La minería en Chile

El sector minero en Chile ha sido históricamente y sigue siendo uno de los pilares de la economía chilena . ^{[ 2 ]} La minería en Chile se concentra en 14 distritos mineros, todos ellos en la mitad norte del país y en particular en la región Norte Grande que abarca la mayor parte del desierto de Atacama . ^{[ 3 ]}

Chile fue, en 2025, el mayor productor mundial de cobre, ^{[ 4 ] [ 5 ]} yodo ^{[ 6 ]} y renio , ^{[ 7 ]} el tercer mayor productor de litio ^{[ 8 ]} y molibdeno , ^{[ 5 ]} el quinto mayor productor de sal , ^{[ 9 ]} el sexto mayor productor de plata , ^{[ 5 ]} el noveno mayor productor de potasa , ^{[ 10 ]} el decimotercer productor de azufre ^{[ 11 ]} y el decimocuarto productor de mineral de hierro ^{[ 1 ]} en el mundo. Como subproducto de la minería del cobre, Chile también produce grandes cantidades de oro y plata, pero también hay varias minas que extraen oro como su recurso principal. ^{[ 12 ]}

En 2021, los impuestos a la minería representaron el 19% de los ingresos del Estado chileno. ^{[ 13 ]} La minería representó aproximadamente el 14% del producto interno bruto (PIB), pero según estimaciones que incluyen la actividad económica vinculada a la minería, representó el 20% del PIB. ^{[ 13 ]} Alrededor del 3% de la fuerza laboral de Chile trabaja en minas y canteras, pero en un sentido más amplio, cerca del 10% del empleo del país está vinculado a la minería. ^{[ 13 ]}

La gobernanza de la minería en Chile está a cargo de organismos independientes: la Comisión Chilena del Cobre , ENAMI , el Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN) y el Ministerio de Minería . ^{[ 14 ]} SONAMI y el Consejo Minero son asociaciones gremiales que agrupan los intereses corporativos de la minería en Chile. ^{[ 15 ]} El Instituto Nacional de Estadística de Chile informa sobre el estado de la industria minera mediante la publicación mensual del Índice de Producción Minera . ^{[ 16 ]}

Algunos desafíos de la industria minera chilena provienen del envejecimiento general de las minas , la lejanía y las duras condiciones climáticas de la minería en los altos Andes , ^{[ B ]} y el aumento de la demanda de agua junto con la escasez hídrica. ^{[ C ]} Otros desafíos están relacionados con marcos legales cada vez más complejos o el hecho de que importantes depósitos minerales se encuentran debajo o junto a glaciares a lo largo de la frontera Argentina-Chile y, por lo tanto, tienen problemas relacionados con la binacionalidad y los impactos ambientales en glaciares y glaciares rocosos . ^{[ 21 ]}

Chile es el mayor productor mundial de cobre ^{[ 4 ]} y lo ha sido ininterrumpidamente desde 1983. Esta actividad proporciona una parte sustancial de los ingresos del Estado chileno: algo menos del 6% en 2020, y la empresa estatal de cobre Codelco por sí sola generó el 2,6% de los ingresos estatales. ^{[ 22 ]}

La extracción de cobre en Chile se realiza principalmente en yacimientos gigantes de pórfido de cobre de baja ley . A partir de 2023, la mina de cobre más productiva es Escondida, propiedad de BHP , Rio Tinto y otras dos empresas privadas, ubicada en la región interior de Antofagasta . ^{[ 23 ]}

Parte de los ingresos estatales provenientes de la minería del cobre se destinan al Fondo de Estabilización Económica y Social, que desde 207 es el sucesor del Fondo de Estabilización del Cobre establecido en 1987. ^{[ 24 ]} Este fondo permite una planificación presupuestaria anual más precisa del gobierno, dado que los precios del cobre pueden presentar fuertes fluctuaciones . ^{[ 25 ]}

El norte de Chile forma parte del Triángulo del Litio , con importantes reservas en forma de salmuera. El crecimiento explosivo de los vehículos eléctricos desde 2015 ha provocado un aumento de la demanda.

Chile es el principal productor de litio a partir de salmuera . ^{[ 26 ]} Hasta 2017, cuando fue superado por Australia , Chile era el principal productor mundial de litio. ^{[ 27 ]} Las estimaciones muestran que se espera que Chile también sea superado por Argentina y China en la producción de litio para 2030. ^{[ 27 ]} El experto en litio Gustavo Lagos sugiere que la producción de litio en Chile representará para 2030 alrededor del 8% de la producción mundial total. ^{[ 28 ]} Chile tiene los costos de producción de litio más bajos del mundo y esto podría ser una ventaja para la minería en Chile una vez que el litio reciclado ingrese al mercado compitiendo con costosas operaciones mineras en el futuro. ^{[ 29 ]}

La mayor parte de las reservas de litio de Chile se encuentran en el Salar de Atacama y el Salar de Maricunga , ^{[ 26 ]} y todo el litio extraído en Chile hasta 2023 proviene del Salar de Atacama. ^{[ 30 ]} Las únicas dos empresas extractoras de litio que operan actualmente en Chile, SQM y Albemarle , tienen licencias para extraer litio hasta 2030 y 2043 respectivamente. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En abril de 2023, el gobierno chileno anunció planes para nacionalizar su industria del litio. ^{[ 32 ]} La empresa estatal de cobre Codelco fue comisionada por el gobierno para negociar la nacionalización con SQM. ^{[ 31 ]}

La cantidad de oro extraído en Chile fluctuó en el período 2010-2023, desde un máximo de 50.852  kg en 2013 hasta un mínimo de 30.907  kg en 2022. ^{[ 12 ]} Asimismo, en el mismo período, entre el 36% y el 72% del oro producido anualmente en Chile fue un subproducto de la minería del cobre. ^{[ 12 ]} La participación de la minería de mediana y pequeña escala en la producción de oro en Chile disminuyó de un promedio del 45% en el período 2003-2005 al 9% en 2023. ^{[ 12 ]}

La mayoría de los depósitos de oro económicamente viables en Chile pertenecen a dos tipos: epitermales de alta sulfuración y de tipo pórfido. ^{[ 33 ]} La mayoría de estos depósitos se formaron en los últimos 66 millones de años ( Cenozoico ) en conexión con la actividad magmática en los Andes. ^{[ 33 ]} El oro de los depósitos de mineral de oro, cobre y óxido de hierro (IOCG), de los depósitos mesotermales o de edad mesozoica (formados hace entre 66 y 252 millones de años) puede en algunos casos ser características geológicas recurrentes, pero a menudo carece de grandes concentraciones para que sean rentables. ^{[ 33 ]} Casi todo el oro valioso no placer en Chile se encuentra en la mitad norte del país y algunos depósitos se agrupan en cinturones como el Cinturón de Oro de Maricunga y el Cinturón de Oro de El Indio . ^{[ 33 ]}

Casi no se extrae oro aluvial en la actualidad. ^{[ 34 ]} Los depósitos aluviales de algunas zonas de difícil acceso en la Patagonia son objeto de minería ilegal de oro a pequeña escala de forma esporádica . ^{[ 14 ]} Un estudio de 2019 encontró que siete de los diez mejores prospectos de oro aluvial de Chile se encuentran alrededor de la Cordillera de Nahuelbuta . ^{[ 34 ]}

Desde al menos 2010, Chile ha producido cada año entre el 0,6% y el 0,7% de todo el hierro extraído en el mundo. ^{[ 5 ]} La producción ha aumentado de 6,8 millones de toneladas métricas en 2010 a más de 10 millones de toneladas métricas cada año a partir de 2021. ^{[ 5 ]} La extracción de depósitos de mineral de hierro a lo largo del Cinturón de Hierro Chileno se ha visto facilitada por su proximidad a los puertos de exportación en la costa, y esto ha tenido en particular un impacto para la viabilidad económica de los pequeños depósitos de mineral de hierro. ^{[ 35 ]} Compañía Minera del Pacífico (CMP) es la mayor empresa minera de hierro en Chile. ^{[ 36 ]} Es a través de su empresa matriz Compañía de Acero del Pacífico (CAP) miembro del Consejo Minero , un gremio de grandes empresas mineras en el país. ^{[ 37 ]} Compañía Minera del Pacífico tiene tres minas principales, cada una con su propio puerto para exportación. ^{[ 38 ]} Cerca de Copiapó, la compañía posee la mina Cerro Negro Norte , que utiliza el puerto de Punta Totoralillo ; más al sur, la compañía es propietaria de la mina Los Colorados , que utiliza el puerto de Guacolda II; y cerca de la ciudad de La Serena, la mina El Romeral se opera utilizando el puerto de Guayacán en Coquimbo . ^{[ 38 ]}

En la minería de hierro de mediana escala en Chile, las minas y depósitos de El Carmen , Huantemé , Cerro Imán y El Dorado fueron importantes en la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 39 ]}

El proyecto Dominga, liderado por Andes Iron, busca establecer una nueva mina de hierro y cobre cerca de la costa norte de la región de Coquimbo. ^{[ 40 ]} Este proyecto ha resultado controvertido por razones políticas y ambientales. ^{[ 40 ]}

En el desierto de Atacama, al norte de Chile, existen vastos depósitos superficiales de caliche , una mezcla de yeso , cloruro de sodio y otras sales, y arena. Está asociado al mineral nitrato, también conocido como salitre chileno . Los depósitos contienen un promedio de 7,5 % de nitrato de sodio, así como sulfato de sodio (18,87 %), cloruro de sodio (4,8 %) y cantidades menores de potasio , calcio , magnesio , borato , yodo y perclorato . Aproximadamente dos tercios de los depósitos son minerales de ganga insolubles . Las capas de caliche tienen  un espesor de 2 cm a varios metros en los depósitos aluviales , donde los minerales solubles forman un cemento en el regolito no consolidado . También se encuentra caliche con nitratos que impregna la roca madre para formar depósitos rocosos. ^{[ 41 ]}

La nitratina es un compuesto de nitrato de sodio (NaNO₃ ₎ y nitrato de potasio (KNO₃ ₎ . La nitratina fue una importante fuente de ingresos por exportaciones para Chile hasta la Primera Guerra Mundial , cuando Europa comenzó a producir ambos nitratos industrialmente en grandes cantidades. ^{[ 41 ]} La extracción de nitrato en el Extremo Norte de Chile fue, posiblemente, la principal actividad económica del país entre 1880 y 1930. ^{[ 42 ]}

El caliche es el principal mineral de yodo en Chile y el país es el principal productor mundial de este elemento, además de albergar más de la mitad de las reservas mundiales de yodo. ^{[ 43 ] [ 44 ]} SQM y Cosayach son el primer y segundo mayor productor de yodo de Chile. ^{[ 43 ] [ 45 ]} El yodo en SQM se extrae del mineral de caliche y también requiere los consumibles azufre , nitrato de amonio , ácido sulfúrico , queroseno, agua, electricidad y combustible fósil, principalmente diésel. ^{[ 43 ]}

Desde finales de la década de 1970, la producción de oro y plata ha aumentado considerablemente. Las industrias del plomo, el hierro y el petróleo se han contraído desde mediados de la década de 1970, como resultado de las adversas condiciones del mercado internacional y la disminución de la disponibilidad de algunos de estos recursos. Con un valor total combinado de aproximadamente 4 mil millones de dólares estadounidenses, dos de las mayores inversiones planificadas en Chile a principios de la década de 1990 se destinaron a proyectos de fundición de aluminio en las zonas de Puerto Aisén ^{[ 46 ]} y el Estrecho de Magallanes .

En el período 2005-2024, más de la mitad de la plata producida anualmente en Chile fue un subproducto de la minería del cobre. ^{[ 5 ]}

Chañaral

Copiapó

Huasco

Andacollo

Ubicación de los distritos mineros donde predomina la minería de mediana escala . ^{[ 62 ]}

La mayor parte de la minería de mediana escala se concentra cerca de carreteras u otra infraestructura preexistente, y por lo tanto se ubica lejos de los altos Andes donde casi todas las minas pertenecen a la categoría de minería a gran escala. ^{[ 62 ]} Los distritos mineros de Chañaral , Copiapó , Huasco y Andacollo tienen la mayor parte de su actividad minera a cargo de empresas mineras de mediana escala. ^{[ 62 ]} La empresa estatal ENAMI tiene entre sus objetivos apoyar la minería de mediana escala. ^{[ 15 ]} La minería de mediana escala tiene una mayor proporción de propiedades mineras en el país en general, y en la Región de Atacama en particular, en relación con la minería a gran escala que predomina en las regiones de Tarapacá y Antofagasta . ^{[ 63 ]}

La minería a mediana escala en Chile tiende a centrarse en el cobre y produjo alrededor del 4,5% del cobre extraído en el país entre 2017 y 2021. ^{[ 64 ]} En ese período, el cobre extraído por la minería a mediana escala aumentó cada año, pasando de 256 kt en 2017 a 313 kt en 2021. ^{[ 64 ]} Además del cobre, otras actividades mineras a mediana escala en Chile incluyen oro, hierro, zinc y plomo . ^{[ 65 ]} La cantidad y la participación del oro extraído por la minería a pequeña y mediana escala en Chile ha disminuido significativamente entre 2003 y 2023. ^{[ 12 ]} En la minería del hierro, la mina El Carmen, cerca de Chañaral, es un importante productor a mediana escala. ^{[ 65 ]} Según cifras de 2013, toda la extracción de zinc y plomo en Chile fue realizada por mineros a mediana y pequeña escala. ^{[ 65 ]}

La mayoría de los esfuerzos de exploración mineral por parte de la minería de mediana escala se realizan cerca de minas ya establecidas (exploración en terrenos baldíos), y a partir de 2023, alrededor de tres cuartas partes de estos proyectos de exploración son para cobre y el resto para oro. ^{[ 66 ]}

Algunas empresas mineras de tamaño mediano en Chile son Grupo Minero Las Cenizas (cobre), Sierra Atacama (cobre), ^{[ D ]} Haldeman Mining (cobre y oro), ^{[ E ]} Cosayach (yodo) y Santa Fe Mining (hierro).

Al igual que la minería a mediana escala, la minería a pequeña escala se concentra en las tierras bajas y las elevaciones más bajas de los Andes, generalmente cerca de carreteras u otra infraestructura relevante. ^{[ 70 ]} El número de mineros artesanales en Chile, a menudo conocidos como pirquineros , ha variado ampliamente a lo largo de los años. ^{[ 14 ]} Desde el año 2000, en algunos años con precios altos de los metales, ha habido hasta aproximadamente 14 000 mineros a pequeña escala activos. En promedio, el 95 % de los mineros a pequeña escala trabajan en la minería del cobre. ^{[ 14 ]} Estos mineros son apoyados por ENAMI , que procesa el mineral de cobre que compra a precios estabilizados. ^{[ 14 ] [ 71 ]} Los niveles de minería ilegal en Chile son bajos en relación con los países vecinos. ^{[ 72 ]}

La Comisión Chilena del Cobre proyecta que para 2033 el suministro de agua para la industria minera en Chile consistirá en un 71% de agua de mar y un 29% de aguas continentales. ^{[ 73 ]}

Chile alberga, a partir de 2025, 836 depósitos de relaves , de los cuales 627 están inactivos y 53 abandonados. ^{[ 74 ]} El resto son relaves, 129 son utilizados activamente por minas. ^{[ 74 ]} Algunas empresas como Minera Valle Central y Compañía Minera del Pacífico procesan los relaves de terceros. Minera Valle Central procesa los relaves de El Teniente y recupera molibdeno y cobre. Planta Magnetita de Compañía Minera del Pacífico procesa relaves de la mina de cobre Candelaria y parte del mineral de la mina de hierro Los Colorados . ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

Desde 1978 hasta 2010, la Planta de Pellets en Huasco vertió legalmente sus relaves en el mar, siendo el único vertedero marino de relaves en Chile. ^{[ 79 ]}

La historia de la minería en Chile abarca más de mil años, con la minería temprana de cobre en Chiquicamata que data del siglo VI ^{[ 80 ]} y culturas y grupos como los Molle , Diaguita y Mapuche minando o usando adornos de oro mucho antes de la invasión inca en el siglo XV. ^{[ 81 ] [ 21 ]} El establecimiento sucesivo del dominio inca y español en la mitad norte de Chile intensificó la minería y trajo nuevas técnicas a la industria. En el período español temprano (1542–1600) hubo una minería significativa de placeres de oro que alimentó el conflicto español-mapuche que culminó con el colapso del dominio español en el distrito aurífero más importante y una reorientación de la economía española hacia la agricultura. ^{[ 82 ] [ 34 ] [ 83 ]} La minería de oro, plata y cobre tuvo un resurgimiento en el período colonial tardío (siglo XVIII). ^{[ 84 ]} Las exportaciones de plata y cobre fueron fundamentales para financiar la Guerra de Independencia de Chile (1810–1826) ^{[ 85 ]} y luego para evitar que Chile cayera en mora en su deuda de independencia en las décadas de 1830 y 1840. ^{[ 86 ]} En el siglo XIX, Chile fue un importante productor de plata (décadas de 1830 a 1850) y cobre (décadas de 1850 a 1870), ^{[ 87 ] [ 88 ]} pero hacia finales de siglo la minería de oro, plata y cobre estaba en declive. ^{[ 89 ]} Una excepción a esto fue la fiebre del oro de Tierra del Fuego (1883–1906) en el extremo sur de Chile. La minería de carbón y hierro en Chile despegó a mediados del siglo XIX y principios del siglo XX, respectivamente. Desde 1870 hasta 1930, la minería de nitratos en el extremo norte fue una fuente importante de riqueza y empleo en Chile. ^{[ 42 ] [ 90 ] [ 91 ]} La minería moderna de cobre en Chile comenzó en los años 1900 y 1910 con la llegada de empresas de los Estados Unidos que fueron totalmente nacionalizadas en 1971 bajo la empresa estatal de cobre Codelco .^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} Una nueva ola de inversión extranjera en minería comenzó tras elDecreto Ley 600de 1974 y para la década de 1990 el país estaba experimentando un nuevo auge minero. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

• Geología de Chile
• Ley de Concesiones Mineras
• Lista de fundiciones de cobre en Chile

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