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Robert Whytt

Retrato de Robert Whytt realizado por GB Bellucci alrededor de 1738. Robert Whytt (1714-1766) fue un médico escocés. Su obra sobre reflejos inconscientes, meningitis tuberculosa...

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Retrato de Robert Whytt realizado por GB Bellucci alrededor de 1738.

Robert Whytt (1714-1766) fue un médico escocés. Su obra sobre reflejos inconscientes, meningitis tuberculosa, cálculos vesicales e histeria es recordada principalmente por su libro sobre enfermedades del sistema nervioso . Fue presidente del Real Colegio de Médicos de Edimburgo .

Vida

Segundo hijo de Robert Whytt de Bennochy (cerca de Kirkcaldy en Fife ), abogado, y Jean, hija de Antony Murray de Woodend, Perthshire , nació en Edimburgo el 6 de septiembre de 1714, seis meses después de la muerte de su padre. Tras graduarse como máster en la Universidad de St Andrews en 1730, se trasladó a Edimburgo para estudiar medicina. Dos años antes, había heredado, tras la muerte de su hermano mayor George, la propiedad familiar. [ 1 ]

Whytt se dedicó al estudio de la anatomía bajo la tutela del primer Monro. En 1734, se trasladó a Londres, donde se convirtió en alumno de William Cheselden , mientras visitaba las salas de los hospitales londinenses. Posteriormente, asistió a las clases de Jacob B. Winslow en París, y a las de Herman Boerhaave y Bernhard Siegfried Albinus en Leiden . Obtuvo el título de Doctor en Medicina en Reims el 2 de abril de 1736. El 3 de junio de 1737, la Universidad de St Andrews le otorgó un título similar, y el 21 de junio se convirtió en licenciado del Real Colegio de Médicos de Edimburgo. El 27 de noviembre de 1738, fue elegido miembro del Real Colegio y comenzó a ejercer como médico. [ 1 ]

El 26 de agosto de 1747, Whytt fue nombrado catedrático de teoría médica en la Universidad de Edimburgo. El 16 de abril de 1752, Whytt fue elegido miembro de la Royal Society de Londres y colaboró ​​con las Philosophical Transactions . En 1756, impartió clases de química en la universidad en sustitución de John Rutherford (1695-1779). En 1761, Whytt fue nombrado médico principal del rey Jorge III en Escocia —un cargo creado especialmente para él— y el 1 de diciembre de 1763 fue elegido presidente del Real Colegio de Médicos de Edimburgo; ocupó la presidencia hasta su fallecimiento en Edimburgo el 15 de abril de 1766, a los 52 años.

La tumba de Robert Whytt, Greyfriars Kirkyard

Sus restos recibieron un funeral público y fueron enterrados en una bóveda privada (construida dos años antes) en la sección ahora sellada del cementerio de Greyfriars conocida como la Prisión de los Covenanters . [ 1 ]

Neurofisiología

Robert Whytt es uno de los neurofisiólogos más destacados de su época. En sus investigaciones, expuso la importancia del sistema nervioso central en el movimiento, estableció distinciones entre acciones voluntarias e involuntarias y aclaró los componentes del reflejo luminoso en el ojo. [ 2 ]

Sistema nervioso central

Las teorías de Whytt sobre el sistema nervioso y su papel en el movimiento se oponían a muchas de las enseñanzas vigentes en el siglo XVIII. Durante ese tiempo, muchos fisiólogos aún apoyaban la teoría del movimiento de Descartes , que postulaba que la contracción muscular se debía a la activación de un fluido en el sistema nervioso llamado espíritus animales . [ 2 ] Fisiólogos como Albrecht von Haller , colega de Whytt , también creían que los músculos eran capaces de actuar independientemente de los nervios. Whytt se opuso firmemente a la teoría de Descartes y negó explícitamente el concepto de espíritus animales. [ 3 ] Además, rechazó la teoría de Haller al afirmar que el movimiento debía depender de la interconexión de nervios que llegan al cerebro o la médula espinal . [ 2 ]

Whytt decidió probar su teoría mediante la experimentación. Replicó el experimento de Stephen Hales , que consistía en sondear y examinar la respuesta de las extremidades en ranas decapitadas. [ 4 ] En la versión del experimento de Whytt, insertó un cable caliente a través de la columna vertebral de la rana decapitada y observó que, cuando la columna vertebral de la rana estaba destruida, ningún tipo de pinchazo o corte en la extremidad de la rana provocaba respuesta alguna. Si la columna vertebral de la rana permanecía intacta, como en el experimento de Hales, las extremidades seguían respondiendo al pinchazo y al corte. [ 4 ] Además, Whytt comprobó si aún se podía generar una respuesta si ciertas secciones de la médula espinal permanecían intactas. Los resultados muestran que, siempre que la médula espinal esté parcialmente intacta, aún se pueden producir pequeñas respuestas en las extremidades. [ 4 ]

El experimento llevó a Whytt a concluir que la médula espinal era un componente crucial para facilitar la acción de respuesta a los estímulos . [ 3 ] La prueba de que el movimiento continúa después de la decapitación refuta la teoría de Descartes sobre los espíritus animales en los músculos. Asimismo, la relación entre la médula espinal y la acción de respuesta en las extremidades refuta la teoría del movimiento de Haller. El movimiento de respuesta será descrito posteriormente como "acción refleja" por Marshall Hall . [ 2 ]

Movimiento voluntario e involuntario

Otra teoría que se oponía a las ideas de Whytt en su época era el animismo de Stahl . El animismo restaba importancia al cerebro y los nervios en el movimiento y lo atribuía predominantemente al alma. Whytt reconoce la presencia e importancia del alma , pero a diferencia del animismo de Stahl, no está de acuerdo en que el movimiento esté controlado exclusivamente por el alma. [ 5 ] En 1745, Whytt publicó Un indagación sobre la causa que promueve la circulación de fluidos en los pequeños vasos de los animales, donde afirma que el alma, también conocida como principio sensible, y el cuerpo tienen igual influencia sobre el movimiento y, por lo tanto, pueden gobernar tanto la acción voluntaria como la involuntaria. [ 2 ] La acción voluntaria es el movimiento provocado por la voluntad, mientras que la acción involuntaria depende del estímulo que se aplica al músculo o al nervio muscular. [ 5 ]

Explica que el alma vive simultáneamente con el cuerpo y le da vida. En el cerebro, el alma posee una consciencia que nos permite razonar. En los músculos, el alma tiene el poder de producir movimiento. En los nervios, el alma nos permite sentir. [ 2 ] Whytt utiliza el principio de la sensibilidad para explicar el agente responsable del movimiento, pero no aborda, ni considera necesario abordar, cómo el alma puede actuar sobre el cuerpo físico. [ 5 ]

Reflejo pupilar a la luz

Whytt explica que el reflejo pupilar a la luz consiste en la contracción y el cambio de tamaño de la pupila ante diferentes intensidades de luz. [ 3 ] Si el ojo no pudiera contraerse, solo podríamos ver con un grado de luz y no podríamos diferenciar la distancia de la luz reflejada por objetos cercanos y lejanos. [ 6 ] Whytt descubrió el reflejo pupilar a la luz a partir de la autopsia de un niño con hidrocefalia cuyas pupilas no respondían a los cambios de luz. [ 2 ] En la autopsia, Whytt descubrió un quiste que comprimía el tálamo óptico en el ojo del niño. Whytt concluyó que la obstrucción impedía que el ojo se contrajera correctamente, limitando así la visión del niño. [ 2 ] Posteriormente, el reflejo pupilar a la luz recibió el nombre de Reflejo de Whytt. [ 3 ]

Obras

En 1743, Whytt publicó un artículo en los Ensayos Médicos de Edimburgo titulado «Sobre las virtudes del agua de cal en la curación de los cálculos». Este artículo atrajo la atención y se publicó, con añadidos, por separado en 1752, y tuvo varias ediciones. También se publicó en francés y alemán. El tratamiento de Whytt para los cálculos con agua de cal y jabón quedó obsoleto. [ 1 ]

En 1751 publicó la obra Sobre los movimientos vitales y otros movimientos involuntarios de los animales . El libro atrajo la atención de los fisiólogos europeos. Whytt abandonó la doctrina de Stahl según la cual el alma racional es la causa de los movimientos involuntarios en los animales, y atribuyó dichos movimientos al efecto de un estímulo que actúa sobre un principio sensible inconsciente. Mantuvo una acalorada controversia con Albrecht von Haller sobre este tema. [ 1 ]

En 1764 publicó su obra principal, Sobre las enfermedades nerviosas, hipocondríacas o histéricas, a la que se anteponen algunas observaciones sobre la simpatía de los nervios . Fue traducida al francés por Achille Guillaume Le Bègue de Presle en 1767. [ 1 ]

Whytt también fue autor de:

  • Ensayos fisiológicos (1755)
  • Reseña de la controversia relativa a la sensibilidad y la capacidad motriz de las partes del hombre y de otros animales (1761)
  • Enfermedades nerviosas, hipocondríacas o histéricas (1.ª ed. 1764)
  • Observaciones sobre la hidropesía cerebral (1768)

Su hijo publicó una edición de sus Obras en 1768, [ 7 ] y Christian Ehrhardt Kapp la tradujo al alemán en 1771 (Leipzig). Una lista completa de sus documentos se encuentra en la Bibliotheca Britannica de Robert Watt . [ 1 ]

Familia

Se casó dos veces. Su primera esposa, Helen, hermana de James Robertson , gobernador de Nueva York, murió en 1741 sin dejar hijos. En 1743 se casó con Louisa, hija de James Balfour de Pilrig en Midlothian, quien murió en 1764. Con su segunda esposa, Whytt tuvo seis hijos que sobrevivieron. [ 1 ] Su nieto Lewis Balfour fue el abuelo de Robert Louis Stevenson .

El hijo de Whytt, John, quien cambió su nombre a Whyte, se convirtió en heredero de las propiedades vinculadas del general Melville de Strathkinness y adoptó el apellido Melville además del suyo. Fue abuelo del capitán George John Whyte-Melville . [ 1 ]

Biografía

  • Carmichael, Leonard, Robert Whytt: Una contribución a la historia de la psicología fisiológica , Londres: EE. UU.: Psychological Review Company. 1927
  • French, RK , Robert Whytt, el alma y la medicina , Londres: The Wellcome Institute of the History of Medicine, 1969
  • Hodge, CF, Un esbozo de la historia de la acción refleja: I. Orígenes y desarrollo hasta la época de Charles Bell , EE. UU.: University of Illinois Press, 1890
  • Rocca, Julius, William Cullen (1710–1790) y Robert Whytt (1714–1766) sobre el sistema nervioso , Nueva York: Springer, 2007
  • Whytt, Robert, Sobre los movimientos de la pupila y los músculos del oído interno , Edimburgo, Gran Bretaña: Hamilton, Balfour y Neill, 1751
  • Whytt, Robert, De la participación que tiene la mente en la producción de los movimientos vitales y otros movimientos involuntarios de los animales , Edimburgo, Gran Bretaña: Hamilton, Balfour y Neill, 1751

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 "Whytt, Robert"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 Rocca, S. (2007) William Cullen (1710–1790) y Robert Whytt (1714–1766) sobre el sistema nervioso . Nueva York, NY, EE. UU.: Springer Science + Business Media, 85–98. doi: 10.1007/978-0-387-70967-3_7
  3. 1 2 3 4 Carmichael, L. (1927). Robert Whytt: Una contribución a la historia de la psicología fisiológica . Londres: EE. UU.: Psychological Review Company, 34, 287–304 85–98. doi: 0.1037/h0074598
  4. 1 2 3 Hodge, CF (1890) Un esbozo de la historia de la acción refleja: I. Orígenes y desarrollo hasta la época de Charles Bell . EE. UU.: University of Illinois Press, 3, 149–167.
  5. 1 2 3 Whytt, R. (1751) De la participación que tiene la mente en la producción de los movimientos vitales y otros movimientos involuntarios de los animales . Edimburgo, Gran Bretaña: Hamilton, Balfour y Neill, 10, 266–326. doi: 10.1037/11796-010
  6. ↑ Whytt, R. (171). Sobre los movimientos de la pupila y los músculos del oído interno . Londres: EE. UU.: Psychological Review Company, 10, 107–149 85–98. doi: 10.1037/11796-007
  7. ↑ Las obras de Robert Whytt
Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : " Whytt, Robert ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.