de cabeza, radiculopatía , neuropatía , accidente cerebrovascular, demencia , convulsiones y epilepsia , enfermedad de Alzheimer , trastorno por déficit de atención con hiperactividad , enfermedad de Parkinson , síndrome de Tourette , esclerosis múltiple , traumatismo craneoencefálico , trastornos del sueño , enfermedades neuromusculares y diversas infecciones y tumores del sistema nervioso. ^{[ 25 ]} También se solicita a los neurólogos que evalúen a pacientes inconscientes conectados a soporte vital para confirmar la muerte cerebral . ^{[ 26 ]}

Las opciones de tratamiento varían según el problema neurológico. Pueden incluir derivar al paciente a un fisioterapeuta , prescribir medicamentos o recomendar una intervención quirúrgica.

Algunos neurólogos se especializan en ciertas partes del sistema nervioso o en procedimientos específicos. Por ejemplo, los neurofisiólogos clínicos se especializan en el uso de EEG y monitorización intraoperatoria para diagnosticar ciertos trastornos neurológicos. ^{[ 27 ]} Otros neurólogos se especializan en el uso de estudios de medicina electrodiagnóstica : EMG con aguja y NCS. En los EE. UU., los médicos no suelen especializarse en todos los aspectos de la neurofisiología clínica, es decir, sueño, EEG, EMG y NCS. La Junta Estadounidense de Neurofisiología Clínica certifica a los médicos estadounidenses en neurofisiología clínica general, epilepsia y monitorización intraoperatoria. ^{[ 28 ]} La Junta Estadounidense de Medicina Electrodiagnóstica certifica a los médicos estadounidenses en medicina electrodiagnóstica y certifica a los técnicos en estudios de conducción nerviosa. La medicina del sueño es una subespecialidad en los EE. UU. dentro de varias especialidades médicas, incluidas la anestesiología , la medicina interna , la medicina familiar y la neurología. ^{[ 29 ]} La neurocirugía es una especialidad distinta que implica una trayectoria de formación diferente y hace hincapié en el tratamiento quirúrgico de los trastornos neurológicos.

Asimismo, muchos profesionales no médicos, con doctorados (generalmente en biología y química), estudian e investigan el sistema nervioso. Trabajando en laboratorios de universidades, hospitales y empresas privadas, estos neurocientíficos realizan experimentos y pruebas clínicas y de laboratorio para comprender mejor el sistema nervioso y encontrar curas o nuevos tratamientos para diversas enfermedades y trastornos.

Existe una gran superposición entre la neurociencia y la neurología. Muchos neurólogos trabajan en hospitales universitarios de formación, donde realizan investigaciones como neurocientíficos, además de tratar pacientes y enseñar neurología a estudiantes de medicina .

La neuroterapia implica la administración sistémica y dirigida de un estímulo energético a una zona neurológica específica o métodos que reentrenan el funcionamiento del cerebro. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los neurólogos son responsables del diagnóstico, tratamiento y manejo de todas las afecciones mencionadas anteriormente. Cuando se requiere una intervención quirúrgica o endovascular, el neurólogo puede derivar al paciente a un neurocirujano o a un neurorradiólogo intervencionista . Los neurólogos suelen atender a personas con enfermedades hereditarias ( genéticas ) cuyas principales manifestaciones son neurológicas, como suele ser el caso. Las punciones lumbares son realizadas frecuentemente por neurólogos . Algunos neurólogos pueden especializarse en subcampos específicos, como el accidente cerebrovascular, la demencia , los trastornos del movimiento , la neurocuidados intensivos , las cefaleas, la epilepsia , los trastornos del sueño , el manejo del dolor crónico , la esclerosis múltiple o las enfermedades neuromusculares .

También se produce cierta superposición con otras especialidades, que varía de un país a otro e incluso dentro de una misma área geográfica. El traumatismo craneoencefálico agudo suele ser tratado por neurocirujanos, mientras que las secuelas del traumatismo craneoencefálico pueden ser tratadas por neurólogos o especialistas en medicina de rehabilitación . Aunque los casos de ictus han sido tradicionalmente manejados por medicina interna u hospitalistas, el surgimiento de la neurología vascular y la neurorradiología intervencionista ha creado una demanda de especialistas en ictus. El establecimiento de centros de ictus certificados por la Joint Commission ha aumentado el papel de los neurólogos en la atención del ictus en muchos hospitales de atención primaria, así como en hospitales terciarios. Algunos casos de enfermedades infecciosas del sistema nervioso son tratados por especialistas en enfermedades infecciosas. La mayoría de los casos de cefalea son diagnosticados y tratados principalmente por médicos generales , al menos los casos menos graves. Del mismo modo, la mayoría de los casos de ciática son tratados por médicos generales, aunque pueden ser derivados a neurólogos o cirujanos (neurocirujanos o cirujanos ortopédicos ). Los trastornos del sueño también son tratados por neumólogos y psiquiatras . La parálisis cerebral es tratada inicialmente por pediatras , pero la atención puede transferirse a un neurólogo de adultos una vez que el paciente alcanza cierta edad. Los médicos de medicina física y rehabilitación pueden tratar a pacientes con enfermedades neuromusculares con estudios electrodiagnósticos (electromiografía con aguja y estudios de conducción nerviosa) y otras herramientas de diagnóstico. En el Reino Unido y otros países, muchas de las afecciones que presentan los pacientes mayores, como los trastornos del movimiento, incluyendo la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la demencia o los trastornos de la marcha, son manejadas principalmente por especialistas en geriatría .

Con frecuencia, se recurre a los neuropsicólogos clínicos para evaluar las relaciones entre el cerebro y el comportamiento con el fin de ayudar en el diagnóstico diferencial , planificar estrategias de rehabilitación , documentar las fortalezas y debilidades cognitivas y medir los cambios a lo largo del tiempo (por ejemplo, para identificar el envejecimiento anormal o realizar un seguimiento de la progresión de una demencia ).

En algunos países, como Estados Unidos y Alemania, los neurólogos pueden subespecializarse en neurofisiología clínica , el campo responsable del EEG y la monitorización intraoperatoria , o en medicina electrodiagnóstica, estudios de conducción nerviosa , EMG y potenciales evocados . En otros países, esta es una especialidad autónoma (por ejemplo, Reino Unido, Suecia, España).

En el pasado, antes del advenimiento de técnicas de diagnóstico más avanzadas como la resonancia magnética, algunos neurólogos consideraban que la psiquiatría y la neurología se superponían. Si bien los médicos modernos aceptan que la química cerebral influye en las enfermedades mentales , tradicionalmente se las clasifica por separado de los trastornos neurológicos y son tratadas por psiquiatras . En un artículo de revisión de 2002 publicado en el American Journal of Psychiatry , el profesor Joseph B. Martin, decano de la Facultad de Medicina de Harvard y neurólogo de formación, escribió: «La separación de ambas categorías es arbitraria, a menudo influenciada por creencias más que por observaciones científicas comprobadas. Y el hecho de que el cerebro y la mente sean uno solo hace que la separación sea artificial de todos modos». ^{[ 30 ]}

Los trastornos neurológicos suelen tener manifestaciones psiquiátricas , como la depresión post-ictus , la depresión y la demencia asociadas a la enfermedad de Parkinson , las disfunciones cognitivas y del estado de ánimo en la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington . Por lo tanto, la marcada distinción entre neurología y psiquiatría no siempre se basa en criterios biológicos. El predominio de la teoría psicoanalítica durante los tres primeros cuartos del siglo XX ha sido reemplazado en gran medida por un enfoque en la farmacología. ^{[ 31 ]} A pesar del cambio hacia un modelo médico , la neurociencia no ha avanzado hasta el punto en que los científicos o clínicos puedan señalar lesiones patológicas o anomalías genéticas fácilmente discernibles que sirvan por sí mismas como biomarcadores fiables o predictivos de un trastorno mental determinado.