Balsa

Una balsa es cualquier estructura plana que sirve de apoyo o transporte sobre el agua. ^{[ 1 ]} Suele tener un diseño básico, caracterizado por la ausencia de casco . Las balsas generalmente se mantienen a flote mediante una combinación de materiales flotantes como madera , barriles sellados o cámaras de aire infladas (como pontones) y normalmente no se impulsan con un motor. Las balsas son un medio de transporte ancestral; balsas naturales como vegetación entrelazada y trozos de madera se han utilizado para atravesar el agua desde los albores de la humanidad.

Las balsas tradicionales o primitivas se construían con madera, bambú o juncos ; las primeras balsas flotantes o con flotadores utilizaban pieles de animales infladas o vasijas de barro selladas, que se ataban entre sí. ^{[ 2 ] : 15, 17, 43} Las balsas flotantes modernas también pueden utilizar pontones , tambores o bloques de poliestireno extruido . Según su uso y tamaño, pueden tener una superestructura , mástiles o timones.

El transporte de troncos en balsas es una práctica común en la industria maderera. Consiste en atar los troncos para formar balsas y dejarlos flotar o arrastrarlos río abajo. Este método fue muy frecuente hasta mediados del siglo XX, pero actualmente se utiliza muy raramente.

Las grandes balsas hechas de troncos de balsa y que utilizaban velas para la navegación fueron importantes en el comercio marítimo en la costa del Océano Pacífico de Sudamérica desde la época precolombina hasta el siglo XIX. Se realizaron viajes a lugares tan lejanos como México, y se han llevado a cabo muchos viajes transpacíficos utilizando réplicas de balsas antiguas para demostrar posibles contactos entre Sudamérica y Polinesia . ^{[ 3 ]}

Las balsas utilizadas para el rafting recreativo son casi exclusivamente inflables, fabricadas con materiales flexibles como PVC, Hypalon, poliuretano y nailon. ^{[ 4 ]} Estos materiales son resistentes a las colisiones y al desgaste intenso que sufren las embarcaciones al navegar por aguas bravas . ^{[ 4 ]} Las balsas para aguas bravas también están diseñadas con una curvatura pronunciada, una proa y una popa elevadas, lo que les permite pasar por encima de las olas y los obstáculos con mayor facilidad. ^{[ 5 ]} La mayoría tiene orificios de drenaje en el suelo para evitar que la embarcación se inunde.

En biología , particularmente en biogeografía insular , las balsas naturales son un concepto importante. Estas balsas consisten en masas de vegetación arrastradas desde tierra firme por una tormenta , tsunami , marea , terremoto o evento similar; en la actualidad, a veces también incorporan otros tipos de desechos , como envases de plástico. Se mantienen a flote gracias a su flotabilidad natural y pueden recorrer cientos, incluso miles de kilómetros, hasta que finalmente son destruidas por la acción de las olas y la descomposición , o bien llegan a tierra firme.

Los eventos de balsas de vegetación son un medio importante de dispersión oceánica para los animales que no vuelan. Para los anfibios , reptiles y pequeños mamíferos , en particular, pero también para muchos invertebrados , estas balsas de vegetación solían ser el único medio por el cual podían llegar a las islas oceánicas y , si tenían suerte , colonizarlas, antes de que los vehículos construidos por el hombre proporcionaran otro modo de transporte .

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