balsa de muisca

El pueblo muisca, también conocido como chibcha, ^{[ 1 ]} se ubicaba a 2743  metros de altitud en los Andes orientales de Colombia, cerca de la actual Bogotá, la ciudad de Tunja y el lago Guatavita . ^{[ 2 ]} Si bien la mayoría de las aldeas muiscas tenían un cacique y sacerdotes, los muiscas eran generalmente un pueblo agrícola igualitario. Elaboraban cerámica y textiles, y extraían esmeraldas y sal, ^{[ 3 ]} pero carecían del oro ^{[ 4 ]} y la cera de abejas necesarios para crear sus características piezas de oro. Para obtener estas materias primas, realizaban trueques con los pueblos vecinos. ^{[ 3 ]} El oro no se limitaba al uso de la élite o los caciques muiscas , ^{[ 5 ]} y no era el principal objeto de prestigio, ya que se utilizaba principalmente para ofrendas religiosas. ^{[ 6 ]} En cambio, todas las familias muiscas decoraban sus puertas y ventanas con objetos de oro. ^{[ 7 ]}

El oro se utilizaba en Centroamérica desde los primeros siglos d. C. ^{[ 8 ]} y tenía una gran importancia espiritual y simbólica para los pueblos precolombinos . ^{[ 9 ]} Los países del Istmo —Costa Rica , Panamá y Colombia— surgieron como una única región orfebre que compartía estilos y metodología, como el uso de la fundición a la cera perdida en lugar del martillado. ^{[ 1 ]} La metalurgia en la región comenzó con objetos para rituales religiosos y la realeza, en lugar de herramientas, armas o moneda; este uso simbólico desde el principio sentó un precedente para la metalurgia a lo largo de la historia de la región. ^{[ 8 ]}

Las piezas de oro muiscas se distinguen de las de otros pueblos precolombinos por su uso, fabricación y apariencia. ^{[ 1 ]} Las ofrendas votivas muiscas, llamadas tunjos , no se usaban como ropa ni joyas, sino con fines simbólicos. A menudo eran lo suficientemente pequeñas como para sostenerlas en la mano; a veces tan pequeñas como 1,5 cm (0,59 pulgadas) . ^{[ 10 ]} Los tunjos se fundían a la cera perdida utilizando tumbaga , una aleación de oro que contenía hasta un 70 % de cobre, mientras que en otras regiones el oro se martillaba para darle la forma deseada. Además, los objetos muiscas se identifican por sus superficies rugosas en comparación con el oro pulido de las regiones circundantes. ^{[ 1 ]} El arte muisca tendía a incluir componentes que hacían referencia a la materia prima utilizada en su propia construcción; por ejemplo, una estatua que se representa sosteniendo, en bolsas, la sustancia de la que está hecha. ^{[ 11 ]} Las aves son un motivo común en la orfebrería colombiana. ^{[ 1 ]}  

La orfebrería muisca influyó en una amplia región. Se han encontrado copias locales de figurillas votivas muiscas incluso en la región de la Línea Vieja, en la vertiente atlántica de Costa Rica. ^{[ 12 ]} Algunas de estas tradiciones de diseño se mantuvieron inalteradas durante 1000 años y eran prominentes en el momento del contacto. ^{[ 13 ]}

La balsa describía una escena en una balsa, quizás una ceremonia, que incluía a un cacique y sus sirvientes. ^{[ 14 ]} Fue encontrada junto con otro objeto que representaba a un gobernante sentado en su litera, ^{[ 14 ]} y probablemente se trataba de una ofrenda votiva encargada por el cacique de Pasca. ^{[ 15 ]} Tradicionalmente, y en particular en el Museo del Oro , se ha interpretado como la representación de la famosa ceremonia de Guatavita asociada al mito de El Dorado. ^{[ 16 ]} Sin embargo, algunos estudiosos consideran esta interpretación "eurocéntrica", ^{[ 16 ]} ya que se documentaron otras ceremonias en lagos y el objeto no se encontró asociado al cacicazgo precolombino de Guatavita. ^{[ 15 ]}

La balsa Muisca es una pequeña ofrenda votiva hecha de una aleación de oro, plata y cobre. Mide 19,5 cm (7,7 pulgadas) de largo, 10,2 cm (4,0 pulgadas) de ancho y 10,1 cm (4,0 pulgadas) de alto. ^{[ 25 ]} La balsa contiene once figuras humanas: una figura central grande sentada que representa al jefe o cacique , ^{[ 26 ]} rodeada por diez figuras más pequeñas que representan a los asistentes y remeros , ^{[ 27 ]} algunos de los cuales llevan máscaras. ^{[ 28 ]} Las figuras descansan sobre una balsa ovalada de totora, compuesta por una estructura de soporte central con patrón triangular y espirales de alambre alrededor del perímetro. ^{[ 28 ]} Como en la mayoría de las orfebrerías Muisca, no hay figuras redondas ; cada figura se funde como una placa plana , adornada en el anverso con detalles de alambre ^{[ 29 ]} y joyas de oro. ^{[ 30 ]}      

La superficie de la pieza no está pulida y parece tosca en comparación con la joyería Muisca, pero al igual que otras ofrendas votivas, la balsa Muisca no tenía un propósito decorativo, sino simbólico; la apariencia de esta pieza era típica de su uso. ^{[ 29 ]} El examen microscópico no reveló ninguna junta en la balsa; la pieza, y cada detalle ornamental, incluyendo las decoraciones colgantes de oro, fue creada en una sola colada de oro. ^{[ 31 ]} El proceso de fabricación era intensivo; todo el proceso, desde dar forma a una plantilla de cera de abejas hasta romper el molde y revelar la pieza de oro, probablemente requirió cientos de horas de trabajo ^{[ 32 ]} realizadas por un solo artesano. ^{[ 33 ]}

Hay dos balsas doradas muiscas conocidas ; ^{[ 42 ]} una de Pasca, tema de este artículo, y otra de Siecha, que se perdió. ^{[ 43 ]} La balsa de Siecha fue la primera en ser descubierta y ayudó al descubrimiento de la balsa de Pasca. ^{[ 42 ]} En 1856, dos hermanos de Siecha llamados Joaquín y Bernardino Tovar drenaron parcialmente una laguna cercana y encontraron una balsa votiva que asociaron con la ceremonia a la que se refiere la leyenda de El Dorado . ^{[ 42 ]} Estaba en manos del diplomático Salomón Koppel, quien la vendió a un museo en Alemania, ^{[ 42 ]} el Museo Etnológico . ^{[ 44 ]} Sin embargo, cuando el artefacto llegó al puerto de Bremen, fue destruido en un incendio. ^{[ 42 ]} Sin embargo, mediante ingeniería inversa, un grupo de la Universidad de los Andes (UNIANDES), en Bogotá, Colombia, recreó la balsa de Siecha en oro e identificó un proceso de fundición plausible. ^{[ 43 ]}

Un siglo después, en 1969, un campesino de Pasca llamado Cruz María Dimaté encontró varias piezas de oro y cerámica en una cueva y se las describió al padre Jaime Hincapié Santamaría, párroco de la zona. ^{[ 42 ]} El sacerdote le mostró a Dimaté un dibujo de la balsa de Siecha en un libro de Liborio Zerda , y Dimaté confirmó su parecido con la balsa recién encontrada. El padre Santamaría gestionó la adquisición del objeto por parte del Banco de la República y su colocación en el Museo del Oro , donde permanece. ^{[ 42 ]}

Los muiscas intercambiaban su sal, esmeraldas y telas de algodón para obtener el oro necesario para los tunjos . ^{[ 1 ]} La altitud de la región variaba mucho, creando pequeñas zonas ecológicas en las que uno o más recursos escaseaban en cada localidad, lo que fomentaba el comercio. Los estudios etnográficos revelan redes comerciales en las tierras altas de Colombia que la conectaban con las regiones circundantes, y las fuentes en español confirman que estas redes se extendían a los territorios incas . ^{[ 45 ]} El trueque entre las tierras altas y la costa intercambiaba pescado, conchas y oro por hojas de coca, chiles y plumas de colores . ^{[ 45 ]} Los comerciantes locales transportaban materiales entre las regiones mineras de oro y las regiones de trabajo del oro, en las que los productos terminados se intercambiaban por oro en bruto. ^{[ 46 ]} Los artesanos muiscas utilizaban aleaciones de oro con una variedad de composiciones diferentes, lo que resultaba en una amplia gama de colores. ^{[ 47 ]}

Para crear sus piezas de oro, los Muisca utilizaban un método llamado fundición a la cera perdida. ^{[ 1 ]} El proceso de fabricación en sí probablemente formaba parte del ritual asociado con estos tunjos . ^{[ 48 ]} El proceso comenzaba cuando el artesano Muisca creaba un modelo de cera con la forma deseada del objeto, utilizando cera de abejas cosechada en la región. ^{[ 49 ]} La cera de abejas se trabajaba en dos formas básicas: láminas planas de las que se podían cortar formas geométricas, como para el torso de la figura; e hilos de cera de abejas enrollada, tan finos como 1 mm (0,039 pulg.) , que se podían usar para espirales y adornos, incluyendo detalles más finos como los ojos o las plumas. ^{[ 50 ]} Estas construcciones revelan una gran habilidad por parte del artesano: los componentes son muy uniformes con pocos errores. Los únicos signos de trabajo manual se encuentran en la parte inferior de la balsa, donde los elementos del diseño se presionaban sobre la base blanda. ^{[ 51 ]} Es probable que cada una de las figuras de cera se creara como una pieza separada antes de ser fusionada para formar el conjunto, tal vez utilizando una herramienta caliente. Además del diseño previsto, el artesano añadió alimentadores de cera que permitían el flujo del oro fundido. ^{[ 48 ]}  

La figurilla de cera se cubrió completamente con una mezcla húmeda y equitativa de carbón vegetal fino y arcilla para formar un molde. ^{[ 52 ]} Para que el proceso de fundición tuviera éxito, era necesario compactar la mezcla húmeda alrededor de la cera, teniendo cuidado de llenar completamente cada grieta, asegurándose de que los componentes que debían colgar, como los pendientes, no se fusionaran durante la fundición. ^{[ 52 ]} El artesano demostró gran habilidad al rellenar estas grietas sin romper ni deformar la cera de abeja blanda. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Para elementos repetidos, como en un collar de cuentas o colgantes, los Muisca utilizaron matrices de piedra —bloques con una figura tallada en relieve— para ayudar en la construcción de la plantilla de cera; esto aseguró cierta uniformidad en el elemento repetido. ^{[ 54 ]} El molde se construyó en capas sucesivas, y el artesano pudo haber aumentado la proporción de arcilla a carbón vegetal y también el tamaño del grano de la mezcla a medida que el molde crecía, para mejorar su integridad estructural. ^{[ 55 ]} La única parte del modelo de cera que no estaba cubierta era una pequeña abertura cerca de la proa de la balsa por donde posteriormente se vertería el oro fundido. ^{[ 55 ]}

Una vez que el molde de arcilla y carbón se secó y endureció, el artesano aplicó calor para derretir la cera de abejas y dejó que fluyera por la abertura, creando una cavidad con forma de figurilla en la arcilla. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Este fue el único molde utilizado para fundir la balsa Muisca. ^{[ 56 ]} Justo antes de la fundición propiamente dicha, el molde se precalentó a varios cientos de grados para permitir el flujo suave del oro fundido en todas las grietas y detalles antes de endurecerse; también ayudó a proteger contra fracturas por enfriamiento demasiado rápido. ^{[ 56 ]} El paso final en la fundición fue abrir el molde a martillazos, revelando una copia perfecta de la figurilla de cera de abejas, esta vez en oro. ^{[ 58 ] [ 56 ]} Sin embargo, la balsa Muisca tuvo problemas durante el proceso de fundición: se desarrolló una fractura en la base de la pieza, lo que resultó en que una gran parte de la base de la balsa, que se suponía que era una cuadrícula de calado, mostrara en su lugar una fina lámina de oro sólido. ^{[ 59 ]}

Una vez completada la fundición, el artesano pudo haber tratado la pieza con dorado por agotamiento , una técnica para aumentar la pureza del oro en la superficie del objeto. ^{[ 60 ]} El oro colombiano se combinaba con cobre en una aleación llamada tumbaga , palabra malaya que significa 'cobre', y la composición de la aleación era elegida especialmente por el artesano muisca para cada pieza de ofrenda votiva. ^{[ 61 ]} El proceso de dorado por agotamiento funciona según el principio de que el oro es resistente a la oxidación , mientras que otros metales no lo son. ^{[ 60 ]} La pieza se trata recubriendo la superficie con ácido o empaquetándola en sal, que reacciona con la plata y el cobre contenidos en la aleación, pero no con el oro. El resultado es una pieza con mayor pureza de oro en la superficie que en el centro del objeto; el proceso se puede ajustar para producir una variedad de coloraciones superficiales del metal. ^{[ 60 ]} Los muisca generalmente no hacían mucho más en cuanto a cómo terminar sus trabajos de oro, y la balsa muisca siguió esa tendencia. ^{[ 59 ]} No se hizo ningún esfuerzo por corregir los errores de fundición, y la superficie permaneció sin pulir; restos de carbón del molde quedaron en las grietas de las figuras. ^{[ 59 ]}

La ofrenda que contenía la balsa Muisca fue colocada en una cueva en la ladera de una colina, conocida como La Campana, ubicada entre las calles Lázaro Fonte y El Retiro en el municipio de Pasca, Cundinamarca. ^{[ 62 ]} La ofrenda contenía otros tres artefactos, incluyendo una pieza de oro más pequeña, dos cerámicas (incluyendo un recipiente de ofrenda grande y un recipiente más pequeño); también pudo haber incluido un cráneo de felino que se ha perdido. ^{[ 63 ]} La pieza de oro más pequeña también era una fundición a la cera perdida que representaba a un humano sentado en una litera , o una cesta para transportar a la realeza usando la fuerza muscular humana. La pieza representa al humano con los ojos cerrados y una boca alargada que muestra los dientes. ^{[ 64 ]} La pieza de cerámica más grande medía 25.8 cm (10.2 in) de alto por 31.5 cm (12.4 in) de ancho, ^{[ 63 ]} está hecha de pasta fina y estaba cubierta por un engobe rojo. El recipiente más pequeño y redondeado estaba bien construido y acabado con una superficie lisa y pulida. ^{[ 64 ]}    

Las ofrendas muisca eran comunes y variaban según la época y el lugar. ^{[ 65 ]} Estas ofrendas incluían efigies humanas de oro, cerámica, esmeraldas, cabello, sangre y cráneos de animales; y se depositaban en lagos, cuevas y detrás de cascadas. El propósito de la ofrenda era obtener el favor de una deidad con la esperanza de que proporcionara sanación, o bendecir un matrimonio, una cosecha, un edificio o una ceremonia. Las ofrendas también pudieron haber estado asociadas con el poder político, ya que varios cacicazgos competían por el poder. ^{[ 65 ]}

A veces la ofrenda la colocaba un jeque o sacerdote, y a veces un laico. ^{[ 66 ]} Según los relatos españoles, las ofrendas se hacían para obtener el favor de una deidad, y de hecho cada santuario estaba asociado con un dios distinto que escuchaba preocupaciones específicas. Uribe Villegas detalla el relato de un cronista español: ^{[ 66 ]}

Los muiscas tenían un dios para cada necesidad. Chibchacum , de la provincia de Bogotá, era el dios de los comerciantes, orfebres, campesinos y ricos; Nencatacoa , de la embriaguez, los tejedores y los pintores de mantas. Cuchaviva , el arcoíris, a quien se debían ofrecer figurillas de oro de "bajo quilate", era la diosa del parto. Entre los muchos dioses, Bochica , la deidad principal, era señor de los caciques y capitanes, y, al igual que Chibchacum, solo recibía ofrendas de oro. ^{[ 66 ]}

El mensaje de una ofrenda muisca era más importante que la exhibición. ^{[ 67 ]} En el caso de la ofrenda de Pasca que contenía la balsa muisca, es probable que fuera una respuesta a las tensiones políticas vigentes entre varios cacicazgos de la región. ^{[ 68 ]} En tiempos de tensión, la ofrenda de la balsa pudo haber sido un intento de «reforzar el prestigio de un líder en una situación circunstancial». ^{[ 68 ]} Es probable que la balsa fuera encargada por una persona poderosa, como el cacique . La balsa en sí requirió mucho tiempo y se produjo con gran calidad, al igual que los demás objetos de la ofrenda. La vasija de ofrenda es una de las más grandes conocidas de los muiscas. ^{[ 69 ]}