Caliche

Caliche (/kəˈliːtʃiː/) is a soil accumulation of soluble calcium carbonate at depth, where it precipitates and binds other materials—such as gravel, sand, clay, and silt. It occurs worldwide, in aridisol and mollisol soil orders—generally in arid or semiarid regions, including in central and western Australia, in the Kalahari Desert, in the High Plains of the western United States, in the Sonoran Desert, Chihuahuan Desert and Mojave Desert of North America, and in eastern Saudi Arabia at Al-Hasa. Caliche is also known as calcrete, or kankar (in India and the United States). It belongs to the duricrusts. The term caliche is borrowed from Spanish and is originally from the Latin word calx, meaning lime.^[1]

Caliche is generally light-colored but can range from white to light pink to reddish-brown, depending on the minerals present. Caliche is a mark of older landscapes. It generally occurs on or very near the surface. Where caliche layers originate at some depth from the soil surface, intact landscapes and buried landscapes are more likely than eroded surfaces to have caliche well below the soil surface. Layers vary from a few inches to feet thick, and multiple layers can exist in a single location. The caliche layer in a soil profile is sometimes called a K horizon.^[2][3]

In northern Chile and Peru, caliche also refers to mineral deposits that include nitrate salts.^[4][5] Caliche can also refer to various claylike deposits in Mexico and Colombia. In addition, it has been used to describe some forms of quartzite, bauxite, kaolinite, laterite, chalcedony, opal, and soda niter.

Un material similar, compuesto de sulfato de calcio en lugar de carbonato de calcio , se denomina costra de yeso .

La caliche se forma donde la precipitación anual es inferior a 65 centímetros (26 pulgadas) por año y la temperatura media anual supera los 5 °C (41 °F) . Las lluvias más intensas lixivian completamente el exceso de calcio del suelo, mientras que en climas muy áridos, la lluvia es insuficiente para lixiviar el calcio y solo se forman finas capas superficiales de calcita . Las raíces de las plantas desempeñan un papel importante en la formación de la caliche, al liberar grandes cantidades de dióxido de carbono en el horizonte A del suelo. Los niveles de dióxido de carbono en este horizonte pueden superar 15 veces los valores atmosféricos normales. Esto permite que el carbonato de calcio se disuelva como bicarbonato . Donde la lluvia es suficiente pero no excesiva, el bicarbonato de calcio se transporta hacia abajo hasta el horizonte B. Aquí hay menos actividad biológica, el nivel de dióxido de carbono es mucho menor y el bicarbonato se convierte en carbonato insoluble. Se acumula una mezcla de carbonato de calcio y partículas de arcilla, formando primero granos, luego pequeños grumos, después una capa discernible y, finalmente, un lecho sólido más grueso. ^{[ 6 ]}   

Sin embargo, la caliche también se forma de otras maneras. Puede formarse cuando el agua asciende por capilaridad . En una región árida, el agua de lluvia se filtra rápidamente en el suelo. Posteriormente, a medida que la superficie se seca, el agua subterránea asciende, arrastrando minerales disueltos de las capas inferiores. Estos precipitan al evaporarse el agua y perderse dióxido de carbono. Este movimiento del agua forma una caliche cercana a la superficie. ^{[ 7 ]} La caliche también puede formarse en afloramientos de rocas porosas o en fisuras rocosas donde el agua queda atrapada y se evapora. ^{[ 8 ]} En general, la deposición de caliche es un proceso lento que requiere varios miles de años. ^{[ 3 ]}

La profundidad de la capa de caliche es sensible a la precipitación media anual. Cuando la precipitación ronda los 35 centímetros (14 pulgadas) al año, la capa de caliche tendrá una profundidad de tan solo 25 centímetros (9,8 pulgadas) . Cuando la precipitación ronda los 75 centímetros (30 pulgadas) al año, la capa de caliche tendrá una profundidad de unos 125 centímetros (49 pulgadas) . La capa de caliche desaparece por completo en climas templados si la precipitación anual supera los 100 centímetros (39 pulgadas) . ^{[ 9 ]}     

La fuente del calcio en la caliche puede ser la roca madre subyacente, pero la caliche puede formarse incluso sobre roca madre que no es rica en calcio. Esto se atribuye al calcio transportado por el polvo eólico . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Si bien la formación de otros caliches se comprende relativamente bien, el origen del caliche chileno no se conoce con claridad. Una posibilidad es que los depósitos se formaran cuando un mar interior prehistórico se evaporó. Otra teoría plantea que se depositó debido a la erosión de los Andes .

Uno de los depósitos de calcreta más grandes del mundo se encuentra en las salinas de Makgadikgadi en Botsuana , donde las calcretas superficiales aparecen en el lugar de un lago prehistórico ahora desecado. ^{[ 12 ]}

La caliche altamente endurecida se conoce como calcreta y da lugar a formas del relieve características en ambientes áridos. La calcreta se encuentra en todo el registro geológico, constituyendo un registro del clima pasado. Algunos ejemplos son las calcretas del Misisípico en el sur de Gales y la capa de roca de cobertura del Plioceno al Pleistoceno del Llano Estacado de Texas , EE. UU., y la Mesa Mormon , Nevada , EE. UU. ^{[ 10 ]}

Los caliches pueden almacenar cantidades significativas de carbono, lo que los hace importantes para el ciclo global del carbono . ^{[ 13 ]}

En entornos geológicos jurásicos, el caliche suele ser un indicador de clima cálido con una estacionalidad húmeda-seca bien marcada ^{[ 14 ]} que podría indicar monzones estacionales.

La agricultura puede no ser compatible con la caliche. Primero, una capa impermeable de caliche impide que el agua drene correctamente, lo que puede impedir que las raíces obtengan suficiente oxígeno y potencialmente causar la acumulación de sales en el suelo y convertirlo en básico . El suelo básico, junto con el carbonato de calcio de la caliche, puede impedir que las plantas obtengan suficientes nutrientes, especialmente hierro . Una deficiencia de hierro hace que las hojas más jóvenes se pongan amarillas. La saturación del suelo sobre el lecho de caliche durante los períodos húmedos puede empeorar la condición. ^{[ 24 ]} Segundo, la naturaleza impermeable de los lechos de caliche perjudica las raíces de las plantas, limitando el acceso a nutrientes, agua y un anclaje adecuado. Tercero, la dureza de la caliche también puede hacer que la excavación para proyectos de irrigación como canales sea más difícil.

• Coquina
• Tufo

• Chong Díaz, Guillermo ; Gajardo Cubillos, Aníbal; Hartley, Adrián J.; Moreno, Teresa (2006). "7. Minerales y rocas industriales". En Moreno, Teresa; Gibbons, Wes (eds.). Geología de Chile . Sociedad Geológica de Londres. págs. 21 a 114. ISBN  9781862392199.
• Price, William Armstrong. "El problema de Reynosa en el sur de Texas y el origen de la caliche". Boletín de la Asociación Americana de Geólogos del Petróleo 17.5 (1933): 488–522.
• Reeves, CC Jr. y JD Suggs. "Caliche del Llano Estacado Central y Sur, Texas: Notas". Journal of Sedimentary Petrology 34.3 (1964): 669–672.
• Reeves, CC Jr. Caliche: Origen, clasificación, morfología y usos . Lubbock, Texas: Estacado Books, 1976.

• Conquistando el caliche del patio de casa