Geología de Chile

La geología de Chile se caracteriza por procesos vinculados a la subducción , como el vulcanismo , los terremotos y la orogenia . Los elementos básicos de la geología chilena se formaron durante el Paleozoico, cuando Chile constituía el margen suroccidental del supercontinente Gondwana . En el Jurásico , Gondwana comenzó a fragmentarse, dando inicio al período de deformación cortical y orogénesis conocido como la orogenia andina . A finales del Cenozoico , Chile se separó definitivamente de la Antártida, y los Andes experimentaron un ascenso significativo acompañado de un enfriamiento climático y el inicio de las glaciaciones .

Las interacciones de subducción dieron forma a cuatro morfoestructuras principales de Chile: los Andes , la Depresión Intermedia , la Cordillera de la Costa y la Fosa Perú-Chile frente a la costa. Dado que Chile se encuentra en un margen continental activo , posee numerosos volcanes . Casi todo el país está sujeto a terremotos originados por tensiones en las placas de Nazca y Antártica o por fallas de desgarre superficiales . Los recursos minerales del norte de Chile constituyen un importante recurso económico, y el país es el principal productor de cobre , litio y molibdeno . La mayoría de estos depósitos minerales se formaron a partir de actividad hidrotermal magmática , y el agua necesaria para su formación provino de la placa subducida de la corteza oceánica bajo los Andes.

La Isla de Pascua chilena y el archipiélago Juan Fernández son islas volcánicas con actividad geológica intensa , ubicadas en la placa de Nazca, que se desplaza hacia el este. La geología del Territorio Antártico Chileno presenta varias similitudes con la del territorio continental de Chile.

Las tres principales características morfológicas derivadas de los Andes son la Cordillera de los Andes propiamente dicha, la Cordillera de la Costa y el Valle Central de Chile, también conocido como Depresión Intermedia y Valle Longitudinal. Las montañas se extienden paralelas en dirección norte-sur desde Morro de Arica hasta la Península de Taitao , conformando la mayor parte del territorio chileno. Al sur de Taitao, solo se encuentra la Cordillera de los Andes.

Al norte de la península de Taitao, la zona de subducción de la fosa Perú-Chile constituye el límite entre las placas Sudamericana y de Nazca. En Taitao, la triple unión de Chile y la placa de Nazca subducen la placa Sudamericana.

En Norte Grande, las montañas forman una serie de mesetas , como la Puna de Atacama y el Altiplano . A una latitud sur de 27 grados, la montaña más alta de Chile ( Ojos del Salado ) alcanza una altura de 6.893 metros (22.615 pies). Por debajo de los 42 grados sur, los Andes se dividen en un paisaje de fiordos y la montaña más alta es el Monte San Valentín con 4.058 metros (13.314 pies) al norte del Campo de Hielo Patagónico Norte . A medida que las montañas retroceden, la línea de nieve desciende; en Llanquihue se encuentra a 1.200 metros (3.900 pies), y a 900 metros (3.000 pies) en Magallanes .

La Depresión Intermedia, una serie de fallas que se extienden de norte a sur, separa los Andes de la Cordillera de la Costa con una disminución constante de la altitud a medida que aumenta la latitud. En Norte Grande, la Depresión Intermedia está parcialmente cubierta por una serie de salares y posee los mayores depósitos de nitrato de potasio del mundo . En Norte Chico , la depresión desaparece brevemente antes de reaparecer en un valle estrecho en Santiago . Desde el valle estrecho hacia el sur, este se ensancha hasta que es interrumpido cerca de Loncoche por el Complejo Metamórfico de Bahía Mansa (parte de la Cordillera de la Costa), para luego ensancharse nuevamente en Los Llanos (cerca de Paillaco ). En el centro y sur de Chile (33°–42° sur), el paisaje está parcialmente cubierto por sedimentos glaciares de los Andes. En la Zona Austral (al sur de los 42° sur), la depresión se hunde por debajo del nivel del mar , apareciendo ocasionalmente en islas como Chiloé . Su extremo sur es el Istmo de Ofqui .

The Chilean Coast Range runs southward along the coast (parallel to the Andes) from Morro de Arica to Taitao Peninsula, ending at the Chile triple junction. The range, a combined horst, forearc high and accretionary wedge, was separated from the Andes during the Tertiary rise due to the subsidence of the Intermediate Depression.

The oldest rocks in Chile are micaceousschists, phyllites, gneisses and quartzites, many examples of which are found in the Coast Range of south-central Chile. The schists of southern Chile were initially formed by sediment in the proto-Pacific Ocean, and later metamorphosed in the forearc wedge of the Peru–Chile Trench.

During the Triassic Period about 250 million years ago Chile was part of the supercontinentPangaea, which concentrated the world's major land masses. Africa, Antarctica, Australia and India were near Chile. When Pangaea began to split apart during the Jurassic period, South America and the adjacent land masses formed Gondwana. Floral affinities among these now-distant landmasses date from the Gondwanaland period. South America separated from Antarctica and Australia 27 million years ago with the development of the Drake Passage. Across the 1,000-kilometre (620 mi)-wide Drake Passage lie the mountains of the Antarctic Peninsula, south of the Scotia plate, which appear to be a continuation of the Andes. In the extreme south, the Magallanes–Fagnano Fault separates Tierra del Fuego from the small Scotia plate.

The formation of the Andes began during the Jurassic. During the Cretaceous, the Andes began to assume their present form by the uplifting, faulting and folding of sedimentary and metamorphic rocks of ancient cratons. Tectonic forces along the subduction zone along the west coast of South America continue to their orogenesis, resulting in earthquakes and volcanic eruptions to this day.

The Altiplanoplateau was formed during the Tertiary, with several mechanisms proposed; all attempt to explain why the topography of the Andes incorporates a large area of low relief at high altitude (high plateau):

1. Existence of weaknesses in the Earth's crust prior to tectonic shortening. Such weaknesses would cause the partition of tectonic deformation and uplift into eastern and western cordillera, leaving the necessary space for the formation of the Altiplano basin.
2. Magmatic processes rooted in the asthenosphere might have contributed to uplift the plateau.
3. Climate controlled the spatial distribution of erosion and sediment deposition, creating the lubrication along the Nazca plate subduction and hence influencing the transmission of tectonic forces into South America.
4. Climate also determined the formation of internal drainage (endorheism) and sediment trapping within the Andes, potentially blocking tectonic deformation in the area between the two cordilleras.

The Quaternaryglaciations left visible marks in most parts of Chile, particularly Zona Sur and Zona Austral. These include ice fields, fjords, glacial lakes and u-shaped valleys. During the Santa María glaciation glaciers extended into the Pacific Ocean at 42° south, dividing the Chilean Coast Range and creating what is now Chacao Channel. Chiloé, part of the Chilean Coast Range, became an island. South of Chacao Channel, Chile's coast is split by fjords, islands and channels; these glaciers created moraines at the edges of the Patagonian lakes, changing their outlets to the Pacific and shifting the continental divide. The remnants of the Patagonian Ice Sheet which covered large parts of Chile and Argentina are the Northern and the Southern Patagonian Ice Fields.

Se ha sugerido que, entre 1675 y 1850, el glaciar San Rafael avanzó durante la Pequeña Edad de Hielo . La primera visita documentada a la zona la realizó en 1675 el explorador español Antonio de Vea , quien entró en la laguna de San Rafael a través del río Témpanos ("Río de los témpanos") sin mencionar los numerosos témpanos que dan nombre al río. De Vea también escribió que el glaciar San Rafael no se extendía mucho dentro de la laguna. En 1766, otra expedición observó que el glaciar sí llegaba a la laguna y se había desprendido formando icebergs . Hans Steffen visitó la zona en 1898 y observó que el glaciar ya se adentraba bastante en la laguna. En 2001, el glaciar había retrocedido más allá de su límite de 1675 debido al cambio climático. ^{[ 1 ]}

La Isla de Pascua es una isla volcánica formada por tres volcanes extintos: el Terevaka , con una altitud de 507 metros (1663 pies), constituye la mayor parte de la isla. Otros dos volcanes ( Poike y Rano Kau ) forman los promontorios este y sur, respectivamente, dándole a la isla su forma triangular. Existen numerosos conos menores y otras formaciones volcánicas: el cráter Rano Raraku , el cono de ceniza Puna Pau y muchas cuevas volcánicas (incluidos tubos de lava ).

La Isla de Pascua y sus islotes circundantes, incluyendo Motu Nui y Motu Iti , forman el ápice conminuto de una gran montaña volcánica que se eleva a más de 2000 metros (6600 pies) desde el lecho marino. Es parte de la Dorsal de Sala y Gómez, una cadena montañosa mayormente submarina con docenas de montes submarinos . Pukao y Moai son dos montes submarinos al oeste de la Isla de Pascua, que se extienden 2700 km (1700 millas) al este hasta el Monte Submarino de Nazca . Pukao, Moai y la Isla de Pascua se formaron durante los últimos 750 000 años, con la última erupción hace poco más de 100 000 años. Estas son las montañas más jóvenes de la Dorsal de Sala y Gómez, que se formó por la placa de Nazca flotando sobre el punto caliente de la Isla de Pascua . ^{[ 2 ]} Solo en la Isla de Pascua la Dorsal de Sala y Gómez es tierra firme.

Las islas volcánicas Juan Fernández se formaron por un punto caliente en el manto terrestre que penetró la placa de Nazca . Las islas fueron transportadas hacia el este a medida que la placa subducía el continente sudamericano . La datación radiométrica indica que Santa Clara es la más antigua de las islas (con 5,8 millones de años), seguida de Robinson Crusoe (3,8–4,2 millones de años) y Alexander Selkirk (1,0–2,4 millones de años). Robinson Crusoe es la mayor de las islas con 93 kilómetros cuadrados (36 millas cuadradas), y su pico más alto (El Yunque) tiene 916 metros (3005 pies) de altura. Alexander Selkirk cubre 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas), y su pico más alto es Los Inocentes con 1319 metros (4327 pies). Santa Clara cubre 2,2 kilómetros cuadrados (540 acres), alcanzando una elevación de 350 metros (1150 pies).

Chile posee las mayores reservas de cobre del mundo y es el mayor productor y exportador de este metal. ^{[ 3 ]} Entre las minas de cobre más destacadas se encuentran Chuquicamata y Escondida . Chile representa el cinco por ciento de la producción de oro del hemisferio occidental , de la cual el 41 por ciento es un subproducto de la extracción de cobre . ^{[ 3 ]} El país posee las mayores reservas mundiales de renio ^{[ 3 ]} y nitrato de potasio , y se estima que sus reservas de molibdeno son las terceras más grandes del mundo. ^{[ 3 ]} La mayor parte de los recursos minerales de Chile se encuentran en el norte ; las reservas de gas , carbón y petróleo , en la región de Magallanes , al sur , son suficientes para cubrir las necesidades locales. La isla Guarello , en la región de Magallanes, alberga la mina de piedra caliza más austral del mundo .

Desde el año 2000, la exploración y concesiones geotérmicas se regulan mediante la Ley de Concesiones de Energía Geotérmica . La empresa chilena Geotermia del Pacífico, con el apoyo de CORFO , está explorando una ubicación en Curacautín como emplazamiento para una central geotérmica . Los estudios de Geotermia del Pacífico indicaron que dos campos geotérmicos cerca de Curacautín podrían utilizarse para la producción de energía, con una capacidad combinada para abastecer a 36.000 hogares en 2010. Una de las áreas a desarrollar se encuentra cerca de las aguas termales de Tolhuaca , y la otra en Río Blanco Springs. ^{[ 4 ]} Otra área en consideración para la producción geotérmica es Cordón Caulle .

Aunque el turismo centrado en la geología es poco común, existen algunos lugares donde la geología local constituye una importante atracción (por ejemplo, la mina de cobre de Chuquicamata ).

Los terremotos , las erupciones volcánicas y los movimientos de tierra masivos son frecuentes. La zona de subducción a lo largo de la costa chilena produjo el terremoto más potente jamás registrado: el de Valdivia en 1960. Los terremotos son conocidos por desencadenar erupciones volcánicas, como la del Cordón Caulle en 1960. Los terremotos chilenos también han producido tsunamis.

Los deslizamientos de tierra son frecuentes en los Andes, la mayoría tras terremotos. Los sismos del fiordo de Aysén en 2007 provocaron varios deslizamientos a lo largo de la cordillera de los Fiordos, generando un tsunami. Los lahares se encuentran entre los peligros volcánicos más letales de Chile; un lahar destruyó el emplazamiento original de Coñaripe .

Los grandes terremotos en Chile ocurren en un número reducido de zonas de origen. Los que afectan a las regiones costeras generalmente se alinean mar adentro desde Concepción hacia el sur, y los epicentros principales producen un patrón predecible de efectos sísmicos y tsunamis. ^{[ 5 ]} Los primeros registros sismológicos sistemáticos en Chile comenzaron después de que un terremoto e incendio devastaran Valparaíso en 1906. ^{[ 6 ]}

Se sabe que los terremotos en el norte de Chile han causado tanto elevación como subsidencia del continente. Los grandes terremotos de magnitud 8 o superior se asocian con la subsidencia y la inundación de la costa chilena, excepto las penínsulas e islas cercanas. Se sabe que los terremotos de magnitud 7 a 8 con un área de origen cerca de un límite interno de la Tierra conocido como Moho provocan la elevación de la costa. Los terremotos cerca del Moho podrían explicar la deformación permanente del borde occidental de la placa sudamericana , que se acumula en una elevación neta a largo plazo del continente. ^{[ 7 ]}

Aunque los seis terremotos más potentes registrados se agruparon en dos periodos de tiempo (un lapso de 12 años de 1952 a 1964 y un lapso de siete años de 2004 a 2011), esto se considera una anomalía estadística. ^{[ 8 ]} El fenómeno de terremotos de magnitud comparable en las mismas fallas (o en fallas vecinas) con pocos meses de diferencia puede explicarse por mecanismos geológicos, pero esto no demuestra completamente una relación entre eventos separados por periodos más largos y mayores distancias. ^{[ 9 ]}

• Clima de Chile
• Geografía de Chile
• Lista de glaciares de Chile
• Lista de volcanes en Chile

• Brüggen, Juan (1950). Fundamentos de la geología de Chile , Instituto Geográfico Militar.
• Duhart, Paul y cols. El Complejo Metamórfico Bahía Mansa en la cordillera de la Costa del centro-sur de Chile (39°30'-42°00'S): geocronología K-Ar, 40Ar/39Ar y U-Pb e implicancias en la evolución del margen sur-occidental de Gondwana
• Moreno, Teresa y Wes Gibbons. (2006). La geología de Chile. Londres: Geological Society of London. ISBN 9781862392199; OCLC 505173111
• Zeil, W. (1964). Geología de Chile.

• Mapa geológico de Chile
• Desarrollo tectónico de Chile y los Andes meridionales